Светозаръ Лучникъ
Царство Тьмы
–Аминь! – Молвил Смелый Волк. – Я потом тебе изолью свои доводы, и ты, думаю, будешь со мной на полном согласии! – И чтобы не вызывать у Зелёного Паука никаких подозрений, добавил ярко и вдохновенно. – Пусть наш путь охраняют Нереиды13, и сам Посейдон устилает плавание нашего дыхания тихими и благодатными волнами!
–Где же мы возьмём корабль, на который погрузим всё это золото? У нас нет, нет… Но отказываться от своей фортуны я не намерен и не буду! Возьму всё с собой! – Проговорил озадаченно капитан, почёсывая затылок, надумывая непростую думу.
–Если мы протянем руку на это золото, то в скором времени и корабль нам может не потребоваться… Чёрный Потомок сам явится сюда, и тогда придётся лишь приготовиться к атаке внезапного появления его дикарей, которые и постараются стереть нас с лица земли… – Отозвался Лис не на болезненном возгласе, но на потаённой грусти и печали. Ему не хотелось ввязываться в эту борьбу бесполезную и излишнюю.
–Но прежде! прежде мы прольём кровь! – Метнул ясный взор капитан. Он весь горел предвкушением. Любил золото и обожал драки. В этом вся его сущность состояла. – Я не прочь, не прочь усилить свои возможности! Кулаки уже соскучились по дракам!
–Что ж, чему быть, того не миновать, а двум смертям не бывать! – Рёк Красный Тигр. – Примем дар судьбы, ведь она обласкала нас сегодня дважды… Так стоит ли отказываться от того, чем предложено покровительство неба?
–Решать вам…
Зелёный Паук с благосклонностью своего стремительного желания кинулся к сокровищам, его в данный миг никто не интересовал, а Лис шепнул не громко, а как-то угрюмо и тоскливо брызнуло его наречие на моменте открывшегося чувства:
–Это золото нас погубит, мой мальчик! Поверь уж мне… Я слышу зов наших предков, они стонут, и рыдает земля, рыдает безутешно, безудержно… Нельзя было вторгаться в чужие владения, а мы утопли на его соучастии слишком резво… Нет нам спасения, и надежда удалилась в покои Всевышнего…
–Оно спасёт нас! И подаст ореол славы! Это начало нашего победоносного шага! С такими дарами мы ступим в царство Чёрного Вóрона! И этому блеску он поверит гораздо больше, чем пустому слову! Поразмысли, друг…
Хитрый Лис о чём-то призадумался, а потом рёк:
–О, обмануть будет не просто…
–Кого? – Не понял Красный Тигр, мысли тоже искали на полёте нужную остановку, хотя видимые сокровища его совершенно не прельщали. Он был не сребролюбив. Зато духовных богатств было преизобилие неизочтённое.
–Чёрного Потомка! – Сказал Хитрый Лис как-то неохотно. Ему было весьма неспокойно, неуютно. Внутренняя жажда переполнена через край обретёнными эмоциями. – Он обязательно найдёт нас, и если мы не убьём его, то это сделает он! Поверь мне, сынок…
–Быть посему! Такова воля небес! – Произнёс юноша. – Кстати, этого пса пора давно отправить к праотцам! По жестокости, которая восславила его, как демона, он превзошёл даже Чёрного Вóрона… И нет ему равных на этой земле…
–Это истинная правда! – Тяжко вздохнул Лис. Тяжёлые думы окутали его чело.– Его боится даже сам Чёрный Ворон! Но надо готовиться к худшему. Этот варвар непредсказуем и неуловим! Надо бы поторопиться и скрыться до его появления.
–Прежде нам необходимо спрятать лодку! Чёрного Потомка не так просто провести. Он всё почует издалека.– Вдруг заметил Зелёный Паук. Он весь во власти своего непредсказуемого вожделения, оно в нём господствует и властвует. – И поискать оружие! Я думаю захватить корабль, на котором этот демон явится после ночи… Осталось не так уж и много времени… Цель близка…так близка…
Они без труда нашли клинки, мечи, дротики. Для боя, который ожидали, взяли по мечу, и на неопределённое время покинули золотую пещеру. Хотя Зелёный Паук и не хотел уходить отсюда, но тоже понимал, что прежде надо выиграть бой.
День склонялся к закату. Первые звёзды засеребрились вместе с луной в небесном просторе, что так вдохновенно открыт для движения одному Создателю бытия. Нырять в эту красочную благость может каждый живущий, а вот проницать её глубины дано лишь тому, кто умеет любить и ощущать Бога. А когда ощутишь Его в себе и окрест себя, тогда познаешь эту дивную глубину, которая подарит тебе любовь.
О! как суетлив и неразборчив на пажитях злого удушья смертный человек! Но чтобы унаследовать вечность – дано пройти путь борьбы и беспорядков. Всё в этом мире завоёвывается величайшим усилием и трудом.
–Спать будем по два часа, – сказал Хитрый Лис. – В эту ночь море приведёт чёрную смерть! И само покровительство богов нас не спасёт от искушения. Ведь мы ступили на него своими жаждами! И отвечать придётся каждому за себя!
Море же казалось безмятежным, уснувшим, словно омертвело, но ощущение явной тревоги витало рядом. Чувствовалось движение некого страха, он сползал с темноты бездонного покоя на грязном проблеске уснувшего ада.
–Скажи мне Хитрый Лис, ты видел Чёрного Потомка? – Спросил Красный Тигр, устремляя свой взор в небесную сеть незнакомых огней, что рассыпались над головой и пробуждали в нём многие непонятные мысли о Боге. – Каков он?
–Его никто и никогда не видел, но там, где ступает нога Чёрного Потомка, земля обагряется кровью. Говорят, что он безобразен и уродлив; Говорят, что оно красив, как бог! Но он – сын сатаны! Путь наш отныне станет трудным и опасным, но если мы выживем, то проклятие падёт на нас незамедлительно, а судьба изменит своё направление… Поверь моему слову. Я опасаюсь не напрасно. – Хитрый Лис умолк и не собирался больше говорить, устремив зоркое око в густеющий мрак объявившейся ночи.
Небо усеяно миллиардами звёзд, но разве возможно, хотя бы одну потрогать руками?! Только мыслью дано прикоснуться на каждую, да и этого вполне достаточно, чтобы посеять свою тайну посреди них и оставить на ней свой задумчивый след.
Вроде бы ничего страшного не виделось за горизонтом, но Лис чувствовал, что беда очень скоро отворит ворота. Долго и молчаливо сидел он под этим чёрным сводом светил, пока его место не занял капитан, который обладал твёрдым решением – жить и убивать, грабить и наслаждаться.
Он неизменно утверждал, что золото имеет свой неповторимый запах и вкус: вкус ожидания и запах крови – это и есть жизнь настоящего странника во времени ярких перемен, если сего нет, то и жить бессмысленно.
Золото и драки любил больше всего на свете, и в теперешнем предвкушении нетерпеливо потирал вспотевшие ладони, а само тело упоительно вздрагивало и томилось ожиданием недалёкого боя, картина которого так чётко вырисовывалась в его далеко неглупой голове. Он был и сметлив, и умён, помимо алчности и хитрости.
–И всё-таки нам не следовало прикасаться к золоту Чёрного Потомка, нет, надо было отойти от него, как от проказы, от проклятия и чумы, от наказания, – как-то слишком сильно и трагически произнёс свою фразу Хитрый Лис.
–Мы сделали то, что принадлежит нам по праву битвы и разбоя! Клянусь Аресом! Я не дрогну ни на миг! Пусть Гелиос14 ослепит Чёрного Потомка, и сам демон примет его в объятия свои! – Зелёный Паук настроен весьма оптимистически и совсем не согласен делить открывшееся ему богатство с кем бы ни было. – Тем более, я потерял своё детище и свою команду, а без этого… – Он бросил беглый взгляд в сторону пещеры, – мне никогда не купить новый корабль и не сколотить новую команду отъявленных пиратов и негодяев!
–Ты же хорошо знаешь, капитан, что Чёрный Потомок не оставит никого в живых… Он будет идти за нами след в след… А чтобы забрать своё золото… нужен корабль, а у нас его нет, а на лодке ты много не увезёшь…
Но уверенный в несомненной победе, Зелёный Паук жёстко, страстно перебил речь Хитрого Лиса, но весьма достойно, без обид и упрёков, давая понять, что отступать не собирается от своего решения, таков он и его сущность:
–Корабль будет! Слово капитана! И всё золото – моё! Я не намерен упускать свой шанс, который мне дала судьба ещё раз! Моя жизнь будет пустой и бессмысленной, если я стану искать покоя! Покой и умиротворение не в моей натуре.
–Прежде мы должны завоевать этот миг везения!
–Мой миг настал! Коли я остался жить, когда мне открылись просторы мёртвой долины… – Капитан углубился на несколько минут в пережитое. Что-то, как волна, набежало на него, но, стряхнув с себя задумчивый навет, досказал мысль так. – Я видел уже свой порог, видел и место, что уготовано мне ангелами тьмы, но теперь я – живу! А раз живу, то возьму всё, что могу взять! И никто не остановит меня, никто! Ни один бог, и даже сам сатана не посмеет меня задержать! Поживу на всю… – Он не договорил и умолк. Душа возжелала испить яду! И изопьёт, непременно изопьёт до дна!
Хитрый Лис понял, что бесполезно менять ситуацию, самого капитана, его настрой, надо покориться судьбе, раз уж она себя так щедро крутит на моменте такого ярого события. В мире ничего не проистекает просто так.
–Спи, Хитрый Лис, спи! Поспи чуток и утешься милостью Всевышнего. Силы тебе ещё пригодятся! Впереди нас ждёт успех или позор… Спаси, Владыка, от стыда, а если доведётся хлебнуть оный, то ниспошли нам достойную смерть! – Сказал он сам себе и лёг на землю возле Красного Тигра.
Тигр встрепенулся:
–Что? Пора?
–Нет, мой мальчик! Отдыхай! Лобзай покой, пока не предстала чёрная гроза и грязное удушье! Отдыхай на райском терпении, и пусть тебя охраняют Ангелы самые достойные и самые пытливые, ты заслужил сон покоя!
А капитан мечтал о грядущем, наслаждался видениями. Нет, ему не виделись красотки, он лицезрел кровь. Битва влекла его буйное сердце к самомý истоку сражения, которое ещё намечалось, но которого он ждал с исступлением, нетерпением тянувшейся ночи.
–О! тысяча бестий! – Воскликнул он. – Смерть, смерть, смерть Чёрному Потомку! Не будь я капитан Зелёный Паук! Аид! Прими, прими его в лоно своё! И дай ему мучениями возвеличить твоё царство! Не отдаляй его от своих владений!
–Не зови Аида! – Воспылал чувством Хитрый Лис. – Аид всегда на пороге ожидает своих путников. Они не торопятся к нему. Пусть не будет быстрым, слишком быстрым шаг… Кто войдёт в это царство мёртвых первым, а кто последним – знает лишь один Великий…
Зелёный Паук пропустил мимо ушей эту негромкую, но яркую речь Лиса. Ему не жаждалось вовсе сейчас напитывать себя словами, с которых слетало возмущение и тревога. Он был в предвкушении. Он взлетал высоко. Он парил над небом.
–Я знаю, что будет завтра утром! Знаю! – Капитан взволнован.
–Знаю и я. – Как бы про себя отозвался друг Красного Быка.
Разветвлять слова и мысли сейчас было бессмысленно. Каждый предавался лишь своим личным, тайным думам. И у каждого из присутствующих много чего слагалось на потоке чувственной ориентации, которая увлекала каждого на свой лад.
Однако, не взирая на предоставленные обстоятельства, Хитрый Лис не мог уснуть крепко, и во сне его душа металась от беспокойства, излишнего волнения и не напрасной тревоги. Опасность подстерегала на каждом уголке. И сон приснился вещий, безрадостный.
Красный Тигр, вопреки всему случившемуся, чувствовал полное умиротворение. В его душе не было ложного волнения. Он верил своему Спасителю, он верил Ему безгранично. И знал твёрдо, что это лишь начало пути, а не конец его.
Но все они, каждый в отдельности друг от друга, готовились принять на утреннем привете решительный бой! Море, кажется, дышало тихим и свежим рассветом. Ветер трепал могучие дерева и траву на острове. Птицы не гудели, они чуяли кровавое предостережение. Даже рыба в волнах не показывалась, а ушла на глубину. Все на тоскливом смятении приближали новый день. Что принесёт он путникам? Чем отметит своё великолепие? И есть ли надежда на победу? Будет ли Всевышний с ними на этом трудном часе?
Глава третья
Бой на рассвете
Наступившее утро принесло совсем нерадостные известия. На горизонте показался летящий корабль. Он стремительно скользил по тихим волнам, приближаясь к острову. На палубе никого не видать. Словно призрак приближается к берегу.
Три пары глаз с томлением, бесстрашием, стремительной волею и нетерпением глядят в даль. Незримо-чёрная печать смерти пролегла на каждое сердце. Что сейчас на душе у них – ведомо лишь тому, Кто и поставил их на сей путь для испытания.
Бесшумно несётся корабль на крыльях чёрных парусов по вздыхающему морю: оно уже взволновано, оно трясёт нерв свой и ждёт бой. С корабля бросили якорь, и за борт спущена большая лодка. Минуты текли ровно, утомительно… Команда из шести человек высадилась на пустынный берег. Все они, как один, крепкого телосложения, высокорослые и могучие, как львы.
–Но где же сам Чёрный Потомок?
–Он сын сатаны и появится тогда, когда этого совершенно никто не ожидает… Сам Ангел тьмы прислуживает ему и даже у него на посылках предстоит… – Прошептал Хитрый Лис, однако, он не боялся смерти, а вот проклятий опасался.
Прошло пять минут, и густой туман покрыл вдруг весь берег: друг друга едва узришь. Теплота стала скользкой, резкий ветер скакал, точно взбесившийся конь. Наступала как бы непроглядная тьма тьмущая, подозрительная.
Так тихо, как в склепе…
–Надо приготовиться к худшему, – изрёк предупреждающе Лис. Он верил в проклятия и теперь уже боялся за Красного Тигра по настоящему. Своей жизнью не очень-то дорожил, и где-то даже на задворках метавшейся души мечтал поскорее воссоединиться со своей драгоценной семьёй. Давно, давно желал быть с ними, но жизнь от него уходить не торопилась.
И вдруг туман рассеялся, как по мановению чьей-то облагодетельствованной руки. Облака гари и мрака проплыли перед изумлёнными путешественниками. Зелёный Паук воскликнул в недоумении:
–Смотрите! Он! Вот он! Тысяча бестий! Видите ли вы тоже, что вижу я?! Как он тут оказался? О, Арес всемогущий! Опьяни ему волю и сожги разум! Пусть все боги нынче покровительствуют нам! И даже море воспоёт гимн единственному победителю! А мы должны, должны выиграть сражение, чтобы, если и придётся хлебнуть накипь вскипающего ада, то с достоинством принять оный и потащить на плечах, не иначе, не иначе… Я не могу допустить, дабы имя капитана сошло в тартар на позорном дыхании! Смерть, смерть всем! И демону, и его приспешникам! О, Дионис15, опьяни им головы!
Хитрый Лис промолчал: думал о своём, и дума его была весьма печальной, печаль свесилась вместе с опасностью, нависшей над головой сына Красного Быка. Нет, он, Хитрый Лис, не допустит, чтобы юноша погиб. До последнего вздоха будет защищать его ценой собственной жизни!
Чётный Потомок отличался от своих людей громадным ростом и недюжинной силой, которая видна с первого взгляда. Не красив, почти безобразен. Лицо довольно смуглое, мрачное, всё в шрамах, выражение какое-то угрюмо-звериное, малопривлекательное, скорее отталкивающее, но неведомо чем – завораживающее, гипнотизирующее.
Что-то нечеловеческое светилось в его чёрных глазах, некая потусторонняя тьма чужеродной злобы. Весь дикий вид довершала густая грива рыжих волос, рыжих усов и рыже-огненной бороды. И хотя, обладая такою внешностью, отталкивающей и безобразной, он (это чувствовалось сразу) был очень хитёр, зорок и ловок, знал всё интересующее его.
Одежда Чёрного Потомка состояла из одного пояса, прикрывающего наготу, как и у его псов. Этим самым они показывали свое явное превосходство в силе и пренебрежении к противнику. Тела сияли цветом злата, а в руках – острые клинки.
Вожак вдруг резко остановился и устремил резкий взгляд в ту сторону, где прятались – Хитрый Лис, Красный Тигр и Зелёный Паук. О, что-то в поведении Потомка было неестественное. Он почувствовал присутствие чужих на своем острове.
Долго стоял, застыв в движении, испытывая терпение тех, кто боялся малейшим вздохом выдать наличность свою. Наконец, Чёрный Потомок сказал слово, и двое направились к тому месту, где Хитрый Лис спрятал лодку, при этом немало потрудившись на выдумку.
Неожиданно раздался страшный крик и воззвание к бою:
–Смерть! Смерть! Смерть!
–Смерть…
Лодка обнаружена и тут же разбита мечами на щепки.
–Приготовьте свои мускулы, парни… Сейчас прольётся человеческая кровь, – предупредил Лис. – Держите себя на высоте, иначе погибнем ни за что… Вот, вот приближается наша, либо погибель, либо высвобождение! Сейчас доведётся пролить кровь! Всё в руках Божьих! Ад приближается настойчивой и уверенной поступью. И через некоторое мгновение каждый из нас вкусит его щедроты…
–Я готов! Это уже дело чести! – Быстро отозвался капитан. Его глаза метали молнии. – Умирать не страшно! Я не раз умирал, у меня нет никакого уже страха. Только сегодня, сегодня я готов выстоять до победного конца!
–Так и будет! – Задумчиво проговорил Красный Тигр. – Да поможет нам небо! – Однако он ни о чём не пожалел, этот внезапный исход лишь укрепил в нём силу духа, силу испытания. Однажды он уже вверил свою жизнь Единому Победителю, и теперь у него нет ни капли сомнений на сей счёт.
–Поглядим, на чьей стороне нынче удача прокладывает свой столь заманчивый путь. Если они нас не убьют, то обязательно продадут в рабство,– слово сказал Хитрый Лис. Больше он не собирался разветвлять свои речи.
–Тогда лучше умереть! Лучше принять её сразу! – Возбуждённо вскричал возбуждённо капитан. В эти мгновения его глаза засверкали потаённой страстью, которая сидела в нём глубоко-глубоко. – Потому что свобода – это то, чего нельзя купить даже за всё золото мира!
–Браво, браво, капитан! Разум победил блеск, сверкавший кровавым соблазном! – Красный Тигр был уверен в победе, как никогда. – Теперь мы не умрём! Никто из нас не умрёт от руки Чёрного Потомка! – И сорвал с себя лохмотья, оставшись в набедренной повязке.
Хитрый Лис пролил на него свою невысказанную грусть и торжество, но сердце его тоже не обмануло: он видел то, что знал наперёд. И верил в удачу. В эту минуту он возносил свои святые молитвы Творцу, о Котором никогда не забывал.
Зелёный Паук так же скинул с себя всё лишнее и застыл утомительным ожиданием. Все они, Лис, Тигр и капитан, готовились к первому броску, который на несколько секунд поможет расстроить ряд наступавших.
Первое столкновение было ужасным: не прошло и пяти минут, а земля уже обагрилась кровью. Зелёный Паук дрался смело и дерзко, нанося удары направо и налево с молниеносной быстротой. Описать то напряжение, которое царило вокруг, невозможно.
Хитрый Лис уже ранен, но это маленькое обстоятельство вовсе не мешало отбивать ему мощные удары наступавшего противника. Дрались молча, только горячее дыхание стряхивало капли кровавые вниз на раскалённый песок.
Чёрный Потомок почему-то в бой не влезал, а лишь наблюдал за его ходом с хладнокровным равнодушием. В его глазах замерла неистовая, непревзойдённая страсть, и она каким-то образом укрепляла момент судьбы. А судьба измучивала любой итог. Итог уже явно вычерчен чьим-то руководством.
Но храбро дерущаяся тройка: царственный Тигр, обеспокоенный Лис и упорный Паук, оказалась замкнутой в кольцо. Ад навис угрожающим натиском, и с его руин доносились песни проклятий. Эти песни прорезали слух резкой неприятностью.
Смелый Волк, как нарёк его капитан, пронзил мечом одного из нападавших и тот, сражённый, как бык, рухнул лицом вниз, не проронив ни единого вопля, словно кто-то стоял над ним и погасил отзвуки вопля, который мог бы сейчас осквернить знойный воздух.
–Браво! – Закричал восторженно капитан, его лицо покрылось испариной. – Браво! Мы ещё постоим! Нам надо держаться друг друга! И не оглядываться назад! – И тысячи грубых реплик слетело с запёкшихся губ.
–Защищайте мне спину! – Красный Тигр с быстротой ветра размахивал мечом, отражая одновременно удары со всех сторон. – Скоро мы победим! Я чувствую… – Голос прерывался то и дело, грудь порывисто вздымалась кверху, а по разгорячённому лицу катились крупные капли пота. Ясные глаза сверкали жаждою борьбы, гневом, и каким бы яростным желанием не горело его доблестное сердце, он понимал, что силы не равны, ой, как не равны, и потому поддерживал боевой дух Хитрому Лису и капитану. Его уверенности можно только позавидовать. Слова рвались наперебой! И все они отражали лишь благое предвестие, которое так необходимо каждому из них.
«Мы не можем умереть! У нас благая цель! Бог с нами! Мы не погибнем! Это лишь небольшое испытание, ниспосланное свыше… Помоги нам, Божественный Иисус…» – Так думал и молился юноша в эти роковые мгновения, что облобызали путь на потоке жажды.
Вскоре, заливая песок кровью, на страшных бранях, упал ещё один, раненый сразу двумя мечами – мечом Зелёного Паука и мечом Хитрого Лиса. Вслед за ним рухнул ещё один, не успев послать даже проклятие Смелому Волку.
Нет, противник был очень силён, только удача сегодня на стороне того дела, ради которого Красный Тигр покинул свою родину. Помогал Бог, помогал всегда! Молитва коснулась Его горячего чувства и зажгла пламя победы! Иногда даже огромные полчища варваров проигрывали сражение малочисленным воинам, потому что дух Великого Миродержца укреплял неравенство Своею Силою!
Хитрый Лис поразил ещё одного в сонную артерию, но сам при этом получил второе ранение, и, невзирая на жгучую боль, он продолжал отбивать атаки, хотя через несколько минут, теряя равновесие, упал ничком без сознания на прогорклую землю. Душа в его теле замерла, но не отлетела на небо. Лишь время приостановило свой торопливый бег. И эти минуты стали весьма важными.
Зелёный Паук дико завопил, хотя продолжал драться, как лев, в его голове мысли помешались: он видел кровь, но влекло то золото, что поджидало там, и именно оно и придавало ему силы и уверенности для атаки. Даже глаза озолотились от волнения, что он может потерять, что нашёл.
Одновременно взметнулись клинки вверх капитана и Красного Тигра, но первый был уже ранен в живот, хотя ещё сдерживал и свою слабость и своё нетерпение, падая и бледнея, шепнул тускло, с надеждою, которая никогда не умирала, а теперь вдруг поблёкла на моменте:
–Теперь… ты остался один, отомсти… добей всех… И его…
В каких-то десять минут молодой воин лишился и Хитрого Лиса, и Зелёного Паука. Но благодаря непостижимой ловкости, удивительному умению фехтования, твёрдому, непоколебимому разуму, неистовой страсти и великому намерению – выжить любой ценой, а также везению и небесному покровительству Ангелов и желанию Всевышнего, Смелый Волк получил всего несколько незначительных ран, и они не мешали продолжить бой.
Теперь он один против двух! И сейчас в бой вступил Чёрный Потомок, который не хотел смерти оставшихся в живых, хотя он никогда не жалел убитых, но теперь у него было только одно желание – уничтожить Красного Тигра. И эта тройка всё ещё оставалась грозной силой для Смелого Волка. Он вдруг почувствовал приближение тьмы, хотя смерти, как таковой, не боялся.
–Смерть! – Молвил Чёрный Потомок.
–Смерть! – Повторили за ним остальные. – Смерть…
Глаза Смелого Волка горели пламенем неистовой борьбы, а в голове блеснула спасительная мысль, мысль, посланная Богом, Коему Красный Тигр и вручил свою жизнь. Он бросился бежать, пока его не окружили. Чёрный Потомок и двое воинов тотчас же погнались следом, торжествуя исход боя.
Но, пробежав шагов десять-пятнадцать, Красный Тигр внезапно остановился, повернулся назад и с яростью дикого волка, чьё имя он теперь получил в наследие, обрушил на преследовавших его смертельные удары, убив сразу обоих за считанные доли секунд.
Теперь остался лишь Чёрный Потомок, который не проявил признаков большого огорчения или надменной радости, но презрение было во всём виде и чувстве. Он ловко отбивал атаки и у него ещё много сил. И тут Случилось неожиданное: Красный Тигр, споткнувшись, упал на колено и этим выпадом вперёд он тяжело ранил варвара. Тот покачнулся, но уверенно держался, слишком стойко и трезво. Эта неожиданность стоила ему жизни. Опьяненный запахом крови, он мощно, без расслабления, отбивал атаки уставшего Тигра, в коем теле пребывал Бог.
Сегодня Создатель был с этим великолепным бойцом и помогал сегодня ему во всём! Ведь и в мыслях юноша сладил имя Христа. Повезло ещё раз! И он вторично нанёс удар Чёрному Потомку, который глухо зарычал, как дикий зверь, но не от боли, что пронзила крепкое тело, а от бессилия! Новая рана повалила его на песок мгновенно, но он не умер, а лишь потерял сознание.
Красный Тигр опрометью побежал обратно, собирая в крепкую волю весь свой характер, он теперь волновался лишь о Хитром Лисе и Зелёном Пауке. К великой его радости – оба были живы! С души, точно камень свалился.
–Слава Великому Создателю! – Воспел он громко бодрым голосом, и устремил чистый взор с величайшей благодарностью в небо. – Мы победили! Не оставляй нас и далее! Охраняй путь, на который мы ступили! Путь мира и счастья!
Первым очнулся Хитрый Лис.
–О! как я рад твоему возвращению! Как боялся, что уже не увижу тебя… – Возбуждённо воскликнул он, бегло осматривая окраины молчаливого берега! – Ты жив! жив! Хвала Сотворившему тебя! Ты не погиб!
–Ты прав, Смелый Волк! – Его бледное лицо осветилось нелицемерною надеждой. Пролилась внутренняя радость, она его не удовлетворила, хотя давала определённый смысл. – А что с капитаном? Где же он? Жив ли?
Услыхав, что речь о нём, Зелёный Паук слабо застонал, тихо отворил покрасневшие глаза, немного помолчал на тайном движении своего измученного тела, видимо, продумывал итог, и, запёкшимися от крови губами, сказал:
–Провидение совершилось! Чёрный Потомок мёртв! Да вселит Арес уверенность и победу в наши кипучие сердца! Он получил по заслугам! Давно, давно заждались его на долине усопших… А ты, ты, Смелый Волк, обрёл славу непобедимого!
–Не торопись, капитан! – Отозвался Красный Тигр, быстро оглянувшись назад. – Думаю, что Чёрный Потомок скоро очнётся от забытья, поэтому поспешим на корабль! Удача в наших руках! Только перевяжу ваши раны…
–Корабль свободен!? – Почти крикнул капитан. – Мы вновь полетим под парусами сквозь тенисто-густые волны! – Он безудержной страстью пленён простором морей и приключений, пусть при этом его непутёвая жизнь очень часто глядит в окно смерти. – Я не оставлю здесь ни свою жизнь, ни своё золото! Всё, всё по праву судьбы теперь принадлежит мне! Я утерял золото, которое дал мне ты, Хитрый Лис, но теперь у меня снова появился шанс…
–Нам надо поспешить, капитан, пока воля своенравного борца-демона не расплескалась на наши сердца иными достоинствами и достижениями, потому что, когда явится благость могучего дня, будет уже весьма поздно предприня…
Но Зелёный Паук, приподнявшись на локтях, обозрел округу своим пламенно-кипучим взором и сломал его речь предметно, откровенно, не позволяя совершенно настроить себя на смысловое впечатление, с которого ссыпалась свойственная ему страсть:
–Спешить не станем! Это и оспаривать нельзя! Не зря я рисковал жизнью и остался жить! Я не покойник, у меня ещё полно движений, могущих подать мне недюжинную силу! Без золота я отсюда не двинусь с места.
Хитрый Лис и Красный Тигр в недоумении переглянулись: теперь ли думать о том?! Но разве человек, посвятивший себя целиком и полностью разбоям, грабежам, убийствам, приключениям и случайностям, способен жить по-другому?! Увы, нет! Это его сущность, его натура, характер, обретённые качества души и плоти однажды и на век!
–Опомнись, Зелёный Паук! Не шути со смертью! Ты дважды за кратчайший срок стоял у её порога, захлёбываясь и её ужасом, да и теперь она ещё лобзает твою тень. – А вот приостановить свои нелепые порывы можно попытаться. – Лис возразил, хотя понимал, что слово вряд ли переменит нрав алчности, ведь в этом весь образ капитана.
–Никто! Никто меня не остановит! Ни небо, ни земля! Ни вы! Клянусь Аидом! Мне рано трепетать царственным покоем на полях мёртвых! Да и блаженство не по мне! Я остаюсь, а вы, вы можете уходить… – Но он вдруг опять ослаб, тело нуждалось в отдыхе.
–А ведь он прав, Хитрый Лис! Прав!– Вдруг согласился сын Красного Быка с мыслью капитана. – Золото… Золото, оно выведет нас на вершину везения и успеха! Я помогу ему! Я сделаю то, что нам предлагает судьба! Мы не будем отказываться от везения…
–Вы оба сошли с ума! Оба… Только переубедить мне вряд ли вас удастся. Видимо ангелы тьмы напитали ваши сердца ядом, который разлился по всей плоти. Да и сам демон Чёрный Потомок ослепил вас своим присутствием. Не зря говорят, кто столкнётся с ним, тот будет порочен и погублен… – Доказывать свою правоту Хитрый Лис не осиливал, тело тоже нуждалось в отдыхе и лечении.
–Браво, Смелый Волк! Сперва ты спас мне жизнь, а теперь позволил дышать. Вспомни меня, придёт тот час, когда я отплачу тебе за всё. Капитан Зелёный Паук слов на ветер не бросает, помнит зло, но и не забывает добра! Небо станет нашим невольным свидетелем! – Лицо было бледным, белым, как снег, но где-то внутри глаз теплился рассвет жажды, взывающей к долгу жизни.
–Мы не имели права касаться крови, чужой и прóклятой крови, которой обмазали руки свои, – снова изрёк Лис, он постепенно набирался сил, хотя раны тревожили тело, но дух уже наполнялся энергией божественной молитвы, которая жила внутри него постоянно,– но я сделаю то, что хочет случай… Я пойду с вами…
–Нет, вы оба останетесь здесь, – уверенно заявил Смелый Волк, не смея подвергать их новой опасности, – я один пойду, а вам надо беречь силы и сохранить боевой дух, всё это нам ещё пригодится в дальнейшем плавании. – Он был обеспокоен за Хитрого Лиса и за капитана по-настоящему.
–Один ты не справишься! – Отозвался спокойно Лис. Он хорошо знал себя и знал, на что способен в такой ситуации. – Нам же лучше поспешить, время коротко, быстротечно… Боги могут оставить нас, а нам, как никогда, нужно их покровительство!
–Он прав! Мы идём все вместе! – Заявил Зелёный Паук и решительно встал на ноги. Раны думать не мешали. – Арес! Арес! – Призывал на помощь своих богов, стараясь себя тем обезопасить. – Зевс! О, всемогущий Зевс! Охраняй нас… Я принесу в твой храм лучшие жертвы, слово капитана…
Спорить с ними – бесполезно!
Много ли, мало ли потрачено времени, но золото погрузили на корабль, но не всё, как хотел отчаянный моряк. Во-первых, часы ограничены; во-вторых, сам капитан Зелёный Паук, истекая кровью, уходил в мир теней. Он держался до последнего момента, сознание гасло медленно, надламывая дух.
–О! небо услышало меня и сжалилось над нами! И утихомирило буйство этого ненасытного человека! Пора в путь, Смелый Волк, пора! Вперёд, мой мальчик! Поспеши к своей славе! Подальше от этих безумств, пока капитан не пришёл в себя!
–Да, Хитрый Лис! – Согласился Красный Тигр, отирая вспотевшее лицо. Ему тоже необходимо утихомирить свои раны и дать телу особый отдых после трудного боя. – Пора на исходную позицию! Мы потрудились совсем не зря! Пусть Всевышний ведёт нас туда, где мы найдём радость и покой… Ведь именно для сего и поставлены мы на путь…
