Татьяна Серганова
Женаты против воли
– Волосы словно пшеница спелая, глаза как небо ясное, – шептались служанки меж собой, думая, что я не слышу.
Знаю, подслушивать нехорошо, но я не могла удержаться.
Девушки кучкой собрались в тени сада, как раз под открытой террасой. Так что подслушать не составило большого труда.
– Силен, как сам Орел Монрей. Истинный продолжатель традиций легендарного предка. Я слышала, что он в одиночку уничтожил целое полчище отродий бездны.
– И закрыл за раз аж три прорыва.
– Да такой хорошенький… а ему Айрин сосватали, – вдруг горестно прошептала Тилли.
На нее тут же зашикали остальные. А я лишь сильнее сжала перила и затаила дыхание, боясь хоть чем-то себя выдать.
– Ты что несешь? Юная госпожа хорошая. То, что пухленькая, так вытянется, похорошеет.
– Может, и похорошеет, – согласилась Тили. – А с характером как быть? Где это видано, чтоб девица Монрей так себя вела? Ох, бедовая она.
– Сама ты бедовая!
Как мне хотелось вцепиться этой девице в волосы и с помощью кулаков доказать, как она не права. Но нет, я решила действовать иначе.
Вот появлюсь красавицей пред женихом и его семьей, и поймут все, как ошибались.
Я три дня ничего не ела, худела, надела самое лучшее платье, волосы выпрямила, стараясь понравиться.
Питер мне улыбался. Мягко и даже нежно. Это придало мне сил и уверенности…
Пока я не увидела разочарование в его глазах, которое он так и не сумел скрыть. Не такой Питер Монрей хотел увидеть свою невесту.
Так уж вышло, что ни жениху, ни мужу законному я оказалась не нужна.
Вот и сейчас Питер смотрел на меня и не узнавал.
Конечно, под таким слоем копоти и грязи меня бы мать родная не узнала.
– Ты кто такая и как здесь оказалась?! – снова спросил он, легко отбиваясь от ящуров.
Нашел время и место беседы вести!
Видимо, он не знал о планах дяди.
– Наложение, – с трудом произнесла я. – Помоги. Одной не справиться.
Питер сильнее нахмурился. Пришлось поторопить.
– Ну же! Я Айрин! Айрин Монрей! – И, не удержавшись, ехидно добавила: – Невеста твоя бывшая.
Уверена, что за эти годы он ни разу обо мне не вспомнил и даже вздохнул с облегчением, когда узнал, что толстую, неповоротливую девчонку отдали в жены другому.
– Айрин?! – Взгляд синих глаз пробежал по мне сверху вниз.
Не верил.
– Ну! Быстрее же! Их все больше!
Питер кивнул, освобождал меня. И еще неожиданно силой поделился. Она приятной щекоткой прошлась по телу, вызвав легкую дрожь.
Радовало, что не отвращение. Во время тренировок на полигоне чужая сила мне никак не подходила. Один раз я даже сознание потеряла от боли, в другой меня рвало так, что дядя сутки запретил вставать с постели.
Но с магией Питера все прошло неожиданно хорошо. Она словно родной показалась.
Что ж, может, и правы были священнослужители, когда хотели поженить нас. Похожи мы с ним. Даже больше, чем думали.
– Спину мне прикроешь! – крикнул Питер, создавая световой вихрь с острыми краями, который в одно мгновение уничтожил полсотни разнообразных тварей.
Пусть и недолговечная штука, зато какая эффективная.
Эх, мне такому еще учиться и учиться.
Да, старинные книги – это хорошо, но они не могут научить меня такому. Тут нужна практика и учитель толковый.
– Хорошо.
Я вновь создала щит вокруг себя и кнуты в руках, благо теперь сил хватало.
– Наложение. Нам бы еще помощь не помешала.
– Будет, – отозвался он и нехотя добавил: – Темные рядом…
Ох, нет. С Хоторнами мне встречаться не стоило! Я и так почти все. Но и уйти сейчас я не могла.
– Я помогу, – вдруг пообещал Питер, бросив на меня странный взгляд через плечо.
И в этот раз отвращения в нем не было. A что-то другое было – такое, отчего в груди вдруг стало теплее и сердце странно защемило.
Мужчина вновь направил на меня часть силы.
– Зачем? – только и успела спросить я и закусила губу, пытаясь сдержать тихий стон.
Снова странный взгляд и неожиданная искра в глубине синих глаз. И это не переставая уничтожать монстров бездны!
– Мне достаточно сил, не стоит их тратить, – пробормотала едва слышно.
– Попроси своего пегаса создать тебе шлем и доспехи побольше. Чтобы фигуру скрыть. Понятно?
– Д-да.
Я не стала спорить. Надо так надо.
Эфри отозвалась сразу, и уже через десять секунд на голове у меня был огромный шлем с забралом и тяжелые доспехи, в которых даже дышать было неловко, такими громоздкими они были.
Питер бросил на меня быстрый взгляд и кивнул:
– Отлично.
Что именно отлично – непонятно, но я на всякий случай порадовалась и в следующую секунду почувствовала такой страх и ужас, что все волоски на теле встали дыбом.
Высшая тварь!
Нет, не так! Наивысшая!
Максимальный порог.
Кровь застыла в жилах, и страшно хотелось бросить все и сбежать. Спрятаться в самом глубоком подвале и закрыть глаза, лишь бы не чувствовать этот леденящий ужас.
Даже от трещин так не фонило, а их было больше пяти.
И эта тьма. Этот кошмар двигался к нам со стороны. В нашем мире!
– Почувствовала? – понимающе хмыкнул Питер, превращая в пепел еще десяток ящуров. – Он уже рядом.
– Кто? – с трудом спросила я.
– Твой муж. И его монстр.
Глава пятая
Мой муж.
Не знаю, чего я испугалась больше, Хоторна или его монстра. Наверное, и того и другого сразу. Так уж вышло, что в моём сознании эти двое шли неразрывно.
– Не бойся. Он не поймет, – произнёс Питер, – не догадается, кто ты.
Мужчина произнёс это тихо, даже еще гул стоял жуткий, но я всё равно его услышала. И на всякий случай кивнула, в очередной раз взмахнув кнутом.
Теперь понятно, для чего этот тяжелый шлем и неудобные, громоздкие доспехи.
В них Хоторн меня не узнает. Мало того, он даже не поймет, что я девушка.
Я позволила себе короткую улыбку.
Ведь девушки из рода Мейсон не обучены сражаться с монстрами и не могут заделывать трещины.
Надо же, никогда не думала, что буду радоваться этой несправедливости, с которой борюсь всю свою жизнь. Но сейчас нормы и правила Монрей были на моей стороне.
Так что бояться было нечего… но я всё равно боялась.
Особенно когда нашла взглядом черную точку в небе, которая с каждой секундой становилась все больше.
Эфир.
Боги, как же красив и ужасен он был. Огромный черный дракон, созданный из пепла, дыма и огоньков пламени. С рваными крыльями, горящими алыми глазами и острыми зубами.
А на его спине сидел Коннор Хоторн.
Один короткий взгляд, чтобы понять, что мой муж за эти годы мало изменился. Разве что стал чуть шире в плечах, сильнее и мужественнее, да и морщинок прибавилось на лице.
Сердце невольно пропустило удар, когда Хоторн встал во весь рост и прыгнул со спины своего монстра. Эфир взревел, да так, что уши на мгновение заложило, и упал за ним следом.
Их слияние было так похоже на наше с Эфри, что даже становилось немного страшно и неловко. Разве так может быть?
И Монрей, и Хоторн впускали в своё сердце силы. Только мы свет, а они тьму.
Дядя прав, добром такие эксперименты точно не закончатся. И теперь, когда я видела это своими глазами, все больше убеждалась в правильности уготованной мне роли… Хотя червячок сомнения никуда не делся.
Тело Хоторна в одно мгновение покрылось сверкающей бронёй, а за спиной выросли огромные черные крылья. Намного больше моих или Питера.
– Монрей, – глухо произнёс муж, оказавшись с нами.
Защиту магов он даже не заметил. Просто прошел сквозь, будто её и не было.
Зато на его появление среагировала твари бездны. Бросили атаковать нас, сгруппировались, зашипели и отступили к трещине, готовые отстаивать её до конца.
– Хоторн, – отозвался Питер. – Долго ты.
– Быстрее, чем другие. Смотрю, тебе тут несладко приходится, – коротко отозвался темный и впервые бросил на меня взгляд. – А это кто?
У меня от волнения язык к нёбу прирос. Все мысли разом исчезли в мгновенно опустевшей голове.
«Надо же что-то ответить! И быстро! Но что?»
– Это Кай, – отозвался Питер, представив меня именем брата. – Первый бой, так что паренёк совсем без сил. Мы тут вообще на отдыхе. Никто не ожидал такого прорыва.
– С боевым крещением, – хмыкнул Хоторн, сжимая и разжимая кулаки. Мгновение, и в его руках появились клинки с черными лезвиями, на которых огнём горели непонятные письмена. – Зато будет что друзьям рассказать.
– Наложение. Пять трещин.
– Надо же… хорошо подготовились. – Мужчина поднял голову и вгляделся в трещины.
Мне показалось или в его глазах вспыхнуло пламя, идентичное тому, что я видела в глазах монстров?
Не знаю, что именно там он увидел, но Хоторн внезапно снова посмотрел на меня. Как-то слишком пристально.
«Понял? Узнал?!»
Как же сложно притворяться безразличной и ничем не выдать себя.
– Ты держал оборону?
Я неловко кивнула.
– Молодец, Кай. Мастерски сработано.
Вот этого я точно не ожидала, поэтому и растерялась.
– Все силы отдал, почти перегорел, хорошо, я успел на подмогу, – вмешался Питер. – Еще один прорыв над морем. Небольшой, скорее всего отвлекающий. Кай, возвращайся домой. Дальше мы сами.
– Но… – с трудом произнесла я, радуясь, что голос от напряжения и пепла звучал грубо и больше походил на скрип камня по стеклу.
– Питер прав, – согласился Хоторн, утратив ко мне интерес. – Еще немного – и перегоришь. Отправляйся домой. С тебя хватит на сегодня приключений.
Было обидно.
Я тут так долго удерживала трещины, боролась с исчадьями тьмы, а меня вот так просто отправляют домой? Даже не дав посмотреть? Я ведь имела лишь общее представление о том, как Хоторны и Монрей взаимодействуют, заделывая трещины. Совсем другое – увидеть это вживую, тем более здесь!
Этот прорыв же войдет в историю!
Но, с другой стороны, я отлично понимала, что сил больше нет.
Сейчас я держалась лишь на упрямстве и на помощи Питера. Но когда-нибудь иссякнут и его силы, а значит, исчезнет и шлем с доспехами. И от моей маскировки не останется и следа.
Этого допустить было нельзя.
– Хорошо, – глухо произнесла в ответ, чуть наклонив голову и пряча глаза.
Я отступила, но взгляда от трещины не отводила.
Все дальше и дальше.
Крыльям было тяжело нести меня, надо было вызвать Эфри, но я всё оттягивала этот момент.
Хоторн не должен её увидеть! Не должен рассмотреть и понять, как она необычна. Возникнут вопросы, на которые я не могла дать ему ответы.
Вперёд и вперёд.
Это оказалось сложнее, чем я думала. Крылья были созданы не для этого и сил забирали много. Тот импульс силы, что дал мне Питер, быстро заканчивался. Делать нечего.
Надо открываться.
«Эфри!»
Я закрыла глаза, стараясь удержать броню хотя бы на пару минут, и полетела вниз.
Там меня уже подхватил пегас.
До дома мы добрались уже без сил.
Эфри тяжело опустилась на землю и упала на колени, тяжело дыша.
– Умница, – шепнула я, глядя её по волосам, и сползла вниз. – Возвращайся назад. Тебе надо набраться сил.
Пегас вернулась в медальон, который тут же потяжелел на груди, а я направилась к дому, медленно шагая, на большее меня не хватило.
Шлем и доспехи исчезли где-то на полпути, и сейчас на мне было грязное, покрытое сажей и пеплом платье. Волосы спутаны и растрепаны, горло першило и болело, и так тяжело было дышать.
Я смогла сделать всего десяток шагов, потом просто надоело.
«Хватит, – решила я, опускаясь на землю. – Какая мягонькая травка, как пух. Вот здесь я и посижу… или полежу».
Я легла под куст и свернулась калачиком, наконец позволяя себе отключиться.
Хватит, навоевалась.
Очнулась я уже гораздо позже.
В своей комнате, в своей кровати. И рядом с мамой, которая сидела рядом в высоком кресле, нe сводя с меня глаз. Судя по нездоровой бледности на лице и усталости во взгляде, сидела матушка не просто так, а приводила неразумную дочь в чувство, использовав значительную часть собственных сил.
Тут же проснулось вина.
– Добрый… – я мельком взглянула на окно и тут же сориентировалась, – вечер.
– Как себя чувствуешь? – спросила матушка обманчиво ласковым тоном, который не предвещал ничего хорошего.
– Спасибо, уже лучше. Можно мне воды?
В горле страшно пересохло, и я никак не могла отделаться от вкуса пепла на губах и горечи во рту, которые вновь и вновь возвращали меня назад к трещине.
Она подала стакан, который я быстро осушила и счастливо вздохнула.
«Так намного лучше!»
Снова покосилась на маму, не зная, с чего начать и с каких извинений. Да и нужны ли они сейчас?
Поэтому я решила немного потянуть время. Осторожно приподнялась и неловко поправила многочисленные подушки, сооружая небольшую горку. На неё-то я и облокотилась, готовясь встретить материнскую истерику. А в том, что она будет, сомнений уже не оставалось.
– Ну что? Довольна?
«Началось!»
– Мама…
– Ты хоть понимаешь, как рисковала, Айрин!
– Понимаю.
– Здесь этот… Хоторн и его свора.
Мама не произнесла, а будто выплюнула имя моего мужа.
– Знаю, я его видела, – тут же сообщила я.
Кажется, от этой информации стало только хуже.
– Видела? – просипела матушка и побледнела еще больше, отчего под глазами отчетливо выступили круги и некрасиво выделились складки у губ, добавляя ей десяток лишних лет. – Ты его видела? А он тебя?
– И он меня, но не переживай, всё хорошо, – попыталась утешить её я.
Но сделала это так неуклюже и неумело, что самой стало неприятно.
– Хорошо? Как это может быть хорошо? Айрин, ты хоть представляешь, что натворила?!
Голос матушки поднялся до таких высот, что я невольно вздрогнула и сморщилась от головной боли.
– Ничего я не натворила. Просто выполняла свой долг.
– Долг каждой девушки из рода Монрей – чтить традиции предков, выполнять наказы старших и не лезть туда, куда не просят! – произнесла она резко.
– Я не могла иначе. Трещина…
– Её ликвидировали бы и без твоего участия, – оборвала меня матушка. – Своей выходкой ты загубила всё.
– Ничего я не загубила, – пробормотала в ответ, потирая ноющие от боли виски. – Хоторн меня не узнал. Я в шлеме и доспехах, кроме того, там был Питер. Он помог. Так что Хоторн не знает, что это была я.
Радоваться матушка не спешила, лишь сильнее поджала губы:
– Ты в этом уверена?
– Да, для него я Кай Монрей.
– Кай? Ты представилась именем брата?
– Не я, Питер представил.
Она на мгновение задумалась.
– Что ж, может, это и к лучшему. Слава богам, мы находимся здесь под чужими именами, но все равно ты не должна была так рисковать, Айрин! И ради чего? Ради чего ты едва не перегорела и не уничтожила труды дяди?
– Я не дала трещинам стать больше, помешала тварям пробраться в наш мир.
По мне, уже это было немало. Если не для прощения, то для смягчения приговора, который читался в глазах матушки.
Я не ждала похвалы и одобрения, но заслужила хоть немного понимания. И не получила даже этого.
– Это не твоя обязанность! – резко заявила матушка.
– Это было наложение. Сразу пять трещин!
Я всё еще не оставляла попыток достучаться до неё, объяснить, рассказать. Но все было бесполезно.
– Справились бы и без тебя.
– Справились, – я не стала отрицать. – Но жертв и разрушений было бы намного больше. Черное пламя уничтожило бы дома и спрятавшихся в них людей.
Но это не произвело на неё должного впечатления.
– Ты забыла наказ предков, Айрин? Нельзя спасти всех.
Я замолчала, раздумывая, что сказать. В голове не укладывалось, что моя любимая, добрая матушка могла так думать.
– Глава уже все знает.
– Уже? – переспросила я.
«Что ж, этого стоило ожидать».
– Он не доволен, – сообщила родительница, поднимаясь.
– Мы возвращаемся домой? – устало спросила у неё.
– Пока нет. Это может привлечь лишнее внимание. В Заморске сейчас слишком много чужаков. Мы не можем так рисковать. Глава велел переждать пару дней.
– Я поняла.
– И без приключений, Айрин. Ты и так натворила слишком много дел. Я распоряжусь, чтобы ужин принесли сюда. А теперь отдыхай.
– Да, матушка, – покорно кивнула я.
Поужинав, я снова легла и почти сразу уснула.
На следующее утро силы практически восстановились. Я встала с постели, умылась и уже собиралась спуститься к завтраку, как в комнату вбежала взволнованная матушка.
– Айрин! Он скоро будет здесь! – вскрикнула она, покраснев от волнения.
– Кто? – испуганно спросила я, чувствуя, как от тревоги и страха подкашиваются колени.
«Неужели Xоторн? Он все узнал и теперь…»
– Питер!
Матушка произнесла имя моего бывшего жениха с таким благоговением, словно он был императорской крови.
– И что?
Я её восторгов не понимала и радоваться не спешила.
– Причешись, надо соорудить что-нибудь приличное из твоих волос. Переоденься и спускайся к нам! – велела она, разворачиваясь к двери.
– Но я уже одета! – только и успела выкрикнуть я, прежде чем матушка убежала.
И тут же была удостоена нового критического взгляда.
– Это платье не подходит.
Я осмотрела свой наряд. Симпатично вышло. Лиловое платье с белыми оборками и низким вырезом. Может, не очень нарядное, зато удобное.
– Это еще почему? Нормальное платье.
– Надень то синее, с бабочками.
Нет, не готова я была сейчас вспоминать бабочек и тем более надевать что-то с ними. Уж очень свежими были воспоминания о фиолетово-черных созданиях с алыми глазами.
– Или нежно-голубое, с цветами, – предложила матушка и даже в ладоши захлопала. – Да, точно, голубое будет идеальным. Я немедленно пришлю к тебе служанку. Она поможет сделать прическу.
Я лишь кивнула, решив не спорить.
Если мама что-то решала, то лучше не вставать на её пути.
Уже через час я спускалась по лестнице, когда меня увидела матушка, которая вышла в холл встречать гостя.
– Айрин, чего ты тут делаешь? – громким шепотом спросила она.
Я замерла на середине и непонимающе на неё уставилась.
– Спускаюсь к завтраку.
– Сейчас?
– Но ты же сама сказала спуститься, – растерявшись, спросила я. – Силь сделала мне прическу, я надела это глупое голубое платье и спустилась. Что не так-то?
– Не сейчас! – зашипела она и жестами велела мне подниматься назад. – Питер же еще не пришел!
Естественно, я её проигнорировала.
– Ну и хорошо. Я встречу его вместе с тобой, – кивнула в ответ и спустилась еще на две ступеньке.
– Нет! Не так! – закричала родительница.
Вновь пришлось остановиться.
– Мам, я ничего не понимаю. Почему мне нельзя спуститься? Хорошо, я не буду его встречать, подожду в столовой.
Матушка закатила глаза и тяжело вздохнула, словно я произнесла какую-то страшную глупость.
– Питер придет, и только тогда ты спустишься. У него на глазах!
– Но почему?
– Представь. Мы с Питером стоим здесь в холле. Он поднимает взгляд, а тут ты… такая красивая и милая, спускаешься по лестнице. Это же так эффектно! Ваша первая встреча должна запомниться.
– Мы вчера виделись, – заметила я.
– Да что вы там виделись, – отмахнулась она. – Шум, грохот, гарь. Ты еще вся перепачканная была. Так что не считается. А сегодня он должен увидеть, какой ты стала! Как изменилась!
– Мам, – собирая остатки терпения, произнесла я. – Не понимаю, зачем ты все это затеяла.
– Для тебя же стараюсь, глупая. Вы же были помолвлены.
– Были! Но я замужем за другим, – напомнила ей.
– Это ненадолго. А Питеру так и не нашли невесту. Милая, уверена, это судьба! – воскликнула она, прижимая руку к груди. – Надо лишь заручиться его поддержкой.
– Это безумие какое-то. Зачем?
– Ты же не вечно будешь замужем. Надо же подумать о будущем, – многозначительно произнесла она и бровями поиграла.
– Ты серьёзно?
– Ну конечно. Долго быть вдовой не обязательно…
«Боги!»
– Мам, прости, но принимать в этом участие я не стану. У меня совершенно пропал аппетит. – Я подхватила подол и начала подниматься по лестнице. – Думаю, у тебя отлично получится развлечь высокого гостя и без меня.
– Айрин! Немедленно вернись!
Именно в этот момент в холл вошел управляющий. И не один.
– Питер Монрей.
– Доброе утро. Прошу прощения за столь ранний визит.
Светловолосый мужчина шагнул вперед, кивнул покрасневшей матушке и поднял голову выше.
Наши глаза встретились. Все получилось, как хотела мама.
Бежать было глупо, и теперь я медленно спускалась по лестнице под пристальным взглядом голубых глаз.
– Питер, я так рада, что ты нашел время, чтобы проведать нас. Не так ли, Айрин?
– Разумеется. Доброе утро, Питер.
Я спустилась и сдержанно улыбнулась гостю.
– Здравствуй, Айрин, – тихо произнес мужчина, смотря на меня так…
Пять лет назад за этот взгляд я бы отдала многое.
Но не сейчас… слишком многое изменилось. И прежде всего – я сама.
– Позавтракай с нами, Питер, – произнесла матушка. – Так приятно видеть родное и знакомое лицо в этом городе. Заодно и расскажешь, когда снимут ограничения.
– С удовольствием, – отозвался он, подавая мне руку. – Айрин, я могу проводить тебя к столу.
– Какая чудесная мысль.
И мне осталось только вложить ладонь ему в руку.
