Татьяна Серганова
Секрет ведьмы

Глава третья. Новые неожиданности

Ленка Орлова и Карина Смирнова.

В школе нас прозвали Орёл и Решка. И дело было не только в производных наших имён, просто мы всё время были неразлучны. В любом случае эти прозвища нам так нравились, что мы продолжали ими пользоваться даже …надцать лет спустя. Точную цифру никто точно назвать не мог.

– Решка, вау! – ахнула подруга, стоило мне только, запыхавшись, вбежать в салон красоты. – Вот это прикид!

– Привет, – устало улыбнулась я и быстро осмотрелась.

Аномальных личностей не наблюдалось, противного запаха не ощущалось. Можно было выдохнуть и расслабиться, не думая о странностях сегодняшнего дня и уровне собственной ненормальности.

В небольшом салоне, который Орёл получила в дар от матери, было тихо, прохладно и спокойно. Играла нежная ненавязчивая музыка, успокаивающая расшатанные нервы.

– Решка. – Лена обошла меня со всех сторон, внимательно рассматривая, даже пару раз коснулась волос. – Я в шоке. Когда успела-то? Мы же виделись всего две недели назад.

– Да вот, – неопределённо ответила я, пожав плечами и убрав ненавистные волосы за спину. – Решила сменить имидж.

– Офигенно получилось. Что за краска? Так легла хорошо и ровно. И почему ты решилась на такое без меня?

– Не хотела пугать.

– Получилось невероятно, правда. Тебя просто не узнать, такая дамочка стала.

Комплимент не удался.

– Хочу вернуть всё назад, – перебила её я, направляясь к свободному креслу.

– Ты серьёзно? – Ленка прошагала за мной, махнув по пути одной из своих работниц: – Я сама. – После чего продолжила: – Тебе же так классно.

– Но это не я. И характер не мой.

Я устало взглянула на красотку в зеркале и, не удержавшись, показала ей язык.

– Ты только посмотри на неё, Лен, она же стерва.

– Разговариваешь со своим отражением? – надевая мне воротничок, усмехнулась подруга. – Ты хоть понимаешь, как это негативно скажется на твоих волосах?

– Понимаю.

– Будем обесцвечивать, потом снова красить, – продолжила перечислять все ужасы Орёл.

– И стричь, – добавила я, закрывая глаза.

– Я тебя совсем не понимаю.

Тишиной мне предстояло наслаждаться недолго.

– Ничего себе шишка. Ты где успела поставить? – осторожно щупая затылок, спросила Ленка.

– Долгая история, – отозвалась я.

– Так мы никуда не спешим. Тебе тут часа три сидеть минимум.

Пришлось рассказывать. Коротко, безэмоционально, опуская волнение и тревоги, утаивая собственные страхи и видения. Прислушивалась к моему рассказу не только подруга, но и её работницы.

– Господи, Карин, – потрясённо ахнула Ленка, даже перестав наносить средство на волосы. – Это ужасно. Почему ты сразу не позвонила мне?

– Не успела. В больнице не до того было, в полиции не дали, а когда домой вернулась, было уже четыре утра. Ничего, всё нормально.

– Нормально? Да тебя чуть не убили! Родителям сказала?

– Вот еще. Они волноваться будут. Да им сейчас не до меня, Родион к поступлению готовится. Так что там сейчас дурдом. И вообще, произошедшее просто случайность. Оказалась не в том месте, не в то время.

– Ох, не знаю, – покачала головой подруга. – Как-то это всё жутко.

– Согласна.

– Слушай, после таких ударов тебе же нельзя ничего делать с волосами! Щиплет? – вдруг всполошилась она, отступая.

– Не щиплет. Даже не чувствую ничего.

– Да? Странно. Хотя раны действительно нет, просто шишка. Но всё равно. Ты уверена, что всё нормально?

– Всё хорошо, не останавливайся, – ответила ей, стараясь не думать о том, что рана зажила слишком быстро и боль исчезла.

Хотя врач в приёмном отделении предупреждал, что обезболивающее лишь чуть притупит её, но не уберёт. Будем считать, что на мне всё заживает как на собаке.

Всё действительно было нормально, пока одна из девушек не включила телевизор, попадая прямиком на выпуск местных новостей.

Я замерла в кресле, зацепившись взглядом за знакомое лицо. На экране она выглядела еще более молодой и совершенной. А я её ещё бабушкой называла.

– Ты чего? – сразу всполошилась Лена, заметив моё состояние.

– Тс-с-с, – шикнула я.

– Сегодня ночью в своей постели после продолжительной болезни скончалась Маргарита Шварц, – вещал молодой диктор с идеальной внешностью. – Её состояние оценивается в несколько миллиардов долларов. Это не только акции и ценные бумаги, но и недвижимость в разных уголках мира, а также коллекция редчайших предметов древности.

Что значит в своей постели? Как? Я ведь не могла ошибиться! Это точно была она, та старушка с раной на груди.

– Решка, это разве она? – не успокаивалась Ленка.

– Что? – переспросила я и покачала головой. – Нет, не она. Это просто владелица фирмы, в которой работаю. Лицо её не помнила, а вот имя на слуху. Думаю, теперь последует перестановка и увольнения.

Нет, ничего я пока ей не скажу. Слишком много народу и любопытных ушей. Вот останемся наедине, тогда и пообщаемся. Всё неожиданно стало так запутанно, что сразу не поймёшь.

– Ты прикинь, какая сейчас грызня начнётся.

– В смысле?

– За наследство. Там же такие деньги крутятся.

«Прими! Прими его!»

Господи, куда же я влезла? Вот оказывай помощь умирающим.

Нет, переписать на меня завещание в том переулке Шварц никак не могла. Значит, и бояться мне нечего. Ведь так?

Тяжело вздохнув, я повернулась к огромному окну, и стало еще хуже.

Там на противоположной стороне стоял уже знакомый светящийся амбал. Стоял и в упор смотрел на меня.

Он опять сиял, только при дневном свете рассмотреть это было сложнее.

«Вот чёрт, как же он меня нашёл? Ведь я никому не говорила, что поеду сюда. Ни единой душе. Но вот он здесь. Смотрит. И знает, что я его вижу».

– Лена, – прочистив горло, произнесла нетерпеливо, не в силах отвести взгляд от своего преследователя. – А можно мне кофе?

– Конечно, но ты же его не очень любишь.

– Проснуться хочу. Сама понимаешь, ночь тяжелая была.

– Сейчас будет. Марин, кофе сделай, – обратилась подруга к девушке-администратору.

– Да, Елена Викторовна.

– И коньяка туда, – добавила я поспешно.

Подруга с интересом взглянула на меня.

– Гуляешь, Решка? – спросила она спустя некоторое время.

– Гуляю, – мрачно подтвердила я и, сделав пару глотков, задумчиво взглянула на неё.

– Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером?

– Хочешь пригласить меня на свидание?

– Если ты не занята.

– Нет, сегодня я совершенно свободна.

– Может, посидим у тебя дома, поболтаем, выпьем вина? – предложила я.

– Отличная идея. Я уже успела соскучиться по тебе, вредина.

– А ты можешь уйти пораньше?

– Я же хозяйка. Конечно, могу. Сейчас закончим с тобой и отправимся кутить по всем злачным местам нашего города.

– Начнём с твоей квартиры? – тихо рассмеялась я.

Через три часа, с привычным цветом волос и отличным настроением, я сидела в машине рядом с подругой. Того мужчины не наблюдалось. Я внимательно следила, пытаясь разглядеть движущийся за нами хвост, но всё было чисто.

Странно как-то. Стеречь и поджидать меня несколько часов, а потом просто исчезнуть.

Наш путь лежал сначала в магазин, где мы купили продукты.

– Сама знаешь, у меня в холодильнике мышь повесилась, – улыбаясь, сообщила Ленка, загружая пакеты в багажник.

– Знаю, у самой не лучше. Работа всё время съедает.

Орёл жила в новенькой многоэтажке, в собственной квартире. Очередной подарок от матери, с которой у той были весьма сложные отношения, граничащие между любовью и ненавистью.

Современный ремонт, минимум мебели и огромный телевизор на стене.

Мы сели на мягкий коврик у дивана, расставили на полу тарелки с фруктами и нарезкой, разлили вино по бокалам и начали болтать. Как всегда, о многом и ни о чём.

Я большей частью слушала, думая о том, как рассказать то, что меня так тревожило. Галлюцинации не кончились, и в магазине я успела заметить парочку таких же светящихся людей, а это значит, что игнорировать происходящее было уже глупо.

От проблемы не стоило прятаться, её надо было решать.

– В общем, я швырнула в него цветами и отправила в пешее путешествие далеко и надолго, – закончила рассказ Лена и глотнула вино.

– И правильно. Я тебе говорила, что он тебя не достоин.

– Ты права, а как там твой… Стас?

– Уже давно не мой, – хмыкнула я, отставляя бокал в сторону.

– Ты же говорила, что звонил как-то.

– Звонил, а я отшила.

– Дорогая моя, так нельзя. Мужчина нужен, хотя бы для женского здоровья.

– Учту, – отозвалась я и вздохнула.

– Ну и? – насмешливо поинтересовалась Ленка, отправив в рот виноградинку. – Рассказывай.

– О чём?

– Что тебя тревожит. Ох, Карина, я тебя сто лет знаю. Ты сама на себя не похожа, нервничаешь, всё время озираешься, молчишь и почти меня не слушаешь.

– Слушаю.

– Но плохо. Итак, колись, подруга. Что случилось?

Я вздохнула, потёрла шишку, которая уже почти исчезла, и тихо произнесла:

– Я не знаю, Лен.

– Не знаешь что?

– Со мной что-то случилось. После вчерашнего. Я стала видеть нечто невероятное, невозможное.

– Пришельцев? – попыталась пошутить она, и я криво улыбнулась.

– Нет, до зелёненьких человечков я ещё не дошла. Но всё остальное. Некоторые люди, они… светятся.

– Светятся? – переспросила подруга. – Что значит светятся?

– Разными цветами.

– И это началось после ночного происшествия?

– Да.

Ленка поджала губы, внимательно меня рассматривая.

– Надо сделать МРТ, – в конце концов вынесла вердикт она. – Вдруг там сгусток какой или еще чего. Потом срочно на консультацию к неврологу. И не тянуть.

Я залпом допила вино и кивнула.

– Тоже об этом думала. Я действительно сильно ударилась тогда.

– Так, без паники. Есть у меня одна знакомая, я с ней договорюсь, и завтра всё сделаем. Я поеду с тобой.

– Спасибо… Мне страшно, Лен, – со вздохом призналась ей.

– Рано бояться. Кстати, забыла тебе показать. Маман тут неожиданно расщедрилась и кое-что подарила, – вскакивая, произнесла подруга. – После нашего очередного скандала. Прикинь, сама пошла на мировую, хотя до этого всегда я первая шла на поклон. Сейчас покажу.

– Да? И что это?

Лена достала из шкафа бархатную коробочку, в каких обычно хранятся драгоценности. И точно, на черной ткани королевой расположилось дорогое колье из золота, драгоценных камней, с огромным сверкающим камушком посредине.

– Как тебе? – спросила подруга, показывая мне подарок.

– Красиво, – ответила я, а сама не могла избавиться от неожиданного чувства тревоги, которое накатывало всё сильнее.

– Сейчас померю и увидишь подарочек во всём великолепии.

Коробка была брошена на диван, и Лена, напевая весёлый мотивчик, примерила колье, продолжая бороться с крохотным замочком.

А я, поджав губы и покрываясь мелким холодным потом, смотрела, как жуткие чёрные нити выбирались из камней, впивались в кожу подруги и медленно высасывали из неё жизнь.

– Ну как? – радостно спросила она, понятия не имея, что сейчас предстало перед моими глазами.

– Лена, – хрипло произнесла я, не сводя взгляда с жуткой вещицы. – Сними его, пожалуйста.

– В смысле? Риш, ты чего?

Счастливое выражение сползло с лица, и руки опустились.

– Сними, – повторила я и попыталась улыбнуться. – Такая вещица нуждается в красивой обёртке. Платье, макияж. У тебя ведь есть классное платье? Устроим показ мод.

У неё сотни платьев и огромный гардероб. Но мне надо отвлечь, заставить положить ЭТО.

– Ты права, – просияла Лена, легко снимая дорогую вещицу и бросая рядом с коробкой. – Я сейчас.

Как только контакт был разорван, щупальца исчезли. Это снова было просто колье, и всё.

Я осторожно присела рядом, то и дело косясь в сторону подруги, которая копалась в гардеробе, шурша одеждой, пытаясь найти эффектное платье и бормотала:

– Не то, не то. И это тоже… Где же было… то самое… красное.

Подсела еще ближе.

Неужели мне привиделось? Неужели это лишь последствие удара и всё? Просто игра воображения. Но нити были такими реальными, такими жуткими. И еще они медленно убивали Лену.

Я снова взглянула на спину девушки и закусила губу.

Надо было проверить. Всего лишь проверить.

Протянула руку, но не коснулась. Лишь провела над колье раскрытой ладонью, неожиданно чувствуя жар и покалывание.

Оно отзывалось. Ворчало, но отвечало, словно приветствовало.

«Господи, да что же это такое?!» – мысленно простонала я и одернула руку, когда Ленка повернулась с красным платьем в руках.

– Я в ванну переодеваться. Не скучай.

– Жду.

Только дверь за ней захлопнулась, я снова склонилась над вещицей.

– Что же ты такое? – прошептала едва слышно, сжала кулак, зажмурилась на мгновение и осторожно кончиком указательного пальца коснулась центрального камня на колье.

Руку до самого локтя пронзила дрожь и лёгкая боль, которая скорее была тянущей, но терпимой. Неприятно.

Какие у меня, оказывается, материальные галлюцинации.

Но думать об этом не было времени, Ленка могла вернуться в любую секунду, надо было действовать. Если бы только знать как.

Я взяла колье в обе руки, чувствуя прохладу драгоценного металла и дрожь зла, которое жило внутри него.

– Ты не причинишь ей вреда, – твёрдо произнесла я и позвала, до конца не веря в то, что творю. – Покажись… покажись мне.

И самое интересное, это сработало. Не сразу. Мне пришлось изрядно попотеть и разволноваться, прежде чем из центрального камушка выползла чёрная клякса.

«Господи, спаси и сохрани. – Никогда не была сильно верующей, но тут не выдержала. – Что же это такое делается?»

– Иди сюда, – просипела едва слышно и раскрыла ладонь, приглашая, зазывая.

Этой штуке не понравилось моё предложение, она заволновалась, заворчала, но подчинилась.

Противно!

Именно это чувство я ощутила, когда эта клякса перебралась ко мне на ладонь.

А следом вспышка и два образа: красивой женщины с алым огнём в глубине тёмно-карих глаз и тёти Вики, матери Лены. Они вспыхнули и исчезли.

– Вот и я! – торжественно произнесла подруга, возникая в дверях.

– Офигенно выглядишь, – улыбнулась я, сжимая кулак и стараясь не дрожать.

Меня в буквальном смысле трясло. Эта штука билась в тисках, пытаясь выбраться, вернуться назад в колье, которое я успела бросить на место.

– Я в туалет.

Не знаю, как смогла удержаться и дотерпеть.

Смыв кляксу, я упала перед унитазом на колени и уже не смогла сдержать рвотные позывы. Ужин вышел полностью. А меня еще долго била нервная дрожь.

– Решка! Решка! Тебе плохо? – забарабанила в дверь Ленка.

– Нормально, – отозвалась я, подходя к умывальнику и ополаскивая лицо ледяной водой.

Звонок телефона и нервный голос подруги:

– Да, мам? Что?

Вот чёрт!

Я выскочила из туалета и замотала головой.

– Меня здесь нет! Слышишь, ты одна! – шепотом и знаками засемофорила я.

– Нет, всё хорошо. Да, всё нормально у меня!… Нет, не одна… Блин, мам, я с мужчиной. У нас секс, а ты звонишь! – рявкнула подруга и отключила телефон.

Я облегчённо вздохнула и оперлась плечом о стену, чувствуя, как уходят последние силы.

– Пристала с какими-то глупостями: чего и как? Где и с кем? Раньше у неё такой заботы не наблюдалось. Ты как? Плохо? Давай скорую вызову.

– Нет, – бледно улыбнулась я. – Не надо. Всё нормально. Ты знаешь, я, наверное, домой поеду.

– Ты с ума сошла! Не в таком состоянии. Я сейчас диван разберу, и ты ляжешь. И никаких возражений! А завтра поедем к врачу!

Я кое-как легла и закрыла глаза. Подруга села рядом, трогая мой лоб и обеспокоенно вздыхая.

– Странно, – вдруг произнесла она спустя пару минут.

– Что именно? – спросила я, открывая глаза и увидев колье в её руках, которое подруга задумчиво изучала.

– Ты можешь посчитать меня сумасшедшей, – хмыкнула Ленка. – Но раньше это колье вызывало странные чувства, если не сказать неприятные. Сейчас же всё по-другому.

– По-другому? – переспросила я.

– Да. Глупости, наверное.

– Возможно, – тихо произнесла в ответ, закрывая глаза.

А внутри всё дрожало от страха.

Куда же я влезла? Куда?! И как теперь быть?

Все изменения уже не казались такими нереальными, наоборот, они всё больше занимали место в моей жизни, выходя на передний план.

А ночью пришли они…

Глава четвёртая. Незваные гости

Не знаю, откуда они взялись и как вообще пробрались в закрытую квартиру, минуя дорогую импортную сигнализацию и замки.

Я просто очнулась среди ночи от ощущения, что на меня кто-то смотрит.

Проснулась, дёрнулась и тут же упала назад на подушки, придавленная чужой рукой.

Свет от ночной лампы, которую я специально не стала выключать, упал прямо на красивое лицо женщины с бархатными тёмно-карими глазами. Я её уже видела. Пускай на несколько мгновений, но видела и жажду крови в её глазах не забыла.

– Кто?… – попыталась произнести я, но захрипела.

Руку она уже убрала, но я двинуться так и не смогла.

– Тебе мама не говорила, что не стоит лезть в чужие дела? – ласково пропела женщина, проводя острым красным коготком по моей шее и карябая кожу до самой крови.

Красные блики ярко вспыхнули в глубине глаз, заставив меня присмотреться. Свечения вокруг неё не было, но было в этой женщине что-то неправильное, неверное. Что-то такое, от чего кровь стыла в жилах и хотелось сбежать.

Голодный и опасный хищник.

Она села в небольшое кресло, глядя мне прямо в глаза, поднесла окровавленный ноготь ко рту, провокационно облизнула и… чуть не подавилась.

К ней тут же тёмной тенью метнулись помощники – двое гибких и стройных мужчин в чёрном, с зализанными назад волосами.

Отмахнулась, прижимая руку к груди и восстанавливая дыхание.

– Марго, чёртова ведьма, – прошелестела едва слышно и уже увереннее спросила: – Ты кто такая?

Давление на грудь уменьшилось, я даже смогла сесть на диване, прижимая колени к груди и хрипло ответить:

– А это имеет значение?

Вот сама не понимаю, с чего вдруг начала дерзить. Может, страх сыграл свою роль или волнение за Ленку. Я ведь не знала, как она и почему ещё не проснулась.

– Дерзишь, – прорычала женщина, оскалившись.

И я увидела клыки. Удлинённые, как у вампиров из фильмов, о чём тут же упомянула:

– Вы вампир?

Да, в тактичности и мудрости меня сложно обвинить. Это же надо так ступить. И звучало страшно смехотворно.

– Фи, девочка. Вампиры… ты бы ещё сказала упыри и кровососы. Оставь это для дешёвых фильмов и сериалов. Мы Дети Ночи.

Может, я всё-таки сплю?

– Представиться не хочешь? – продолжила женщина уже нормальным голосом.

Её охранники так и остались стоять за спиной с каменными выражениями на бледных лицах.

– Риш, – немного подумав, ответила я, немного изменив полное имя.

Ведь не солгала же.

– Риш, значит, – произнесла она задумчиво. – Селеста.

Я кивнула, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.

– Значит, это ты?

– Что я?

Почему-то я была убеждена, что выбрала правильную манеру поведения – капелька превосходства и уверенности в своих силах. Пусть внутри всё дрожало от страха, я не могла и не должна была этого показывать. Не только ради себя, но и ради Ленки.

– Наследница Марго.

Чёрт! Черт! Черт!

И что мне надо ответить, если я понятия не имею, что за ерунда тут творится? Поэтому лишь пожала плечами и начала ждать продолжения.

Селеста внимательно осмотрела меня, скривила губы в усмешке и заявила:

– В любом случае это не даёт тебе права вмешиваться в мои дела.

– А я вмешивалась?

– Хватит играть, Риш. Мы же взрослые девочки и должны отвечать за свои поступки. Ты сломала моё колье.

– Колье я не ломала. Оно лежит в коробочке в целостности и сохранности. А вот ту штуку, которая там сидела, убрала.

– Не зарывайся, девочка, – угрожающе прошелестела та.

– Лена моя подруга.

– И что? Колье она надевает не так часто, так что ничего страшного с ней не случилось. А молодостью и силой надо делиться.

– С кем?

– Ну не со мной точно. Я таким не питаюсь, – ответила она и снова облизнула коготок, явно намекая на кровь. Точно кровососка. – Вот её матери такая подпитка не помешает, вернёт силы. Так что всё честно. А ты сломала. Ты хоть понимаешь, какую отдачу мы получили?

– Кто мы?

В голове всё гудело от кошмарности происходящего. Значит, я не ошиблась. Это действительно тётя Вика. Собственную дочь… уничтожала.

– Послушай, Риш. – Сильвии явно надоело играть в эти игры, и в голосе появились угрожающие нотки. – Даю последний шанс собрать свои манатки и уйти. Я не хочу ссориться с твоим родом, но ты на моей территории. И ты первая нарушила закон.

У них тут еще и законы есть.

– Лена моя подруга, – упрямо повторила я.

– Она человек, всего лишь человек, – равнодушно отмахнулась женщина и неожиданно выдала: – Вы что, любовницы?

– Ч-что?! Нет.

Ну и предположение.

– Ну тогда без разницы. Я же проявляю уважение, пытаюсь договориться. Так что хорош ломаться. Не заставляй меня применять силу.

Она может и, мало того, жаждет. Но отчего-то медлит.

– Что будет с ней?

– Ничего. Я снова подсажу в колье пиявку, и всё будет как прежде. Я даже неустойку с тебя не возьму за затраты.

И это было странно, если бы могла, взяла бы и наказала. Но она не стала. Почему? Боялась. Но кого? Меня? Только что я могу? Или тех, кто стоял за моей спиной. Мой род… У меня есть род?

Надеюсь, я знаю, что делаю.

– Так не пойдёт, – тихо и упрямо произнесла в ответ. – Я не уйду, и эту пиявку ты больше к ней не подсадишь.

– А ведь я давала тебе шанс, – промурлыкала Селеста, делая знак своим охранникам.

Те стремительно бросились ко мне, я зажмурилась, ожидая удара и неминуемой боли, когда внезапно раздался голос.

– Нарушение пункта шестого статьи двадцать четыре, раздел девятнадцать, – равнодушно продекламировал совершенно незнакомый мужчина. – Не думал, что ты можешь совершить такую глупость, Селеста.

От неожиданности я открыла глаза и лихорадочно принялась осматриваться.

Снова передислокация. Охранники вернулись к Сильвии, которая вскочила с кресла, пытаясь защититься от кого-то.

Я тоже пыталась найти этого мужчину. Но в комнате было темно, и даже светильник не помогал.

Кажется, звук голоса шёл откуда-то сбоку. И только хорошенько присмотревшись, я смогла увидеть неясную тень у окна.

– Это как же тебе должно было приспичить, чтобы решиться на такое?

– Ты…

– Скучала? – насмешливый голос и шаг на свет.

Мужчина чуть за тридцать. Светловолосый, с рваной чёлкой и лёгкой тёмной щетиной. Прямой нос с лёгкой горбинкой, словно его не раз ломали. Кривая улыбка, которая не тронула пронзительных и холодных карих глаз.

– За мной? – голос вампирши предательски сорвался.

Она боялась, дрожала, и мне тоже стало не по себе. Кого можно так бояться? Особенно когда сама являешься созданием тьмы.

Вроде простой мужчина. Не сказать, что особенно накачанный. Обычная кожаная куртка, джинсы и рубашка. Таких сотни в городе.

Если бы не странный нож, который он лениво перебрасывал из одной руки в другую. Необычный, изогнутый и светящийся.

– За тобой, красавица.

– Селеста, – начал один из её охранников, но она жестом остановила, не давая продолжить.

– Кто?

– Ты же знаешь, что я всё равно не скажу.

– Так просто, – нервно усмехнулась она, облизнув пухлые губы. – Ты так просто исполнишь заказ? После того, что между нами было?

– Это бизнес, милая. А ты перешла дорогу слишком многим. А если еще и про неё узнают, – тычок в мою сторону, – то тогда тебе совсем конец.

– Кто? Кто заплатил тебе?

– Знаешь, я могу пойти на уступки и дать тебе час, – с легким прищуром глаз и лениво наклонив голову набок, сообщил он. – Для вампирши ты не так плоха, и мы вроде как сработались. Переделка сфер влияния лишь усложнит всем жизнь. Час на то, чтобы найти заказчика и переубедить его отменить всё.

– Но ты не скажешь, кто это?

– Нет.

– Но час. Я не успею.

– А ты постарайся. Время пошло, Селеста, – продекламировал он, демонстративно показав старые часы с кожаным ремешком на своём запястье.

Громко выругавшись, женщина прямо на моих глазах обернулась летучей мышью, охранники следом, и все вылетели в открытое окно.

– Господи, – пробормотала я, открыв рот и смотря им вслед.

Это намного круче, чем в фильме.

И только потом поняла, что осталась с этим человеком наедине. Человеком ли?

– Слушай, ты бы охранку, что ли, поставила, а то полезут все, кому не лень, – произнёс мужчина спокойно, убирая нож куда-то за спину. – Силой так и фонит. Не моё дело, но тут скоро будет патруль, удивляюсь, как они до сих пор не появились. А они очень не любят такие всплески.

– Спасибо. За всё.

– Не обольщайся, – отозвался тот.

– Просто бизнес, – подсказала я.

– Вот именно. – Мужчина как-то странно меня осмотрел и добавил: – Ты, что ли, новая наследница?

Пожала плечами, не зная, что ответить.

– Тогда передавай привет Антону.

Я не стала спрашивать, кто такой Антон, а вместо этого быстро поинтересовалась:

– От кого?

– От Грина, – усмехнувшись, ответил тот. – Счастливо, детка.

После чего просто растворился в воздухе.

Грин? Зелёный? Я ждала чего-то более угрожающего и жуткого.

В любом случае медлить нельзя.

Встав, я на цыпочках прокралась в спальню. Ленка мирно спала у себя в кровати и не знала, что за дела тут происходили. Но главное, жива.

Вернувшись в комнату, я быстро переоделась, схватила сумку и набросала подруге короткую записку, что срочно уехала и позвоню завтра. После чего вышла, тихо прикрыв дверь.

Только войдя в лифт, я смогла увидеть своё отражение. Волосы снова стали чёрными и длинными. Орлу так просто не объяснишь, что случилось, а подвергать её риску я не могу.

– Видимо, придётся смириться, – сказала я своему отражению, достала из сумочки телефон и визитную карточку.

И пусть на часах три часа ночи, до утра ждать было невыносимо.

Ответили почти сразу, словно ждали звонка.

– Да?

– Ульяна? Меня зовут Карина, мы с вами встречались днём, и вы дали мне визитку, попросив перезвонить.

– Ведьма.

Я по голосу поняла, что она улыбается.

Ведьма? Я? Нет, осознать это никак не получалось.

– Можно с тобой встретиться и поговорить?

– Ты долго продержалась. Да, приезжай. Жду тебя.

– Куда?

– Я сброшу тебе эсэмэской адрес.

– Спасибо.

А выйдя из подъезда, я чуть не споткнулась и не слетела со ступенек. Под фонарём стоял всё тот же амбал и ждал меня.

Наверное, я прошла точку невозврата, потому что так всё надоело, что вместо того, чтобы шарахаться в сторону и бежать назад в подъезд с криком: «Спасите! Помогите! Караул!» – просто быстро пошла прямо к нему.

Не ушел, даже не удивился, а просто стоял и ждал, когда я подойду ближе. Огромный, равнодушный и такой жуткий.

– Кто вы такой? Что вам от меня нужно? И чего вы всё время ходите за мной? – выдала я, становясь в метре от него и обхватывая плечи руками.

На улице было прохладно, а на мне лишь лёгкий сарафан на тоненьких бретельках.

– Замёрзла? – неожиданно выдал тот, и поза изменилась.

Мужчина засунул руки в карманы брюк и чуть склонил голову набок, изучая меня.

– Вы издеваетесь?

– Ты совсем на неё непохожа, – продолжил выводить меня из себя странными фразами мужчина.

– На кого?

– На Марго.

И то, как он произнёс её имя, заставило меня умерить свой пыл и гнев.

– Вы знали её?

Глупый вопрос – конечно, знал, если искал схожие черты и не находил.

– Знал, – грустная улыбка и неприкрытая боль в голосе.

Он снял солнцезащитные очки, впиваясь в меня внимательным взглядом.

– Примите мои искренние соболезнования. Мне правда жаль, – тихо произнесла я.

– Ты пыталась её спасти. – Не вопрос, утверждение и даже благодарность в голосе.

– Но у меня не вышло.

– Ни у кого бы не вышло, так что не вини себя.

– Вы искали меня сегодня утром, приходили домой. Зачем? Что вам нужно?

Налетевший ветерок растрепал волосы, которые упали на глаза, мешая обзору. Пара секунд борьбы, и мне удалось кое-как убрать их, заправив за уши.

– Хотел предупредить.

– О чём?

– Не доверяй им.

– Кому?

– Никому, – спокойно отозвался тот. – Все и каждый будет лгать тебе и стараться использовать в своих целях, получить выгоду и место потеплее.

Хорошенькие перспективы, ничего не скажешь.

– Селеста назвала меня наследницей. Но я не понимаю. Наследницей чего стала и как? Почему всё так изменилось?

– Ничего не изменилось. Мир каким был, таким и остался, просто ты стала видеть больше. Вот и всё.

– Значит… значит, это всё реальное.

– Да. И ты теперь стала частью этого мира.

– И ничего нельзя изменить?

– А ты хочешь? Хочешь вновь быть слепой, как большинство людей?

Я не знала. Правда не знала ответ на этот вопрос. Мало того, я еще до конца не осознала происходящее.

– Почему вы сразу не сказали мне? Я ведь видела вас у салона красоты.

Усмехнулся едва заметно.

– Ты же меня боялась. Страхом за километр несло. И любые мои слова восприняла бы в штыки. А сейчас ты подошла сама.

– Вы так и не представились.

– Не стоит. Будет лучше, если ты не будешь этого знать. Тогда при следующей встрече мы с тобой нормально познакомимся.

– При следующей встрече? А она будет?

– Непременно, Карина. Антон знает о тебе. И ищет. Не так рьяно, у него сейчас полно забот после гибели Марго, но ищет. И непременно найдет. Это вопрос времени.

– Кто такой Антон? – переспросила я, уже второй раз слыша это имя.

– Как кто? Твой самый главный соперник. Именно он должен был получить наследство Марго.

Ох ты, ё-моё.

Вот и новые неприятности.