София Устинова
Боссу не откажешь: маленькое счастье в нагрузку

Она торопливо врезалась в толпу зевак на тротуаре:

– Пустите, прошу. Лера— а— а— а!– Бежала к нам, стуча каблуками, как скоростная электричка:– Ле— е— е— е— е— ера— а— а— а— а— а!– бесслёзно причитала женщина, уже ступив на проезжую часть. Пересекала дорогу в неположенном месте и наглым образом тормозила машины, которые к нашему месту подъезжали осторожно.

– Лерочка!!!– Миловидное лицо исказилось гримасой ужаса и отчаяния, словно девочка не живая сидела на асфальте, а её размозженный труп в крови и месиве плоти плавал.

– Женщина, не кричите!– буркнула не по— детски разумно Лера и деловито закатила глаза, всем видом выражая “боже, как сложно с этими нервными женщинами!”

Я даже тяжко усмехнулась. Удивительный ребёнок! А потом запоздало ухватилась за мысль, что так маме не скажет любящая дочка. Развить это не получилось— в следующую секунду я получила сумкой по голове.

– Тво— ою мать!– невольно ахнула, вжав несчастную голову в плечи.

– Нет,– наморщила носик Лера,– не моя!– буркнула, отвечая не то моим мыслям, не то ругательству.

 Опешив на миг, хотела было вступить в схватку с дикой бабой, но на смену воинствующему настрою пришла разумность. Тётка испугалась. Ещё бы, малышка пропала. Обнаружилась на дороге… перед машиной, а ведь могла трупом быть или сильно покалеченной. Так что я её смутно понимала. Понимала, но и осуждала. Если кто и виноват в ситуации то, эта самая дама, которая подопечную свою из— под взора упустила.

– Э— э— э,– кое— как увернулась от очередного удара сумочки,– Успокойтесь!– выставила руку, пытаясь затормозить невменяемость тётки. Но это не сработало, у неё явно были проблемы с нервами.

– Лера! Лера! Лера!– каждый выкрик сопровождался ударом сумкой по чему-то, включая мою и без того пострадавшую машину. Мужчина, въехавший в меня, смотрел на картину в одном со мной недоуменном порыве.

Даже приехавшие представители закона не понимали, что за спектакль тут самоорганизовался силами “Псевдо Актрисы Большого Драматического Театра”.

Они бы может её образумили, но первой не выдержала девочка:

– Людмила Викторовна, я жива,– одёрнула “актрису” Лера тоном “да сколько можно?”. Встала на ноги, отряхнула кукольное платье, поморщилась, разглядывая чуть сбитые коленки и, к очередному моему удивлению, не принялась рыдать, перетягивая одеяло страдающей на себя.

Людмила Викторовна, как по команде, перестала истерить. Запыхавшись огляделась, много ли зрителей и на всех ли произвела впечатление. А увидев кровавые царапины на коленках подопечной, побледнела, закатила глаза и красиво… если это применимо к обычному падению, шлёпнулась на асфальт.

Мы все замерли.

– Какой-то цирк,– задумчиво буркнул мужик, въехавший в мою Пассо.

– Давненько такой дичи не видал,– мотнул головой один ДПСник.

– Я, конечно, тоже женщина… Но такого…– неопределённо кивнула я, внезапно ощутив как боль сдавила грудь, перед глазами поплыло и тошнота к горлу подкатила. Последнее что запомнила— стремительно накатившу темноту.

***

На собеседование я так и не попала. Очнулась уже в больнице, в палате, где нас было трое. Я, как понимаю, с самыми безобидными увечьями. Хотела встать, да не тут то было. Оказывается у меня сотрясение, потому на голове бинты, и хлыстовая травма шеи. Всё это богатство в лёгкой степени— ремни безопасности, защитили позвоночник, грудь, но не голову и не шею. Поэтому её зафиксировали специальным ортопедическим воротником. Не смертельно, но коль уж я тут… лучше подлечиться. Так что несколько дней придётся побыть под наблюдением специалистов— не более трёх суток.

Всё это мне разъяснила сердобольная медсестра, которая судя по тону, считала себя тут чуть ниже главврача, но точно выше лечащего.

Только собралась позвонить Максу, как ко мне заявились серьёзные мужчины в форме.

Анатолий Васильевич, крепкий брюнет, ближе к сорока, и его напарник, Константин Сергеевич, худощавый, лысеющий представитель закона, примерно тридцати лет.

Они долго и нудно меня допрашивали, потом я подписала свои показания, которые записывали от руки, как бы невзначай уточнив, как дела у Леры. Они заверили, что девочка жива— здорова, но раз в аварии участвовал ребёнок, даже если он не пострадал— оказание медицинской помощи было безоговорочно.

Валерия в этой же больнице, только в детском отделении травматологии.

Мою машинку,– так заверили полицейские,– забрал эвакуатор. Вернуть смогу после оплаты всех квиточков.

Вот так… милота, как бы не расплакаться за участие и помощь.

С няней чуть сложнее, а эта невменяемая особа оказалась её няней— даму уместили в сердечно— сосудистое отделение, где она отходила после “сердечного приступа”. Как успела поддакнуть медсестра— доктор Хаус, не приступ у няньки, а брожение мозгов. Чтобы не значил этот диагноз, я его приняла и спорить не стала.

Показаний Людмилы Викторовны они пока так и не дождались— она была до сих пор под лекарствами, и тогда я осведомилась:

– А родители девочки уже в курсе?

– Дозвонились только до отца, но он будет лишь к вечеру,– Анатолий Васильевич, крепкий брюнет, складывал документы в папку и закреплял, чтобы листы не развалились.

– Как так?– не то ахнула, не то охнула, но однозначно изумилась, не понимая, как можно оттягивать приезд к дочери.

– Вот так,– цыкнул Константин Сергеевич, второй из милых мужчин.– Его нет в городе…

– А меня к ней пустят?

– Это вряд ли,– категорично мотнул головой первый, уже сложивший документы себе в кожаную сумку— портфель.– Вы ей никто!

Я понимающе умолкла, но меня не покидало чувство, что Леру нельзя оставлять одну. Это неправильно… чисто по— человечески!

То же самое я сказала и лечащему врачу, который пришёл ко мне и попросил стражей правопорядка выйти.

Геннадий Петрович отмахнулся:

– Вам о себе волноваться нужно. Девочка жива, под присмотром. Скоро приедут родители, и всё у неё будет отлично!

Мне показалось холодным такое заявление. Понятно, Геннадий Петрович привык к травмам, болячкам и даже смертям, но не я…

Тем более за Леру было реально волнительно. Она и без того одна, а теперь в палате, где нет никого знакомого.

Я подорвалась, чтобы немедленно её найти. Только встать не получилось всё равно. Тело казалось невыносимо тяжёлым, перед глазами продолжала маячить темнота, а самое мерзкое, что тут же накатила такая тошнотная волна, что с ума сойти можно.

Минутку! Полежу минутку и приду в себя. А потом найду способ, как пробраться в детское отделение “травмы”.

– Рёва— корова?– тихий детский голос нарушил мой поверхностный сон. Я тяжко открыла глаза и попыталась отыскать причину моего пробуждения, но с воротником для шеи это было очень неудобно.

Нечёткий силуэт девочки обнаружила возле двери.

– Лера?– мой голос больше на шуршание смахивал. Я прокашлялась.– Зачем ты пришла?

– Как зачем?– переспросила она, слегка утратив пыл улыбаться.– К тебе зашла. Ты больная, тебя навещать нужно!

– Ничего я не больная,– в лёгком недоумении мотнула головой и тотчас поморщилась боли.– Как ты сумела?..

– Да так,– улыбнулась Лера, как будто знала какую-то тайну, и, переступив с ноги на ногу, шагнула ближе к моей койке.– Врач всегда знает, как и когда приходить к пациенту!– поумничала с таким видом, что я не нашлась с ответом.– Я должна тебя осмотреть!– в очередной раз огорошила Валерия.

С серьёзным личиком вытащила из— за пазухи стетоскоп. Не розовенький со стразиками, а самый настоящий с чёрным звукопроводом и тяжелой металлической головкой.

– Где ты его взяла?– я хотела— было сесть в кровати, но Лера, приговаривая: “Нет, нет, больная! Вам вставать категорически противопоказано”,– коверкая слова, уложила меня обратно.

– Что?– обронила изумлённо я, не понимая как реагировать на подобное. Не огрызаться же…

– И не говорите!– строго пальчиком мне погрозила. Причём жест у неё вышел таким правдивым, словно в своей жизни она его видела очень часто, потому и выходил органичным.

Не знаю, что прочитала на моём лице Лерка, но смилостивилась, привычной манерой закатила глаза:

– На посту медсестры, конечно же! Мне он нужнее!– кивнула с таким видом, будто и правда работает в больнице и взять на посту медсестры стетоскоп— дело привычное.

– И тебе его разрешили взять?– с сомнением уточнила я, наблюдая за тем, как девочка карабкается ко мне на койку, усаживаясь рядом. Она даже ногу на ногу закинула, на манер взрослого и делового человека.

– Разрешила, конечно же!– заверила Лера, вставила оливы в уши и припечатала к моему лбу головку стетоскопа. Я вздрогнула от ощущения ледяного металла на коже, но отворачиваться не стала.

– Дышите!– велела Лера, войдя в роль.– Не дышите!

Я послушно выполнила указания “врача”.

– Ну что там?– без улыбки поинтересовалась у доктора— Леры, отыгрывая сценку до последнего.

– У— у— у,– досадливо протянул “врач”,– да у вас ангина!– сняла стетоскоп и за ненужностью бросила его на кровать.– Давайте— ка, укольчик поставим!– серьёзность на лице повергла меня в испуг.

– Не хочу укольчик!– категорично мотнула головой, тотчас зашипев от боли в шее.

– Хотите!– Валерия убеждала с видом “я лучше знаю, что вам нужно”.

– Лучше бы поесть принесла, доктор— Лера,– тяжко выдохнула я и перевернулась на бок. На спине лежать уже было невмоготу, а на боку волны тошноты отступали. Только ортопедический воротник портил и ощущения, и делал меня не такой подвижной, как привыкла. Но ничего, пока медсестра и врач не видели, пару минут полежу на боку.

Только Лере теперь было неудобно смотреть мне в глаза и она тут же примостилась рядом, бесцеремонно заняв мою подушку.

– Ты как маленькая, рёва— корова,– с кислым лицом вздохнула девочка, когда я осознала, что лежать на боку была плохая идея. Да спина и зад отдыхали, зато позвоночник… и голова начинали болеть сильней.

– А ты как взрослая,– проворчала я.– Это я тебя навещать должна. Большие навещают мелких!

– Ну значит ТЫ маленькая, а Я большая,– рассудила с улыбкой Лера.– Я буду о тебе заботиться.

– Я тебе никто, мы даже не родственники,– попыталась внести ясности в театр абсурда.

– Хм,– задумалась мелкая, прикусив губу.– Это не страшно. Будешь моей дочкой?

Я на миг задумалась, наша игра зашла далеко и глупостью была несусветной, но глядя в синие озёра глаз Леры, в которых плескалось неприкрытое ожидание, даже страх быть отвергнутой, серьёзно кивнула:

– Буду.

Если мелкая хотела поиграть, и её это отвлекало от слез и грусти, почему нет?

– Где расписаться?– уточнила на всякий.

– В ЗАГСЕ, с моим папой!– ещё серьёзнее меня отозвалась Лера.

– Ну тогда твоей мамой буду я, а не ты моей,– поумничала в свою очередь.

– А ты будешь моей мамой?– и столько во взгляде застыло надежды, что я замялась.

Хотела спросить, куда денется настоящая мама, если с её папой распишусь я, но решила что это совсем нетактично. Тем паче мы играли, и влезать с такими ремарками, не стоило.

– Лучше ты моей,– нашла как выбраться из щекотливого положения.

– Хорошо,– Леру это нисколько не смутило, она тут же пустилась сама с собой в беседу.– Только если я твоя мама, имей в виду, рано или поздно, я уйду!

– Уйдёшь?– изумлённо вскинула брови я.– Не уходи,– я могла бы начать кривляться и деланно обижаться, но почему-то казалось, что с этой девочкой лучше по— взрослому. Да и я сама по— детски не особо умела. Мне стало слишком печально, не столько при мысли, что Лера уйдёт из палаты, сколько от того, что она считает мам такими ненадёжными женщинами. Неужели от неё мама ушла?

– Уйду!– с сожалением кивнула девочка— Мамы уходят,– обронила без тени печали, и мне стало совсем уж страшно.

Как так?

Что это за ребёнок, считающий, что мамы всегда уходят? Ребёнок, который не верит в маму? Для которого мама, как Дед Мороз, про которого вредный мальчишка разболтал всю правду?

– Мамонтёнок,– тихонько брякнула я, отчасти себе, а не Лере, но она услышала и улыбнулась. А потом удивила, коснувшись моего лба ладошкой.

– У тебя жар! Я девочка, а не мамонтёнок! А у тебя есть дочка?

– Нет, нету.

– А почему?– чуть нахмурилась малышка.– Ты вроде бы старая уже.

– Ну спасибо, мам,– теперь я закатила глаза.

– А парень-то у тебя есть?– на полном серьёзе, и не сомневаюсь, скажи я, что “нет”, она бы подосадовала: “Ну как так, горе ты луковое!”

– Есть…– призналась как на духу.

– Значит, за папу не выйдешь?– с лёгкой грустью в голосе.

– Прости, но, наверное, нет,– совсем скатилась в печаль. А в душе колыхнулось новое чувство— жалость к малышке и безумная нежность. Глупо, но чтобы стать мамой такой замечательной девчонки, вышла бы хоть за монстра!

– Ты меня бросишь теперь?– уточнила тихо я, стараясь нарушить тишину.

– Куда ж я тебя брошу?– вскинула светлые брови Лера.– Нет, конечно же!– окончательно удивила, зырываясь в мои объятия.– По крайне мере, пока ты болеешь,– добавила секундой позже, пока я пребывала в шоке и пыталась мысли собрать в кучу, впрочем как и эмоции.

– А как тебя зовут, дочка?

– Кристина…

– Кристина, конечно же,– с улыбкой протянула девочка. Это её неуместное “конечно же”, кажется, было дурной детской привычкой. Такой милой, что сердце щемило. Маленькая старушка Лера.– Давай песенку споём, чтобы ты поправилась?– прошелестела мне на ухо Лера.

– Какую?– выдавила, впервые находясь в ситуации навязанного тепла и участия, от которого не было сил избавиться. Легла обратно— на спину, но Леру из объятий не выпускала— она голову примостила на моей руке и дышала куда-то мне в подмышку.

– Давай уж про твоего мамонтёнка! – благосклонно позволила Лера? Только не реви!– зевнула сладко, ещё удобнее умещаясь рядом.

Роман 

Звонок из полиции меня застал в Питере на встрече. Мы не то чтобы ругались, но заказчик на повышенных тонах объяснял, что в итоге получил не то, что желал.

Я не понимал, как такое могло быть. Мы не сдаём проекты сырыми. Только до конца выполненную работу, и именно по этому делу я был уверен на все сто, что заказ завершён. Я его не только вёл с нуля, но сам сдавал! Я, мать его, собственноручно файлы на печать готовил и на подрезку добавлял к стендам. Детский дом. Благотворительный заказ. Наша первостепенная задача прошлого месяца!

Зная, что никто за благотворительность зарплаты не получит в том объёме, какой заслужили, львиную долю работы брал на себя. Каждую запятую расставляли на пару с Вадимом по вечерам, а теперь передо мной был сущий треш. В фирме по любому завелась крыса!

Стенды были испорчены, и ладно бы проблемы с доставкой, это можно пережить, перепечатать, но тут кто-то нагло влез в файлы. Размеры, цвета, текст, карманы под документы. Даже вывеска и та не подошла под козырёк над крыльцом. Телевизионщики заряжены открывать новый детский дом, упакованный как игрушка и обласканный “Программой— рекламой” пробно, а открывать нечего!

И всё это в последний момент!

Крест на добром имени? Как минимум бочка раскалённого свинца на наши головы, а там и о кресте подумают.

Мысли о том, что делать дальше и как выкручиваться неожиданно отошли на второй план:

– Это Кирсанов Роман Игоревич?– гулко фонил голос в мобильном: либо звонивший был в огромном пустом помещении, либо зона действия сети подводила.

– Да!– отозвался машинально.

– Младший лейтенант Агейков Сергей Александрович. Кирсанова Валерия Романовна ваша дочь?

Я ещё в глубоких раздумьях с недоумением смотрел на баннеры, прикидывая, как бы натянуть трёхметровое полотно на четырёхметровую раму, как вдруг до меня дошло… не звонят младшие лейтенанты по поводу пятилеток просто так!

– Что простите?

Мужик с завидным спокойствием повторил имя, и у меня сердце оборвалось.

Разговор был коротким.

Рыдающей директрисе детского дома бросил ровно:

– В кратчайшие сроки всё будет переделано. Займусь сам и доставлю сам!– помещение покидал размашистым шагом, спешно набирая офис.

– Лина…– пауза, потому что на проводе был голос другой работницы и я запоздало вспомнил, что сегодня в офисе хозяйничала новенькая.– Светлана,– я хотел был спокойным, но тональность отдавала металлом. Я был готов рвать и метать.– Почему мне никто не сообщил…

Ругаться с женщинами, даже с такими непроходимыми тупицами, я не любил, но сейчас меня просто разрывало от негодования. Да и вообще у меня в голове не укладывалось, как девушка не смогла отреагировать на звонок полиции?!.

Это же какой курицей надо быть, чтобы сообщить им, что я занят!

Занят. Занят. Занят!

Приговором звучит до сих пор голос звонившего.

Пресловутое “Занят!” Растельно и обвинительно.

Вот я и получил чёртов звонок— пинок от судьбы за все конференции/встречи/командировки! Звонок, в котором мою Лерку называли “Кирсанова Валерия Романовна”. Как будто ей не пять, а двадцать пять!

Так и хотелось перебить младшего лейтенанта и крикнуть:

– Дочка у меня “Лерка, конечно же!”, а не Валерия Романовна. Она мамонтёнок. Правда так её зову про себя. А ещё она мелкая тиранша, хвостатый генерал в розовой юбке! Моя тиранша не попадает в ДТП!!!

Хотя, как выяснилось она в него и не попала, она его организовала.

Чёрт!

В кого ты такая, тиранша? 

Надеюсь, в меня!

Билет до дома взял, но тут не поторопить— рейс в определённое время, вот и мерял шагами зал ожидания в аэропорту, и висел на телефоне, пытаясь узнать подробнее, где дочь и что с ней.

Даже успел договориться о платной палате, чтобы её не волновали и не дёргали.

К больнице гнал на такси, всё время поторапливая водилу. Даже сдачу не взял, вещи схватил и бегом в здание.

По этажам мчался, чуть ли не сбивая всех, кто попадался и ворвавшись в палату: “Лер”,– так и застыл в немом изумлении. Пусто! Постель аккуратно заправлена. В этом дочь в меня, ни складочки, ни бугорка. И даже неудобная больничная подушка и та взбита идеально и лежит в изголовье кровати.

– Где она?– рявкнул на медсестру, сидевшую на посту.

 Девушка подняла на меня испуганные светлые глаза и недоуменно моргнула. Один раз. Второй. Вся серенькая, бледненькая, с мышиными волосами, в сто раз стиранном халате. Антонина Васильевна Старова, как гласил бейджик, явно волновалась даже больше положенного. Да все тут так себя вели, стоило войти, будто лично мною будет каждый уволен.

– Была у себя,– сбивчиво ахнула девушка и тоже в палату заглянула.– Ох, чёрт!– побледнела ещё больше.– Мы её найдём!– заверила горячо. Выудив из кармана телефон, на ходу пальцем по экрану водя, побежала по коридору. Конечно же я за ней…

Нужно отдать должное поднимать на уши в больнице умели, только толку от этого было мало. Валерию найти не могли, пока медсестра себя не хлопнула по лбу:

– Она спрашивала про ещё одну пострадавшую,– девушка на меня уставилась взволнованным взглядом.

– Людмилу Викторовну?– уточнил запыхавшись, хотя мысленно уже размышлял подавать в суд за потерю ребёнка или нет? И что делать, если она правда потерялась? А что если её выкрала Ангелина. Если так, то я не знаю, что сделаю…

– Нет,– медсестра торопливо шла по коридору, шлёпая по полу мягкими тапками. Свернули к переходу, потом на лифте выше на несколько этажей, пока не оказались в отделении “Травматологии”, но для взрослых.

– Лен,– Тоня окликнула другую медсестру, когда мы уже по коридору отделения бежали.– Ты девочку в розовом платье не видела?

– Нет,– нахмурилась Елена, метнув на меня оценивающий взгляд.

– А девушка после аварии не сбежала?

– Нет, была в палате,– махнула на длинный коридор с множеством дверей медсестра.– Пятьсот двадцатая.

– И что, сильно пострадала?– уже возле двери уточнил, понимая, что придётся за выходку дочери женщине оплачивать лечение.– Женщина!– пояснил на немой вопрос— взгляд Антонины.

– Нет,– заверила медсестра, и без стука вошла в палату. И я следом заглянул, а увидев знакомый белокурый хвостик, шумно выдохнул:

– Лера!– меня охватила безмерная усталость и счастье, что тиранша нашлась. Но голос скатился до шепота— дочь, свернувшись калачиком, спала на руке пострадавшей.

Смутно знакомыми показались глаза. А потом сердце ударной дробью пробило: “Быть не может!” Но с каждым шагом я убеждался в своей догадке: Кравчик! Пострадавшая— Кристина!

Это была неуместная шутка судьбы.

Девушка меня тоже узнала. В огромных глаза мелькнула паника, недоумение. Она даже встать попыталась, но моя дочь на её руке была помехой, да и ошейник белый, фиксировавший шею— не способствовал удобству, поэтому Кравчик одумалась.

– Здравствуйте,– пробормотала, испуганно посматривая то на меня, то на Антонину.

– Ну вот,– пробормотала Тоня с улыбкой,– что я говорила, мы её найдём!

Глава 9

Кристина

Не бывает таких совпадений. Эта девушка слишком часто стала мелькать в моей жизни.

Обшарив дочку взглядом на наличие страшных травм, с облегчением убедился, что она и правда не пострадала. Разве что коленки ободраны и то— не сильно. Но подобные “травмы” так часто у тиранши, что уже и не кажутся чем-то жутким и страшным. Скоро буду удивляться, если локти и коленки, наоборот, окажутся целыми и невредимыми.

А потом более пристально глянул на знакомую.

Она— на меня.

– Так это вы чуть мою не сбили?– выдал, прежде чем подумал, как это нетактично звучало.

– Нет,– моргнув недоумённо, слегка растерялась Кавчик.– Я та, кто вашу дочь НЕ сбила! А будь на моём месте кто-то другой…

– Вы меня преследуете?– очередная моя бестактная фраза, прозвучала как выстрел.– Какой-то метод себя навязать?– я умел выбивать почву из— под ног.

– Не мечтайте!– возмущённо шикнула девушка, но так, чтобы не потревожить сон Леры, которая сопела у неё под боком, как ручная, мягкая кошечка.

Этого не мог игнорировать, но если бы раньше приревновал, то сейчас осознал, что картина меня внутренне улыбнула. Дочь НИКОГДА ни к кому сама не ластилась. Кравчик первая на моей памяти. При том, что Лерка любила ласку, когти выпускала с завидным постоянством. Потому у нас няни и не задерживались. Потому я и страшился привести домой другую женщину. И конечно потому, в моей жизни мелькали только разовые проституки ВНЕ ДОМА!

Моя любимая тиранша, адмиральша, кошка и мамонтёнок в одном лице. Лерка до одури разная и характерная, редко актёрствует, просто темперамент у неё такой своеобразный. Она никогда и никого не принимала, и никого не подпускала ни к себе, ни ко мне. Маленький сторож нашей маленькой семьи.

Так что Лера пока единственная женщина в моей жизни.

Потому чуть опешил, увидев её в объятиях незнакомой ей женщины. Картина настолько шокирующая, что не мог не спросить:

– Решили меня достать через дочь?– уличительно прищурился.

Кравчик на миг подзависла. Опять поморгала недоумённо, побледнела.

– Какая низость?!– ещё сильнее вознегодовала Кристина. Теперь лицо покрылось красными пятнами, а глаза заметали молнии.– Тоже мне пуп земли! Да у вас мания преследования!– ещё одна кошка, только эта разъярённая. И она мне нравилась до ненормальности. Вот именно сейчас, когда лежала с моей тираншей в обнимку, бледная, хилая, с ощейником на шее и при этом жутко злющая.

– Не находите, что это подозрительно?– продолжил перекрёстное шипение, через скрип зубов. Не привык ругаться с кем-то при ребёнке, и сейчас просто уточнял важные моменты, а мелкая, вроде как, спала.

– Даже если бы я хотела к вам пробиться,– сделала жадный глоток воздуха, будто выдохлась донельзя от своей тирады,– никогда бы не использовала ребёнка! Это подло и мерзко! Я бы…– нахохлилась…

– Вы бы?..– не отпускал диалога и затаился в ожидании признания. Сам дышать забыл. Магию нашей милой ссоры нарушила медсестра:

– Вы знакомы?– вклинилась с идиотско натянутой улыбкой, готовой в любую секунду стать настороженной ухмылкой.

– Есть немного,– подтвердил задумчиво.– Вы бы не могли нас оставить?– метнул красноречивый взгляд на медсестру, понимая, что лишние уши нам с Кравчик не нужны. Если честно, вообще про медсестру забыл. Был уверен, что в палате нас только трое. А уж тот факт, что в палате с Кристиной ещё и другие люди имелись, вообще как-то выпал.

– Не думаю, что это хорошая идея,– Антонина замешкала. То на меня косилась, то на Кристину. Я на лице Кравчик чётко видел сомнение, возмущение, но так как выставить насильно Тоню я бы не посмел, Анджеевна благоразумно внесла ясности:

– Будьте добры,– зажато кивнула, скривив лицо, явно от боли. Но тотчас, быстро глянула на Леру, будто волновалась за сон малышки. И я не мог не согласится— уж больно сладко спала. Я за всю жизнь этот мелкий моторчик таким видел, от силы, раз десять. Обычно она бесилась, изводила нянь и самоустранялась в спальне без лишней помощи.

– Не волнуйтесь, не думаю, что Роман Игоревич причинит мне вред,– но голос дрогнул, выдавая сомнение в словах.– Мы просто поговорим,– при этом не спускала с меня упрямого взгляда.

Как только дверь за медсестрой закрылась, я бегло осмотрелся— соседи Кравчик были с более серьёзными увечьями головы и спины, потому безмолвно лежали с закрытыми глазами. Что ж, значит, наш разговор хоть и не тет— а— тет, но вполне приватен.

– А что она сейчас делает у вас?– наконец ступил ближе, но Кравчик так испуганно напряглась, глазищи вытаращив, что я торопливо сел на стул подле койки, упреждая опасения девушки по поводу моей вменяемости и желания с ней разобраться силой.

– Спит,– выдала очевидность, несколькими секундами после, с облегчённым выходом.– Она в порядке,– добавила поспешно,– если вас это хоть как-то интересует,– невинно порцию колючести плеснула, В уставился на неё в немом недоумении— какая-то легкомысленная барышня посмела ткнуть меня лицом в равнодушие к дочери?! Подумывал высказаться по этому поводу, но Кристина что-то прочитала на моём лице и милостиво пояснила:– просто меня… лечила,– кивнула на ноги, где близ бугорка ступней в складках одеяла я углядел стетоскоп.– Устала от работы и уснула.

– Да, лечить она любит,– сдавленно усмехнулся, пытаясь уложить в голове: МОЯ колючая дочка! посторонняя женщина! лечение посторонней женщины моей колючей дочкой! А последним гвоздём ещё и мирный сон в чужих руках! Это всё какое-то нереально и несовместимо! Но глядя на милое личико тиранши, пухлые губы, которых сейчас касалась мягкая улыбка, ямочки на пухлых щеках… Моё сердце дрогнуло. Оно всегда билось мягче и нежнее, когда дело касалось дочери. С той самой секунды, как увидел её новорождённой.

Впервые за всё это время её сон казался безмятежным и крепким.

– Спасибо,– это было искренне.– И простите…

Вот теперь повисло молчание. Кравчик тоже растерялась. Потому палата погрузилась в непривычную тишину. Она не было неудобной, щекотливой— больше покоя было и окутывающего тепла.

– Я… честно не знала, что у вас есть дочь,– тихий голос Кристины вторгся в мои пустые мысли. Я поверил. Мне не было стыдно за свои обвинения, но свою неправоту я умел признавать:

– А я не знал, что вы подрабатываете спасителем,– чуть вперёд подался, уместив руки на коленях и скрестив их замком.– И часто приходится спасать?

– В перерывах между поиском работы,– приняла шуточную манеру общения с кривой усмешкой Кравчик, но умело ударила под дых. Я понятливо опустил глаза, рассматривая свои руки.

– Странно,– обронил задумчиво, ничуть не кривил душой,– у вас хороший потенциал,– чтобы не думала, что избегал прямого контакта, поднял взгляд,– быть не может, что его никто не оценил.

– Это мне говорит тот, кто первым меня отшил!– Кристина опять поразила умением давать словесную сдачу. Причём не страшилась за последствия и была собой.

В душе опять шевельнулось что-то сродни вины.

– Первым?

– Да, ваша фирма— была первая в моём списке желаемых работ.

– Мне жаль, ведь вы не не подходили,– признался ровно,– просто другая на тот момент казалась более удачным кандидатом.

Опять секундное молчание.

– Что ж, я рада, что вы нашли лучшее и достойное. Надеюсь, вы выбрали Саймона,– вздохнула Кристина и улыбнулась так искренне, что я глазам не мог поверить. Она правда не держала зла! Она была неподражаема своей естественностью! Ну и конечно убила на повал, решив, что я мог взять чудо— Польски!

– С чего вы так решили?– в недоумении шикнул.

– Ну как же,– часто заморгала Кравчик, будто я её поразил.– Он неординарная личность. Общительный. Открытый,– пылко чеканила.– Мыслит вне рамок рутинной жизни,– задохнулась от чувств, но только мелкая зашевелилась, Кристина виновато понизила голос.– Он сидел рядом на испытаниях и я краем глаза видела его ответы. Да, они не всегда были стандартными,– кивнула торопливо, словно и за это ей было чуть стыдно.– Но именно это, как по мне, и есть, один из показателей гибкости человека. Именно из такого как Польски можно слепить одного из лучших помощников! Да, подтесать углы придётся,– согласилась на моё немое молчание,– но он— потрясающе интересная и многогранная личность!– выдала так безапелляционно, что у меня не сразу нашлись возражения:

– Это меня и остановило. Его трудно будет обуздать и заставить работать в команде. Быть одним из, а не тянуть одеяло на себя!

– Это обманчивое, напускное,– упиралась Кравчик.– Защитная реакция, казаться вот таким поверхностным и откровенным, потому что ему в жизни тяжко пришлось,– говорила так убедительно, будто давно знакома с парнем и понимает его ситуацию близко к сердцу.– Думаю дело в ориентации и окружении, не думаю, что ему везде приходилось легко и просто!

И я их понимал, как никто! Не хотел говорить об этом. Момент спасла дочка. Подняла голову и, сонно моргая, уставилась на меня.

– О— о— о,– с толикой грусти вздохнула дочь,– привет, пап,– личико стало разнесчастным, будто праздник кончился и её забирают домой.

– Привет, хвостатая генеральша,– я торопливо встал со стула и подступил к койке.

– Я НЕ ХВОСТАТАЯ!– заупрямилась тиранша, ещё толком не продрав глаза.

– От чего же?– проворчала наигранно задумчиво Кристина, поддержав меня,– генеральша, и хвостик на месте,– ловко и в то же время нежно перебрала светлые волосы моей дочери.

– Вы вообще в девочках не разбираетесь?– Лерка скептически глянула сначала на меня, потом на Кравчик.– Оба!– тоном “ау, кто из нас взрослый и разумный!”

– Окей,– примирительно вздохнула Кристина,– тогда мамонтёнок!– ловко поддела нос Лерки.

Я и до этого момента уже впал в прострацию. Ещё первый жест у меня вызвал такие удушливые и волнительные чувства, что на лишний миг завис, рассматривая девчонок. Они были не знакомые и знакомые, но какие-то неразделимо близкие. Открытие поразило. А ещё больше то, что ершистая Лерка не взбрыкнула, по обычаю, когда её касались другие люди, а с обожанием, широко открытыми глаза смотрела на Кравчик позволяла себя трогать, обнимать… Я невольно усмехнулся. Правда внутренне, а внешне— страшился, что момент рассеется, и я опять останусь один со своей колючей, но такой любимой дочерью… А что страшнее— и Лерка опять останется без объекта восхищения.

А теперь вообще оглох. Кравчик назвала дочку мамонтёнком!!! Это невозможно. Я никому не говорил, что нет— нет, да сам её так называл.