Татьяна Серганова
Здравствуйте, я невеста дракона!
Глава 4
– Ха-ха-ха-ха! – громко рассмеялась я. – Очень смешно.
Только синеглазый не смеялся и смотрел на меня так пристально, что я вздрогнула и поняла: не шутит.
– Нет! Не поеду я с тобой никуда, – перестав смеяться, заявила я.
– Поедешь.
– Не заставишь!
– Я бы не стал с тобой об этом спорить, но раз ты настаиваешь… – оскалился Эмирек, и в глубине синих глаз промелькнул хищный огонек.
И я дрогнула. Кажется, пора менять тактику.
– Слушай, – примирительно начала я. – Ну ты сам подумай, какая из меня подружка, а? Я же… разноцветная!
– Эксцентричная. Дяде Ольдо понравится, – невозмутимо отозвался блондин.
Отлично, там еще и дядя!
– У меня отвратительный характер, – выдала я следующий аргумент.
Услышь меня Тиана с Велавой – не поверили бы. Чтоб я сама да признавалась в своих недостатках?
– А со мной ты будешь доброй и послушной.
– Не хочу тебя разочаровывать, но я не бываю доброй и тем более послушной даже с родными, – фыркнула в ответ.
– Со мной будешь, – мягко повторил Эмирек.
Мне больших трудов стоило сдержаться и не рявкнуть на него. Раз поменяла тактику – надо ее придерживаться.
– Я не умею себя вести в обществе.
– Врешь, – отмахнулся он. – Речь у тебя поставлена правильно, так что ты явно не из трущоб. Кроме того, ты студентка МУМИ, пятый, выпускной курс. У вас там отличный преподаватель по этикету. Сделает леди даже из табуретки.
Я лишь скрипнула зубами.
– Слушай, а ты можешь сказать, зачем тебе это? Ну поехал бы без подружки – всем было бы хорошо.
– Я обещал, что привезу невесту, – упрямо напомнил Эмирек. – И я ее привезу.
Невесту, точно… Невесту!
Белое платье, фата, букет и свадебная суматоха…
У меня от подобных перспектив аж голова закружилась и во рту пересохло.
Не хочу! Я слишком молода для этого! Мне учиться надо!
– Я не собираюсь жениться, – утешил лорд. Видимо, я сильно поменялась в лице. – Лишь хочу, чтобы родные успокоились и перестали сватать меня всем подряд. А так – у меня есть девушка, у нас все серьезно, все счастливы.
– То есть решил обмануть родных.
– Для их же спокойствия и благополучия.
Какая-то логика в этом заявлении была.
– Найди кого-нибудь другого, – посоветовала ему. – Посговорчивее, симпатичнее и так далее. Не верю, что эта Файела была единственной из твоих подружек.
– Ты виновата – ты и исправляй. Кроме того, ты на целую неделю застряла в Си-Тери. Без друзей, родных и денег. В окружении крайне негостеприимных и высокомерных драконов. Как будешь справляться?
– Шантажируешь, – прищурилась я.
– Напоминаю о безысходности твоей ситуации и о моем великодушии. Ты целую неделю проведешь в уникальном Ледяном Кряже, в шикарном доме. Будешь спать на мягкой постели, питаться вкусной пищей и радоваться жизни.
– Так, стоп! – выдала я, подняв руку. – По поводу постели! Они же у нас будут разные?
– Разумеется. Мои родители старых привычек и не допускают личных отношений до брака.
– Это хорошо, – рассеянно кивнула я, пытаясь быстро все обдумать и найти другие нестыковки. – И никаких поцелуев! И телесного контакта.
– Слушай, Даромира, ты же будешь считаться моей девушкой. Я не могу стоять рядом с тобой столбом и ничего не делать. Они же догадаются. Мне придется тебя обнимать, касаться, целовать… в щеку.
Тут даже его выдержка дала сбой, и по лицу пробежала судорога.
– Противно не будет? – раздраженно спросила я, стараясь не думать об этих самых поцелуях.
– Не должно. Ты вроде ничего так, довольно симпатичная для человека, – оценивающе меня осмотрев, выдал Эмирек.
– А ты дракон, – процедила я.
На этот раз он не стал спорить и кивнул.
– Да. Ледяной дракон. И называй меня Драган, дорогая Мира.
– Дара, – поправила его я. – Друзья называют меня Дара.
– Прекрасно. А я буду называть тебя Мира. Так… интимнее. И еще… Тапки я тебе не отдам.
– Что? – растерялась я.
– Они станут залогом нашего плодотворного сотрудничества. Получишь их через семь дней.
– Ну ты и… дракон!
– Именно. А ты моя фиктивная невеста. Привыкай, Мира, – поднимаясь, заявил Эмирек.
Достав из кармана круглые часы, быстро взглянул на время и кивнул:
– У нас не так много времени. Буря уже рядом. Совсем скоро накроет город. А нам надо еще успеть привести тебя в порядок.
– И что это значит?
– Ты же не собираешься ехать на Ледяной Кряж в этой одежде и без багажа.
Именно так я и собиралась делать.
– И за чей счет меня будут наряжать? – тут же деловито уточнила у него.
– За мой, разумеется. Считай это… благотворительностью, – усмехнулся Драган.
– Ну ты и тохонь! – от души выдала я.
– Дракон. Я просто дракон. Привыкай. Впереди нас ждут семь незабываемых дней.
– Пищу от счастья.
– Нет, пищать не стоит. Но порадоваться можешь. Когда еще тебе выпадет такой уникальный шанс! Он вообще мало кому из людей выпадает.
Лорд достал из ящика многострадальные тапки, положил их в бумажный пакет, схватил меня под локоть и двинулся к выходу.
– Идем. Тут недалеко есть приличный магазин.
– Угу, – шагая за ним, пробормотала я.
И мысленно пообещала себе не экономить на покупках. Благотворительность должна быть щедрой! Очень и очень щедрой.
Мы вышли из кабинета, прошли огромный зал с длинным столом – видимо, для переговоров – и оказались в приемной. Там нас встретила какая-то щуплая дама, которая протянула лорду его пальто, шляпу, трость и перчатки. Меня она проигнорировала. Ну и ладно. Я вновь надела шапку по самые брови и молча пыхтела в ожидании, когда дракон наконец соберется.
– Хорошего отдыха, лорд Эмирек, – произнесла дама на прощание.
– Благодарю. Идем, Мира.
– Я Дара, – прошипела едва слышно, но двинулась за ним следом.
В этот раз он не стал брать меня за руку! Ну и отлично!
Мы вышли к широкой лестнице и спустились на первый этаж, оттуда добрались до выхода из драконьего особняка. Уже поднялся ветер, и черные тучи надвигались с юга, напоминая, что буря начнется вот-вот.
– Мне надо отправить сообщение в университет и подругам. Они будут волноваться, – произнесла я, когда мы шли по расчищенному от снега тротуару мимо красивых и явно не бедных домов.
Они были в пять-шесть этажей и построены из белого камня. Цвет крыш распознать оказалось сложно из-за снега, которых их покрывал, но, кажется, ярко-голубые. Везде высокие окна, кое-где вставлены самые настоящие витражи. И пузатые балконы, в преддверии праздников украшенные ветками ели.
– Хорошо, напиши письмо и адрес, я все отправлю, – легко согласился Эмирек. – А родным писать не будешь?
– Они меня не ждут на каникулы, – уклончиво ответила я.
И врезалась в драконью спину, когда он неожиданно остановился у сверкающей витрины одного из зданий.
– Что? – потирая нос, раздраженно выдала я.
А Драган открыл передо мной дверь и произнес:
– Мы пришли.
– Уже?
– Да.
Пожав плечами, я вошла внутрь и оказалась в женском царстве.
Ох, видели бы меня сейчас девчонки! Это же просто сказка! Мечта любой приличной и не очень девушки. Рулоны дорогих тканей, кружева, ленты, булавки и прочие аксессуары. А также шляпки, обувь и готовые наряды самых разных фасонов и расцветок. Были здесь и пальто с меховой отделкой, красивые и легкие шубки, зимние ботинки…
У меня аж глаза разбежались от этой красоты.
– Добрый день, лорд Эмирек! – К нам подошла статная темноволосая дама в лиловом платье. – Мы так рады вас видеть!
Моя улыбка тут же потускнела. Мгновенно пришла мысль о том, сколько же еще таких дурочек, как я, он водил сюда и задаривал обновками?
– Моя кузина приехала с другого континента. Но из-за бури портал начал сбоить и вся ее одежда пропала, затерявшись где-то у эльфов.
– Какой ужас! – всплеснула руками дама.
– Ей нужно все. На шесть дней. Мы отправляемся к моим родителям на Ледяной Кряж.
– Сделаем все в лучшем виде, лорд Эмирек. Есть какие-то замечания и пожелания?
– Нет, – равнодушно ответил он. – Я полностью доверяю вам, леди Ингрием. Кстати, Мира, ты же хотела написать в университет. Так что стоит сделать это сейчас, до того, как тебя затянет мир высокой моды. Обычно это надолго.
– Ах да.
Мне тут же вручили все необходимое. Я быстро написала девочкам: вкратце обрисовала ситуацию, не став сильно вдаваться в подробности. Второе письмо – в университет.
– Отлично, – принимая у меня листы, отозвался Драган. – Ни в чем себе не отказывай, дорогая кузина. Вернусь через два часа.
«То есть ему совершенно все равно? – неожиданно поняла я. – Ну и ладно! Что я, с одеждой не справлюсь?»
– Обязательно, дорогой кузен, – ответила ему в тон. – Обещаю, ты точно не будешь за меня краснеть! Идемте, леди Ингрием.
– Конечно-конечно, – улыбнулась дама, беря меня под руку.
Глава 5
Я помнила о своем обещании немного разорить этого чванливого, грубого, высокомерного и наглого дракона. Но на третьем платье начали возникать сомнения. На шубке из белоснежного меха, которую отлично дополняли аккуратные сапожки, муфточка и шапочка, проснулась совесть. А когда примерила два бальных платья, одно краше другого, стало стыдно.
Ну не такой уж этот дракон вредный. Подумаешь, характер. Так не он виноват, а вторая его сущность, змееподобная. Тут даже посочувствовать надо, а я… накинулась, обозвала и еще вот разоряю…
Вообще здесь, в драконьей империи, проживало мало людей. Виной был конфликт наших правителей лет двадцать назад. Король Ольдиан Второй хотел женить своего сына на дочери императора драконов, дабы упрочить межрасовые отношения. А император отказался. Говорят очень грубо и некрасиво. Даже заявил, что драконица слишком хороша для королевского сыночка. Скандал был знатный, настолько сильный, что драконы стали семьями уезжать из человеческого королевства, а люди бежать от драконов.
Лишь пять лет назад, с приходом к власти нового короля Ольдиана Третьего, ситуация стала более-менее стабилизироваться. Но до полного разрешения было еще очень и очень далеко.
– Какой у вас интересный цвет волос, – заметила леди Ингрием, наблюдая за тем, как я кручусь перед огромным зеркалом, чтобы получше рассмотреть прогулочный костюм.
Не знала, что такие вообще существуют. Но драконы те еще извращенцы. У них есть наряды для всех случаев жизни, даже для прогулок.
– Это специальные краски.
– Да-да, я вижу. Узнаю марку «Кенда», по пять серебряных за флакон.
– Пять? – прищурившись, поинтересовалась я.
Я сотрудничала с этой фирмой. И мне в отчетах пишут, что по одному серебряному продают. Еще и комиссию за посредничество забирают. Кажется, изрядно на мне наживаются!
– Но цена оправдана. Отличная краска. Не смывается и не сушит волосы. Все мои клиентки от нее в восторге.
– Я тоже, – улыбнулась в ответ.
Дракон действительно вернулся через два часа. Осмотрел меня нечитаемым взглядом, затем уставился на десяток пакетов и коробок, которые стояли рядом, и выдал:
– А почему ты не надела что-нибудь потеплее?
Я поправила свое старенькое пальто и буркнула:
– Решила устроить сюрприз. А ты отправил письма?
– Да. Но из-за бури связь барахлит, так что доставка может задержаться.
– Угу. Ну что? Поехали уже?
За эти часы погода успела испортиться. Солнце давно скрылось за тучами, поднялся ветер, и снег начал кружить над городом. Еще не снегопад, но до него осталось немного.
– Надо было переодеться, – заметил Драган, встав так, чтобы защитить меня от очередного порыва ветра, пока мои покупки загружали в самоходную карету.
Кстати, это была весьма интересная и необычная штука.
У нас в кареты запрягали лошадей, у эльфов – единорогов. У драконов же – странных монструозных существ с чешуей, нечто среднее между лошадью и ящером. У них были жуткие глаза с вертикальными зрачками, а кожу украшала сверкающая чешуя самых разнообразных цветов и оттенков. Она могла быть синей, красной, зеленой, голубой и даже белой. Но особо богатые драконы, как, видимо, Эмирек, предпочитали поездки на самоходных каретах, которые двигались с помощью заряженных энергией кристаллов.
– Справлюсь, – буркнула я. – И как мы будем добираться до Ледяного Кряжа в такую погоду?
– На драконьем экспрессе, разумеется.
Это была новомодная придумка драконов и их магов. Большая металлическая машина обтекаемой формы, которая ехала на большой скорости по железным рельсам опять же благодаря кристаллам – конечно, более мощным, чем в каретах.
К тому моменту, как мы подъехали к вокзалу, вьюга уже начала накрывать город. Я вжала в голову в плечи, стараясь не грохнуться из-за сильного ветра.
Драган схватил меня под руку и потащил к экспрессу, который уже ждал на перроне. Вручил билеты проводнику и чуть ли не силой завел меня внутрь. Видимо, боялся, что убегу…
– Ну и погодка, – выдала я, отряхивая снег с шапки и шарфа.
После шума ветра и холода здесь было удивительно тихо и тепло. Я даже провела варежками по щекам, пытаясь согреть их. А то их от мороза уже слегка пощипывало.
– А я предупреждал, – отозвался дракон, бесцеремонно поворачивая меня направо. – Пойдем, нам туда.
Я уже поняла, что Драган Эмирек любит все самое лучшее. Дракон же. Поэтому не сильно удивилась, когда мы поднялись на второй этаж в отдельное, богато обставленное купе, в которое даже заходить было страшно. Ведь точно испачкаю и намочу своими ботинками великолепный темно-синий ковер под ногами.
– Раздевайся и присаживайся, – велел лорд, первым занимая место против движения экспресса. – Скоро принесут закуски и напитки. Есть предпочтения?
– Нет.
Организм уже начал приходить в себя после всех приключений, которые свалились на него за короткий промежуток времени, и напоминал о том, что дома, в МУМИ, сейчас примерно пять утра. И получается, что я всю ночь не спала, путешествуя по городу драконов.
Сняв шапку и шарф, я, с трудом подавив зевок, бросила их на полку и принялась расстегивать пальто. Повесив его на крючок, неожиданно поняла, что Драган за мной внимательно наблюдает.
– Что? – спросила, присаживаясь в кресло.
Не удержавшись, вновь зевнула, поспешно прикрыв рот рукой.
Драган был прав, наша преподавательница этикета с таким упорством вбивала в нас правила и нормы, что я исполняла их рефлекторно.
– А ты ничего, – выдал он, обаятельно улыбнувшись.
– Если ты решил совместить приятное с полезным, то не на ту нарвался. Ты мне не нравишься. И вообще, ты меня шантажировал, заставив ехать с собой.
– Мира, ты не думала о том, чтобы перестать быть такой злюкой?
– Дара, – поправила я. – Если тебе что-то не нравится, то можешь дать мне денег и отпустить на все четыре стороны.
– И не мечтай.
– Ну и ладно. – Я отвернулась к окну, подложила под голову одну из подушек и закрыла глаза.
Вьюга уже вовсю шумела, так что смотреть в окно бесполезно. Все равно ничего не увижу. Лучше посплю. Правда, я не спросила, сколько времени дорога займет. Да и без разницы. Сколько бы ни было – все мое.
Глава 6
Проснулась я неожиданно. Словно кто-то или что-то толкнуло меня в бок.
– Тиана, убери свой куст, – сонно пробормотала я, кутаясь в одеяло. – Если он опять тронет что-то из моих зелий, я его на листочки разберу, бутон разрежу, а корни пущу на порошок. Так и знай.
Кровать почему-то была жутко неудобной. А еще на мне каким-то образом осталась одежда. И пуговицы платья болезненно впивались в грудную клетку. Ноги ныли от ботинок, которые я так и не сняла.
Кажется, гулянка вчера удалась, если я завалилась спать прямо в одежде.
Гулянка… События прошлой ночи яркими картинками закрутились перед глазами, напоминая о том, что я совсем не дома, уж точно не в своей кровати и никакого куста рядом нет.
Внезапный тихий смешок заставил меня дернуться и открыть глаза.
– Выспалась? – насмешливо поинтересовался дракон, с интересом наблюдая за мной со своего места.
Оказывается, пока я спала, кто-то изменил положение кресла, сделав его почти горизонтальным, а еще укрыл меня мягким, почти невесомым пледом с голубыми снежинками.
– Который час? – недовольно пробухтела в ответ.
– Половина пятого. Мы почти приехали.
Выпрямившись, я попыталась привести себя в порядок. Поправила волосы, которые выбились из косы и теперь торчали в разные стороны. Провела пальцами по губам. Ну мало ли… вдруг я спала с открытым ртом и слюни пускала.
– Есть хочешь? – спросил дракон, кивнув на стоявшую на столе нарезку и две чашечки чая, от которых исходил пар.
Я покачала головой и призналась:
– Спать хочу. В МУМИ сейчас утро, а я ночь не спала....
– Придется привыкать к новому распорядку дня.
Сочувствовать мне он явно не собирался. Одетый с иголочки, Драган Эмирек неспешно пил свой чай и созерцал пейзаж за окном.
Ну просто дракон! И как я сразу не догадалась? У него же на лице написано: я высокомерная летающая ящерица!
– Знаешь, я тут нашла нестыковки в твоем плане, – поправляя плед, через некоторое время выдала я.
Вернуть кресло в горизонтальное положение у меня получилось лишь с третьего раза. Дернувшись, сидение неприятно ударило в спину, заставив слегка поморщиться.
– Ну и? – Он высокомерно приподнял одну бровь и уставился на меня уже привычным нечитаемым взглядом.
– Ты же не думаешь, что я буду представляться этой твоей Файелой.
– Не думаю. Ты Мира.
– Дара. Даромира, – поправила его.
– Вот так я тебя и представлю своим родным. Даромира Кенрик. Студентка пятого курса МУМИ. Зельевар. Умница и красавица, талантливая и просто невероятная.
Столько комплиментов за раз от дракона может означать, что все еще хуже, чем я думала.
– Ты что, не называл родным имя своей невесты? – догадалась я, даже не пытаясь скрыть разочарование.
Пункт первый провалился.
– Нет, – пожал тот плечами. – Так что не переживай. Файелу они не ждут.
А жаль!
– Хорошо. А как мы будем отвечать на вопросы? – не унималась я, сразу перейдя ко второму пункту моего плана по спасению из неприятной ситуации.
– Какие вопросы?
– Всякие. Как мы познакомились? Как долго встречаемся? Что любим? Что не любим? И так далее. Ты что, не знаешь, сколько вопросов обычно задается девушке, когда ее приводят знакомиться к родителям парня?
– Не знаю. Ты первая, кого я привожу, – отозвался Драган и неожиданно спросил: – А ты? Уже ходила кому-то в гости в качестве невесты?
– Нет! – искренне ужаснулась я, вызвав у дракона странно довольную улыбку. – Так что будем говорить?
– Познакомились в МУМИ. Я приезжал по делам к вашему ректору. Ты налетела на меня в коридоре и облила каким-то своим зельем.
– Не было такого! – тут же возмутилась я.
И немного слукавила. Однажды было. На первом курсе. Я тогда так спешила выполнить поручение преподавателя, что ничего не видела перед собой и случайно налетела на какого-то почетного гостя. Декан тогда так кричал! Даже грозился выгнать меня из университета. Но это было так давно, что я совсем забыла.
– А теперь будет, – ответил Драган и принялся сочинять дальше историю нашей невероятной любви. – Зелье было качественное, а костюм дорогой. Я потребовал плату свиданием. Ты согласилась. Мы провели вместе чудесный день и поняли, что не можем жить друг без друга. Как тебе?
Я знала как минимум шесть девиц, которые после такого рассказа пустили бы слезы умиления и растроганно захлопали в ладоши.
Но это они. Я бы на такую чушь не повелась, о чем ему и сообщила:
– Бред. В это никто не поверит.
– Это еще почему?
– Потому что слащаво и неубедительно. И я бы никогда не пошла с тобой на свидание. Даже из-за костюма. Я бы…
Задумалась, пытаясь представить, что бы сделала.
В тот раз декан заставил меня выплачивать компенсацию гостю. А еще десять штрафных часов в лаборатории назначил. Я тогда столько колб вымыла и котелков вычистила – не пересчитать.
– Я бы оплатила тебе чистку, – выдала после небольшой паузы. – Ну или сама почистила. У меня есть одно универсальное запатентованное средство. С любыми пятнами справляется только так. Главное – не передержать. А то Велаве так однажды мантию прожгли.
Подруга компенсацию не потребовала, но дырку залатать заставила.
– Какая ты неромантичная, Мира, – выдал Драган.
– Я практичная, – парировала в ответ.
– И много у тебя патентов? – неожиданно спросил молодой мужчина.
Я подозрительно на него взглянула и уклончиво ответила:
– На жизнь хватает. А ты с какой целью интересуешься?
– Я же должен знать свою невесту.
Меня это никак не убедило.
– Вот потому я и говорю – у нас ничего не получится. Я не смогу играть влюбленную дурочку, которая, открыв рот, будет смотреть на тебя, едва дыша от восторга. Ты мне не нравишься. Ты… ты раздражаешь.
– Это то, что нужно, – равнодушно отозвался Драган, делая очередной глоток. – И никакого притворства. Ты, кстати, слышала поговорку: от ненависти до любви один шаг?
– Не в нашем случае, – фыркнула я, переводя взгляд в окно, где быстро мелькал заснеженный пейзаж.
Густые леса, усыпанные снегом, высокие горы, вершины которых упирались в пушистые белые облака. И никакой снежной пурги и темных туч.
– Мы перегнали вьюгу? – поинтересовалась я, вновь взглянув на своего спутника.
– Не совсем. Просто подъезжаем к Ледяному Кряжу.
– И что с того?
– Это зачарованное, хорошо защищенное место. Вьюга сюда не дойдет, и погода не испортится.
– И порталы работают? – с надеждой спросила я.
– Нет. Порталы сбоят на всем континенте, так что сбежать не получится. Ты все еще должна мне, Мира, – отозвался Драган. – Но возвращаемся к нашему разговору. Если тебе не нравится мой вариант нашего знакомства, то предложи свой.
– Давай скажем правду. Я вывалилась из чулана и испортила тебе личную жизнь, – злорадно напомнила ему.
– Ну раз ты ничего придумать не можешь, то будем действовать по моему плану, – издевательски усмехнулся лорд. – Твой любимый цвет я и так знаю.
– Какой? – насторожилась я.
Он кивнул на мои волосы и ехидно ответил:
– Разноцветный.
– Ну тогда твой – синий, – парировала я, уязвленная его прозорливостью.
Но эффект от моих слов оказался совсем не таким, как я думала.
– Ну вот видишь, оказывается, мы не так плохо знаем друг друга, Мира, – промурлыкал Драган, отставляя чашку и подаваясь вперед.
– Не обольщайся, – процедила я. – Ты просто… страшно предсказуем. Как и все драконы.
Синева в глубине его глаз тут же покрылась изморозью, такой холодной и жесткой, что я невольно дрогнула, хотя в пледе было очень тепло и уютно.
– Хо-ро-шо, – по слогам произнес Драган. – У тебя есть семья?
– У всех есть семья, – уклончиво ответила ему, давая понять, что эта тема не для обсуждения.
Дракон намек проигнорировал.
– Кто они, где живут, чем занимаются?
– У них свой трактир. Небольшой, но доход приносит стабильно, – резко ответила я. Не выдержав, тоже чуть подалась вперед и насмешливо поинтересовалась, смотря прямо в глаза: – Ну как? Я все еще устраиваю тебя как подставная невеста? Дочка трактирщика.
Он смотрел прямо на меня. Без фальши и притворства. Изучал, как очень занимательную задачу, которую нужно решить.
– Вполне, – спокойно отозвался наконец. – Я не настолько сноб, как ты могла подумать.
– Я вообще о тебе не думала, – тут же парировала я. – Но все равно не могу понять – почему именно я? Да, времени осталось мало. Но неужели во всей вашей империи не нашлось влюбленной дурочки, которая готова поехать с тобой даже на край мира?
– Разумеется, есть. Но в том-то и дело. Мне не нужна влюбленная дурочка. Мне нужна та, которая через неделю не станет бегать за мной как умалишенная, выбирая свадебное платье, салфетки на свадебный стол и мечтая обсудить имена наших будущих детей.
Меня передернуло.
– Да никогда.
– Вот поэтому ты и едешь со мной.
– Что-то Файела не вписывается в образ твоей идеальной невесты, – заметила ехидно. – Она-то точно была в тебя влюблена и явно думала о свадьбе и о салфетках.
– Вот как раз из-за этого я и выбрал тебя. Понял свою ошибку и исправил ее. Все просто.
«Ага, так просто, что аж выть хочется!»
Я фыркнула и вновь посмотрела в окно.
– Почему именно экспресс? – неожиданно вырвалось у меня.
– Не понял?
Повернувшись, пояснила:
– Зачем вы, драконы, создали этот экспресс? Это нам, людям, нужны подобные штуки. А вам-то что? Принял вторую ипостась – и лети себе.
– За кого ты меня принимаешь? – неожиданно оскорбился дракон. – Я тебе что, животное какое-то? А как же комфорт, багаж и все остальное? Не буду же я твои чемоданы тащить в лапах, а тебя на шее? Кроме того, использование второй ипостаси весьма и весьма энергозатратно. Поэтому обращаюсь я редко и лишь рядом с Источником.
– Каким источником? – тут же уцепилась я за новую информацию.
– Магическим. Рядом с ним трансформация происходит легко и требует меньше сил. Именно рядом с таким Источником мы можем летать часами.
– И много их в империи?
– Достаточно. Один в столице, и по одному в каждом из лепестков.
– А что без Источника никак нельзя?
– Можно. Но зачем? Если нет серьезной необходимости, то и обращаться незачем, – пожал тот плечами. – Есть, конечно, еще частичная трансформация под влиянием эмоций или гнева. Но это скорее исключение из правил. Высшие драконы должны уметь сдерживать свои эмоции.
– То есть поэтому вы такие равнодушные и хладнокровные?
– Умение держать себя в руках нельзя назвать отрицательной чертой характера, – сухо отозвался Драган.
Мы опять замолчали. Правда, ненадолго. И снова я не выдержала первой.
– А твоя семья? С кем мне предстоит встретиться? Или это тайна?
– Никакой тайны. Мои родители Харольд и Элинор Эмирек, младшая сестра Изабель. А также мои дед и бабушка Бэзил и Дороти Эмирек, – перечислил он.
Я тихонько вздохнула. Ну, не так страшно. Пять драконов я еще смогу пережить и обмануть.
Вот только на этих пятерых Драган не остановился и с противной улыбкой продолжил оглашать список:
– Еще будут тетушка Дамарис и дядя Ольдо, их сын Тод и дочь Филиппа, дядя Селвин с тетей Галавен и их близнецы Айкен и Сейд.
Тохонь их задери!
– Все? – упавшим голосом уточнила я.
Улыбка на лице дракона стала еще более издевательской.
– Нет. У родителей будет гостить дедов приятель лорд Вилл Хантер с дочерью леди Ариэн Шефер и единственной внучкой Телмой Шефер.
– Все? – вновь спросила я.
– Все, – кивнул Драган. – Ах да, еще кое-что.
Я напряглась, чуя какой-то подвох. И он не заставил себя ждать.
– Забыл тебе сказать, что мой дед и лорд Хантер просто спят и видят, как бы поженить нас с Телмой.
– А что Телма думает по этому поводу?
Может, все не так плохо, как кажется?
– Что страшно влюблена в меня.
Плохо. Все очень плохо! Ну, Велавушка, ну подружка! Вернусь, я тебе эти тапки, гадание и все остальное припомню! Сдается мне, именно это всему виной, а не эльфийский эликсир, который мы смешали с медовухой!
– Прекрасно, – выдохнула я, закрывая глаза. – Просто прекрасно.
Полный дом высокородных драконов, которым придется лгать. А все они, или большая их часть, просто спят и видят, как бы женить моего «жениха» на другой.
Неделя обещает быть интересной.
– Экспресс прибудет через пару минут. Пора собираться, – поднимаясь, произнес Драган.
Я некоторое время смотрела, как он снимает свое пальто с крючка и надевает его, а потом вдруг спросила:
– А ты не думал о том, что я могу, явившись к твоим родным, сказать, что ты меня шантажировал и я тебе вовсе не невеста? И весь твой план к хотоням накроется.
Драган застыл с перчатками в руках, а потом медленно повернулся ко мне. Я испугано замерла, заметив, что синева в его глазах вдруг совсем поблекла, став льдисто-голубой.
– Искренне не советую тебе этого делать, – тихим вкрадчивым голосом произнес он. – Во-первых, ты знаешь, что драконы не только очень высокомерны, но и злопамятны? Я этого не забуду, Даромира Кенрик, и превращу твою жизнь в кошмар. Мне хватит сил и средств. Во-вторых, это наверняка расстроит мою бабушку. А то, что расстроит ее, доведет до бешенства всех остальных. Ба… она уходит. Это последние новогодние праздники, которые мы проведем все вместе. В-третьих, кто сказал, что в этом случае тебе кто-то поможет? Ты всего лишь человек, девчонка. А мы драконы. Никто не придет тебе на помощь, как ни проси. Так что повторяю, не стоит все портить. Ясно?
Я медленно кивнула.
– Вот и отлично. Я рад, что мы все выяснили, – беря в руки трость, любезно отозвался дракон и издевательски добавил: – Мира.
