Таиска Кирова
Равновесие
Арея больше не могла оставаться на месте, она должна была что-то сделать, лишь бы не сойти с ума. Пришло время пересечь ручей, девушка не видела за деревьями, но твердо знала, что на западе расцвел багровый цветок заката. Она шагнула в воду и мгновенно ее шею сковала боль. Запахло паленым – это дымилась ее плоть. Сапфир на груди яростно полыхал, не давая сознанию ускользнуть от нее. Арея стиснула зубы и сжала кулаки, она отчетливо помнила, как ее ноги коснулись другого берега. И мгновенно боль прошла, девушке даже показалось, что она теперь стала лучше видеть.
Она сорвала остатки одежды, но сделала это почему-то не руками, а зубами. Да и не было у нее рук, но это ее совсем не огорчило, к тому же бежать на четырех лапах оказалось гораздо удобнее. И она помчалась за ответами, которые ждали ее в хижине колдуна посреди мрачного леса.
Арея помнила, как колдун открывал люк при помощи чар, и опасалась, что не сможет проникнуть под землю, но, на ее счастье, люк парил под потолком, а вход ярко светился призывным светом. Она осторожно приблизилась, принюхиваясь, и заглянула вниз.
Муроты тысячами покрывали стены и каменные ступени, будто яркие пятнышки живого огня. Арея поморщилась и медленно ступила на первую ступень. Насекомыши захрустели под лапами, но даже и не подумали убраться с ее пути. Чем ниже она спускалась, тем больше муротов копошилось вокруг. В какой-то момент Арее даже пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть, и она едва не повернула назад, но страх перед колдуном оказался сильнее омерзения, вызванного светящимися тварями. На ее счастье муроты облюбовали только ступени, и в тупике их не оказалось. Осталась последняя преграда – стена, и девушка остановилась. Она тщательно обнюхала препятствие, но не нашла ни малейшей зацепки, как ее открыть, затем попыталась нацарапать символ, который рисовал колдун, но из этого ничего не получилось.
Арея села и крепко задумалась. Асторет применял магию, или делал вид, что колдует. Может, дело не в символе, как она помнила, может, важно место? Если хорошо постараться, то можно вспомнить, где именно стоял колдун. Она встала и подошла к стене, а затем осмотрела пол и почти сразу нашла небольшой камень, выступающий над поверхностью. Осталось только надавить на него лапой, и стена плавно отъехала влево. Арея проникла в логово колдуна.
Первое, что бросилось в глаза – фигур вдоль стен стало гораздо больше, а кресло из центра переместилось к зеркалу так, что своей спинкой полностью загораживало его от чужих глаз. Арея всем телом навалилась на препятствие и, пыхтя, шаг за шагом, оттащила кресло в сторону, затем схватила гобелен зубами и резко дернула на себя. Ткань удивительно легко поддалась и накрыла девушку с головой. Арея выбралась из складок, чихая от пыли, посмотрела в зеркало и отшатнулась.
Взъерошенный волк, стоящий напротив, повторил ее движение. Она подняла лапу – то же самое сделал и волк. Озадаченная девушка села и замотала головой. Но на этот раз волк не повторил ее действий. Он отвернулся, расставил лапы, пригнул голову к земле и низко, угрожающе зарычал.
Из глубин мутного стекла появилась зыбкая фигура. Когда она приблизилась, стало видно, что это была сама Арея в человеческом обличии. Она не испугалась рычащего волка, а смело двинулась на него, замахиваясь плетью в правой руке. Когда она опустила руку, то та Арея, которая смотрела в зеркало, не только услышала свист плетки, но и почувствовала всю силу удара, обрушившегося на отражение волка. Она подскочила на месте, почти синхронно с отражением и заскулила от боли. Арея-человек не остановилась, а продолжала хлестать противника, пока волк не убежал прочь.
Настоящая Арея к тому моменту уже давно лежала на земле, забившись под складки гобелена и корчась от боли. Когда удары прекратились, она подняла голову и открыла глаза. Первое, что она увидела, это ее грязные пальцы, судорожно сжимавшие гобелен, затем девушка заметила багровые рубцы на руках, она медленно поднялась на ноги и, шатаясь, приблизилась к зеркалу. Арея в зеркале отбросила плетку и спокойно стояла на месте.
– Кто ты?
– Я твоя душа, или ты забыла как отдала меня колдуну?
– Как мне вернуть тебя?
– Ты должна убить до рассвета.
– Кого я должна убить?
– Я не знаю. Убей до рассвета, и я вернусь к тебе. И помни, волк внутри тебя не умер – он может вернуться в любую минуту.
Девушка не знала, был ли этот разговор на самом деле, или это ей привиделось, но, когда она очнулась от наваждения, в зеркале никого не было. Правда Арея опять была человеком, но никаких рубцов на теле не оказалось. Девушка попыталась завернуться в гобелен, но ткань оказалась тяжелой и неудобной. Тогда она решила позаимствовать плащ у одной из фигур у стены, что оказалось невозможным. При ближайшем рассмотрении статуи оказались фантомами – рука проходила сквозь них, не встречая сопротивления. Арея решила не обращать внимания на наготу и поспешила к выходу.
На этот раз закрывать глаза ей не пришлось, очевидно, человеческие глаза были не так чувствительны к свету, а вот ногам пришлось не сладко. Муроты противно чавкали под ногами, карабкались по щиколоткам, скреблись своими мерзкими лапками, падали с потолка на волосы. Она стряхивала их, шлепала ладонями по телу, оставляя на коже светящиеся кляксы, и торопливо поднималась все выше и выше. Наконец, бесконечный подъем закончился, и девушка выбралась из хижины.
Ночь медленно уходила, уступив место серому предрассветному часу. Девушка поспешила к Ручью, туда, где оставила Асторета в компании лесного царя.
Когда она добралась до берега, то увидела, что лесной царь стоит на коленях, склонившись над тенью, а колдун торжествующе сжимает топор. Арея помнила, что Ручей не пропустит ее до рассвета, но не стала ждать, а рискнула перебраться на другую сторону по стволу срубленной ивы. Ожерелье над водой вновь ожгло ее шею, что только усилило ярость. Девушка, кипя от гнева, приблизилась к Асторету – теперь она точно знала, кого убьет, чтобы освободить душу. Ни топор в руке, ни тяжелый взгляд, ее не остановили, потому что волк вернулся.
