Татьяна Микулич
Я обязательно буду счастливой!
Таёжная история
Яркие лучи солнца робко выглядывали из-за верхушек деревьев, пытаясь осветить новый день всеми цветами радуги. Нежно-голубое небо, словно хрупкий купол накрывало таёжный посёлок лесозаготовителей. Кристально-свежий морозный воздух звенел своей тишиной, время от времени нарушавшейся чириканьем воробьёв, извещающих жителей леспромхоза о наступлении праздника.
«Март – ударный месяц в лесу!» – внезапно прозвучала в голове Гели фраза-лозунг. Не далее как вчера вечером, седьмого марта одна тысяча девятьсот восемьдесят второго года, на торжественном собрании, посвящённом Международному женскому дню, она прозвучала, и не раз, с трибуны – во время доклада, а затем, когда директор леспромхоза вручал Почётные грамоты и ценные подарки особо отличившимся работникам, вернее, работницам лесозаготовительного коллектива. После собрания состоялся концерт художественной самодеятельности, а затем жители посёлка с большим интересом и удовольствием посмотрели спектакль, поставленный силами участников драматического кружка во главе с творческим руководителем дома культуры, с радостью узнавая в гриме и театрализованных костюмах своих друзей, соседей и знакомых.
Думала ли Ангелина Павловна Свиридова пять лет назад, когда, окончив педагогический институт, приехала сюда по распределению, чтобы отработать положенные три года и вернуться в столицу края, что задержится здесь так надолго? Годы учёбы сроднили её с городом и с молодым человеком по имени Андрей. Городской парень, в которого она влюбилась сразу, как только их, первокурсников, отправили «на картошку» в дальнее село, а он, в трудные моменты всегда оказывался рядом с девушкой. Вначале они были дружны, а когда их отношения переросли в более тесные и близкие, у Гели появилась уверенность, что вскоре любимый ею Андрей сделает предложение о замужестве и, получив образование, она останется в городе. Но её планам не суждено было сбыться. Андрей внезапно объявил, что любит другую, и о женитьбе на Геле никогда не думал.
Будучи одной из лучших студенток, она имела право выбора места будущей работы, но представ перед комиссией по распределению, объявила о своём решении поехать в среднюю школу отдалённого леспромхоза. Вернуться в родное село, где после смерти мамы отец жил с новой женой, у неё не было ни малейшего желания.
Так, в конце августа, Геля вышла из пассажирского поезда с багажом, состоящим из двух чемоданов и нескольких коробок. К её большому удивлению, и ещё большей радости, девушке не пришлось просить о помощи. Не успев оглядеться, она увидела, как к ней бодрым шагом подошли двое мужчин.
– Ангелина Павловна? – обратился один из них, который был помоложе.
– Да, это я, – растерянно ответила она.
– А мы вас встречаем, – широко улыбаясь, сказал второй.
– Ой, спасибо вам большое! Я так рада! А то ехала и не знала, куда идти и к кому обратиться, решив, что надо начать со школы.
– Правильно решили, Ангелина Павловна, – сказал молодой мужчина, оглядывая девушку. Невысокая, со стройной фигурой, в узких брючках, и светлой ветровке, туфлях на низком каблуке, она показалась ему Дюймовочкой. Вьющиеся светло-русые волосы, забранные в хвост, открывали лицо, с минимум косметики; серо-зелёные глаза, аккуратный прямой нос, губы, покрытые розовым блеском, привлекали естественной красотой. – Меня зовут Сергей Тимофеевич, я учитель физкультуры, – представился он. – А это мой отец Тимофей Иванович, водитель автобуса. Он рабочих на работу и с работы возит и вот к поезду, посёлок-то наш от станции за два километра находится.
– Очень приятно, – ответила Геля, радуясь тому, что прибытие в новое место оказалось совсем не страшным.
– Ну, Серёга, соловья баснями не кормят, бери-ка вещички, да пойдём уже, – сказал отец, сам взяв оба чемодана.
Геля тоже взяла две коробки, а молодой мужчина ухватил оставшийся багаж и, кивнув девушке, направился вслед за отцом.
Когда автобус тронулся с места, Ангелина с интересом прильнула к окну. По обе стороны дороги сплошной стеной стоял лес. Геля снова порадовалась, что её встретили. Иначе, она и представить не могла, как бы добиралась со своим багажом до посёлка. Вскоре показались первые дома и Сергей, как опытный экскурсовод, указывая на то или иное строение, рассказывал девушке, что где расположено. Так она увидела амбулаторию, магазины, дом культуры, почту. Неожиданно, автобус остановился.
– А вот и ваш дом! – указывая на одноэтажный дом, с двух сторон имеющий веранды, сказал Сергей Тимофеевич. Территория вокруг дома была огорожена забором, который в дополнение делил территорию двора на две части. Всё это окинув быстрым взглядом, Геля поняла, что одна часть этого дома, ухоженная и засаженная цветами, жилая.
– Ваши соседи тоже учителя, – поймав взгляд девушки, сказал Сергей. – Так что если у вас будут какие вопросы, можете смело к ним обращаться, или к нам, – добавил он. – Мы с родителями в соседнем доме живём.
Сергей, взяв коробки, первым направился к дому, привычным движением открыв калитку и входную дверь. Ангелина следовала за ним, Тимофей Иванович, неся чемоданы, шёл следом.
– Добро пожаловать домой! – пройдя через веранду в дом и, поставив коробки на пол, с улыбкой сказал Сергей.
Геля молча осматривая пространство кухни, в которой оказалась впервые, довольно улыбнулась.
– Вот здесь небольшая ванная, – указывая на узкий коридорчик, который Геля и не заметила сразу, рассказывал Сергей, – рядом туалет, там дальше комната и маленькая спальня, жильё, конечно, не городское, но довольно сносное, думаю, вам будет здесь удобно, – добавил он.
Пройдя вглубь квартиры, девушка не могла сдерживать свои эмоции. В её глазах предательски показались слёзы. После сельского родительского дома, а затем комнаты общежития на четверых девушек и удобств в конце коридора, эта двухкомнатная квартира с удобствами в доме на две семьи, была для молодой учительницы настоящими хоромами. Геля, во время распределения, и подумать не могла, что ей, по приезде, будет предоставлена отдельная жилплощадь.
– Да это настоящий дворец, Сергей Тимофеевич! – воскликнула она. – Я ведь не всегда в городе жила, поэтому, такая квартира для меня настоящий подарок!
– А печкой пользоваться умеете? У нас хоть и централизованное отопление, но оно пока не подключено, а ночи уже прохладными стали, так что придётся подтапливать, да и вода в ванной тоже дровами через титан греется, а дров я вам сейчас принесу.
– Я справлюсь, Сергей Тимофеевич! Спасибо вам большое, и вам, Тимофей Иванович! – не сдерживая эмоций, и пожав мужчинам руки, сказала девушка.
– А, может, милая девушка, вы к нам на ужин пойдёте? – спросил Тимофей Иванович. – С дороги, небось, проголодались?
– Спасибо, у меня есть чем перекусить, и чай, и сахар с дороги остались.
– Ну, раз так, не будем вам мешать, обживайтесь, – сказал мужчина и вышел на улицу. А Сергей, затопив титан, ещё раз проинструктировал девушку как им пользоваться и, отдав новой хозяйке жилья ключи от входной двери, попрощавшись, ушёл.
Закрыв за ними дверь, Ангелина вновь обошла всю квартиру. Испытывая невероятную радость от того, что является хозяйкой отдельной жилплощади она, засучив рукава, принялась за уборку. В квартире было всё необходимое – и тряпка, и швабра, и ведро, но самое главное, здесь во всех комнатах была мебель. В кухне был тумбовый стол, навесной шкафчик, обеденный стол с табуретами, электроплитка, на которой можно было готовить еду, не затапливая печь, чайник, и даже небольшой холодильник. В комнате стоял диван, тумба с маленьким телевизором и книжный шкаф. Совсем крохотная спаленка вмещала в себя односпальную деревянную кровать, письменный стол и двустворчатый платяной шкаф. Радость переполняла молодую учительницу, убираясь и раскладывая свои вещи с большим удовольствием, Геля не забывала подкладывать дрова в титан, ожидая, когда прогреется вода и можно будет насладиться собственной ванной. Когда с делами было покончено, Геля, в байковом халатике и с тюрбаном из полотенца на голове, пила чай с бутербродом и не верила своему счастью. Вспомнив маму, в глазах её появились слёзы, в этот момент ей так хотелось поделиться своей радостью с любимым и родным человеком.
За окном уже давно наступила августовская тёмная ночь. Засыпая, девушка с волнением ждала утра и знакомства с руководством школы.
На следующий день Ангелина познакомилась со своими соседями, которые много лет назад, так же как и она, приехали на «отработку» после института, прижились, да и остались в посёлке, родили двоих детей, завели кроликов, поставили тепличку, посадили огород, ежегодно собирая урожай, и с удовольствием пользовались дарами леса, которыми в изобилии каждый сезон радовала тайга.
Спросив, кому принадлежит мебель в квартире, девушка узнала, что всё осталось от прежних хозяев, таких же молодых учителей, которые приезжали, обживаясь, кое-что приобретали, а затем, отработав свой срок, уезжали из посёлка, взяв только необходимые вещи.
Нина Сергеевна, преподаватель английского языка, любезно проводила новую соседку в школу и представила директору, которым оказалась одетая в строгий костюм, с виду хмурая, женщина лет пятидесяти. Оглядев пронзительным взглядом новую учительницу, от чего Геля внутренне сжалась, будто воробышек, директор вздохнула и улыбнулась уголками губ.
– Ну что ж, добро пожаловать в нашу школу! Будем надеяться, что вы, Ангелина Павловна, будете работать у нас долго, – сказала она грудным голосом.
Просмотрев документы молодого специалиста, директор убрала их в сейф и повела Ангелину знакомиться со школой. В двухэтажном здании уже почти всё было убрано, пахло свежей краской, учителя и технические работники расставляли по кабинетам мебель, цветы, которые на лето были выставлены в коридоры, развешивали на окна тюль. Директор представляла всем Ангелину Павловну, и Геля с улыбкой старалась запомнить все лица и имена.
Они подошли к кабинету русского языка и литературы.
– Обживайтесь, Ангелина Павловна! – громко сказала директор.
Оставшись в своём новом кабинете одна, Геля осмотревшись, осталась довольна. Всё уже было готово к началу учебного года. Даже кусочек мела лежал у доски. Не удержавшись, Ангелина взяла его в руки и красивым почерком вывела на доске «С началом учебного года, дорогие ученики!». А затем, выйдя в коридор, предложила свою помощь другим учителям, от которой те не отказались. Так состоялось её более близкое знакомство со своими новыми коллегами.
Ближе к вечеру к Ангелине домой заглянул Сергей Тимофеевич с молодой женщиной, которую представил, как преподавателя физики и по совместительству свою жену. Поинтересовавшись, как устроилась приезжая, они быстро ушли.
Так, с началом учебного года, началась новая жизнь молодой учительницы Ангелины Павловны. Получив классное руководство седьмым классом, руководитель которого находилась в отпуске по уходу за ребёнком, Геля с головой окунулась в жизнь школы и своего класса, применяя в своей работе всё то, чему научилась в институте, что познала из дополнительной литературы, выписывая в отдельную тетрадь интересный опыт педагогов разных лет. Дети сразу прониклись к молодой учительнице, что тоже не могло не радовать Ангелину Павловну.
Автоматически войдя в состав поселковой интеллигенции, Геля была вовлечена в культурно-массовые мероприятия местного дома культуры. Она стала участницей хора, на концертах читала стихи, но самым главным её увлечением стал драматический кружок. Его участниками были учителя, медработники, инженеры и рабочие леспромхоза.
***
Вспомнив некоторые сцены из спектакля, где Геля играла главную роль, и бурные овации зрителей, щёки её вспыхнули румянцем, а по телу пробежала приятная волна гордости и восхищения не только собой, но и всеми участниками, а особенно Алексеем.
Впервые Ангелина увидела Алексея Кириллова год назад. Забежав в продовольственный магазин перед самым закрытием, она подошла к прилавку.
– Здравствуйте, Ангелина Павловна, – нараспев поприветствовала её продавец, дородная женщина лет сорока, с кудряшками, выглядывающими из-под кокетливого кружевного кокошника, с ярко накрашенными губами и ресницами под толстым слоем туши, – чего так поздно?
– Родительское собрание затянулось, – устало ответила Геля. В это время дверь магазина широко распахнулась, и вошёл Алексей. Высокий, широкоплечий, в пушистой меховой шапке, небритый, в свитере толстой вязки и расстёгнутой куртке-аляске, он, казалось, занял всё свободное пространство небольшого магазинчика.
– Здравствуй, Лёш, – переключила на него внимание продавец.
– Привет, Зинаида, – ответил глухим голосом мужчина.
– Будьте добры, кусочек сыра, пачку чая и двести граммов конфет «Ромашка», – напомнила о себе Геля, а мужчина тем временем встал за её спиной.
– Ну, Ангелина Павловна, вы, прямо, как птичка питаетесь, – сказала Зинаида.
– Да мне и этого хватит, – ответила Геля и, рассчитавшись, поспешила на выход. Открывая дверь, она услышала глухой мужской голос.
– Буханку чёрного, водку и банку тушёнки.
Геля обернулась и столкнулась с пронзительным взглядом мужчины.
«Ну, просто леший какой-то», – подумала она и вышла в вечернюю зимнюю мглу. Выйдя из тёплого помещения магазина, Ангелина сразу почувствовала озноб. Разыгравшаяся метель укрывала скользкую дорогу лёгким снежным пухом. Геля ступала осторожно, боясь упасть, но ветер будто подталкивал девушку, чтобы она поскорее оказалась в тепле дома. Она плотнее приткнула шарф к шее и мечтала только о том, чтобы скорее оказаться в своей уютной квартирке, заварить свежий ароматный чай и, грея пальцы о чашку, пить его с конфетами. Когда до дома оставались считанные шаги, девушка всё же поскользнулась и упала.
– Вы сильно ушиблись? – подбегая к ней, спросил Кириллов. Геля от неожиданности вздрогнула и на какой-то миг забыла о падении. Мужчина, подняв девушку на ноги, словно пушинку, уже отряхивал её пальто от снега, а она, испытывая неловкость, пыталась отстраниться от него.
– Всё в порядке, спасибо, – сказала она и, прихрамывая пошла дальше.
– Давайте, я вас доведу до дома, тем более, он совсем рядом, – беря девушку под руку, – предложил Кириллов.
– А откуда вы знаете, где я живу? – удивилась Геля, стесняясь от того, что мужчина держит её руку.
– Да кто же не знает «учительский» дом, где живёт молодая учительница Ангелина Павловна Свиридова, – пытаясь улыбнуться, сказал мужчина. – Что же это, девушка, вы снег совсем не чистите? – с трудом протискиваясь через калитку, занесённую снегом, спросил он.
– Я чищу, честно, только снег выпадает быстрее, чем я успеваю его убирать, – ответила Геля.
– Ну, снег это дело поправимое! Сейчас посмотрим вашу ногу, а затем я разберусь с ним! – всё ещё поддерживая Ангелину под руку, следуя позади неё по узкой и горбатой тропке, бодро сказал мужчина.
– Нет-нет, что вы! Ничего не надо, я сама справлюсь! – высвободив свою руку и, открывая входную дверь, ответила она.
Геля включила свет на веранде, а затем и в кухне, после чего с облегчением присела на табурет, разглядывая коленку. Тёплые рейтузы были целы, и это успокоило девушку.
– Ну вот, всё в порядке! – бодро сказала она. – Только немного пощипывает.
– Видимо, ссадину вы всё же получили, – сказал Алексей.
– Как говорила моя мама, до свадьбы заживёт! – сказала Ангелина.
– Мама всегда права! А почему в прошедшем времени?
– Потому что мамы больше нет, – с грустью ответила девушка.
– Простите, – ответил Кириллов. – А лопата у вас где?
– На веранде, у выхода, а вам зачем?
– Я же обещал почистить вашу дорожку.
– Нет-нет! Давайте лучше я своего спасителя чаем угощу! Или вы предпочитаете что-то покрепче? – вспомнив, что Кириллов покупал в магазине водку, спросила она.
– Нет, лучше чай, давно я не пил чай в такой уютной кухне, – вздохнув, сказал Алексей и, оставив пакет с продуктами на табурете, вышел на улицу. Геля поставила на плиту чайник и выглянула в окно. Мужчина раскалывал утрамбованный снег и откидывал его в сторону. Девушка заварила чай, нарезала сыр и выложила конфеты в вазочку. В будние дни она питалась в школе, только на ужин покупала себе сыр или колбасу и пила чай с бутербродами. Но в выходные Ангелина всегда баловала себя домашними блюдами: пекла блинчики или оладьи, варила супы или борщ, делала котлеты или голубцы, вспоминая всё, чему её научила мама.
– Ну, всё, хозяйка, дело сделано! – снимая шапку, сказал вошедший Кириллов.
– Спасибо вам, Алексей!
– Да не за что, Ангелина Павловна! А ведь я вам не представлялся!
– А я ваше имя в магазине услышала.
– Понятно, вы внимательная.
– Ну что же вы стоите, присаживайтесь, – сказала Геля и налила Кириллову чай. Он снял куртку и присел к столу. Она поставила перед ним вазочку с конфетами и тарелку с сыром. – Угощайтесь!
– Спасибо, Ангелина Павловна!
– Да не называйте вы меня по отчеству! Мне даже неловко! Я ведь намного младше вас! – сказала Геля.
– Да и я не особо старый, мне всего-то тридцать шесть! – усмехнувшись, сказал гость.
– А десять лет разницы для вас ничего не значат? – спросила Ангелина, хотя сама была крайне удивлена, полагая, что Алексею не меньше, чем сорок пять. После работы на улице его волосы ещё больше взлохматились, двухнедельная щетина скрывала почти всё лицо, и только лучистые серые глаза выдавали в нём молодого мужчину.
– Всего-то десять лет! Пролетели, будто и не было, – с грустью сказал Кириллов, и Геля поняла, что его воспоминания коснулись самого печального периода жизни.
Незадолго до приезда Гели в Таёжный, в семье Кирилловых случилась большая трагедия. Соседские мальчишки, взяв из дома ружьё отца-охотника, вынесли оружие во двор и во время игры застрелили шестилетнего сына Алексея. Его жена, не справившись с потерей ребёнка, лишила себя жизни. А он, обвиняя себя в том, что не досмотрел, не удержал, замкнулся, стал угрюмым, перестал общаться с людьми и, словно робот, ежедневно ходил на работу, исполнял свои обязанности, обедал, не чувствуя вкуса еды, снова продолжал работать, выполняя план по лесозаготовкам, получал за это премии и грамоты, но жизнь для него утратила всякий смысл.
– Алексей, пейте чай, а то совсем остынет, – пытаясь вернуть его из прошлого, сказала Геля. Он, словно очнувшись, пристально посмотрел на девушку.
– Пожалуй, я пойду, спасибо за угощение, – поднимаясь из-за стола, сказал гость. И Ангелина не нашлась, что ему ответить.
Весь следующий день образ Алексея преследовал её. Она старалась представить его подстриженным, гладковыбритым, в светлой рубашке и, непременно, улыбающимся, и чтобы в его глазах сияла радость, а не таилась грусть.
Возвращаясь вечером домой, она издалека заметила у своей калитки знакомую фигуру. Сердце начало метаться, ища место, где ему остановиться, а ноги, словно ватные, перестали слушаться хозяйку. Алексей заметил Ангелину и пошёл ей навстречу.
– Здравствуйте, Ангелина!
– Добрый вечер, Алексей!
– А я вот пришёл у вас снег почистить, а хозяйки ещё нет! – улыбаясь, сказал он.
– Ой, да что вы, Алексей, мне неудобно! Я сама! – смутилась Геля, но в душе порадовалась его улыбке и тому, что вновь его видит.
– Да знаю я, как вы сама! – улыбнулся Алексей. – Вы лучше чайник поставьте, а я пока поработаю! – сказал Алексей и достал из кармана пакетик с конфетами «Ромашка».
– Это мамины любимые, прижимая конфеты к груди, – сказала Ангелина. – Да здесь после вчерашнего и снега-то нет, – оглядывая дорожку к крыльцу, добавила она.
– Тогда я только подмету немного, – ответил Алексей, взяв на веранде метлу из берёзовых прутьев.
Через некоторое время они пили чай. Неловкость заполнила пространство кухни. Ангелину смущало присутствие взрослого мужчины, а Кириллов чувствовал себя слоном в посудной лавке, придя к девушке без приглашения. Быстро выпив чай, он поднялся и, попрощавшись, покинул уютный дом.
Выходя на улицу, он вынес с веранды лопату и метлу на крыльцо.
Только утром Ангелина заметила инструменты и, усмехнувшись, не стала их возвращать на место, а в приподнятом настроении пошла на работу.
Время от времени Геля замечала, что в её отсутствие снег во дворе убирается, конечно, она знала, чьих это рук дело. И встречаясь случайно с Алексеем на улицах посёлка, всегда благодарила его за помощь.
Изредка Алексей приходил в выходные дни, и тогда Ангелина приглашала его на обед. В дальнейшем, их воскресные обеды стали происходить всё чаще. Алексей уже стал называть Гелю на «ты», а она всё ещё продолжала ему «выкать». Он регулярно делал ей замечания, а она, отшучиваясь, говорила, что всему своё время.
Время летело стремительно. Уже метели умчались в дальние северные края, и весна-красна растопила снега, освободила реки ото льдов, распушила ели и сосны, разбудила лиственные деревья, на которых тут же проснулись и набухли почки, с каждым днём выставляя на волю липкую зелень новых листьев, до тех пор, пока они не раскрылись во всей своей красе.
В один из таких солнечных воскресных дней к Ангелине пришёл Кириллов. Она заканчивала приготовление обеда и не сразу заметила, как он вошёл во двор, и только его стук в дверь, заставил её вздрогнуть.
В первый миг Ангелина не узнала Алексея. Чисто выбритый, в демисезонном кепи и кожаной куртке, в расстёгнутом вороте которой виднелся джемпер цвета кофе, в чёрных брюках с отглаженными стрелками и такого же цвета начищенных полуботинках, он был совсем не похож на того Кириллова, к которому она уже так привыкла.
– Алексей? – удивлённо спросила Ангелина.
– Здравствуй, Геля! – широко улыбнувшись, сказал он. – А вы, девушка, кого-то другого ждали?
– Нет, не ждала, – сказала она. – Вы сегодня такой….необыкновенный, – не сразу подобрав слово, добавила Геля.
– Да вот, решил привести себя в порядок, а то хожу, как леший какой.
И Ангелина улыбнулась, вспомнив, что сама, впервые увидев Кириллова, сравнила его с этим лесным жителем.
Проходя в кухню, он поставил на табурет пакет.
– Это тебе гостинец из леса, – сказал гость.
– Из леса? А что там? – заглядывая в пакет, спросила девушка.
– Заяц и глухарь, всё уже почищено и разделано, так что тебе осталось только вымочить хорошенько в воде и приготовить, зайца лучше в сметане, а глухаря с большим количеством лука и специй.
– Ой, я такого никогда не готовила и не ела, надеюсь, вы мне поможете?
– С удовольствием помогу! По аромату слышу, что сегодня ты уже обед приготовила, так что можно перенести на следующий выходной, а сейчас всё убери в морозилку, – посоветовал он.
– Да, у меня сегодня суп с фрикадельками, будете? – спросила Геля.
– А ты сама уже обедала? – спросил Алексей.
– Нет, не успела ещё, – ответила хозяйка.
– Тогда с радостью отведаю твоего супчика! Но вообще-то я пришёл пригласить тебя на прогулку, – добавил он.
– На прогулку? – оглянувшись на него от плиты, где уже разливала в тарелки суп, спросила Ангелина.
– Да, сегодня такая погода чудесная! – сказал Алексей, снимая куртку.
– Я с удовольствием прогуляюсь, Алексей. А сейчас идите мыть руки, – сказала девушка.
Алексей ел с аппетитом, чему Ангелина была рада. Он не в первый раз обедал у девушки, и каждый раз расхваливал её кулинарные способности. Девушка любовалась мужчиной. В новом облике он очень понравился ей, помолодевший лет на десять, Алексей теперь казался ей ровесником, с которым она перестала чувствовать неловкость от разницы в возрасте.
В каждый свой приход Кириллов приносил девушке гостинцы. Это были или конфеты, или печенье к чаю, иногда это была пачка чая и банка сгущённого молока с батоном из белой пшеничной муки, которые пекли в поселковой пекарне, и вкуснее этого хлеба, как казалось Ангелине, она ничего не ела. А вот целый пакет мяса, он принёс ей впервые.
– Алексей, вы меня так удивили своим новым обликом, и таким таёжным гостинцем, что я даже забыла поблагодарить вас, – сказала Ангелина, когда уже убирала со стола тарелки и наливала в чашки чай.
– А я буду рад, если тебе понравится моя стряпня! – с улыбкой сказал он. – Это и будет лучшая твоя благодарность!
– Вы так говорите, что мне уже сейчас хочется приступить к приготовлению чего-нибудь лесного!
– Э, нет, девушка! Сейчас мы пойдём гулять! – отставляя пустую чашку, сказал гость.
– Хорошо, тогда я бегу переодеваться, – сказала Геля и скрылась в спальне.
Они шли по улицам посёлка, не касаясь друг друга. Шедшие им навстречу жители Таёжного, провожали пару добрыми и улыбчивыми взглядами. Геля и смущалась, и радовалась одновременно, только искоса поглядывая на Алексея, видела, что и он в эти минуты испытывает те же чувства. Они и раньше ходили вместе, то Алексей, якобы случайно, встречал Ангелину после школы, то специально ждал в бильярдной дома культуры, пока закончится репетиция и провожал девушку до дома, но вот так пригласить прогуляться по посёлку среди белого дня, он отважился впервые.
– А пойдём к реке? – предложил Алексей.
– Пошли, – ответила Геля.
Они направились к крайним домам посёлка, от которых вела дорога к реке, а за ней начиналась трасса к делянкам леспромхоза.
Остановившись на середине моста, Геля и Алексей молчали, они смотрели вдаль и не могли оторвать глаз от ярко-коричневой воды с белой пеной. Река разлилась во всей своей красе. Песчаный пляж, в жаркое лето всегда заполненный ребятнёй, и деревянные мостики, место местных рыбаков, всё было укрыто толщей воды. Деревья, обрамляющие реку, словно росли из неё, склоняя свои стволы и ветви низко к блестящей глади, отражаясь в ней, словно в зеркале. Ярко светило солнце, белые облака, проплывая по бирюзовому небу, так же отражались на поверхности воды и добавляли своих красок в общую картину.
Под мостом река, сужаясь в отведённом ей пространстве, бурлила и несла свои воды далеко, к северному морю, внося свой вклад в мировой океан.
– Мне очень нравится здесь бывать, – нарушила молчание Ангелина.
Через год работы в школе, к её подросшим семиклашкам вернулась их учительница, а Ангелина стала «классной мамой» пятиклашек, с которыми вот уже три года подряд приходила сюда, к реке, чтобы весёлыми играми, конкурсами и обедом на природе отметить окончание учебного года.
– А я вот, каждый день проезжая по этому мосту, уже и не замечаю всей этой красоты, – глухо сказал Алексей. – Вернее, давно не замечал, а вот сегодня увидел вновь. Красиво у нас, правда? – спросил он.
– Очень красиво, Алексей!– боясь взглянуть на мужчину, сказала Геля, так и не отводя взгляда от реки. – А вы мне никогда не рассказывали о своей работе.
– А что о ней рассказывать, работа есть работа. Лес заготавливаем, не только для нашей страны, но и за рубеж отправляем.
– Алексей, надо вас к нам на классный час пригласить, чтобы вы детям рассказали о своей работе, – предложила Геля.
– Геля, да что ты такое придумала? У нас в каждой семье дети знают, чем их родители занимаются, так что им это будет совсем не интересно! – пылко ответил Алексей. – Ты не замёрзла? – тут же спросил он, взяв ладошку Ангелины в свою тёплую ладонь.
– Если честно, то замёрзла, пойдёмте обратно?
– Пошли скорее, а то твои ученики не простят мне, если их учительница заболеет! – с улыбкой сказал он.
– Не знаю-не знаю, может, рады будут, если уроки отменят! – весело ответила Геля и поспешила за Алексеем, который, так и не отпускал её руку.
Уже дойдя до дома Ангелины, он, открыв калитку, пропустил девушку вперёд.
– До встречи? – спросил он.
– До свидания, Алексей! И спасибо за прогулку, и ещё раз за гостинцы, – сказала Ангелина.
Придя домой, она, укутавшись маминым пуховым платком, прилегла на диван. Вспоминая каждое мгновение состоявшейся прогулки, Геля с трепетом осознавала, что Алексей именно тот мужчина, с которым ей хочется находиться всегда вместе.
В следующий выходной Алексей, как и обещал, пришёл к Ангелине и приступил к приготовлению зайца в сметане. Он так ловко выполнял все действия, что был похож на заправского повара. Ангелина внимательно следила за процессом и аккуратно записывала рецепт в тетрадь.
– Гель, ты сейчас как студентка на лекции! – с улыбкой сказал Алексей, а сам был очень доволен такому интересу девушки.
– Да, Алексей, я хочу всё запомнить, чтобы когда-нибудь приготовить это блюдо самой.
– Обязательно приготовишь, нет здесь ничего сложного! – пояснил Алексей, и, добавив в сметану ложку муки, хорошо размешал смесь и вылил в почти готовое мясо. – Сейчас минут десять протушим и можно приступать к дегустации.
Ангелине блюдо понравилось. К зайцу они отварили картошку, а баночку квашеной капусты Алексей принёс с собой.
Чем дольше он общался с Ангелиной, тем больше привыкал к девушке. Она стала уже частью его жизни. Где бы он ни был, на работе, или дома, он думал о ней, он мечтал обладать девушкой, но боялся быть напористым, чтобы не испугать её. Кириллов никак не мог решиться на откровенный разговор с Ангелиной, и даже представить не мог, как она ждала от него самых дорогих и заветных слов.
В очередной выходной они совместно готовили глухаря. И точно так же Ангелина всё записывала в тетрадь.
С наступлением летних каникул, по окончанию школы, старшеклассники, по договору с лесничеством, ежегодно выезжали в лес высаживать на отработанные делянки саженцы хвойных пород, тем самым восполняя потери леса после вырубки.
Ангелина Павловна со своим классом работала усердно, стараясь аккуратно посадить каждый саженец так, чтобы он прижился в почве, и через много лет вырос в большое дерево.
После выполненной нормы, до приезда автобуса, школьников кормили в рабочей столовой-котлопункте, расположенной в лесу. Когда дети, получив свои порции, вышли из душного помещения, чтобы пообедать на свежем воздухе, повариха, ставя тарелку с гречневой кашей и гуляшом перед учительницей, задержала на ней взгляд.
– Послушай, Гелька, отстань от Лёшки! Он – мой!
– О чём вы? – опешив от грубости, спросила Ангелина.
– А то сама не знаешь! Любовь у нас с ним, и мои пацаны его уже за папку считают!
– Я ничего не знаю и знать не хочу! – твёрдо ответила Ангелина и почувствовала, как её щёки вспыхнули румянцем. Женщина была ей неприятна. Лет сорока, полная, неухоженная, в фартуке и колпаке не первой свежести, она ухмылялась, нагло рассматривая Ангелину.
– И что он в тебе нашёл, пигалица?
– Я вам не пигалица, и разговаривать с вами в таком тоне не намерена, – сказала Ангелина, с трудом сдерживая слёзы. Не притронувшись к тарелке, Геля быстро вышла из помещения. Присев на поваленное дерево, поодаль от сколоченных стола и лавок, где её ученики с аппетитом ели кашу, Геля с трудом перевела дух и постаралась успокоиться. То, что ей сказала эта женщина, больно резануло душу. Геля и подумать не могла, что у Алексея может быть с кем-то любовная связь, и в то же время допускала, что молодой мужчина может встречаться с женщиной, но только не с Антониной, слава о которой в посёлке была совсем не лестная. Комок тошноты подкатил к горлу и, набрав полные лёгкие таёжного воздуха, Геля поднялась и вошла в лес.