Светлана Борыс
Коктейль для демона
Эри не слушал.
«Старость».
Нет, дело не в том, что он вспомнил старика. Просто этот демон и есть…
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Скаргл, – чуть помедлив, ответил демон.
– В таком случае, – Эри встал и направился к витрине, смешал коктейль и разлил по бокалам. Это был тот оранжевый коктейль, которым угощал его старик, – выпьем за реализацию наших планов, Скаргл!
Демон мог и проигнорировать эти слова, но сообразительность Эри стоила того, чтобы на неё ответить:
– Что ж, повеселимся! – Демон поднял бокал за тост Эри, и тут же поставил, лишь слегка пригубив.
– Зачем тебе ребенок? Я даже в баре никогда не бывал, – выпалил Эри. – Я не знаю цен! Я разорю тебя!
– Ты знаешь, сколько лет я тебя искал? Люди так просто к нам не попадают, а напитки? – Демон усмехнулся. – Они ничего не стоят. С тобой я при всем твоем желании не разорюсь. Ты как Кентервильское приведение – задаешь ценность моему бару.
Демон встал и, собрав выручку, вышел из бара. Дверь, что бы за ней ни было, находилась вне досягаемости, и Эри поймал себя на мысли, что в лучшем случае он будет смотреть на неё вечно.
Контракт контрактом, а выбраться Эри попытался. Он осмотрел каждый уголок бара, заглянул в шкафы, изучил половицы, в надежде найти лазейку. Снова попытался перелезть через стойку, но его будто что-то не пускало. Он убедился, что выйти за пределы пентаграммы не может, сел на пол и внимательно изучил туфли. Ни застежек, ни шнурков. Он потянул, но все было напрасно. Будто кандалы.
Отчаявшись, Эри запустил свой стакан в витрину, несколько бутылок разбилось, в воздухе разлился запах спирта. Парень испугался своего порыва. Кинулся собирать стекло и протирать пол. Даже если Скаргл сказал, что главная ценность здесь – сам Эри, это не значит, что он не разозлится, если его имущество будет испорчено. Скаргл жаден и опасен это всё, что знал о нем Эри. Может, стоит понаблюдать, прежде чем бросаться в бой?
– Я смотрю, ты неплохо развлекаешься.
Эри подпрыгнул от неожиданности, и уронил собранные осколки.
– Можно присоединиться? – продолжил низкий голос.
– Нет! – От испуга голос парня повысился до писка. – Я хотел сказать, я и сам справлюсь. Что вам налить?
– Ничего не надо.
Этот демон отличался от остальных не так, как Скаргл – лишь безумными цветами одежды. Он будто был вылеплен из другого теста, более элитного, что ли. Голову украшал такой же пучок черных волос, но волосы на лбу не были выбриты как у остальных. Цвет кожи был не таким ярким, не красный, или фиолетовый, а темно-коричневый, почти как загар Эри. Одет он был в деловой темно-серый костюм, как будто направлялся на важную встречу. Демон также рассматривал мальчика очень пристально, даже оценивающе. Эри не удивился бы, если бы тот попросил его продефилировать по стойке.
– Хороший запах, крепкие напитки, ты еще не пытался поджечь их?
– Нет, – Эри был поражен вопросом. – У меня нет спичек.
– Ребенку не дают играть с огнём? Скаргл старомоден, – в руке демона запрыгал огонёк. – Могу помочь.
– Зачем это вам?
– Я вижу контракт, связывающий тебя. Можно попробовать разрушить его огнём. Обычно это срабатывает.
Демон жонглировал огненными сферами, перебрасывая их из одной руки в другую. Сжечь контракт? Интересно, как это? Эри с детства учили не доверять незнакомцам, а он был послушным ребёнком, но и без этого странный тип, играющий с огнем, в насыщенном парами алкоголя баре не внушал доверия. Эри даже покинуть пределы стойки не может, значит, вместе с контрактом сгорит и он сам. Он ясно увидел раздуваемое ветром пепелище, родителей, которые так и не узнают, что случилось с их сыном. Почему-то вспомнился Макс. Был ли Макс виновен в тяжелом положении Эри, загнав его сюда? Может вина лежит на самом Эри, или его проклятом даре. Как бы повел себя Макс в этой ситуации? Эри представилось, как он осколками бутылки пытается разрезать туфли, как у него ничего не получается. Макс намного сильнее и импульсивней Эри, вероятно, он давно уже разнёс бы здесь всё, не задумываясь о последствиях. Он даже мог согласиться с предложением демона всё сжечь. Эри совсем другой, он не способен на необдуманные поступки, и видит он гораздо дальше Макса. Демон ждал. Странно, что ему нужно согласие Эри.
– Не знаю, что вы задумали, но погасите огонь, пожалуйста!
Удивленный его смелостью, демон послушался. Огонь исчез, а Эри добавил:
– При угрозе моей жизни, Скаргл вернётся.
– Очевидная ложь, которая говорит, что ты не понял, как именно Скаргл защищает свои интересы. Как ты здесь оказался?
– Пришел.
Посчитав слова Эри шуткой, демон разозлился и в его руках снова вспыхнул огонь.
– Ты не понял! Это правда. Я прятался от одноклассников и вдруг оказался здесь.
Неожиданно демон поверил и успокоился. Огонь в его руках погас.
– Выпьешь? – спросил демон. – Я угощаю.
– Что налить?
– Пиво сойдет.
Эри поставил перед демоном большой бокал пива, а себе налил маленький. Пить он не хотел, но взрослые иногда пьют за знакомство, так что отказываться было невежливо.
– За что ты так ненавидишь Скаргла? – спросил он, сделав несмелый глоток. После напряженного дня, пиво показалось ему неожиданно освежающим.
– Это мой бар.
– Твой? – удивленно переспросил Эри, отрываясь от слизывания пенки с губ.
– Скаргл был моим поставщиком, потом стал партнером, а потом… – Демон махнул рукой, выражая отчаяние. – Я не силен в софизме, допустив в договоре неоднозначное выражение, я всё потерял.
– Как видно, у Скаргла нет совести, но ты пытался вернуть?
– Скаргл предложил выкупить бар обратно но… – Демон влил в себя остатки пива и Эри тут же подтолкнул ему новый бокал. – Пока я собирал деньги, он заполучил человеческого ребенка. Редкое зрелище. За такое многие здесь отвалят целое состояние. Не прилагая усилий, Скаргл за день заработал больше, чем я за последний месяц. Как он смог это сделать? – Эри вопрос показался риторическим, и он не стал отвечать. – Здесь многие владеют магией. Составить пару заклинаний? Этим никого не удивишь, но как он смог заманить сюда человека?
– Я не знаю, – ответил Эри, в душе удивляясь откровенности демона. Стоило только спросить, и он тут же всё выложил незнакомцу.
– Да это уже и не важно, – сказал демон со вздохом, – но твоё присутствие здесь – проблема.
– Не обязательно меня убивать, чтобы избавиться. Помоги мне.
– Помочь тебе, зачем? – удивился демон. – Мне легче сжечь здесь всё, вместе с тобой, а затем выкупить бар по дешевке.
С этим демоном было связано много слов: злость, сожаление, деньги, работа, но убить он был готов из-за большого долга перед казной. Эри ясно это видел.
– Ты беспокоишься из-за налогов?
Демон постарался скрыть удивление.
– Здесь всех волнуют налоги, это не секрет.
– Не так, как тебя.
Демон раздраженно передернул плечами и достал пачку сигарет. Снова вспыхнул огонь. Эри испуганно отступил, но демон подкурил сигарету и сразу погасил пламя. Некоторое время он молчал. Не чувствуя больше угрозы, Эри подошел ближе.
– Почему это так важно? – спросил он, подавая пепельницу.
– Налоги всегда важны.
– Не уходи от ответа, – расхрабрился Эри.
Огромный демон удивленно уставился на наглого мальчишку, которого мог прихлопнуть одной рукой. Демон не хотел обвинять постороннего в своих проблемах. В мире, где честность ценится превыше всего, где слово имеет вес золота, где контракты заключаются на словах, а за честным вопросом следует честный ответ, он был обманут. И он был бессилен против обманщика. Говорят, у людей всё иначе. Демон внимательно посмотрел в зеленые глаза мальчишки. Быть может, искушенный во лжи человек поможет ему?
– Мои родители, – ответил он. – Когда они передали мне бар, я обещал платить за них налоги.
– Налоги?
– Почему ты удивляешься? Разве в вашем мире нет налогов?
– Есть, но… – Эри задумался, почему-то, когда демон заговорил о родителях, ему вспомнилась очень старая история, которую Эри раньше считал мифом. Разве могут родители настолько быть в тягость, чтобы дети пожелали избавиться от них? – Почему родители? И причем здесь налоги?
Демон с силой вдавил недокуренную сигарету в пепельницу и сразу подкурил другую.
– Сумма налога на жизнь напрямую зависит от возраста. Разве у вас не так?
– Нет, слава богу. До налога на жизнь у нас еще не додумались.
– Хм. Почему? – спросил удивленно демон. – По-моему самый естественный налог, чем дольше ты живешь, тем больше потребляешь ресурсов. Как то же надо компенсировать.
Вот теперь Эри поверил в старый миф. От такого не то, что дети, сам на гору на старости лет побежишь. Ему вдруг стало любопытно, какими еще налогами облагает демоническое правительство своих граждан, но голова его кружилась, толи от усталости толи от выпитого пива, и Эри решил пока не углубляться в дебри демонического налогового законодательства. Потому он, молча, наполнил бокалы.
– Если меня здесь не будет, – сказал он, ставя бокал перед демоном, – Скаргл потеряет интерес к бару, и ты сможешь его вернуть.
– Как?
Ответить Эри не успел. Пришедшая пара затребовала коктейли Зеленый дэв и Анахита. Бар был почти пуст, поэтому причин для отказа у Эри не было. Он растерянно завис у стойки и вдруг услышал тихое:
– Пол бокала абсента, по четверти мятного ликера и сухого шампанского будет тебе Зеленый дэв.
Эри кинулся выполнять инструкцию. Рецепт второго коктейля оказался еще проще. Насыпав пол бокала льда, Эри добавил в него водку так чтобы жидкость покрывала лёд.
– Ты спас меня, – улыбнулся он демону. – Абсент, водка? Почему ты используешь человеческие названия?
Может быть, искренняя улыбка немного растопила сердце демона, Эри заметил, как изменилось выражение его лица. Оно еще не стало дружелюбным, но лоб разгладился, а в черных глазах появился интерес.
– Контракт Скаргла так просто не разорвать, что ты хочешь сделать? – Демон вернулся к прерванному разговору, посчитав вопрос Эри простым любопытством.
– Еще не знаю, но если у меня будет больше информации, тогда я обязательно что-нибудь придумаю.
Некоторое время демон внимательно рассматривал Эри, оценивая перспективы. Он прекрасно знал, откуда поступает в бар спиртное, но сам никогда не вел с людьми никаких дел. Он даже видел человека впервые. Демон сомневался. Маленький, хрупкий человечек выглядел каким-то незрелым, но у него хватило отваги и ловкости выстоять в одиночку против оравы жаждущих выпивки. Это вызывало уважение. Демон прекрасно помнил, как его самого родители впервые поставили за стойку. Он помнил свою растерянность, и даже ужас. А ведь он был среди своих. Да, человек держался очень хорошо. Демон решился.
– Пожалуй, я помогу тебе, – проговорил он. – Скажи своё имя.
– Не уверен, что стоит называть его каждому здесь.
– Не волнуйся, мы заключим партнёрское соглашение.
– Только если я его сформулирую.
Демон кивнул.
– Я, – Эри показал на демона, – обещаю помогать. – Эри прижал руку к груди, и продолжил: – Вернуться домой и никогда ничем намеренно или случайно не навредить.
– Хорошо. Я, Каррас, обещаю помогать, – демон выжидающе замолчал, парень сказал своё имя, – помогать Эри…
Дальнейшие слова Каррас повторил слово в слово. Они скрепили договор рукопожатием. Тут открылась дверь, и пока Эри наливал новому посетителю, Каррас исчез. Парень знал, что он вскоре снова появится. Контракт, плата, соглашение, наверно хватило бы даже простого обещания. Похоже, демоны щепетильны во всём, что касается обязательств. Эри отложил в памяти эту их особенность и добавил к ней значимость имён. Его контракт включал имя, и слова «оставайся в нём, пока не выгоню». Как же Эри был глуп, скрепив контракт! Теперь он знал, насколько здесь важно четко сформулировать мысль.
Скаргл появился перед самым наплывом посетителей. В руках у него был блестящий красный костюм, похожий на его одежду. Скаргл бросил его Эри и приказал переодеться. Подойдя к витрине, демон повернул одну из бутылок коньяка. Часть витрины выдвинулась вперед, открыв небольшую дверь.
– Переоденься там.
Эри попал в маленькое помещение. Переодеваясь, парень заметил, что стоит на крышке люка. Он потянул за ручку. Внизу было темно. Осмотреть всё времени не хватало, и Эри решил отложить это на потом. Он едва успел опустить крышку, как вошел Скаргл. Увидев его резкие движения, демон рассмеялся:
– Это не тайна, здесь ты будешь пополнять запасы, позже всё покажу.
Когда Эри вышел, за его спиной вновь зазвенело стекло, и раздался неприятный механический скрежет. Оглянувшись, вместо витрины он увидел сцену. Несколько демонов указывали на него пальцами. Зрители все прибывали, и Эри в ярком клоунском наряде почувствовал себя дураком. Скаргл подтолкнул парня к середине сцены, включились прожекторы, и зал исчез во тьме. Заиграла цирковая музыка, из зрительного зала раздались смех и крики. От непривычно мощного освещения в баре у Эри и так постоянно болела голова, а от света прожекторов он вообще едва не ослеп. Слезящимися глазами парень вглядывался в окружающую тьму, но всё равно не заметил мяч, пулей прилетевший из зала. Он согнулся от боли. Второй мяч попал в спину, и еще несколько пролетело над ним. Из темноты раздался голос Скаргла:
– Пристрелка окончена, делаем ставки, господа.
– Я ставлю на час!
– Да минут пять!
– Пятнадцать!
Демоны выкрикивали разные цифры и когда ставки были сделаны, зал затих. Мячи вырывались из темноты один за другим, некоторые попадали в Эри, от остальных он успевал уклониться. Магические туфли помогали парню двигаться быстрее, ускользать, а один мяч он даже поймал и кинул обратно в зал. Следующий мяч снова угодил Эри в живот, и он упал. Мячи снова и снова попадали в него, еще несколько, и выиграют те, кто ставил на пять минут. Лежа на полу, Эри вспоминал детскую игру вышибалы, вспоминал как он уворачивался от мячей. Эти тяжелее, значит, и шевелиться нужно быстрее. Парень заставил себя подняться. Он стоял, не двигаясь, пытаясь услышать, откуда будут бросать, и отследить траекторию полета. Её оказалось не так уж сложно вычислить. Молодость, ловкость, пластичность – парень призвал на помощь все свои силы. Под свист мячей и крики, Эри танцевал свой танец, уклоняясь, нагибаясь, скользя, делая невероятные прыжки и кульбиты. Это было похоже на пляску огненного демона. Публика пришла в восторг и со всех сторон на сцену полетели монеты. В свете серебряных вспышек Эри увидел:
«Свободен».
Остановился. Затем разогнался и прыгнул со сцены в темноту в сторону двери, прокричав:
– Свободен!
Туфли слетели с ног парня, он кубарем вылетел в дверь и побежал. Воздух оказался таким горячим, что Эри с трудом мог дышать. Песок обжигал ноги, он будто бежал по раскаленным углям. Отбежав на несколько шагов, парень ошарашенно огляделся по сторонам. Огромный слепящий лунный диск висел над алой пустыней, на которой не росло ни травинки, ни кустика, ни дерева, всюду, куда доставал взгляд, был только безжизненный раскаленный песок. Убегать некуда. Только теперь он понял, какой глупостью был его порыв. Тут грубые руки схватили его и заволокли обратно. Эри услышал голос Карраса и, судя по интонации, тот был зол. Каррас втащил парня в бар и передал в руки Скаргла.
Сцены уже не было. Удерживая парня, Скаргл повернулся к зрителям и что-то громко объявил. В букмекерском углу сидели люди, звучала непонятная рычащая речь, слышался звон монет. Рассчитавшись по долгам, все разошлись. Скаргл закинул парня за стойку, и что-то сказал Каррасу. Тот рассмеялся. К человеческому виду Скаргла Эри уже привык, а вот Каррас его удивил. Высокий мужчина в светло-сером костюме с аккуратно уложенными волосами, выглядел очень молодо и смеялся весело, как человек.
Когда Каррас ушел, Скаргл запер двери и долго возился с туфлями, разозлился и отшвырнул их. Сосредоточено что-то бормоча, обошел бар по периметру. Эри достал из холодильника мешочек со льдом и приложил его к обожженным стопам. Боль не проходила, но стало немного легче. Тут над парнем склонилось старческое лицо, старик выхватил из рук парня лед, и заорал:
– Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Надень туфли и все заживет! А если ещё раз сорвёшь представление, выкину в пустыню босиком, – дед недобро прищурился, – там ты на собственной шкуре почувствуешь, как поджаривают грешников в аду.
Эри прекрасно понимал, что угрозу свою дед не выполнит. Слишком он ценен. Сейчас Эри больше интересовало другое.
– Разве вы можете состариться?
Эри увидел, что старик забеспокоился, но постарался скрыть волнение за улыбкой.
– Ты о моем облике? – Скаргл натужно улыбнулся. – Это ловушка для простофиль, таких как ты.
– Врешь.
Сейчас Эри особенно хорошо чувствовал старость. Эта старость не была показной. Демон, стоящий рядом, был невообразимо стар. Старость пропитала его изнутри, каждая клетка его тела была старой, воздух, которым он дышал, был старым. Его черные глаза не пылали обычным для демонов огнём, огонь давно состарился и едва тлел на дне бездонной старости.
Эри не знал, сколько осталось Скарглу, и решил спросить у Карраса, сколько живут демоны. Может так случится, что Скаргл умрёт завтра и тогда их проблемы решатся сами собой. Не успел он так подумать, как демон убил его надежду, сказав:
– Не волнуйся, моей жизни хватит, чтобы извести десяток таких, как ты, а если будешь трепаться о своих безумных предположениях направо и налево, твои выступления станут ещё интересней.
Слова старика Эри напугали, кто знает, что еще способен придумать злобный демон. В этот момент парень обрадовался, что болтать ему здесь особо не с кем, потому что хранить секреты он никогда не умел. Проследив за тем, как парень надевает туфли, Скаргл ушел. В бар сразу ворвался Каррас.
– Почему он так долго? Я едва не сварился в этой пустыне.
Трансформация человека Карраса в демона Карраса, так удивила парня, что он целую минуту молчал, рассматривая его.
– Скаргл опечатывал здесь всё новыми заклинаниями?
Эри кивнул.
– Вспомни, как ты попал сюда, я понимаю, что ты пришел сам, но как?
– Черная кошка. Здоровенная такая, – Эри развёл руки, явно преувеличивая, – почти как пантера.
– Пантера?
– У вас нет пантер? – просил Эри, на самом деле не сильно удивившись. Сам он пантер видел только на картинках в старых книгах.
– Нет, но есть кошки, – ответил Каррас.
– Ну, так пантеры это большие черные кошки.
– А! Одна такая пантера живёт у Скаргла.
– Кошка? – переспросил Эри.
– Может и кошка, но большая и черная, – согласился Каррас.
– Она привела меня. Может, она сможет показать дорогу обратно?
– Выкрасть её будет довольно сложно. Скаргл давно никого не приглашает к себе. Тебе придётся подождать, пока я придумаю, как это сделать.
Любопытство так и распирало Эри – сколько лет может быть Скарглу? Насколько дольше они живут? Он оценивающе осмотрел Карраса. Сначала все демоны казались Эри на одно лицо, он различал их только по цвету. Немного привыкнув, он понял, что они отличаются друг от друга так же, как и люди. Каррас, со своим длинными гладкими волосами и большими, слегка раскосыми глазами, теперь казался ему вполне симпатичным, и, кажется, он был молод. Эри не удержался.
– Сколько тебе лет?
– Еще и восьмисот не исполнилось, если хочешь, могу сосчитать точнее, но обычно мы считаем десятками.
– Спасибо, не надо. Я имел в виду в эквиваленте человеческого летоисчисления.
– Никогда не слышал о различном течении времени в наших измерениях, – Каррас пригляделся к лицу Эри. – Если мой возраст перевести на человеческий, думаю, я буду старше тебя, может, лет на десять, но если тебе удастся вернуться домой, то очень скоро ты меня перерастешь.
Значит, демоны живут в разы дольше людей. Обычных людей, сейчас Эри, жизнь которого целиком зависит от прихоти любителя опасных развлечений, обычным никак не назвать.
– Не думаю, что продержусь так долго.
Каррас хмыкнул, и направился к двери.
– Скаргл любит цирк. Не знаю, что это, но уверен, что это нечто опасное. – Он остановился у двери, и добавил серьёзно: – Постарайся, продержись до моего прихода.
Скаргл действительно любил цирк, посетив множество представлений, он решил, что зрелище стоит тех денег, которые за него требуют. Яркий, праздничный, раньше цирк был оправданным самоубийством. В последнее время цирк стал скучным, везде страховки, канаты, клетки, а без риска – какой интерес? С мальчишкой ему повезло, он оказался достаточно ловок, а в магических туфлях выглядит не хуже акробатов, которые так нравились Скарглу.
Эри пришлось пережить несколько цирковых представлений, пока, наконец, не вернулся Каррас. Раз за разом парню становилось сложнее дожить до утра. Каждую ночь демоны веселились, а Скаргл привлекал всё новых и новых зрителей. Его жадность не знала предела. Он заставлял Эри летать под потолком, ходить по канатам, прыгать через горящие кольца, в парня метали кинжалы, Скаргл расставлял для Эри пространственные ловушки, из-за которых тот всегда должен был оставаться начеку. Временами Эри казалось, что бар превратился в целое измерение. Он уже сам верил, что выступает в огромном цирке, поэтому возвращение Карраса даже удивило его.
– Ты всё-таки пришёл? – спросил он.
Парень сидел под витриной и пил энергетический коктейль, который теперь составлял его рацион. Скаргл приносил его из дома и Эри не знал, что туда входило, но это его и не интересовало, вкус у коктейля был прекрасный, запах тоже впечатлял. Главное, никаких тревожных эмоций он не вызывал, только навевал воспоминания о доме. Эри был уверен, что эти воспоминания – особая, изощрённая пытка хозяина, но он не был против. Он боялся забыть.
Больше всего парень скучал по океану, конечно, родители и бабушка тоже были важны, но в неволе Эри не хватало простора, запаха, чувства свободы, которые давал океан. Всё, что он сейчас хотел, это вдохнуть солёный воздух, услышать шум волн, почувствовать ветер.
– Эри, ты стал популярнее нашего короля, – объявил Каррас и положил на стойку мешок. – Держи подарок.
Эри было не до шуток, и он, молча, посмотрел на мешок, по инерции спросив демона, что ему налить.
– Хочу то, что пьёшь ты.
– Не думаю, что тебе понравится.
– Почему? Выглядит привлекательно. – Каррас потянул бокал, и принюхался. – Пахнет тоже.
– В отличие от хозяина, ты слишком молод для того, чтобы не пить алкоголь. – Эри забрал свой бокал, и проглотил залпом.
– Что ты сказал?
– Скаргл не употребляет алкоголь. – Честно выложил Эри и прикусил язык, но было уже поздно, он так устал, что позабыл о запрете.
– Что? Хозяин бара пьёт только соки? И что с ним не так?
Эри растерялся от такого напора. Он никакого криминала в этом не видел. В его городе вообще мало кто пил. А тех, кто пил обычно осуждали.
– Ничего.
– Может, он болен?
– Я не могу ничего сказать.
– Обещание?
Эри кивнул.
– Хорошо, давай вернемся к кошке.
Эри открыл мешок. Черная кошка сразу узнала его, спрыгнула на пол, потерлась о ногу, точно также как тогда, в переулке. Парень присел и погладил черную шерстку, кошка замурлыкала.
