– А тебе не трудно?
– Ни капельки. Мой дедушка говорил, всем нужно, чтобы их любили.
– А если ты обижаешься на кого-нибудь и не хочешь любить? – Удивилась Горевна, и глаза ее сразу просохли.
– Дедушка говорил, чтобы перестать обижаться, надо просто представить того, кто тебя обидел, и мысленно его поцеловать. А потом улыбнуться. И сразу станет легче!
Горевна задумалась, закрыла глаза. Маша смотрела, как на ее лице расцветает улыбка.
– Поди ж ты, работает! – Объявила старушка. Потрепала девочку по волосам. – Спасибо, милая Машенька! Тебе повезло, что у тебя такой умный и добрый дедушка!
Маша лишь кивнула, сникла, словно внутри выключили фонарик.
– В благодарность за твое участие я могу рассказать тебе одну историю, пока чай еще не готов. Хочешь? – Мила Гореславовна обняла банку с комаром.
– Очень! – Девочка забралась с ногами на диван и приготовилась слушать.
– Встречала ли ты когда-нибудь немолодую женщину, со спутанными серыми волосами, похожими на паклю, продающую соломенных куколок? – Спросила старушка.
– Да! Когда тепло, она стоит в парке и там торгует. А еще на ярмарках. У нее очень красивые игрушки: мама сказала, это домовята. Только лицо у тетеньки печальное.
– А печальное оно потому, что эта женщина не просто мастерица. Когда-то давно она была домовым духом. Но однажды разозлилась на людей, в доме которых жила, и не захотела им помогать. В дом проникли воры, а дух ничего не сделал, чтобы помешать им унести хозяйское добро. Мол, хозяева вредные, ругаются постоянно, так им и надо! Пусть-ка теперь поплачут! Они и плакали, потом вообще разошлись, а дом опустел. За то, что дух допустил подобное, его наказали: превратили в человека.
– И что же ему… то есть ей теперь делать? – Расстроилась Маша.
– Чтобы заслужить прощение, женщина, должна изготовить и продать ровно тысячу и один оберег в виде фигурок домового. Но, как назло, их покупают не очень хорошо. Год проходит за годом, а нужное количество домовят все не продается. Женщина ужасно истосковалась и очень хочет снова стать домовым духом, но уже почти потеряла надежду…
– Ей надо помочь! – Машу очень тронула история мастерицы-домового. – Я обязательно упрошу маму купить мне фигурку! И подружкам своим в подарок куплю!
Горевна ласково посмотрела на девочку: ее сильно увеличенные влажные глаза походили на мультяшные.
– Всем пить чай! – Призыв Василины был на удивление хорошо слышен. Вдобавок к нему раздалось зазывное позвякивание, точно кто-то стучал ложкой по пустой фарфоровой чашке.
За круглым столом с клеенчатой скатертью собралась большая компания. К уже знакомым персонам присоединились еще двое: молодая кареглазая красавица и высокий мужчина средних лет. Он отрекомендовался как Сергей Сергеевич Волков.
Маша развеселилась: «Наверно, это лисичка-сестричка и волчок – серый бочок! Надо же!» – подумала она, любуясь «лисичкой».
У красавицы были медно-рыжие волосы с выбеленными кончиками: собранные на затылке и поднятые вверх, они производили впечатление лисьего хвоста. В аккуратных ушках – длинные золотые серьги, платье – яркое, синее, по подолу скачут вышитые белые зайцы. Когда красавица вошла в кухню, первым делом закружилась, а вместе с ней – и побегайки длинноухие. Маша подумала, что это похоже на карусель. Ей стало радостно.
– Не можешь без выпендрежа, – проворчала Марья Ивановна, отодвигая красотку в сторону, чтобы пройти к столу.
– А ты не можешь не бурчать. Нет, ну, правда, хоть раз пробовала?
– Что именно?
– Смеяться, говорить людям приятные вещи! Глядишь, и ты им приятнее стала бы!
– Не нуждаюсь, – отрезала «мышка», занимая свое место.
– Не цепляйся к Лиске-Лариске, – ухмыльнулся мужчина. Он был в сером спортивном костюме и кедах. Его гладко выбритое лицо обращало на себя внимание мощной нижней челюстью. Это не наносило серьезного урона его, в общем, привлекательной внешности, чего нельзя сказать о привычке поскрипывать зубами.
– Не боись, не съем, – подмигнул он маленькой гостье, когда та поневоле вздрогнула, услышав неприятный звук – Это у меня с детства. Перенапряжение мышц, что ли? Когда привыкнешь – пугаться перестанешь. Не, честно! Вон, Лиску спроси – она поначалу тоже дергалась, а потом ничего, втянулась…
Маша вежливо улыбнулась. Лариса похлопала мужчину по плечу:
– Верно. Серый, если узнать его получше, совсем не страшный.
– Зато Лариска – хитрюга из хитрюг! Признавайся, рыжая, где серьги надыбала? Развела очередного ухажера?
Та грациозно повела плечами:
– Ну, что ж поделать, если он очень хотел мне их подарить? И стал, полагаю, только счастливее: ведь я помогла его желанию сбыться.
– И заодно опустошила карманы, – хмыкнул Сергей Сергеевич, скрипнув зубами.
– Велика печаль!
– А может, он был бы еще более счастлив и рад в твоем драгоценном рыжем обществе…
– Дарить окружающим слишком много радости – вредно для здоровья, надо же и себе что-то оставить, – Ларису ни на грамм не затронуло чувство вины.
– Хватит вам, не при ребенке же! – Нахмурилась Мила Гореславовна. – Еще плохому научите нашу чудесную маленькую гостью!
– Машенька, как ты время провела? – Спросила Василина, разливая чай по чашкам.
– Здорово! – Воодушевленно воскликнула девочка. – У Марьи Ивановны – настоящая норка: там целая куча разных вещей! А тетя Мила мне историю рассказала!
– Ха, историю, – фыркнула Марья Ивановна, – небось тягомотину какую-нибудь скормила, а ты и рада проглотить, Простамаша!
– Зачем ты так? – Обиделась Горевна. – Машенька меня полюбила!
Банка с комаром примостилась по правую руку от нее.
– Ну-ну, поглядим, на сколько ее любви хватит!
– Марьюшка, ну, будет тебе! – Примирительно похлопала ее по руке Василина. – Давайте лучше споем!
– Ой, нееееет! – Застонал нестройный хор голов.
Впрочем, «лягушку» это не остановило. Она затянула «Ямщи-и-к, не гони-и-и лошаде-е-й», но так ужасно фальшивила, что даже у Маши, которая никогда этой песни не слышала, уши свернулись трубочкой.
После чая Сергей Сергеевич и Лариса проводили девочку до калитки.
– Дойдешь дальше сама? – Спросила Лариса.
– Конечно! Спасибо вам большое за все!
– Это тебе спасибо, что разбавила нашу компанию, – «лисичка» поцеловала девочку. – Ну, ступай, а то мама будет беспокоиться.
Маша вышла за калитку совершенно счастливая. По пути к дому ее мучила мысль: что-то не совсем правильно, кого-то не хватило…
– Постойте, а зайчик-побегайчик? Мы же его не видели? – Обратилась девочка к кукле. Та покачала головой. Хотя, возможно, просто таинственные осенние сумерки сыграли шутку с воображением.
Маша не могла дождаться следующей субботы: только в выходной ее отпускали гулять одну, взяв обещание не уходить далеко. Прошлая вылазка в Теремок прошла на удивление благополучно – мама почему-то даже не спросила, где именно дочка гуляла. Впрочем, это было к лучшему, и Машу вполне устроило.