Станислав Булетов
Игра

ГЛАВА 5

Хьёр неторопливо поднимался по крутой, осыпающейся тропинке, ведущей к его башне. В одном шаге справа от нее зияла бездонная пропасть, дорога к обители Верховного Мага Ордена, была очень опасной. Отчасти благодаря этому пути Хьёр чувствовал себя более защищенным, далеко не всякий согласится преодолеть этот путь, а из согласившейся горстки людей добраться до башни смогут лишь единицы.

Маг взмахнул рукой, когда грунт под его ногами, со скрежетом и шуршанием стал сползать. Движение камней прекратилось, и он без особых усилий преодолел последний участок пути.

Когда же Магистр взялся за дверную ручку, он почувствовал, что на вершине горного пика он не один. Хьёр спустился со ступеней башни и стал обходить её. На заднем дворике, в каменной беседке, за столиком сидел человек. Он, как и Верховный Магистр был в черном Балахоне, но подпоясанный красным поясом, такого же цвета была и вышивка на его рукавах.

– Все сделано как вы и пожелали Магистр, – раздалось из-под капюшона гостя.

– Войдем в башню Гардар, – удовлетворенно улыбнувшись, сказал Верховный Магистр, – вечереет уже. А в твоем возрасте, да при такой работе, простужаться противопоказано.

Маг в беседке кивнул и встал с лавочки. Он последовал за Хьёром, по дороге молчали.

На первом уровне башни имелся огромный зал прямоугольной формы. Посреди него стоял длинный каменный стол, во главе которого стоял большой каменный же богато украшенный трон. Хьёр махнул рукой в сторону стола, а сам направился к мерцающему красным камину. Внутри которого на металлической треноге висел закопченный котелок. С помощью крюка Верховный магистр извлек из недр камина парящую емкость с янтарного цвета варевом.

– Выпьешь со мной Гардар? – обернувшись к гостю, спросил Хьёр.

Уже сидящий за столом мужчина кивнул. Он скинул капюшон своего балахона, обнажив полностью лысую голову. Из растительности на ней имелась только заостренная с проседью бородка. Лицо его было сморщенным и казалось сухим. В огромных глазах черного цвета плясали отражения огней из камина, зрелище это было жутковатым. Особенно если знать, кем был гость Хьёра.

Верховный Магистр наполнил два серебряных кубка варевом из парящего котелка, после чего вернул его на крюк треноги стоящей в пасти камина.

– Угощайся, – сказал он, протягивая теплый кубок лысому магу. Тот принял парящий напиток и, молча кивнув, принялся отпивать.

– Хьёр, – обратился гость к Магистру, – теперь я наконец-то понял, почему тебе нравится жизнь на этом пике. Тяжелый холодный воздух, постоянные ветра, просто вся эта промозглость делает твои горячие вина ещё более приятными и желанными. Думаю, я не стал бы пить их, находясь в пекле кузни.

– Ты прав, но отчасти. Не вина привели меня на этот пик, а скорее наоборот.

– Пик привел тебя к винам? – переспросил гость.

Верховный Магистр кивнул.

– Ну да не будем отвлекаться на напитки. Я так понял ты пришел ко мне, чтобы сообщить какую-то весть?

– Да Магистр, – мгновенно перестроившись на рабочий лад, отозвался гость, – мы нашли его.

Брови Хьёра медленно поползли вверх. Он отставил теплый кубок, поправил серую шкуру на своем троне и поудобнее уселся.

– Рассказывай, – кивнул он.

– Беглеца нет в Межмирье, теперь я с уверенностью могу утверждать это, – начал гость, – палачи принесли эту весть сегодня.

– Не уж-то он решил вернуться? – изумился Хьёр.

– Не тот тип, – поморщился рассказчик, – Орден Светлых, конечно же примет его с распростертыми объятиями, за одни только полученные им знания. Вот только Сигвальд зря питает надежду, беглец не вернется. Никто на его месте не вернулся бы.

– Но ведь ты вернулся.

– Я преследую другие цели, – парировал гость, – и мозгов имею куда больше чем этот идиот.

– С этим все понятно, – отмахнулся Хьёр, – Где беглец?

– На той стороне, – без улыбки ответил лысый маг.

– Он все же решился, – опустив взгляд в кубок с остывающим вином просипел, Верховный Магистр.

Выходило, что беглец ушел на другую сторону, в мир отрицающий магию. Достать его там будет очень сложно, он, конечно же лишится своей силы в том мире, но равновесие и там в ходу. А соответственно и Палачи будут бессильны, разве, что с кулаками кинуться на беглеца.

– Зачем он отправился в Чуждый мир? Что ему там понадобилось?

Хьёр задал эти вопросы в пустоту, ответов на них он не ждал.

– Сигвальду это известно? – обратился Верховный Магистр к боевому магу Ордена.

– Думаю нет, – ответил тот, – связи они не поддерживают, по крайней мере, ни разу не было замечено ничего подобного. Беглец по сути своей одиночка. А своих сил в Межмирье у светлых нет от слова, совсем.

– Это хорошо, – протянул Хьёр, – судьба даёт нам фору, уже давно даёт. И если мы протянем ещё, мы можем всё потерять, пора действовать.

– За беглецом в Чуждый мир? – изумился Гардар.

Магистр, отпив из кубка кивнул и продолжил сквозь натянутую улыбку.

– Не я пойду и не ты. Нужен Палач, лучший из лучших. И чем здоровее, тем лучше. Найдешь такого?

Гость кивнул.

– Но как мы перебросим его через Межмирье? – спросил он.

– Есть способ, – ответил Хьёр, – уверен, что Сигвальду такое не под силу. Да и о способе этом он не знает, я уверен.

– А мы попробуем?

– Да, – отрезал Хьёр, – прямо завтра. Думаю, тебе хватит этого времени для того, чтоб найти человека, который и станет нашим посланником?

Лысый маг кивнул.

– Вот и превосходно, – продолжил Магистр, – тогда ты можешь идти. Мне нужно время на подготовку к завтрашней работе. Сил понадобится уйма.

Боевой маг Ордена встал со своего места и направился к выходу. После того как дверь за ним закрылась, Хьёр допил уже остывшее вино и поднялся со своего трона. Он вытащил из книжного шкафа огромную книгу и принялся за чтение.

Нужного Верховному Магистру Палача, Гардар нашел без особых усилий. Точнее сказать он даже не искал его, ещё вчера боевой маг Ордена знал кого отправит в поход. Среди бойцов Гардара был один особо могущественный и удачливый, маг всегда держал его при себе настолько близко, на сколько нужно держать рядом злейшего из врагов. Врагами они конечно небыли, но у этого бойца были все шансы сместить Гардара и занять его место в совете Верховных. Магистр одобрит этот выбор потому, что знает, что ум на много действеннее тупой звериной силы, пусть она даже и магическая.

Боевой маг Совета привел своего избранника в назначенное место и время. Долго ожидать не пришлось. Верховный Магистр Ордена явился с небольшой задержкой, присущей магу такого уровня.

– Приветствую вас друзья мои, – первым поздоровался Хьёр.

По-видимому, настроение Магистра и без того было хорошим, а когда он увидел избранника Гардара, оно поднялось ещё выше. Ожидавшие маги приветствовали Верховного.

– Сегодня нас ждут великие дела, – улыбнулся Магистр, – и надеюсь предстоящее нам действо останется между нами. Не след кому-либо знать об этом.

Маги кивнули.

– Откель, тебя это касается в большей мере, – продолжал вещать Хьёр, – тебе сегодня предстоит совершить переход из нашего мира. Но на много дальше чем ты думаешь. Думаю, Гардар тебе уже всё объяснил?

– Да Магистр, – коротко ответил избранник.

– Это превосходно. Тогда не будем томить себя бессмысленными разговорами. Откель, раз уж ты знаешь, что тебе предстоит сделать и куда ты попадешь, я думаю, у тебя имеются какие-то вопросы ко мне?

Некоторое время маг мялся, очевидно, подбирая слова. Сообразительностью этот человек не отличался, держали его, по сути только за то, что в умелых руках он превращался в очень эффективное оружие.

– Только один Магистр, – наконец нашелся маг, – моё возвращение меня беспокоит. Я, конечно же смогу пробить проход из нашего мира в Межмирье. Но вот из Чуждого мира, не имея магической силы…

– Может тебе показалось, что мы решили от тебя избавиться? – перебил говорившего Хьёр.

Откель судорожно замотал головой, глядя в прищуренные глаза Верховного Магистра.

– Вот и правильно. Ты мог бы опасаться если бы целью твоего похода было убийство беглеца. Но он мне нужен живым. Это условие самое непререкаемое. А поэтому я обеспечу вас и обратным переходом.

Магистр достал из складок своего балахона красный камень, оправленный серебром, на серебряной же цепочке. Рубин имел размеры перепелиного яйца.

– Это твой ключ от двери домой, – пояснил Хьёр покачивая камнем на цепочке, – тебе нужно взять беглеца, связать, оглушить, или обездвижить ещё более изощренным образом, в общем как тебе будет удобно, но маг должен быть жив. И только когда он будет у тебя в руках, тогда ты разрушишь этот камень, и он откроет тебе проход в наш мир, на это самое место.

Магистр обвел рукой вокруг себя.

– Держи, – он протянул украшение Откелю.

Тот с благодарностью принял его.

– Гардар, – обратился Хьёр к боевому магу, – мне понадобится твоя помощь. Тот кивнул и два Высших мага принялись за работу.

Руины старого города специально были выбраны Хьёром для проведения обряда. Места с более сильной концентрацией магической силы просто невозможно было найти. Тут всё было пропитано силой, до самой мельчайшей пылинки. А особенную силу имел здешний источник, бивший из полуразрушенной чаши фонтана. Маги подошли к двум полуразрушенным колоннам, имевшим высоту двух человеческих ростов. Эти колонны часто использовались как врата, ведущие за грань этого мира. Откель тоже не терял времени даром, он отвязал черную как смоль кобылу и, подведя ее к фонтану вскарабкался на ее спину. Сейчас он обшаривал притороченные к ней сумки, проверяя, не забыл ли чего. Он поднял взгляд на Высших, когда среди руин засвистел сильный ветер. Оба мага стояли напротив врат. Гардар открывал проход в Межмирье. Когда промеж двух колонн возник мерцающий зеленоватым цветом проход, боевой маг опустил руки. Теперь работать предстояло Верховному Магистру Ордена. Хьёр вскинул руки и ветер вокруг усилился, это уже был не тот легкий весенний ветерок, теперь погода вокруг развалин старого города напоминала шквальный ураган. Кобыла под Откелем заржала попятившись. Маг прижал ее бока ногами покрепче, и опустился к ее уху шепча успокаивающие слова. Кобыла, истошно заржав мотнула своей головой, но пятиться перестала, Откель продолжал шептать, поглаживая шею животного.

– Иди! – раздался пронзительный крик Верховного мага.

Избранник поднял голову. Хьёр стоял чуть сбоку от прохода, Гардара вообще не было видно. Откель недолго думая сорвал с пояса короткую плеть и хлестнул ей по крупу кобылы. Та взвилась на дыбы и рванулась вперед. Через мгновение всадник скрылся в мерцающем мареве врат.

Хьёр упал на колени, удерживая ещё какое-то мгновение, пробитый в Чуждый мир проход, а потом обессилив опустил руки и рухнул лицом вниз.

Сквозь каменную мостовую руин старого города пробивалась чахлая растительность. Верховный Магистр видел её ещё какое-то время, потом сознание его отключилось, и он провалился в забытие.

Сон его не был тяжелым, просто его было недостаточно. Магистр пришел в себя лежащим на спине у разрушенной чаши фонтана. Гардар придерживая его за голову, заливал в рот Хьёру воду из серебряного кубка. Вкус этот Магистру был знаком. Вода из источника, это была она. С каждым глотком её Хьёр ощущал прилив сил, боль отступала, забирая с собой усталость. Осушив кубок полностью Верховный, Магистр приподнялся и сполз ближе к огромному валуну у фонтана. Он сел рядом оперевшись спиной на него.

– У нас получилось, – прохрипел он.

– Да Хьёр, – ответил боевой маг, – вот только не у нас, а у тебя.

Магистр улыбнулся растрескавшимися губами и закрыл глаза. Он просидел так некоторое время, а потом не раскрывая глаз и практически не шевеля губами, прошептал.

– Гардар, доведи меня до моей башни. И позаботься о том, чтоб меня сегодня не беспокоили.

Боевой маг кивнул и принялся помогать изнеможенному подняться.

На следующий день самочувствие Хьёра значительно улучшилось. Он сидел на полу большого зала с камином на нижнем уровне своей башни. Плечи его были укутаны в серую шкуру какого-то горного животного. Худые костлявые пальцы Магистра сжимали теплый кубок с парящим вином. Хьёр улыбался. Погода сегодня была великолепной, в узкую бойницу восточного окна просачивались практически горизонтальные лучи утреннего солнца. Они скользили по спине и плечам Верховного Магистра, обогревая его тело и заполняя жизненными силами.

Дверь, справа и сзади от Хьёра, еле слышно скрипнула и помещение зала прорезал второй горизонтальный столб света, размерами превышая тот, что давало окно. Верховный Магистр знал кто к нему пожаловал.

– Входи, входи, – улыбнувшись и поднимаясь с пола, сказал Хьёр.

На пороге стоял мужчина в ярко-оранжевом балахоне, с различными серебристыми символами, вышитыми на рукавах и поясе мага.

– Утро доброе Верховный, – кивнул гость, проходя в помещение зала.

На вид ему было около пяти десяти лет. Темно-каштановые волосы с проседью, карие глаза, самый обычный нос и черты лица, делали этого человека невидимкой в толпе.

– И тебе доброго утра Маргад, – Магистр поставил полупустой кубок на камин и двинулся к своему трону во главе стола, – что тебя привело ко мне в такой ранний час?

– Волнения в Ордене Светлых, – ответил гость, подходя к столу, – Сигвальд на месте не сидит. От своих замыслов он и не собирается отказываться.

– И не откажется, – кивнул Хьёр, – будь уверен. Пока жив, не откажется.

– Он готовит очередной поход в Срединный мир, – продолжал Маргад, – кто пойдет и когда, я пока не знаю. Но то, что именно на этот раз Сигвальд уверен в удачном исходе, я могу сказать с гарантией.

– Пойдет кто-то из Высших?

Гость покачал головой.

– Я не знаю Магистр, – ответил он, – нужно время.

– Время, время. Всем и всегда нужно время, – задумчиво протянул Хьёр, – Ну да ладно. Что известно Сигвальду о срывах его походов?

– Ничего, – улыбнулся Маргад, – я больше чем уверен, что о присутствии в Срединном мире палачей нашего ордена он тоже не знает.

– Это не может не радовать, – улыбнулся Верховный Магистр, – постарайтесь сделать так, чтоб этот старик и не узнал никогда кто рушит все его планы.

Гость кивнул.

– Да и ещё, – вскинув брови, продолжил Хьёр, – мы тут с Гардаром вчера немного пошумели. Ты не заметил чего-нибудь странного в поведении Высших Светлых?

– Вчера? – изумился Маргад, – лично я не слышал никакого, как ты выразился, шума. Если Сигвальду что-то и послышалось, то он оставил это при себе.

Магистр удовлетворенно кивнул. Вчерашняя переброска палача в Чуждый мир, скорее всего была незаметной для Ордена Светлых. Хьёр приложил кучу усилий для того, чтоб как можно лучше скрыть свои деяния. Сигвальд наверняка, что-то почувствовал, но вряд ли понял, что именно это было.

– Все складывается как нельзя, лучше, – прищурившись, улыбнулся Верховный Магистр Ордена Темных.

ГЛАВА 6

Утро Радик бессовестно проспал и проснулся лишь, когда в палатку с диким криком ворвался Шмыга.

– Проснись чудовище! – вопил тот, – сдурел, что ли столько спать? Собирай своё барахло и дуй на улицу клеймиться.

– Угу, – промычал Радик, перевернувшись на другой бок.

Спать дальше он уже не будет, да и не получится у него это, помешают как минимум две причины. Первая в данный момент ползает на карачках в поисках своих шмоток и громогласно ругается, а вторая причина – это жуткая духота в палатке. И если первую можно просто выпнуть из помещения, то вторая ни за какие ватрушки не уйдет, а поэтому придется вставать. Радик перевернулся на живот и, отжавшись от земли, поднялся на четвереньки. Дернул шнурок, на дальней стене палатки открывая окно и повернулся к невнятно бормочущему товарищу.

– А что уже…

Договорить Радик не успел. Глаза ползающего Шмыги округлились и с диким воплем и лязгом доспеха, тот втянулся в дверной проём. Кто-то, снаружи ухватив парня за ноги выдернул его из палатки. Ещё какое-то время на улице раздавались крики Сашкины и чьи-то ещё.

– Чё творите придурки?

– Эльфы напали на город! – вопил кто-то за палаткой.

– Мочи ушастых! – подхватили слева.

Народ хохмил, а значит, настроение у всех было подобающим. Прокричавшись в палатку снова вполз Шмыга и больно ткнулся головой в бок Радика.

– Бли-ин! Протянул вползающий, – ты чё тут встал?

– Собираюсь, буркнул Радик, доставая из-под спальника свой полутор, – смотреть надо куда несешься. Мастер уже тут?

– Уж минут десять как пришел, – ехидничая и коверкая и без того ужасную физиономию ответил Шмыга, – если бы некоторые не спали так долго…

– Ладно, ладно, – перебил Радик, – проснулся же. Лучше скажи сколько времени?

– Есть ещё время, даже по обедать успеем до построения, не боись.

Он достал что-то из своего рюкзака и умчался.

Радик вышел из палатки при всем параде. Погода была замечательная, ярко светило солнышко, в воздухе отчетливо чувствовались запахи костров и готовящейся на них пищи. Стоянка напоминала разорённый муравейник, народ носился как ошпаренный, перекликаясь и подпинывая друг друга. Осмотревшись Радик увидел мастера, не увидеть которого было сложно,

– Клеить чипы, умываться и покушать, – обозначил цели Радик и тронулся к столпотворению на окраине стоянки.

Получив допуск, Радик уселся перед костром и принялся уминать приготовленную девчонками кашу.

– Обалденно, – закатив глаза, проговорил он с набитым ртом, – с дымком, м-м-м.

Новенькая девушка из команды Атли, нагрузившая миску Радика парящей гречкой, улыбнулась в ответ и направилась кормить остальных.

– Танюша ты золото, – продолжал бубнить оголодавший Радик.

– Я знаю, – улыбаясь через плечо, ответила она.

Поглощая горячую кашу, Радик обдумывал сегодняшний день. До парада ему ещё нужно будет встретиться с Олегом. Этот парнишка состоял в одном из сильнейших клубов Питера. Ещё когда Радик был дома и только готовился к игре, Питерский друг написал. Он интересовался, поедет ли Радик на эту игру, услышав положительный ответ, Олег предложил придумать истории к своим персонажам вместе и переплести в них связь друг с другом. Хоть парни и находились по разные стороны игровых баррикад, такие вещи как дружба двух героев из враждующих сторон, была вполне возможна, а соответственно не запрещалась.

Враждующими сторонами в данной игре были люди, среди которых был Радик, а также эльфы, на сторону которых попал Олег. Вся игра была закручена вокруг магического источника, находящегося в городе людей. Долгое время люди и лесные жители жили в мире. Одни толкали вперед техническое развитие, другие же были магическими существами. Но и те, и другие нуждались в помощи друг друга, а поэтому люди поставляли эльфам различные технические новшества, упрощающие жизнь и быт, а те в свою очередь постоянно пополняли магический источник в городе людей. Сменившийся король лесных жителей избрал другую политику и перестал давать людям магию. Те в свою очередь настолько привыкли к её наличию, что теперь их жизнь ухудшилась во много раз без магического вмешательства. Людям ничего не оставалось, как проучить наглых лесных жителей, и они пошли войной на эльфов.

Дружба человека с эльфом в этой игре давала дополнительную осведомленность и эльфам, и соратникам Радика, а соответственно делало игру куда приятнее, особенно для двух друзей которым в промежутках между боевыми действиями ещё и нужно будет встречаться, подносить друг другу информацию о противнике. А так как это нужно будет делать незаметно для окружающих, соответственно будет куда интереснее.

– Получил? – раздалось за спиной.

Не вытаскивая лица из парящей тарелки, Радик на ощупь нашел свой полутор и приподнял его свежей наклейкой к верху.

– Не уж-то такое барахло ещё допускают? – деланно удивился Шмыга, усаживаясь рядом.

В руках его была пустая и чистая тарелка с ложкой и знаменитый двур, тоже с наклейкой мастера.

– Я гляжу и твою оглоблю, допустили? – парировал Радик, хотя таким балбесам как ты чипы ещё и на морду клеить надо. И почему ещё никто не придумал на въезде на полигон поставить фейс контроль? Ты бы ещё вчера домой уехал.

– Ты чё обиделся, что ли?

– Ага, – доедая кашу, буркнул Радик, – вот если помоешь мою тарелку я тебя прощу, честно-честно.

– Извините мой господин, – поперхнулся Шмыга, – но у меня образовались срочные дела на Барнаульской стоянке. Они же блин эльфы, потом к ним в лагерь хрен зайдешь, на куски порубят. Вот и надо успеть до начала игры.

Он развел руками, глубоко вздохнул и поднялся с земли.

– Иди, иди. Тайный агент блин.

То, что Шмыга покинул Радика, было только на руку. Ополоснув свою посуду в ручье, он решил, не теряя времени навестить Олега, ведь вчера на это времени просто не хватило. Стараясь не выделяться Радик вышел, за импровизированную ограду стоянки и направился через лес к Питерцам. Незамеченным покинуть свою поляну ему не удалось. На выходе его окликнули.

– Радик! Стой! – это был Атли, он приближался быстрым шагом, – вот ты где. Значит так.

Антон принялся копаться в пластиковом пакете, ещё на почтительном расстоянии, а когда достиг Радика, достал из него какие-то амулетики на тоненьких бечевках.

– Что, – откликнулся Радик, останавливаясь, – Чё за побрякушки?

– Твои амулеты. Забыл, что ли?

Радик шлепнул себя по лбу. Он действительно забыл о них. У людей лишившихся магического источника только и остались обереги и всевозможные амулеты, заряженные магией ещё в былые времена. Взяв их, Радик натянул украшения на шею и широко улыбнулся.

– Ну как?

– Вот эти два надо спрятать, – принявшись засовывать амулеты под нагрудник сказал, Атли, – а этот можно и на виду. Вот примерно так.

Он отошел на шаг и, повернув голову набок оглядел Радика.

– Я прям, ощущаю силу своих амулетов, – зловеще протянул наряженный.

– Потянет, – кивнул Атли и, развернувшись вошел на территорию стоянки.

– Пора сваливать, – еле слышно прошептал Радик, разворачиваясь лицом к лесу.

– Ты кстати далеко собрался? – снова раздался голос старшого.

Радик чертыхнулся про себя и надев на лицо маску невозмутимости, повернулся.

– Да так, прогуляться. А что?

– Не загуляйся, парад скоро.

Физиономия рыжего Антона торчала среди пучков травы навешанных на бечевки, изображающих забор стоянки.

– Ага, кивнул Радик и направился к лесу.

На общее построение команд тронулись за полчаса. Тут можно было оценить весь масштаб намечающейся игры, народу собралось, тьма тьмущая. Мастера носились, туда-сюда раздавая последние указания и советы. Торжественная речь зазвучала с небольшой задержкой.

– Здравствуйте друзья! – в толпе загомонили, – Рады приветствовать вас на очередной игре.

– Ну, наконец-то! – изрек Шмыга, – давно пора уже.

Он стоял в первом ряду и опирался обеими руками на крестовину своего меча. Сквозь толпу продрался Радик и, положив руку на плечо друга, спросил:

– Не терпится своим веслом помахать?

Шмыга кивнул улыбаясь, а мастера тем временем продолжали доносить необходимую информацию до собравшихся. В общих чертах тут звучало все, как всегда. Не пить водичку из луж или хотя бы кипятить её, не нарушать экологию, не мусорить и все в таком духе. После чего тыча пальцами всем собравшимся объяснили где чья стоянка, где заседают медики, где мастера, ну и, конечно же место с дурными запахами, мертвятник то бишь. После стандартных фраз полилась информация, конкретно касающаяся предстоящей игры, тут народ слегка притих потому, как это было интересно.

Для начала всех познакомили с весомыми фигурами игры. Первым был новый король эльфов, после того как он был представлен собравшимся, в толпе, играющей на стороне лесных жителей, поднялся дикий рев, крик и всевозможные улюлюканья. Эльфы приветствовали своего короля и всю его свиту. Следом за ними участникам представили и верхушку человечества со всеми значимыми фигурами, от короля до жрецов и глав артельщиков.

Вся речь заняла около полутора часов времени, за это время народ подустал стоять на солнцепёке, и милосердные мастера наконец-то всех распустили.

– Сейчас все расходятся по своим стоянкам. Игра начинается ровно в четыре часа. Всем хорошо поиграть!

– Ура-а! – чуть ли не громче всех завопил Шмыга.

Стоящий рядом с ним парень наверняка оглох на ближайшие полчаса, но кого это интересовало, Шмыга наконец-то дождался.

– Ну, ты и орать, – покачал головой Радик, когда народ стал разбредаться по стоянкам.

– Так ведь праздник, уважаемый Радомир. Почему бы и не порадоваться?

– Действительно, – выгнув брови, изрёк Радик.

Шмыга уже играл, впрочем, как всегда. Он, скорее всего был одним из самых ярких игроков, со всей душой отдающихся любимому делу, но и в этом были огромные минусы. Сашка очень тяжело переживал разлуку с игрой, необходимость ждать ещё целый год.

– Зима скоро, – глубокомысленно протянул Шмыга, – надо торопиться.

По игре действительно была ранняя осень. Сейчас многие будут обустраивать свои жилые места, и заканчивать ту работу, которую не успели до начала игры. Радик как раз задумывался на эту тему, встретиться с Олегом договорились ночью, на дороге у леса, а поэтому нужно было занять чем-то свободное время.

– Ты прав, мой друг. В нашем доме ветер гуляет, словно хозяин.

– Сейчас же и приступим, – удовлетворённо кивнув, ответил Шмыга.

До самого вечера весомых битв не было, лишь одна стычка произошла, когда один из магов лесного народа пришел на землю людей для переговоров. Вот только продлились они не долго, людям не понравились условия эльфов и завязался бой. Лесные жители, имея численно небольшую группу, были вынуждены отступить, но мертвятник все же пополнился десятком душ.

Дождавшись сумерек Радик, незаметно выбрался со стоянки и двинулся на встречу с другом. Слава богу, стоянка людей была рядом с перелеском, затеряться среди деревьев не составило труда. До места встречи было ещё далеко, но и времени было достаточно. Поэтому Радомир не торопился, акцентируя внимание на безопасности, а не на скорости. К ночи на землю опустился туман, и влажность в лесу ощутимо повысилась. Через полчаса продвижения ноги Радика промокли до самого нагрудника. Чтоб по максимуму обезопасить себя он выбрал наиболее длинный путь, но более спокойный. Сейчас же оставалось обогнуть холм, выросший на пути, а там и до дороги с местом встречи рукой подать. Приблизившись к холму, лазутчик присел на корточки и прислушался. Ещё метров за сто до этого места ему послышались посторонние звуки у подножья холма по ту его сторону. Радомир не ошибся, в этом лесу был ещё кто-то помимо беглеца из рода людей.

– Ёк макарёк, – еле слышно чертыхнулся Радик, – этого ещё не хватало.

Не поднимаясь он стал передвигаться по ближе к толстому стволу рядом стоящей сосны, кустарник вокруг которой будет отличной защитой и скроет человека среди хитросплетения своих ветвей. Устроившись по удобнее человек стал прислушиваться к окружающему его лесу, он уже понял, что тот, кто шумит в лесу не один, нужно было разобраться сколько эльфов тут собралось, ведь вряд ли в ночное время в лесу будут находиться люди. Но Радику это сделать не удалось. Лишь он затих и расслабился, из-за холма вылетела серая фигура и, сбив парня с ног, свалилась чуть позади, протяжно охнув. Радомир и сообразить ничего не успел, а следом за неудачливым бегуном показалась ещё одна фигура. Наскоро прикинув свои шансы, парень выхватил свой полутор и направил его остриё на второго пришельца.

– Стоять! – рявкнул Радик.

Позади послышалось копошение, но обернуться сейчас было равносильно самоубийству. Поэтому он сделал широкий шаг в сторону встав таким образом, чтоб краем глаза можно было видеть ещё и серого. Тот перевернулся на спину и облокотившись на ствол сосны прошептал:

– Помоги мне юноша, я отблагодарю.

Его словам Радомир поверил сразу, толком ничего не понимая, но искренне веря этому человеку. Он сделал шаг вперед, приближаясь к фигуре в черном балахоне. Почему тянет его соперник, Радик не понимал. Фигура в темном явно была из человеческого клана, по тому, как тот, сзади в сером очень был похож на эльфа, того самого мага лесных людей, который приходил сегодня вечером на переговоры с людьми. А если Радик прав, то человека в темном ему просто придется убить, ну или самому быть убитым. Первое вероятнее потому, как оружие противник, так и не показал, возможно, его и нет, а при таком раскладе исход боя уже известен обоим сторонам. Лишь Радик подумал об этом, как в руке темного сверкнул металл кинжала.

– Блин дюралевый, – мелькнуло в голове, но тело уже среагировало.

Качнувшись вперед, Радомир отразил колющий удар противника и уже замахнулся своим мечом, как вдруг ощутил, что нога, его начавшая делать шаг для выпада, зацепилась за переплетенную под ногами траву. Дернув ей пару раз, он понял, что не устоит на ногах, ведь тело его уже унеслось, продолжая выпад.

– У-у-у! – завыл Радик, заваливаясь ничком и размахивая своим полутором.

Чего он хотел добиться, таким образом, не мог сказать никто и даже он сам. Но, уже практически касаясь земли неудачливый боец почувствовал, как его полутор достиг цели. В этот момент перед Радиком взорвалась бесшумная зеленоватая вспышка света.

Чем все кончилось Радик не видел, ведь потеряв сознание человек, мало чего видит и запоминает.