Софи Тенолд
Хороший актёр. Мы сильнее
– В первый раз в жизни поставила на голубоглазку и то – проиграл. – жаловалась Моника. – Ну ладно, он сам злится из-за этого. Смотри, как он бортанул Джо. Не завидую ему.
Эшли поймала себя на мысли, что четвёртый круг она проезжала одна. Она остановилась и стала искать глазами подругу и быстро её нашла. Моника и Рэй играли в догонялки, цепляя за собой остальных. Моника пряталась за спинами Мейсона и Джонатана, а Рэй пытался выработать тактику против своей девушки. Эшли улыбнулась.
Рэй никогда не веселился так с ней. Эшли не видела, чтобы он с Орлами так громко смеялся и ребячился. Обычно он был спокоен. Но Моника смогла разжечь огонь в нём. Эшли всегда удивлялась своей подруге. Как она умела найти подход к людям? У неё было множество знакомых, и каждый рядом с ней превращался в ребёнка. Моника всегда была чересчур громкой, активной, но почему-то это никогда не нервировало. Сложно было вспомнить момент, когда бы Франц не улыбалась. Таких людей называли солнцем. Моника как будто светилась.
– Пошлите есть? – предложил Джонатан, когда Эшли присоединилась к компании.
– Ты только что съел кукурузу, Джо. – улыбнулся Рэй, но поддержал идею барабанщика.
Им потребовалось около получаса, чтобы собраться и занять места на фудкорте. Эшли осталась сидеть за столами одна. Джонатан как обычно прокомментировал это: «Типичный интроверт». Он всегда так говорил, когда видел её в одиночестве, а на предложение провести время вместе она отвечала отказом. Остальные отправились делать заказы. Хоть девушке и нравилось находиться в кругу друзей, она быстро уставала от шумной компании. Несколько минут, что она могла провести одна, рисовали перед ней приятные перспективы на отдых.
Эшли достала наушники и включила первый попавшийся плейлист. По периметру работали заведения, предлагающие большое разнообразие блюд, начиная от восточной и заканчивая западной кухней. Ко многим выстраивались длинные очереди. По центру были расположены столики. У самого эскалатора на небольшой сцене ведущий проводил конкурсы для детей. Шум от праздника, голосов людей, и других посторонних звуков просачивался сквозь музыку в наушниках. Эшли чувствовала аромат жареной картошки и сладостей. В этом хаосе она продолжала наслаждаться моментом. Она наблюдала за людьми, и на некоторых задерживала взгляд. Эшли выделяла необычные привычки, походку и мимику. Старалась запомнить или даже повторить.
За соседним столиком сидела девушка. Брюнетка с красными прядями пила коктейль, каждый раз отбивая пальцем на краю трубочки один и тот же ритм, прежде чем сделать глоток.
Один. Четыре быстрых. Два медленных. И глоток.
Группа вернулась к Эшли с полными разноцветными подносами. Многие были голодны, поэтому не медлили. Быстро уселись, хватая свои блюда. Еда с трудом вмещалась на три стола. Парни уплетали за обе щеки, а Эшли не могла притронуться к своему любимому тирамису, которое для неё купила Моника. Появлялась странная тревожность, которая с каждой секундой увеличивалась, когда Эшли смотрела на Чарльза, сидевшего напротив.
– Кто в хоккее победил? – спросила Эшли, стараясь заполнить молчание, в котором они трапезничали.
– Рэй и Чарли, – гордо произнесла Моника с набитым ртом.
– Разве были сомнения? – в своей манере спросил Чарльз.
– Признайся, если бы ты играл чисто, вы бы слили. – спокойно заверил Мейсон, указывая вилкой на блондина. – Ты только и делал, что бездумно бортовал.
Чарльз хмыкнул и принял позу поудобнее, оставляя свой недоеденный кусок пиццы у себя на тарелке. Эшли хотела что-то добавить, чтобы предотвратить надвигающуюся перепалку, но поняла, что из всего того, что она уже успела сказать, ничего кроме как почвы для споров не появилось.
– Кто-то же должен играть по-мужски, да, малыш Энви? – язвительно спросил блондин.
От такого обращения у Мейсона вмиг покраснели уши, но он старался не терять самообладания. Джонатан и Моника переглянулись между собой. Оба хотели устранить конфликт, но не знали, стоило ли им влезать. Эшли постаралась унять негативный настрой парней, но её слова остались пустым звуком.
– Что-то не так? – спокойно задал вопрос Мейсон.
– Хватит прикрывать свою бездарность за красивыми словами!
– Чарльз, ты перегибаешь. – еле слышно вмешался Джонатан.
– Вот только ты не лезь! – злобно улыбнулся Чарльз, выставляя руку перед собой. – Молчи, как ты это умеешь, нейтрал.
Эшли и Моника посмотрели друг на друга. Блондинка была готова провалиться сквозь землю. Как ей было стыдно. Это она подняла эту тему. Сейчас она была виновата в споре. У них и так проблемы в группе, а Эшли только усугубляла ситуацию. До тех пор, пока она никуда не вмешивалась и не начинала разговор, всё шло хорошо. Стоило ей открыть рот, как атмосфера сразу же накалялась. Джонатан был прав. Она и впрямь только всё портила…
Эшли стала жевать передние пряди, то и дело бросая взгляд с Чарльза на Мейсона. То ли солист Орлов заметил это, то ли почувствовал её настроение, он взял руку Эшли под столом и сжал её. Девушка взглянула на Мейсона.
– Нашёл место, чтобы срываться на людей. – твёрдо сказал рыжеволосый. – Если мы так сильно задели твои чувства, почему бы нам не обсудить это наедине?
– Какие чувства? – рассмеялся Чарльз. – Вы просто в сотый раз доказали, что вам нельзя доверять. Для меня вы – никто. – усмехнулся блондин.
– Не говори то, о чём потом будешь жалеть. – сказал Рэй, нахмурившись, в непривычной для него манере. – Ты сегодня весь день на нервах. И никто из нас в этом не виноват. – указал рукой на всех сидящих за столом. – Ты сам себя довёл до такого состояния.
Рэй замолчал. Даже Чарльзу пришлось подавить своё удивление, что говорить о других.
– Нам жаль… – начал Джонатан.
– Идите к чёрту! – ударил по столу блондин и резко встал из-за стола, что стул, на котором он сидел, повалился на пол. Чарльз направился в сторону выхода.
Люди вокруг стали оборачиваться и коситься на их стол. Эшли смотрела вслед за уходящей фигурой. Пойти за ним или нет? Девушка старательно пыталась предугадать различные исходы и выбрать правильный план действий. Только она хотела встать, как Моника осторожно коснулась её плеча. Она остановила Эшли, и сама побежала за Чарльзом.
Они остались вчетвером…
Все смотрели к себе в тарелки и даже не пытались нарушить молчание. Каждый понимал, что рано или поздно этот спор должен был возникнуть. Эшли была к этому готова, но всё равно ощущала тяжесть после такого разговора. Она выплюнула мокрую прядь, перестав чувствовать цитрусовый привкус.
– Всё-таки каток – паршивая идея. – почесал затылок и улыбнулся Рэй.
Мейсон, Джонатан и Эшли посмотрели на друга и одновременно рассмеялись. Мейсон потер свои глаза, словно только проснулся:
– Вы хотя бы в хоккее выиграли…
Около двадцати минут они сидели и гадали, вернуться Моника и Чарльз или нет. Эшли сгорала от любопытства. Ей хотелось узнать, смогла ли Моника догнать парня? О чём они так долго разговаривали? Было бы лучше, если вместо Моники за ним пошла бы она?
Вскоре Джонатан заметил, как Моника и Чарльз возвращались. Они были в хорошем расположении духа. Девушка не переставала громко смеяться, а Чарльз рассказывал что-то и улыбался.
Как Моника это сделала? Когда Чарльз уходил, казалось, ад быстрее замёрзнет, чем он остынет. Но вот, всё было в порядке. Эшли не смогла бы так. И её кольнуло неприятное чувство, граничащее между ревностью и завистью.
После возвращения Моники и Чарльза все стали вести себя непринужденно. Хотя бы создавать видимость. Но в течение недолгого времени студенты распрощались, сославшись на планы.
У Эшли появилась соседка-первокурсница. Но, в целом, ничего не изменилось. Бетти постоянно пропадала со своими друзьями и зачастую ночевала не в своей комнате. Их взаимоотношения складывались не очень, хоть изначально новая соседка проявляла большой интерес. Эшли не смогла понять, с чем это было связано. Либо со скукой и любопытством Бетти, либо с желанием стать ближе к Орлам. В любом случае, их общение ограничивалось холодным «добрым утром» и вопросом «ты куда?».
Зайдя в свою комнату, Эшли снова не застала Бетти, чему была рада. Она заварила себе кофе, соблюдая, на её взгляд, идеальную пропорцию, и решила переписать некоторые конспекты. Девушка открыла ноутбук и включила её любимый альбом от Селены Гомес “When the Sun Goes Down”. Она приготовила маркеры пастельных тонов и ручку с разноцветными чернилами.
I'm no beauty queen
I'm just beautiful me[4]
Эшли подпевала и покачивала в такт головой. Она аккуратно обвела светло-розовым маркером тему конспекта и дорисовала узоры чёрной ручкой. Она отложила ручку и присмотрелась. Её лицо расплылось в улыбке. Оформление конспекта для Эшли было чем-то вроде терапии. Она неспешно выводила каждую букву, рисовала узоры или рисунки, относящиеся к теме. После этого занятия, она плавно перешла на выполнение домашнего задания. Не заметила, как быстро пролетело время.
Она отложила все тетради и учебники, взяв вместо них сценарий к спектаклю. Эшли встала перед зеркалом и принялась играть свою роль. Она никогда не могла оценивать себя. Но всегда думала, что чего-то не хватало. Блондинка попыталась прожить все чувства и эмоции, которые испытывала Джульетта. Неосознанно мысли с истории Джульетты и Ромео сместились на её взаимоотношения с Чарльзом.
Она вспомнила недавнюю вечеринку Одри и притронулась к своим губам. Эшли сделала вывод, что после каждой вечеринки Одри отношения с Чарльзом усложнялись. Блондинка посмотрела на себя в зеркале и удивилась. За последние полгода она так изменилась. Взгляд стал наивнее. Она никогда не думала, что от воспоминаний будет учащаться пульс, а лицо расплываться в глупой улыбке.
Только стань моей…
Эшли всё больше задумывалась, что слова Чарльза были вовсе не шуткой. Это бы объясняло его странное поведение в последнее время. Девушка повалилась на кровать и закрыла лицо руками. Как же всё было трудно… Быть может, если бы тогда на катке она сказала бы «да», то сейчас Эшли бы не была одна в комнате. Сколько частиц «бы»…
Нет. Это шутка. А если нет, то всё равно так будет лучше. Чарльз противник серьёзных отношений, а Эшли вначале стоило построить карьеру. Отношения не вписывались в планы обоих. Скорее всего, происходящее между ними, было всего лишь влиянием момента или результатом одиночества. В последнее время им двоим было несладко.
Нет. Это неправильно. Они давно перешли грань дружбы. Он ведь ей нравится. И она ему тоже. Безусловно. Вероятно. Возможно… Или нет? Эшли села в позу лотоса и стала массировать виски. А что, если пустить всё на самотёк?
Нет. Это не по-взрослому. Эшли промычала и запрокинула голову.
В дверь постучали. Девушка посмотрела на время. Уже было полдевятого. Странно, Бетти не стала бы стучаться.
– Привет, Эш. – лучезарно улыбнулся Рэй. – У меня к тебе небольшая просьба.
– Проходи. Правда у меня бардак. – снисходительно ответила девушка и указала рукой на комнату.
Эшли бегом стала прибирать вещи. Парень запустил ладонь в кудри и неловко прошёл вглубь комнаты.
– Видела бы ты наш бардак. – покачал головой Рэй. Он недолго осматривался, а потом взглянул на Эшли. – У тебя всё в порядке? Выглядишь не очень. – сказав это, он заметил, как она выгнула бровь. – Я не в этом смысле. То есть, в этом ты всегда красавица. – от стыда он прикрыл лицо рукой. – Что же я? Подожди секунду. Я соберусь с мыслями. – он уткнулся глазами в пол, а руки поставил на пояс. Рэй молчал почти минуту. – Я про твоё настроение. Прости. Я когда чушь скажу. Сразу неудобно становится. Ты какая-то уставшая.
Эшли поправила подушку на кровати и пригладила покрывало. Она улыбнулась. Смущение Рэя было настолько милым… Сейчас он походил на котика.
– Всё в порядке. – успокоила его она. Рэй ждал, что она расскажет ему всё, но девушка не собиралась делиться с ним своими проблемами. Зачем ему лишние переживания?
– На самом деле, даже неудобно тебя просить. – почесал затылок парень. – Сегодня я ужинаю с родителями Моники, а Зак позвал меня к себе на день рождения.
– А разве у него оно не в ноябре было?
– Нет. Оно сегодня. Ты, наверное, перепутала… Я ему подарок приготовил. Думал, может ты сможешь передать ему. – с этими словами он протянул небольшую коробочку.
– Я с Заком не общаюсь… Странно будет, если я приду к нему на вечеринку. – осторожно начала девушка, но заметила, как Рэй стал грызть ноготь. – Хотя. Почему бы и нет?
– Спасибо большое. – победно хмыкнул Рэй. – Ну, я тогда пошёл. Адрес уже скинул тебе. – тактично попрощался парень и ушёл.
Как она согласилась на эту авантюру? Эшли увидела адрес и закатила глаза. Клуб. Естественно. Рэй специально не стал сразу говорить. Девушка быстро подкрасила ресницы и надела серебристой платье до колен. Выглядела она довольно сносно. Мило.
Зайдя в клуб, она сразу ощутила запах алкоголя, пота и ванили. Громкие биты Эшли пропускала через себя. Играли ремиксы знакомых песен. Многие танцевали, другие сидели за столиками, но намёка на день рождения не было. Эшли открыла коробочку, которую ей передал Рэй, и выдохнула, чувствуя себя одураченной. Внутри были какие-то безделушки и короткая записка:
«Удачи.»
[1] Ты знаешь, я думаю о тебе каждый день,
Думаю, что пришло время сказать тебе правду.
Если я поделюсь игрушками, разрешишь ли ты мне остаться?
Я не хочу переставать играть в нашу игру.
[2] Wham! – “Last Christmas”
[3] Frank Sinatra – “Let it snow”
[4] Selena Gomez – “Who says”
Позор
She's the tear in my heart
I'm alive
She's the tear in my heart
I'm on fire
She's the tear in my heart
Take me higher
Than I've ever been[1]
“Tear in my heart” – twenty one pilots
Стакан звякнул по барной стойке. Чарльз опустил голову и махнул рукой, чтобы бармен налил ещё. В этом клубе играла дрянная музыка. Он залпом выпил содержимое и рассмеялся. А с чего он вообще решил, что всё сложится так, как он захочет? Ещё в судьбу поверил. Он правильно в боулинге сказал Рэю. Бессмысленно что-либо делать.
Но он же даже не пытался… Сидел во второсортном клубе, потягивал виски и упрекал мир в несправедливости. А мог купить цветы, пригласить её куда-нибудь. Что ещё нужно там для идеального свидания?
Безумие. Его всегда воротило от этой ванили. Все влюблённые – идиоты. Когда люди влюблялись, они непосредственно начинали тупеть. Вот и он сейчас как будто в бреду. Это пройдёт, как и любая болезнь, любая зараза. Стоит только подождать. Бармен поставил перед Чарльзом бутылку Bertoux бренди.
– Я не заказывал.
– Это вам от девушки. У неё хороший вкус. – ухмыльнулся бармен и ушёл обслуживать других.
– Можно с вами познакомиться? – спросила девушка.
– Я не знако… – гневно развернулся Чарльз и замер, не договорив. – Эшли?
Она сидела через три места от него. На лице была улыбка. Неужели он настолько напился, что она начинала ему мерещиться… Чарльз нахмурился и медленно моргнул. Она пропадёт. Пропадёт. Блондин открыл глаза, но вместо того, чтобы её образ пропал, он приблизился. Эшли села рядом и сделала глоток коктейля.
– Вы фанат Орлов? Как вы узнали моё имя? – спросила она.
Чарльз открывал рот и закрывал. Не мог придумать, что сказать. Она застала его врасплох. Зачем она сюда пришла? К нему? Парень налил в стакан бренди и выпил. Будет играть по её правилам.
– Не то чтобы фанат… – заносчиво произнёс он и увидел, как обрадовалась девушка, когда он влился в игру.
– И кто ваш любимчик? – нагло и хитро спросила Эшли. Чарльз сделал вид, что думает. Поднял глаза в потолок, а правой рукой коснулся рта.
– Даже не знаю. Наверное, гитарист. Быть может, он самый талантливый из всех вас. Да, определенно. – медленно растягивал слова он. Девушка хмыкнула. – Ну и ты ничего.
Бармен наблюдал за парой так, словно этот разговор был спектаклем, а он зрителем. Чарльз вдруг почувствовал, что настроение улучшилось. Да и музыка была не такой уж и ужасной. Эшли слегка ударила его по плечу из-за последней фразы. Он же не идиот, чтобы говорить, что из всех он бы выбрал её. Что никого талантливее он не встречал. И ни с кем он бы не захотел делить этот вечер, кроме неё. Ни этот вечер, ни все последующие тоже. Не сказал бы, хоть это и было чистой правдой.
– А почему вы здесь один? – спросила Эшли.
– Не поверите, сегодня меня отвергли. Я предложил девушке стать моей, а она рассмеялась. – в следующую секунду Чарльз пожалел, что вообще открыл рот. Сейчас она точно подумает, что он тряпка.
– Может, она неправильно вас поняла. И теперь она сама это знает и хочет всё исправить?
Чарльз встретился с ней взглядом. Он опять смотрел в её просто большие серые глаза и чувствовал, как ему хотелось приблизиться к Эшли. Вдохнуть запах её цитрусовых волос.
– Моё желание. – перевела тему она. Чарльз поправил свою причёску и попытался вспомнить, за какое именно поражение она возвращала желание. – Повтори то, что сказал мне сегодня.
– Я люблю Bertoux бренди – бери его. – легко произнёс Чарльз. Эшли снова стукнула его по плечу и рассмеялась. Окей. Ему нужно было стать серьёзнее. Хотя бы на секунду. Он сделал вдох, поднял глаза на неё. – Ну нет. Я это уже не скажу. Здесь не в тему.
– Будешь моим парнем, Кинг? – спросила Эшли. Чарльз потянулся к девушке, а она выставила руку. – Что это значит?
– Конечно, Джонс. – вполголоса произнёс он и притянул её к себе за шею.
Чарльз поцеловал её, мечтая об этом с вечеринки Одри. Эшли коснулась своей холодной ладонью его щеки. По телу пронеслось необъяснимое тепло. Она не сделала ничего заоблачного, но из-за неё пульс участился так, словно он пробежал марафон. И девушка была его наградой. Самой лучшей, желанной наградой. Чарльз отстранился от Эшли. Они тяжело дышали и улыбались. Парень сбивчиво сказал:
– В Новый Год ты забыла у меня свой свитер.
– Тогда его нужно забрать.
– Сейчас?
– Прямо сейчас.
Чарльзу будто бы сорвало крышу. Он взял Эшли за руку. Дальше прошло лишь мгновение. Словно ни огней, ни такси, ни лифта. Ничего не было. Сразу его квартира. Спальня. Выключенный свет. Окна в пол, за которыми был ночной Лос-Анджелес. Парень бессознательно включил музыку. И заиграл его любимый альбом. Идеальная песня. Идеальная девушка рядом.
She's the tear in my heart
I'm alive[2]
Чарльз приблизился к Эшли и поцеловал её. Он стянул с неё платье и ухмыльнулся. На ней не было нижнего белья. Чёрт. Он забыл, как дышать. Мысли в голове перемешались, будто алкоголь только сейчас на него подействовал. Нет. Пьянил не алкоголь… Её бледная кожа покрылась мурашками. Она легла на кровать. Чарльз медленно подошёл к ней, избавившись от футболки.
– Ты знала, что всё так получится?
– Предполагала. – легко бросила она. Её взгляд был игривый и томный одновременно. Она взяла тонкую прядь своих волос и в улыбке зажала её зубами.
– Пора перестать называть тебя ангелочком. – сказал Чарльз, проведя рукой от щиколотки до бёдер девушки.
Он поцеловал её в живот. Чуть выше. Выше. Шею. Она выгибалась, задерживая дыхание. Она была так рядом. Он слышал стук её сердца, ощущал тепло тела. Когда Чарльз хотел поцеловать её в губы, Эшли взяла его лицо в руки:
– Называй меня ангелочком, пожалуйста.
– Тебе же не нравилось. – ухмыльнулся Чарльз. Он видел, что девушка уже хотела почувствовать его губы на своих, но он не спешил.
– Нравится. – прошептала Эшли и подалась вперёд, но Чарльз отвернулся. Ему хотелось дразнить её. Хотелось смотреть, как она роптала и начинала злиться. – Кинг, так нечестно. – обиженно и громко сказала она. – Ты всю неделю со мной не разговаривал, а сейчас… – не дав ей договорить, Чарльз поцеловал девушку. Она запустила свои ладони ему в волосы и медленно потянула их.
– Прости, ангелочек.
Чарльз приник к Эшли, и она вскрикнула, сильно потянув парня за волосы. Её руки переместились к нему на спину, и она стала царапать его. Парень закрыл глаза, а когда открыл, встретился с ней взглядом. В её глазах стояли слёзы. Она смотрела на него с искренностью, нежностью, как не смотрел на него никто и никогда. В них виднелась тихая тоска, тёплая грусть и свет…
***
Рано утром громко зазвенел будильник, и Чарльз быстро его выключил, испугавшись, что разбудил Эшли. Но та не шелохнулась. Спала крепким сном, нахмурив брови. Блондин хотел поцеловать девушку, но остановился, сочтя такой жест слишком клишированным.
Чарльз принял холодный душ, как всегда занялся уходом, проигнорировав только выпрямление волос, глазами пробежался по домашке и отложил её, не заметив в ней ничего трудного и важного. Он хотел начать готовить завтрак, но вспомнил о самом главном компоненте и решил повременить. Вместо этого он пошёл в магазин. И парень опять подумал, что было бы славно, если бы у него была собака. Большая. Доберман. Интересно, а какие породы нравились Эшли?
Чарльз представил, что было бы идеально, если у него был бы пёс-доберман по имени Геральт, а у Эшли шарпей – Золтан. И были бы их псы друзьями, как в Ведьмаке. И их бы выгуливали вместе. Крутые художницы часто рисовали хуманизации[3]. А Чарльз только что придумал догизацию персонажей Ведьмака.
Он быстро расплатился на кассе и вышел на улицу. Снова шёл снег. На улице почти никого не было, зато гудели машины. Чарльз вошёл в квартиру и понял, что Эшли проснулась.
Из кухни доносился запах жареного и звук трескающегося масла. Из колонки громко играли песни Тейлор Свифт. Что эта девушка сделала с его квартирой, пока его не было? Эта колонка ещё ни разу не проигрывала попсу. Её время пришло… Чарльз вошёл на кухню.
– Я думала, ты сбежал. – улыбнулась она.
– Из своей же квартиры? – выгнул бровь Чарльз, оставляя на столе банку кофе и кексы. Он подошёл к Эшли и обнял со спины. Поцеловал её в шею и забрал из рук лопатку. – На моей кухне ты больше не готовишь. – спокойно сказал он, когда увидел гору грязной посуды в раковине, крошки, рассыпанную муку, тесто на столешнице. И всё это ради шести панкейков… – Иди мой руки, садись за стол. Я всё сам сделаю.
Эшли отряхнула руки и опустила голову. Она смущённо обняла Чарльза со спины, как только что обнимал её он, и прижалась щекой. А потом залезла ему под футболку. Коснулась его пресса, груди:
– Я хотела помочь.
Чарльз отбросил лопатку на столешницу и резко развернулся.
– Джонс, будешь мешать – выгоню. – строго сказал он.
Эшли играла с ним, а он с трудом сдерживался, чтобы не снять с неё его же футболку, перенести в спальню. Или прямо здесь на кухне. Посадить на стол… Чарльз поцеловал девушку в лоб и вернулся к панкейкам. Она закатила глаза, но послушалась. Умница.
Царила идиллия. Впервые Чарльз почувствовал уют в своей квартире. Он не спешил уехать, а желал растянуть это утро… Спустя десять минут после всех приготовлений они сели за стол. Парень попробовал панкейк. Он сдержал порыв искривиться и просто отложил вилку, усмехнувшись:
– Готовишь ты ужасно, Джонс.
– Тебе просто неудачный попался. Возьми этот. – с этими словами она отрезала кусочек от своего и протянула вилку. Чарльз попробовал. Было всё так же паршиво. Казалось, он ел соду в чистом виде. – Ну что?
Чарльз не стал ничего говорить. Ему до безумия захотелось «покормить её с ложечки». Он молча наколол на вилку маленький кусочек и протянул ей, а она выхватила прибор у него из рук, и попробовала свой кулинарный шедевр. Она разрушила такой момент… В ней не было ни капли романтики. Они созданы друг для друга… Эшли выплюнула кусочек на тарелку и посмотрела на парня:
– Готовлю я ужасно. – заключила она и взяла шоколадный кекс.
– Вот и славно. – широко улыбнулся Чарльз и сделал глоток горячего чая. – Интересно посмотреть на реакцию парней, когда мы им расскажем про нас. Сто процентов они делали ставки…
– Я думала, мы пока не будем говорить… – неуверенно перебила его Эшли.
– В смысле? – слишком резко отреагировал Чарльз. Девушка виновато смотрела на него и молчала. – Подожди, ты стыдишься меня? – надавил он. Как он мог не злиться? Он хотел рассказать каждому про их отношения, а Эшли собиралась скрывать. Она отрицательно покачала головой. – Или ты боишься разочаровать Энви? Хочешь сойтись с ним, а я запасной вариант?
– Не говори так.
– А что тогда?
– Зачем личное выставлять на публику? Разве тебе недостаточно того, что я рядом? Ты недавно расстался с Одри. Представь, как это будет выглядеть. – говорила Эшли спокойно, словно её этот разговор вообще не касался. Тон был равнодушный.
– Какая разница, что подумают другие?
– Для меня большая. – чётко сказала и нахмурилась Эшли.
У Чарльза резко пропал весь пыл. Он выпрямился. Его остановили вовсе не переживания девушки, а её настрой. Её взгляды. Раньше Эшли совсем не волновали сплетни, слухи. Ей было плевать на то, как о ней думали, что говорили. И в какой момент она стала зависеть от чужого мнения?
– Окей. – поднял руки вверх, будто сдаваясь. – Пусть будет по-твоему. Только врать ты не умеешь абсолютно. Я никому не расскажу. Но когда ты сама проколешься, я не буду тебе помогать.
– Спасибо. – облегченно выдохнула она и прикоснулась своей рукой его ладони, но Чарльз убрал её и поднялся со стула.
– Я до сих пор зол. – сказал он и пошёл собираться. – Посуду ты, кстати, моешь.
Они поехали в общагу к Эшли. Чарльз включил альбом twenty one pilots, и негативные эмоции полностью покинули его. Девушка сидела рядом, смотрела в окно и подпевала самым популярным песням. Скоро точно должно было случиться нечто плохое, потому что сейчас всё было слишком идеально. Блондин был уверен, что отношения удастся скрывать максимум неделю. Зря она так в себя верила. И зря недооценивала Орлов.
– Какие тебе нравятся собаки? – спросил Чарльз, уже подъезжая к зданию.
– Самоедов люблю. – задумалась она. Парень, услышав ответ девушки, не смог сдержать свой смех. Это поразительно. – Что?
– Кэтти тоже их любила.
Чарльз не стал парковаться, а просто высадил девушку у входа. Джонс постоянно так и норовила поиграть в тайного агента. То ей на месте не сиделось – расследовала покушение на Ли, то мастерски делала вид, что между Чарльзом и Эшли всё как всегда – лишь споры, издёвки и соперничество. Она попросила, чтобы парень приехал в универ раньше. Типа «чтобы точно никто не догадался». Поэтому он остановился у главного входа, вышел из машины. До пары оставалось ещё сорок минут. Сзади к нему подкрался парень и напугал:
– Ты чего так поздно сегодня? – спросил Джо, обнимая Чарльза за плечо.
Блондин ни капельки не удивился такому приветствию. Откуда у барабанщика была эта привычка? К ним подошла небольшая компания парней, и они дружно пригласили Орлов на вечеринку.
Джо и Чарльз уже переоделись на первую пару, а Мейсон, Рэй и Эшли только пришли. В зале было много народу. И преподаватель уже что-то объяснял, хотя занятие ещё не началось. Кинг приблизился к толпе, окружившей мистера Купера, в надежде услышать что-то важное. Но как оказалось, он рассказывал про успехи своего внука в кулинарии. Даже девятилетний ребёнок был способнее Джонс… Чарльз вернулся к Орлам и ухмыльнулся:
– Ангелочек, послушай Купера. Для тебя это будет стоящей информацией.
– А что там? – спросила она, явно думая, что Чарльз ей советует обратить внимание на слова о хореографии, ритмике, танце.
– Он рассказывает про своего внука. – непонимающе произнёс Джо. – Сегодня он на завтрак приготовил панкейки для всей семьи.
Эшли покраснела, а Чарльз, именно такой реакции ожидая от неё, подмигнул ей. Ладно. Скрывать отношения было забавной идеей. Парни переглянулись между собой и вопросительно уставились на Чарльза. Тот легко пожал плечами.
Прозвенел звонок.
Преподаватель вышел в центр зала, а студенты организовались в несколько линий. Эшли стояла рядом с Чарльзом и специально игнорировала его, хотя краем глаза точно наблюдала за ним. Моника протиснулась сквозь несколько линий и оказалась рядом с парнем.
– Ну что? Вы поговорили? – шёпотом спросила она.
– Как видишь, нет. – наигранно серьёзно произнёс он и получил подзатыльник от Франц. Он недовольно покосился на неё, чеша ушибленное место. Манер ей не хватало от слова совсем. Громкая, беспардонная, любопытная.
– Сегодня мы займёмся партнерингом. Объединитесь в пары, парень с девушкой. – чуть громче сказал Купер, закончив со вступительной речью.
Чарльз обернулся на Эшли, но та уже снисходительно приняла предложение Мейсона. У блондина сжались кулаки. Он уже хотел разрушить планы их капитана, но его остановила Магнолия. Обычно на подобных занятиях он работал в паре с ней. Чтож. В этот раз походу всё будет так же. Чарльз снова бросил взгляд на свою девушку. А она смеялась со слов рыжего, который шептал ей что-то на ухо. Мейсон увидел, что за ними наблюдали, и помахал парню.
После разминки Куперу захотелось напомнить студентам о растяжке. Что за день? Почему именно сегодня? Именно сейчас, когда Эшли стояла в паре с этим одноклеточным…
Девушки делали складку, а парни должны были давить на спину, чтобы партнёрша коснулась животом колен. У его ангелочка с рыжим чёртом всё шло замечательно. Он вообще не стеснялся. Всю спину своими руками облапал. Чарльз стиснул зубы.
– Кинг, ты вообще собираешься помогать? – возмутилась Магнолия. – Не стесняйся, надави чуть-чуть.
Чарльз закатил глаза и продолжил. Эта пара тянулась очень медленно. Его недовольству не было предела. Он не мог сконцентрироваться. Несколько раз замечание получил. Купер поставил новую комбинацию. Мейсон и Эшли танцевали в первой шестёрке. Они хорошо чувствовали друг друга. Не теряли зрительного контакта. Его руки следовали по телу девушки. Они смотрелись гармонично. Даже страстно.
– Неплохо смотрятся. – тихо сказал Джо, встав рядом с Чарльзом, не отводя взгляда от Эшли и Мейсона. – Чуйка, сойдутся скоро. Эш прям реально раскрывается рядом с ним.
– А со мной ты сейчас закроешься. – оборвал его блондин. – Тебе заняться нечем? Не видел, чтобы у тебя хотя бы одно движения получалось.
Джо щёлкнул пальцами и ретировался, чтобы не нарваться на конфликт. Магнолия выжидающе смотрела на парня. Они стали повторять связку. Выходило ужасно. Раньше они идеально сочетались. Чарльз работал с брюнеткой словно с куклой, а она во всём полагалась на него. Они дополняли друг друга. А теперь парню даже не хотелось касаться её. Он невесомо клал свою ладонь ей на талию…
– Что с тобой? – остановилась она. – Мы же всегда самые жаркие были. А теперь даже Джефри и Стейси живее выглядят.
Чарльз выпустил девушку из рук. Сейчас ему все компостировали мозги…
– Может, в тебе проблемы? Вечно недовольная. Не нравится – так тебя никто не держит!
Магнолия молча развернулась и ушла. К чёрту. Он сел к стене. Всю оставшуюся пару провёл, наблюдая за танцующими. Скрывать отношения – бредовая идея. Он больше никогда не будет слушать Джонс. Никогда! Будет так, как он скажет.
