Саш Полетаева
Море-31
***
«Центральное ядро» XERX кишело своей обычной жизнью. Межпланетные чистильщики утюжили просторные коридоры во всех направлениях. Получали задания. Сдавали отчёты. Встраивались в механизм системы. Работали во благо Вселенского Межпланетного Объединения. Майор Бон Эггер сегодня раньше обычного заступил на службу. Данные о крупномасштабном взрыве были зарегистрированы. Координаты взрыва совпадали с координатами месторасположения планеты Земля. Отчёт получен и прочитан. Космолёт исполнителя яркой точкой двигался в сторону Ксамплан на радаре сенсорного стола Эггера.
Пухлые пальцы правой руки майора нервно выстукивали на сенсорной столешнице полузабытую мелодию. Всё время сбивались, не попадая в такт. Бесили. Странный вальс завершился. Мясистый указательный палец скользнул по сектору «В» на селекторе.
– Мил, ну что там? – гавкающий голос Эггера полетел по проводам в соседнее помещение приёмной. Майор до сих пор считал проводную связь самой надёжной во Вселенной.
– Майор, вестей по Дэйну не поступало, – в сотый раз отчеканила секретарша Мил. – Нет, стойте! Капитан Стробб Дэйн только что вошёл и просит его принять.
– Запускайте! – гавкнул Эггер.
Где-то в толще стены прожурчал механизм. Часть её раскололась. Скрытая сила растащила образовавшиеся двери в разные стороны, пропустив в кабинет вновь прибывшего. Повторное журчание – дверного проёма словно никогда и не было. Майор и капитан остались тет-а-тет.
– Майор Эггер, разрешите доложить! – правая рука капитана межпланетных чистильщиков Стробба Дэйна метнулась к виску в приветственном жесте.
– Докладывай, Стробб! – Бон Эггер украсил лицо, припухшее от недосыпа, фирменной жабьей улыбкой.
Майор не слушал Дэйна. Одного того, что капитан стоял сейчас перед ним живой и здоровый, было достаточно. Всё пошло не по плану. Провалилось к чертям. Мысли в голове начальника закрутились каруселью. Бону Эггеру только и оставалось, что положиться на свой военный опыт и природную изворотливость, ворочая мозгами в поисках лазейки.
Спокойный голос Стробба Дэйна продолжал кружить в пространстве. На проекторе белым заревом расползался купол взрыва. Стол майора заполнялся доказательствами об успешно проведённой операции. Стробб Дэйн жестикулировал не больше обычного. Эггер углубился в дальнейшее наблюдение за ним. Майор Эггер знал Дэйна со времён дружбы с его отцом. Можно сказать, с пелёнок. Он и затащил парня на службу в XERX. Мимика, повадки – всё до мельчайших подробностей было изучено Эггером за годы их знакомства. По-другому нельзя. Сейчас начальник пытался вычислить ошибки в поведении подчинённого. Ему хотелось, чтобы он выдал себя сам.
– Как дела у Со’ли?
– Кого? – Бон Эггер очнулся от наблюдения, не заметив, что капитан закончил доклад.
– Со’ли – моей бывшей жены. Майор?
– Ах да, конечно! Со’ли Дэйн… Заслушался твоим блестящим отчётом, Стробб, – ложь начальника тонким масляным слоем легла на бутерброд их разговора. – Вся связанная с тобой память Со’ли была стёрта. Пробелы закрыли искусственными воспоминаниями. Новым мужем утвердили Аркрета Глайда – свежая надежда XERX.
Сколько ни вглядывался майор в лицо Дэйна, так и не смог уцепиться хоть за какую-нибудь шероховатость. Перемену. Серые глаза капитана как хрусталь – не отражали никаких чувств. Лишь блестели, преломляя свет.
– А что с моим переездом на Феон? – Дэйн замялся, словно ему неловко было поднимать эту тему. – Майор, вы обещали при удачном выполнении задания…
– Да, да! – оборвал Дэйна майор. – Тут такая штука, Стробб… – прокашлявшись, он продолжил: – С Феон придётся притормозить. Дело в том, что ты должен был разлететься на куски вместе с планетой Земля. Капсула с «Платоидом-153», которую тебе выдали, имела стенки тоньше обычного, – Эггер под столом погладил пальцем сенсорный датчик вызова конвоя. – Если бы ты, Стробб Дэйн, выполнил приказ как следует, сейчас бы я присутствовал на твоих похоронах. Как это и было задумано. А раз ты жив-здоров, значит, Земля не уничтожена. Твой красивый взрыв – это всего лишь хитрая проекция, – гавкающий голос Эггера перерос в отрывистое рычание. – Думаю, вывод понятен – ты ослушался приказа. Это раз! Ты провалил задание. Это два! Ты должен был сдохнуть. Это три! Тебе не видать Феон и Со’ли. Это четыре!
Дуло бластера тут же бросило красную точку на грудь Дэйну. Майор не мигал. Держал цель на мушке. Ходы были просчитаны и перекрыты. Пешка не должна была превратиться в ферзя. Бон Эггер цинично захлопнул ловушку над головой бывшего подчинённого и друга. Деньги решали всё. Огромные деньги. А цепочки тянулись к самым высоким чинам Вселенского Межпланетного Объединения. И ещё Со’ли. Прекрасная Со’ли Дэйн. Она почти была у Эггера в руках.
– Жаль вас расстраивать, Бон! Но из вашего кабинета я пойду только в свой космолёт, – голос Стробба не изменился после предательства майора.
Красная точка прицела заплясала на груди главного межпланетного чистильщика – Бон Эггер загоготал и пропустил молниеносное движение противника. Теперь правая рука Дэйна сжимала двойную колбу с жидкостями.
– Эггер, советую отменить конвой и опустить бластер. Думаю, вы поняли, что в моей руке. В одной колбе «Платоид-153», в другой – морская вода. Убьёте меня, колбы разобьются. XERX вместе с вами взлетит на воздух. Ведь ваш план и правда был хорош! «Платоид-153» – единственное вещество, детонирующее от солёной морской воды. Может, я не удивлю вас, Бон, но на Земле есть люди и я не готов стать серийным убийцей по приказу.
– Знаешь, Стробб, ты выбрал не ту сторону, – красная точка погасла на груди Дэйна. Майор погладил сенсорную кнопку под столом второй раз, отменяя конвой. – Тебе не выбраться живым! Мы собьём космолёт, как только ты взлетишь.
