Татьяна Антоник
Западня от инквизитора
Глава 3. Валери.
Проснулась я рано, но не чувствовала себя отдохнувшей. Лучи солнца пробивались через тонкие, ажурные занавески и били прямо в мое лицо. Я развернулась, пошарила рядом рукой, но не обнаружила ищейку. И моментально вскочила.
Он, что, не вернулся? Попал в какой-нибудь переплет? Сначала я возликовала, но потом резко расстроилась. А если он не расплатился за все? А если он кому-то сказал про меня?
Столько всяческих если, которые мешают мне мыслить трезво.
Но все мои раздумывания, тревоги развели звуки из ванной комнаты. Кто-то в ней плескался. Обдавал себя потоком воды и судорожно вздыхал.
Значит, Райан все-таки вернулся, даже умудрился поспать, если судить по смятой подушке, но встал рано и принимает душ.
Я нехотя потянулась. Сегодня нам предназначалось спуститься в катакомбы, а я безумно этого боялась. Когда я уходила, тогдашний предводитель высказал свое недовольство, отпустил, но пригрозил неминуемой смертью за предательство.
Его слова до сих пор застыли в моих ушах, я считала его почти отцом, а он с такой легкостью от меня отказался. Но время течет словно река, все меняется, а в среде преступников тем более. Старого Оуэна убили в какой-то схватке, а ему на замену пришел Джон. С последним нас связывало многое, в том числе и романтические чувства.
Я честно не интересовалась жизнью бродяг, не спускалась к ним, не приближалась к самому городу, но редко ко мне захаживали бывшие приятели. Они искали укрытия, лекарства, зелья. Приносили слухи и новости.
– Ты проснулась? – из соседнего помещения вышел инквизитор, и я обомлела.
Райан Эдвардс, казалось, специально смущал меня и насмехался. Мало того что уже две ночи я сплю поблизости от него, так еще и приходится наблюдать его полуголый вид.
Он будто ничего и не замечал.
– Валери, у нас мало времени. Если хочешь успеть помыться и позавтракать, то вставай прямо сейчас, я не буду тебя ждать.
Мужчина ходил около меня в одном обернутом полотенце на поясе. Он до конца не обсох, капли продолжали стекать по мускулистой спине и поджарому животу. И нахал знал, видят боги, он знал, что я смотрю на него.
– Да, сейчас, – выдавила из себя.
Подобрала юбки, второй день ночуя в шерстяном платье, расстегнула длинные рукава…
– Я и тебе новую одежку достал, – добавил ищейка, провожая меня в душевую. – Конечно, это даже скромнее, чем твое нынешнее платье, но оно хотя бы чистое.
Я едва не застонала одновременно от досады и удовольствия. Получается, он чувствовал мой запах? Брр, даже думать об этом не хочу.
Закрывшись в комнате, долго стояла перед зеркалом и критически себя осматривала. Хотела успокоиться, продышаться. Где-то в сумке у меня валялась тонизирующая настойка, притуплявшая эмоции.
Вчера я вдоволь провела времени в горячей ванне, пользуясь тем, что мужчина отсутствует, а сегодня просто быстро обмылась. Сняла одеяние и нашла то, что принес инквизитор. К сожалению, платье, что он выбрал, было совсем легким, почти летним, а моя шубка совсем меня не согревала. Но если мы спустимся, мне будет либо все равно, либо очень тепло.
В самую суровую зиму в подземных коридорах было очень душно.
Наскоро одевшись и не высушив волосы, зашла обратно в спальню. Райан меня ждал.
Он разложил на столе нехитрый завтрак, принесенный подавальщицей, оделся и смотрел на меня.
Отчего-то продолжала ощущать себя раздетой, голой. Пожалела, что влезла в новое платье, оказавшееся мне на размер маловатым. Оно неприлично выпятило грудь и очень сильно облегало в талии.
– Что? Приступим? – взялся мужчина за вилку с ножом.
Я вместо трапезы предпочла бы выпить, чем собственно и занялась, кинувшись к своей сумке.
– Эй, Валери, что ты делаешь? – Райан удивился. Сразу поднялся и обхватил меня так, чтобы я не могла двигаться. Неоткрытый пузырек оставался в моих пальцах. – Ты так перепугалась, что захотела принять яд?
– Ты совсем больной? – прохрипела в его стальных объятьях. – Я хочу быть беспристрастной, невозмутимой, ты откажешь мне в этой малости?
– Нет, – покачал он головой, осторожно забирая склянку, – не откажу. Можешь выпить, но тогда подставишь нас больше.
Он держал зелье на вытянутой руке, но не отдавал его.
– Подставить? – моему возмущению не было предела. – Ты сам сказал, что я не умею лгать, а мне нужно тебя как-то представить.
– Вот давай это и обсудим, ведьмочка, – усмехнулся мой пленитель. – Отрешенная, под магическим воздействием ты вызовешь больше вопросов, а нервничая и переживая, усыпишь их бдительность. Как ты меня назовешь, аа? – он едва ли не мурлыкал. – Предлагаю женихом. Тебе даже почти врать не придется.
– Женихом? – праведно ахнула я.
Ведьмы не выходили замуж, они предпочитали вольный образ жизни и свободу.
– Да, а что такого? – Райан не смутился. – Влюбилась в меня, пропала в пучине страсти. А я, эдакий злодей, узнав, что ты состояла в банде, захотел к ним присоединиться и снискать воровской славы.
– И где же я не вру?
– Тебя уговорили, а не ты сама стремилась к бродягам. Тебе не оставили выбора, правда, ты боишься потерять свободу, а не обретенного, паршивого женишка. Ты, так или иначе, будешь психовать и сходить с ума, зато это легко объяснить. А теперь скажи, кто выглядит подозрительнее? Девушка с замутненным взглядом или та, кто беснуется из-за безопасности?
Крыть мне было нечем. Опять ищейка был во всем прав.
В итоге мы договорились о легенде. Я действительно представлю его своим женихом Райаном Эллисом, обычным крестьянином, бывшим воином, который оставил службу. Магическую силу в нем вряд ли кто-то почувствует. Магов среди бродяг не водилось.
Кто в своем уме выберет жизнь под землей, с крысами, тараканами, в темноте, полную опасностей вместо сытой должности подмастерьем, или с чего там маги начинают?
– Ну, что? – закончив завтрак, инквизитор посмотрел на меня. – Ты готова?
– Да, – я схватилась за ремешок своей сумки и сглотнула, – можем идти, но прежде выверни свои карманы.
– Зачем?
– Бродяги тоже об этом попросят. И сами еще досмотрят. А если обнаружат дорогой нож, кошелек, набитый деньгами, или еще что-то, они вести бесед с нами не будут.
– Мне, ведьмочка, – ищейка с уважением посмотрел на меня. – Я тебя недооценил. Согласен, и об этом не подумал. Все-таки я выбрал себе хорошую провожатую.
Я презрительно фыркнула. Ему и не из кого было выбирать.
Эдвардс отстегнул все оружие, что таскал с собой, кошель и прочее. Я придирчиво оценивала вещи, позволяя оставить при себе самое неприметное и дешевое.
– Чувствую себя раздетым, – посетовал мужчина, когда сборы были окончательно завершены.
На столе осталось пять ножей, отдельно мы сложили купюры, и зачем-то служитель закона таскал с собой драгоценный браслет.
Я хмыкнула.
Когда он переодевался при мне, вышел полуголым, совсем не стесняясь своего вида, раздетым он себя не чувствовал, а лишившись части оружия, ощутил слабину. Интересно, а все мужчины такие?
– Подожди минутку, – скомандовал Райан, оставляя меня одну. – Я распоряжусь, чтобы это отправили ко мне домой, расплачусь и мигом вернусь.
– Я могу подождать и в холле, – услужливо предложила, пожимая плечами.
Он, что, боится, что я его адрес узнаю? Так, среди бродяг выяснить, где проживает главный инквизитор – дело плевое. Лишь бы его никто в глаза не узнал.
– Нет, у нас есть еще одно незавершенное дело, – заговорил он загадками. – Будь паинькой. Меня не будет несколько минут.
Смирившись, я подошла к окну, наблюдая за городской суетой. Время постепенно близилось к обеду, солнце стояло высоко, но не грело, освещая узкие улочки. В Монруже было шумно. Ржание лошадей, скрип колес, крики купцов и мольбы попрошаек сливались в один единый гул.
Я старательно отгоняла от себя мысли о предстоящем. К встрече невозможно подготовиться, будь что будет. Райан – могущественный маг, обещавший сберечь меня.
Наверное, я немного забылась. Застряла у проклятого окна и не расслышала, как инквизитор вернулся. А может, он, пользуясь своим положением, редкими умениями, специально создал подобную ситуацию.
Меня резко развернули, я даже не сразу поняла, что происходит. Узнала лицо ищейки, попыталась отстраниться, но тот крепко зажал меня у своей груди. Свободной ладонью зарылся в волосы, опять заплетенные в скучную косу, придержал за затылок и… поцеловал.
Не ожидая, я обмякла в его руках, все позволила, почувствовала, как чужие губы накрыли мои. Как сухая, обветренная кожа, пострадавшая из-за сильных морозов, касается меня. Как чужой язык врывается, пытаясь поддеть меня.
Я опешила, обезумела, но быстро взяла себя в руки.
Я целуюсь? Сама? Прямо сейчас? Я же этого не хотела!
– Ай! – содрогнулся мужчина, получив болезненный удар между ног.
– Как это понимать?! – разъярилась я не на шутку.
– Ты же моя невеста, дурочка, – Райан не поднимался, но по его лицу и не скажешь, что его грызла совесть. – Тебе надо ко мне привыкать.
– Ах, привыкать? – будь у меня под рукой какая-нибудь палка, я бы отходила ею мерзавца, но пришлось довольствоваться ладонью.
Не успела ударить по нему, потому что инквизитор схватил меня за запястье. Схватил и больно его зажал.
– Я не шутил, Валери, – очень серьезно, тихо и вкрадчиво сообщал он мне, – кто нам поверит, если ты постоянно пытаешься отстраниться от меня. Либо играй свою роль достоверно, либо уроки мы продолжим.
– Бабник! – зашептала, злясь и на свою тупость, и на его верное предостережение.
– Да кто угодно, – он оставался невозмутим. – Успокойся, поправься и улыбайся мне, если того потребуют обстоятельства.
Гостевой дом мы покинули мрачные, точнее, гневалась я одна, а ищейка делал вид, что не произошло ничего примечательного. Полагаю, он так и думал. Про доступность ведьм какие только слухи не ходят.
В молчании я повела его по улицам города. Он шел за мной, высокий, статный, но умело становившийся неприметным. Райан ссутулил плечи, стал казаться меньше в плечах и ниже ростом. Повозку в этот раз мы не брали. Спусков в катакомбы было несколько, но я хотела зайти там, где бродяги отыщут нас в последний момент.
Когда-то давно не было огромного Монружа со всеми его переулками, мостовыми, проспектами, кучей башенок и зданий. Вместо города здесь были каменоломни, куда сгоняли всех магов и немагов трудиться во благо тогдашнего правителя. Из-за голода, болезней вспыхнуло восстание, власть сместили, на престол зашел новый человек, приказавший зарыть эти подземные коридоры, а на их месте возвести новую столицу.
Прошло несколько веков, Монруж разросся, а катакомбы облюбовали преступники всех мастей, сбившиеся в одну банду и наводившую на жителей священный ужас.
Я остановилась на окраине перед высоким дубом. Около него было выставлено ограждение, которое ни для меня, ни для Райана не являлось препятствием.
– Почему здесь? – подал голос инквизитор.
– Искать будут дольше, – прямо сообщила я.
– И что же в этом хорошего? – не понимал он моей задумки.
– Будут знать, что я местная и бывала внутри. Нам может не повезти. Не факт, что я встречу старых знакомых.
Теперь господин Эдвардс кивал в знак уважения. Пробраться в катакомбы не сложно, входов несколько десятков, и все они разбросаны по Монружу. Многим жителям было известно, где можно войти в темное царство Подземных бродяг. Но одно дело беспрепятственно войти, другое дело, выйти оттуда целым и невредимым.
Год назад мне повезло, я покинула банду практически без потерь, а что будет ждать теперь?
Выдохнув, поборов свою боязнь, я пролезла под выставленными деревянными балками. Райан с легкостью их перемахнул. Нет, нет, но начинаешь завидовать ловкости мужчины. Хоть где-то у него есть слабое место?
Спускаясь все ниже по ступеням, ощущала, как нас поглощает бескрайняя темнота. Она словно сгустилась, обволакивала, закрывала обратный путь. Один шаг, и я не знала, куда наступить. Глаза никак не могли привыкнуть.
– Подожди, – зашептал рядом инквизитор. – Я сейчас.
Раскрыв ладонь, он зажег на ней волшебный огонь. Я тут же перепугалась и принялась его тушить, позабыв о том, что магия от моих усилий не погаснет.
– Ты чего делаешь, глупышка? – обхватил он меня, снова погружая нас во тьму. – Ты обожглась?
Руки саднило, но я не обратила на это внимание.
– А ты чего делаешь, идиот? – впервые сильно нагрубила ему. – Среди бродяг магов нет, только ведьмы. Ни один маг добровольно не выберет банду. Да они нас в миг вычислят. Учись не пользоваться волшебством, иначе ни одному из нас несдобровать.
Я качала головой, но Райан этого, естественно, не видел.
– Прости, я забыл, – сдавленно произнес он, – но если ты позволишь, я неподалеку заметил палку. Сейчас сооружу факел.
Оказывается, я крепко в него вцепилась и держала, пока собиралась с мыслями.
Расслабив пальцы, на несколько десятков секунд осталась одна. Медленно, но верно начинала различать образы.
Рядом опять зажегся свет. Ищейка освятил свое довольное и хвастливое лицо, а потом принялся осматриваться.
– Я представлял это как-то по-другому, – хмыкнул он, – думал, будет более зловеще.
– О, – я улыбнулась, зная, что позже у него будет иная реакция, – мы едва отошли от входа. Когда мы окажемся в центре, то ты изумишься. Я готова поспорить.
– С чего бы, Валери? – сдвинул он красиво брови. – Здесь я бывал, пусть и не заходил далеко.
– Значит, это не считается, – отрезала я, подошла к источнику света и потянула за собой. – Ты поймешь, о чем я говорю.
От случайного прикосновения застонала.
– Что? – услышал мой возглас Райан, – покажи руки.
Я вытянула их вперед, и под алым светом факела поняла, что рана хуже, чем я предполагала. Ожог сильный, глубокий. Вся внутренняя часть ладони покраснела и бугрилась. Проявлялись эти мерзкие пузыри. Как назло, снега рядом не было, чтобы опустить в него пострадавшую кожу.
– Валери, может, нам вернуться? – неожиданно предложил мой спутник. – Залечишь себя, а потом придем сюда.
Сначала я обрадовалась, была готова согласиться, но резко пришло осознание, что второго раза не будет. Я не наберусь отваги, чтобы вновь преодолеть эту дорогу. Я и сейчас с трудом удерживаю панику, и отчасти меня отвлекают ожоги.
– Нет, идем дальше, – смирилась с неизбежным. – Достань из моей сумки голубой пузырек и хлопковые повязки. Это снимет отек и боль. Если нас примут, я смогу залечить себя, а если не примут, то… какая разница?
Слова прозвучали зловеще.
Порывшись у меня в котомке, инквизитор отыскал все необходимое. Он же заботливо перевязал и обработал рану.
Шли мы медленно, осторожно. Беседа сошла на нет. Мне бы хотелось расспросить его о подробностях дела, или о том, чем он вообще намеревается заняться в банде, но все мое внимание было обращено на посторонние звуки.
Райан пытался завязать разговор, но я упряма молчала, вслушивалась.
Шум сквозняков перебивался методичными звуками падающих капель. Где-то вода стекала рекой, а где-то веками выдалбливала камень. Стены становились влажными, воздух более сырым, затхлым. Катакомбы переплетались с сетью канализации города.
Мимо нас часто пробегали крысы, ползали насекомые, предпочитавшие жизнь во мраке. Как ни странно, жизнь здесь была, и била она ключом.
Наконец, вдалеке мы увидели светлый коридор.
– Что это? – мужчина прищурился. – Там, что, горят факелы?
– Да, – шепотом ответила я, – эти коридоры уже патрулируются. Если о нас еще не знают, то едва мы войдем в то ответвление, как об этом донесут главарю.
– Бродяг так много? – присвистнул ищейка.
Я пожала плечами. Да, достаточно. Нет в Монруже других группировок. Даже если кто-то хотел вести преступную деятельность, к нему мигом приходил кто-то из наших.
Переступив порог, я замерла. Полагала, что кто-то выпрыгнет из-за угла, но никаких казусов не случилось. Тишина меня угнетала.
– Вот это да, – то ли восхищенно, то ли с благоговейным ужасом воскликнул Райан.
Он провел факелом туда-сюда, освящая помещение. Лично я терпеть не могла эти места.
Помимо того, что здесь когда-то были каменоломни, где погибло много людей, сюда начали свозить и других усопших. Устроили жуткое захоронение под самым городом.
Я ведь не шутила, когда говорила, что это очень страшное, мрачное место. И его наполняли не одни крысы и преступники.
На нас смотрели пустые глазницы черепов, украшавшие коридор, по другу сторону тоже были вставлены кости. Нет, это не для меня. Я ведьма, я ценю жизнь и спасаю ее. Смерть меня пугает.
– Стой! – раздалось позади. – Стой и не двигайся. Иначе хуже будет.
Кажется, нас, наконец, нашли.
Обернувшись, я увидела двух мужчин. Первый был старше, с короткой бородой и длинными волосами. Второй сильно моложе, возможно, мой ровесник. Вот он был чисто выбрит, худощав, но очень быстро двигался. Оба в руках держали хлысты. Молодой вытащил нож.
– Спокойно, добрые люди, – вкрадчиво заговорил Райан, толкая меня за спину и поднимая руки. – Мы не ищем проблем.
– Тот, кто не ищет проблем, сюда не заходит, – усмехнулся бородатый и противно сплюнул на пол. – Кто вы такие? Как здесь оказались? И зачем пришли?
– Ммм, – замычал инквизитор, – я бы ответил, но вы же не поверите. Предлагаю вам воочию убедиться.
Он медленно и плавно опустил пальцы в карман. Двое бродяг тут же всполошились.
– Держи руки на виду, держи их на виду! – Старший взмахнул хлыстом.
Протяжный свист, и я закрыла глаза.
Этот звук, щелчок. Я его не выносила. Он мгновенно вызывал у меня панику и плохие воспоминания.
Когда-то я стала свидетелем казни. В банду затесался предатель. Делал ровно то же самое, что и я сейчас, работал на инквизиторов и выдал законникам один из тайников. Тогда погибло много бродяг, кого-то поймали. Был назначен городской суд, мы наблюдали за ним со стороны. Несчастных повесили на площади Монружа.
А вот предателя застала более страшная участь. Его отыскали, ищейки сами выдали его. Плевать им хотелось на бродягу. Старый Оуэн лично забил его плетью до смерти.
Как я плакала… Рыдала, захлебывалась слезами. Мне было страшно. Я ценила, что бродяги сделали для меня, но в тот день решила уйти. Осознала вдруг, что либо закончу, как пойманные преступники, либо как тот, забитый.
Я задрожала и поняла, что теряю сознание. Боги, как глупо.
Надо мной что-то кричал Райан, рядом голосили мужчины…
Не знаю, сколько я провалялась в своем забытье, но очнулась уже на руках у господина Эдвардса.
– Ой, – вырвалось у меня.
Не того человека он выбрал себе в соратники. Я и минуты не продержалась, а уже в обморок упала.
– Валери, – ищейка услышал мой вздох. – Валери, ну, ты нас и напугала, – он с облегчением поставил меня на ноги. – Чего ты так всполошилась? Эти добрые люди предложили свою помощь и вознамерились нас проводить.
Слишком позитивно он рассуждает.
Оглянувшись на, как он сказал, добрых людей, догадалась, что нас не провожают, а конвоируют. Бородач кривился, а молодой хитро посматривал на меня своими лисьими глазками.
– Пусть Джон решает, что с вами делать. – Поковырялся последний ножом в зубах. Непохожа твоя баба на одну из наших. Изнеженная какая-то.
– Тем не менее монету вы видели, – отозвался инквизитор. – Вы же не раздаете их направо и налево?
– Монету можно и отобрать, – расхохотался мужчина постарше. – Мы постоянно этим занимаемся.
Довольный своей грубой шуткой, он пошел вперед и освящал путь факелом.
Чисто выбритый встал сзади и подтолкнул меня и Райана в спины.
– Чего застыли? Поторапливайтесь. Или все-таки вы не из наших?
Вздохнув, я попыталась успокоиться. Нет ничего странного в моем поведении. Если Джон узнает о моем обмороке, он не удивится. Он помнил, как тяжело я отреагировала на казнь.
Словно чувствуя меня, Райан дотронулся до моей ладони, но так, чтобы не задеть ожог. Потом сделал попытку ободрить.
– Валери, милая. Хватит нервничать. У меня есть что предложить этому Джону.
Сложно себе в этом признаться, но прикосновения мужчины мне помогли, подействовали успокаивающе.
– Прости, милый. Мне безумно стыдно. – Я взяла себя в руки и нацепила маску невозмутимости. – Я давно здесь не была, да и не хотела бы появляться снова. Но чего не сделаешь ради любви, верно?
Положила ему голову на плечо. Он едва заметно приподнял бровь и подыграл. Обхватил мою талию, теснее прижал к себе.
– Я тебя не подведу, крошка, – зашептал мне на ухо, прекрасно зная, что ко всем нашим фразам прислушиваются. – Мы чуток разбогатеем и вернемся к нормальной жизни.
– Пф, – фыркнул бродяга, замыкавший процессию, – голубки. Из Подземных бродяг уйти невозможно. Вот она ушла, и че? Вернулась же. Раз вы хотите быть с нами, то это навсегда.
Мы шли примерно час. Я узнавала знакомые места и кусала губы. Райан продолжал меня держать и поглаживать по позвоночнику.
Чем дальше мы заходили, тем светлее становилось. Магические фонари, сворованные или выкупленные у артефакторов встречались все чаще. Крыс тоже становилось больше, что свидетельствовало о том, что впереди много съестного. Мы услышали гул.
Это подземные жители перекрикивались друг с другом.
Наконец, появились и другие люди. Грозные, суровые, недовольные. Они хмурились при виде нас, полагая, что привели пойманных пленников. Пленники для бродяг – это проблема. Если в катакомбах обнаружили незнакомцев, значит, тех будут искать. Значит, будут облавы и ловушки.
Остановились мы в центре большого зала. Он был сердцем монружских подземных коридоров. Здесь бродяги собирались, здесь обсуждали и принимали общие решения. Да, главарь был, но если тебе приходится править среди воров, наемников и убийц, то попробуй просто проигнорировать чужое мнение.
– И что теперь? – огляделся по сторонам Райан.
Он поразился масштабам и количеству присутствующих. В зале собралось примерно пятьдесят человек. Были и женщины, и мужчины. Они рассредоточились возле стен, а нас подвели к столу, за которым пока никто не сидел.
– Позовут Джона и других предводителей, – объяснила я. – Будут совещаться и обсуждать, стоит ли сохранять нам наши жизни.
Я хотела еще добавить, что будет голосование, но из бокового помещения вышло трое воинов.
– Валери? – самый высокий узнал меня.
– Джон?
А он возмужал. Похоже, бремя власти повлияло не только на его сознание, но и на внешность.
Он и до этого был высоким и широкоплечим, но сейчас раздался вширь сильнее. Начал чем-то походить на дикого, лесного медведя. Темные глаза с любопытством изучали меня. Он провел рукой по своему острому подбородку, но ближе не подошел, остался стоять на месте и обратил свой взор на моего спутника.
Мужчины сцепились взглядами, а я невольно их сравнивала. Райан был меньше, ниже ростом. Ищейка тоже внушал страх, но несколько другой. Все-таки пообщавшись с ним побольше, я не могла не замечать, какой у него легкий характер. Он постоянно балагурил.
– Валери, ты же ушла от нас, плакалась, что тебе все опротивело. Что изменилось? – предводитель задал мне очевидный вопрос.
Из-за его грубого тона я стушевалась. Не привыкла, что тот холодно относится ко мне. Вместо меня ответили наши провожатые.
– Джон, девчонку мы, конечно, не признали. Сам понимаешь, недавно здесь, но вот он, – бородатый тыкнул в инквизитора пальцем, – дал нам монету, ту самую.
Передав знак принадлежности к бродягам, мужчина отступил в темноту. Джон прищурился.
– Откуда она у тебя?
– Невеста дала, – слишком беспечно и весело ответил Райан. – А когда я узнал, кто же она такая, уговорил ее проводить меня к вам.
– Невеста? Валери, он тебя имеет в виду? – предводитель банды снова повернулся ко мне, и я стыдливо закивала.
Поверит или нет? Должен поверить. Ищейка меня не отпускает, касается то спины, то талии. Всячески обозначает, что я ему принадлежу. Я чувств не показываю, но я всегда была скрытной.
На скулах Джона образовались желваки, но и его эмоции сложно растолковать. Он мог злиться, мог сомневаться, но по нему никогда не скажешь, что творится в его голове.
Он обошел стол, жестом указал своим сопровождавшим, чтобы те садились, и сам устроился во главе. Нам он сесть не предложил, да и негде было.
– Что же, – откинулся он на спинку высокого стула и водрузил на стол ноги, – говорите, зачем пожаловали. Ты кто такой? И почему хотел сюда попасть?
– Меня зовут Райан Эллис, Джон, – вкрадчиво начал инквизитор. – Хочу лучшей жизни, как и все здесь собравшиеся. Заработать деньжат, подняться немного, чтобы не бедствовать.
– И поэтому привел Валери? – насмешливо спросил мой бывший друг. – Что-то не сходится. Она бежала от нас, сверкая пятками.
– Уговорил ее, – Райан притянул меня теснее, – есть только один быстрый способ, чтобы обогатиться. И мы оба его знаем. Поверь, я пригожусь.
– И чем же? – Джон, кажется, словами ищейки не проникся. – Ладно, ведьма. Та хотя бы врачевать умеет, а чем ты полезен?
У меня по спине съехала маленькая капелька пота. Платье показалось тесным и душным, несмотря на то, что в катакомбах всегда было прохладно.
– А я ведаю информацией, – загадочно сообщил мой названный жених. – Вот хочешь знать, кто из твоих сливает о тебе новости властям?
Я ахнула. О таком Райан меня не предупреждал.
– Ты? – главарь бандитов изумился. Поднялся со своего и воскликнул. – Ты кто такой, чтобы об этом знать?
И я разделяла его гнев. Даже если инквизитор не выдумывает, он же себя практически выдал. А что будет с тем, кого он обвинит? А что будет со мной?
У меня снова потемнело в глазах, но я сдержалась. Сейчас не время раскисать.
– Долго служил наемником, Джон, – спокойно пояснил ищейка, не испугавшись реакции мужчины. – Я бы никогда не привел Валери в опасность, а ты бы ее не принял, считая предательницей. Так что мне пришлось постараться, чтобы явиться сюда не с пустыми руками.
– И кто же? – сдвинул брови бандит. – На кого ты мне покажешь?
И случилось невообразимое. Я предупредила, чтобы инквизитор не брал оружие. Была уверена, что его обыскали, но он достал откуда-то нож и бросил в противоположную от меня сторону. Все охнули, дернулись к нам, а кто-то подбежал к мужчине, в которого он целился.
Через толпу людей я увидела, что Райан попал в тяжелый кошель, висевший на ремне и спрятанный под одеждой. Просыпались золотые монеты с обозначением королевского банка.
– Если обратите внимание на нож, заметите обозначение моего корпуса. Я не лгу. – Без страха проговорил господин Эдвардс.
Кто-то опустился ниже, подобрал и оружие, и золото с печатью известного всем герба.
– Да, Джон, похоже на правду. На рукояти знак отряда Верных масок. – Поднял голову один из бродяг и покрутил ножом.
Виновник, принявший награду, побледнел. Истошно завопил на весь зал, а эхо повторяло его слова, разнося по каменным коридорам.
– Это не то, что вы подумали. Это не то, что вы подумали.
Решение Джона было молниеносным.
– Этих под стражу, – кивнул он на нас, – с ними после разберемся. А его, – показал на владельца кошелька, – ко мне, на допрос.
Всех схватили, мне и Райану завязали руки. Я старалась не думать, что сделают с предателем. Повторяла про себя, что Джон больше так не поступит. Он не такой жестокий, как старый Оуэн.
Нас увели в маленькую, но отапливаемую комнату. Едва мы остались наедине, я набросилась на ищейку.
– Мерзавец, ты не предупреждал меня об этом.
– Тихо, ведьмочка, – он закрыл мне рот ладонью. – Даже у стен есть уши. Лучше расскажи, а что тебя связывает с этим Джоном? Вы были близки, да? Ты не такая недотрога, которой хочешь показаться?
