Станислав Миллер
Не буди Лихо
Глава 16
Когда вспышка ухнула за спиной, Доминик бросился бежать вместе со всеми. Он замешкался и держался немного позади, прямо за Катей.
– Подождите меня! – крикнул он, но сомневался, что его услышали.
Доминик не успел снять кожаный плащ и теперь тот мешал двигаться, зацепляясь за все, что только можно. Он подумывал было насовсем избавиться от него в этом проклятом лесу, но момент раздеваться был не самый лучший. К тому же, в плаще еще было достаточно приспособлений, чтобы показать пару трюков этим волкам.
Погрузившись в мысли, он не заметил очередную корягу. Ботинок на высокой платформе ушел носком под корень и все вокруг перевернулось. Когда Доминик открыл глаза, то увидел лишь землю.
Он поднял голову. Его окружали глинистые стены, покрытые порослью травы и корней. Сверху доносился шорох бегущих зверей и редкое глухое рычание.
«Отличный способ умереть, – подумал Доминик. – Упасть в яму. Мое тело никогда не найдут. А даже если найдут, то не смогут опознать. Волки и костей-то не оставят».
Он перевернулся. Стены уходили вверх не меньше, чем на полтора метра.
«Будто в могилу упал, – промелькнуло в голове. – Интересно, закапывать кто будет? Чудовище?»
С другой стороны, он ведь еще не умер, верно? И не собирался сдаваться.
Нужно постараться догнать остальных. Или просто выбраться из ямы, для начала. Если его обнаружат, он будет почти беззащитен. Почти.
Крошки земли упали на лицо. Сверху возле края ямы двигался зверь. Судя по звукам – пока один. Лапы почти беззвучно ступали по траве. Затем, донеслось фырканье.
Теперь его точно сожрут. Это лишь вопрос времени.
Доминик превратился в камень. Ни одного движения. Ни одного звука.
Будь он энергомантом – настоящим энергомантом, можно было что-нибудь придумать. Сначала, когда вся эта история с поездом только началась, было весело дурачить остальных. Показывать им трюки. «Управлять» потоками. Точь-в-точь как он делал на шоу. Доминик улыбнулся, вспоминая лицо Аделины. Уж она то, поверила ему на все сто процентов!
Да что Аделина! Доминик и сам иногда сомневался – вдруг у него есть сверхъестественные способности? Попробуй отличить вымысел от реальности, когда столько лет изображаешь экстрасенса. Кто-то из известных говорил, что мысли материальны. Учитывая, сколько людей верили в его способности, он уже давно должен был в самом деле начать чувствовать потоки энергии.
Но сейчас он чувствовал лишь страх и растерянность. Он – жалкий трюкач, и никто больше.
Хотя… трюки вполне могли спасти ему жизнь.
Доминик, стараясь не издать ни звука, нащупал во внутреннем кармане плаща твердый кругляшок. Это был миниатюрный плеер, с записью «голосов призраков». На самом деле, эти «голоса» принадлежали его знакомой актрисе, которая любезно согласилась их изобразить. Доминик планировал использовать этот фокус в одном из следующих выпусков шоу, но так и не успел. Идея был слишком сырой, нужно было ее доработать.
Что ж, сейчас «голоса» могут его выручить. Публика вполне подходящая.
Он щелкнул по кнопке «ВКЛ» и, что есть силы, запустил плеер прочь из ямы. После недолгого ожидания, послышался протяжный женский плач. Зверь наверху дернулся, заметался, не понимая, что происходит.
«Давай, песик, иди проверяй», – думал Доминик.
Он лежал, но его мышцы были напряжены, готовые в любую минуту начать действовать. Наконец, шорох лап стал тише, а затем полностью исчез. Доминик ухватился за край ямы, и одним рывком очутился на поверхности.
Он осмотрелся, но все вокруг утопало в плотном тумане. Ребята, должно быть, к этому времени убежали далеко. Если бы он знал, в какую сторону двигаться!
Он вспомнил, как совсем недавно говорил, что все пути в этом лесу предопределены. Мол, все равно придешь, куда следует.
Какая высокопарная чушь! Правда, для следующего выпуска шоу эту фразочку можно запомнить.
«Если следующий выпуск будет», – вздохнул про себя Доминик.
Выходит, он остался совсем один. Если не считать зверей.
Решив, что стоять на месте еще опаснее, чем двигаться, Доминик сделал шаг в сторону. Послышался треск сухих веток. В нескольких метрах из тумана фыркнул зверь. Доминик готов был покляться, что слышит, как ноздри волка шумно втягивают воздух, пытаясь почуять запах человека.
Нельзя было медлить ни секунды. Доминик бросился прочь.
Он бежал изо всех сил, как никогда в жизни. Будь это городской забег на короткие дистанции, он бы точно занял первое место.
Из мглы перед лицом всплывали деревья, ветки, пни. Ноги натыкались на камни и рытвины. Перепрыгнув через очередную яму, Доминик обернулся. Из тумана к нему мчался силуэт.
Он вновь бросился бежать. Доминик успел преодолеть пару десятков метров, прежде чем услышал рычание, прямо за спиной. Он кинулся в сторону, но вдруг почувствовал, как что-то тянет его плащ назад.
Зверь вцепился в кожу и рвал ее с остервенением. Доминик ударил его ногой. Он со странным удовлетворением почувствовал, как тяжелый ботинок влетел волку в нос. Послышался короткий визг.
Волк отскочил назад. Его тело было напряжено и готово к новому прыжку. Бежать было бесполезно. Волк быстрее и догонит, если не сейчас, то минутой позже.
Доминик бросил взгляд на дерево. Толстые ветви росли невысоко от земли. Если все получится, то…
Он кинулся к дереву, рванул вверх и в этот момент волк вцепился в ботинок. Он тянул вниз, пытался сбросить с ветки.
Доминик дергал ногой, вцепившись руками в дерево. Когда пальцы уже были готовы соскользнуть, он ощутил, как внезапно стало легче. Тут же рванул повыше и, оказавшись на ветвях, осознал, что левая нога оказалась босой.
Волк погрыз ботинок, затем бросил его на землю. Он ходил кругами, нервно бил хвостом по бокам.
«Валялся в корнях, а теперь сижу на ветвях, – подумал Доминик, едва отдышался. – Звучит как несмешной анекдот. И чего я добился? Ни-че-го! Эта тварь понимает, что вечность я здесь не высижу. Даже интересно, лучше погибнуть от голода или чтобы тебя съели живьем?».
Могло быть и хуже. Например, внизу мог оказаться медведь. А медведи умеют забираться на деревья. Или не все звери подчиняются существу?
Только сейчас он впервые заметил, что волк выглядел больным. Он истощал, ребра торчали с боков. Шерсть местами выпала, а там, где осталась, торчала клочьями. На лапах виднелись ссадины и царапины. Было непонятно, как волк в таком состоянии вообще мог преследовать кого-либо.
– Я бы тебя пожалел, – крикнул Доминик с ветки, – если бы ты не пытался сожрать меня!
Он ухватился за ветви поудобнее. В голову лезли неприятные мысли.
Прошло не более пяти минут с момента его скоростного взлета на дерево, как из леса раздался хлопок. Следом, еще один.
Это были выстрелы из пистолета, без сомнения. Значит, ребята ушли не так уж далеко. По крайней мере, один из них. Откуда шел звук? Слева? Да, вроде бы слева, если проклятое эхо не пытается его обмануть. Осталось только добраться до них.
Волк смотрел на него снизу, не отрываясь. Его пасть была открыта, на землю сочилась вязкая слюна.
Доминик покопался в кармане плаща. Там осталась только одна самодельная дымовая шашка. Он привык готовить все трюки самостоятельно. Смесь, которую Доминик использовал, была личным секретом. Шашка работала даже дольше покупной. Едкий запах мог отпугнуть волка, правда, на свежем воздухе эффект был слабее.
Размышляя над планом побега, Доминик вдруг услышал сверху многочисленные хлопки крыльев. Он поднял голову.
Небо, казалось, стало еще темнее из-за стаи птиц, заполонившей его. Они каркали все громче и громче.
Сначала птицы кружились хаотично. Затем, Доминик с ужасом понял, что их траектория изменилась. Вороны устремились к нему.
Глава 17
Кроме них троих в избе больше никого не было. Максим крикнул в пустоту несколько раз, чтобы окончательно в этом убедиться. Катя с Аделиной в это время вглядывались в окна, но сквозь туман не было видно и следа Доминика.
– Когда я закрывал дверь, за нами никого больше не было, – озадаченно сказал Максим.
– Он, должно быть, отстал где-то в лесу, – нервно заметила Катя. – Потерялся в тумане. Давайте, вернемся? Мы ведь не можем его бросить!
– А волки все еще там? – он выглянул в окно. – Да, они там. Черт, просто сидят и ждут, пока мы выйдем. Они дрессированные что ли?
Катя заметила, как недалеко в клубах тумана промелькнул четвероногий силуэт. Следом за ним бежали еще двое. Максим оказался прав – выйти наружу было равносильно самоубийству.
– Нас осталось всего трое! – вдруг разрыдалась Аделина. – Эти твари доберутся до каждого. Мы все умрем в этой вонючей дыре!
– Доминик, может быть, еще жив, – возразила Катя, хотя сама не верила в сказанное.
– Он мертв, говорю тебе! А следующая – я! Посмотри, что они уже сделали со мной! Я – уродина! Никому не нужная уродливая дрянь!
Катя взглянула на нее. К ранам на щеке добавились глубокие царапины по всему лицу. В местах ударов клювами кожа набухла, налилась красным. Упади она лицом в коробку с гвоздями – повреждений было бы меньше.
– Не так все и плохо, – успокаивающе сказала Катя. Она лгала, и от этого ей было противно. Но сейчас всем нужно было успокоиться и мыслить здраво. – Потом это заживет и следа не останется. Вот увидишь, завтра будет намного лучше!
– Конечно, тебе легко говорить! Ты, наверное, даже рада! – язвительно заметила Аделина. – Ведь я теперь выгляжу хуже тебя! Если тебе плевать на свою внешность, то мне – нет!
Где-то в глубине у Кати возникло желание дать ей пощечину.
– Да успокойтесь обе! – крикнул Максим. Он ходил по комнате, осматривал полки и выдвигал ящики. – Только истерики нам не хватает!
«Меня-то успокаивать не надо! – подумала Катя. – Я к этой стерве и близко не подойду».
На самом деле, замечание Аделины задело ее так, что внутри стало жарко, словно в желудке разгорелся лесной пожар. Чтобы отвлечься, она решила осмотреть помещение. Максим в это время нырнул в маленькую дверь возле печи. По виду, там было что-то вроде кладовки.
Катя никогда в жизни не бывала в избах. Деревенский быт был ей чужд, поэтому все вокруг казалось в диковинку: печь, старая домашняя утварь, деревянные бочки, с металлическими обручами. Ни следа электротехники, даже какой-нибудь дешевой мультиварки.
Комнаты обволакивал причудливый запах. Пряный аромат, несомненно, шел от букетов сушеных трав, в обилии хранившихся на полках. Он смешивался с отталкивающим смрадом, отдающим тухлятиной. Хотелось открыть окна и выгнать запах наружу.
Похоже, тут жил отшельник или еще хуже. Катя припомнила, как в новостях показывали сектантов, которые в ожидании конца света отказывались от всех благ цивилизации. Они скрывались в подвалах, пещерах, землянках. Забирали с собой детей и внуков. Там же и умирали.
Ее передернуло. Пожалуй, даже хорошо, что изба оказалась пустой.
Мебель была предназначена для крупных, очень крупных людей. Катя задумчиво тронула стул рукой. На нем без проблем смогли бы поместиться две девушки ее комплекции. Да еще бы место осталось.
Потолок, под стать мебели, располагался высоко. Может, так было принято в старину, но Катя сомневалась, даже не смотря на свои скромные познания в строительстве.
Когда кто-то тронул ее за локоть, она вздрогнула. Это оказался Максим.
– Как ты? Держишься? – спросил он.
– Потихоньку-помаленьку, – ответила Катя. – Аделина меня выбесила. Это после того, что мы пережили! Ее кроме внешности вообще ничего не волнует.
– Не обращай внимания. Помоги лучше обыскать все вокруг. Если найдем ружье, или другое оружие, то можно попытаться спугнуть волков. Или то, что утащило Седого из поезда.
– Хорошо. Где мне стоит поискать?
– Здесь я все осмотрел. В кладовке ничего полезного не было. Я там даже еле поместился. Но вот там, видишь? – Максим вытянул руку в сторону лестницы. – Второй этаж. Думаю, что-нибудь полезное найдем.
Максим двинулся к лестнице. Катя ощутила легкое разочарование, когда он отпустил ее локоть.
Пол был грязным, кроссовки прилипали. Когда она делала шаг, раздавался противный чвакающий звук. Что бы там ни пролили, хозяин дома и не думал прибираться.
– Как думаешь, Доминик еще жив? – спросила Катя, когда они поднимались по ступеням.
Максим сокрушенно помотал головой. Она старалась не думать о том, что в его гибели была и их вина.
Они поднялись на второй этаж и оказались в узком коридоре, по обеим сторонам которого располагались двери. Багровые разводы на полу неровной линией уходили под одну из них. Катя очень четко представила, как совсем недавно здесь волочили труп, оставляя кровяную дорожку.
В конце коридора был тупик с большими напольными часами. Маятник под циферблатом качался, но стрелки оставались недвижимыми.
– Что ж, у нас две двери. И нас тоже двое, – сказал Максим. – Предлагаю разделиться, так управимся быстрее. Я пойду в ту комнату, куда тянется этот жуткий след, так и быть. Твоя дверь напротив. Помни, ищем оружие, фонари, факелы – все, что может отогнать волков.
С этими словами он толкнул дверь и скрылся в темном проеме. Кате не хотелось разделяться. Когда она оставалась одна, то ощущала, как страх протягивает к ней мерзкие ручонки. Она глубоко вдохнула, велев себе успокоиться, и тронула дверь. Она была не заперта.
Комната оказалась похожа на спальню, выполненную все в том же старинно-ненормальном стиле. Вместо кровати у окна располагалась лежанка из сдавленного сена. Подушкой, судя по всему, служила та куча грязного тряпья с одной из сторон. Пол вперемешку с кусками сена был усеян темными волосами.
«Скорее шерстью, как у собаки», – поправила себя Катя.
Никакого оружия здесь не было. Также, как фонарей или факелов. Это помещение вполне могло быть предназначено для содержания зверя, если бы не грубый стеллаж с книгами, прислонившийся к одной из стен. Поначалу Кате показалось это удивительным, но, с другой стороны, кроме чтения в этом доме никаких развлечений не было. Кто бы здесь ни жил, с собакой или без, он все же нуждался в каком-либо времяпрепровождении.
Ей показалось любопытным узнать, что он читал. Катя взяла книгу с чудной обложкой, по виду очень старой. Текст был написан кириллицей, но она смогла разобрать лишь пару слов, прежде чем догадалась, что это древнерусский язык или другой, похожий на него. Она перелистнула пару страниц, пока не добралась до картинок. Большая часть из них были такими блеклыми, что едва просматривались на странице. Другие сохранились вполне прилично. Чаще всего на них встречались изображения какого-то существа с одним глазом и огромной вытянутой челюстью, выполненные, правда, не слишком реалистично. Больше походило на рисунок пятиклассника с очень развитым воображением.
Она достала с полки другую книгу, поновее.
«Чем я занимаюсь? Стоило бы поискать что-нибудь полезное!» – отругала себя Катя, но все же решила посмотреть пару страниц. Тем более, они были написаны на понятном языке. К ее удивлению, речь снова шла о том же самом существе.
Погрузившись в книги, она даже не заметила, как в комнате появился Максим, пока он не тронул ее за плечо.
– Хорошо, что ты не пошла со мной, – мрачно сказал он.
– Почему?
– В той комнате хранят еду. В основном, мясо. Его там много, соленого и вяленого. – Максим уставился в стену. – А рядом черепа. Похоже, человеческие. Поэтому, даже думать не хочу, что там за мясо. Было у меня однажды дело про семейку каннибалов. Там был похожий случай…
Катя сделала протестующий жест рукой, почувствовав, как тошнота подбирается к горлу. Теперь было понятно, откуда несло тухлятиной.
– Надеюсь, хозяева этого дома вернутся не скоро, – выдавила она.
– Это точно. Кстати, – добавил Максим, – мне удалось найти кое-что полезное.
В руках он держал рюкзак цвета хаки. Грязный, протертый. Одна из лямок грозила оторваться в любую секунду.
– Рюкзак? – спросила она. Образ человечины в соседней комнате наконец-то стал меркнуть. – Отлично, теперь мы можем отправиться в поход. Я предпочитаю горы.
– Очень смешно.
Он сунул руку в рюкзак и извлек на свет оранжевый пистолет, который, из-за длинного цилиндрического ствола, выглядел не совсем обычно. Хотя отец был военнослужащим, и даже несколько раз возил ее на стрельбище, такого оружия Катя никогда не видела.
– Это сигнальная ракетница, – пояснил Максим. – Армейская, судя по калибру. Снаряд всего один. Он, правда, не предназначен для стрельбы по живым мишеням. Но мы с тобой попробуем. Как минимум, попытаемся напугать.
– А можно таким убить волка? Или человека?
– Вполне вероятно, – кивнул он. – Температура горения просто сумасшедшая. Если попадешь, то полыхнет как надо. Да, есть еще кое-что.
Максим вытащил из рюкзака топор. Рукоять и лопасть были полностью металлическими, но со следами ржавчины. Он сделал пару ударов по воздуху.
– Не очень острый, давно за ним не ухаживали. Да только для голодного и кость покажется лакомством, как говорила моя бабушка. Все лучше, чем с голыми руками.
Катя слушала его вполуха, то и дело бросая взгляд на книгу, четвертую по счету, взятую с полки. Максим бросил на нее удивленный взгляд.
– Должно быть интересное произведение. Только мне кажется, что время для чтения немного неподходящее.
– Все эти книги про одно и то же! И возможно, они могут объяснить, почему мы попали сюда, – возразила Катя.
– Серьезно? Что там написано? – озадаченно спросил Максим.
– Везде говорится о странном существе. Правда, описания сильно отличаются. Где-то у него болотная шерсть, где-то серая. Пишут, что одним он кажется похожим на женщину, а другим – на мужчину. Пару страниц назад было указано, что у него на голове растет рог.
Она перелистывала страницы так быстро, что Максим едва успевал заметить изображения. Наконец, Катя остановилась на одной из них.
– Но, вот, одно общее есть. Везде пишут, что у него только один большой глаз, и видит он им как днем, так и ночью. В темноте он желтого цвета, а на свету – белого, – сказала она.
– Не понимаю. А при чем здесь мы?
– А ты вспомни лапу, которая утащила Седого, – настаивала Катя. – Что это было? Животное? Человек? А шерсть на ней была?
– Ну-у, – замялся он, – я не знаю. Все произошло за мгновение… Но я действительно не видел ничего подобного раньше.
– А еще, вот здесь, – она ткнула в страницу.
Максим склонился над книгой. На пожелтевших страницах потускневшими буквами было написано: «Звери дикие и домашние не могут противиться его воле. Как рабы, они нехотя, но смиренно вынуждены следовать его приказам».
– Ладно, это объясняет странное поведение волков. И птиц, – согласился он. – Это даже напомнило мне работу. То, как мы знакомимся с делами. Что там есть еще полезного?
– Это чудовище в книгах зовут Лихим или Лихом, – продолжала Катя.
– Лихо? Что-то знакомое. Кажется, это из… – задумался Максим.
– Сказок, да, – она помогла ему закончить мысль. – Только здесь все серьезнее. Оно ест людей, да только не всех подряд. Как там было написано? «Пищей ему служат те, на ком лежит печать смерти. Смерть же будет им наказанием, а Лихо – палачом».
– Это про нас, да? – тихо спросил он. И сам себе ответил: – Ну конечно, про нас.
На мгновение, в комнате повисло молчание. Доминик оказался прав. Все они были убийцами, по своему желанию или нет. И попали сюда не случайно. Лихо, кем бы оно ни было, потрудилось доставить их в свои владения, чтобы никто не избежал кары. Око за око, зуб за зуб, как гласил древний принцип справедливости.
«Меня сожрут заживо, – обреченно подумала Катя. – Все из-за той проклятой аварии! Может, я в самом деле это заслужила?»
– Ладно, – выдавил Максим. – Есть в этих книгах что-нибудь о том, как сделать так, чтобы оно от нас отстало? Как его убить? Как отсюда сбежать?
– Не уверена, – помотала головой Катя. – Может, если почитать внимательнее…
Истеричный крик Аделины, донесшийся с первого этажа, не дал ей закончить предложение. Они не разобрали, что именно она кричала, но интонация была панической. Максим и Катя выскочили в коридор. Тогда раздался второй крик:
– Да спускайтесь вы! Кто-то идет из тумана! Боже мой, это не человек!
Глава 18
Сквозь туман к дому двигался высокий нескладный силуэт. Над плотной мглой возвышалась голова, но в темноте были видны только ее очертания. Волки, поскуливая, разбежались прочь.
Силуэт медленно, но неотвратимо приближался.
Катя отпрянула от окна, надеясь, что не оказалась слишком заметной.
– Это Лихо, – прошептала она. – Оно знает где мы! Или просто возвращается домой.
– Лихо? – с недоумением спросила Аделина. – Кто это? Или что?
– Нет времени объяснять, оно уже слишком близко! – повысил голос Максим. – Живо, прячемся наверху! Я видел там окно на другую сторону. Если что, сможем выбраться наружу через него.
Катя бросилась на лестницу, вслед за Максимом. Едва оказалась наверху, как услышала за спиной грохот. Обернувшись, она увидела, что Аделина лежала на полу среди кухонной утвари.
– Вот я дура! – простонала она. – Зацепилась за стол!
– Аделина, быстрее, беги наверх! – позвала ее Катя.
За входной дверью уже была слышна тяжелая поступь шагов. Лихо было совсем близко.
Аделина завертела головой, издала короткий визг и, к удивлению Кати, метнулась куда-то в сторону, скрывшись из виду. Следом раздался хлопок двери.
«Похоже, она спряталась в той маленькой кладовке, которая была недалеко от печи, – догадалась Катя, хотя со второго этажа видимость была ограничена. – Надеюсь, оно ее не найдет».
Она поняла, что высунулась слишком заметно, когда Максим притянул ее поближе к себе. Затем Катя ощутила, как в руке у нее оказалось что-то холодное и твердое. Это была сигнальная ракетница.
– Держи, – шепнул он. – Снаряд там только один, поэтому не стреляй, если не уверена. Взведешь курок, вот так. Потом нажимаешь сюда. Снаряд вылетит и подожжет мишень.
– А как же ты? – растерянно спросила она.
– У меня есть топор.
Входная дверь со скрипом отворилась.
– Я думала, ты закрыл дверь, – шепнула Катя.
– Я закрыл! На огромный деревянный засов! – возмутился Максим.
На пороге дома появилось существо. Со второго этажа Катя не могла рассмотреть его в деталях без риска быть замеченной, но даже то, что удалось увидеть, заставило ее сердце биться с космической скоростью.
Худое высокое тело было покрыто болотистого цвета шерстью, под стать коже. Туловище, руки и ноги были увиты лианами и ветками, произрастающими, казалось, изнутри. Движения существа, несмотря на рост, были плавными, аккуратными.
Кате пришла в голову дикая мысль. Она достала смартфон и включила режим видеозаписи.
– Ты что делаешь? – прошептал Максим.
– Снимаю. Если мы выживем, то об этом чудовище узнают все. А еще нас не будут считать за сумасшедших.
Когда Лихо двинулось в центр комнаты, Катя обратила внимание на единственный глаз, зрачок которого скакал с места на место, в поисках людей. Она узнала этот взгляд. Этот глаз рассматривал ее из тумана, когда они еще были в поезде.
Пасть чудовища открылась и, к удивлению Кати, оно заговорило низким квакающим голосом.
– Да у меня, никак, гости-и? Как же хочется свежего мяса-а!
Оно отвратно тянуло окончания предложений, словно рот не успевал вовремя закрыться. Катя содрогалась каждый раз, буквально всем телом ощущая этот гортанный звук.
– Оно еще и разговаривает, – едва слышно произнес Максим. – Вот жуткая тварь!
Лихо не спешило, медленно расхаживая вдоль обеденного стола. Заглянуло в бочку, сбросило со стола тряпье. Иногда его голова неожиданно поворачивалась, быстро, как у змеи. После этого чудовище замирало, впиваясь глазом в окружение.
– Где вы, незваные гости-и? Не надо прятаться-я, – слышалось его кваканье.
– Рано или поздно, он пойдет на второй этаж, – сказал Максим. – Нам нужно уходить, пока не стало слишком поздно.
– А как же Аделина?
– Не знаю, – признался он. – Я думаю над этим. Поэтому мы до сих пор здесь.
В это время чудовище скрылось из видимости. Снизу периодически раздавался шум падающих предметов и тяжелых шагов.
– Где же вы-ы? Будем ужина-ать, – Лихо смачно облизнулось. – Вкусно-о…
Его голос раздавался из того самого места, где пыталась скрыться Аделина. Вскоре чудовище затихло. Похоже, прислушивалось. Катя замерла, она чувствовала себя так, что вот-вот схватят ее, а не Аделину. Правая нога, как назло, затекла. Катя боролась с желанием пошевелиться.
– Ах-хах-ха-а! – радостно завопило Лихо. – Гостям в кладовке не место-о. За стол садиться надобно-о!
Следом раздался визг Аделины. Оно поймало ее.
Катя еще не успела решить, что делать дальше, как заметила, что Максим мчится вниз по лестнице с топором в руке. Она побежала вслед за ним, едва поспевая. Затекшая нога не слушалась, замедляла бег.
Когда Катя оказалась возле обеденного стола, Лихо вновь предстало ее глазам, на этот раз, во всех своих отвратных подробностях. На вытянутой руке оно держало Аделину за шею, а та лишь бессильно трепыхалась. Только сейчас Катя осознала, насколько существо было высоким и сильным – ноги Аделины болтались на внушительном расстоянии от пола.
Челюсть чудовища была противоестественно раззявлена. Длинный язык, торчащий из нее, как щупальце осьминога скользил по телу девушки, оставляя вязкие следы. Острые зубы приближались к шее, готовые отхватить кусок плоти.
И тогда Максим закричал. Он бросился на чудовище, размахивая топором. Лихо, повернулось, недостаточно быстро, словно не желая откладывать блюдо на потом.
Максим целил в голову, но в последний момент, чудовище дернулось в сторону, и удар пришелся в плечо. Лихо охнуло от боли, впрочем, не выпустив Аделину из хватки. Оно скосилось глазом на плечо, из которого торчало лезвие топора, затем перевело взгляд на Максима.
Чудовище выбросило руку вперед. В следующее мгновение тело Максима с грохотом впечаталось в противоположную стену. Катя успела заметить, что он сильно ударился головой, и теперь стоял на четвереньках, пытаясь оправиться.
Не до конца осознавая свои действия, она схватила стул за спинку и кинулась с ним на Лихо. Этот тяжелый и неудобный предмет плохо выполнял функцию дубины; удары получались медленными и слабыми, несмотря на все усилия Кати.
Чудовище, не торопясь, сделало шаг в сторону и стул ударил об пол. Второй замах ей не удалось довести до конца. Катя почувствовала мощный толчок в живот, а следом – тупую боль.
Когда пелена спала с глаз, она поняла, что лежит на полу в паре метров от чудовища. Лихо, убедившись в том, что его соперники больше не представляют опасности, вновь возвратилось к своему блюду.
– Ох и тоща-а. На один зубо-ок, – когда оно говорило, с челюсти капала слюна. – Ничего-о, будешь затравко-ой.
В тот момент, когда его зубы уже были готовы сомкнуться на теле Аделины, входная дверь вновь распахнулась, со стуком ударившись об стену. На пороге стоял покрытый грязью человек в плаще. Следом за ним, в помещение ворвались клубы черного дыма с запахом, знакомым Кате еще с поезда.
Это был Доминик Бесентур. Он выглядел собранным и уверенным в своих силах.
Лихо обернулось на шум, тело Аделины в его руках качнулось следом. На морде чудовища появилось удивленное выражение, буквально на секунду.
– Возвращайся на свою ветку, малы-ыш, – брезгливо бросило оно.
– А то что? – усмехнулся Доминик, – снова натравишь своих песиков?
Лихо замерло. Оно не привыкло, когда жертвы давали отпор. Они должны были трепетать от страха!
Мгновенно оценив ситуацию, Доминик бросился на чудовище. Дым заполонил помещение, перед глазами висела лишь черная пелена. Катя чувствовала, как подступает кашель, но чудовищу, похоже, тоже было не по себе.
Лихо махнуло лапой, но Доминик увернулся, нырнув за спину. Одним движением он вырвал топор из плеча и тут же нанес удар в спину. Чудовище взревело. Хватка, наконец ослабла, и Аделина рухнула на пол. Ее движения были слабыми, вялыми.
Катя к тому времени доползла до Максима. Она не поднималась с колен. Дыма внизу было меньше, к тому же, это было менее заметно для чудовища.
– Вставай, Максим, – упрашивала она. – Нужно двигаться, иначе мы все умрем!
По его лбу из-под волос стекала струйка крови. Взгляд был потерянным, как у героинового наркомана после очередной дозы. И все же он приходил в себя, хоть и медленнее, чем хотелось Кате.
За ее спиной продолжалась схватка.
Лихо вертелось в клоках дыма, размахивая лапами. Оно пыталось поймать Доминика, но он все время уворачивался в последний момент. И все же, такая удача не могла продолжаться вечно.
Когда Доминик наносил удар в очередной раз, Лихо перехватило его руку, а второй – вцепилось между ног. Доминик закричал от боли.
Чудовище подняло тело над собой, затем с силой бросило вниз, прямо на деревянный стол. Голова Доминика со страшным хрустом ударилась о поверхность, затем еще раз об пол.
Когда это произошло, Кате уже удалось поднять Максима на ноги. Они двигались вдоль стола, к выходу. Тело упало неподалеку. Руки били костяшками по полу. Сперва Кате показалось, что Доминик пытается встать. Потом она с ужасом осознала, что его тело содрогается в конвульсиях.
Аделина завизжала, она так и не сдвинулась с места падения, пока длилась схватка. Лихо повернулось в ее сторону. Его пасть преобразилась в уродливой, жаждущей пищи гримасе. Девушка слабо попятилась. Она неуклюже отталкивалась ногами, но чудовище настигло ее за считанные секунды.
Когда зубы вонзились в ее шею, она закричала вновь, еще громче, но этот крик быстро стих. Лихо дернуло головой, вырывая кусок, и Катя почувствовала, как в ее лицо ударили брызги. Чудовище с наслаждением причмокивало. Оно прижимало тело к себе, как ребенок прижимает плюшевую игрушку. Глаз не отрывался от Максима и Кати.
Она вспомнила о ракетнице. Навела ствол в сторону чудовища.
– Не стреляй… Видишь, он прикрылся телом Аделины? – слабо сказал Максим. – Побереги снаряд…
Ствол ракетницы дрожал потому, что дрожала Катя.
– Бежим, ради бога, бежим! Они все мертвы, – крикнул Максим из последних сил. Он потянул ее за руку к выходу. Дым все еще стягивал горло.
Сперва Катя как будто не услышала.
– Все мертвы… – наконец повторила она в пустоту, и двинулась за ним.
К их облегчению, Лихо не собиралось отрываться от трапезы. Оно обеими лапами набивало мясо в глотку, чуть не давясь. Чем меньше оставалось от тела Аделины, тем больше разбухал его живот.
На чудовище виднелись раны, нанесенные топором. Они выглядели глубокими и кровоточили. Любой человек уже упал бы без сознания, но Лихо их даже не замечало.
Катя с Максимом выскочили наружу в непроглядный туман. Катя понимала, что с такой скоростью пожирания, чудовище закончит с трапезой очень быстро и, разумеется, они будут следующие на очереди.
Они набирали ход, стремясь как можно скорее убраться из этого места. Даже в лесу теперь казалось безопаснее.
Когда изба уже готова была исчезнуть из вида, Кате показалось, что из дома вышла высокая фигура и устремилась за ними вдогонку.
