Татьяна Олейник
Эльф орку не товарищ
ПРОЛОГ
Где-то в горах
Говорят, когда умираешь, можно увидеть свет в конце тоннеля. Оказывается, это действительно так. Вот только тоннель почему-то слишком узкий.
Я едва могла протиснуться вперед и дико боялась застрять на полпути. А что, если этот проход на тот свет один для всех?
Получается, я могла стать причиной затора и помешать другим попасть в рай?! Эх, надо было меньше есть мучного!
Свет впереди манил, словно огонь мотылька.
Пытаясь двигаться изо всех сил вперед, чувствовала, как кто-то снизу толкал меня, видимо, там уже образовалась очередь из таких же, как и я. Если не хватит сил выбраться самостоятельно, меня просто выдавит, будто пробку под большим давлением.
Не знаю, как долго это все длилось, но когда желанная свобода была уже у самого носа, в буквальном смысле, голову сдавило так, что глаза чуть не вылезли из орбит, все тело ломало и сплющивало до боли в костях, еще немного – и черепная коробка лопнет, как спелый арбуз.
Утешало одно – после смерти умереть еще раз невозможно. Но черт, как же это больно.
Последний толчок – и наконец-то свобода!
То ли от радости, то ли от боли я выдала тираду отборного мата.
– Уа-а-а! – вылетело изо рта вместо слов. Какого… лешего?
– Вождь, поздравляю! У вас родился мальчик! – раздалось оглушительное где-то поблизости.
Яркий свет перестал слепить глаза, и я увидела странный мир, перевернутый вверх ногами. И только потом поняла – это чья-то огромная ручища, держала меня за щиколотку вниз головой.
– Какой крупненький! – продолжал радоваться грубый женский голос. – Вырастет сильным воином, как и его отец.
Внезапно передо мной нарисовалась огромная уродливая рожа с серой кожей, курносым носом и клыками, торчавшими словно бивни у кабана.
Резко перестав орать, я уставилась на это нечто.
За что меня отправили в ад? Да еще с такими странными чертями!
– Где мой сын?! – К нашей чудной компании присоединился обладатель голоса, от которого все сотрясалось вокруг. Владыка преисподней, не иначе.
Меня перехватила за ногу уже другая рука, еще больше прежней, и потрясла так, что голова едва не оторвалась.
– Жена, погляди, какого воина ты мне родила. Он даже не плачет, как остальные младенцы! Настоящий мужик! – довольно пророкотал голос и развернул меня лицом к себе. От страха я чуть не умерла во второй раз.
– Сын! У меня сын! – радостно заорал монстр, а затем выскочил на улицу и потряс мной перед такими же огромными, серыми чудовищами.
– Сы-ы-ын! Ура-а-а! – бесновалась толпа.
– Уа-а-а! – Не выдержав накала страстей, я вторила им от страха, при этом не понимая, почему меня назвали сыном. Я же девочка!
В эльфийском лесу
Что это сейчас было?!
Удивленно взирая на ангельское личико незнакомки, я пытался прийти в себя от пережитых ужаса и боли. Но ради прекрасного образа, склонившегося надо мной, стоило пройти все эти мучения.
Рай?! Неужели это рай?! Но за какие заслуги?
Никогда бы не подумал, что за любовные похождения и десятки разбитых женских сердец окажусь в таком потрясающем месте.
– Какая она хорошенькая, – раздался мелодичный голосок, и надо мной склонилась еще одна женщина, по красоте не уступавшая первой.
– Конечно, это же принцесса, – прощебетала нимфа, с умилением разглядывая меня. Еще бы, я всегда пользовался популярностью у женщин.
– Скорее, накормите ее. Роды были нелегкие, малышке необходимо восстановить силы.
Я с замиранием сердца наблюдал, как одна из женщин оголила груди, упругие и набухшие, затем приблизилась ко мне вплотную, а дальше… дальше было блаженство!
Позже до меня дошло, что я переродился в эльфийскую принцессу. Седьмую дочь владыки эльфов южных лесов. Хоть и не быть мне наследной принцессой, но зато я самое младшее и любимое дитя.
Глава 1
Лань
Я говорил, что жить в теле принцессы, в окружении прекрасных эльфиек, – блаженство? Забудьте! Это одно мучение!
Быть окруженным десятками привлекательных женщин и не иметь возможности заполучить хоть одну из них, это для меня – ад!
Первые годы жизни казались довольно радужными и интересными, но чем старше я становился, тем больше понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Ближе к семи годам моя жизнь стала просто невыносимой.
Примерки всяческих нарядов, всевозможные прически и бесчисленные правила этикета – от всего этого хотелось волком выть и рвать волосы на голове. Это нельзя, то нельзя, сюда не ходи, туда тоже не ходи! Как такое вытерпеть свободолюбивому человеку?
Чтобы хоть как-то компенсировать свои страдания, во время примерки или купания я без зазрения совести мацал служанок и придворных дам.
– Ваше Высочество, вы уже большая, а все никак не отвыкнете от груди, – каждый раз говорила нянечка, глядя на меня строгим взглядом. – Окружающие решат, что вы не можете повзрослеть и совершенно несерьезная особа.
– А может, ты меня просто обнимешь? – Я тянул к ней ручки с грустью и мольбой в глазах.
– Ох, ну что с тобой делать?! Разве можно устоять против такого милого личика?
И тогда я крепко прижимался к ней, положив голову на грудь. На душе становилось гораздо легче, и жизнь не казалась такой тяжелой. Но с возрастом такие трюки перестали прокатывать.
А когда начались уроки магии, я сначала обрадовался – хоть что-то интересное, – но не тут-то было.
Занятия действительно были интересными, но только теория. Как только дело дошло до практики, меня ждало фиаско. Применить полученные знания не получилось от слова совсем.
Наставник ругался, маги не могли понять причину, ведь видели во мне магический потенциал, а братья и сестра насмехались над моей бестолковостью. Это все ужасно злило и било по моему мужскому самолюбию.
В десять лет на мою голову свалилась самая большая проблема, о которой я почему-то ни разу не подумал. Хотя этого и следовало ожидать.
– Ваше Высочество, просыпайтесь, сегодня очень важный день. – Личная служанка – Лилия или просто Лили – ласково погладила меня по голове.
– Ну дай еще немного поспать, – приоткрыл один глаз и тут же закрыл его, стоило увидеть нарядное платье в ее руках.
– В этот раз никакие уговоры не помогут. Его Величество ждет вас на семейный завтрак. Если вы опоздаете, то будете наказаны. – Лили бесцеремонно стянула с меня одеяло. – Вставайте или окачу вас ледяной водой.
– Ты издеваешься? – Я открыл глаза и недовольно посмотрел на нее.
– Вставайте. – Она угрожающе выставила руку ладонью вперед, на пальцах заиграла магия.
– Встаю, встаю! – Если б овладел заклинаниями, то она бы так легко со мной не справилась.
Утро не задалось, однозначно. Я очередной раз терпел издевательства.
Лили умывала меня, одевала, причесывала и вертела в разные стороны, словно куклу. Я мог лишь терпеть эти пытки, крепко стиснув зубы. Скорее бы повзрослеть, может, тогда смогу вырваться из этой золотой клетки. Зачем мне эти церемонии? Я все равно не унаследую власть.
В обеденном зале было оживленнее обычного. Интерьер украсили весенними цветами, а слуги сновали туда-сюда в нарядной униформе.
– По какому поводу торжество? – шепотом спросила у Лили, заметив, что на столе на пару приборов больше, чем обычно. – И кого к нам принесла нелегкая?
– Тише, опять эти ваши странные выражения. Если Его Величество услышит, то вам не поздоровится, – шикнула на меня служанка, не иначе страх потеряла и забыла с кем разговаривает.
Но вслух я не стал возмущаться. Вместо этого пытался выискать новые лица. Интуиция подсказывала, что скоро произойдет что-то очень неприятное для меня.
И вот дворецкий объявил прибытие монаршего папочки. Он занял свое место во главе стола, после чего мы последовали его примеру.
– Ферналис, где наши гости? – степенно поинтересовался отец.
– Прибудут с минуты на минуту. – Дворецкий поклонился и встал у двери как вкопанный.
Интересно, что за гости такие? И зачем собрали всю семью?
Матушка сидела рядом с моим царственным папашей. Она выглядела, как всегда, великолепно. Самый старший брат, наследный принц, выглядел еще надменнее, чем обычно, четверо других старались держать лицо, хотя в другое время любили дурачиться. Старшая и единственная сестра тоже принарядилась. Она уже совершеннолетняя, и ее давно сосватали, возможно, скоро будет свадьба.
И тут меня будто огрели по голове. Нет, только не это! Я не хочу!
В панике оглянулся по сторонам в поиске пути отступления.
– Лилань, не вертись, это неприлично.
Повелитель эльфов одарил меня суровым взглядом, отчего я замер, боясь даже пальцем пошевелить. Его взгляд кого угодно может ввергнуть в ужас. Несмотря на то, что отец любил свою самую младшенькую, я все равно иной раз боялся его злить.
– Ее Величество королева северных лесов Лавения Снежная Длань и Его Высочество наследный принц Инларил Серебряный Клинок! – заголосил дворецкий.
В зал вошла высокая эльфийка, и я чуть не ослеп от ее красоты, следом шел подросток, на вид старше меня лет на пять. Он мне не понравился. Надменный взгляд, прямая осанка, весь такой холеный. Даже старший брат раздражал не так сильно, как этот. И чего приперся, спрашивается?
Дальше пошли формальные приветствия и скучные разговоры. Я слушал вполуха и пялился на королеву северных лесов.
– Какая очаровательная принцесса. – Поймав мой взгляд, она улыбнулась.
– Лилань, поблагодари Ее Величество за комплимент, – шепнула мне мать.
– Спасибо, Ваше Величество. – Я счастливо улыбнулся, представляя, что бы сделал с ней, если б родился мужчиной.
– Давайте опустим формальности и поговорим о том, для чего сегодня собрались. – Она перевела взгляд на отца. – Какую дату вы выбрали для помолвки?
– Но Летис же уже помолвлена, – беспардонно выпалил я, непонимающе хлопая ресницами.
– Глупышка, мы обсуждаем твою помолвку. – Мать ласково провела по моим волосам.
– Но мне же только десять лет! Зачем помолвку? Не хочу помолвку! – Сердце чуть не выскочило из груди от осознания, что рано или поздно мне придется выйти замуж.
– Свадьба будет только после твоего совершеннолетия, а сейчас мы просто обсуждаем наш союз, – вмешалась Лавения, но от ее слов мне не стало легче.
Ощущение неотвратимости судьбы давило на психику. Я не переживу первой брачной ночи! Это конец!
После помолвки мне казалось, что жизнь закончена.
Я не позволю кому-то обесчестить себя. Ну не может нормальный гетеросексуальный мужик, махровый бабник, выйти замуж. Ну и что, что я в женском теле?
С этим нужно что-то делать. Нельзя оставлять все на самотек. Не успею оглянуться, как меня обрюхатят. Сиди потом запертый во дворце и рожай маленьких эльфят мерзкому принцу северных лесов. Буэ-э-э!
Что же делать?! Что делать?!
– Лили, вот скажи мне, разве все эльфийки должны выходить замуж? – осторожно спросил, когда служанка помогала мне подготовиться ко сну.
– Не обязательно. – Она снисходительно улыбнулась.
– Правда?! – В душе зародилась маленькая искорка надежды. – Кто может избежать этой ужасной участи?
– Зря вы так. Замужество – это самое прекрасное в жизни женщины. – Лили мечтательно посмотрела вдаль. Конечно, ей меня не понять, она же не мужик.
– Ну расскажи, кто эти счастливицы, – умоляюще уставился на нее, сделав большие глаза. Этот прием никогда не подводил.
– Ладно, – вздохнула Лили. – Служительницы зеленого храма должны сохранять невинность. Они приносят клятву чистоты и всю жизнь проводят в служении матушке-природе. Какое уж там замужество, если им нельзя покидать храм.
– А еще кто? – Такой способ мне не подходил. Не хочу жить взаперти, как монашка. Оставлю этот вариант на крайний случай.
– Женщины-воины могут не выходить замуж, пока служат. Но в армию женщин берут, только если они сильные маги. Так что хорошо учитесь, тогда, возможно, сможете отложить свою свадьбу. – Лили погладила меня по макушке и укрыла одеялом. – А теперь спите. Приятных снов, Ваше Высочество.
Попробуй тут усни, когда на кону стоит твоя жизнь.
Стать воином неплохая идея, но что делать с магией? Почему у меня не получается управлять ей?
Несмотря на то, что до совершеннолетия еще достаточно времени, я решил не тянуть с решением проблемы.
Все свободное время стал проводить в королевской библиотеке в поисках способа увеличить магическую силу.
– Это раздел для опытных магов, что ты тут ищешь? – За спиной раздался насмешливый голос второго брата с пафосным именем Эрион Яркая Звезда. От неожиданности я вздрогнул и выронил книгу со схемами магических потоков.
– Не твое дело. – Подняв учебник, поставил его на полку, все равно давно выучил эти схемы, а толку никакого.
– Моя маленькая сестренка хочет стать сильным магом? – Эр потрепал меня за щеку, чего я больше всего не любил, но сейчас не время ссориться. Нужно выудить у него информацию.
– Хочу, – состроил невинное личико и похлопал длинными ресницами, понимая, что мой милый вид никого не оставит равнодушным. – Эр, а ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое поможет стать сильнее?
– Нет такого заклинания. И вообще, это запретное колдовство. – Он снисходительно улыбнулся. – Ты еще маленькая и глупенькая, поэтому как старший брат дам тебе совет. Не суй свой очаровательный носик в такие дела. К тому же у тебя хороший потенциал, просто ты лентяйка и не хочешь его развивать.
Знал бы он, сколько сил я приложил, чтобы превратить теорию в практику, то сильно бы удивился. Но вслух не стал этого говорить.
– Ты зануда, – показал ему язык и побежал в свои покои, а вслед мне полетел добродушный смех брата. Неплохой он парень, но такой душнила, что невозможно общаться с ним дольше пяти минут.
В одном он был прав – в библиотеке не нашлось ничего, что могло бы помочь в решении моей проблемы.
Так, а что там Эр говорил? Запрещенное колдовство? А это ведь отличная идея! Если что-то запрещено, значит, это есть на черном рынке. А где у нас такой рынок? Правильно, у гоблинов. Вот только как до него добраться?
Идея посетить ночной рынок гоблинов захватила все мои мысли, и я начал действовать.
Для начала наведался в отцовский кабинет под предлогом дочерней тоски по любимому родителю и, получив дозволение войти, облазил все углы, изображая из себя любопытного ребенка.
Моей целью была карта, которая висела на стене за спиной у отца.
– Какая красота! – Забравшись на руки Повелителю эльфов, указал на стену. Карта действительно представляла собой произведение искусства и была выполнена довольно детализированно. – Я тоже хочу себе такую. Можно? – Чтобы добиться своего, использовал коронный прием, напустив на себя несчастный вид и мольбу в глаза.
– Хитрая лисичка, эта карта в единственном экземпляре. – Ласково погладив меня по волосам, отец открыл ящик стола и достал свиток. – Могу подарить тебе карту в уменьшенном варианте. Маленькой принцессе – маленькая карта. Согласна?
– Согласна, согласна! – Я радостно схватил добычу и для приличия чмокнул отца в щеку. – Спасибо, папочка! Ты лучший!
Спрыгнув на пол, умчался к себе, чтобы изучить нужный маршрут. Все-таки хороший из меня вышел актер, так правдоподобно изображать маленькую девочку не каждый может. Главное, самому в это не поверить и остаться мужчиной.
Если верить карте, то пешком до территории гоблинов мне придется идти около недели. А если учесть свой возраст и маленькие ножки, то время увеличится вдвое.
Угнать отцовского грифона? Нет, это самоубийство. Но по воздуху будет намного быстрее.
У каждого члена королевской семьи есть свои грифон, кроме меня. Я еще маленький, да и не умею им управлять, потому что для этого нужна магия.
Придется подговорить кого-то из братьев. Для этой цели подойдет пятый брат, самый младший и бестолковый, его проще всего толкнуть на авантюру. Вот только, чтобы он согласился, повод должен быть интересным.
Несколько дней я пытался придумать способ заманить Аландрена Лазурный Рассвет на черный рынок. Но в голову ничего дельного так и не пришло, поэтому решил действовать по обстоятельствам.
– Алан! – тихонько постучал в его покои и вошел, не дождавшись разрешения. – Ты хочешь попасть на гоблинский рынок? – спросил с порога и застал врасплох пятого и четвертого брата. Побросав рюкзаки, они удивленно уставились на меня.
– Как ты узнала? – испуганно воскликнул четвертый брат – Кейлар Солнечный Вихрь.
Быстро оценив обстановку, понял, что мне невероятно повезло. Не иначе сама судьба помогает.
– Не скажу, как узнала. Но если не возьмете меня с собой, то я обо всем расскажу отцу, – уперев руки в бока, сделал вид, что собираюсь уходить.
– Стой. – Кейл и Алан закричали хором. – Возьмем, только обещай ни на шаг не отходить от нас.
– Честное пионерское, – торжественно пообещал, положив руку на сердце.
– Чего? – Как и ожидалось, братья не поняли.
– В смысле, обещаю, – исправился я и побежал собираться в дорогу.
Вылет запланировали на выходной, когда ни у кого не было занятий. Если мы отправимся рано утром, то успеем вернуться к следующему утру.
Пришлось уговаривать Лили прикрыть меня. Я задействовал все свое красноречие, чтобы убедить ее, и даже использовал угрозы.
– Тебе не о чем переживать, ведь со мной будут братья, в случае чего они смогут защитить меня. – Я использовал все аргументы. – И вообще, это приказ. Если ты не прикроешь меня, то я убегу одна. Тогда ты будешь виновата в этом. А если расскажешь все родителям, то заменю тебя на другую служанку.
– Ваше Высочество, не делайте это! – Она упала на колени.
– Прошу, Лили. От этого зависит моя жизнь. Всего один разок – и обещаю, больше не буду так делать.
– Хорошо, только будьте осторожны, – наконец-то согласилась она, глядя на меня глазами, мокрыми от слез. На какое-то мгновение почувствовал укол совести, но в моем положении нельзя отступать, иначе не успею оглянуться, как окажусь обрюхаченным.
Дождавшись подходящего времени, мы надели неприметную одежду и вылетели рано утром, сказав животноводу, что отправляемся на прогулку, чтобы устроить пикник. Никто не заподозрил неладное, и мы беспрепятственно покинули дворец.
Кейл посадил меня с собой. Во время полета на грифоне я испытал невероятный восторг и сожалел, что сам не умею управлять этими животными.
До нужного места добрались ближе к вечеру, сделав по пути пару остановок. Еще пару часов пришлось ждать открытия рынка.
Недалеко от пустых торговых прилавков в ожидании заката расположилось много разношерстного народа. И, чтобы не вызвать ненужное внимание, мы отпустили грифонов, которые явятся на первый же свист, а сами скрылись в ближайшей роще.
Стоило последним солнечным лучам скрыться за горизонтом, как рынок начал оживать.
Непонятно откуда появились невысокие сгорбленные существа с зеленоватой кожей и большими носами. Они быстро сновали между прилавками, расставляли товар и развешивали вывески с названиями своих лавок.
– Наденьте плащи и ни в коем случае не снимайте капюшоны, среди покупателей есть те, кто недолюбливает эльфов. Лань, держись рядом и ни на шаг не отставай. Поняла? – Кейл вел себя уверенно, будто посещал рынок уже не в первый раз.
– Поняла.
Рынок заполонило невероятное количество существ. Протиснуться сквозь наплывший народ было довольно сложно. Лишь благодаря природной ловкости нам удавалось протискиваться в редкие просветы между покупателями и избегать столкновений.
От изобилия товаров у меня разбегались глаза. Я сам не знал, что ищу, но надеялся, что нужная лавка встретится на моем пути.
– Алан, а что вы ищете на рынке? – дернул брата за плащ и попытался перекричать галдеж.
– Скоро у матушки день рождения, забыла, что ли? – прокричал он в ответ. – Хотим найти для нее необычный подарок.
– Я тоже хочу, – тут же придумал причину и для себя.
Мы переходили от одной лавки к другой, придирчиво осматривали товар и шли дальше. И чего тут только не было: от диковинных украшений до неизвестных зверушек.
Подняв глаза чуть выше, чтобы прочитать очередную вывеску, замер на месте.
«Зелья и заклинания для мужской силы» – гласило название. То что нужно!
На радостях я не заметил, как отстал от братьев, а поняв это, не стал переживать. Дорогу до рощи, где мы прятались, я смогу найти самостоятельно.
Собравшись с духом, подошел к двери и уже собрался открыть ее, как она резко распахнулась. От неожиданности отскочил в сторону, споткнулся о ступеньку и упал на пятую точку. От резких движений капюшон слетел с головы, дав свободу длинным волосам, которые в полумраке сияли белым пятном и притягивали к себе внимание.
– Колотун, погляди, кто это тут у нас! – Над головой раздался рокочущий голос, и я неожиданно оказался в воздухе. Кто-то схватил меня за шиворот и приподнял над землей.
– Полукровка? – задумчиво рыкнул Колотун, а я с ужасом понял, что попал в огромные ручища степных орков. Эти зеленые, клыкастые и уродливые рожи ни с кем не спутаешь. Хуже них только горные орки.
