Светлана Бутусова
Время баланса. Сага о Виннфледах 2

Глава 6 «Знакомство с мамой»

1.

– Так вот каким девушкам отдаёт предпочтение мой старшенький… – голос Эдны звучал певуче и обволакивающе. – Я всегда полагала, что ему больше по душе блондинки, – демоница не удержалась от ядовитого смешка, – но разве важен цвет волос, когда ты – Тьма. О лучшей партии для сына и мечтать было грешно! – Эдна медленно приблизилась к застывшей в оцепенении девушке и оценивающе оглядела. – В тебе не хватает чего-то мрачно рокового…

Эдна протянула руку, намереваясь коснуться волос ведьмы, но Обливион резко отшатнулась и открыла рот, чтобы закричать. Суккуб крик опередила.

– Не думаю, что это хорошая идея. Я ведь пришла только познакомиться, – солгала и не поморщилась демоница.

Обливион стиснула губы, не издав звука. Скептически изогнула бровь.

– Разве вы не должны быть в ловушке, куда вас упрятал Харальд? – поинтересовалась, давая понять, что знает о матери Виннфледов всё.

Эдна снисходительно усмехнулась.

– Люди не способны удержать настоящую мощь взаперти, – протянула она, замечая, насколько сильно напряжена ведьма. Её волнение витало в воздухе, вызывая самодовольное ликование у суккуба. Ей нравилось ощущать власть над жалкой девчонкой. Но одновременно Эдна чувствовала отвращение к смертной, получившей такую силу, но не умеющей ею пользоваться. Уж она найдет дару верное применение…

– Мы с мистером Виннфледом ещё не на том этапе, чтобы знакомиться с родителями!

Девчонка пыталась шутить, чтобы скрыть страх. У Эдны эти жалкие потуги вызвали отвращение.

– Какая у вас интересная манера обращения друг к другу… Это игра? С некоторыми любовниками я тоже такое практиковала.

Ведьма скривилась так, будто одно сравнение с Эдной унижало достоинство. И это демонице не понравилось. Несложно было догадаться, что девчонке мог рассказать тот же Эйрик.

– И кто из моих мальчиков лучше в постели? – проверяя предположение, поинтересовалась суккуб. Недоумение на лице Обливион говорило о многом. Эдна даже не поверила и подозрительно сощурилась, пытливо разглядывая ведьму. – Невинна с двумя инкубами под боком? То ли сыновья бездари, то ли ты дура.

– Хватит, – резко одёрнула Лив. – Вы ворвались в мой дом без разрешения и приглашения. Пытаетесь засунуть нос в дела, которые вас не касаются. Думаете, я собираюсь и дальше выслушивать вас?

Эдне хотелось сказать, что куда эта ведьма денется, но промолчала, снисходительно улыбнувшись.

– Убирайтесь, иначе я позову Моргана или Астрид.

На миг суккуб замешкалась. Сверр утверждал, что отослал близнеца. Про сестру и вовсе смолчал. Но такой поворот был удачей. Всех одним махом…

– Зови. Только тогда ты не узнаешь, зачем я пришла к тебе.

– Разве не знакомиться? – съязвила ведьма, и Эдна подумала, что Эйрик не зря прицепился к этой девчонке. Два сапога – пара.

– Мне нужна Тьма.

– Неожиданно, – Лив усмехнулась, – Вы по адресу. Хотите взять меня в плен? Посадить в ловушку? Как использовать собираетесь?

Эдна видела отразившийся ужас в глазах Обливион. Догадывалась, что за напускной бравадой девчонка пытается тянуть время и продумывает план побега. Только у самой демоницы всё давно готово, а ведьма даже толком обращаться с силами не умеет. Победитель очевиден.

– Я тебя убью и заберу то, чего ты недостойна, – прямо сообщила Эдна и резко переместилась к Вотэвер. Та дёрнулась, попыталась оттолкнуть суккуба. Но Эдна была сильнее. И опытнее. У Обливион не осталось шансов.

2.

Уехать. Оставить чёртов город как можно дальше за спиной и сбежать. Сверр не знает о Кейптауне, Эдна тем более. Пусть наделяет силами близнецов, если пожелает. Пусть Сверр открывает ад и захватывает власть. Эйрик спокойно проживёт на Чёрном континенте целую вечность. Никто не сунется в Африку – инкуб был уверен. А ведьмы… Он знает их несколько дней. У него и прежде были друзья, которые умирали, а Эйрик шёл дальше.

Виннфлед сжал руками края раковины в одном из придорожных санузлов и зло выругался. Боль от удара хлыстом расползалась по телу проворным ужом.

– Чёрт бы тебя побрал, Сверр, – рыкнул инкуб и поднял глаза на отражение в зеркале. По лицу градом катился пот. Парень скосил взгляд на плечо и поморщился. Футболка окрасилась алым, и Эйрик прекрасно осознавал, что уехать он просто не сможет. Эдна отравила его. Наложила на плеть проклятие, и все мечты о спокойной жизни вдали от семейства в ближайшие дни канут в Лету.

Звонок мобильного вернул к реальности. Виннфлед вздрогнул и хотел было проигнорировать, но стоило одному вызову прекратиться, как за ним последовал второй. Затем третий. Кто-то настойчиво его искал. На миг Эйрик подумал, не Морган ли часом беспокоится, куда запропастился младший брат. Или Астрид… Но стоило вытащить (не без труда и прикусив до боли губу) телефон, как всё стало на свои места. Звонила Аделаида. И Эйрик вспомнил: был уговор, что девушка подберёт его по пути домой.

– Эйрик, я освободилась и выезжаю с парковки. Где ты? – на другом конце невидимого провода ведьма звучала бойко и даже не догадывалась о планах Эдны. Эта мысль возникла неожиданно и обдала жаром. Хороший же он друг, раз планировал сбежать и не сообщить об опасности!

«Разве тебе не плевать? Ты всегда заботишься только о себе». Эйрик не хотел знать, чьим голосом отозвалась эта мысль в голове, но неприятно от неё стало.

– Адель, я у заправки на выезде из города.

– Хорошо, буду у тебя через пятнадцать минут.

Девушка не стала уточнять, что он там делает, легко приняв новость за норму. Это удивило было инкуба, но очередная порция боли выветрила все посторонние мысли из головы. Он закрыл глаза и провалился во тьму.

***

Эйрик не предполагал, что может так легко терять сознание. Но голос Адель раздавался над головой, а последнее, что брюнет помнил – звонок ведьмы и темноту.

– Эйрик, что случилось?

Виннфлед чувствовал прохладное прикосновение руки девушки к своему лбу и ощущал, как медленно отступает боль. Он приоткрыл веки, фокусируя взгляд на лице ведьмы.

– Ты быстро, – попробовал отшутиться, но вместо смеха закашлялся. Дели провела рукой по волосам инкуба, пытаясь успокоить и расслабить. Эйрик дёрнулся, но тут же поймал себя на мысли, что вместо ужаса по телу разливается тепло.

– Пятнадцать минут, как и говорила. Ты отключился сразу после звонка? – подозрительно уточнила Аделаида, и Эйрик только осознал, что лежит на коленях девушки.

– Тебе нужно освоить перемещение.

– Трудно это сделать, когда учитель валяется без сознания в грязном придорожном туалете.

– Прости, помыть пол сил не хватило, – съязвил инкуб, чем вызвал смешок у ведьмы.

– Ты для этого учил меня вчера домовой магии?

Про себя парень искренне восхитился бойкости Аделаиды, но вслух лишь фыркнул. Точнее попытался, поскольку тут же зашёлся в очередном приступе кашля.

На лице девушки отразился испуг.

– Кто тебя так? Во что ты вляпался?

– Помоги подняться, – вместо ответа попросил Эйрик и самостоятельно попробовал встать. Дели наблюдала за попытками инкуба, картинно надломив бровь.

– Ты ведь понимаешь, что я помогу, только когда получу ответ на вопрос? – заявила со всей серьёзностью журналистка и указала рукой на испачканную кровью футболку. – Я сижу в самом дорогом своем выходном костюме на грязном полу и хочу знать, почему это делаю.

– Разве я виноват, что ты странная?

– А ты глупый, если думал, что я не буду задавать вопросы.

Эйрик поморщился. То ли от боли, то ли от раздражения. Ему не нравилось, что девчонка лезет с расспросами.

Дели заметила это и смягчилась.

– Прости, если не желаешь – не отвечай кто. Но хотя бы намекни, как тебе помочь.

Эйрику рыкнуть бы, что никак. Что это смертельное проклятие, и его дни сочтены, но от прикосновений ведьмы по телу расходилось согревающее тепло и боль затихала. Грубить расхотелось.

– Эдна. Она намеревается использовать Обливион, чтобы сделать нас чистокровными. Близнецов. Меня из семейного древа сегодня окончательно выпилили. «Впрочем, и чистокровным меня нет смысла делать, если я уже…», эту мысль Эйрик не озвучил. Зато все остальное было произнесено с таким отрешённым спокойствием, что Аделаида вздрогнула.

Эйрик буквально ощутил, как девушку прошиб ледяной озноб. Она пару секунд изучала лицо инкуба, а затем слишком быстро и резко убрала голову парня с колен и поднялась на ноги.

– Ваша мать-демон планирует навредить моей сестре? Почему мы ещё здесь?!

Эйрику возмутиться бы столь вопиющему отношению к своей персоне. Съёрничать насчёт очевидно видимых причин, но боль вернулась с новой силой, и он сумел лишь скривиться, стискивая зубы.

Дели звонила. Прижимала телефон к уху и металась по крошечному помещению из стороны в сторону. Никто не брал трубку.

– Лив не отвечает! – наконец-то выдохнула она и в голосе звучала неприкрытая паника. – А если…

– Звони Моргану.

Ведьма закивала и уткнулась в дисплей телефона. Затем прижала мобильный к уху. Снова тишина.

– Эйрик! Вдруг Эдна уже у нас?!

Эйрик чертыхнулся. Он похож на идиота, что добровольно поедет в лапы твари, которая звалась прежде его матерью? Он вообще планировал уехать и забыть о случившемся как страшном сне…

– Эйрик, пожалуйста! – голос Дели звучал надрывно. Она опустилась перед Виннфледом на колени (забывая и про дорогой костюм, и про грязный пол), схватила друга за руку и посмотрела с таким отчаянием, что Эйрик сжал от ярости челюсть и выругался про себя.

– Помоги мне подняться и дойти до машины. Переместиться не хватит сил, да и слишком мы далеко от дома, так что тебе придётся ехать очень и очень быстро, – отдал распоряжение.

Аделаида без промедления поспешила исполнить все поручения.

***

Дом сестёр возник на горизонте. Дели утопила педаль газа в пол с такой силой, что ещё немного, и нога коснулась бы асфальта.

Эйрик наблюдал за рывковатыми движениями ведьмы сквозь полуопущенные веки. Её близость ослабляла болезненность в теле и разливалась ленцой по венам.

– Если она там, как мне активировать свою магию? – девушка ударила по тормозам. Сбила горшок с декоративными розами, выругалась. Затем обернулась на инкуба. – Вчера у меня получилось только с твоей помощью!

На языке Виннфледа крутилась колкость, но он не рискнул её озвучить, видя состояние ведьмы.

– Я лишь заставил тебя поверить в себя, остальное – дело твоих рук. Если магия понадобится сейчас, ты сама поймёшь, как и что предпринять, – заверил ведьму брюнет и заставил себя выбраться из салона. Метнул настороженный взгляд на фасад дома. Машина Сверра была припаркована у крыльца.

"Лживый придурок" беззвучно процедил Эйрик, не в силах сдержаться в адрес близнеца. Интересно, что Сверр будет плести, когда увидит младшего брата? Как оправдает возрождение Эдны? Пакостная сторона Эйрика требовала всё преподнести Моргану в ярких красках. И инкуб собирался, даже мысленно составил диалог, но стоило подняться на крыльцо, как давящая чёрная пелена сковала сознание. Липкими пальцами паутина тьмы пробралась под кожу, и Эйрик мгновенно всё понял. И откуда только взялась прыть? Куда пропала боль? Эйрик оттолкнул Аделаиду с пути и кинулся наверх, туда, откуда расползалась ядом смерть.

3.

Сверр не ожидал застать близнецов. Он открыл и закрыл рот, пытаясь унять накатившую злость. Придурок Эйрик и словом не обмолвился, надеясь подставить брата. Благо, недолго поганцу осталось пакостить! От этой мысли на сердце отлегло, и демон заставил себя улыбнуться.

– Вы не представляете, как я рада примирению! – в отличие от братьев Астрид не побоялась проявить эмоции. Она обхватила близнецов за шею и прильнула к ним, продолжая слепо игнорировать негатив, идущий от Сверра. Защебетала слова любви, своим напором вынуждая обоих парней посмотреть друг на друга.

– Прости, что всё решил за тебя и заставил уехать, – наконец-то буркнул блондин и виновато улыбнулся. Протянул Моргану руку и, когда тот ответил на рукопожатие, выдохнул.

Астрид счастливо рассмеялась. Это был такой миг единения семьи, что неудивительно – именно в эту секунду дверь распахнулась, и на пороге возник Эйрик.

– Ты серьёзно ничего не чувствуешь?! – зарычал он на сестру. Затем метнул яростный взгляд на Моргана. – И ты? Она убьёт Лив! Эдна!!!

Вслед за инкубом в дом ворвалась Дели. Эйрик махнул рукой и кинулся по лестнице наверх, оставляя ошарашенных родственников переваривать информацию.

***

Эдна сжимала голову Обливион с такой силой, словно пыталась раздавить ведьме череп. Тёмная магия струилась по рукам демоницы, наполняла тело и отдавалась мощью в сердце. Эдна ликовала, ощущая энергию. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Разряд, похожий на удар током, отшвырнул суккуба прочь от распростёртой Тьмы. Демоница взвизгнула, впечатавшись в стену. Взглянула на почерневшие кончики пальцев и почувствовала тошноту, поднимающуюся по глотке. И в следующий миг в комнату ворвался Эйрик. Меньше всего на свете Эдна желала видеть его в момент своего провала.

– Оставь её! – прорычал инкуб, воинственно напирая на мать.

За его спиной материализовался Морган. Окинул комнату взглядом и, быстрее, чем Эдна успела сообразить, метнулся к демонице. От неожиданности суккуб испуганно вскрикнула, дёрнулась в сторону и зашипела, как угодившая в ловушку змея.

– Что ты сделала?! – глаза старшего близнеца окрасились в оранжевый. Он наклонился к матери и схватил ее за волосы. Бесцеремонно и больно, потому что шипение Эдны прервалось на болезненное ойкание. – Я тебя спрашиваю, что ты сделала с Обливион? – потянув голову суккуба за волосы назад, с угрозой в тоне повторил вопрос Виннфлед. Сомкнул пальцы свободной руки на шее. Сжал их.

У двери позади братьев охнула Астрид, за ней замер Сверр. Эдна видела всё это словно со стороны. Смотрела на собственных детей и не могла понять, как получилось, что вместо магии Тьмы, которую она должна была забрать, вышло всё это.

А Морган продолжал требовать ответа, и его хватка приносила ощутимую боль. Эдна покосилась на Сверра, пытаясь в нём отыскать помощника, но демон молчал. И хоть умом дьяволица понимала, что средний сын боится навлечь на себя гнев Мо, ярость на мальчишку пробудила скрытый потенциал. Суккуб взглянула прямо в глаза старшему близнецу и расплылась в ядовитой ухмылке.

– Убила. Я убила твою жалкую ведьму, – хрипя, отозвалась Эдна. Накрыла руку сына своей и легко убрала от шеи. – Она такая же никчёмная, как и все вы.

– Если она слабая, почему ты не забрала себе Тьму? – неожиданно раздался голос Эйрика. Эдна метнула на него взгляд полный ненависти. Мерзкий инкуб всё ещё был жив, что искренне потрясло демоницу. И кажется, парень догадался, о чём подумала мать. Потому что расплылся в противной ухмылке и пожал плечами. Эдна оскалилась, только сейчас замечая, что Эйрик сидит на корточках около ведьмы. Это не понравилось дьяволице. Она хотела потребовать, чтобы сын отошёл от девки, но Морган потянул за волосы, заставляя мыслями вернуться к нему.

– Ты ещё здесь? – просипела Эдна и вдруг рассмеялась, потом закашлялась, но хохотать не прекратила. Только отсмеявшись вдоволь, хитро полюбопытствовала. – Мо, ты же боишься темноты, как собирался иметь Тьму?

Морган отвечать не стал, но Эдна и не ждала. Она отвлекла и в следующее мгновение вскочила на ноги. Ударила сына под дых, и пока тот зажмурился от боли и отпустил мать, попыталась исчезнуть. Попыталась, потому что нечто чёрное длинными щупальцами ухватило за щиколотки и выдернуло обратно в пространство. Эдна закричала, и все присутствующие, словно по щелчку, перевели взгляд к ведьме на полу.

Лив сидела. Глаза её были бездонно чёрными, волосы живыми змеями тянулись к присутствующим. Эйрик отпрыгнул от одной такой пряди и схватил за плечо Моргана, оттаскивая в сторону. Вдвоём они попятились к выходу.

– Отпусти меня, отпусти! – надрывно испуганно орала Эдна. – Ты всё равно меня не тронешь! Предсказание было другим!!!

Тьма уже парила над полом. И улыбалась. Пугающе завораживающей ухмылкой.

– Отпусти!!! – предприняла ещё одну попытку освободиться Эдна, и тогда Тьма оказалась напротив. Схватила голову демона обеими руками и широко распахнула глаза.

Всё вокруг погрузилось в крик.

***

Иссохшее тело Эдны рухнуло на пол. Тьма медленно отстранилась и обернулась к застывшим в ужасе Виннфледам. Склонила голову набок и неспешно заскользила чёрными глазами по лицам.

– Мне трудно дышать, – жалобно обронила Астрид, покрывшись мурашками. Мощь Тьмы давила, выбивала почву из-под ног и путала сознание. Девушка попятилась, вцепляясь в руку близстоящего Сверра. Попыталась утащить его за собой, но движения привлекли Тьму, и она упёрла взгляд на блондинку. Затем шагнула к Астрид.

Эйрик преградил ведьме путь.

– Лив, мы друзья, помнишь? – всем своим видом инкуб демонстрировал бесстрашие, хотя голос разума кричал свалить подальше, – Это я, Эйрик, друг, о котором ты могла только мечтать. А это Мо, – он кивнул на стоящего рядом с ним близнеца, – переспать с ним ты ещё не успела, так что убивать не советую. А это…

Тьма сделала ещё один целенаправленный шаг в сторону Астрид.

– Обливион, хватит! Мы тебе не угроза.

Тьма проигнорировала. И тогда Эйрик схватил ведьму за руку. И пожалел об этом почти мгновенно. Боль, в несколько раз сильнее материнского проклятия, разлилась по телу. Демон еле успел сжать челюсть, чтобы не закричать. Перед глазами потемнело. Но он сдержался. И выстоял на ногах, даже нашёл в себе силы обернуться к Моргану и махнуть свободной рукой в сторону двери.

– Уходите, – в его голове это звучало бойко. В действительности Эйрик еле просипел и рухнул на колени, ощущая, как горит внутри.

– Какая-то странная у нас с тобой дружба, – прошептал он, стараясь сохранить улыбку. В следующую минуту яркая вспышка ослепила демона.

Комната утонула в свете.

4.

– Не дёргайся. Я намазала раны специальной мазью и заклеила пластырем. Но тебе всё равно лучше лежать и не шевелиться.

До Эйрика медленно доходило сказанное. Он наморщил брови и осмотрел потолок, пытаясь понять, где оказался.

– Это моя комната.

Парень узнал тонкий голосок. Дели присела рядом и коснулась лба инкуба прохладной рукой. Затем наклонилась и встревоженно осмотрела кожу у шеи.

– Иронично, но проклятие Эдны тебя спасло.

Эйрик приподнял бровь, скептично уставившись на девушку. Та не улыбнулась, продолжая вполне серьёзно.

– Лив стала вытягивать из тебя жизненную энергию, но проклятие оказалось более приставучим.

– Я помню только вспышку света…

Аделаида кивнула. Натянула одеяло повыше на грудь парню и выпрямилась. Сцепила руки в замок перед собой.

– Ты был прав. Магия во мне сама почувствовала, когда и что нужно делать. Я испугалась, что Лив убьёт тебя, а потом возьмётся за остальных. Но ещё больше я испугалась за саму Ливи, – заметив ухмылку на лице инкуба, добавила Адель и покачала головой. – Даже не надейся. Я уже говорила – ты не в моём вкусе. Но я переживала за тебя как друга.

Эйрик снисходительно фыркнул.

– Ты тоже не в моём вкусе, но я не кричу об этом на каждом углу.

Ведьма состроила гримаску. Потом погрустнела и опустила глаза в пол. Тяжело вздохнула.

– Лив отказывается возвращаться.

– Откуда?

– Когда она пришла в себя, то увидела Эдну и… – девушка покусала губы, а затем всё-таки договорила. – Лив истерила, называла себя убийцей, выгнала Моргана и остальных… А потом её взгляд потух, и она отключилась.

Эйрик резко сел. В глазах потемнело и пришлось схватиться за край кровати. Дели выругалась в его адрес. Чувствуй себя лучше, Виннфлед прокомментировал бы это, но тошнота умело сдерживала сарказм. Так что брюнет промолчал, собираясь мыслями.

– Если ты сейчас не ляжешь, я позову сюда Астрид, и пусть она нянчится с тобой, – долетела до парня угроза и он всё-таки усмехнулся.

– Знала бы сестрица, что ею пугают… – Эйрик позволил Аделаиде вновь уложить себя в постель. А когда девушка направилась к двери, догнал логичным вопросом. – Как ты усмирила Тьму?

Дели замерла. Обернулась. Нахмурилась.

– Ливи было страшно. Я просто показала, что рядом. Объятия творят чудеса.

Эйрик удивился, но ведьма пожала плечиками, грустно улыбнулась и закрыла за собой дверь.

Глава 7 «Сила слова»

– Обливион не желает возвращаться. Я пробовал проникнуть в её сознание, но меня и на «порог» не пустило, – меж бровей Моргана пролегла глубокая морщина. Полукровка с затаённой мольбой взглянул на близнецов, надеясь от них услышать дельное предложение по решению проблемы. Но Астрид опустила глаза в пол, а Сверр ничего умного не посоветовал.

– Возможно, она ждёт нашего отбытия? Ведь это был её приказ, – нашёлся демон, отчего Морган невольно содрогнулся, и лишь появление младшего брата сдержало рвущийся наружу комментарий.

– А тебе всё не терпится избавиться от Лив, – саркастично произнёс Эйрик, замирая за спиной блондинистого родственника.

Тот вздрогнул, порывисто обернулся и наградил инкуба ненавистным взглядом.

– Думал, я промолчу? – Эйрик остался глух к ужимкам демона. Прислонился плечом к дверному косяку и желчно ухмыльнулся, обнажая белоснежные зубы.

Морган, Астрид и даже тихо сидящая в углу Адель подались вперёд, выражая недоумение.

– О чём ты? – высказал общий вопрос Морган. У парня дрогнул голос, и Эйрику на секунду показалось, что Мо всё понял. От этого стало не по себе, и Эйрик невольно пожалел, что решился поднять эту тему. Но тут же взглянул на Сверра и сочувствие мгновенно улетучилось.

– О том, что ваш драгоценный близнец выпустил матушку и был с ней в сговоре, – припечатал без колебаний.

Девушки ахнули, а Морган застыл с приоткрытым ртом, словно собрался возразить, но передумал.

– Это правда? – медленно с расстановкой спросил спустя несколько секунд и голос его снова дрожал, но уже от предгрозовой ярости.

Эйрик наблюдал за Сверром, прекрасно представляя, что творится в голове брата; как затравленно демон пытается отыскать хоть одну лживую причину, оправдывающую его. И надеялся, что кудрявому не поверят.

– Правда, – внезапно произнёс блондин, и Эйрик невольно вскинул брови, не этого ожидая от братца. Сверр решил играть по новым правилам?

– После того как ты помешал моему ритуалу, и мы поссорились, я был в ярости и жаждал мести.

– Освободив женщину, которая нас всех ненавидела?

– Я был зол, – спокойно парировал Сверр, словно это всё объясняло. – Эдна могла помочь мне завершить начатое. Слишком много лет я потратил на то, что ты испоганил за секунды.

– Но я переживал и хотел тебя защитить! – раздражённо рыкнул Морган.

Сверр кивнул и, сохраняя ледяное спокойствие, продолжил.

– Знаю. Но тогда я был на эмоциях. А ещё Эдна задолжала мне ответ о настоящем отце. И я потратил век, чтобы отыскать дьяволицу, – Сверр умолк, быстро осматривая присутствующих и явно оценивая их настроение (так охарактеризовал его поведение Эйрик). – Но годы шли, и моя злость постепенно утихала. Я наблюдал за вами: как Астри проникает в мир шоу-бизнеса, как ты, Мо, становишься профессором. Я понял, что слишком люблю вас, чтобы своими планами подвергать риску. Ведь выпусти я демонов из Ада, они нападут на полукровок в первую очередь. А этого допустить я не желал.

Младший Виннфлед закатил глаза, демонстрируя веру в слова брата. Мерзавец мог плести что угодно, но Эйрик знал: демон лжёт. Только во взгляде Моргана промелькнуло понимание. Дурной знак!

– И всё равно выпустил мамашу, которая над ними измывалась? – Эйрик не мог позволить близнецам снова простить придурка брата.

Но Сверр оказался изумительным актёром. Он вздохнул, потупил взгляд в пол и молча кивнул. А через секунду заговорил. И теперь его речь была быстрее и эмоциональнее.

– Я выпустил ее, но с иным намерением. Не ради мести, а чтобы она помогла мне сделать вас чистокровными. Я вычитал об этом в древнем фолианте.

Близнецы одновременно охнули, а Эйрик преисполнился скепсиса, одарив их тяжёлым взглядом.

– Что с вами не так?! Эдна чуть не убила девушку, которая тебе симпатична, Морган! А Эдну выпустил Сверр! Ты должен хотеть его наказать! – парень не сдержал разочарования. Мо был умным, но почему-то везде, где фигурировал Сверр, глупел на глазах.

– Он мог не знать о её мотивах, – предположила Астрид.

Эйрик посмотрел на сестру как на дуру. А затем вскинул руки вверх, демонстрируя, что сдаётся, и прошёл к дивану. Рухнул рядом с Адель, намереваясь впредь оставаться лишь немым свидетелем лжи демона.

– Ты знал о планах матери? – Морган все ещё пытался разобраться в мотивах близнеца.

– И да, и нет, – как можно туманнее промолвил Сверр и вновь виновато вздохнул. – Мне так жаль, что я позволил себя провести. Эдна клялась, что сделает вас чистокровными.

Эйрик переглянулся с Адель и покачал головой. Ведьма смотрела на светловолосого владельца дома настороженно, и подозрительность девушки вселяла в Эйрика надежду – не всё потеряно! Есть еще те, кто не ведётся на красивые сказки.

– Жаль, что в отличие от Лив, я не умею определять, лжёт человек или нет, – почти беззвучно обронила Адель, а Эйрик встрепенулся. Прищурился, уставившись на сестру.

– Астрид, ты эмпат…

Специально не закончил фразу, давая девушке возможность прийти к нужным мыслям. Но белокурая нахохлилась и приготовилась обороняться.

– Я не чувствую, чтобы Сверр кривил душой, если ты намекаешь на это, – буркнула Астрид. Но Эйрик успел заметить, как дрогнули ресницы сестры, и она отвела взгляд. Виннфлед мог кого угодно заверить, что сейчас блондинка врёт даже себе. И ему стало жаль маленькую сестрицу. «Что тебя толкает быть слепой к правде?», невольно задался вопросом Эйрик, с сочувствием наблюдая за близняшкой.

А Сверр уловив настроения близких, продолжил рассказ с решительным напором.

– Как я уже сообщил, Эдна поклялась, что сделает вас чистокровными. Для этого нужна была Тьма. И мне пришлось отыскать её очеловечившуюся форму.

Морган стиснул челюсть и невольно сжал кулаки, подавляя пробудившуюся ярость. Сверр мгновенно виновато потупился.

– Прости, брат. Я не предполагал, что Обливион тебе понравится. Я поэтому и хотел, чтобы ты уехал: не увлекся девушкой, а поставил наконец-то себя на первое место и позволил матери сделать тебя полноценным. Для будущей нормальной жизни.

– Ты так легко говоришь об убийстве моей сестры! – вспылила Адель, подаваясь вперёд и разъярённо тыча пальцем в сторону демона. Эйрик прищурился, разглядывая Сверра и гадая, как ещё будет выкручиваться брат. Стоило отдать должное: продуманность и складность его истории восхищала.

– Говорю, я не знал, что Эдна хотела убить и забрать силу себе. Соглашение было лишь на заимствование способностей. Лив столько лет прожила без них, что ничего страшного не случилось бы, лишись их и впредь.

– А я вам зачем сдался? – проговорил Эйрик, не сводя глаз с лица демона. – Врёшь же ты, Сверр. Врёшь, как дышишь!

– Ты назвался другом Лив, поэтому я предложил, чтобы именно ты по-приятельски поговорил с Обливион и уболтал отдать Тьму. Тихо и мирно.

Эйрик почувствовал дикое раздражение, глядя в лицо мерзкому демону. Он знал: Сверр лжёт. Но делал это блондин так искусно, а близнецы так слепо шли на поводу у брата, что от отчаяния Эйрик готов был запустить чем-то тяжёлым в надменное лицо ненавистного родственника. А затем неплохо ещё и врезать Моргану с Астрид, чтобы привести в чувства.

– И ты пришёл к нам в тот момент, когда заявилась Эдна, потому что… – Дели буравила Сверра недоверчивым взглядом, явно злясь.

– Эйрик отказался помогать семье, и я решил лично поговорить с Лив, – закончил фразу блондин и чуть виновато улыбнулся девушке, всем своим видом выражая огорчение. – Я не мог и предположить, что Эдна решит напасть.

– Демоница, которая всю жизнь позволяла себе обижать детей. Конечно, она будет паинькой, – саркастично фыркнул Эйрик, в то время как Адель раздражённо и нервно кусала губы, переваривая информацию.

– Надеюсь, ты говоришь правду, Сверр, – наконец-то произнесла Аделаида, поднимаясь на ноги. Порывистым движением отбросила назад волосы и прежде чем покинуть комнату, закончила угрозу. – Потому что иначе я лично отыщу способ отправить тебя на тот свет. И плевать чей ты брат!

В повисшей тишине можно было буквально потрогать парившую злость. Виннфледы проводили ведьму мрачными взглядами и некоторые время не решались как-либо прокомментировать услышанное. Морган хмурил брови и смотрел себе под ноги. Астрид теребила браслет на запястье. Сверр тяжело вздыхал. Лишь Эйрик не позволил себе отвлечься и продолжал наблюдать за родственниками, поражаясь их слепоте.

– Сверр, я верю тебе, – медленно и с расстановкой произнёс Морган спустя время. Встал и, колеблясь лишь миг, шагнул к близнецу. – Но надеюсь, что ты в последний раз не советуешься с нами в таких делах.

 Сверр закивал, Морган его обнял. От приторности и глупости момента Эйрика покоробило. Он прищурился и проводил долгим взглядом Мо, когда тот решил посетить Лив. Вздохнул, когда следом улизнула из гостиной Астрид. Наконец заговорил с демоном.

– Ты ведь понимаешь, что я не верю ни одному твоему слову? – с напускной ленью в тоне произнёс инкуб. – Не знаю, какую магию ты применяешь, чтобы дурманить мозги близнецам, но со мной это не работает.

– Магия называется любовь к семье. Но откуда тебе знать о таких вещах, бастард! – насмешливо фыркнул Сверр, засовывая руки в карманы брюк. – И мне плевать, что там крутится у тебя в голове.

Про себя Эйрик подумал, что зря Сверр так легко списывает его со счетов. Но промолчал. Лишь снисходительно улыбнулся и встал.

– Кстати, матушкино проклятие не подействовало. Так что тебе ещё долго придётся лицезреть меня в поле зрения, – уже у самого выхода негромко обронил брюнет, даже не оборачиваясь. Взялся за ручку, потянул на себя дверь и вышел из дома.

Сверр остался стоять посреди гостиной, отправляя в спину брата немые проклятия.

***

– Ты редкостная трусиха, Обливион, – Эйрик мерил шагом комнату ведьмы, время от времени косясь на лежащую в кровати девушку, – Натворила дел и решила сбежать? Хочешь услышать правду? – с раздражением в тоне буркнул он, замирая у изголовья кровати. Помолчал пару секунд, разглядывая безучастное лицо Тьмы. – И я знаю, что ты меня слышишь! Сидишь где-то в своей темноте и прячешься от взрослой жизни как девчонка-школьница.

Если Виннфлед ожидал услышать возражения, то зря. Ведьма не торопилась возвращаться в жестокий мир.

– Убила Эдну и полагаешь, что мы должны тебя возненавидеть? Кажется, я забыл рассказать, как однажды она избила меня до потери сознания. Или помню момент, когда мамаша выдала наше расположение Харальду, лишь бы остаться самой на свободе. А папаша после этого отправил нас в Ад… Идеальная мать, смерть которой хочется оплакивать, – прорычал Эйрик, с каждым словом злясь на Лив всё сильнее. Заскрипел зубами, пытаясь успокоить бурю в душе. Перебрался ближе к окну и, сложив руки на груди, уставился за горизонт.