– Я должен подписать прямо сейчас?
– Нет, нет, вовсе не обязательно, никакой спешки. Думайте, сколько нужно. Ну и,.. – Василий улыбается, выдерживая театральную паузу, – вы можете воспользоваться услугой тест-драйв! Это бесплатно!
– Пробное перемещение?
– Ну, можно и так сказать. Пять минут в выбранном вами временном отрезке.
– Это возможно?
Василий откидывается в кресле:
– Вы знакомы с теорией Рамсботхэма?
Павел Константинович кивает, припоминая…
Джесс Эвелин Рамсботхэм наделал много шума примерно в то же время, когда сам Павел Константинович получал Филдсовскую премию. Тогда о Рамсботхэме много писали: вроде как в юности он зачитывался Хайнлайном, мечтал о машине времени, вот и пытался ее построить. И в какой-то момент озарение подсказало ему разложить время на составляющие так же, как пространство раскладывается на широту, долготу и высоту. Его теория о едином и шестимерном время-пространстве казалась очень складной, но дальше досужих разговоров дело не ушло – машина времени так и осталась мечтой, а сам Рамсботхэм пополнил число великих теоретиков.
– А с работами Станислава Никольского? – продолжает Василий.
На этот раз Павел Константинович только неопределенно пожимает плечами.
– Не мудрено. Но он сумел доказать теорию Рамсботхэма. И не только доказать, но и реализовать на практике.
– Но вы же говорили…
– Что путешествия во времени – фикция? – усмехается Василий. – Да, так оно и есть. В обывательском понимании машина времени остается вымыслом. Невозможно просто сесть в нее, отправиться в прошлое или будущее, погулять там и вернуться обратно, как ни в чем не бывало. Оттуда вообще невозможно вернуться, потому что ваше появление в любой точке временной прямой создает новое ответвление, так сказать, альтернативную реальность. А главное, отправить в другую точку времени мы можем только ваше сознание, но не тело. Увы, Никольский этого не знал…
– Путешествие в один конец… – бормочет Павел Константинович. – Но я все равно не понимаю, а как же тест-драйв?
– В этом и заключается пародокс Никольского! – Василий разводит руками. – Знаете ли, случай – великая вещь! После сотни неудачных попыток попасть в одну из древних эпох он решил попытать счастья с собственным прошлым. А когда оказался там, растерялся так, что попал под грузовик. И тут же очнулся в своем кабинете. Сознание может вернуться назад, если погибает его носитель во времени-назначении, и жив хозяин во времени-отправлении. Пять минут – это период, когда мы, здесь, в этом здании, можем поддерживать жизнедеятельность тела без риска повредить мозг.