Наталья Мамлеева
Академия Алых песков. Проклятье ректора

– Как заботливо с твоей стороны переживать о моей репутации! Ты не думаешь, что твои похождения вредят моей репутации гораздо больше?!

– Не думаю, – не согласился принц. – Мои похождения влияют исключительно на мою репутацию. Но ты должна остаться незапятнанной до брака.

– Ах вот как, значит?! Вот назло возьму и запятнаю!

Еще не придумала – как, но точно сделаю!

– Только если со мной.

Дитрих как с цепи сорвался. Вжал меня в стену и навис сверху, тяжело дыша. Именно в этот момент дверь в гостиную открылась… и если бы из спальни. Нет, из коридора!

– Ваше… высочество?

От удивления лицо ректора вытянулось. Он пораженно глядел на нас, и почему-то с каждой минутой его лицо мрачнело все больше. Дитрих все еще вжимал меня в стену, при этом недовольно глядя на магистра. Как бы говоря, а что? Это моя невеста, где хочу, там и зажимаю.

Магистр недовольно глядел на нас.

– Что здесь происходит? – тихим, угрожающим шепотом спросил он.

Дитрих наконец отлепился от меня, а я вовремя подхватила полотенце, которое едва не сползло с груди. Взгляд ректора прошелся по моей фигуре. И я буду дурой, если скажу, что в этом взгляде не было ничего мужского. Щеки порозовели, и мне захотелось прикрыться. При Дитрихе таких мыслей не возникало, но вот под цепким взглядом ректора… вполне.

– Рей?!

Теперь открылась дверь спальни, и порог переступила Тассилия. Все, немая сцена, герои в шоке. Занавес. Ректор переводил взгляд с девушки на нас. Казалось, он не мог понять, что его больше удивило: наличие Тассилии в покоях принца или то, что она заперта в спальне, пока принц развлекается с невестой? Сложный вопрос.

– Это не то, что вы подумали, – сказал Дитрих. – Совсем не то.

– Да что вы? – с усмешкой переспросил ректор и перевел взгляд на брюнетку. – Тасс, не потрудишься объяснить?

– Эм… ну… в общем, я зашла сюда, чтобы отдать расписание, которое студенты Азнавер и Ор забыли у госпожи Раджмари. Ди Ор позвал меня за собой, чтобы кое-что уточнить по плану академии. Я начала рассказывать про академию, а потом из ванной вышла студентка Азнавер… в одном полотенце.

Про академию она рассказывала? План ей показывали? Едва не хмыкнула. Хуже отмазка была только у фрейлины, которую ее величество королева застала в постели сына пару лет назад: “Ой, я только чай принесла!”. Ага, голая и с засосом на шее.

Взгляд ректора вновь прошелся по мне. И не было в этом взгляде ничего хорошего. Да чего он такой мрачный? Радоваться должен, что никто на его пассию не заглядывается! Подумаешь, завлекли в спальню. Со всеми бывает.

– Вот как, – вновь протянул ректор. – Тасс, иди к себе в комнату.

– Да, Рей, – кивнула девушка и рванула к выходу из комнаты. Потом одумалась, положила расписание на стол в гостиной и вышла. Ректор проводил её задумчивым взглядом и вернулся к нам.

– Вот значит, как вы помолвлены? – спросил он. – Его величество уверял меня, что между вами лишь платонические отношения. Говорил, что вы, Дитрих, блюдете честь невесты до брака. Он ошибается насчет вас или же меня дезинформировали?

– Все не так, – вздохнул Дитрих и плюхнулся на диван. – Все совсем не так!

– Я немедленно прикажу расселить вас в разные комнаты.

– Нет! – вместе воскликнули мы с Дитрихом. И дальше продолжила я: – Пожалуйста, не делайте этого! Обещаем, что больше подобного не повторится. Мы просто немного увлеклись. Понимаете, отношения платонические, но страсть иногда так захватывает! Вы же взрослый мужчина, должны понимать, – картинно прижала руки к груди и закусила губу.

Хрулевая из меня актриса!

Реймонд Эйр Хан

Снова эта парочка. И суток в академии не пробыли, а я уже иду в их покои, чтобы вытащить оттуда свою племянницу и по совместительству головную боль. Сколько раз я хотел отправить Тассилию в другую академию? По-моему тысячу, но она одаренный Разрушитель, и я обещал сестре, что не брошу её дочь. Как же мне тебя не хватает, Сесиль!

Чертова ответственность!

По дороге к покоям на меня фурией налетела Риона Фон Трон, магистр астрономических влияний.

– Ректор, как хорошо, что я вас встретила!

И как ужасно, что я встретил вас. Разумеется, вслух я этого не сказал.

– Что-то произошло, магистр?

– Новая студентка! Бродила по коридорам в запрещенное время. Я приказала ей следовать за мной в кабинет, чтобы получить наказание, а она, – женщина выдержала драматическую паузу. – Сбежала!

– Как её имя? Я разберусь.

– Имени не знаю, но девушка приметная. Волосы насыщенного рыжего цвета.

Интересно, если я сейчас взвою, она сразу вызовет психо-целителей или позволит мне пару раз приложиться головой об стену? Эвика де Азнавер. Мы знакомы с этой юной леди всего сутки, а она уже успела оттоптать мне ноги, едва не лишить жизни и влипнуть в неприятности с преподавателем моей академии. Что будет дальше? Даже представить страшно!

– Я знаю эту студентку, магистр. Уверяю вас, она получит взыскание за свой поступок! Вы свободны, магистр фон Трон.

– Благодарю, ректор.

Через несколько минут я рывком открыл дверь в покои его высочества и на секунду лишился дара речи.

Я смотрел на замершую у стены парочку с удивлением и никак не мог понять, что с этими двумя не так. То мальчишка смотрит на мою племянницу таким взглядом, что готов прямо сейчас затащить её в постель, то прижимает к стене свою полуголую невесту, когда, опять же, моя племянница находится в его комнате.

Полуголая невеста. Интересно, как ей удалось за несколько минут оказаться в своих покоях и лишиться, кхм, одежды? Но вопрос вылетел из головы, когда взгляд против воли скользнул по едва прикрытому полотенцем телу. Стоит признать, что оно у леди Азнавер восхитительно. Каждый изгиб на своем месте, настоящее произведение искусства. Везучий Дитрих Орманский, что б его! Другой на моем месте пустил бы слюну, но я так много видел в своей жизни восхитительных тел (взять ту же Шанталь), что мне давно этого мало.

Однако именно на леди Азнавер хочется смотреть бесконечно, как на танцующий в камине огонь. Она – сама страсть, пламя в самом прекрасном его проявлении – теплом и согревающем.

Одернул себя. Не стоит ректору академии пожирать глазами студентку. Мне просто нужна разрядка, придется на днях пригласить Шанталь на ужин с завтраком.

Эти студенты меня с ума своими выходками сведут. Но хорошо, что я заметил это безобразие раньше. Идиот, поверил монарху, что его сын не будет развратничать и приставать к девушке. К такой девушке, признаюсь честно, сложно не пристать. Будь я студентом…

Снова одернул себя. Я не студент! Я ректор и злой дядя, который получил сигнал от артефакта, что племянница не там, где ей положено находиться.

Во всем виновата Тассилия. Так и знал, что пойдет она не в свои комнаты! И почему я должен беречь честь этого сорванца, когда она эту самую честь беречь не хочет? Если бы не ответственность перед сестрой, давно бы забил на Тасс. Пусть развлекается, как хочет и где хочет. Но хрулева ответственность…

Я ожидал увидеть Тасс в объятиях принца, пока бедная влюбленная невеста убивается слезами в своей комнате. Но что я вижу? Убивается в комнате (пусть и не слезами) моя ненаглядная племянница, а вот принц довольно хорошо проводит время с собственной невестой!

Так что здесь творится? Будущие правители королевства решили повеселиться втроем? Еще чего! Не в моей академии, не с моей племянницей и вообще:

– Я немедленно прикажу расселить вас в разные комнаты, – пожалуй, это было искреннее желание.

– Нет! – вместе воскликнула парочка. И дальше продолжила леди Азнавер: – Пожалуйста, не делайте этого! Обещаем, что больше подобного не повторится. Мы просто немного увлеклись. Понимаете, отношения платонические, но страсть иногда так захватывает! Вы же взрослый мужчина, должна понимать.

Еще и закусила свою пухлую губу так невинно и одновременно порочно. Такое чувство, что искуситель в этой паре не принц.

Но как бы то ни было, ей действительно нравится терпеть похождения собственного жениха? Нравится, что за стенкой принц развлекается с другой девушкой?

Да что же с ними не так? Эта парочка точно не так проста! И я докопаюсь до истины.

С другой стороны, это их личное дело, а у меня своих по горло.

Глава 4

Эвика де Азнавер

Я проворочалась всю ночь и приняла душ три раза – не помогло. Ума не приложу, как смыть с кожи пристальный взгляд ректора и жгучее ощущение стыда. Это рядом с Дитрихом я могла разгуливать в одном полотенце, но перед чужим мужчиной мне этого делать не доводилось. И вот теперь каждой клеточке моего тела было стыдно. Воспоминания смущали разум и только злость на жениха, который вчера, кажется, тоже слетел с катушек, помогала сохранить самообладание, встать вовремя и привести себя в порядок.

Форма села почти идеально. Я покрутилась перед зеркалом. Никогда не носила ничего столь простого. Жизнь во дворце обязывала использовать дорогие ткани, драгоценные камни и модные корсеты. Форменное платье украшений не имело и казалось столь легким, что хотелось прыгать и танцевать. Вот только лиф так обтянул мою грудь, что на секунду почувствовала неловкость. С другой стороны, это же стандартная форма? Все так ходят! Мне стесняться нечего, всё что природа дала – всё моё. Поддерживая стиль приличной ученицы, сама себе заплела объемную косу и по дворцовой привычке украсила несколькими шпильками с мелкими цветами, лепестки которых мастер инкрустировал переливающимися на свету изумрудами. Смотрится скромно и красиво.

– Эй, ревнивая невеста, ты идешь? – раздался из-за двери голос Дитриха, когда я аккуратно наносила на лицо снадобье, скрывающее синяки под глазами. – Какого хруля я опять тебя жду? Мы опоздаем на завтрак!

– А чего ты так спешишь? К той брюнеточке? Или ты себе на завтрак кого-то другого присмотрел? – Аккуратно покрыла кожу под правым глазом тонким слоем прозрачной субстанции с запахом мяты и улыбнулась. Отлично. Как новенькая. – Ты с детства не завтракаешь, Дитрих.

Скрипнула дверь. Мой горе-жених замер, небрежно облокотившись плечом о косяк, и картинно поправил светлый завиток у лба. Я увидела это в зеркале. Да, вот уж и правда подлецу все к лицу! Дитрих в форме академии смотрелся не хуже, чем в расшитом золотом праздничном камзоле. Высокий, прекрасно сложен, принц обладал мягкостью черт матери в удивительном сочетании с резкостью черт отца. Внешность Дитриха всегда странно балансировала на грани смазливости и мужественности. Если во дворце он хотя бы пытался казаться серьезнее, то сейчас расслабился: верхние пуговицы форменной рубашки расстегнуты, на голове настоящий беспорядок, а на губах хитрая усмешка ловеласа, которую он совершенно точно позаимствовал у своего дяди Фридриха.

– Может, я о тебе забочусь? – чуть выгнул бровь Ди.

– С каких это пор?

Поднялась и подхватила сумку с учебниками. Судя по карте, наши апартаменты удалены от основного общежития и от учебного корпуса. Просто так за тетрадью, которую забыла, не сбегаешь. Пришлось взять всего по максимуму и прихватить романчик, почитать в перерыве вместо того, чтобы любоваться, как Дитрих будет обхаживать очередную красотку.

– Ты же моя невеста. Это мой долг, – заявил принц, а потом сделал неожиданное. Подошел, отобрал мою сумку и повесил себе на плечо. – Ты прихватила на память пару булыжников из замка моих предков?

– Нет, пару книг, чтобы почитать в перерыве, – ответила автоматически, не сразу сообразив, что вообще происходит.

– Ага, и средство самообороны. Тюк, и на погребальный костер без лишних слов.

Из комнаты вышли молча, только дойдя до двери из апартаментов я смогла задать вопрос, который стукнул меня по голове еще в спальне.

– Дитрих, а что происходит?

– Ты о чем? – принц обернулся.

– С каких пор ты носишь мои вещи? Прижимаешь меня к стене и запрещаешь пятнать честь и достоинство? Прежде, чем мы выйдем, объясни.

Не знаю выглядела ли я грозно, уперев руки в бока. Моя учительница этикета такое поведение бы не одобрила, уж очень оно не шло добродетельной невесте наследника престола, но этой вредной старой девы, к счастью, здесь нет.

– Может, я хорошо подумал и решил остепениться и попробовать начать все сначала с тобой? – Усмешка на лице Дитриха как-то совсем не вязалась со словами, либо у меня паранойя.

– Как в прошлый раз? Нет уж, уволь меня от своих попыток превратиться из козла полигамного в моногамного. Один раз я тебе поверила, больше не хочу. На сколько твоей верности тогда хватило? Неделю? Две?

Дитрих замер с таким выражением лица, как будто я только что залепила ему пощечину. Стоило вспомнить о том инциденте, как он начинал строить из себя оскорбленную невинность вместо того, чтобы признать вину.

Моя сумка с грохотом упала на пол.

– Я думал, ты поумнела, – холодно бросил принц и вышел, громко хлопнув дверью.

– Что это с ним?

Подумать об этом не было времени. Пришлось быстро схватить сумку и, чертыхаясь, рвануть следом, пока магия не решила перенести меня сама.

Да, кажется, с книгами я, и правда, переборщила.

* * *

Главный корпус встретил нас гулом голосов: все четыре курса академии спешили на завтрак. Я внимательно рассматривала студентов, которых оказалось не так много, как мне представлялось. Такой огромный замок, а в столовой за каждым из четырех столов – каждому курсу по столу – не более десятка человек. Выпускников так вообще было шестеро. Студентов разных курсов легко было различить по золотым нашивкам в виде галочек на форме: у парней на правом кармане, у девушек на рукаве рядом с правым плечом. На моем тоже красовалась симпатичная единичка.

Преподаватели сидели за прямым длинным столом на возвышении. Скользнула по нему взглядом, зачем-то выискивая знакомые лица. Шанталь Эйр Фор на завтраке не было. Либо на диете, либо доедает очередного неудачливого поклонника. Зато моё внимание привлек незнакомый белокурый красавчик. Этот мужчина, казалось, сошел со страниц дамских романов: хищно изогнутые брови, небрежные соломенные пряди и точеная линия скул. Он, запрокинув голову, смеялся над тем, что говорил ему нескладный шатен в огромных очках с тяжелой коричневой оправой. Странно, он совсем молодой и уже преподаватель?

Тут по коже пробежал волнующий холодок, как будто я стою здесь в одном полотенце, а кто-то открыл окно настежь. Через мгновение мой взгляд столкнулся с зелеными глазами. Замерла, сама не знаю почему. Если бы не разучилась краснеть на людях, то давно бы покраснела. Но страшиться колких взглядов, значит, проиграть. Всегда держать лицо. Этому хорошо учит придворная жизнь и жених-бабник. Поэтому я распрямила плечи и демонстративно отвернулась. Ничего не было. Вы ничего не видели, ректор, вам приснилось. Да-да. Теперь я прихожу к вам во снах в одном полотенце!

Отвернулась я как раз вовремя, чтобы заметить, как мой горе-жених бодро топает к столу второкурсников и во все тридцать два зуба улыбается вчерашней знакомой. Как там её зовут? Тэссиль? Мэссиль? А, Тассилия!

Подбежала, мило улыбнулась и подцепив его под локоть, рывком направила к нужному нам столу. Тот, к счастью, стоял совсем рядом и наш пассаж остался незамеченным, разве что Тассилия хмыкнула и пренебрежительно тряхнула кудрями.

– С ума сошел? Решил сделать меня посмешищем с самого утра? – прошипела зло.

– Ты же этого от меня ждешь. Готовилась, наверное, и книжку про любовь захватила, чтобы спрятать за ней свое зверское выражение лица.

Ответить не успела, предпочла мило улыбнуться нашим будущим однокурсникам. Всего четверо. Так мало? Ректор при таком количестве учеников мог бы быть и поскромнее, когда проводил испытание.

Две совершенно одинаковые платиновые блондинки шушукались между собой, но при нашем приближении замерли и смерили меня оценивающим взглядом голубых глаз. Явно поставили мне неуд и принялись снова о чем-то щебетать. Кажется, представляться их не учили.

– Привет! Вы новенькие? – С места вскочил долговязый парень с растрепанными рыжими волосами, такие обычно бывают у жителей северо-запада. Моя прабабка была как раз оттуда, из мира деревянных резных теремов и мелодичных напевов. – Меня Эшмон зовут, – он протянул Дитриху широкую ладонь.

Вот так просто без условностей, этикета и поклона. Парень даже имя рода не назвал. Я покосилась на жениха, не передернуло ли принца от подобной фамильярности, но Ди лишь хлопнул по широкой ладони своей и подмигнул новому знакомому.

– Да, первый день. Я Ди, это Эвика. Приятно познакомиться.

Быстро он вошел в режим студента. Я так не могу. Привычка – вторая натура. Быстрый книксен, чуть склонила голову в поклоне.

– Ой, – тут же всплеснул руками Эшмон, едва не сбив со стола чашку. – Леди, не надо формальностей. В стенах академии мы просто студенты и всё, без титулов и высокопарных речей. Хотя некоторые, – покосился на близняшек, – пытаются устроить здесь подобие королевского двора.

Сдается мне, болтливый парень имел в виду не манерность и красоту драгоценных брошек на форменных платьях, а попытку организовать придворный серпентарий в отдельно взятой академии.

– Мы здесь уже неделю, успели немного познакомиться. Позвольте представить леди Амалию и Талию Арванс из северных земель, где почти не бывает солнца. Улыбаются, как ангелы, а жалят, как гюрза.

Одна из близняшек рассмеялась и клацнула зубами, будто угрожая Эшмону. Тот отмахнулся и переключил наше внимание на коренастого брюнета с прической похожей на гриб. Он хмурил широкие брови, но темные глубоко посаженные глаза смеялись.

– Арко Молович, говорит мало, зато всегда по делу. Единственный из нас, кто уже обучался боевым плетениям.

– Не заткнешься, продемонстрирую парочку на тебе, – прервал поток сознания бархатистый, вкрадчивый голос, от которого почему-то кровь в жилах застыла. – Приятно познакомится. Лорд, – он пожал руку Дитриху. – Леди, – коротко кивнул мне.

– Зануда, – отмахнулся от угрозы Эшмон. Кажется, у него своеобразное хобби доводить невозмутимого Арко.

Вопреки моим ожиданиям, завтрак прошел в приятной атмосфере шуточек Эшмона, ворчания Арко и витиеватых речей Дитриха, которыми тот пытался оплести сразу двух прелестниц-однокурсниц. Разумеется, близняшки – мечта ловеласа, да и его дядюшка Фридрих хвастался, что были в него как-то влюблены две близняшки. Не знаю чем кончилось дело в этом рассказе, меня тогда быстро выгнали из гостиной, чтобы не грела уши.

Долговязый Эшмон взялся за мной ухаживать, подливая в чашку обжигающий травяной напиток и развлекая болтовней.

– Можешь называть меня просто Эш, так короче, – подмигнул парень.

– Хорошо, Эш. Ты не знаешь, почему первокурсников так мало?

Этот вопрос не давал пище нормально перевариваться в моем желудке. Вообще, не нравится мне количество студентов, тут что, народ не доживает до последнего курса? Их скармливают Алой пустыне или еще что?

– Мало? – чуть приподнялись бледные брови. – Нас почти двадцать человек, просто большинство уже в аудитории. А вот старшекурсников мало. Я поболтал вчера с одним парнем с третьего курса, он говорит, что ректор очень многих отчисляет.

– Отчисляет? За что?

– В конце года будут испытания. Если не пройдешь – вылетаешь из академии с треском. Плюс по ходу обучения многие отправляются домой, если не находят подходящего партнера в связку Создатель-Разрушитель или просто не тянут по уровню силы.

Закусила губу. Что ж, связка у меня уже есть, хоть тут проклятие оказалось полезным. Сила? Ректор говорил, что я хорошо показала себя в пустыне. Буду думать, что опасаться нечего.

Эшмон расценил моё молчание по-своему:

– Да не переживай, даже если вылетишь, такую красотку быстро возьмут замуж! – взгляд красноречиво скользнул по моему выразительному декольте. Нет, форму надо срочно перешить, иначе я случайно выполню данное Дитриху обещание – запятнаю честь невесты наследника. Есть вероятность, что против своей воли.

Поймала еще несколько заинтересованных взглядов из-за соседних столиков и, глупо, теснее прижалась к бедру жениха. Но тот заливался соловьем, воспевая омуты голубых глаз, и не заметил моё движение. Желание взять со стола вилку и воткнуть в венценосный окорок возросло в разы.

– Может, пойдем на лекцию? Покажешь аудиторию? – улыбнулась Эшмону и похлопала ресничками, строя из себя наивную деву, польщенную столь идиотским комплементом.

Рыжий, как почетный рыцарь в образе, вскочил со стула и картинно протянул мне руку:

– Всё, что пожелает прекрасная леди. Хоть в огонь, хоть в воду, хоть на пары! – тряхнул рыжими волосами, как огромный пес и улыбнулся так, что растаяла даже моя злость на Дитриха, не говоря уже об отступивших страхах. Влюбиться я в него не влюблюсь, но подружиться можно.

– О, мой герой, проводите же меня в бездну знаний! – вложила свою ладонь в его и подхватила сумку.

Побегай, Дмитрих. Разомни ноги, раз уж в них до сих пор не воткнута вилка.

Аудитория шумела и гудела. Да, народа оказалось достаточно много и все они, как и положено беспечным студентам, постарались отсесть подальше от лектора. В итоге первый ряд лекционного зала-амфитеатра был единственным свободным, там мы и разместились. Я оказалась между веселящимся Эшем, которого мое желание поиграть вдохновило на дальнейшие подвиги, и недовольно чертыхающимся Дитрихом. Еще бы, блондинки сбежали. Какая-то подружка уже заняла им место в последнем ряду.

– Моя леди, вам не страшно сидеть на первом ряду, прямо перед лицом страшного чудовища? Вы знаете, у нас сейчас ознакомительная лекция. Преподаватель может быть опасен!

– Мой герой, я уверена, вы меня спасете.

Нет, это правда весело. Наконец-то кто-то общался со мной, полностью игнорируя моего венценосного жениха. В моей жизни было слишком мало таких моментов, ведь это Ди наследник престола, а я так, бесплатное приложение.

– И получит по зубам, – рыкнул Дитрих и скинул с моего плеча руку Эша, которая, ой-ой, неизвестно как успела там оказаться. Я этого не планировала.

– Да ладно тебе, друг! – не принял угрозу всерьез Эш.

Но я-то слышала, как наследник империи скрипит зубами. Заметила, как гуляют желваки, а глаза чуть прищурены, словно он уже держит в руках лук и натягивает тетиву. Сделала первое, что пришло в голову: изо всех сил ткнула Дитриха локтем в ребра.

– Я тебе не друг. Тронешь мою невесту, я вызову тебя на дуэль и пересчитаю все кости. Клянусь честью пр… – Ди осекся, сообразив, что чуть не провалил придуманную им же самим конспирацию, – … лорда ледяных гор.

– Даже так, – улыбка Эша стала еще шире. Может, его тоже мама учила улыбаться в любой ситуации? – Подожди, ледяные горы ведь принадлежат правящей династии Орманского королевства?

Хруль сожри твои носки, Дитрих! Попыталась еще раз ткнуть его в бок, но принц увернулся и состроил такое оскорбленное лицо, как будто Эш только что плюнул ему в душу и потоптался там ногами.

– Система управления такова, что на местах управляют лорды. Система наместников. Эвика, задумайся. Этот тип совершенно необразован.

Сказала бы я, но промолчу. Очень-очень ругательно промолчу, а вечером выскажу все что думаю. Возможно, со скандалом и швырянием тяжелых предметов с прицелом в голову.

К счастью, ответить на оскорбление Эш не успел. В аудиторию вошел тот самый нескладный шатен, которого я уже видела за преподавательским столом. Он нервным жестом поправил очки и положил на стол объемный журнал в черном кожаном переплете.

– Д-добрый д-день! – голос его дрожал. – Я П-пьер Лагро, ваш к-куратор!

Эшмон рядом со мной хмыкнул и заулыбался. Куратор достал из кармана помятый носовой платок и промакнул лоб. Кажется, для него все это впервые. Пьер Лагро весь сжался, словно мы стая волков, которая вот-вот на него набросится. И не ошибся ведь.

С заднего ряда донеслось грубое:

– Кролик Пьер трусливым рос!

С другой стороны:

– Ректору носил донос!

Я только успевала оглядываться, пытаясь понять, откуда крики.

– Послан был к хрулевой маме!

Тут включился Эштон:

– В платье танцевал на бале!

По аудитории разнесся громкий смех. Мой рыжий ухажер наклонился и пояснил:

– Этот чудик окончил академию два года назад. Был местным изгоем, постоянно доносил обо всем ректору. Говорят, реально танцевал как-то на балу в платье, которое на него напялили соседи по общаге. Вот умора, да?

Мне унижение другого никогда смешным не казалось. За свою жизнь во дворце я столько раз слышала, как шушукаются обо мне фрейлины, поливая грязью за малейшую провинность или после очередной выходки Дитриха, что отрастила толстую шкуру и не позволяла шпилькам добраться до цели и уколоть. А вот Пьер Лагро такой шкурой явно не обладал.

Преподаватель-стажер покраснел до корней волос и явно боролся с желанием сбежать. Такой первой лекции врагу не пожелаешь! Студенты вокруг продолжали гоготать, Лагро что-то говорил, но даже я на первом ряду не могла разобрать ни слова.

Нет, это невозможно! Мерзко, отвратительно, низко публично унижать человека!

– Эви, не вздумай, – шикнул на меня принц, предвосхищая проблемы, и схватил за запястье.

– Мы не во дворце, ты тут не командуешь, – рывком освободила свою руку. Вскочила, забралась с ногами на парту и крикнула во всю силу легких. – Тишина!

Отличная акустика. Мой голос эхом разнесся по аудитории. Я обвела медленным взглядом всех присутствующих. Народ замолчал, студенты явно растерялись. Но меня было уже не остановить:

– Вы все здесь из хороших семей, благородная кровь и этикет на отлично. Так почему вы ведете себя как одичавшие разбойники? Почему благородные лорды и леди позволяют себе публично унижать человека и не проявлять уважение к статусу преподавателя? Мне больно осознавать, что я проделала такой путь, чтобы оказаться среди достойных людей и получить образование, а оказалась в хлеву с индо-курами! Куратор должен рассказать нам об учебном плане на первое полугодие, если вам неинтересно, то молча выйдите из аудитории. Может, ректор вам и двери академии откроет, отправив домой! А лично я хотела бы послушать куратора Лагро и понять, что нам предстоит дальше!

Шепотки пронеслись по аудитории, но никто не вышел. Зато я, кажется, только что обзавелась целой толпой ненавистников. Отличный первый учебный день, бью рекорды. Кто-то попытался возмутиться, но с места поднялся Дитрих и сплел простенькое заклинание огненного шара, картинно щелкнув пальцами. С ним никто спорить не стал.

Заклинание ни о чем, мы перебрасывались такими в детстве ради шутки, из вреда этот шарик может разве что синяк под глазом поставить. Но сама фигура Дитриха и умение держаться всегда внушали окружающим чувство глубокого уважения к будущему монарху. Видимо, это черта правящей династии или скрытая магическая способность. В любом случае, мне на руку.

– Что, никто не уходит? Тогда молчите и слушайте!

Все еще стоя ногами на столе обернулась к преподавателю и медленно кивнула:

– Продолжайте, куратор Лагро, мы вас внимательно слушаем.

Дитрих подал мне руку и помог вернуться на место.

– Благ-годарю за раз-з-решение, студент-тка…

– Азнавер. Эвика де Азнавер.

Благодаря мне, мы все-таки услышали план обучения и в подробностях узнали, что в конце полугодия нас ожидают первые экзамены и парные испытания. Как и говорил Эш, кто не найдет себе равного по духу – вылетит из академии, как и тот, кто завалит хотя бы один экзамен. Пересдач без уважительной причины не предусмотрено.

Все вопросы с преподавательским составом и организационные решаются только через куратора, так что видеться с Пьером Лагро нам придется часто, как минимум, два раза в неделю на вот таких вот коротких встречах. Как максимум, лучше не задумываться и в неприятности не влипать. Все напряглись, забыв о том, что только что смеялись над куратором-заикой.

Хорошей новостью для хихикающих девушек стало то, что в середине полугодия нас ожидает бал-маскарад, посвященный духам оазисов красной пустыни, которые традиционно обожают веселье, вкусную еду и танцы. Говорят, если духи кого-то сводят вместе этой ночью, то двое больше никогда не расстаются.

Выходя из аудитории, я думала, а что если попросить духов не свести, а развести с кем-то? Ну так, для разнообразия! Додумать не успела, меня больно толкнули в плечо. Я бы полетела на пол, не поддержи меня сильной рукой Арко Молович, тот самый хмурый однокурсник.

– Спасибо.

– Не стоит, леди. Вы повели себя очень благородно, – помог мне выровняться и протянул широкую ладонь для рукопожатия.

Немного растерялась. Этот жест принят между мужчинами, но никак не между мужчиной и женщиной. Замешкалась, но все-таки ответила на рукопожатие. Ладонь Арко сжал крепко, но не причинив боли, разве что едва заметный укол в центр ладони. Что?

Освободила руку и с удивлением посмотрела на маленькую змейку между линией жизни и линией сердца:

– Что это?

– Знак моего уважения. Когда-нибудь пригодится, – коротко кивнул парень и скрылся среди выходящих из аудитории студентов.

– Да что за ерунда происходит? – спросила у спин однокурсников.

Почесала ладонь и чуть не села прямо на каменный пол. Змейка исчезла. Мне что, привиделось? Поднесла ладонь к лицу, но так и не смогла ничего разглядеть. Первый день в академии, а я уже схожу с ума?

– Эвика, ты идешь? – это у входа в аудиторию бьет копытом Ди.

– Да, секунду.

Поправила ремень сумки на плече, но не успела сделать и шагу.

– Ст-тудентка Азнавер. Б-благодарю еще раз за п-помощь.

Куратор Лагро стоял рядом со мной, прижимая к груди все тот же тяжелый журнал в черной коже, где несколько минут назад педантично отмечал наше присутствие.

– Не стоит благодарности, куратор. Я не люблю, когда люди ведут себя, как дикие звери. А вам, простите за неуместный комментарий, стоит быть поувереннее. Вы можете отчислить добрую половину из них, сделав одну запись в журнале. Помните об этом.

– Учту, леди Азн-навер.

Выходила из аудитории я в смешанных чувствах, хаоса которым добавлял ворчащий Дитрих:

– Молодец, невеста, в первый же день настроила против нас всю группу. Браво!

– Ничего, ты сгладишь впечатление, – я красноречиво глянула на замерших у окна блондинок. Они хихикали и поглядывали на моего жениха весьма и весьма плотоядно.

Что ж, пусть поработает немного над улучшением нашей репутации!

Он же принц, ему нельзя ссориться с будущими подданными и знатью соседних стран. А что невеста у него стерва, так пусть жалеют несчастного, я не против.

– Спасибо, Ди, за поддержку.

– Пустяки, – отозвался жених и махнул рукой.

Я улыбнулась. Все-таки есть в нем что-то хорошее!