Светлана Александровна Захарова
Три Натальи

– Такие молодые девушки, а такое знание жизни. Откуда? – спросил он.

Девушки не успели ответить, потому что всеобщим вниманием завладел маленький Максим. О нём на время забыли, и он решил напомнить о себе.

– Если папа с мамой целуются, значит будут жить вместе, – завопил ребёнок со знанием дела.

Взрослые было опешили, но потом решили поддержать разговор. Первой заговорила Юля.

– Откуда ты знаешь? – спросила она, наклонившись к малышу.

– Так бывает всегда. Я в кино видел, – ответил он и гордо поднял голову.

– А ты папу-то слушаться будешь? – строго спросил Владимир, – папы шалунов не любят. Сразу достают ремень!

Максим насторожился, лицо его приняло жалобное выражение. Он молча кивнул.

Наташе стало жалко мальчика. Она обняла его и сказала: “ Дядя Володя пошутил. Немного пошалить можно”. Потом она укоризненно посмотрела на Деревянкина и добавила: ” Нехорошо издеваться над детьми”.

Владимир уже готов был упасть на колени и просить прощения, но в это время наконец-то появились молодожёны. Андрей был одет в джинсы и футболку, а Майя предстала перед гостями в очаровательном сарафанчике розового цвета.

– Максим, ты опять мешаешь взрослым, – строго сказала его мама, забыв поздороваться с Владимиром. Но он подошёл к ней сам.

– Привет невесте, – сказал он, рады вас видеть вместе с женихом. Только ребёнка не ругайте – а то у нас тут присутствует педагог Наталья Николаевна, она сделает вам замечание.

Майя была мало знакома с Наташей, да и Юлю почти не знала. Но она искренне хотела войти в семью и полюбить всех родственников Андрея.

– Извините, – покаялась она, обращаясь к обеим девушкам, – Максим иногда бывает очень надоедливым. Но я больше не буду…

Тем временем Татьяна с мужем помогли Рите накрывать на стол, уютно расположившийся прямо в саду под деревьями. В мангале уже дымились угли, и Сергей Алексеевич занимался любимым делом – нанизывал кусочки ароматного мяса на шампура. Женщины нарезали салаты, открывали банки с икрой, раскладывали по тарелкам аппетитные копчёности и фрукты.

Владимир в этот день играл роль распорядителя бала. Он, бросив быстрый взгляд в сторону обеденного стола и не желая участвовать в рутинной работе, быстро повёл всю молодую компанию на экскурсию в свой дом. И ни на шаг не отходил от педагога Натальи Николаевны как будто, пусть с опозданием, он решил воспользоваться её педагогическими советами и искупить все грехи молодости.

Дом понравился всем, а особенно – маленькому Максиму который тут же спросил у мамы, будет ли теперь и у них такой дом, раз уж мама вышла замуж.

– А зачем тебе такой дом? – спросил новоявленный папа Андрей, стараясь быть как можно более доброжелательным. Хотя вопрос ему явно не понравился.

– Тут хорошо жить. По лестницам бегать. На веранде играть. Тут много комнат…

Майя тоже была недовольна сыном. Не надо было его сюда брать. Можно было оставить у подруги.

– У тебя и так будет своя комната, – сказала она, – мы скоро переедем жить к папе, в большую квартиру.

Мальчика этот ответ вполне удовлетворил. А вот Владимир вспомнил, каким проницательным он был год назад.

– Я говорил твоим родителям, что надо купить недостроенный коттедж, – сказал он, обращаясь к Андрею, – здесь рядом продавали совсем недорого. А они заартачились: не надо, да не надо. А потребность-то возникла, и очень скоро!

– Ну, это временное настроение, а, не потребность. Есть у нас дача в Малаховке, простой деревенский домик, но очень приятный. Его ещё мой отец строил. В те времена за такие коттеджи как у тебя, можно было сесть в тюрьму.

Майя испугалась, что Владимир обидится на Андрея, и вспыхнет ссора. Она взяла мужа за руку. Он понял – и замолчал.

– Слава богу, времена изменились. Даже я, калека, урод могу себе такой дом позволить, – заявил Владимир, который и не думал обижаться, – но я вот что скажу… От того, что твои родители отказались от коттеджа, страдаем только мы с Ритой.

– Страдаете?

– В том самом коттедже поселились не самые приятные люди… Короче – с соседями не повезло.

Владимир вновь повернулся к Наталье, явно не скрывая своего восхищения.

– А вы, Натали, в каком доме хотели бы жить? Только пожелайте – я для вас, его построю.

Наташе было приятно внимание такого импозантного, хотя и не молодого мужчины. Но она пока не понимала, что всё это значит. Что в ней такого, чтобы понравиться старику? Ни завлекательных форм, ни пышного бюста. Ей как-то не пришло в голову, что для того чтобы понравиться старику вообще ничего не нужно – только молодость.

Она не сразу нашла, что ответить

– Ой, даже завидно, ей богу, – вздохнула Юля, – ну соглашайся, пока он не передумал.

Наташа посмотрела на Владимира. В ожидании он смиренно склонил голову. Видавший виды немолодой мужчина признал своё поражение перед юной красотой.

– Мне всё равно, в каком доме жить, – сказала, наконец, она, – лишь бы было тепло и уютно.

– Сдаюсь, – скорее пролепетал, чем сказал, Владимир.

Андрей во время этой сцены на него смотрел подозрительно, а Майя с любопытством. Но Владимир этого не замечал, а потому очень удивился, когда Андрей положил ему руку на плечо.

– Ах ты, старый ловелас, – сказал он, – на моих сестёр заглядываешься? Может мне тебя на дуэль вызвать?

– Ну если тут намечается дуэль, мы пошли, – Юля взяла Наташу под руку, и они удалились.

– Всех девчонок распугал! – рассердился Владимир, – а ещё жених. Лучше бы на невесту смотрел!

Неизвестно чем бы закончилась перепалка, но тут гостей позвали к обеду. Татьяна лично рассадила их, чтобы Владимир не оказался рядом ни с Наташей, ни с Юлей. Хотя бы сегодня он не должен портить настроение своей жене.

Надо же до такой степени потерять всякие приличия! Влюбиться в девчонку – и не скрывать этого. А ведь Рита всю жизнь ему отдала, любила его, не считаясь ни с чем – ни с его увечьем, ни с отсутствием в семье детей. Татьяна была уверена, что именно ранение, полученное Владимиром в Афганистане, стало причиной бездетности, а как следствие – его неудовлетворённости жизнью. Но ведь он смог преодолеть свои комплексы, заочно закончил институт, стал экономистом, а потом успешным бизнесменом.

У Деревянкина своё предприятие, где он полноправный хозяин, объемы с каждым годом растут, а продукция – дополнительное оборудование для легковых автомобилей и всё относящееся к тюннингу, пользуется большим спросом на заводах соответствующего профиля. Он имеет право гордиться собой. В начале карьеры так, наверное, и было, но в последнее время неудовлетворённость всё больше давала о себе знать. Получается, что попытки ухаживать за молодой, хорошенькой девушкой – своего рода самоутверждение?

Нет, с этим надо что-то делать. Нельзя же допустить, чтобы этот ловелас испортил жизнь сразу двум хорошим женщинам – Наташе и Рите.

Татьяна начала искать глазами мужа. Может быть, ему поговорить с Владимиром по-мужски? Вместе работают, должны понимать друг друга. Да и Наташа родственница мужа, он и должен о ней заботиться. Но Сергей Алексеевич, которого жена нашла возле дымящихся шашлыков, воспринял её поручение без энтузиазма. Во-первых, проблема показалась ему никчёмной, как говориться, не стоящей выеденного яйца, а во-вторых, он вспомнил, что Владимир Васильевич – его начальник.

– Таня, да он меня сразу поставит на место, стоит мне только начать этот разговор. Это он здесь на шашлыках, такой добрый, а на работе – ой! Скажет, лучше бы мне, о производстве подумать, о прибыли, наконец, а не сплетни бабьи собирать.

– Так ты думаешь, это сплетни? – возмутилась Татьяна, – где у тебя глаза? Не видишь того, что происходит у тебя под носом?

Сергей Алексеевич покачал головой и посмотрел на жену укоризненно. Вообще-то Татьяна никогда не была сплетницей, да и в чужие дела влезать не любила. Что же она сейчас-то успокоится не может? Ну поухаживает Деревянкин за племянницей Наташей, пока она здесь, а потом и думать о ней забудет. А если даже не забудет, так сама Наташа даст ему отпор – зачем ей кавалер на двадцать с лишним лет старше, да ещё женатый?

– Мне кажется, это у него пройдёт. А если уж ним на эту тему разговаривать, то тебе сподручнее. Он твой родственник, знаете друг друга с детства… Самое худшее, что он может подумать, это а не завидуешь ли ты этой Наташе…

– Ага. Завидую. Вам, мужчинам, ничего другого и в голову не придёт. А между тем надвигается явная опасность – могут пострадать два человека…

Татьяна не договорила, потому что Владимир по поручению жены ещё раз пригласил гостей за стол. В этот раз Татьяна рассадила всех парами. В центре – молодые, всё таки собрались-то в честь свадьбы, а не по поводу знакомства хозяина с Наташей. Справа – родители, то есть сама Татьяна с мужем, а слева – Владимир с Ритой, поскольку у невесты родителей нет. Ну а Наташа с Юлей, как и престарелые родители Владимира, оказались напротив, что было ничуть не лучше, потому что объект хорошо просматривался – и Владимира это вполне устраивало. “Народу мало”, – подумала Татьяна, – никуда не спрячешься.

Кампания за столом была, в общем-то, несовместимой, если соблюдать все правила этикета: три супружеские пары и две молодые, незамужние женщины. Если Юля, например, весело болтала с Андреем, с которым вместе выросла, то Майя несколько напрягалась и не знала, как ей участвовать в разговоре. А уж если Владимир уделял внимание Наташе, внимание даже не выходящее за рамки приличий, которые необходимо соблюдать за столом, то Рита буквально лишалась дара речи.

Но что делать? Компания-то была родственной! Юля приехала издалека, так что же, не приглашать её? Ей тогда по возвращении домой и рассказать будет нечего! А у Наташи тоже родни почти нет, да и подружились они с Юлей, вместе им интереснее. Да и что греха таить: если б не Наташа, Владимир их, возможно, и не пригласил бы сюда. Он ведь человек занятой, бывает и не до гостей.

Татьяна обвела взглядом стол и сидящих за ним гостей. После приветственных слов и поздравления хозяев все дружно жевали, наслаждаясь вкусной и недешёвой едой.

– А хорошо живее ваш родственник, – шепнула Наташа на ухо Юле, – где бы такого жениха найти?

Юля понимающе улыбнулась и зацепила вилкой кусочек копчёной сёмги.

Я вот тоже думаю… Зачем всю жизнь копейки считать, если можно жить обеспеченно? – сказала она и вздохнула, потому что вспомнила своего охранника, – но, говорят так не бывает, чтобы жить одновременно и богато, и хорошо. Тут надо сделать выбор: или рай в шалаше, или тюрьма в золотом дворце.

– Почему тюрьма? – по-прежнему шёпотом возразила Наташа, – вот живёт же Маргарита и узницей себя не считает. Напротив, у неё всё есть и она довольна жизнью. А пока Владимир Васильевич работает, у неё же уйма свободного времени…

– Время плюс деньги равняется счастливая жизнь? Он же предлагал для тебя дом построить, почему не согласилась?

На этот раз вздохнула Наташа. Ей было бы приятно, если бы Деревянкин подарил ей дом. Но это не может быть правдой.

– Он же пошутил. А если бы решил и правда это сделать – жена бы ему показала! – и Наташа покосилась на Риту, которая в это время ставила на стол большое блюдо с дымящимся шашлыком. На девчонок никто не обращал внимания, все взоры были устремлены на аппетитные кусочки мяса, от которых исходил умопомрачительный аромат.

– Ну вот и гвоздь программы, – заметил довольный Владимир и начал раскладывать мясо по тарелкам, – тебе первому, Максимка.

Ребёнок, который подумал было, что ему не дадут, сразу начал есть, не дожидаясь очередного тоста.

– И как тебе внук, – спросил Сергей Алексеевич жену Татьяну.

– Не хуже других, – ответила она, посмотрела на Максима и добавила, – надо его куда-нибудь сводить: в кукольный театр, в зоопарк… Бабкам положено.

Она не чувствовала себя бабушкой, да и пожилой женщиной себя не считала, хотя пенсия была, как говорится на носу. Но если уж судьба преподнесла ей этого ребёнка прямо на блюдечке, в стороне оставаться нельзя.

– Вам здесь понравилось, Майя? – говорил тем временем Владимир, обращаясь к невесте – та улыбнулась и кивнула головой.

– Почаще накрывай стол придём, – заявил Андрей.

– Большое вам спасибо, Владимир Васильевич, поблагодарила Майя, – я никогда не была в таком особняке, не видела такого количества роз… Я здесь как в сказке.

Юля с Наташей согласно кивнули, слушаю Майю.

– Мы тоже, как в сказке, – сказала Юля, – где бы ещё принца найти?

– Принца им подавай! – возмутился Андрей, – вот Майя нашла меня, и довольна. Ни о каких принцах не мечтала, а мечтала исключительно обо мне. Так ведь?

Майя смялась и не отвечала, а девушки смотрели на Андрея недоверчиво. Тоже мне, принц. Адвокат конечно тоже неплохо, особенно опытный, но всё-таки это не принц.

– Ты не принц, а адвокат, – вступила в разговор Юля, – но если на суде ты будешь защищать принца, то можешь неплохо заработать.

Андрей томно посмотрел на свою двоюродную сестру, дожевал кусок мяса, запил его сухим вином… И только после этого вступил в дискуссию.

– Эта принцесса, между прочим за меня замуж собиралась. В детстве, – уточнил он, поймав удивлённый взгляд Майи, – была у нас вот такая детская любовь.

– Это было так трогательно, вспомнил Владимир, – я и сам собирался их поженить, но она, невеста Юля, укатила жить за границу…

И Владимир, подняв глаза к небу, помахал вслед воображаемому самолёту

Майя старалась не ревновать. Она знала, что у Андрея было много увлечений. Да и она сама не девочка. И всё же улыбка её стала более кислой (не лучезарной). И это заметила Татьяна, её новоявленная свекровь.

– У нас свадьба, между прочим, – укоризненно напомнила она мужчинам. Нашли время романы сочинять.

Андрей замолчал и склонил голову в знак согласия. Потом даже положил руку на сердце и посмотрел на Майю – будто бы покаялся.

– Да, лучше тост. Тётушка Таня, она ведь всегда права, – Владимир наполнил бокалы, поднял один из них и произнёс банальную фразу, – за здоровье молодых!

И смотрел он при этом не на них, а на Наташу.

Татьяна, которую первый раз назвали тётушкой, а не просто Таней, как у них с Владимиром было принято с детства, окончательно убедилась, что дело плохо. Надо было что-то делать, но что? Какое право она имеет диктовать Владимиру, на кого ему смотреть, а на кого нет. Фактически у неё было одно оправдание – она заступалась за Риту, которая весь вечер молчала и чисто механически выполняла обязанности хозяйки по обслуживанию гостей. Прислуги у Риты никогда не было.

Когда шашлыки были съедены, Татьяна встала, чтобы помочь хозяйке убрать со стола и приготовить чай.

– Наверное, так и должно было случиться, – сказала Рита, когда они остались вдвоём.

– По-моему, ещё ничего не случилось, – возразила Татьяна.

– Да нет, уже случилось, мне сердце подсказывает. Я никогда не думала, что он всю жизнь будет любить только меня. Вот и появилась молодая преемница.

Татьяна задумалась. Надо же, всем всё ясно, все со всем смирились, хотя фактически ничего не произошло.

– Подурачится и перестанет, – сказала она, – даже если у него бес в ребро, то Наташке-то он зачем? Она молодая, красивая, он для неё старик.

На лице Риты отразилось категорическое несогласие. Это Владимир-то старик? Нети нет! Только она, его жена, знает, какой это мужчина! Это благодаря ему она почувствовала себя настоящей женщиной, испытав такие ощущения, какие и не снились другим, даже более красивым женщинам.

– Ты ему только скандал не устраивай, – продолжала Татьяна. Чем больше скандалов, тем быстрее сбежит. Ты прдложи ему что-нибудь такое, чего он не ждёт. Удочерить её например.

– Удочерить? Она же не сирота!

– В данном случае это не имеет значения. Отца, можно считать, нет, а мать где-то далеко.

– Да, он ненавидит меня за то, что у нас нет детей. Но что я могу поделать? Предлагала ему взять ребёнка из детдома, не согласился: может быть плохая наследственность.

– Он что же, во всём тебя обвиняет?

– Не во всём, но всё же…

Рита не договорила, открыла холодильник и достала большой торт. Татьяна разлила чай. Когда они вернулись к столу, там вовсю шла беседа. В их отсутствии все почувствовали себя свободнее. Владимир уже сидел рядом с Натальей, а Юля что-то внушала Андрею. Татьяна услышала только его последние слова.

– И ты думаешь, что найдёшь себе богатого и не сволочного? Это мало вероятно. Он обязательно скрутит тебя в бараний рог.

Увидев жену с тортом, а тётушку – с подносом, Владимир лениво поднялся и пошёл на своё место. Юля выразила восторг по поводу торта и предложила собственноручно его разрезать. Наташа старалась быть как можно более незаметной и только улыбалась.

После чая молодые уехали домой, девушки решили прогуляться по посёлку, полюбоваться природой, а также оценить коттеджи соседей.

– Я уже много лет тут не живу, но чувствую в Москве себя, как дома. При благоприятном стечении обстоятельств я могла бы сюда вернуться.

– Неужели? – Наташа искренне удивилась.

Они как раз отошли от дома Деревянкиных и подходили к следующему коттеджу, уже не с сиреневой, а с красной крышей и значительно отличающейся архитектурой. Здесь не было башенки и двухэтажной веранды, не было и каменного забора, зато внимание привлекала большая парадная дверь и ведущее к ней крыльцо не менее чем из десяти ступенек. Над дверью красовался козырёк – придающий фасаду особое выражение гостеприимства и радушия.

– Это домик тоже ничего, – заметила Наташа, – но боюсь, что в этих коттеджах жить страшновато, там, наверное есть привидения.

– Почему?

– Да места слишком много, опять же чердаки всякие, подвалы… Вот живут Деревянкины вдвоём, им и требуется-то немного, а остальное куда?

– Как куда? – вопросом на вопрос ответила Юля, – для гостей, для приёмов всяких…

– Это не каждый день. А свято место пусто не бывает – чем-нибудь или кем-нибудь заполнится. Поселится эхо, кошмары всякие…

– Кстати о кошмарах, – вспомнила Юля, – я где-то прочитала, что если к сорока годам дом не наполняется детскими голосами, он наполняется кошмарами. Так что кошмары могут быть, а вот привидения… Они обычно селятся в старинных замках, где жило и умирало несколько поколений. Привидения любят жить в своём доме, а не в чужом. А у Деревянкиных дом новый, никто не умирал и не собирается.

Наташа поёжилась. Ей стало страшно, и она уже ругала себя за то, что не уехала в Москву вместе с молодожёнами, а согласилась здесь переночевать. Вдруг в комнате для гостей кто-нибудь уже поселился?

Они подошли к металлической решётке, обрамляющей дом с красной крышей, но в это время потемневшее уже небо озарилось яркими брызгами салюта. Они вспомнили, что Владимир обещал фейерверк, и поспешили вернуться.

Привидения.

Когда девушки подошли к дому Владимира, уже наступила ночь. Дорожки между домами в посёлке не освещались, фонари горели только вдоль асфальтового полотна, ведущего к трассе. Сгустившиеся сумерки разряжали освещение окна домов да яркие брызги салюта.

– Какая красота! – восхитилась Наташа, – и стоит, наверное, недёшево.

– Бешеные деньги, – согласилась Юля, – но бизнесмены себе на удовольствие их не жалеют. Удовольствие – вот что главное в жизни.

Над их головой распустился ещё один сиренево-розовый, сверкающий букет. Гости визжали от восторга, а хозяин тихонько сидел в сторонке.

– Как он старается для Андрея, – сказала Наташа, кося глазами в сторону Владимира, – а кто он, ему, собственно… Такая свадьба запомнится надолго.

Юля тоже посмотрела в сторону Владимира, который в эту минуту их демонстративно не замечал. Издали казалось даже, что он спит.

– Для тебя он старается, – уверенно ответила Юля, – пока ты на свадьбе не появилась – как мимолётное виденье – он и не думал нас сюда приглашать.

Наташа смутилась, опустила голову. Хорошо, что вокруг темно, а то ещё Юля заметит, как она покраснела. Почему-то ей были приятны эти слова.

– Ну, я право, не заслужила такого внимания. Даже мечтать об этом было бы глупо, – только и нашла она, что ответить.

– Время покажет, – уклончиво ответила Юля.

А салют всё не кончался. То и дело, вспыхивающее зарево освещало крышу дома, верхушки деревьев, радостное лицо Андрея, счастливое – Майи, празднующих свою свадьбу. Девочки молчали, и каждая представляла на месте невесты себя. Дождутся ли они этого счастливого дня, если до сих пор Он – единственный и неповторимый – не определился?

– Пойдёмте в дом, здесь становится прохладно, – предложило Маргарита Григорьевна, когда за последним залпом наступила тишина.

В доме продолжалось застолье. Владимир, отдохнув, почувствовал себя на десять лет моложе и продолжил ловеласничать. На этот раз без комплиментов не осталась ни одна из женщин. Более того, после ужина он каждой вручил коробочку – французские духи.

– Я человек консервативных взглядов, всяких новшеств не люблю, – сказал он, – поэтому Татьяне – “Мадам Роше”, она их любила в юности, не думаю, что с тех пор постарела, девушкам – “Шанель №5”, сама нежность, ну а жене Владимир сделал значительное лицо, – самой главной женщине на свете, моей жене –“ Шанель №19”.

Вскоре все, довольные и счастливые, разошлись по спальням. Майя, попавшая в разрез девушек, никогда не держала таких духов. Бабушка, воспитавшая её, не имела таких денег, и её собственная зарплата в библиотеке была небольшой. А муж Андрей в духах не разбирался.

– Что он себе позволяет! – возмутился он, когда вместе с женой зашёл в комнату, где спал Максим, – устроил фейерверк, а теперь на жён наших покушается!

Майя посмотрела на мужа удивлённо. Он что же ничего не заметил?

– Если Владимир Васильевич на кого и покушается, то не на жён, а на незамужнюю Наташу. Она тебе ведь тоже нравится, правда?

– Наташу мы ему не отдадим, – твёрдо заявил Андрей, игнорируя последнее замечание жены, – седина в бороду, бес в ребро… Вылечим!

Тем временем Наташа с Юлей тоже готовились спать в своей комнате – одной на двоих.

– Какой насыщенный сегодня день. Прямо голова трещит, – подала реплику Юля, ложась в постель.

– И я совсем без сил, – согласилась Наташа и закрыла было глаза. Но сон не шёл.

– По-моему, Майя беременна. Ты не заметила? – спросила она.

– Это давно всем известно. Поэтому Андрей и женится.

– Только поэтому?

– Я не знаю. Может быть, не только. Если уж он с ней так активно спот, возможно, нравится она ему. Сама же Майя на седьмом небе от счастья.

Я лично бывших в употреблении не люблю. А уж когда с пузом под венец – тем более. Надо всё-таки приличия соблюдать, – серьёзно сказала Юля.

Наташа промолчала. Она не знала, что сказать. В жизни бывает всякое. У одних всё правильно, а у других – совсем наоборот. Лишь бы была любовь, было счастье.

– Ты сама-то замуж собираешься? – спросила она наконец, – мне кажется, ты ревнуешь Андрея. Тут намёкали на какие0то ваши чувства.

Юля недовольно поёжилась в постели. Потом села, сбросив одеяло на сторону. В окно светила луна – огромная полная луна. Она никогда не видела такой в городе.

– Ну и луна сегодня, просто ночь любви, – сказала она, вставая и подходя к окну, вот только любить некого.

– И мне некого, – сказала Наташа, – он мне изменил.

– Кто?

– Одноклассник. Моя первая любовь. Я его у подруги отбила. Хороший был парень, душевный, спортивный… Это я из-за него в Москву помчалась. Уж как меня мама уговаривала остаться. Ведь педагогический институт и в Коломне есть. Но куда там! Любовь!

Юля слушала с интересом, даже подсела поближе к Наташе, на её кровать. Слушать про несчастную любовь всегда интересно. Особенно, если она не твоя.

– До третьего курса всё было нормально. Учились – он в одном вузе, я – в другом.

– А почему не вместе? – спросила Юля.

Наташа усмехнулась и грустно уставилась в окно. Луна всё ещё светила, настраивая девушек на сентиментальный лад.

– Способности у нас разные, – ответила она после паузы, – он поэт, учился в Литературном институте. Пушкина из себя строил. Его и звали Саша. Мне, говорит, нельзя без Натали. Вы, Наталья Николаевна, муза моя. Даже пару стихов мне посвятил.

– Интересно. А что же потом?

– Обещал на мне жениться к концу учёбы. Я, говорит, для тебя терем построю. Прямо у Москвы-реки, с видом на Кремль, чтобы бой курантов было слышно. Оказалось – пустые слова.

– А ты прямо поверила в этот терем? У Москвы-реки то все места давно заняты.

– Я поверила, потому что с милым рай и в шалаше. Была согласна на самую маленькую комнатку в коммуналке. Я всегда мечтала жить в коммуналке.

– Ничего себе!

– Да. В детстве я завидовала подружкам, у которых на кухне были соседи. Я считала, что это очень весело.

Юля рассмеялась. Как и Наташа, она никогда не жила в коммуналке. В детстве жила с родителями, с бабушкой и дедушкой. Народу вокруг было много, но они были свои, родные люди, они любили её, Юлю, заботились о ней. Как можно жить в одной квартире с чужими, она себе не представляла.

– В коммуналке хорошо провести вечер, на кухне, например, когда все весело поют песни в честь какого-нибудь праздника. Но быть в этом обществе каждый день… Голова заболит. Особенно, если соседи склочные, – согласилась Наташа, – но я-то видела совсем другое… Кажется, за окном кто-то ходит…

Она встала и прислушалась. Юля посмотрела на неё недоверчиво и подошла к окну.

– Кроме луны, ничего не вижу. Тебе показалось. Это ветер дует, ветки трясутся… Так что же поэт Саша, который не Пушкин?

Наташа грустно покачала головой. Она дала себе зарок никогда не вспоминать о Саше, вычеркнуть его из своей жизни. А вот не удержалась, поделилась своим горем с почти незнакомой девушкой. Наверное, ночь была слишком романтичной.

– Он женился на дочке известного писателя, – констатировала она, – наверное так и должно было быть. Я его отбила у подруги, теперь его отбили у меня. Тот, кого хоть раз отбили, больше не прибиваются. Думаю, что и в браке он долго не проживёт.

– Интересная мысль. Отбила – теперь не прибьёшь. Ты слишком много на себя берёшь. Не ты отбила, а просто он никогда не был прибит. Не из тех он людей, которые к кому-то привязываются. И вообще… Замуж за поэтов выходить рискованно. Они же работать не хотят, дети им сочинять стихи мешают. Даже Пушкин своими стихами семью обеспечить не мог, всю жизнь был в долгах.

Наташа согласно кивала головой, думая при этом, какая же Юля умная, всё знает, во всём разбирается, хотя старше её всего на пару лет. Уж она-то не влюбится в кого попало, а обязательно найдёт себе достойного жениха.

– У тебя в Германии, наверное, есть жених?

– Жениха нет, – ответила Юля, – есть так называемый друг, но это совсем не то. Он человек свободный, независимый, никакие сердечные привязанности ему не свойственны. Вот я поехала в Москву, и его приглашала. Нет, он предпочёл отдых на Гавайях без меня. Мои родители развелись, но ведь выросла-то я в семье. Я знаю, что какие-то другие должны быть отношения между супругами.

Время было уже позднее, давно перевалило за полночь, но девичьи разговоры о любви продолжались. Девушки, которые впервые встретились и скоро расстанутся, неожиданно для самих себя почувствовали друг к другу доверие.

– Я тут в Москве свою первую любовь встретила, – продолжала Юля, – или это было только виденье…

– Как? Расскажи, – попросила Наташа.

И Юля поведала ей историю своей виртуальной любви, уже известной читателю.

– Но хватит болтать. Я, кажется, уже сплю, – и Юля, положив голову на подушку, закрыла глаза.

– Да, я тоже сейчас лягу, – пообещала Наташа, а сама подошла к окну.

Луна была уже в другом месте небосвода, но светила так ярко, что звёзд не было видно. Девушка вдохнула чистый, благоухающий розами воздух, и опять услышала чьи-то шаги.

То, что случилось потом, она не могла впоследствии ни понять ни объяснить.

– Всё-таки привидения в этом доме водятся, – сквозь сон пролепетала Юля, увидев смутные тени, Мелькнувшие на фоне луны перед её полузакрытыми глазами.

Жара.

Ещё не наступило лето, но стояла невыносимая жара. Столбик термометра неумолимо поднимался вверх и к обеду показывал уже 35. В Москве плавился асфальт и девушкам-модницам не желающим сменить изящную обувь на что-нибудь попроще, приходилось нелегко: шпильки вязли в расславленном асфальте.

Как жить в такую жару, когда ничего не хочется делать, разве что забраться в какой-нибудь водоём, развернуть над головой большой зонт – и не вылезать до самой осени?

А ведь надо ещё работать принимать экзамены у восьмиклассников, которые на этот раз пишут изложение, напрягая последние силы перед каникулами.

Собираясь утром в школу, Наталья не знала, как ей лучше одеться. Она долго с сомнение стояла у открытого шкафа, разглядывая свой небогатый гардероб. Хорошо бы надеть вот этот открытый сарафанчик на бретельках – в нём не жарко, тело дышит, длина юбки умеренная – до колен. К тому же и бюстгальтер можно не надевать. Наталья молодая, не рожавшая, не кормившая женщина – грудь не потеряла своей привлекательной формы и не нуждается в поддерживателях. Но…

Завуч школы Марина Станиславовна не одобрила этого наряда. “У нас здесь не пляж, а школа”, – сказала она, – а путаны нам не нужны”.

Путаны? Какие путаны? Ничего вульгарного не было в этом сарафанчике. Но раз начальству не нравится… Может быть, нажаловаться на неё директору – придирается, мол, житья не даёт. Ведь директор Николай Семёнович – бывший одноклассник тёти Тани, она его Колькой называет. Тётя и привела Наташу в эту школу, в которой сама училась. Не откажет, сказала, Коля, в протекции моей племяннице. Её мать работает учительницей в Коломне её родном городе и приходится Сергею Алексеевичу Полякову, мужу Татьяны Михайловны.

Тетя Таня, наверное, специально подчеркнула, что мама Наташи – учительница. Если она сама отдала педагогике всю жизнь, то и дочь так воспитала.

Директор Татьяне Михайловне не отказал, и Наташа была принята учительницей литературы шестых- восьмых классов. Старшеклассников ей пока не доверили. И всё было бы хорошо, если б не постоянные придирки завуча.

Наташа не стала обострять ситуацию, надела чёрную юбку и белую блузку, как пионерка, и поспешила в школу.

Поднимаясь по школьной лестнице, Наташа меньше всего желала встретиться с Мариной Станиславовной. Но законы подлости никто не отменял. Элегантная Марина Станиславовна спускалась ей навстречу. Одета она была, как всегда шикарно, на этот раз во что-то лёгкое и голубое – под цвет глаз. Наташа вежливо поздоровалась и остановилась.

– Здравствуйте, Наталья Николаевна, – ответила завуч, никогда не называвшая учителей просто по имени, в школе это не полагалось, – зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет, подождите. Я сейчас вернусь, надо поговорить.

Наташа молча кивнула, и они разошлись в разные стороны: одна вверх, другая вниз.

Наташа не знала, что и думать. Опять нагоняй за что-нибудь? Вроде бы она ни в чём не провинилась, да и оделась сегодня вполне прилично. Но начальству, как говорится, виднее.