Татьяна Владимировна Худякова
Дельта-2. В погоне за истиной
Подхлёстываемая любопытством после сегодняшней экскурсии, Дельта, наконец, взялась читать Хроники Зильмогрэ. Иви, следуя её примеру, взяла такую же книгу в переводе, но через две страницы уснула. А Дельта, расположившись поудобнее на кровати, листала страницу за страницей. Первые Маги… Орден Братства… Только не говорится откуда взялись Маги вообще. Равенство людей и Магов, гармония с природой. Какая-то совсем сухая и обобщающая информация. Совместная борьба с какими-то монстрами. Которых почему-то, судя по описаниям, водилось немерено. Первый Чёрный Маг Лорэн. Опять непонятно откуда взялся или как он стал таким. Вот пишется, что этот Лорэн считал людей чем-то вроде животных, а магических существ новой расой. Первый конфликт и разделение Братства. Затем постепенное озлобление людей ко всем магическим существам… Переселенцы, ушедшие подальше от глобальных разборок, решившие отгородиться от Магии. Книга была снабжена красочными иллюстрациями художников. И именно над изображением Дракона Дельта уснула.
Как итог всему ей приснился какой-то кошмар. Люди с мечами и копьями… Она убегает от них, хочет взлететь, но что-то не даёт, мешает. Она не знает куда бежать, где спрятаться от разъяренной толпы, которая непонятно почему жаждет её смерти. И вдруг видит перед собой ту стену с вмурованной мумией. Дельта замирает, понимая, что тут что-то не так. И в этот момент эта мумия из Оков открывает глаза и прыгает прямо на неё!
В ужасе Дельта села на кровати, проснувшись. Да, такие книги на ночь лучше не читать, особенно после вчерашней экскурсии! Это всего лишь сон. Все нормально. Дельта закрыла лежащую рядом на подушке книгу и, перевернувшись на другой бок, подумала: «Мечи, копья… ерунда! Я и с более страшным оружием справлялась. Нашли чем пугать…» Но та безысходность из сна и беспомощность оставили неприятный осадок на душе.
***
Неожиданный контраст в тематике очередной экскурсии вызвал тихое недовольство у большей части группы. Ведь все ожидали опять чего-нибудь магического. Но сегодня группу привезли в одну из деревень. Продемонстрировали, как местные жители выпекают хлеб, занимаются домашним хозяйством. Показали ухоженные сады, как раз был сбор урожая фруктов. Можно было самим сорвать понравившийся фрукт с дерева и продегустировать. Поля со злаковыми культурами с начавшейся уборкой вручную вообще казались чем-то доисторическим. Буйволообразные животные толкали впереди себя широкую повозку с выпирающим впереди «гребнем». Этим гребнем и собирались колоски с зерном. Стоящий на повозке мужчина периодически отгребал колоски глубже в повозку длинным шестом с широким скребком. Всё это хоть и было необычно для современных подростков, но показалось просто скучным. А дойка животного, отдалённо напоминающего корову, сильно впечатлила Иви.
– И потом они это пьют?!
– Да. Молоко является продуктом питания. Вполне полезно. Можете сами попробовать.– улыбнулся Кид.
Очевидно такая «дегустация» была обговорена заранее с хозяйкой дома, так как та с готовностью зачерпнула кружкой из ведра молоко и протянула её стоявшему ближе всех Мишелю.
– Я пас! – тот сразу ретировался. – Отравлюсь ещё…
Кружку взял другой мальчик, осторожно попробовал на вкус её содержимое и стал пить большими глотками. Женщина сняла ещё одну кружку, висевшую на сучке деревянной опоры сарая. Наполнив, она протянула кружку девчатам, те попятились.
– Я брезгую.
– Это было выжато из животного!
– Дайте я попробую. – шагнула вперёд Дельта, беря кружку. Жидкость оказалась теплой, вполне приятной, с необычным вкусом и запахом.
– А что это за пластик такой? – поинтересовался первый «дегустатор» молока, вертя в руках пустую кружку.
– Это не пластик. На этой планете ещё не существует такого материала в производстве. Кружка глиняная. Здесь всё из натуральных материалов… – Кид начал с удовольствием рассказывать. Ему нравилось, когда подопечные просто стоят и слушают, не пытаясь куда-то влезть. – Дома из камней, дерева и железа. Посуда из глины, фарфора, стекла и также из железа. Одежда из шерсти, кожи. Ткани из растительных компонентов. Причем почти любой производственный процесс тут выполняется ручным трудом. Как на той фабрике, помните?
– Так у них тут совсем нет машин? Только повозки?
– Да. Хотя примитивные механизмы у них есть. Сами видели.
– А как же автобус, на котором мы из космопорта приехали?
– Он привозной. Как вы наверняка заметили, автобус дальше определённых пределов не ездит. Чтоб не напугать местных. Кто живёт близко к космопорту, за пару десятилетий уже привыкли к пришельцам вроде нас. К кораблям, прилетающим раз в две недели. В гостинице, в которой мы расположились, установлен генератор электроэнергии. Их на Зильмогрэ только два. В гостинице и космопорте. Привычных вам удобств больше нет нигде.
– Ничего себе… А как же они тут без всего этого живут?!
– Без чего «этого»?
– Ну, удобств там всяких… Коммуникаторов. Без скоростного транспорта… Дикие получается.
– Зачем же сразу «дикие»?! Это вполне развитые люди. Просто они живут в своём мире, и не хотят перенимать ничего из нашего. Им и так хорошо.
– Да… Тогда мне крупно повезло, что я родилась не здесь! – усмехнулась Иви.
Дельта тоже так подумала, но совсем не из-за отсутствия удобств и новых технологий.
***
Следующий местный «продукт питания» ещё сильнее поразил экскурсантов. Деревья с раскидистой низкой кроной уже все видели среди местных пейзажей, но не придали им особого значения. Оказалось, что эти деревья выращивают целенаправленно не ради плодов, а из-за сока. Почти прозрачная слегка вязковатая жидкость стекала из надрезов на стволе дерева в прикреплённые деревянные емкости. Очередная «дегустация».
– А ведь вкусно. – с каким-то удивлением изрекла Иви, решившая на сей раз попробовать. – Но, если я отравлюсь, у вашей фирмы будут конкретные проблемы.
– Пока ещё никто не отравился. – заверил Кид. – Продукты питания этого мира экологически чистые, натуральные. И подходят для нас так же, как и для местных жителей. Ведь они, в принципе, такие же люди как мы. Просто оказались на пути другого развития цивилизации. А сок этот богат витаминами. Но сейчас нет такого сокодвижения как весной. Поэтому деревья дают его мало…
Деревня оказалась очень маленькой. Всего лишь две короткие улочки, а сельскохозяйственных угодий как для целого города. Непонятно, когда и как местные умудряются всем этим заниматься без техники?! Если только с утра до вечера… Выяснилось, что здесь проживают люди, находящиеся в разной степени родства между собой. По мере появления новых семей достраиваются новые дома. А кто-то наоборот переезжает создавать семью на новом месте. Или вообще перебирается жить в город, занимаясь освоенным здесь ремеслом. Какие-то странноватые обычаи. И живут, по-видимому, довольно скучно.
После посещения нескольких дворов, где группе было продемонстрировано «ведение хозяйства», Кид указал на одинокую лавку посередине улицы:
– …И при желании вы можете приобрести себе на память различные изделия, выполненные руками местных умельцев.
Компания подростков быстро окружила небольшую лавку с навесом. Кто-то решил приобрести красиво расписанную глиняную посуду. Кому-то понравилась железная штукенция с какими-то светлыми палочками, оказавшаяся в итоге благодаря переводу Кида подсвечником с тремя свечами. Дельта же нацелилась купить кожаный пояс с красивыми железными заклепками. Ожидая своей очереди, она заметила, как к прилавку подбежал местный парнишка. Он обратился к продавцу-мужчине на местном диалекте. Дельта прекрасно поняла сам текст, вот только не уловила смысла в сказанном.
– Отец! Завтра Гина собирается пересечь Границу! Она лично пригрозила это сделать!
– Кто тебе это сказал? – лицо мужчины сразу посерело.
– Лайнэ Мароф. Он вернулся из Крепости. Там все готовятся к худшему.
– Скажи остальным. Пусть будут осторожны. Вечером на совете обсудим что делать.
На этом мальчишка убежал. Дельта поняла, что назревает что-то малоприятное, и этот человек сильно обеспокоен. Кто такая Гина? И что будет, если она пересечёт границу? Границу чего? Нет, стоп! Это не её проблемы. А в чужие она вмешиваться не должна. Она приехала сюда на экскурсию, отдыхать. А любопытство её ещё ни разу до добра не доводило.
***
Этот диалог местных жителей Дельта почти забыла. Но уже поздно вечером она решила совершить пробежку вокруг замка. Иви на улицу идти отказалась. А Дельта уже начала тосковать по тренировкам дома в саду. Одного круга вполне хватило, чтоб хорошо размяться. Вернувшись в замок-гостиницу и проходя мимо большого зала, который использовался в качестве столовой, она услышала обрывок разговора Кида с местным служащим. Невольно Дельта притормозила рядом с открытой дверью, оставаясь незамеченной.
– Это Вам не шуточки! Как Вы не понимаете! – что-то довольно эмоционально объяснял Киду мужчина в возрасте. – Если Гина действительно придёт за своим приспешником это будет катастрофа. Конечно, в городе есть неплохие поборцы, но эту тварь защищает Талисман. Она необычайно хитра. Нет никаких гарантий, что её смогут остановить. А вот она в порывах мести будет убивать всех, кто попадётся ей на пути. Поэтому Вам лучше увезти детей. Улетайте отсюда!
– Да не можем мы улететь! Корабль прибудет только через неделю. Никак не раньше! Если здесь что-то пойдёт не так, планету закроют на карантин. Фирма понесёт убытки, и наш бизнес считай, провалился. По заключённому договору экскурсию нельзя прерывать. Так что завтра мы поедем на Границу. Как и было запланировано ранее. – Кид сейчас выглядел раздражённее, чем когда его доводили до белого каления экскурсанты.
– Это опасно! – настаивал мужчина.
– Не вижу никакой опасности. Слухи ещё пока никому физического вреда не приносили. Да и возможно я смогу провести экскурсию по плану без заминок, даже если эти слухи и оправдаются…
Дельта могла бы подслушивать и дальше, но ей помешал Мишель. И чего его носит по замку, когда уже все по номерам разошлись?! Парень появился из-за угла со стороны лестницы, и Дельта сразу сделала вид, что только вышла из столовой. Поравнявшись с ней, Мишель спросил:
– О, а ты чего здесь бродишь?
– Вокруг замка пробежалась чтоб лучше спалось. – сказала Дельта. Отчасти это было правдой. – Хотела в столовой захватить печенья. Но его у них нет. А ты куда?
– Я…– Мишель махнул рукой в сторону входных дверей. —… на улицу. Представь, кинул сейчас майку на подоконнике, а её ветром в окно унесло. Хорошо хоть на кусте зависла, а не на дереве. Прямо под окном. Пойду, заберу. Двери ещё не заперли?
– Ещё открыты, я ведь зашла. Закрывай окно на ночь. – посоветовала Дельта.
– Боишься, что теневики нападут? – скептично улыбаясь, спросил Мишель.
– Нет. Просто если в номере такой сквозняк, рискуешь утром без одежды остаться. И заработать простуду. – Дельта направилась к лестнице, соображая, почему в номере Мишеля сквозняк получился. Ведь она сама только что с улицы и там абсолютно безветренная погода.
Вернувшись в номер, Дельта сразу почувствовала, что что-то не так. Словно какое-то изменение в энергетическом фоне. Иви перебирала свои вещи, видимо решив выбрать в чём поедет на экскурсию завтра. Больше в комнате никого. Но, тем не менее, здесь кто-то или что-то есть. Постороннее! Пока марчинка стояла, пытаясь сосредоточенно определить, что же это такое, из дальнего неосвещённого угла что-то по стене метнулось вверх, задев дверцу шкафа, и та раскрылась. Дельта еле сдержалась, чтоб не закричать: «Иви, смотри! Смотри!» Но потом опомнилась – Иви-то как раз этого и не увидит.
– У тебя тут всё нормально? – Дельта уставилась в то место на потолке, куда исчезла, как ей показалось, округлая мохнатая тень размером со средний мяч.
– Да. Вот уже вещи собрала. И выбрала что надену. Завтрашнего дня не дождусь. Надеюсь, поездка на Границу будет ещё интереснее, чем всё уже увиденное. Как побегала? Встретила на улице кого-нибудь?
– Отлично размялась. Но на улице кроме меня никого не было. – ответила Дельта.
– А чего ты вещи не собираешь?
– А чего мне их собирать? Я их особо и не разбрасывала. В сумке всё почти…
Опять движение, но уже сбоку. Дельта успела обернуться. Все та же быстрая тень. И со стола упала книга Хроник, которую Дельта оставила там с утра. Она подошла и подняла книгу.
– Будешь сегодня жечь свою смолу магическую?
– Ой, я уже про неё и забыла. Тебе тоже запах понравился?
– Ага! – Дельта увидела, как тень метнулась по полу и исчезла где-то под кроватью. Ее кроватью!
Иви достала из мешочка несколько шариков смолы и, подойдя к камину, бросила в догорающий огонь. Тут же по комнате поползло то загадочное энергетическое облако. Если эта мелькающая тень враждебна, то аромат смолы, по идее, должен её отпугнуть. Иви стала устраиваться спать, но Дельта, откровенно говоря, боялась подойти к своей кровати.
– Чего ты не ложишься? – ничего не подозревающая Иви выключила лампу рядом со своей кроватью.
– Я ещё почитаю немного.
– Только не забудь потом свет выключить…– Иви отвернулась к стенке.
– Хорошо. – Дельта развернула стул у стола и села так, чтоб ей было хорошо видно и свою кровать, и комнату вообще. Что же это за наваждение такое?! Надо успокоиться. Она не боялась вооружённых охранников Наталии, а тут испугалась какой-то тени… Но как раз это нематериальное явление производило большее впечатление, чем если бы, вернувшись в комнату, Дельта увидела людей с оружием. С вооружёнными людьми она уже знает «как себя вести», а вот как воспринимать эту тень?.. Ну, вот опять!
Теперь что-то тёмное и словно лохматое «подкатилось» к стулу, на котором висела одежда Иви. Костюм, висевший на спинке стула, сразу сполз на пол. Так как Иви на это не отреагировала, Дельта подошла и повесила одежду обратно. Куда же эта тень делась? Может её и не нужно бояться? Не трогает ведь, только вещи роняет. Дельта постаралась успокоить себя такими выводами. Выключила свет и улеглась на кровать. Сделала вид, что спит, а сама сосредоточенно наблюдала через приоткрытые веки и обострив своё восприятие. Странная тень ещё около часа периодически мелькала по стенам. Упала книга, которую Дельта намеренно положила подальше от края стола. И потом тишина… Больше тень не объявлялась и, совсем успокоившись, Дельта заснула.
***
Уже утром, когда грузили в повозки сумки, выяснилось, что все в группе жалуются кто на ночной сквозняк, который сдувал одежду, кто на то, что полночи падало что-нибудь. Значит, странная тень не только у неё в комнате побывала. А может таких теней просто много? Разговор подростков слышал тот самый служащий гостиницы, с которым вчера Дельта видела спорящим Кида. Этот мужчина, должно быть, пришёл поговорить с одним из кучеров, но, услышав разговоры «чужеземцев» замолчал. Дельта обратила внимание, как он прислушивался к разговору подростков, а потом обеспокоено сказал на местном диалекте кучеру:
– Видишь. Подлестники и у них суетились. Ведь предупреждают нас. А они на Границу вырядились… Как им объяснишь?! Ты там хоть сам не задерживайся. Возвращайся сразу.
– До темноты вернусь. У меня обереги хорошие, не переживай. – ответил собеседник.
Дельта поняла, что местные люди знают о существовании этих теней. И судя по «отзыву» не боятся их. Подлестники… Название-то какое странное! В Хрониках такое не упоминается. Надо будет разузнать хоть что это такое.
«Не нравится мне эта поездка. Ведь по какой-то причине тот человек против…– думала Дельта, сидя в покачивающейся повозке, смотря на удаляющийся замок. – Но ведь мне самой хотелось увидеть Магию в действии. А столкнуться с её явными проявлениями можно только на Границе. Так что нечего ныть, надо наслаждаться поездкой!»
Почему-то на сей раз автобуса не было, и повозки повезли ребят от самой гостиницы. Причём в незнакомом направлении. В эту сторону их ещё ни разу не возили. По пути заезжали в какую-то деревушку. Пользуясь случаем, накупили еды в виде фруктов и сладостей, чтоб «веселее» было ехать. Это был последний населённый пункт, который они увидели. Дальше началась череда холмов, редкий лес. Почему-то некоторым из ребят поездка в повозке показалась скучной. Они расположились друг у друга на коленях, кто просто положив голову, а кто и растянувшись целиком. Кид тем временем монотонно бубнил:
– …В этой приграничной зоне люди предпочитают не селиться. Причина проста – слишком близко к самой Границе. А это значит, что сюда могут запросто забрести какие-нибудь магические существа.
– А мы их сможем увидеть? – поинтересовался кто-то из «не дремлющих».
– Я думаю, да. Если кто-то или что-то пересекло Границу в последнее время, его могли поймать. В Крепости держат несколько таких необычных пленников.
Ребятам из повозки, едущей позади, почти ничего не было слышно из-за цокота копыт лошадей по вымощенной камнями дороге. Уже не говоря о том, что сами колёса повозок создавали достаточно шума. Эти экскурсанты расслышали только что-то по поводу Крепости и пленников. Тут же оттуда донёсся вопрос:
– Так мы что, опять в тюрьму едем?
– Нет. С чего ты взял? Крепость – это название небольшого поселка. Там действительно есть места, где держат пленных. Но это не тюрьма. Эти пленники не отбывают никакого наказания. Просто их держат в плену, чтоб другим магическим тварям не было желания сюда соваться. Во всяком случае, именно так объясняют это местные…
«Интересно, а что делают эти «магические твари» с забредшими на их территорию людьми?..»: подумала Дельта, но вслух ничего не сказала.
Поездка оказалась реально нудной и заняла половину дня. Дельта даже подумала, что сейчас, наверное, только ей одной интересно. Дважды устраивали почти часовые остановки. Но полазить по окрестностям Кид не разрешил, наорав, что не собирается их потом искать, если кто-нибудь заблудится. У ребят уже просто сил не было ехать! Надоело! Да и «мягкое место» уже от тряски болит. Это тебе не удобный общественный транспорт развитых планет. Иви даже пошутила, что страшно себе представить, как бы тут выглядело кругосветное путешествие.
Ещё почти два часа езды, и перед ребятами открылась неописуемо красивая картина. Повозки перевалили через очередной холм и теперь спускались в сторону не то озера, не то моря. Неимоверно длинного и широкого. Находясь в данный момент несколько выше над его уровнем, можно было рассмотреть в дымке справа широкий полуостров, уходящий к противоположному берегу. Был ли это действительно полуостров или перешеек не позволяла рассмотреть большая дальность и дымка вроде тумана. Шириной этот участок суши был всего несколько километров и почти весь покрыт лесом. С обеих сторон от него простиралась вода, казавшаяся издали бесконечным зеркалом.
– Это море? – спросила одна девочка.
– Нет. Это всего лишь пресное озеро. Хотя по размерам больше напоминает огромное море. Это и есть так называемая Граница. Озеро называется Талкандэр. В честь человека, открывшего его и решившего первым уйти из зоны активной Магии. Этот участок суши, что вы видите, является перешейком озера. Единственная точка, соединяющая обе местности на протяжённости приблизительно трёх тысяч километров. Озеро примыкает своими условными началом и концом к горным цепям. На этом перешейке и находится Крепость. В этом посёлке живёт не так уж и много людей. Большинство из них охотники и охранники Границы. В глубине перешейка находятся ещё два укрепления, похожих на небольшие крепости. Там постоянно дежурят люди. Следят, чтоб магические существа не пересекли Границу.
– А где мы будим жить? – поинтересовался кто-то.
– В поселке. Там для экскурсий выделен дом. Правда тут уж вам придётся обходиться без привычных удобств. Можно сказать, испытаете в полной мере местный быт. Зато питание здесь отменное… У них тут свои традиции, так что сразу предупреждаю – не дурачиться. И выполняйте все рекомендации, которые будет давать наш проводник…
***
О! Как же приятно было наконец-то прилечь на мягкую кровать! А то от этой поездки уже всё тело ломит! Группу расселили в каком-то каменном одноэтажном здании с очень высоким фундаментом. Издали его можно было вообще принять за конюшню, какую они видели в одной из деревень. Одна комната с длинным столом то ли для собраний, то ли для трапез и семь жилых номеров. Если эти комнаты вообще можно так назвать. Так как девчонок было всего лишь восемь, их поселили в двух смежных небольших комнатах по четыре человека. А мальчишек почему-то по трое. Кид видимо на правах главного заселился отдельно от всех. Комнаты оказались довольно невзрачные. Голые каменные стены, ни картин, ни ковра на полу. Каминов тоже нет. Кроме узких деревянных кроватей в номерах был стол, стулья и что-то непонятное. Какие-то торчащие палки из стен. Оказалось, что это такие вешалки для одежды! Да, кровати по сравнению с теми, что были в замке, раза в четыре поуже будут! Девчонки ещё посмеялись, что в замке они жили как принцессы, а здесь смогут пожить как прислуга. Но больше всего экскурсанты были шокированы отсутствием ванной комнаты. Выяснилось, что туалет находится в конце коридора, в пристройке. Один на всё здание! Вот это номер! А про душ лучше бы и не спрашивали. Он находится вообще отдельно во дворе. Жуть какая-то! Такое себе даже и вообразить страшно!
– Мне кажется, что я попала в фильм бытовых ужасов! – заявила Аня, которую поселили вместе с Дельтой, Иви и Руандой. – Тут же жить просто невозможно!
– Почему же. Кровати очень мягкие. Вот попробуй. – ответила ей Дельта, которая ещё десять минут назад плюхнулась спиной на выбранную кровать у окна.
– Я не о кроватях! Где освещение? Скоро стемнеет. Ты слышала, что Кид сказал по поводу душа?! А про туалет? Как туда ходить, если он один на всех! И так далеко от комнаты! Я напишу жалобу!..
– А смысл? Ведь нас предупредили, что на этой планете цивилизация сильно отстала от наших. И вообще развивается по своему сценарию. Предупреждали ведь, что мы сможем на собственном опыте «ощутить быт местных жителей». Вот и наслаждайся теперь. – Иви не была так шокирована, ей даже в некоторой степени начали нравиться все эти неудобства. Так необычно! Дома бы всего этого испытать не удалось. Прямо квест какой-то!
В открывшуюся дверь из смежной комнаты заглянула Майя:
– Ну, как вы тут? Обживаетесь?
– Издеваешься?! – Аня была на взводе.
– Тут мы подумали… В душ, наверное, лучше ходить всем вместе… И пока ещё светло.
– Логично. – кивнула Иви. – Как соберётесь идти, позовёте.
– Договорились. – Майя закрыла дверь.
У Дельты крутились в голове последние фразы, которые сказал Кид перед тем как всех стали размещать в этом… этой… Да, гостиницей назвать это здание просто язык не поворачивается! Когда отъехали повозки, кто-то из ребят спросил:
– А как же мы тут без транспорта будем?
– Они вернутся за нами ровно через неделю. И здесь нам, как ты выразился, транспорт не понадобится. Дальше у нас пешие экскурсии.
Значит здесь все они на неделю безвылазно. Почему это её так беспокоит? Из-за подслушанного обрывка разговора? Или причина в чём-то другом? Почему периодически начинает где-то глубоко в душе шевелиться необъяснимая тревога?
Ужинать группу отвели в расположенное неподалёку другое здание, видимо специально оборудованное под столовую для приезжих. В большой комнате за длинным столом, Кид рассказывал, что завтра им покажут живого лесовика, который забрёл сюда месяц назад. С дороги все с аппетитом уплетали овощной суп, молочную кашу и изделия под названием пироги. Готовили тут не хуже, чем в замке. Так что не было повода повозмущаться по поводу питания. И как раз посреди ужина в столовую вошёл молодой парень. Он был встревожен и тяжело дышал. Бежал, наверное. Парень на местном диалекте обратился к Киду и кухарке, обслуживающей гостей. Дельта его также прекрасно поняла.
– Началось! Она пересекла первый пост. Никому вечером на улицу не выходить. Позакрывайте ставни и проверьте обереги на них. – и обратившись непосредственно к Киду, парень добавил. – Зря вы приехали. Вас ведь предупреждали! Будь бдителен, чужеземец. На твоей совести безопасность этих детей!
Кид как-то сразу побледнел. Ребята наперебой стали спрашивать:
– Что он говорит?
– Что-то случилось?
– Переведите нам!
Кид быстро взял себя в руки, натянуто улыбнулся, обведя взглядом ужинающих подростков:
– Пока всё нормально. На перешеек Границы проникло магическое существо. И до его поимки тут что-то вроде комендантского часа вводится. Никому вечером нельзя будет покидать помещение…
– А как же по нужде ходить? – в лоб задал вопрос Мишель.
– Понадобится – иди на здоровье. Кто ж тебя не пускает? Я не имел в виду вообще из своих комнат не выходить. Главное на улице не появляться. Вот сейчас доедаем всё по-быстренькому и возвращаемся в свои комнаты. Все вместе, организованно.
– А я хотела в душ пойти!
– И я…
– И мы…
– Извиняюсь, но лучше сегодня обойтись без душа.
– Так это существо опасное?
Кид немного помолчал, соображая как ответить, чтоб не напугать сразу, но и чтобы правильно оценили степень опасности:
– Если все будут оставаться в здании, то ничего опасного. Но если оказаться на улице, может напасть…
– …и убить?– предположил кто-то из мальчишек.
– Съесть?
– Заколдовать? – наперебой посыпались варианты.
– Я так понимаю, что всё это вместе взятое. Так что лучше не рисковать.
Кто-то был сильно разочарован тем, что придётся сидеть весь вечер в комнатах, где нет не только алеоэкрана, а даже электричества вообще. Почему-то отсутствие алеоэкрана как признака цивилизации в номерах замка-гостиницы не особо волновало. Видимо отличной компенсацией служила общая атмосфера и интерьер. А тут… Кому-то эта ситуация померещилась приключением. А вот Мишель заявил, что считает это трюком, рассчитанным на то, чтоб специально произвести на них побольше впечатления. Одна только Дельта пребывала в каком-то напряжённом состоянии. Она прямо-таки боролась сама с собой. Со своим невыносимо сильным желанием отправиться в этот лес за посёлком и найти то магическое существо. Зачем? Она и сама не знает. Это проклятое любопытство!
Когда вернулись в отведённое для жилья здание, какие-то две женщины принесли в комнаты подсвечники и показали, как банальными спичками зажигаются свечи. Кид не поленился зайти ко всем и напомнить, что огонь штука опасная. И что делать, если кто-то всё-таки умудрится что-нибудь подпалить. Паренёк, который уже имел горький опыт более близкого знакомства с огнем, после того как в замке сунул руку в факел, заявил, что и близко не подойдёт к этим опасным приспособлениям. Наружные ставни на окнах позакрывали, и теперь можно было почувствовать себя узниками, или игрушками в коробке. У кого какая фантазия. Тени от свечей плясали на стенах. Но только одна Дельта видела подлестника, который прополз по закрытому окну, потом по двери, тоже закрытой, и расположился на потолке прямо над свечами. Попытки установить с ним телепатический контакт не увенчались успехом. Существо было совсем другого уровня и привычных в материальном мире мыслительных процессов у него попросту не было. Понаблюдав за ним, Дельта устроилась спать.
Проснулась она глубокой ночью. Её разбудил шуршащий звук. Дельта села в кровати. Свечи сгорели уже наполовину. То ли их забыли потушить, то ли девчонки намеренно оставили свечи горящими на ночь, чтоб было не так страшно в темноте. Подлестник метался по комнате из угла в угол как бешеный маятник. Ничего не роняя. Но почему-то Дельта решила, что это плохой знак. И тут где-то на улице раздались крики. Тут же проснулись остальные девчонки.
– Что это?
– Кто-то кричит…
– Что случилось?
Дельта слышала доносившиеся с улицы обрывки фраз, и мурашки поползли по коже:
– Оборотень!
– Это Гина!..
– Окружайте её!
– Осторожнее!.. Пригнись!
– Я так понимаю, что там произошло что-то неприятное. – осторожно сказала Дельта.– Но, если что-нибудь серьезное, нам утром объяснят. Я надеюсь.
Крики быстро стихли.
– Что-то я начинаю бояться. – призналась Аня. – Наверное, все-таки не зря окна позакрывали…
Некоторое время в комнате стояла тишина. Все напряжённо вслушивались. Но больше крики не повторялись, и минут через пятнадцать подлестник успокоился, снова устроившись на потолке над свечами.
***
Утром начали открывать ставни, пуская в комнаты яркий свет. Кид постучал всем в двери:
– Подъем! Живо одевайтесь и завтракаем.
Все ждали, что он объявит о поимке ночью магического существа и им его обязательно покажут. Однако всех ждало не только разочарование, но ещё и неприятная новость. Когда вся группа уже собралась у выхода на улицу, Кид объявил:
– Идём организованно в столовую.
– А что потом? Какая сегодня программа? – спросил кто-то из мальчишек.
– Да тут… Короче, сначала идём есть. И в столовой я всё объясню.
Когда зашли в столовую, там уже были накрыты столы. И возле каждой порции лежала какая-то круглая железячка. Сразу посыпались вопросы:
– Что это?
– Это бесплатно?
– Сувенир?!
– Это такие значки. Их нужно всем нам прикрепить на одежду. Вот таким образом. – Кид продемонстрировал, как это делается, ловко приколов значок себе справа на грудь к лёгкой курточке.
– Зачем?
– Чтоб всех нас местные жители могли узнавать. Этот значок нужно носить постоянно. Особенно если понадобится выйти на улицу. Но, наверное, пока лучше не выходить лишний раз.
– Что же случилось?
– Ночью мы слышали крики…
– Как я уже говорил, здесь где-то бродит злобное и опасное существо. – было заметно что Киду не очень хочется об этом говорить.
– Его не поймали?
– Если бы поймали, я б уже сказал. Не перебивайте меня! Дайте сказать! Объясняю всем один единственный раз. Поэтому слушайте внимательно. Это вам не шоу. Местные жители пытаются поймать опасную… опасного монстра. Может, тварей даже несколько. Проблема в том, что существо, которое они ищут, может менять облик.
– Оборотень! – кто-то из мальчишек как-то восторженно отреагировал.
– Типа того. Подозревают Чёрную Колдунью. Она может становиться похожей на других людей. Толком никто и не знает, как она выглядит. Только несколько поборцев видели её настоящую внешность. Сейчас все местные настроены на её поимку, поэтому могут неадекватно отреагировать на чужака. Для того чтоб никого из нас случайно не приняли за эту Колдунью, нам дали вот эти символы. Всем всё понятно?
– А зачем они её ловят?
– Насколько она опасна?
– Убила кого-нибудь?
– Да. – коротко ответил Кид. – Давайте ешьте.
– Так что, мы пойдём сегодня куда-нибудь?
– Нет. – Кид чувствовал себя неудобно. Он надеялся, что всё обойдется, но ночью на обоих основных постах было убито несколько человек. Местный дружинник сказал, что Гине не удалось пройти через поселок, и она вернулась в лес. А может она сама дальше не пошла, решив для начала поразмяться здесь. Теперь её везде ищут. И эта Колдунья будет убивать всех, кто станет у неё на пути… Главное, чтоб никто из экскурсантов не пострадал. А то скандал будет неимоверный! Фирму закроют, а его посадят. За пренебрежение безопасностью доверенных лиц…
