Светлана Скиба
Алькар. Три реликвии

Соня благодарно кивнула и сдвинувшись с середины кровати, уступила сестре место.

Пожелав дочерям спокойной ночи, Александр вышел из комнаты, оставив в спальне блеклый фонарь, вальсирующий под потолком.

– Спокойной ночи, моя малявка, – прошептала Лара и сладко зевнув тут же уснула. Закопавшись в шелковистые волосы сестры, пахнущие ванилью, Соня последовала ее примеру. На этот раз ей ничего не снилось, и она спокойно проспала до самого утра. Только разлепив глаза, Лара сделала еще несколько попыток отговорить сестру от полета на Недозволительный рынок. Но Соня была непреклонна. Выпив карамельного какао, она поднялась в свою комнату, привести себя в порядок. Припудрив ненавистные веснушки, рассыпавшийся на носу, она подкрасила и без того пушистые ресницы и собрала длинные волосы в высокий хвост. Вытянувшись за этот год на несколько сантиметров и чуть округлившись, она приобрела более женственные формы, нежели раньше. Теперь любой наряд, даже растянутая туника смотрелась на ней вполне привлекательно. Стараясь не пересечься с родителями, которые любили задавать ей неудобные вопросы, Соня вихрем выскочила из дома. Конечно, она не забыла прихватить любимое лакомство для Смерча, -шоколадные конфеты, которые в орлианнике были под строжайшим запретом из-за их особой вредности.

Приснившийся сон никак не желал улетучиваться из памяти, как обычно это бывает при пробуждении. Она отчетливо помнила все детали, просматривая его вновь и вновь. Даже сейчас, когда она шла по Сизой улице, ощущала этот гнилостный запах тины и ледяное прикосновение Морении.

Нужно немедленно выкинуть этот сон из головы. Это ведь просто кошмар, бредовое сновидение. Соня энергично замотала головой, словно стряхивая с себя пыль.

Макс, встретившийся по дороге, удивленно посмотрел на подругу.

– С тобой все хорошо?

– Все нормально, – делано бодрым голосом отозвалась Соня, – все просто супер, – добавила она, что было уже лишним. Макс с недоверием покосился на нее, но больше задавать вопросы не стал.

По мере приближения к олианнику приятное щебетание птиц и жужжание насекомых, звучавшее мелодичным фоном, переросло в скрипучую какофонию визгов. В продолговатых вольерах, обтянутых сеткой, похлопывали мощными крыльями только что позавтракавшие орлианы. Некоторые из них, вальяжно растянувшись на полу тщательно перебирали свои белоснежные перья. Среди чистюль оказался и Смерч, вымахавший за год до размера слона в полном рассвете сил. Он был значительно крупней других орлианов, к тому же обладал необычной расцветкой: его крылья окантовывали переливающиеся разводы, словно брызги золота на свету. Смерч и по факту своего рождения отличался от своих сородичей, он был Венценосным орлианом и умел изрыгать пламя не хуже огненной булавы.

Увидев свою хозяйку, орлиан подскочил на ноги и стал припрыгивать на месте от радости. Давнишнее сравнение Макса этих птиц с собаками и лошадьми показалось Соне смехотворным, но сейчас она понимала, о чем речь. Каждый полет на Смерче доставлял ей особое удовольствие не сравнимое ни с чем и делал их ближе. Сейчас он был не просто ее питомцем, который год назад повенчал Золотым огнем ее и Макса и за малым не разгромил фамильный дом Килей. Он был ее другом. Рядом со Смерчем раздался еще один оглушительно – радостный визг Крепыша, увидевшего своего хозяина.

– Привет, – поздоровался сменщик Макса, имя которого Соня до сих пор не могла запомнить, – на прогулку собрались?

– Да, покружим немного, – кивнул Макс, высматривая Финта, который опаздывал.

– Сегодня утром Смерч схватился с Забиякой, думал они друг друга заклюют. Я кинулся их разнимать и попал в замес, – парень укоризненно показал пальцем на странный ирокез на голове.

– Я обязательно проведу с ним разъяснительную беседу, – пообещала Соня, еле сдерживая улыбку.

– Ну наконец -то, – протянул Макс, глядя на приближающуюся худощавую фигуру.

Финт выглядел таким растерянным и напуганным, что Соне стало ей жаль. Но деваться было некуда и ему пришлось идти за Максом на взлетно-посадочное поле с круглой разметкой, расчерченной поверх короткостриженой травы. Бледно – лиловое небо сияло чистотой без единого облачка, погода была идеальная для полета, но все же Соня немного переживала. Она всегда волновалась перед полетом, к тому же сейчас ей предстояло самостоятельно управлять орлианом.

– Для девочки ты просто асс, – как – то опрометчиво прокомментировал ее полет Макс, думая, что делает комплимент. Но прослушав часовую лекцию об ошибочном суждении способностей человека лишь по его гендерной принадлежности, пожалел о своем комплименте раз сто.

Взобравшись на широкую спину Смерча, Соня дернула за поводья, и птица лихо взмыла в небо. Впереди летел Крепыш с восседавшими на нем Максом и Финтом. Внизу зеленой картой расстилался город с его улицами, скверами, мостовыми, тропинками, которые Соня за это год изучила вдоль и поперёк. Стразу за стеной города, с западной стороны длинным хребтом тянулись Орлианские холмы, за которыми и находился Недозволительный рынок. Севернее разливалось Елейное море: кроткое, загадочное, еле слышно поющее на своем морском языке.

Когда Смерч набрал высоту и скорость, Соня пожалела, что не захватила с собой теплую кофту. Свежий воздух обдавал ее тело холодным дыханием, проникая под кожу и взвихривая волосы, собранные в хвост. Растянувшись на спине Крепыша, она как можно сильнее прильнула к нему, стараясь закопаться в мягких шелковистых перьях. Впереди показались пуховые облака, напоминающие гигантскую сладкую вату, за ними проглядывались сферы-близнецы, безмолвными богами-великанами, следившими за всем, что твориться на Алькаре. Когда Орлианские холмы остались позади, птицы пошли на снижение. Они приземлились на грязной взлетно-посадочной площади, за которой простирался Недозволительный рынок с его запутанной сетью торговых рядов и павильонов.

Оставив орлианов с стойлах, троица двинулась к главным рыночным воротам. В этот раз около них дежурили не два отара как обычно, а четыре. Соня тут же вспомнила предупреждение Нарца об усилении охраны и даже на миг пожалела, что отказалась от его помощи.

– Это…это …отары? – подрагивающим голосом промямлил Финт, таращась на амбалов.

– Плохи дела, – цокнул Макс, – конечно можно попробовать проскочить, но это будет рискованно.

– Весьма рискованно, – кивнула Соня, не сводя глаз с четырех громил с хлыстами в руках.

Один из них уже тряс какого-то несчастного за грудки, остальные проверяли документы у дрожавшего как лист на ветру старика и тщательно осматривали его повозку, доверху наполненную одеждой.

– За телегой я вижу проем, мы можем проскочить, – оживился Макс и рысью двинулся к воротам. Соня помчалась за ним следом, вот только Финт остался на месте, причитая что-то о необходимости вернуться домой.

Остановившийся перед воротами Макс кинул на него свирепый взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Соня вернулась к Финту, на которого было жалко смотреть.

– Ты хочешь стать героем для Леоны? Стать круче этого… солиста болотников? – спросила она у приятеля, уже пятившегося в сторону загона для орлианов.

Бедный Финт, его вытянутое лицо, цвета белой поганки одновременно выражало целую гамму чувств: страх перед отарами, безудержное желание покинуть это место и редкие всплески решимости.

– Я го-готов, – выдавил он и неуверенными шагами направился к ожидающему друзей Максу, грозный вид которого мог конкурировать с физиономией отаров.

– Так мы идем или как? – прошипел он, гневно стреляя глазами.

– Да… да, идем, – пролепетал Финт, сделавшись еще бледнее. Казалось, он сейчас раствориться в воздухе.

– Тогда бегом!

3

На полусогнутых ногах, Макс шустро проскочил за телегой, следующим юркнул Финт, а уже за ними и Соня, отметив про себя как они удачно прошмыгнули мимо четырех охранников. Но эта радость оказалось преждевременной. Как только Соня шагнула за ворота, то сразу же почувствовала пронзительную боль, чуть выше локтя, словно ее предплечье сдавило стальными тисками.

– И куда это мы ползем? – рявкнул отар, удерживая Соню, которая скорчилась от боли.

– Отпусти ее! – воскликнул Макс, делая шаг к амбалу, по сравнению с которым он напоминал норника.

Громила резко выпустил Сонину руку и переключился на Макса.

– Кто это у нас такой бессмертный? – он уже замахнулся хлыстом, как его остановил другой отар, встав между ним и Максом.

– Не тронь, – твердо сказал он, – это мои…друзья.

– Друзья? Репус, ты чего а? – отар выпучил на него свои маленькие глазенки и злостно ухмыльнулся, обнажив желтые зубы-лопаты. – Это же жалкие людишки, отребье, – он смачно сплюнул, едва не угодив в Макса.

Но отар, по имени Рупус не сдвинулся с места.

– Они спасли мне жизнь. Мне и моему брату Борху. – Сказал он.

Ах вот почему Соне показалось его лицо знакомым. Это старший брат Борха, одного из отаров, которых они спасли от гимен у замка Морении. Но откуда Репусу известна ее внешность? Ведь когда они спасали отаров, ни Соню, ни Макса не могло быть видно, они использовали пыль невидимости. Над этими вопросами Соне не получилось поразмышлять, отар, преградивший им путь молча отошел в сторону и жестом показал, чтобы они проходили.

Ребята не стали заставлять себя уговаривать, а быстрыми шагами ринулись вперед, подальше от ворот (вдруг еще передумает).

– Ох и страха я на-натерпелся, – выдохнул Финт, когда они отошли на безопасное расстояние – у меня до сих пор по-поджилки дрожат.

Соня с Максом молча переглянулись с легкой тенью улыбки на лице. Пройдя многоэтажное здание, выполняющее роль разгрузочно-погрузочной платформы, троица влилось в толпу разномастного народа, струящегося по рядам-лабиринтам. Крытые павильоны и палатки были завалены самыми необычными вещами, которые прыгали, звенели, хрюкали и даже пытались сбежать.

– Лимонад порабощения, – выкрикивал мужчина с безумными глазами, порхая над фигурными бутылями, наполненными разноцветной жидкостью, – один глоток и ты властелин Алькара, по крайней мене в своем воображении.

Обогнув странного продавца, который возможно уже опробовал свой чудо-напиток, ребята вышли на широкую улицу, откуда доносились кряканья, визги, лай и плеск воды. С обеих сторон улицы тянулись длинные ряды клеток с всевозможными животными и птицами, и аквариумов, в которых резвились диковинные водные обитатели. Розовые креветки, двухголовые черепахи, меховые рыбки, которые Соня видела в Мраморном зале Белой башни, весело перепрыгивали из одного аквариума в соседский.

– Золотистые ку-кусачки! Вот они! – оживился Финт, направившись к круглому аквариуму, в котором плавали рыбки с клацающими челюстями.

Соня и Макс неспешно шли за ним следом, глазея по сторонам. Детеныши рогачей теснясь в узком вольере, бодали друг друга рожками, которые еще не выросли. Рядом свернувшись клубком, спал шерстяной комок необычного животного, напоминающего бегемота. За ним, в тесной клетке враждебно рычал щенок с поджатой передней лапой, на которой багрилась запекшаяся кровь. Его шерсть, отливающая металлом, а крылья, сложенные за спиной, подергивались от страха и боли.

– Щенок железнокрылого пса, – послышался гнусавый голос продавца.

Когда Соня подошла поближе к клетке, около которой уже собралась толпа, ее ладони самопроизвольно сжались в кулаки. Это был тот самый продавец, у которого она год назад купила маленького тритона Оливса, а точнее выменяла его на свою лиловую прядь волос.

– Отдам бракованного за пол цены, – горланил низкорослый мужчина, стукнув ногой по прутьям клетки, отчего щенок протяжно завизжал.

– Оставь его! – крикнула Соня, гневно таращась на продавца, который тут же насупился.

– Или покупай или проваливай отсюда, – огрызнулся он, демонстративно ударив ногой по клетке, – а мы раньше не встречались? – сменил он тон, заметив лиловую прядь волос.

– Сколько стоит щенок? – холодно спросила Соня.

– Твоей лиловой пряди будет достаточно, красавица. Я в прошлый раз за нее сорвал хороший куш, – мужчина мерзко улыбнулся не сводя глаз с Сониных волос.

Макс вышел вперед и отчеканил:

– Тебя ясно спросили. Какая цена?

– Сотня фалексей хватит, – быстро отрапортовал продавец, покосившись на него. За последний год, Макс сильно возмужал, став еще крепче и шире в плечах.

Хорошо, что на этот раз Соня взяла с собой деньги. Порывшись по карманам, она выудила горсть блестящих увесистых монет и стопку маленьких, тусклых. Посчитав деньги, она протянула их продавцу.

– У меня шестьдесят пять фалексей и тридцать кровтов.

– Не хватает, красавица, – отметил коротышка, с вожделением глядя на ее лиловую прядь волос.

– Все хватает, – разрушил его надежду его Макс, добавив необходимую сумму.

– Клетка не продается, – бросил продавец напоследок и открыл дверцу из прутьев.

Напуганный щенок, не понимая, что от него хотят и для каких целей его выпускают, сразу ощетинился, отчего его металлическая шерсть, встала дыбом и звонко залаял.

– Ну и зверюга, такой полруки откусит и не заметит, – послышалось из толпы.

В этот момент подошел довольный Финт. В руках он крепко держал круглый аквариум, в котором резвились две рыбки по красоте, не уступающие пираньям.

– Вы, вы ты что де делаете? – он испуганно отшатнулся от открытой клетки.

– Спасаем, – спокойно ответила Соня, протягивая руки к щенку. – Ну иди же малыш, не бойся.

Глаза Финта округлились, рот открылся от удивления, он снова побледнел.

– Это же же-железнокрылый пес! Он входит в де-десятку самых опасных существ на Алькаре!

– Он всего лишь щенок, к тому же раненный, – сказал Макс, пытаясь выманить животное из клетки.

Но маленький железнокрылый пес лишь дрожал, протяжно поскуливая. Макс метнулся к соседнему лотку, где продавались мясные помидоры и дело пошло легче. Сработало. Щенок тут же вышел из своего укрытия, жадно поедая мясную приманку.

– Он еще и голодный, – с болью в голосе заключила Соня, осматривая несчастное животное с ввалившимися боками.

– Я когда – нибудь до тебя доберусь, – угрожающе процедил Макс, кинув презрительный взгляд на браконьера, расфасовывающего деньги по карманам.

Влекомый мясными помидорами голодный щенок, засеменил за новыми хозяевами, прихрамывая на переднюю лапу.

Люди встречающемся по пути, испуганно шарахались в стороны, провожая ребят возмущенным взглядом. Даже отары, стоявшие на своем посту, не сказав не слова выпустили их за ворота. Когда ребята подходили к загону для орлианов, их догнал старший брат Борха и всучил объёмный мешок, наполненный чем-то жутко вонючим.

– Это сушеные жуки, лучшая еде для железнокрылых псов. На мясным помидорах он долго пне протянет.

– Спасибо, Репус, – поблагодарила Соня, глядя снизу вверх на громилу. – Передавай привет Борху.

Отар кивнул своей грушевидной головой с выдвинутой вперёд челюстью и резко развернувшись двинулся к базарным воротам. Ребята надежно привязали стропами обессиленного щенка к спине Смерча, чтобы он не свалился, хотя в этом не было нужды. Малыш так оцепенел от страха, что просто врос в спину орлиана. Выйдя на взлетную площадь, утопающую в грязи (которая не зависела от погоды), они мягко взлетели. Смерч по наставлению хозяйки летел плавно, не совершая резких движений. Да и Крепыш, как всегда летевший впереди, двигался так мерно, что не одна капля не вылилась из аквариума Финта. Как только птицы приземлились, щенок в два счета вырвался из сдерживающих его ремней и спрыгнул со спины орлиана. Оглянувшись по сторонам, он снова ощетинился, показывая всему миру маленькие, но уже очень острые клыки.

– И что те-теперь с ним делать? – опасливо покосился на собачонка Финт, – такого зверюгу ну-нужно держать в особом вольере, с двойной сеткой.

– Для первого времени, определим его в карантинный отсек, а потом разберемся, – предложил Макс.

Попрощавшись с Финтом, крепко сжимавшим подарок для Леоны, Соня и Макс повели щенка к вольерам. Как только они закрыли за ним дверь и сделали шаг к выходу, малыш так жалобно взвыл, отчего у Сони сжалось сердце. Пришлось возвращаться.

– Он не хочет, чтобы мы его оставляли, – сказал Макс, сев на корточки перед щенком.

Тут Соня вспомнила, про вольер, пустовавший во дворе.

– Я могу взять его домой.

– А как же домашние?

– Надеюсь, они его примут, – не совсем уверенно проговорила она.

– Если твои родители согласятся на это, то для щенка это будет большой удачей, – улыбнулся Макс, выпуская животное из вольера.

Маня его сухими жуками, напоминающими жареные сардельки, они повели маленького железнокрылого пса в сторону Серебряной рощи. Соня и Макс специально шли медленно с остановками, чтобы щенок мог передохнуть, поджав свою раненную лапу. Благо им по дороге, почти не попадались прохожие, собака хоть и была еще щенком, но выглядела весьма угрожающе. Широкая пасть с маленькими, но острыми зубами, мощные лапы и крылья, сложенные за вздыбленной шерстью, отливающей металлом, придавали ему воинственный вид. Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее Соню обуревало сомнение. Отца она уговорит это точно, но вот насчет мамы и Лары уверенности не было никакой. Что делать, если щенок покажется им слишком устрашающим? Ведь это детеныш железнокрылых псов, кровожадных питомцев Повелительницы теней, которым она скармливала трупы животных. В его генах заложен инстинкт к убийству. Возможно, Финт прав и этого лютого зверюгу нужно держать в вольере с двойной сеткой. Посмотрев еще раз на «лютого зверя», Соня увидела истощенное, затравленное животное с окровавленной передней лапой. Нет, она все делает правильно.

К счастью Сонины опасения оказались напрасными. Щенок покорил всех с первого взгляда. Как только его завели во двор, он тут же перевернулся на спину, продемонстрировав свое тощее брюхо. А после того, как Лара вынесла ему миску мясного супа и вовсе принялся облизывать ей лицо.

– Кажется он выбрал себе хозяйку, – подметил Макс, глядя на Лару.

– Бутуз, мой маленький Бутуз, – ласково повторяла новоявленная хозяйка, прильнув к собачьей морде.

Увидев запекшуюся кровь на передней лапе своего питомца, Лара стремглав вылетела за ворота в поисках ветлекаря. Уже через несколько минут она привела низенького человека в светло-зеленой накидке с пузатым саквояжем в руках. Его ошарашенный вид говорил о том, что его выдернули прямо из рабочего кабинета.

Тщательно осмотрев рану животного, ветлекарь выписал мазь, витамины и зуб точащую кость, во избежание порчи вольера и других не менее важных вещей.

– Зубы взрослой особи железнокрылого пса способны перекусить металлические прутья до дюйма в диаметре, а человеческую руку и подавно. У вас весьма экстремальный вкус. Завести дома такого зверя… – он покачал головой, укоризненно покосившись на Александра и Анну.

После ухода ветлекаря, Лара пулей понеслась в павильон лечебных снадобий, покупать все необходимое для своего питомца.

– Я даже не буду спрашивать, где вы его взяли, – нахмурив брови сказал Александр, глядя на Соню с Максом. – Останешься на ужин, Макс?

– С удовольствием.

Быстро расправившись с запеканкой из мясного гороха и ягодными творожниками, посыпанными сахарной пудрой, все занялись обустройством вольера для Бутуза. Лара зачем – то принесла ему подушки и покрывала, которые он тут же разорвал в клочья. Хорошо, что она не забыла купить зуб точащую кость севитского буйвола, которой и занялся щенок. Пока Лара с папой застряли в вольере, не в силах отлипнуть от нового питомца, а мама возилась на кухне, Соня с Максом устроились в гостиной у камина. Приятные эмоции сладким сиропом, плещущиеся внутри, стали сменяться воспоминанием ночного кошмара, всплывшим перед внутренним взором. По телу пробежал холодок, и Соня поежилась. Макс сразу почувствовал эту перемену и его голубые смеющиеся глаза, обрамленные пушистыми ресницами, встревожились.

– Расскажи, что тебя мучает, – тихо сказал он.

Соня сначала отмахнулась, мол ничего особенного, но потом не выдержала.

– Мне снилась Морения. Она нашла меня…

– Это всего лишь сон, не бери в голову, – попытался успокоить он.

– Я не знаю, что со мной…Но я боюсь, – сдавленным голосом проговорила она и подвинулась к камину, ее вдруг охватил озноб, словно в комнату ворвался ледяной ветер.

– Все было как наяву, я чувствовала ее. Эти холодные пальцы…Я схожу с ума, да?

Макс подсел поближе к Соне и обнял за плечи так, как никогда еще не обнимал. От него веяло теплом не меньше, чем от камина. Внутри Сони что-то заклокотало, словно тысяча цветов раскрыли свои бутоны.

– Просто постарайся не думать об этом, – прошептал он.

На самом деле, она уже и не думала о сне. Теплое дыхание Макса, струящееся по ее шее лучше любого оберега, отгоняло страхи. Ей хотелось, чтобы он никогда не разжимал свои объятия, ей хотелось навечно быть спрятанной в них. Но тут в комнату вошли папа с Ларой и так вероломно разрушили их идиллию.

– Представляете, Бутуз умеет по команде клацать зубами! – восторженно объявила Лара, – интересно, кто его научил?

Всем присутствующим ничего не оставалось делать как еще несколько часов выслушивать ее трескотню о малипусике (так она его и называла). Потом Макс ушел домой, а Соня сбежала на второй этаж, в свою комнату. Она снова взялась за книгу, которую вчера забраковала и на этот раз она не показалась ей такой уж банальной и смехотворной. Возможно, ее сердце еще способно к чувствам. По крайней мере, сегодняшние объятия с Максом являлись тому подтверждением.

Весь следующий день Соня провела в учебном центре изучая галактикум и алхимию для начинающих. На книжном наследии великих талантов, которое неизменно вел господин Риккардо Пьяцо совместили два учебных блока: дополнительный и основной. Целый часовой поток Соня тихо перешептывалась с подругой, летающей в облаках, в предвкушении своего дня рождения.

– Не забудь, к пяти вечерним потокам, – уже раз в сотый повторила Леона, – мама пообещала испечь двухъярусный торт. Я так волнуюсь… Финт у меня еще ни разу не был дома, а тут знакомство с родителями…

– Это твой день рождения, а не официальное знакомство с родителями. У тебя ведь будут еще и другие гости, ты не забыла?

– Да я понимаю, но все равно так волнуюсь, – Леона встряхнула головой, отчего ее кудряшки цвета осенних листьев запрыгали как живые, – кстати, я пригласила Нарца.

От такой новости у Сони брови поползли вверх.

– Мы ведь общаемся, – растерянно пробормотала Леона, – а ты что против?

– Да нет, – Соня пожала плечами, подумав о том, что конфликта не избежать. Макс с Нарцем просто не могли прожить без взаимных подколок, если находились друг от друга в поле видимости.

Еще до начала занятия господин Риккардо Пьяцо раздал ученикам буклеты с дополнительными занятиями, на которые Соня только спустя половину урока обратила внимания. Пока преподаватель эмоционально, в свойственной ему артистичной манере рассказывал о сложной судьбе великого прозаика – романиста Вельтора Скотта, Соня шепотом зачитывала рекомендуемые дисциплины

– Курсы «Сладкая булочка», тренинг «Одухотворенная на все чакры», уроки экстремального пилотирования орлианов. О, вот сюда бы я пошла, – отметила она и продолжила, – уроки визажа «Нарисуй себя сама».

– А я сюда, – скучающим тоном проговорила Леона, – что там еще интересного?

– Танцевальная школа «Юркие бедра» и мастер класс «Стальные уши – не дай себя обмануть», – Соня громко хмыкнула, похлопав себя по ушам, чем сильно рассмешила подругу, – а вот еще, «Тайны обольщения».

–Это мне точно нужно! – оживилась Леона.

– Ты и так обольстительная, куда еще больше? – искренне удивилась Соня.

– Но на Финта не особо действует…

Соня тихонько цокнула и подкатив глаза продолжила:

– Теперь для мальчиков. Мастер классы: Брутальный орлиан», «Вожак стаи», «Звезда брифинга», «Танцующий вихрь», «Огненное жало»! Боже, что это? – прыснула Соня вместе с Леоной так громко, что несколько человек обернулись на них.

Остаток урока прошел под периодические смешки аудитории (видимо не только Соню с Леоной позабавили названия дисциплин) и укоризненные взгляды господина Риккардо Пьяцо, явно не понимавшего причину столь бурного веселья. Попрощавшись до вечера с Леоной, Соня уже собиралась домой, как в коридоре встретилась с Ларой. Чуть раскрасневшаяся с напряженным, уставшим лицом она сжимала в руках пузатую стопку учебных блокнотов.

– Я никогда, никогда не выучу этот дурацкий тиберлойский язык, – выпалила она с отчаянием в голосе.

– Обратись к господину Риккардо Пьяцо, лично мне он помог, – посоветовала Соня, – хочешь вернемся в аудиторию пока он не ушел?

Но Лара отмахнулась, пригладив свои пышные волосы, каштановыми локонами спускающиеся на плечи.

– Я подумаю, – немного поразмыслив сказала она, – может после дня рождения Леоны, а еще лучше после турнира.

Сестры спустились по широкой лестнице, мигающей разноцветными огнями, подобно гирлянде, прошли забитый учениками вестибюль и вынырнули на улицу. Погода стояла замечательная. Соня заметила, что Лара чем –то подавлена, она подозрительно молчала, хотя это было ей не свойственно. Что-то гложело ее, то, о чем она не решалась рассказать. Пройдя многолюдный сквер, окантованный парящими фигурными кустарниками, Лара все же заговорила:

– У меня нехорошее предчувствие, – ее только что пылающие щеки побледнели.

Соня напряженно посмотрела на сестру, ведь она ощущала подобное.

– И этот сон…– голос Лары дрогнул.

– Какой еще сон?

– Мне приснилась Повелительница теней. Она…она сказала, что убьет нас.

От услышанного у Сони перехватило дыхание, по телу побежала дрожь и снова этот странный холод…

– Я тоже ее видела во сне, – она сжала ладонь сестры. – Это ведь просто сон. Верно? – сдавленным голосом проговорила Соня, словно пыталась внушить эту мысль сестре и самой себе.

Лара ничего не ответила, а снова замкнулась в себе и молчала всю дорогу. Соня не стала расспрашивать ее, выпытывать детали сна. Зачем ворошить больное? Сестра варилась в собственных мыслях, договаривалась с собой, возможно, строила планы. Лара продолжила хранить молчание и когда они пришли домой и даже когда упаковывали подарок Леоны в блестящий пакет с бантом. Лишь только когда они вышли за ворота и направились в сторону Низкой балки, где проживала именинница, Лара чуть повеселела.

4

– Надеюсь наш подарок понравится Леоне, – сказала она. Лара обувала высоченные каблуки и теперь отважно преодолевала разухабистую дорогу в выбоинах.

– Она обожает все что связано с «Одинокими болотниками», – сказала Соня, поддерживая сестру от падения и тихо радуясь, что обула кеды.

Размытая непрекращающимися дождями прошлого года, дорога петляла из стороны в сторону. Вскоре показались серые, угрюмые дома с залатанными крышами и облупившейся штукатуркой. Через несколько кварталов с кривыми и узкими улочками, они подошли к дому, где жила именинница. Ворота им открыла Марсия, сестра Лары. Все семейство Бикс имело особую отличительную черту: медные кудри и кошачьи глаза цвета спелого лайма.

Осторожно пробравшись через многоярусные саженцы мясных помидоров, гороха и водной тыквы, ради которой двор бороздила траншея, заполненная водой, сестры зашли в дом. Как только они переступили порог их чуть не сбила с ног раскрасневшаяся именинница, одетая в платье с пышными оборками. Ее глаза блестели ярче обычного, а вертикальные зрачки заполнили почти всю радужку.

– Представляете, мне Финт подарил золотых кусачек! – воскликнула она, под стать скрежещущей музыки, доносившийся из глубины комнат, – он лично летал на Недозволительный рынок, чтобы купить мне подарок. Представляете? Какой же он оказывается смелый и рисковый!

– Это он так сказал? – уточнила Лара.

– Нет, но я в этом уверенна – ответила Леона, сверкая счастливыми глазами.

– Значит, это так и есть, – заверила ее Соня, незаметно пихнув сестру в бок и протянула пакет с подарком.

Как раз в этот момент из кухни показалась голова госпожи Эльи, мамы Леоны.

– О, Соня, Лара! Проходите, проходите! – она обняла сестер по очереди и проводила на кухню.

Там уже находился Финт и по цвету его кожи, которая приобрела оттенок потертого стула, на котором он сидел, было ясно, что вардан – хамелеон сильно смущался. Вытянутый стол с разрисованными ножками покрывала белоснежная кружевная скатерть с расползающейся кляксой фиолетового цвета. Маленькая Инжер, виновница кляксообразного творения, старательно прикрывала пятно своей крохотной ладошкой.

С коридора донесся довольный вопль Леоны, открывшей подарок.

– Это просто бомба!

Она влетела на кухню, надев поверх платья свой подарок: черную футболку с ухмыляющимся лицом солиста «Одиноких болотников». В руках Леона держала косметичку, которая трещала и светилась.

– Теперь мы стали еще ближе, – она с нежностью погладила себя по животу, почесав пальцем взъерошенные волосы своего любимчика.

Финт тут же одарил Соню осуждающим взглядом, который она предпочла не заметить. Послышался дребезжащий звон дверного колокольчика и Леона, помчалась открывать следующему гостю. Им оказался Макс, подаривший имениннице объёмный рюкзак с изображением всего состава группы. Счастью Леоны, казалось, не было предела.

По кухне витали умопомрачительные ароматы, от которых усиливался и без того разыгравшийся аппетит. Госпожа Элья как бабочка порхала от одного блюда к другому, выкладывая яства на стол. Соня вызвалась помочь и сразу же оказалась загруженной стопкой блестящих сервизных тарелок. Зная свою неуклюжесть, она старалась не совершать резких движений. Еще не хватало, чтобы она испортила нарядный сервиз, по незнанию хозяйки доверенный ей. Как только она об этом подумала, в комнату вихрем влетел кудрявый мальчуган с игрушечной, но вполне увесистой булавой и со всей силы врезался в Соню. Тарелки веером взметнулись вверх, мгновение и звон, бьющийся посуды, застыл в воздухе, а тысячи крохотных кусочков разлетелись по полу.

– Ой, прости, мам, – пропищал маленький разбойник, тараща глаза на то, что натворил, – я гнался за морганами…

– Кыш в свою комнату, Дени! – взвизгнула госпожа Элья, – и Инжер с собой прихвати, – добавила она, заметив пятно от сока на скатерти.

Малыш виновато опустил голову, взял сестру за руку, и они вдвоем вышли из комнаты.

– Простите, – пролепетал Соня, помогая хозяйке дома собрать черепки с пола.

– Это не твоя вина, – спокойно сказала госпожа Элья, – у нас еще есть тарелки, – она открыла дверцу шкафа, забитого кухонной утварью.

На этот раз Соня оправдала доверие, аккуратно расставив на столе щербатые, разномастные тарелки. В этот момент звякнул дверной колокольчик и именинница, до сих пор расхаживающая в подаренной ей футболке, надетой поверх нарядного платья, пошла открывать новому гостью. Этим гостем к большому разочарованию Макса оказался Нарц.