Татьяна Антоник
Ловушка менталистов
Послав к Ваоху все приличия, больно ударила коленом в пах мужчины. Получи, дракон, сюрприз, или как сказал бы дедушка: «Обижают мальчики? Шагай коленками вперед».
Скрючившись, Уильям осел немного вниз, не ожидая от десаи подобной подлости. Это вы во дворце к этикету привыкли, а на улицах порядки другие, или у ведьм другие. Я сама еще в премудростях не разобралась.
– Слышали, что руки на первом свидании не распускают? – назидательно заметила я, прихватив сковородку, купленную на ярмарке.
Она большая, тяжелая и чугунная. При необходимости пострадает не только низ обидчика, я еще и верх приложу.
– Значит, свидания не выйдет, – пришел в себя дознаватель. – Очень жаль.
По виду и не скажешь. Улыбается во все зубы, смеется. Неужели это тот самый случай, когда я выиграла битву, но проиграла войну?
– Блэр, все-таки давай перейдем на «ты»? – В очередной раз предложил Сеймур. – И да, я понял твои мысли. Думала, если будешь сговорчивее, я расстроюсь? – он вопросительно посмотрел на меня.
—Ах ты жук крылатый, – одновременно ужаснулась и восхитилась я.
– Блэр, – Квоки невольно читала все мои мысли. – Почти все жуки крылатые.
– Да какая разница, – отмахнулась от фамильяра и обратилась к ищейке. – Если вы, – подчеркнула обращение, – все понимаете и читаете меня как раскрытую книгу, то, может, загадочная личность Советника принадлежит вам?
Могу гордиться собой, это же надо так умело стрелки перевести.
Дознаватель сразу посерьезнел.
– Это дело очень важное, Блэр. Если тебе или Роудсону известно, как его найти, сообщи магу, что его ищут.
Я упорно молчала. Отчего-то врать мужчине не хотелось, но и подтверждать его подозрительность тоже. Вряд ли тот думает на меня, но уверен, что с менталистом знакома. Все же хорошо, что выбрала для себя мужской образ.
– И подумай над услугой. Я могу помочь в любом вопросе, – добавил Уильям.
– Хорошо, – уже не так воинственно настроенная кивнула дознавателю. – Буду иметь в виду.
– Вот, – он подал мне артефакт связи, – если захочешь что-то рассказать или попросить, свяжись со мной.
Я взяла хитрый механизм и спрятала в одном из карманов, уверенная, что никогда подобным не воспользуюсь.
Дес Сеймур еще раз оглядел меня с головы до ног, развернулся и вышел за дверь. Звякнул колокольчик, сообщавший, что больше никого в помещении нет, и тут же из кухни выкатилась Марианна, шумно дыша и восторженно расспрашивая подробности.
– Ой, какой красавчик. Он к тебе приставал? Я видела. – Ее глаза, словно световые прожекторы, вращались по всей таверне, подмечая мой немного растерзанный вид и кухонную утварь в руке.
– Отстань от Блэр, Мари, – на стойку взметнулся мой фамильяр. – Это было больше похоже на пытку и допрос.
– Зато какой… – мечтательно отозвалась кухарка.
Пф, если надо, я готова поменяться. Дракон хоть и впечатляющий, и я сказала бы, что внушительный, но дознаватель. Одно лишнее слово, и мою скромную персону уведут в застенки за нарушение закона. Никакая дружба с императрицей не спасет.
К счастью, от расспросов вездесущей Марианны меня спас Крейвен Роудсон. Сразу после беседы с дознавателями глава казино решил навестить ведьму в ее естественной среде обитания.
– Орешек не раскололся, я погляжу? – зеленоватый монстр наблюдал за моими движениями.—Я старалась игнорировать взгляд и занималась своими делами, но от друга просто так не скроешься. Он знает меня как облупленную. – Ой, ну давай, Блэр, поведай мне темные тайны дознавателей, – зазывал меня к столу.
Только мне нечего сказать. В кои-то веки меня не обуяла жадность, а вот чувство сохранения резонировало, словно золото на границе с Датхаром – сдавало страждущим и законникам.
– Крейвен, – устало вздохнула, – что ты хочешь знать? Мне казалось тебя они допросили с особым пристрастием.
– Бесполезно, – просиял полу-тролль. – Я почти вампир. С меня все взятки – гладки. Вмиг не выведаешь мыслей, ну, кроме тебя, конечно, – почтительно наклонился. – Искали Советника.
– Наслышана, – кивнула другу. – Но ты в курсе, до него не так просто достучаться.
– Ага, – усмехнулся зеленокожий. – Если это не императрица. И что думаешь делать, ведьмочка? – поставил он руку на подлокотник моего любимого кресла.
Пока я терялась в догадках, наверх вспорхнула Квоки, которая очень недолюбливала десая Роудсона.
– Безродный, ты воруешь у людей последнее? – пыталась воззвать к его разуму.
Ей казалось, что совестнические беседы повлияют на десая. Да только это бесполезно. Крейвен придерживался философии: «Что можно отдать, можно и взять», и очень преуспел в этом.
– А цыпленок еще жив? – картинно удивился и попытался ее смахнуть.
Богиня судьбы Фейт сыграла со мной злую шутку, во-первых, я подружилась с очень красивым вампиро-троллем, сводившим с ума даже ярых противниц смешения кровей, а во-вторых, друг совершенно не воспринимал всерьез моего фамильяра. А ведь она боготворила его феечек-распутниц и очень любила общаться с ними.
– Перестань, – хлопнула того по плечу. – Без курицы ведьма не ведьма.
– Ага, щаз-з-з, – протянул хищник. – Слышала? Без курицы суп не суп.
Видимо, это противостояние навечно.
– Расскажи, что просили дознаватели, какие условия предлагали, – начала выспрашивать тихим шепотом Роудсона, переводя тему на более пристойную.
Вот еще! Скорее суп сделаю из друга, чем из ближайшего соратника. Та, по крайней мере, прикопает, не спросит и еще поддержит в начинаниях.
– Блэр, ну не при леди же, – улыбнулся он во все свои клыки.
Где бы он здесь таковых нашел? У Роудсона Розочка, Ирис и Фиалка, которые красиво одевались, ласково болтали и очень чувственно целовались, у меня суровая одинокая Марианна, способная умертвить несколько десятков орков, несколько подавальщиц с именами Алла, Дана и Амара, которые пинались, как настоящие любители новомодной игры с мячом. И южного вида, любитель мяса и гурман, умевший его готовить, Жорик, уверявший всех вокруг, что он прибыл из другого мира.
– А они в здании есть? – я обернулась.
Вот если найду, придется идти в монастырь. Но в заведении "Падающий рояль" подобных не водилось.
– Подумай, дознаватели готовы мне принести клятвы о неразглашении твоей личности.
– Но они же будут знать, кто я такая, – не хотелось мне соглашаться.
Несколько лет в замке, не занимая чересчур важную должность, наглоталась интригами и желала их избежать.
– Готовы обучить тебя с сохранением инкогнито в любой науке, – продолжал рекламировать предложение Крейвен.
Пожалуй, мне есть над чем подумать. С одной стороны, невероятные перспективы от короны, с другой, возможные застенки из-за нарушения закона. Не жизнь, а сплошное получение полезного опыта.
– Блэр, я ведь тебя знаю, – укоризненно посмотрел половинчатый вампир. – Рано или поздно тебя съест долг перед подругой.
Он прав. Скоро и Лисси подключится в эту игру и уговорит меня на менее выгодных условиях. Та даже не скрывала своей роли в назначении Улиссы. Главная ведьма повелась самостоятельно, а теперь покорилась военачальнику.
– Согласишься, – заключил друг, видя мое выражение лица.
– Соглашусь, – подумала про себя.
Лучше так, чем насильно, да и Роудсон выбьет лучшее предложение. Казино – это его хобби. А настоящая страсть – споры на контрактах. То-то он посмеется, когда я уделаю всех аристократов.
– Хорошо, – кивнула другу и выставила вперед указательный палец. – Но ты сделаешь сделку выгодной.
– Я же тролль, – он картинно развел руки, выворачивая из карманов всякую шелуху. – Я из навоза сделаю сделку выгодной.
На том и порешили. Спозаранку отправлюсь в страшную и ужасную канцелярию императора, где правит один известный гном. Посмотрим, узнает ли меня Уильям.
Глава 4.
Блэр Стоунхейв
На следующий день я и Квоки прибыли в императорский дворец. Я не переживала, что меня могут не впустить. Большинство стражей знали меня в лицо, а в крайнем случае можно воспользоваться порталом. Вот только мне нужно не в будуар императрицы, а в здание канцелярии, где секретарь Его Величества выслушает мою просьбу.
– Десая Стоунхейв? – Услышала за спиной знакомый голос.
Стараясь не хлопать себя по лбу, развернулась и горячо улыбнулась недавно назначенному начальнику стражей.
– Дес де Льюис? Рада вас видеть.
Мужчина восседал на белоснежном коне и спешиваться не собирался. Скользнув по мне надменным взглядом, махнул ладонью, показывая, чтобы его пропустили.
– А что вы здесь забыли? Мне казалось, вы перестали работать в замке.
– Мне необходимо навестить деса Торжетеля, – возвела глаза к небу.
С этим мужчиной зрачки автоматически делали разворот на триста шестьдесят градусов, а я даже мыслей не читала.
– Но это не значит, что вам сюда можно, – уперся он.
Весь мой нажитый непосильным трудом словарный запас враз собрался и куда-то испарился. Видимо, инстинкт самосохранения возобладал. Хорошо, что разрешение этого идиота мне не требовалось. Гордона мало кто воспринимал всерьез, слишком уж неординарной личностью он слыл. А это говорю вам я, ведьма.
– Я думала, что подруги Ее Величества всегда вхожи во дворец, – с нажимом на титул начала я.
– Ой, вас никак не отнести к благородным личностям, десая.
– Пф, – махнула рукой. – Пока меня оттуда еще не выгоняли.
Обескуражив мужчину, прошла в открытые створки. Конечно, не выгоняли. Сложно кого-то выгнать, если тебя и не приняли, но я же разговариваю с Гордоном, как с разумным, а я его за такового тоже не принимала.
– Постойте, десая Стоунхейв!
– Я тороплюсь, – уже злилась, пихая Квоки обратно в корзину.
Курочка тоже хотела высказаться насчет уровня интеллекта главы стражей, но в моих планах не было желания поссориться с этим чиновником.
– Вы знаете, – не замечал моих последних слов де Льюис. – Я уже не такой молодой дурачок, который служил во дворце, когда вы и ваша товарка заправляли во внутренних комнатах.
Это он про меня и Улиссу? Ну не про Лисси же.
– Конечно, теперь ты старый дурак, – все-таки выскочила фамильяр из укрытия.
– Что? – возмутился в голос маг.
Решив избежать каких либо объяснений, почти побежала в сторону канцелярии. И на повороте уткнулась в мужскую широкую фигуру. Все колдунья, добегалась. Этот вид спорта явно не твой конек, препятствия чересчур внушительные.
– Блэр? – удержал меня от падения дес Сеймур.
Да что же такое, не дворец, а деревня из знакомых и родственников. И все друг друга знают.
– Да, да, я, кстати, к вам, – улыбнулась ему.
Пока дознаватель переваривал заявление, за мной прискакал Гордон.
– Она мне нагрубила! – громко возвестил глава стражей, увидев рядом со мной блюстителя закона и оправдывая нечестную погоню.
Ну все, выбирай, маг – глава стражей, на каком глазу у тебя фонарь вырастет, и из какой конечности хвост попрет. Сейчас я не только нагрублю, я еще и нахамлю прилично.
– Тихо! – оборвал его Сеймур. – Гордон, слезьте с лошади, быстро. И нечего пугать мою гостью.
– Но она не служащая замка. – Уже не так уверенно возмутился мужчина.
– Вы тоже! Вы страж города, тем не менее здесь, – парировал ищейка. – А ты, Блэр, иди за мной. И ты, Квоки.
Надо же, запомнил имя фамильяра.
– Как скажешь, – не заметила, как перешла на «ты», хотя при нашей последней встрече он несколько раз просил об этом.
Де Льюис неуклюже спешился, и я начала понимать, отчего тот так не желал спускаться с животного. Для его фигуры это непросто. Правда, и для скакуна носить подобный груз тоже удовольствия не приносит, но не будем об этом.
Дознаватель уверенно шел вперед, кивая редким придворным. Те с любопытством посматривали на нашу пеструю компанию. Не каждый день за тобой шеренгой вышагивают ведьма, курица, толстый страж в плаще, а за ним послушно брела лошадка.
Дойдя до входа в их небольшое здание, он пропустил вперед меня и фамильяра, а потом с наслаждением обругал главу воинов:
– Что вы себе позволяете? Эта ведьма важный свидетель.
– Но как же? Что она могла видеть? – растерянно отзывался Гордон. – Сидела у себя в таверне с куртизанками. Наверное и сама такая.
А вот это обидно. Я, между прочим, очень разборчива в связях. Меня еще дедуля учил, что при тянущихся руках следует выдавать затрещины. Женихаться с этими навыками почти невозможно.
– Блэр, как и ее близкий друг возможно знает Советника, который нам очень нужен. Гордон, у вас совсем мозгов нет?
– Простите, дес Сеймур, этого больше не повторится.
– Если бы, – сквозь зубы выговорил дракон, зная, что горделивый дес допустит еще не один промах, и поднялся вверх по лестнице.
Завидев меня сразу понял, что я отчаянно и не скрываясь подслушивала.
Мы прошли в кабинет. С некоторых пор дознаватели стали сидеть не в самом дворце, а отдельно. В условиях войны шаг неплохой. Кто его знает, кого притащат на допрос стражники?
– С чем пришли? – воззрился на нас Уильям, попеременно прикрывая то один глаз, то второй.
Перед ним уселся де Льюис, тяжело задышав из-за поднятия по ступенькам. Физические нагрузки явно не для него, впрочем, с булочками тоже надо заканчивать. Его лошадь боевая, на тягловую непохожа. Зачем мучить животное?
– Я хотел убедиться, что все в порядке, – пояснял свой визит Гордон. – А тут эта ведьма, – ткнул в меня пальцем.
Тише, Блэр. Старайся сохранять спокойствие. Если с ним цапаться, он же нас в буквальном смысле задолбает.
– Запомните, Гордон, – взялся за свою переносицу дракон. – Десая Стоунхейв моя важная гостья. Вы же присутствовали при нашей вчерашней встрече.
– Но она отказалась что-либо говорить. И вообще, какая гостья из любовницы тролля?
– Может, не сказала, потому что я ничего не знаю! – Взвизгнула, перебивая грубияна. – А моя личная жизнь не предмет для домысливания. Я прошлое предположение еще не подтвердила.
Эти слухи про мою любвеобильность начинают утомлять. С другой стороны, хорошая сплетня на дороге не валяется, ее еще распространить нужно.
– Все про это знают, – повернулся де Льюис ко мне.
– Все знают, что у стражей идиот во главе, но я же об этом не рассуждаю! – Сверкнула глазами на безголового.
– Это я идиот?
–ТИХО! – Повторил свой уличный приказ дракон. – Мне надоела ваша перепалка. Де Льюис, идите в соседний кабинет и ожидайте там.
– Но…– начальник стражи возмутился и захотел было оспорить решение.
– Я все сказал, – гневно оборвал его Сеймур, – идите. А ты…– повернулся ко мне.
В это мгновение Гордон громко отодвинул стол, так как не мог просто вылезти со стула, а я сидела рядом и мешала свободно выйти. Ножки заскрипели, царапая мраморный пол, и издавали неприятные звуки.
– Простите, простите, – мужчина пытался сделать все быстрее и устраниться, но у него никак не получалось. Оттого-то и звуки только усиливались.
Я же, обиженная на слова стража, скрестила руки на груди, сложила ногу на ногу и не двигалась с места, совершенно не облегчая жизнь магу-грубияну. Вот же индюк лысый, любовница я значит. Ничего, птица в супе тоже думала, что купалась, пока вода не нагрелась.
–Блэр! – мысленно возмутилась Квоки.
– Не буду, не буду, – отзеркалила я. Теперь уж и проклясть никого нельзя. Толерантность, мать ее, куриная.
Когда глава городских стражников нас покинул, Уильям поставил мебель обратно, но сам предпочел остаться на ногах.
– Блэр, ты же пришла явно с какой-то целью, – начал он.
Квоки выпорхнула из корзины и устроилась на столе, но дознаватель на нее и ухом не повел. Я же собиралась с мыслями. Для начала мне необходимо выбить из дракона клятву о неразглашении.
– Да, – медленно кивнула, вглядываясь в глаза мужчины. – Ты просил прийти, если я захочу что-то рассказать тебе.
– Верно, – мои слова его явно заинтересовали.
Он и не заметил, как подошел поближе.
– Скажи, ты один будешь взаимодействовать с Советником? – опасливо проговорила я, – Если нет, то назови всех, кто будет вовлечен.
– Ты пришла говорить от его имени? – нахмурился Уильям.
Понятно о чем тот думает. Считает, что Крейвен является известным менталистом и прислал вместо себя на переговоры ведьму, которой доверяет. Прям представляю эту милую сцену, как он меня собирал, напутствовал и говорил: «Если сдохнешь, то домой не возвращайся». Да так почти что и было.
– Да, – согласилась с догадками дознавателя. – Так кто?
Дес Сеймур задумался, почесывая подбородок.
– Это буду я, Эллиот Дуглас, и как бы мне этого ни хотелось, Гордон де Льюис?
– Кто? – удивилась я.
– Кто? – закудахтала фамильяр.
– Он же сам быстро растреплет личность мага по городу. – Пояснила дракону свою реакцию.
– Передай Советнику, что его свяжет клятва. Я лично проработаю все формулировки, чтобы этот оболдуй не смог рассказать ни единой душе в столице о волшебнике. К тому же мы простим все нарушения, связанные с деятельностью Советника, а если тот захочет, то поставим на учет с особыми условиями. Лишь определенному кругу будет известна фамилия.
– Допустим, – прищурилась.
В целом, меня мало интересовало, простят ли предыдущие подвиги. В моей власти читать мысли всех, кто стоит за дверью, включая дракона.
– Когда я могу увидеться с ним? – Уилл двумя руками оперся на кресло, где я сидела. – Вопрос срочный, мы уже достаточно отстаем. Могут быть и другие взрывы.
– Сначала сам дай мне клятву, – ничуть не испугалась напора.
Ящер решил меня харизмой задавить?
Ни минуты не раздумывая, Сеймур произнес слова, подкрепленные магией, твердо обозначая, что без личного разрешения Советника не расскажет, кто он такой.
– Так что? – опять начал выспрашивать. – Отправимся к нему прямо сейчас? Это Крейвен? Все указывает на него, но я сомневаюсь.
– Нет нужды, – отмахнулась от всех вопросов. – Он перед тобой.
– В смысле? – не понял дознаватель и выпрямился.
Вот когда не надо, так все ищейки словно кроты, роют носом в поисках информации, а когда женщина признается в недюжинных способностях…
Так и вспоминаю диалог с дедушкой.
«– Дедушка, скажи, а ведь самая главная моя сила в способностях матери? – расспрашивала его.
– Блэр, милая, самая главная твоя сила в чековой книжке отца. Но, увы, тебя этим не наделили. Так что помни, всегда используй профессиональный навык всех дам.
– Это какой?
– Женская беспомощность.»
Как мне его не хватает. Старик военный всегда умел ободрить внучку.
– В смысле, что я Советник, дес дознаватель, – развела руки. – Так зачем я вам так срочно потребовалась?
***
Это я возможно зря. Он как-то нездорово побледнел, бедолага. Еще немного, и можно вызывать целителей. Цвет лица ищейки начинал из благородного белоснежного оттенка смещаться в сторону синего, а потом и красные разливы пошли.
– Я же спрашивал тебя много раз, – начал он, не переставая хватать воздух ртом.
– Ой, – отъехала на кресле подальше. – Так ведь я не расположена к слепому доверию.
Ему, что, кажется, что если провести ночь поблизости, так женщина все расскажет? Святая наивность.
– Может, это, – подала голос Квоки, – наблюдая за потугами дракона вымолвить хоть слово, – водички ему дашь?
– Нет, – развернулась обратно. – Боюсь, от счастья захлебнется.
И была не то чтобы права, но близка к этой самой правде. От переизбытка эмоций Уильям покрылся темно-синими чешуйками. Если бы не переживала за свою сохранность, то обязательно бы приблизилась, чтобы рассмотреть. Как говаривала Улисса: «Доведи дракона до ручки, получи реактивов кучку»! И какая точность в формулировке. Из такого сокровища чего только не сделать.
– Ты? – продолжал задыхаться Сеймур. – Ты менталист?
Уставшим тоном подтверждала все, что тот скажет.
– Да, дес дознаватель. Я менталист, и ваши мысли я не читала, – высказалась, сразу догадавшись, что он обо мне подумал.
К Ваоху предусмотрительность! Он дал мне клятву о неразглашении. Подозреваю, что сейчас в его голове встал образ чувственной ласки, а именно удушения ведьмы руками одного чиновника.
– И ты молчала?! – взревел он.
– А что мне оставалось делать? Трепаться каждому о своем даре? – в повышенном тоне тоже не отставала.
Такое ощущение, будто дракон решил, что мы близкие друзья.
– Тебя разыскивает весь отдел. – Мужчина начал ходить по всей комнате. – Ищут мощного мага, способного зеркалить мысли любого в этом городе, а это оказалась женщина?
Это их упущение. Сами виноваты, что женщин всегда недооценивают. А зря, мы весьма коварны, наше оружие – уловки, недоговорки и явная физическая слабость, превращающаяся в силу.
– Как видишь, – пыталась сохранить лицо.
В голову к Сеймуру лезть побаивалась. Драконы чаще всего чувствуют вмешательство, а если стараться действовать тоньше, то потеряю часть магического резерва.
– Я не понимаю, – вклинилась в беседу фамильяр. – Вы чем недовольны? Советника искали? Искали. Нашелся? Нашелся. Он согласился? Согласился. Что не так?
Уильям повернулся к курочке, пронзая ее гневным взглядом. Но не на ту напал. При необходимости в пеструшке отрубались все не видимые взору предохранители. Она и глаза выклевать может, как заправский ворон. Не орел, конечно, но тоже воинственная птица.
– А то, Квоки, – ответил Сеймур. – Что твоя ведьма нарушила несколько законов, не встала на учет, ведет подозрительную деятельность и не стремилась помочь следствию.
– Вы сами на это подписались, – голос курицы обескураживал противника. – Клятву же произнесли?
Я не стала подтверждать слова фамильяра. Она права. Дознаватель сам согласился с условиями сделки.
– Произнес, – опять тер переносицу Уильям. – Просто не ожидал подобного поворота.
– Какая разница, кто Советник? – бросила я, всматриваясь в лицо мужчины. – И тоже не понимаю твоего недовольства. Вот, – положила документы на стол.
– Что это? – недоверчиво спросил дознаватель, забирая бумаги.
– Это контракт. Составлял лучший в своем деле, – улыбнулась мужчине.
Но он моей радости не разделял и начал вчитываться в мелкие строки.
– Чувствуется рука Роудсона, – услышала замечание.
– Потому что это он, – я сильно веселилась. – Никто кроме Крейвена не сделает эту работу лучше. А тебе откуда знать? Ты совсем недавно стал дознавателем.
Мне даже жаль, что сейчас сидит не Милир. Тот знал о моих странных взаимоотношениях с главой казино, а еще никогда не позволял себе грубости. Я судила о нем не только по общению, больше по прочитанным мыслям. Я его почти не интересовала, а вот Уильяма распирало узнать больше.
– У нас целое досье на него. – Заключил Сеймур. – Так, я про тебя и узнал.
– Как?
– Ты указана, как любовница зеленого тролля, Блэр, – недовольно рассказывал Уильям.
– Брешут, – отмахнулась.
Не объяснять же каждому, что наша дружба зиждется не только на детских воспоминаниях, но и на помощи друг другу. Кто поверит, что одни из самых богатых магов в Квартале удачи в юности были настоящими воришками, познавшими жизнь в грязи? Мы спали в канавах, воровали еду, дрались и боролись до тех пор, пока меня не отыскали дальние родственники отца.
– Скажи, – вдруг поменялось настроение дознавателя. – А сейчас ты читаешь мои мысли?
– Нет, – повертела головой. – Был один момент, но в твое сознание я не лезла.
– Почему? – он сузил взгляд.
Не верил, доверия я не заслужила.
– Драконы чувствительны к этому. Ипостась начинает волноваться, – объяснила свое бездействие.
Странно, если спрашивает, значит, вмешательства не почувствовал, а я ворвалась довольно грубо.
– Тогда мне тоже нужна от тебя клятва, Блэр, – попросил Сеймур.
Квоки, сидевшая на столе и смиренно наблюдавшая за нами, захлопала крыльями.
– Какая? Моя хозяйка пустых обещаний не дает.
– Что за время сотрудничества без моего разрешения ты не будешь лезть в мою голову, – пояснил Уильям, игнорируя фамильяра.
Пф, больно надо. Так бы каждый клиент просил. Иногда в мыслях у людей такая помойка, что умыться хрчется.
– Хорошо, – просто кивнула. – Не буду.
– Ты не поняла, это касается всех, кто будет вовлечен. – Заметил дознаватель.
– Даже Гордон? – удивилась, а потом вспомнила картинки из сознания капитана стражи.
Здесь я несогласна. Да мой разум и дар отдыхают, когда рядом де Льюис, а еще поражаются его творческому началу. Ему впору истории сочинять.
Дознаватель поморщился.
– Нет, его можешь оставить. Вряд ли в его голове есть хоть что-то интересное.
Вспомнив, как маг представлял меня верхом на драконе, не согласилась.
– Ты удивишься.
Мое замечание он пропустил мимо ушей. Его больше интересовал сам контракт, моя клятва, и когда я буду готова произнести заветные слова. Не став томить дознавателя в ожидании, пообещала держать дар при себе, и только потом почувствовала, что Уильям немного расслабился.
– Расскажи, а как ты взрастила в себе такую силищу? – кинулся с расспросами.
– Коммерческая тайна, – я высунула язык, а потом поправилась. – Ты сам не желаешь секретами делиться, – намекнула на его волнения насчет мыслей, – почему должна я?
– Я дознаватель, Блэр, – Сеймур, как мне показалось, горделиво расправил плечи.
Тоже мне, должность мечты. Предыдущий чиновник только гуськом вокруг императора не ходил, но не мне его судить, мы и сами с приветом.
– А я ведьма, – повторила его действия. – Сам знаешь какой у нас характер.
Уильям громко вздохнул, не скрывая недовольства.
Договорившись, что приду, как только он изучит и подпишет контракт, прихватила курицу, гулявшую по документам, и свалила из столь недружелюбного места. Уиллу еще с Гордоном общаться, выслушивать тираду о недопустимом поведении. Я знаю, о чем говорю, в сознании так и выскакивала чужая подготавливаемая речь.
– Как ты считаешь, мы правильно поступили? – обратилась к Квоки, когда мы остались наедине.
– Конечно, – прощебетала фамильяр. – Узаконимся, связями обрастем.
– Будто у нас их мало, – пробурчала я.
После признания легче не стало. Наоборот, теперь я всячески жалела и представляла возможные последствия своего поступка. Ревенер, например, может обидеться. Под носом работал мощный менталист, но не на благо государству, а блины на кухне подбрасывал.
– Ну ты же любишь готовить, – заметила пеструшка, без спроса влезшая в мою голову.
Да, это была моя отдушина. В отличие от Лисси и Улиссы зелья меня мало интересовали, а вот еда… В этой сфере я была виртуозом.
– Кстати… – начала вдруг Квоки. – А на столе дознавателя я кое-что прочитала.
– И что же? – я остановилась как вкопанная.
С этого и надо начинать. Прочитала она. А то готовить любишь, узаконишься… Можно подумать, что меня сплетни не интересуют.
– У него на столе очень много контактов именитых целителей. – Чирикнула птица. – Дракон явно чем-то болен.
– А на столе ты ордер на наше задержание не нашла? – посмотрела на нее. Что с того, что Сеймур болеет? Я бы сказала, что это очевидно, у него де Льюис в помощниках точно не от хорошей жизни. – Меня это как-то больше волнует.
– Нет, но ему Крейвен тоже не нравится. – Голос курочки потеплел. – Весь портрет в газете перечеркнут, и рожки нарисованы, зловещие.
Если курицы бы могли хохотать, она бы точно это сделала.
Ответить на это замечание не успела. Передо мной пробежало нечто с белым пушистым хвостом, скрылось за углом, а потом вернулось.
– Ба! – Мы увидели Германа, фамильяра Ее Величества, который пищал от восторга, встретив старую подругу. – Какие птицы и без охраны?
Квоки встрепенулась и выскочила из корзины. Даже магическим зверям не чужда дружба. А этих и вовсе соединяет пара шабашей, общее снятое проклятье, когда они обменялись телами, но что-то пошло не так, а еще бесконечный поток сарказма и колкостей.
За ним не спеша вышел главный секретарь императора Карганс Торжетель.
– Десая Стоунхейв? – он распахнул руки и сделал вид, что удивился.
Но я то знала, что мимо этого гнома и ласка просто так не проскачет.
– Добрый день. – Улыбнулась ему.
Что-то во дворце сегодня очень многолюдно, многогномно и много-чего-кого я бы еще не хотела встретить.
– А я шел как раз за вами. Птичка на хвосте донесла, что вы были у деса Сеймура.
Ага. Знаю я эту птичку. Белая, с хвостом и повадками пьяного матроса.
– Верно, – сжимала пустую корзину. – Что-то случилось?
– Мы же в замке, – он поднял глаза вверх. – Здесь всегда что-то происходит. Но я по хорошему поводу.
У властьимущих своеобразное понятие о хорошем и плохом, но отказать ему не могу. Зло, в лице Карганса, не дремлет, а живет и строит козни. Боязно, в общем. Станется, что ему когда-нибудь донесут, сколько государственных секретов я выкопала, просто проходя мимо Торжетеля.
– По какому же? – поинтересовалась я.
– Вас очень ждет Ее Величество, у нее к вам просьба государственной важности. – Торжественно выдал гном.
Взглянув на Германа, поняла, что секретарь не врет. Хищник навострил ушки и многозначительно кивнул, предавая себе лихой вид и набивая цену. Он, наверно, больше всего страдал, когда Квоки покинула императорскую резиденцию. Сэлем-то на границу с главной ведьмой укатил.
– Да, Лисси послала за тобой… За вами, – поправился он, получив подзатыльник от Квоки.
Она терпеть не могла, когда про нее забывали.
– О боги, что-то случилось? – не смогла сдержаться.
Что значит хороший повод? Еще одна пара близнецов? Улисса голыми руками придушила всех хаоситов? Лисси перестала паясничать?
– Нет, нет, – приложил ладонь ко рту Карганс. – Пойдемте, она вам все расскажет.
Хмыкнув, я дала себя увести. Вообще, сегодня я с подругой встречаться не планировала. У меня много дел в таверне: навести порядок, раздать всем ценные тумаки… тьфу ты, указания.
Мы недолго бродили по коридорам дворца. За мной прыгали фамильяры, ведя шутливую перепалку, явно соскучились друг по другу. А меня накрыли воспоминания, хотя с момента моего увольнения прошло чуть больше года. Все-таки здесь я обрела долгожданную свободу, верных подруг и страсть к шампанскому до полудня.
– Кого я вижу, – радостно набросилась на меня Лисси. – Я уже начала бояться, что ты меня избегаешь.
И спорить не буду, так и было. Ее две дочурки были прелестными ведьмочками, но даже ползая под стол, успевали довести до белого каления любую няньку.
– Сама слышала, – я пожала плечами. – В городе неспокойно. Взрыв дошел и до моей таверны.
Лицо императрицы нахмурилось. На ее долю выпало несколько испытаний, а еще нелегкий труд по заботе за подданными, что не добавляло оптимизма в связи со сложившейся ситуацией. А что она хотела? В стране военное положение.
– Да, уже в курсе. – Она печально вздохнула. – Тебя искали дознаватели.
– Считай нашли, – не могла не улыбнуться.
Передо мной так и встал образ Уильяма – удивленный, разъяренный и недовольный. Нет ничего хуже, чем тупая мужская самоуверенность. Хотя нет, вру. Нет ничего хуже тупой мужской самоуверенной глупости. Но дракон под это описание не подходил, а вот Гордон вполне.
– Даже так? – Лисси округлила глаза.
– Это что значит? – живо заинтересовался Герман. – Секрет больше не секрет? Посыпалась, ведьма? Сдалась во власть закона и правопорядка? Больше нет в тебе духа авантюризма?
Не того противника выбрал мелкий хищник. Нахального фамильяра пора было немножко приструнить, чем я и занялась, вызывая в сознании ласки дикую головную боль.
