Сьюзен Мейер
Как приручить гения
Глава 1
Прозвенел колокольчик лифта в холле роскошного отеля «Париж», и сердце Кристен Андерсон затрепетало.
Из лифта вышли две американки средних лет.
Девушка не успела разочарованно вздохнуть. Кто-то дотронулся до ее плеча и тихо задал вопрос.
По-французски.
Французский язык она не знала.
Кристен обернулась и увидела мужчину, судя по всему, портье.
Она заговорила с ним по-английски. Вряд ли здесь кто-нибудь слышал о ее родном греннадийском языке.
– Простите, я не говорю по-французски.
И снова зазвонил колокольчик лифта. Кристен моментально отвернулась. Тогда портье обратился к ней на идеальном английском:
– Мадемуазель, могу я поинтересоваться, что привело вас в наш отель?
Она указала на мужчину, вышедшего из лифта:
– Я собираюсь встретиться с этим человеком.
Кристен сделала два шага по направлению к Дину Сумински, генеральному директору «Сумински стафф», но портье схватил ее за руку.
– Нет, мадемуазель. – Его палец покачивался перед ее носом, как метроном. – Не нужно беспокоить нашего гостя.
Дин Сумински приближался к ней. Его глаза были опущены. Возможно, таким образом он избавлялся от навязчивого внимания посторонних. Но Кристен было все равно. Она должна заставить этого человека поехать в Греннадию и убедить его перенести офис компании туда. Такова ее миссия. Кроме того, попытка поговорить с ним – отличная практика общения с бизнесменами такого уровня. После того как она создаст свой благотворительный фонд, ей понадобится умение контактировать с подобными людьми. И какой-то портье ее не остановит.
– Простите. – Она высвободила руку. «Я собираюсь строить школы в странах третьего мира. Мне пора научиться быть жестче». – Мистер Сумински!
Дин проигнорировал призыв.
– Мистер Сумински! Я знаю, что это вы. Я видела вашу фотографию в Интернете.
Мужчина шел к дверям.
Кристен двинулась за ним.
– Мне нужна всего пара минут!
Краем глаза она увидела, что портье кивнул охраннику, и тот поспешил к ней. Сумински вышел на улицу. Кристен устремилась за ним.
– Честное слово, всего две минуты. Мне больше не потребуется.
Тишину холодного декабрьского утра нарушил раздраженный голос:
– Кто вы?
Кристен замерла под его пристальным взглядом. Темные волосы Сумински были идеально уложены, ни одна непослушная прядь не выбивалась из прически. У него были высокий лоб, прямой нос, аристократичные скулы. Внешность, достойная короля.
Когда она не ответила, он буркнул:
– Отлично.
И направился к лимузину.
– Я – Кристен Андерсон, – представилась девушка. Ее голос звучал слишком громко. Она вдохнула холодный воздух, чтобы успокоиться. Наконец Кристен заговорила уверенно и властно: – Греннадийцы хотят предложить вам перевести свою компанию в их страну.
Он снова взглянул на нее:
– Принц Алекс знает, что мне это неинтересно. Принц Алекс был мужем начальницы Кристен, принцессы Евы. Будучи личной помощницей будущей королевы Греннадии, Кристен, конечно, знала, что Алекс сразу же отверг предложение рассмотреть «Сумински стафф» в качестве компании, которая может придать ускорение их развивающейся экономике. Но остальные варианты были исчерпаны. Остался только Сумински.
– Поэтому вас не было в списке? – спросила она.
Дин улыбнулся, однако без тени дружелюбия. Его улыбка была полна сарказма, ее даже можно было назвать пугающей.
– А что, есть список?
– Список был, но его значительно сократили.
– Полагаю, в нем никого не осталось, если уж вы решили нарушить мой рабочий график.
Кристен нервно сглотнула, слишком уж пристальным был взгляд его темных глаз. Казалось, Сумински видит ее насквозь. Она поняла, что он способен очень точно и тонко судить о человеке, на которого смотрит.
Дин остался сиротой в четыре года, его воспитывала бабушка, которой он был не нужен, и, развлекая сам себя, он играл в видеоигры. Когда ему исполнилось четырнадцать, он поступил в бизнес-колледж, поскольку к этому времени уже умел программировать и не нуждался в компьютерном образовании. Сумински был чрезвычайно умен и надменен. И он был последним шансом Греннадии.
Она умоляюще сложила ладони:
– Прошу вас! Если бы вы уделили мне пару минут, я смогла бы убедить вас посетить Греннадию и решить, стоит ли рассматривать вопрос перевода компании к нам.
– Если бы да кабы.
– Возможно, вы не планируете передислокацию.
– Не планирую.
– А стоит задуматься, Греннадия – красивейшая страна.
Дин насупился. А Кристен оробела. Он был высок, широкоплеч… и при этом вел себя настолько резко, что у нее душа уходила в пятки.
Очевидно, он пугает ее намеренно. Может быть, поэтому принц Алекс не желает видеть Сумински в их стране? Но правительство Греннадии отчаялось найти инвестора, который предложил бы рабочие места молодым и образованным гражданам. На это способна только компания «Сумински стафф».
– Знаете что? – неожиданно заявила Кристен, отходя. – Прошу прощения, что отняла у вас время. Хорошего дня.
Дин покачал головой:
– Неужели так легко сдадитесь? Я думал, вы способны на большее.
– Что?
– Вы ради встречи со мной прилетели из своей холодной страны в Париж, хотя даже не знаете язык. Я слышал, что вы сказали портье. Кроме того, вы бежали за мной и кричали на весь холл. Я обратил на вас внимание, и тут вы дали задний ход. – Его губы тронула полуулыбка. – Это неправильно.
Он был готов сесть в лимузин, но девушка схватила его за руку.
– А что вы сделали бы на моем месте?
Дин рассмеялся:
– Хотите, чтобы я научил вас добиваться своего?
Его темные глаза были нацелены на нее. Она снова сглотнула ком в горле. «Не стоит бояться его только потому, что у него есть деньги. И потому, что он высокий. И симпатичный. И от его взгляда просто дух захватывает».
– Не надо. Я хочу, чтобы вы потратили около пятнадцати минут на то, чтобы выслушать меня.
– Раньше речь шла о двух минутах.
– Столько потребовалось бы, если бы мне не пришлось показывать вам кое-какие фотографии.
Дин поднял голову, полюбовался небесной синевой, а затем снова посмотрел на Кристен:
– Хорошо. Садитесь в машину. Я еду в аэропорт. Всю дорогу можете говорить и показывать. Постарайтесь, чтобы презентация была убедительной.
В сердце Кристен мелькнул лучик надежды. Может быть, этот человек не так уж плох?
– Правда?
Сумински уже шел к лимузину.
– Урок номер один: когда удача идет в руки, не задавай лишних вопросов.
Водитель открыл дверцу, и девушка скользнула внутрь, на мягкие и теплые кожаные сиденья, расположенные полукругом.
Дин Сумински сел рядом с ней. Несколько секунд прошло в тишине. Машина тронулась с места. Кристен начала:
– Могу предположить, что о Греннадии вам известно немногое?
– Я имею представление о том, у кого на этой планете есть нефть. Я встречался с ксавьерским принцем Алексом несколько лет назад. Когда он женился, я выяснил, на ком именно.
– А почему вас волновало, на ком он женился?
Дин усмехнулся:
– А почему я должен вкладывать деньги в нефтяные промыслы нестабильного региона?
– Это никак не связано с женитьбой принца Алекса на принцессе Греннадии. Кроме того, Ксавьера достаточно стабильна.
– Давайте назовем это контролируемой нестабильностью. Она возникает из-за людей вроде короля Ксавьеры Рональдо, отца Алекса. Рональдо силен, пока счастлив. Я должен был убедиться, что женитьба Алекса не нарушит сложившуюся ситуацию.
– Значит, вы знаете, что власть в нашей стране так же крепка, как и в Ксавьере.
– В вашей стране в начале года чуть не произошел переворот.
Кристен помолчала.
– О’кей. Но сейчас у нас что-то вроде эпохи Возрождения, и вы можете стать ее частью.
– Я богат, и мне не нужно становиться частью чего-то.
У Дина в нагрудном кармане зазвонил телефон. Прежде чем ответить на звонок он сказал:
– Мало кто знает этот номер. Это должно быть важно.
Он нажал на кнопку ответа. Возникла пауза.
– Maurice! Je m’excuse…
Снова французский. Кристен знала два языка: родной и английский. Да, ей придется подучиться, если она хочет заниматься благотворительностью на международном уровне.
Пока Дин говорил по телефону, она рассматривала шикарный салон автомобиля. Кристен приходилось ездить на лимузине с принцем и принцессой, но на этот раз она чувствовала себя иначе. Сейчас она – не помощница принцессы, не старается сделать все, чтобы облегчить жизнь Евы. Она ведет серьезные и ответственные переговоры.
И Сумински воспринимает ее всерьез.
Она делает первые, пусть неловкие, шаги по направлению к своей мечте. Кристен нравилось работать помощницей принцессы Евы, но у нее были диплом экономиста и план, как изменить мир к лучшему. В школе у Кристен была подруга по переписке из Ирака. Ее звали Аашера. Братья Аашеры получили образование, но она и ее сестры – нет. И тогда она стала тайком брать книги братьев. Когда родители обнаружили это, она умолила их позволить ей научиться читать и писать.
Аашера была смелой и упорной. Она часто говорила, что ее страна была бы совсем другой, если бы женщины имели право на образование, и строила планы, как добиться этого… Аашера погибла от рук террориста-смертника. Кристен, охваченная горем, поклялась воплотить в жизнь мечту подруги.
И вот наконец она стоит в начале большого пути.
Дин закончил разговор.
– Простите, пожалуйста.
– Все в порядке.
И тут же его телефон снова зазвонил.
Он развел руками:
– Я должен ответить.
На этот раз разговор велся на испанском. Кристен принялась любоваться красотами Парижа, чтобы Дин не думал, что она подслушивает. Впрочем, она при всем желании не смогла бы это сделать, не зная языка.
Кристен до сих пор не могла поверить, что на собственные средства отправилась к Дину Сумински. Однако она добилась своего. Сердце ее трепетало от гордости, а в животе порхали бабочки.
Дин говорил так долго, что суета центра успела смениться спальными районами. Внезапно впереди появилась взлетная полоса частного аэродрома. Под лучами солнца золотились восемь или десять ангаров, рядом с которыми стояли самые разные самолеты – от маленького, стильного до такого громадного, что в нем можно было бы разместить весь парламент Греннадии.
Дин Сумински разговаривал по телефону, когда лимузин остановился возле одного из небольших самолетов. Он продолжал говорить, когда водитель открыл дверцу. Даже подав девушке руку, помогая ей выйти и ведя ее к взлетно-посадочной полосе, он не умолкал.
Наконец Дин отключил телефон.
– Это не моя вина. Я объяснял вам, что по этому телефону звонят только по важным делам. Я не привык менять свои планы, но, если хотите, можете полететь со мной в Нью-Йорк. У вас будет почти девять часов, чтобы продать мне свою идею.
Глаза Кристен округлились.
– В Нью-Йорк?
– Нет времени?
– Просто я…
Она не хотела признаваться, что не может пропустить обратный рейс следующим утром. Она не хотела рассказывать, что принц и принцесса улетели в Ксавьеру, чтобы отпраздновать День благодарения с принцессой Джинни и королевой Розой. Кристен не могла сказать ему, что принцесса Ева не знает, где в данный момент находится ее помощница, и, соответственно, не поручала ей встретиться с ним. Кристен собиралась удивить всех, заручившись обещанием Дина Сумински нанести в январе визит в Греннадию. Так она отблагодарит принцессу и принца за то, что они сделали для нее, а также продемонстрирует, что способна на многое. И когда она начнет благотворительную деятельность, они, возможно, станут ее первыми спонсорами.
Но если она не сможет убедить Дина Сумински поехать в Греннадию и перенести туда фирму, сумеет ли она уговорить людей пожертвовать миллионы на строительство школ?
– Когда долетим до Нью-Йорка, самолет развернется и доставит вас обратно.
Вероятно, в этом случае она успеет на свой рейс. А может быть, стоит попросить, чтобы Дин Сумински распорядился отвезти ее прямо в Греннадию?
– Очень щедро с вашей стороны.
Он нахмурился:
– Щедро?
– Вы могли оставить меня в аэропорту.
– Мог бы, – согласился Дин, глядя в сторону. – У меня репутация не самого доброго человека. Но ведь вам не нужна моя доброта. Вы хотите, чтобы я вас выслушал, и я создаю условия для этого. Считайте это рождественским подарком.
Внезапно девушка осознала, что он почему-то заинтересовался ее предложением. Он не послал ее куда подальше около отеля, предложив поехать с ним, хотя из этого ничего не вышло. И вот теперь он снова предоставляет ей шанс.
– Вы же не собираетесь переводить фирму в другую страну.
– А мне показалось, что вы хотите этого.
Глава 2
Дин Сумински всматривался в лицо красивой девушки, стоящей напротив. Это была блондинка со светло-зелеными глазами и полными губами, созданными для поцелуев. Она была в скромном черном пальто, черных брюках и удобных туфлях. Обычно любой, кто делал попытку приблизиться к нему, имел дело с его телохранителем, но Кристен напомнила Дину его самого десять лет назад, когда компания «Сумински стафф» только зарождалась. В те времена он носил простую и практичную одежду, считая, что таким образом его не осудят за недостаточно тонкий вкус, а это было важно при общении с инвесторами.
Однако при этом Дин не потерял голову. Он приказал секретарю разузнать все о Кристен Андерсон из Греннадии. Именно об этом он и говорил по-испански. Выяснилось, что девушка действительно работает у принцессы Евы.
Если ее направила к нему королевская семья, в этом еще был смысл. Он не собирался участвовать в возрождении этой страны, спровоцированном неудачной попыткой переворота, однако ему льстило, что от его решения зависит целое государство.
– Ладно, – сказал Дин. – Я признаю, что переезд компании не снят с повестки дня, однако очень сложно выбрать место.
Дин рассматривал девушку, и его взгляд проникал глубоко, гораздо глубже красивых зеленых глаз. Он понимал, что она не имеет опыта ведения переговоров, и удивлялся, что принцесса возложила эту миссию на нее. Опытные переговорщики или пиарщики могли бы выполнить задание более профессионально. Глаза девушки засияли.
– Значит, есть шанс, что вы переведете фирму к нам?
Дин с удивлением поймал себя на мысли, что блеск ее глаз согрел его. Светло-зеленые глаза девушки отражали свет ее души. А сексуальные губы молили о поцелуе. Дин не мог оторвать от них взгляд.
Не стоит на нее смотреть. Он встречается только с опытными женщинами, которых устраивают отношения без обязательств. Они не мечтают жить вместе долго и счастливо, о чем, скорее всего, грезит эта эмоциональная и наивная девушка.
Тем не менее странное ощущение не исчезало. Дину казалось, что Кристен Андерсон почему-то нужна ему, и стоит обратить на нее внимание.
Он указал на трап.
– Давайте не будем забегать вперед.
Она первая поднялась в салон и издала вздох восхищения. Дин рассмеялся:
– Разве тебе не приходилось летать с принцессой?
– До прошлого года она мало занималась государственными делами. У нее даже охраны не было.
Он приподнял бровь:
– Собираешься ближайшие несколько часов развлекать меня сплетнями?
– Нет! – Кристен вскинула руки. – Извини, твое время стоит дорого. – Она вслед за Дином перешла на «ты».
– Давай-ка пристегнемся. Можешь начинать презентацию, как только наберем высоту.
Пока он говорил, его заместитель и лучший друг, Джейсон Уилсон, вышел из кабинета, располагавшегося в хвосте.
Это был невысокий полноватый мужчина. Несмотря на избыточный вес, он выглядел ухоженным и уверенным в себе.
– У нас проблемы, – заявил Джейсон.
Дин жестом предложил Кристен присесть.
Джейсон подхватил его под руку, отвел в хвостовую часть и зашептал:
– Пока ты вчера был на встречах, я переговорил с несколькими фирмами-инвесторами, у которых есть наши акции. Они собираются продавать их.
Дин моментально выбросил из головы Кристен Андерсон и с изумлением уставился на Джейсона:
– Продавать?
– Журнал «Тек джанки» опубликовал статью. Они полагают, что наша новинка не то что запаздывает – ее просто нет.
– Абсурд!
– Согласен, но это еще не все. Автор статьи утверждает, что ты слишком далеко ушел от реальной жизни и от реальных людей, и называет чудом то, что тебе вообще удалось создать операционную систему и видеоигры. Отсутствие близости к рядовым покупателям привело к тому, что ты не можешь понять их потребности.
– Мой стиль жизни никак не связан с моими способностями.
– В статье приведены цитаты, в которых ты сам опровергаешь это утверждение. Аналитики говорят, что твое время ушло и что у тебя было пять или шесть хороших идей, но они иссякли.
Дину очень хотелось изо всех сил потрясти головой, чтобы выбить из нее все, что он услышал. Он гений, в конце концов. Естественно, его жизнь отличается от жизни обычного человека.
– Я отлично знаю, что такое программное обеспечение. И отлично знаю, что такое компьютерная игра.
– Они пишут, что именно это и привело тебя в бизнес, но твой талант истощился.
Расстроенный, Дин развел руками:
– Мы разрабатываем просто фантастическую серию игр.
– Разработка длится три года. Слишком долго. – Джейсон щелкнул пальцами. – Сейчас все зависит от скорости.
– Игры должны быть доведены до совершенства, прежде чем можно будет говорить о выпуске их на рынок.
– Тогда плохи твои дела. – Джейсон перевел взгляд на Кристен: – А это кто?
Дин не любил ни перед кем отчитываться. Даже перед лучшим другом. К тому же ему самому было не очень понятно, хочет ли он выслушать предложение девушки.
Каждый раз, когда он смотрел на Кристен, у него появлялось ощущение, что ее не нужно отталкивать. Смысла в этом не было, поскольку Алекс Санчо женат на ее боссе. Кроме того, вглядываясь в ее глаза, Дин понимал, что рядом с ней искушает судьбу. Какая абсурдная ситуация! Он никогда не искушал судьбу, не переходил границы и не рисковал. Он был весьма предусмотрителен. И именно поэтому он богат.
И все же эта девушка оказалась в его самолете.
– Мы с ней познакомились в отеле.
Глаза Джейсона расширились.
– Правда?
Дин решил, что следует дать Кристен шанс и честно объяснить ее присутствие на борту. Он подошел к ней.
– Кристен, это Джейсон Уилсон, мой заместитель.
Она вскочила и протянула руку:
– Меня зовут Кристен Андерсон. Я работаю у принцессы Греннадии Евы.
Джейсон посмотрел на Дина:
– Помощница жены принца Алекса – твоя новая девушка?
Кристен рассмеялась:
– Нет. Мы хотим, чтобы мистер Сумински рассмотрел возможность перевода своей компании в нашу страну.
Из динамиков донесся голос пилота. Он попросил всех занять свои места, пристегнуть ремни и приготовиться к взлету.
Дин поймал счастливый взгляд Кристен. Он, сам того не желая, чувствовал, что его привлекает эта девушка, что она по какой-то неведомой причине ему необходима.
– Пристегивайся, – сказал он ей и повернулся к Джейсону: – Давай-ка перейдем в кабинет.
Дин прошел за другом в хвост самолета. Когда они заняли свои места и пристегнулись, Джейсон поинтересовался:
– Так кто она такая?
Дин сосредоточился на застегивании непослушной пряжки, чтобы не смотреть на него.
– Она же сказала. Она из Греннадии. Они хотят, чтобы мы перебазировались туда.
Его друг прищурился:
– А она тебе, часом, не нравится?
Она нравилась Дину. Он старался не обращать внимания на свою интуицию, которая подсказывала, что Кристен Андерсон нужна ему, и на то, что он испытывает волнение рядом с ней. Однако Дин не мог не отметить, что она умна и амбициозна. Конечно, у нее нет опыта. Возможно, поэтому она столь любопытна. Но Кристен не назойлива и не болтлива – для этого она еще слишком наивна.
Она просто старается делать свое дело. Если королевская чета не случайно послала к нему именно ее, девушка об их планах не догадывается.
– Если ты спрашиваешь, хочу ли я пригласить ее на свидание, ответ – нет. – Может быть, она и интересует его, но не до такой степени. К тому же ее трудно представить в роли любовницы. – Я сказал, что выслушаю ее в машине, но всю дорогу проговорил по телефону. Поэтому я предложил провести презентацию в самолете. Как только мы приземлимся, самолет развернется и доставит ее в Париж.
– Хорошо, – кивнул Джейсон.
Самолет тем временем вырулил на взлетную полосу.
– Но в первую очередь нужно подумать, что делать с нашими инвесторами, – продолжал Дин.
– Естественно.
Самолет поднялся в воздух и начал набирать высоту. Мужчины заговорили о том, что они могут противопоставить статье в «Тек джанки». Многочасовое изучение схем, отчетов сотрудников и собственного бизнес-плана, который был абсолютно провальным, поскольку в данный момент отставание от запросов рынка составляло почти три года, ни к чему не привело. Они решили связаться с самыми влиятельными брокерскими фирмами и попросить их пока не советовать клиентам продавать акции, чтобы дать «Сумински стафф» время.
Дин и Джейсон составили список компаний, в которые нужно будет позвонить, как только они доберутся до Нью-Йорка, набросали примерный план того, что нужно им сказать. Однако брокеры, по сути, были правы. Цель Дина была слишком амбициозной. Никто не знал, когда они смогут запустить тестирование предварительной версии. Персонал начал уставать, и работа шла очень медленно.
А ведь его предупреждали. Но он не слушал. Его люди способны сделать абсолютно все.
По крайней мере, Дин так считал. И теперь они оказались в неприятной ситуации, потому что он не в силах назвать дату, когда они будут готовы к бета-тестированию, не говоря уже о сроках поступления игры в продажу.
Джейсон потер подбородок и спросил:
– Это мы и будем говорить, да?
Дин пожал плечами и откинулся на спинку стула.
– Да. Если брокеры вообще станут нас слушать. Я думаю, нам удастся выиграть около шести недель. Однако затем нужно что-то им предъявить, даже если это будет всего лишь дата бета-тестирования.
– Прямо посередине этих шести недель у нас Рождество, а следом и Новый год.
– Так отменим Рождество.
Джейсон рассмеялся:
– Мы не можем отменить праздники.
– Не можем, но в наших силах отменить отпуска.
– Сотрудники тебя возненавидят.
– Я тоже не испытываю к ним особенно теплых чувств. Они уже три года с этим возятся. Если у кого-то и есть право на разочарование, так это у меня.
Пилот объявил, что пора пристегнуть ремни перед посадкой. Дин не удивился. Этот полет в Нью-Йорк был, пожалуй, самым коротким в его жизни, потому что он провел всю дорогу в раздумьях, как спасти от падения акции своей компании. Но, честно говоря, будь он на месте инвесторов, непременно избавился бы от них.
Дин и Джейсон пристегнулись. Самолет приземлился и подрулил к частному ангару. Мужчины отстегнули ремни, вышли из кабинета и столкнулись с Кристен Андерсон, которая выглядела весьма недовольной.
Дин прикрыл глаза. Именно поэтому он не любил работать с людьми. Он не умел учитывать все. Его мозг был способен работать только в одном направлении. Сейчас его компания оказалась на грани краха. У него не было времени выслушивать предложение, которое было ему абсолютно не нужно.
– Извини. Я готов предложить тебе сесть в лимузин и доехать со мной до офиса, но тогда ты не сможешь быстро улететь домой.
Ее милое личико чуть-чуть смягчилось.
– Все в порядке, только распорядись, чтобы твой пилот доставил меня в Греннадию, а не в Париж.
Дин уже почти согласился, но Джейсон поймал его за руку.
– Она не может ехать с нами. Тебе нужно немедленно начинать звонить. Скорее всего, говорить придется весь день. А вечером – рождественский гала-ужин.
– Его можно пропустить.
Джейсон выдавил смешок.
– Правда? Ты целый день будешь убеждать брокеров в том, что с компанией все в порядке и ты – нормальный человек, а не гений, который воротит нос от реальной жизни. Так стоит ли пропускать мероприятие, на котором соберутся обычные люди? Там будут все.
Черт, Джейсон прав. Слухи о том, что он не появился на главной вечеринке года, сведут на нет все усилия.
Дин с грустью взглянул на Кристен. Он ненавидел подобные ситуации.
Дин потащил ее с собой в Нью-Йорк без какой-либо причины, если не считать того, что он чувствовал себя странно каждый раз, когда смотрел на нее. А теперь придется от нее избавиться.
– Прости, Кристен. У меня нет времени. Тебе лучше отправиться назад.
– Да ты что? Я провела в самолете несколько часов, а ты не можешь уделить мне и пятнадцати минут?
С языка Дина чуть не сорвалось еще одно извинение, но он сообразил, что его вины в этом нет. Он сглотнул и продолжил:
– Ты могла предположить, что так выйдет. Я – занятой человек. Ты рискнула, но ничего не вышло.
Джейсон положил руку на плечо Дина и обратился к Кристен:
– Подождите секундочку. – Он повернулся к другу: – Давай-ка отойдем.
Дин неохотно поплелся за Джейсоном.
– Перед нами открывается непредвиденная возможность.
Дин не мог понять, о чем говорит его друг.
– Мы хотим оспорить статью. Мы хотим, чтобы брокеры и важные инвесторы увидели в тебе нормального парня и перестали волноваться.
Дин согласился.
– Так почему бы не взять ее с собой на ужин? – предложил Джейсон.
Дин рассмеялся:
– Что?
– Никто никогда не видел тебя с женщиной. Твоя личная жизнь тщательно спрятана. Пресса на части разрывается, пытаясь поймать тебя с подружкой. С Кристен ты сразу станешь выглядеть нормальным. Даже счастливым. Кто знает, может, следующая статья будет посвящена тому, что выпуск игры задерживается, поскольку ты занят своей девушкой. Тогда вся эта неразбериха обернется в твою пользу.
Дин посмотрел на Кристен. Пульс замедлился. По телу нежной и легкой волной пробежало волнение. Гормоны требовали, чтобы он непременно пошел с ней на ужин.
– Она красивая.
– Более чем, Дин. Она – шикарная. Именно с такой девушкой тебя хотят видеть. Удачно, что она работает на принцессу. Мы немедленно отправим ее вместе со Стеллой по магазинам, чтобы она купила все, что ей понадобится.
– Тогда мне придется ее выслушать. Прямо сейчас, – заявил Дин. – Я не собираюсь ее дурачить и не хочу, чтобы она думала, будто я ее использую.
Джейсон покачал головой:
– Твоя честность до добра не доведет.
– Моя самоуверенность должна это компенсировать.
Джейсон хлопнул его по плечу:
– Как знаешь.
Дин вернулся к Кристен.
– Я готов выслушать тебя.
Ее глаза округлились.
– Правда?
– Да. Но я хотел бы нанять тебя… мне нужно кое-что.
Учитывая странные ощущения, которые испытывал Дин, глядя на нее, он хотел, чтобы их так называемое свидание состоялось. Однако он не желал, чтобы Кристен Андерсон оказывала ему услугу. Услуга подразумевала, что он останется в долгу перед ней. А он никому никогда не был должен.
– Плачу сто тысяч долларов, если ты пойдешь со мной на вечеринку сегодня вечером.
Кристен засмеялась. Дин ждал. Она посмотрела на него широко открытыми глазами и спросила:
– Зачем это тебе?
– Ты, наверное, слышала часть моего разговора с Джейсоном. Моя компания оказалась в довольно шатком положении.
Она кивнула.
– Я полагаю, что, появившись вместе с тобой, буду выглядеть немного более… – Дин не смог сказать «нормальным». Ведь тот факт, что он был гением, ставил его выше серых масс. – Более дружелюбным. Счастливым. Если я приду с девушкой, все решат, что у меня все в порядке.
Кристен внимательно посмотрела на него.
– Акции – забавная штука, – подхватил Джейсон. – Их цена растет и падает в зависимости от слухов. Имидж главы компании напрямую связан с тем, каким количеством денег люди готовы рискнуть.
Дин хмуро взглянул на Джейсона:
– У Кристен диплом экономиста. Думаю, она в курсе. – Он повернулся к ней: – Мне нужно что-то противопоставить той статье, сделать так, чтобы люди воспринимали меня как нормального человека. А отношения с девушкой – это именно то, что нужно нормальному парню.
Дина снова захлестнуло странное чувство. Эта девушка почему-то важна для него. Глядя в ее красивые зеленые глаза, он понимал, что с ней нужно играть по-честному.
– Я готов выслушать твои предложения независимо от того, пойдешь ты со мной сегодня или нет. Но если ты согласишься, я распоряжусь, чтобы тебе было что надеть. Мы поселим тебя в отеле. Мероприятие начинается в восемь часов. Как раз успеешь поспать, чтобы выглядеть свежей и довольной, а завтра сядешь в самолет и отправишься домой.
– За сто тысяч долларов?
– Я не готов платить за свидание более ста тысяч долларов.
– Мне и не нужно больше. По сути, мне лично деньги не нужны. Но я начинаю делать первые шаги в благотворительности – хочу строить школы в странах третьего мира. Обещай установить компьютеры в этих школах.
Дин испытал разочарование. Она хочет от него чего-то, как и все остальные. К тому же она, скорее всего, выполняет задание принцессы Евы и принца Алекса. В ней нет ничего особенного.
Впрочем, он привык к тому, что люди чего-то хотят. Все, кто окружал его, добивались денег, услуги или рекомендации. Дин по-прежнему не мог объяснить, что именно в Кристен привлекло его внимание. Может, это просто игра гормонов и долгий перелет?
– Когда будут построены школы?
Она прикусила губу.
– Не знаю. На данный момент я только планирую свою кампанию.
– Тебе нужно письменное подтверждение?
– Да. Я хочу, чтобы это был вклад в благотворительность, а не деньги, переданные мне лично.
Дин кивнул:
– Хорошо. Составим соглашение о том, что я поставлю триста компьютеров в твои новые школы. По рукам?
– По рукам.
