Таня Радуга
Сказочная страна. Книга третья. Рецепты любви
Глава 1. Совсем не свадебное путешествие
Пикси застыла на диване молча, обхватив колени руками и следя за Танькой одними глазами. Рядом с ней сидели в совершенно подавленном состоянии Василиса, Наталья, Сашка и Али.
– Воду взяла? Зеркало проверь… – чародейка уже сотый раз напоминала об одном и том же, чтобы убедиться, что внучка ничего не забыла, – А чистые полотенца положила? А аптечку, которую Ленка собрала?
Лена стояла, прислонившись к дверному косяку в гостиной верхних апартаментов, и хмуро наблюдала за Даяной, у которой из-под носа очередной раз показалась тонкая алая струйка. Богиня шмыгнула носом, размазывая по лицу кровь, и жалобно улыбнулась. Антрополог протянула ей бумажную салфетку:
– Второй раз за утро…
– Да… Беременность делает меня слабей… Поэтому мы не любим заводить детей…
– Она делает тебя человечней.
– В моём случае, это не комплимент. – горько усмехнулась богиня. Танька засунула в бездонный мешок очередную стопку вещей и повернулась к ней:
– Значит, сиди здесь безвылазно. Никто не должен знать, что с тобой происходит. – она обернулась к остальным, – Продолжайте жить полной жизнью, как всегда. Ань, только без эксцессов. Запасов целебной воды вам подготовила с избытком, в подвале стоит четыре полных бочки. Али, на тебе и Симоне – стройка. Наташа и Сиси – открытие кафе за вами, всё должно идти по плану. На случай, если мы не вернёмся…
– Не хочу слушать! – Пикси по-детски зажала уши ладонями, но Таня сурово посмотрела на неё.
– И всё же. Наследником моего имущества указана Василиса, но управление «Сказочной страной» разделено на троих. Белоярова – коммерческий директор с правом подписи генерального, Наталья – финансовый, с вторичным правом подписи, Али указан как арт-директор с вторичным равноценным правом. Кроме того… – она обвела всех присутствующих взглядом, – На каждого, кто захочет уйти, включая всех, кто проживает с нами недавно, выделена определённая сумма из наследства Игната. Золотом. Это будет справедливо. Я передала Василисе на хранение сокровища её отца и полную опись к ним, а Наталья получила соответствующие указания на этот счёт. Вроде всё…
– Да куды ж они пойдут отсюда? – всплеснула руками чародейка, – Они ж все, как одна семья…
– Клан… – поправила её Сашка, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы, – Вы уж, пожалуйста… вернитесь… Мы тут с Нэмо поговорили и решили, что нашу свадьбу будем гулять только вместе с Пикси и Аликом. Мы будем ждать.
Танька улыбнулась. То же самое она предложила несколько дней назад своему новоиспечённому мужу, и Альтадар полностью её поддержал. Хотя Али и Аня два дня назад расписались в ЗАГСе вместе с Нэмо и Сиси, всё празднество ограничилось шумным ужином на поляне. Настя, несмотря на все увещевания Мелиса, наотрез отказалась нарушать слово, данное его отцу, и их свадьба должна была состояться в середине осени. На то же время подали и официальные документы.
Танька понимала, что их путешествие может оказаться абсолютно безрезультатным или вообще быть в один конец. Им предстояло найти не просто иголку в стоге сена, а каплю в океане! Хоть Гений и уверял, что видел то место, где водятся русалки, но, как оказалось, в Великом океане обитают множество разных племён морского народа. И далеко не все из них могут управлять огнём вулканов. Да и вообще, хоть что-то могут. Однако, найти такое существо была только половина вопроса. Предстояло его ещё уговорить и доставить в Зеленогорье. И на всё про всё времени оставалось не более пяти месяцев.
Она спустилась в гостиную, где собрались все остальные жители старой дачи. В комнате стояла тревожная тишина.
– Ну всё, хватит! Как на похоронах сидите! – Танька постаралась придать своему лицу беспечное выражение, – У меня с собой смотрящее зеркало, я вообще могу за вами подглядывать, а не только говорить.
Девушка достала и покрутила в руках складное серебряное зеркальце размером с хорошее блюдце:
– Эта штука покруче любого смартфона будет. Я при помощи неё могу говорить с кем угодно через обычное зеркало. Так что, любой из вас, подойдя к зеркалу и позвав меня, сможет со мной поговорить.
– А если ты его потеряешь? – нервно дёрнула плечами Сиси.
– Не потеряю. А если и потеряю, то оно сразу ко мне вернётся. Меня Василиса одному фокусу научила: как привязывать к себе свои вещи.
– Ты применила к обычным предметам кровную магию? – удивлённо вскинула брови Зарина. Целительница довольно быстро адаптировалась в этой шумной компании и нашла общий язык с Леной. И теперь всё время проводила в её кабинете, с азартом изучая современную химию и медицину.
– А почему нет? Вдруг я нечаянно свой рюкзак в океане утоплю? Я ж этого не переживу! В нём столько всего нужного! – Таня засмеялась, – Хотела ещё мужа привязать, на всякий случай. Но он почему-то оказался против…
Альтадар снисходительно усмехнулся:
– На случай, если и меня в океане утопишь?
Танька заметила потемневшее выражение лица Даяны. Проклятие богини до сих пор не было снято с Альтадара, и ему по-прежнему нельзя было выходить на корабле в море – там его ждала верная гибель.
– На случай, если сбежать от меня надумаешь к другой. – она игриво прижалась к мужу, пряча за беспечной улыбкой тревогу. Это чувство не отпускало её с того самого момента, как они приняли решение отправиться на один из многочисленных островов, разбросанных в океане вблизи берегов Назимира. В этих водах находились сотни, а то и тысячи островов, обитаемых и нет. Некоторые из них были размером с небольшое государство с десятком городов и сотней деревень, они были покрыты лесами и плодородными долинами с чистыми реками. Часто на таких островах селились обособленные эльфийские кланы, которые не очень жаловали гостей на своих землях. Но там же находились и поселения людей, перенявших эльфийскую культуру и обычаи. Были и совсем крохотные острова, где с трудом умещалась рыбацкая деревушка или артель ремесленников, коих тут было великое множество. Между островами и материком сновало огромное количество лодок и торговых кораблей, что не могло не привлечь в эти воды… пиратов. Они тоже обживали острова и основывали на них свои поселения. И как раз на один из таких островов, носящий имя: Плывущий Бык, и предстояло отправиться Таньке с мужем, в сопровождении Гения, который много лет ходил под парусом с пиратами и хорошо знал эти места и порядки.
Остров так назвали из-за его специфической формы: вытянутый в длину с востока на запад на несколько километров, с отвесными скалистыми берегами, испещрёнными множеством крошечных бухт, он имел на западе глубоко вдающийся залив, защищённый от штормов двумя полукруглыми выступами, напоминавшими рогатую голову быка. Сюда стекались авантюристы, разбойники и искатели приключений всех мастей, а на рынках можно было купить кого и что угодно. Авантюристы и пираты рано или поздно старели и, оседая на острове, обзаводились семьями, домами и даже приусадебными хозяйствами. А их дети и внуки, не унаследовавшие тягу к морским походам, развивали ремёсла и торговлю. Так появилась Миргара – крупный город, расположенный на берегу залива. Женщины здесь были красивы, раскованы и продажны, а мужчины – независимы, экстравагантны и чрезмерно эмоциональны, что нашло отражение в сложившейся за столетия специфической культуре жителей. Тем не менее, анархии здесь не было, и за порядком следили члены выборного совета, безжалостно карая нарушителей местных законов.
Несколько дней назад они с Альтадаром и Гением разработали довольно простой план, чтобы как можно быстрее вернуться домой целыми и невредимыми.
– Мы полетим вдоль границы Назимира и Запретных земель до самого океана. Хоть эти места и мало заселены, но всё равно двигаться придётся по ночам. – Альтадар, разложив на столе карту, водил по ней пальцем, – Если всё пройдёт гладко, то до острова Быка мы доберёмся через неделю. Чтобы не привлекать внимание, высадимся на восточном побережье и дойдём пешком до Миргары. Ты говорил, что на местном рынке можно купить даже русалку. – он вопросительно посмотрел на пикси.
– А то и двух. А ещё дракона по частям и цветочного эльфа в клетке из зана. – хмуро подтвердил Гений.
– Что такое зан? – Таня подняла на него глаза.
– Редкий металл синего цвета. Он способен полностью блокировать магию даже у меня и твоего дракона. А про тебя я вообще молчу. Поэтому из него делают оружие против волшебников и магических существ.
– Значит, Генке нельзя отсвечивать… Как и тебе… – девушка задумчиво посмотрела на мужа, в животе тревожно ёкнуло, – Надо быть предельно осторожными… А что, против этого зана ничего нет? На каждую хитрую гайку всегда найдётся болт…
– Есть. Ещё более редкий красный металл, который нейтрализует зан и может вернуть утраченную силу.
– Медь, что ли?
– Какая медь! – усмехнулся Гений, – Критон его называют, и цвет у него тёмно-красный, как кровь. Только я такой никогда не видел. Даже у тёмного волшебника, когда жил…, может и сказки это всё…
– Ну да. Как сидящие за этим столом пикси и дракон. Ах, простите, пикси сидит на столе. – она тяжело вздохнула. Идея с русалкой ей не нравилась – это было слишком рискованно и не факт, что результативно. Однако, Таня была не готова сидеть, сложа руки, и ждать у моря погоды. Да, опасное путешествие в Запретные земли едва не стоило им жизни и ничем не помогло Аньке. Но с другой стороны… они нашли Зарину. Девушка смотрела по очереди то на Альтадара, то на эльфа:
– Как будем возвращаться? Русалки не летают.
– Как-как… Уменьшу её и в банку с водой посажу, делов-то… И еды меньше на неё тащить. Они, небось, одной сырой рыбой питаются. – буркнул Гений.
– Больше ничего не придумал? – Таня строго посмотрела на него.
– А ты что предлагаешь? Думаешь, русалка с тобой добровольно верхом полетит? Да как только ты с неё цепи снимешь, она тут же в океан слиняет!
– Цепи?
– А ты, как думаешь, их продают? На вес, что ли, как рыбу? Чтобы изловить русалку особая сеть нужна. А потом ещё удержать её надо, чтобы не удрала.
– А кто их вообще покупает и зачем?
– Красивые они, вот зачем. В богатых дворцах в аквариумах держат и гостям показывают. Я бы тоже себе русалку завёл… – эльф мечтательно поднял глаза к потолку.
– Забыл, как сам в клетке сидел? – рыкнула на него Танька, – Нельзя разумное существо в плену держать, это не игрушка.
– Вот я посмотрю на тебя, как ты русалку уговаривать будешь, чтобы она с тобой за тыщи вёрст от океана в Великолесье попёрлась! В банку засунул, крышкой закрыл, чтобы не выпрыгнула, и дело с концом! Надо только… в крышке дырок наделать для воздуха…
– Глупости не говори. – прервала его размышления девушка.
На подготовку к отъезду ушла неделя. Таня боялась… не вернуться… Она ни с кем не говорила об этом, но Василиса всё поняла сразу, когда девушка разгрузила в её погребе сундуки с сокровищами Игната. А когда она стала оформлять документы на кафе, то догадались уже и остальные. Анька устроила настоящую истерику из-за этого, успокаивать девчонку пришлось долго. И только дав ей клятвенные обещания, что всё будет хорошо, и жить все будут долго и счастливо, Таньке удалось остановить поток её слёз. На мгновение, Таня сама в это поверила. Но пульсирующее в животе чувство тревоги, быстро спустило её с небес на землю. И вот сегодня настал день отъезда. Собственно, ничего особенного в нём не было. Светило солнце, по небу мчались лёгкие облачка, стрекотали в траве кузнечики, приближался август.
Василиса, Симон, Маринэль и Максимилиан проводили их до самого обрыва на берегу Радужного моря.
– Я буду верить в лучшее… – тихо произнесла эльфийка, бросив взгляд на чёрного дракона, готового расправить крылья.
– А я лучше буду верить в твою непредсказуемость. – колдун, кивнув головой на прощанье Альтадару, повернулся к девушке, – Никому не верь, только себе. Даже если будет казаться, что это правильно и разумно.
– Даже если разумно? – улыбнулась Таня грустно.
– Тем более, если разумно. Я присмотрю за твоим хозяйством, делай свои дела и возвращайся. – Максимилиан незаметно для остальных вложил ей в ладонь крошечную монетку, развернулся и быстрым шагом пошёл в лес, увлекая за собой остальных. Девушка приоткрыла пальцы, поглядеть на подарок и удивлённо застыла: в лучах заходящего солнца на её ладони сверкнул кроваво-красный металл с отверстием посередине. «Это… критон??..» – сжав пальцы в кулак, она потрясённо смотрела в ту сторону, куда только что ушёл колдун, – «Надо привязать эту монетку на кровь и спрятать под одеждой… мало ли что…»
– Ну чего стоим, кого ждём? – над её головой просвистел чёрными стрекозиными крыльями Гений.
– Я сейчас… Мне надо в туалет… – Танька собралась бежать в ближайшие кусты, но встретилась с насмешливым взглядом дракона, муж отлично читал её мысли. Она вздохнула и открыла ладонь.
– Критон… Щедрый подарок… – Альтадар приблизился к ней вплотную, – Привязывай на кровь и вешай на шнурке себе на шею, ради такого мы подождём.
Солнце уже ушло за горизонт, когда они поднялись в небо, взяв курс к знакомой пещере. Только в этот раз Таньке было не до игр и кульбитов в воздухе. Монетка из критона, висящая на её груди, немного грела душу, но тревога в сердце с каждой минутой всё нарастала, отравляя настроение. И поднять его не смогли ни фантастические пейзажи внизу, ни бескрайнее небо над головой. Ей всё время хотелось повернуть назад…
– Последний привал на материке, завтра будем лететь над океаном и к утру будем на месте. – Альтадар уверенными движениями развёл костёр на пляже и поставил кипятиться воду в котелке. Светало. Таня подошла к кромке прибоя и, сев на камень, достала зеркало. Вчера днём оно перестало работать. Прошло четыре дня, как они покинули дом, и каждое утро, прежде чем лечь спать, Танька разговаривала с ребятами. Всё шло по плану. Но вчера никто не откликнулся на её зов. Она вначале подумала, что зеркало сломалось, но нет. Оно отлично показывало всё, что было поблизости, и не реагировало только тогда, когда Таня просила показать ей старую дачу или кого-либо из своих друзей. Вызывать на разговор в зеркале капитана Селезнёва она не решилась. Девушка блуждала взглядом по закрытой мастерской и дому Маринэль, однако самой эльфийки там не было. Сердце снова тревожно сжалось. Дома явно что-то произошло… Но что?
– По-прежнему тишина? – к ней через плечо заглянул бесшумно подошедший сзади Альтадар.
– Да… Маринэль нет дома. И Василисы с Симоном. Илья с Марусей тоже не ночевали. Я могу видеть всё, что угодно и кого угодно, кроме наших…
– Может это защита, которую вы с Василисой поставили, так срабатывает?
– Допускаю… Но почему никто не вернулся вчера с дачи домой? Я думала, что опасность нас ждёт впереди… А она оказалась сзади… – Таня вдруг осознала, что её тревожило всё это время. Она не боялась отправляться в путешествие – она боялась оставить ребят! – Нам нужно вернуться…
– Сейчас? С пустыми руками? – фыркнул Гений, – Завтра утром мы будем уже в Миргаре, достанем русалку и сразу назад. Это займёт пару дней с плюсом.
– Покажи нужную мне русалку… – девушка развернула зеркальную гладь, и в глубине артефакта послушно забурлила морская вода и зашевелились водоросли. Изящная девушка, чьё гибкое тело покрывала сверкающая чешуя, медленно двигая рыбьим хвостом, поднималась из глубины к поверхности океана. Легко выпрыгнув из воды на камень, она устроилась на нём поудобней, смотря в сторону загорающегося всеми красками горизонта.
– Какая красивая!.. – восторженно выдохнул Гений, с благоговением вглядываясь в зеркало. Затаив дыхание, он не сводил с неё глаз, наблюдая одновременно с ней восход солнца. Русалка радостно улыбнулась, подставляя первым лучам сверкающую узорами чешуи кожу, и, грациозно спрыгнув с камня, быстро ушла в глубину океана. Однако, Таня успела сделать несколько снимков на телефон.
Ей было не до восторгов. Подняв обзор с зеркала до высоты облаков, она сфотографировала расположение рифов и двинулась дальше в поисках ориентиров.
– Вот они, Гремучие острова. – ткнул пальцем в зеркало Гений, показывая на покрытые густой растительностью жерла вулканов, – Пираты называют эти места Чёрными водами. Когда начинается извержение, вся поверхность океана вокруг них становится непрозрачной и покрывается чёрным пеплом. А ещё эти воды называют русальими, они тёплые. Здесь русалок и ловят.
– Так просто? – Таня сделала ещё несколько снимков.
– Не просто. Русалки тоже не дураки и охраняют свои владения. Пираты охотятся на русалок, а русалки охотятся на пиратские корабли. Топят их, а потом собирают со дна всё полезное: оружие, золото… Говорят, что далеко в Великом океане есть целое морское королевство. И у них даже королева есть своя.
– Я читала, что существуют и морские эльфы, которые могут жить как под водой, так и на земле… Покажи мне подводный город эльфов… – девушка провела рукой над зеркальной поверхностью. И в следующую минуту её глазам открылся подводный мир с настоящими домами и улицами удивительной архитектуры. Лучи солнца, проникая сквозь воду, играли бликами на перламутровых мозаиках стен и разноцветных стайках мелких рыбёшек. Но… В домах был воздух! Здесь и правда жили эльфы. Они свободно передвигались под водой и заплывали в дома через круглые окна, похожие на огромные иллюминаторы, только без стёкол. Воздух внутри удерживался магией. Танька поднялась с обзором к поверхности и ахнула: прямо перед ней оказалась земля, на которой был уже настоящий большой город, виднелись башни дворцов, развивались на ветру флаги. По улицам сновали повозки, люди, всадники, а в порту стояло несколько десятков кораблей. Она рассмотрела среди горожан представителей разных народностей и рас. Далеко не все они были людьми.
– А ты говоришь: посадить русалку в банку… – только и смогла выдавить девушка.
– Так те ж другие… это дикие племена… – неуверенно нахмурился Гений.
– А, понятно. Раз другие, то их можно. Так что ли? Ладно… Летим туда, находим нашу русалку и сразу обратно. – Таня спохватилась, – Подожди-ка… Нужная нам русалка находится не в Миргаре! Она в океане! Проклятие!
Девушка в ужасе обернулась в Альтадару.
– Действуем по плану. – мужчина невозмутимо бросил в закипевшую воду ягоды и листья, – Сейчас у нас романтический ужин на восходе, а потом спать.
Глава 2. Встреча в Миргаре
Танька лежала на тёплом песке, прижавшись спиной к спящему мужчине, и прислушивалась к своим ощущениям. Это путешествие могло бы быть поистине сказочным! Рядом с ней любимый муж, а вокруг – красота! Тропический климат юга, берег тёплого океана, всё вокруг цветёт и благоухает. Наслаждайся и радуйся! Ан, нет… Девушка осторожно извлекла зеркало и проверила связь с домом – зеркало по-прежнему молчало. Альтадар сгрёб её в охапку и нежно поцеловал в губы:
– Мы добудем эту русалку, даже если мне это будет стоить жизни…
– Ага! Щас! Размечтался! – Танька вскочила на ноги, – Я замуж вышла не для того, чтобы сразу вдовой становиться! Мы вернёмся, и всё будет хорошо! Нам ещё… бассейн строить… и комплекс в Пиркассе… Дел дофига просто! – в её голосе послышалась дрожь.
Мужчина подошёл к ней и, крепко прижав к себе, закрыл глаза. Сын князя не привык выражать свои эмоции, а они сейчас у него зашкаливали. Природное чутьё дракона подсказывало ему, что впереди их ждёт беда. И беда ждёт сзади. И самое лучшее сейчас – это остаться здесь, на берегу. Купаться в тёплом океане, сидеть у костра, смотреть на восход солнца и любить друг друга. Он медленно отстранил жену от себя:
– Скоро начнёт темнеть. Нам потребуются силы для дороги. Я приготовлю завтрак.
– Лучше… праздничный ужин. – Таня сдавленно улыбнулась ему, – Надо отпраздновать…
– А что празднуем? – рядом возник заспанный Гений.
– Мы две недели, как женаты… И у нас почти свадебное путешествие…
Альтадар посмотрел на неё долгим взглядом и опустил глаза.
– Хотелось бы мне, чтобы всё было по-другому… – тихо произнёс он.
– Тогда пообещай… Пусть даже это будет неправдой…
– Я не могу. Я хочу для тебя всё самое лучшее! Но я не буду этого обещать.
– Тогда просто делай это… Здесь и сейчас… – Таня улыбнулась и взяла его за руку, сплетя пальцы. Глаза мужчины вспыхнули страстью, он притянул жену к себе:
– Ген, иди погуляй немного… А лучше, ужином займись…
– У вас немного не бывает. – беззлобно огрызнулся эльф, – Пойду поплаваю лучше.
На остров Быка они приземлились глубокой ночью в полной темноте и к рассвету уже подходили к пиратской столице. Город медленно просыпался криками петухов и мычанием коров в стойлах на окраинах; над печными трубами пекарен и таверн поднимались первые струйки дыма, но на улицах ещё было пусто. Гений принял невидимый облик, удобно устроившись у девушки в капюшоне летнего плаща. А вот в порту уже вовсю кипела жизнь. Танька крепко вцепилась в руку мужа, встретившись с похотливым взглядом сразу нескольких пар мужских глаз. Но никто из портовых обитателей не рискнул даже приблизиться к крупному и вооружённому до зубов мужчине.
Они зашли в ближайшую таверну. Их встретила жена хозяина – отвязная молодая баба, одетая в платье со слишком откровенным вырезом декольте.
– Ранние пташки. – хрипло произнесла она, бесцеремонно разглядывая новых клиентов, – Если номер будете брать, то завтрак бесплатно. Вы к нам надолго?
– Пока не знаем, может день или два. Нам надо приобрести кое-что редкое, чего нельзя купить на материке. – сухо ответил сын князя.
– Тогда вы по адресу. – усмехнулась хозяйка, – Редкое обычно к полудню на рынке выставляют. Я покажу вам комнату на втором этаже. Завтрак будет не раньше, чем через час.
Танька предпочла помалкивать, благоразумно прячась за спину мужа. Но она с интересом разглядывала это место. Здесь всё было сделано из морёного дуба! Неподъёмная мебель, которую нельзя было не то, чтобы поднять и швырнуть в противника, но и даже сдвинуть с места! Массивная лестница с неубиваемыми перилами; толстенные двери, обитые кованым железом, через которые не проникали ни запахи, ни звуки. Местный контингент постояльцев был довольно опасен не только для других, но и сам для себя. Драки были здесь обычным делом, и такая таверна должна была пережить их все.
Альтадар закрыл дверь и, задвинув мощный засов, запрыгнул на огромную кровать и с удовольствием растянулся на ней:
– Вот какую нам с тобой надо… – он похлопал рукой по покрывалу, приглашая жену лечь рядом, – Надо поспать, пока есть время. Хотя бы часа четыре.
– Вы ложитесь с Генкой. А я пока не хочу. – девушка скинула плащ и подошла к окну, выходящему на гавань. Какой тут сон! Сердце бешено скакало в груди, разгоняя адреналин. Она открыла зеркало и стала изучать стоящие на рейде корабли. Далеко не все они были под пиратскими флагами, некоторые походили на большие торговые, другие – для богатых путешественников, были даже эльфийские. «Как они, интересно, попадают сюда? Почему их не грабят по дороге? Договор с пиратами?» Таня прошлась при помощи зеркала по городским улицам и заглянула в окна некоторых домов. Город, как город, дома сложены из грубо отёсанного серого камня, одни побогаче, другие совсем нищие лачуги. Быть может, только двери в домах более массивные, да на первых этажах окон нет и зелени на улицах мало. На рынке появились первые торговцы, привозящие с окрестных деревень продукцию, и сюда заспешили кухарки.
Девушка посмотрела на часы, почти десять утра. «Пусть ещё часик поспят…» Она отложила зеркало и, сняв с шеи монетку, стала её пристально разглядывать. Вязь непонятных знаков шла с обеих её сторон и расходилась от отверстия в центре концентрическими кругами, напоминая… спираль ракушки… Танька крутила монетку и так и сяк, перекладывая с ладони на ладонь, пробуя её на вкус и на запах. Ей показалось, что металл стал нагреваться. А вот Таня… вдруг успокоилась. В её голове перестали панически метаться мысли, и появилась спокойная уверенность. Она вернула талисман на шею, открыла зеркало и, убедившись, что дома всё без изменений, разбудила ребят.
– Нам пора, скоро полдень. У нас на завтрак есть полчаса. – она собрала вещи и оделась. Сюда они больше не вернуться. Впереди их однозначно ждут серьёзные проблемы. А значит, надо быть к ним максимально готовым. Она не отдаст никому своего мужа и найдёт способ вернуться домой и помочь Аньке. Всё. Точка. Никаких сомнений. Таня уверенно улыбнулась и пошла вниз.
Рынок встретил их многоголосьем зазывал, смехом толпы над шутками уличных фокусников и запахом спелых фруктов. Танька, крепко держась за руку Альтадара, обходила лоток за лотком, разглядывая товары местных умельцев и диковинные дары океана.
– Не знаешь, где можно купить живую русалку? – как бы, между прочим, спросила она у торговца жемчугом и раковинами.
– Хм… А зачем она тебе? – торговец, больше похожий на грабителя, чем на ловца жемчуга, пристально посмотрел на хорошо одетую девушку и её воинственного спутника. Они не были похожи на избалованных толстосумов.
– Для украшения аквариума. – усмехнулась Таня.
– Нынче это редкость. Сейчас мало осталось смельчаков, которые в русальи воды отважатся зайти. И ещё меньше тех, кто сможет вернуться оттуда живыми.
– Всё зависит от количества предложенного золота, верно?
– Как знать… – торговец хищно осклабился гнилыми зубами, – Я могу предложить тебе только редкие жемчужины и раковины. Нигде больше таких не найдёшь.
Девушка задумчиво перебирала россыпи крупных жемчужин, они были бесподобны.
– Я возьму все. И это. – она показала на большую двухстворчатую ракушку яркой окраски, – А тут есть у кого ещё красивых ракушек купить? Меня просили привезти. Только поменьше размером, для украшений.
– Ха. Такие украшения здесь делает только Дохлая Полли. Она и её безумная дочь обычно сидят возле фонтана. Девчонка у неё, как на солнце перегреется, так беду всем кликать начинает. Вот её в воду сразу и кидают, чтобы в себя пришла.
– А почему дохлая?
– Дохлая и есть. Наши то девки все горячие, кровь с молоком, а эта недотрога, холодная, от мужиков шарахается. Сирота она, у чужих людей выросла. Но кормить зазря никто не будет, тем более не своих. Поэтому, как только она оформилась, так её в таверну и продали. Говорят, клиент всего один у неё был, да и тот старик. Он её и выкупил и денег дал на домик, прежде чем уехал. Но девчонку-то от него она прижить успела. Насобирают они вдвоём ракушек и мусора всякого, поделки из них слепят и приезжим продают. Тем и живут. Что мать, что дочь, обе ни на что не пригодные. – он сплюнул себе под ноги.
Разочарованно потолкавшись на рынке с час и поспрашивав о русалках, они собрались возвращаться назад. Но тут Таня заметила тот самый фонтан и сидящую возле него хрупкую девушку в смешной широкополой шляпе из соломы. Тулью шляпы украшал букет из… ракушек, кружевных цветов, замысловатых листьев и морских коньков. Перед девушкой на небольшом складном столике были разложены поделки из ракушек, искусно собранные в ожерелья и браслеты. Танька вспомнила: «Дохлая Полли и её безумная дочь.» Она подошла ближе и обратила внимание на небольшую полоску, связанную крючком из белых ниток. Её края украшало кружево, а по всей поверхности были разбросаны такие же связанные из цветных ниток группы мелких цветочков с листьями и бутонами.
– Что это? – Таня удивлённо разглядывала красивый предмет, больше похожий на винтажное украшение.
– Браслет, госпожа. Он связан из назимирского хлопка. – улыбнулась Полли. Она была совсем молодой и почти девчонкой. – Я его делала для моей дочери Игнатии, но она велела мне его продать… Только никто его не покупает…
– Я куплю. – уверенно сказала Таня и в следующий момент встретилась с напряжённым детским взглядом. Светловолосая девочка лет девяти не спускала с неё глаз. Танька улыбнулась, кивнув головой в её сторону, – Это твоя дочь?
– Да… госпожа… – Полли проследила её взгляд, испуганно втянула голову в плечи и торопливо протянула ей вязаную полоску, – Вам лучше поскорее уйти.
– А то что? Боишься, что беду мне накличет? – она наклонилась к побледневшей девушке, поманила к себе ребёнка и тихо добавила: – Беду не кличут, её предсказывают. А мне очень нужно знать, с какой она идёт стороны.
Девочка робко подошла к ней и уставилась на Таньку широко распахнутыми и не по-детски серьёзными глазами:
– Ты умрёшь сегодня ночью. И оба твоих крылатых спутника. – произнесла она дрожащим голосом.
– Расскажи, как…
– Вас убьют пираты и выбросят ваши тела за борт.
– Мы поплывём в океан на их корабле, чтобы поймать русалку?
– Да… – взгляд девочки стал удивлённым.
– Хорошо… А теперь подробнее. Как именно это произойдёт?
– Повар подмешает вам в пищу яд. Они думают, что у вас с собой много денег, и захотят ограбить.
– Ты провидица. Значит должна знать, что путей у человека несколько. Посмотри, как мы можем избежать яда? – Танька присела на край фонтана рядом с девочкой.
– Ты не станешь бросать меня в воду? – Игнатия с опаской посмотрела в фонтан.
– Нет. Я знаю, кто ты и как тебе тяжело. Посмотри ещё.
– Можно напоить повара в таверне, и он не поплывёт с вами… Шкипер ударит твоего мужа кинжалом в сердце… Его тоже можно оставить на берегу… Боцман догадается, кто вы, и захочет озолотиться, продав дракона. От него тоже можно отделаться. Но тогда часть команды поднимет бунт против капитана, будет драка, корабль загорится, взорвутся бочки с порохом, погибнут все.
– А если боцман останется?
– Вас захватят спящими и привяжут к мачте. Когда нападут русалки и перебьют всю команду, корабль потеряет управление и налетит на риф, вы захлебнётесь… Если тебя не будет в каюте вместе с мужем, то во время шторма тебя смоет за борт волной, ты запутаешься в сетях и не сможешь выплыть на поверхность… А если избежишь сетей и попытаешься освободить мужа, то это всё равно у тебя не получится, во время крушения сломается мачта и упадёт на вас… При любом варианте вы погибнете… Я сожалею…
– А мой второй друг?
– Ему не добраться до берега в бурю… Никому с этого корабля не вернуться живым назад… Он проклят…
– Значит буря, сеть, мачта, цепь и нападение русалок… Я поняла… Благодарю. – Таня положила в руку девочки несколько серебряных монет, – Я возьму ещё у вас коробку со всеми ракушками и вязаный шарфик.
– Конечно, госпожа… – Полли потрясённо смотрела на неё, – Позволь только, я переложу ракушки в мешочек. Коробку я не могу отдать…
Девушка бережно перекладывала ракушки, пока ящик не опустел.
– Они твои, госпожа. – Полли протянула ей холщовый мешок. Танька повернула голову и ошалело уставилась в пустой ящик. На его дне была нарисована спираль ракушки. Точно такая же, как у неё на спине.
