Шантель Шоу
Догоняя восход
ГЛАВА ПЯТАЯ
Было уже поздно, когда Кезия в компании Ника вышла из ресторана к его машине. Обед в дорогом лондонском ресторане потряс воображение девушки. Кезия не жалела ни об одной лишней калории. Шоколадный мусс, божественный на вкус, стоил каждой. Кроме того, Ник уговорил ее выпить пару бокалов шампанского. Очевидно, хотел умаслить ее прежде, чем сообщит что-то неожиданное. Интуиция не обманула. Ник предложил Кезии поехать в круиз.
– Но я не хочу ни в какой круиз, – запротестовала девушка. – Я не люблю воду. И вообще, у меня морская болезнь.
– Тебя не будет тошнить на «Атланте», – заверил ее Ник. – Это гордость флота Ниарчу. Роскошный лайнер.
– Все равно я не хочу провести три недели в море.
А еще больше не желаю оказаться с тобой на борту, где нельзя будет никуда скрыться, мысленно добавила Кезия. Она выздоровела две недели назад, а по выздоровлении заметила, что отношения между ней и Ником изменились. Сексуальное влечение между ними больше не казалось Кезии плодом ее воображения. Нет. Оно росло с каждым новым днем.
Ник хотел ее. Она видела это в его глазах, когда он смотрел на нее. Когда его взгляд дольше обычного задерживался на ее груди и бедрах. Теперь девушку мучил другой вопрос: что ей с этим делать? Не обращать внимания казалось лучшим выходом. Теперь Кезия поняла, почему страусы прячут голову в песок. Ей тоже хотелось спрятаться куда-нибудь, пока интерес Ника к ней не остынет. А это когда-нибудь случится.
Единственное, что волновало Кезию еще больше, – это ее воображение. Слишком часто она представляла Ника обнаженным. Слишком часто ей снилось, как они занимаются любовью на его огромной кровати в «Доме у ручья». Здравый смысл говорил, что, если они окажутся в постели, а потом их роман закончится, это будет означать и конец ее карьеры. В этом-то и заключалась основная проблема. Она не смогла бы работать с ним, если бы стала его любовницей, ведь где-то в глубине души Кезия уже знала, что влюбилась в Ника. Она играла с огнем и очень боялась обжечься снова.
Через двадцать минут его «порше» остановился возле ее дома. Ждет ли Ник, что я приглашу его выпить кофе? – размышляла девушка. Она взглянула на него, ощутив, как в животе что-то перевернулось, когда их взгляды встретились.
Вечер прошел великолепно. Сначала они пошли в театр. Давали знаменитую пьесу, билеты были распроданы за месяц до лондонской премьеры. Однако Нику волшебным образом удалось достать места в королевской ложе. Сначала Кезия отклонила его приглашение, но Ник был так настойчив, что она сдалась. Кроме того, он заявил, что развлекать клиентов входит в ее обязанности, упомянув загадочных бизнесменов, которые должны были составить им компанию. Они встретились возле театра, по настоянию Кезии. Девушка выбрала классическое черное платье, чтобы бизнесмены не подумали лишнего. Однако никаких клиентов рядом с Ником не оказалось. Он сообщил, что те в последний момент не смогли, но нет причин, чтобы он и Кезия отказали себе в удовольствии посмотреть постановку.
Они сидели совсем рядом все представление. Кезия боролась с желанием прикоснуться к Нику, тогда как тот бросал на нее страстные взгляды, наивно полагая, что девушка ничего не замечает.
А потом был этот чудесный обед. Так стоит ли разрушать магию всего вечера?
Соберись, приказала себе Кезия. Ты уже не школьница, а взрослая, успешная двадцатичетырехлетняя девушка. И полчаса в обществе Ника я выдержу, решила она.
– Не хочешь выпить по чашечке кофе? – пробормотала девушка, открывая дверь машины.
– Я думал, ты никогда не спросишь, – улыбнулся Ник.
Макс радостно поприветствовал хозяйку и ее гостя. Кстати, Макс мог бы стать еще одной отличной отговоркой в пользу того, чтобы не ехать в круиз по Средиземному морю. Но, когда Кезия подняла эту тему, Ник только пожал плечами:
– Он может остаться с миссис Джессоп. Я уже договорился, что она позаботится о нем, пока нас не будет.
– Но я не хочу оставлять его так надолго, – упрямилась Кезия. – Он может меня позабыть.
– Сомневаюсь. Тебя не так легко выбросить из головы. – Ник проследовал за Кезией на кухню.
Путешествие на борту «Атланты» было запланировано давно. Кезия уже предвкушала три недели спокойствия. И она была абсолютно ошарашена, когда Ник заявил, что хочет, чтобы она сопровождала его. Эти мысли то и дело лезли в голову, не давая сосредоточиться.
– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я осталась в офисе? Я ведь не нужна тебе, чтобы лежать в шезлонге на палубе. Или теперь натирать тебя маслом для загара тоже входит в мои обязанности?
– Они все прописаны в твоем контракте, Кезия. Ты нужна мне, потому что это деловая поездка, а не отпуск.
– Понятно.
Хорошо, что деловая; Кезия могла держать все под контролем, когда они играли свои роли хозяина и подчиненной. Девушка боялась только того, что Ник хочет сделать ее своей любовницей вместо Тани. Ведь с тех пор, как он расстался с этой моделью, у него так никого и не было, судя по всему. Однако наверняка на борту лайнера будет куча блондинок, готовых занять Танино место рядом с Ником.
– Полагаю, тогда мне лучше начать заниматься необходимыми приготовлениями. Лайнер отплывает на следующей неделе. У меня даже не останется времени собрать чемоданы, – сообщила Кезия. Погода в Англии стояла достаточно холодная для начала весны, так что девушка до сих пор носила зимние сапоги и пальто, но температура в Средиземноморье была намного выше. А значит, придется совершить набег на магазины в поисках более легких вещей. – Мне может понадобиться отгул на неделе.
– Нет проблем. Тебе все равно придется отменить мои встречи на этой неделе. Я уеду в Грецию на несколько дней, но я вернусь, чтобы присоединиться к тебе на борту лайнера, когда он причалит в Саутхемптоне.
За время работы с Ником Кезия много узнала о нем и его привычках. Какой кофе он любил. Что стейк ему нравился с кровью, а красное вино он предпочитал белому. Вот и сейчас Кезии казалось, что его что-то беспокоит.
– Дома что-то не так? – поинтересовалась девушка мягко.
– Отец в больнице. – Ник отпил кофе, как будто сомневаясь, продолжать ли дальше. – Пару месяцев назад он упал и сломал бедро. Оно срослось не так, как должно. Сейчас он заболел. Может потребоваться хирургическое вмешательство.
– Мне жаль. Ты, наверное, беспокоишься за него. – Кезия инстинктивно коснулась его руки.
Хотя Никос и возмущался, что его многочисленные родственники иногда сводят его с ума, он обожал родителей, четырех сестер и бесчисленных племянниц и племянников. Но отец всегда был ему ближе всех остальных.
– Должно быть, вам всем сейчас очень нелегко.
– Ему уже восемьдесят, у него хрупкие кости и слабое сердце, – вздохнул Ник. – Но он заявил, что не оставит меня в покое, пока я не женюсь и не подарю ему следующего наследника рода Ниарчу.
– Ты их единственный сын, конечно, родители с нетерпением ждут, когда у тебя будут дети. – Сердце Кезии дрогнуло.
– Это точно. Мама просто с ума сошла от мысли, что я непременно должен продолжить род Ниарчу. Каждый раз, когда я приезжаю домой, она предоставляет мне список греческих девушек, которые, по ее мнению, подходят на роль моей жены.
– Бедняга! – за сарказмом Кезия скрыла жгучее желание разрыдаться. Она отняла руку, но Ник перехватил ее, сплетя свои пальцы с ее.
– Как я уже упоминал однажды, я не хочу пока связывать себя узами брака. Уж точно не сейчас.
Мне нравится моя жизнь: простая, вольная и с множеством перспектив... – Ник притянул Кезию ближе. Кухня вдруг показалась маленькой и тесной. Девушка опустила ресницы.
– Ник... не надо... – взмолилась она.
Его губы находились в миллиметре от ее губ. Этому искушению Кезия должна была противостоять, но в ней, казалось, остался только непреодолимый сексуальный голод. Девушка нервно облизала пересохшие губы кончиком языка.
– Не надо что? Не делать этого? – Ник едва коснулся ее губ. – Я не могу, милая. Я хотел поцеловать тебя еще в тот день, когда впервые увидел. Мы были знакомы всего каких-то пять минут, а мне уже хотелось сорвать с тебя блузку и ласкать тебя... Ты ведь этого тоже хотела.
На этот раз Ник завладел ее губами, проник языком в ее ротик, заставляя Кезию трепетать в его объятиях. Она не могла больше противостоять ему или себе. Девушка обвила шею Ника руками, прижимаясь еще ближе к нему. Так что их тела слились в едином порыве.
– Не понимаю, как я мог так долго не прикасаться к тебе, – выдохнул Никос, насытившись поцелуем. – Особенно после того, как я ухаживал за тобой и обнаружил, какая ты аппетитная. Желание обладать тобой граничило с безумием, но ты была больна и я не мог воспользоваться этим.
Одна его рука скользнула по спине девушки, вторую он запустил в ее роскошные волосы.
– У тебя тело богини, Кезия, – простонал он.
Никос покрыл поцелуями ее шею, спускаясь в соблазнительную ложбинку на груди. Кезия затаила дыхание, когда Ник взял одну спелую грудь в свою ладонь, нежно лаская ее сквозь тонкую ткань платья. Ей хотелось большего, хотелось ощущать его прикосновения к обнаженной, коже. Ник словно угадал ее желание, проникнув под платье. Кезия застонала. Ее сосок напрягся от возбуждения под его умелой рукой.
Кезия потянулась к Нику всем телом, она прижималась к нему, чувствуя всю силу его желания.
– Милая, как бы мы ни хотели друг друга, я не уверен, что твой кухонный стол достаточно большой для того, что я задумал, – промурлыкал Никос на ушко Кезии. – Думаю, в спальне нам будет удобнее.
Кезия взглянула в глаза любимого с удивлением и одновременно стыдливо, как школьница.
Его глаза словно подернулись дымкой, но все же в глубине их отражался страстный огонь вожделения, почти похоти. Ник изголодался по ласке, он взял Кезию за руку и буквально втащил в спальню. Но здравый смысл все-таки взял верх. Кезия высвободилась из его рук, прерывисто дыша. Ее грудь ритмично вздымалась и опускалась.
– Ник, мы не можем... это...
– Ошибка? – закончил он за нее. – Влияние алкоголя, может быть? Или придумаешь еще что-нибудь, милая? Мы же оба знаем, что все равно окажемся в постели. – Ник наградил Кезию соблазнительной улыбкой. – Согласен. Это слишком скоро. Слишком бурно. Но у нас впереди много времени.
Много времени для чего, интересно? – подумала девушка. Ник открыто намекнул на то, что она будет принадлежать ему. И ее реакция сегодня, без сомнения, подкрепила эту его уверенность. Как же убедить его в том, что Кезия не собирается спать с ним? Как убедить в этом себя?
Девушка кожей ощутила, как Ник двинулся с места. Она напряглась, приготовившись противостоять ему, но мужчина даже не попытался прикоснуться к ней. Он достал из кармана бумажник.
– Это для тебя. – Ник протянул Кезии кредитку. – Я оформил ее на твое имя, чтобы ты могла купить себе все необходимое в круиз.
– Но... – девушка в изумлении открыла рот. – Я не могу позволить тебе покупать мне одежду, спасибо.
– Не спорю, – пожал он плечами. – Однако эта поездка предполагает гораздо больше, чем твой обычный выбор одежды. И я не хочу, чтобы счета за дизайнерские вечерние платья разорили тебя. – Никос удивился, когда Кезия не двинулась с места. – Наслаждайся, милая. Не каждый день выпадает возможность пройтись по магазинам на Бонд-стрит. Я буду с нетерпением ждать того момента, когда увижу тебя в платьях, которые не будут скрывать твои достоинства. Выбери наряды, которые меня порадуют. Что скажешь, дорогая?
– Я не твоя любовница, – прохрипела Кезия. Его глаза скользили по ней, словно стремясь запомнить каждый ее изгиб. Ник раздевал ее глазами. Кезии нравилось заводить его, но она не могла позволить ему чувствовать себя султаном, одевающим в шелка одну из своих наложниц.
– Я – твой личный ассистент, Ник. А не твоя шлюха. Боюсь, ты ошибаешься, если думаешь, что сегодняшний вечер стал прелюдией к предстоящим трем неделям солнца, моря и секса на твоем чертовом корабле. Ты сказал, что это деловая поездка. Мой рабочий день с девяти до пяти. И я не вижу причин что-то менять только потому, что мы окажемся посреди моря. И уж точно я не стану расхаживать там в дизайнерских платьях, играя роль твоей любовницы.
На мгновение Кезии показалось, что Ник взорвется от злости. Но она недооценила его самообладание.
– Может, мне стоит напомнить тебе, что твой рабочий день иногда ненормирован? – отчеканил Ник. – Я жду от тебя полной отдачи, когда бы мне ни понадобились твои... услуги, – промурлыкал мужчина, глядя на ее пылающие щеки. – И я ожидаю, что ты будешь подобающе одета, чтобы обедать в обществе важных клиентов, которые выбрали лайнер Ниарчу. Ты ведь не разочаруешь меня, Кезия?
Ник бросил кредитку на стол и вышел из кухни, не удостоив девушку даже взглядом. Кезия никогда еще не видела его в такой ярости. Спотыкаясь от страха, она вышла за ним в холл.
Может быть, она была не права? Ведь, как представитель компании Ниарчу, Кезия должна выглядеть безупречно. Значит, Ник вовсе не хотел намекнуть этим своим жестом на то, что они станут любовниками. И сейчас он уходит из ее квартиры в ярости, чтобы улететь к постели больного отца. О, боже!
– Ник, прости меня.
Он уже распахнул дверь, но все же остановился.
– Думаю, я просто неправильно поняла твое предложение. Я не хотела обидеть тебя.
– Лучше поздно, чем никогда. Но я не вижу ничего плохого в сексуальном влечении, Кезия. Это не преступление. Ты чертовски привлекательная женщина. И я честно признаюсь, что хочу тебя, как и ты меня, полагаю. Мы взрослые, ничем не связанные люди. Почему мы не можем провести вместе ночь?
– Я могу назвать тысячу причин. Первая: мне не нужен просто секс.
– А не ты ли говорила мне, что после разрыва со своим женихом ты не ищешь любви и серьезных отношений? Что же ты делаешь, чтобы удовлетворить свои сексуальные желания, Кезия?
– У меня нет никаких сексуальных желаний. Ник рассмеялся.
– Ты обманываешь, родная моя. То, как ты таешь в моих объятиях, только доказывает это. Ты не должна лишать себя удовольствий, Кезия. Или, может, твои родители воспитывали тебя в строгости, убеждая, что секс – это грех?
– Только не вмешивай сюда моих родителей, – отрезала девушка злобно. – Или ты не можешь понять, что я просто не хочу спать с тобой?
– О, да, после того, как ты целовала меня, я сразу все понял. Я знаю, чего ты хочешь, Кезия, но я не могу заставить тебя признаться самой себе в своих желаниях. И еще кое-что. Не припомню, чтобы я предлагал тебе стать моей любовницей. Возможно, лучше было сначала дождаться приглашения, а потом уже набрасываться на меня.
Ник ушел, оставив Кезию злиться на себя за собственную глупость.
Девушка всю ночь провела без сна, ворочаясь на подушках. Никогда еще она не испытывала такого сексуального голода.
Это еще раз доказывало, что ее брак с Чарлзом все равно не сложился бы. Тот был ее первым мужчиной, но их отношения нельзя было назвать страстными. И никогда Кезия не чувствовала себя в объятиях нежного, романтичного Чарли такой желанной.
Девушка поправила подушки и взглянула на часы. Три часа утра. Ну вот, не хватало еще явиться на работу с опухшими глазами. Однако не это беспокоило Кезию. Ее мучил другой вопрос: сможет ли она остаться равнодушной к Нику, если их отношения перейдут в другую плоскость?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ник назвал «Атланту» гордостью флота Ниарчу. Так и есть, заключила Кезия, осматривая свою каюту. Лайнер был огромным, на его борту умещалось три тысячи пассажиров. Из брошюры, которую девушка обнаружила в каюте, следовало, что здесь располагаются четыре бассейна, рестораны, развлекательные заведения и даже гимнастический зал и поле для гольфа.
Ник был владельцем этого лайнера, трех паромов и нескольких отелей по всему миру. Компания «Ниарчу» образовалась три поколения назад, став на сегодняшний день огромной корпорацией, известной по всему миру. В то, что во главе ее стоял только Ник, трудно было поверить.
Странно, но Кезия никогда раньше не думала об огромном состоянии Никоса. Ее привлекал этот мужчина, а не его деньги. Сегодня, в первый раз, девушка осознала, насколько он богат, и сердце ее дрогнуло. Они принадлежали к совершенно разным мирам. Ей нет места в его жизни.
Кезия медленно прошла из спальни в гостиную с огромными окнами, выходящими на уединенный балкончик. Еще одна дверь соединяла каюту девушки с каютой Ника, но она была закрыта. От уборщицы, Марии, Кезия узнала, что Ник еще не прибыл на борт.
Может быть, что-то случилось, забеспокоилась девушка. Лайнер должен был покинуть порт Саутхемптона меньше чем через час. Он приедет, утешала себя Кезия.
Из телефонных разговоров с ним она поняла, что Ник все еще злится на нее, и ей не хватило смелости спросить, как здоровье его отца. Девушка призналась себе в том, что переживает за него больше, чем должна бы.
Стук в дверь разрушил тишину в каюте. Кезия ощутила, как в радостном предвкушении забилось сердце. Она поторопилась открыть дверь, но на пороге, к своему разочарованию, увидела Марию.
– Мистер Ниарчу передает свои сожаления, что не сможет присоединиться к вам, на борту сегодня. У него возникли срочные дела, но он сядет на корабль в порту Лиссабона через два дня.
– Понятно. Спасибо, Мария. – Кезия улыбнулась, скрывая свое разочарование.
Еще два дня без Ника казались вечностью. Девушку пугало, насколько она соскучилась. Несмотря на все ее попытки держать себя в руках, Кезия становилась совершенно другим человеком рядом с Ником.
– Он также просил передать вам вот это, – добавила Мария, протянув Кезии огромный букет роз. – Приятного путешествия.
Розовые бутоны насыщенного красного цвета пахли необыкновенно. Кезия полной грудью вдохнула их аромат, а потом нашла записку. Короткую и емкую, в стиле Ника.
«Розы напоминают мне о тебе. Приятно смотреть, но опасно держать. Не уколись. Ник».
Кезия улыбнулась. Ее глаза наполнились слезами. Господи, как же выдержать три недели рядом с Ником в открытом море? И как научиться жить без него?
Два дня спустя в каюте Кезии все еще стоял аромат роз, напоминая ей о человеке, который подарил ей этот букет. Не то чтобы мне нужно напоминание о нем, думала Кезия, переодеваясь к обеду. Девушка нервничала весь день, ожидая, что Ник может взойти на борт в любой момент, но наступил вечер, а его все не было.
«Атланта» покинула серую Англию и теперь держала свой путь дальше через Атлантический океан, сделав остановку сначала в порту Виго на побережье Португалии, а теперь и в Лиссабоне, где, как сказал Ник, он присоединится к остальным: Завтра лайнер отправится к Гибралтару, где гостям обещана экскурсия в горы. Но Кезию больше интересовало, где находится Ник, чем все экскурсии на свете.
Со вздохом девушка открыла шкаф и выбрала одно из своих новых вечерних платьев. Это была греческая туника цвета морской волны, мягко облегающая фигуру и открывающая взгляду одно плечо. Платье стоило целое состояние, но Кезия все же решила купить его на свои деньги, а не по кредитке, которую ей дал Ник.
Покупка стоила каждого пенни, решила девушка, глядя на себя в зеркало. Она оставила волосы распущенными. Рыжие локоны волнами спадали на плечи, доходя до половины спины, придавая ей женственность и необыкновенную сексуальность. Кезия выбирала это платье, думая о Нике. Она хотела угодить ему, уловить огонь желания в его глазах, но Ника все не было. Кажется, придется идти на обед одной.
Девушка хотела было отказаться от обеда в обществе капитана и других гостей и поесть в каюте, но вспомнила, что в обязанности личного ассистента Ника Ниарчу входит представлять его в его отсутствие. Закончив с макияжем, Кезия надушилась и вышла в гостиную.
– Ник! – от неожиданности девушка даже подпрыгнула. – Я не знала... когда ты прибыл?
– Примерно час назад. Но я сразу отправился к капитану. – Ник опустил ресницы, чтобы скрыть свое удовольствие при ее появлении.
Мужчина подошел к бару, достал из ведерка со льдом бутылку шампанского, откупорил ее и разлил по бокалам. Она не так уверена в себе, как хочет показаться, заключил Ник, заметив, как дрогнула ее рука, когда Кезия взяла бокал, который он предложил ей. Ник ощутил мощное удовлетворение, осознав, что все еще волнует Кезию. Она занимала все его мысли прошлую неделю, но это ничто по сравнению с тем, что сейчас девушка стояла перед ним во плоти, такая сексуальная и желанная. Его тело словно превратилось в натянутую струну. Ее грудь, спелая и сонная, как персик, так и привлекала внимание. Ник представил, как его руки проскользнули бы под тонкую ткань платья, лаская ее кожу. Как Кезия постанывала бы от удовольствия, как...
Хватит, приказал себе мужчина. Он напугал ее раньше и теперь не собирался повторять своих ошибок. Кезия была слишком эмоциональной и чувствительной, с ней надо действовать осторожно. Девушка, очевидно, вела внутреннюю борьбу сама с собой. И Ник решил вознаградить ее терпением, хотя ему это было очень нелегко.
– Как твой отец? – поинтересовалась Кезия.
– Слаб, но упрямо не показывает этого. У него завидная сила воли, – с гордостью сообщил Никос. В его голосе слышалось глубокое уважение к человеку, которого он ценил превыше всех.
– А я-то думала, в кого ты такой, – пробормотала девушка. – Я рада, что твой отец в порядке; лежать в больнице совсем не весело... я полагаю, – добавила она, заметив любопытство на его лице.
Она не собиралась делиться с Ником тем, что год провела в больнице, борясь с лейкемией, а потом и с последствиями болезни. Зачем ему знать, что она чуть не умерла, да еще и осталась бесплодной?
– Ну, что ты так загрустила, милая? – Ник подошел к ней и, нежно взяв ее за подбородок, заставил взглянуть ему в глаза. – Мой отец боец. Он пока не собирается сдаваться. Не ожидал, что у тебя настолько доброе сердце.
– За колючей маской, имеешь в виду? – улыбнулась Кезия. – Спасибо за розы. Они прекрасны.
– Рад, что тебе понравилось.
Ник возвышался над ней, дьявольски красивый в черном смокинге и белоснежной рубашке. В его глазах можно было утонуть, и, поддавшись их очарованию, Кезия потянулась к нему. Она так долго ждала его. Ей хотелось запустить пальчики в его волосы и, притянув его к себе, насладиться вкусом его губ. Издав еле слышный вздох, девушка приоткрыла ротик и опустила ресницы...
– Я так понимаю, капитан Панос пригласил нас пообедать с ним? Нехорошо, если мы опоздаем. – Ник нарочно разрушил красоту момента.
Кезия сделала глубокий вдох и отступила. Ее щеки пылали. Как будто Ник только что ударил ее по лицу. А чего ты ожидала? – выругала себя девушка. Ему, наверное, до смерти надоело возиться с моими вечными перепадами настроения, думала она, следуя за Ником по бесчисленным коридорам к ресторану.
Капитан Панос – моряк с тридцатилетним опытом – плавал на борту лайнеров Ниарчу в течение пятнадцати последних лет. Он встал, когда Ник и Кезия вошли, и поприветствовал Никоса, как своего блудного сына, обратив затем внимание и на девушку.
– Мисс Тревеллин. Я очень рад снова отобедать с вами. Хорошо, что ваш кавалер наконец явился, а? – пошутил капитан. – Удивлен, Ник, что ты оставил такую красавицу в одиночестве. Это на тебя не похоже, друг мой.
– О, я исправлю эту ситуацию, не волнуйся, – промурлыкал Ник, заставив Кезию смущенно зардеться.
Девушка уже познакомилась с некоторыми людьми за их столиком. Американский миллионер Дес Норрис сидел как раз рядом с Ником.
– Так значит, вы и есть Ник Ниарчу? – громко вопросил мужчина, протягивая руку в приветствии. – Чертовски хороший лайнер у вас. От меня это очень лестный комплимент. Я требую лучшего за свои деньги, правда Марлен? Это моя жена, Марлен, – продолжил Дес, не дав женщине вставить хоть слово. – И моя дочь, Сэмми Джо.
Дес представил милую девушку, со скучающим видом сидящую рядом. Однако при виде Ника в ее глазах загорелся интерес. Она улыбнулась ему, совершенно не обращая внимания на Кезию.
– Привет, очень приятно познакомиться, Ник. Ты ведь не возражаешь, если я буду звать тебя так, правда?
Блондинка тряхнула копной густых волос. Соблазнительно. Кезия посчитала этот жест вульгарным. На вид этой Сэмми Джо было не больше восемнадцати, но, кажется, разница в возрасте между ней и Ником ее совершенно не смущала. Она открыто флиртовала с ним. Неудивительно, на этом лайнере он был одним из самых завидных холостяков. Кезия без интереса ковыряла вилкой салат из креветок.
– Ты все время молчишь. Что-то не так? – обратился к ней Ник к концу обеда.
– Я в порядке. Что может быть не так? Еда чудесная.
– Однако ты бы не сказала этого о наших соседях, так? – предположил Ник. – Несмотря на дизайнерский наряд и ослепительные бриллианты на шее, могу поспорить, что Сэмми Джо моложе, чем хочет казаться, – прошептал Ник на ухо Кезии. – И я не намерен соблазнять маленьких девочек.
– Это меня не касается. – Кезия отодвинулась от Ника, вежливо улыбаясь Десу Норрису, когда тот обратился к ней так громко, что привлек внимание всех сидящих за столом.
– Так почему же вы решили отправиться в этот круиз, Кезия? – Миллионер открыто разглядывал ее декольте. – Молодая привлекательная женщина, путешествующая в одиночку. Может быть, вы надеетесь завести небольшой роман на борту, ммм?
– Вообще-то я личная ассистентка мистера Ниарчу. Романы меня не интересуют, – сладко произнесла Кезия.
– О, а я думала, что вы пара, – оживилась Сэмми Джо. – Но все равно, ты же не откажешься потанцевать со мной, Ник. – Девушка встала и, взяв Ника за руку, потянула его на танцпол. – Ты ведь не возражаешь, правда? – спросила она Кезию.
– Нисколько, – ответила та.
Девушка знала, что Ник был слишком вежлив, чтобы отказать Сэмми Джо, но ей невыносимо было смотреть, как блондинка закружилась в танце в объятиях Ника. Кезия извинилась перед гостями и вышла из-за стола.
Она отправилась на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Может быть, так она хоть немного охладится. Девушка встала у парапета и поглядела на посеребренное луной море. Ник может танцевать с кем угодно, подумала девушка, вдохнув полной грудью. Я его секретарь, не более того.
Со вздохом Кезия пошла обратно, решив вернуться в свою каюту, когда из тени ей навстречу вышел мужчина из ее прошлого.
– Привет, Кезия, – поздоровался он.
– Чарли! – На несколько секунд девушка даже потеряла дар речи. – Что ты здесь делаешь?
– Работаю, как ни странно, – усмехнулся Чарлз Пембертон. – У меня свое туристическое агентство теперь. Высшего класса, разумеется.
– Другого я и не ожидала.
– Я здесь затем, чтобы оценить «Атланту». Мои клиенты должны знать все о турах, которые я продаю им. На этот раз компания «Ниарчу» превзошла все мои ожидания. Сервис на корабле превосходный, – произнес мужчина с восторгом. – Ну и хватит обо мне. Как ты, Кезия? Я нашел твое имя в списке пассажиров и собирался найти тебя. Признаться, я был удивлен, увидев тебя за столиком капитана в компании Никоса Ниарчу. Только не говори, что ты его девушка.
– Конечно, нет. Я его личный ассистент. Так что для меня это такая же деловая поездка, как и для тебя.
– В таком случае я могу предложить тебе выпить чего-нибудь, не боясь гнева этого высокого грека, – с улыбкой провозгласил Чарлз.
Кезия засомневалась. Чарли был мужчиной из ее прошлого, и, хотя он больше не волновал ее чувства, девушка до сих пор с сожалением вспоминала об их разрыве.
– Не уверена... иногда Ник работает допоздна, и я...
– Брось, – перебил мужчина. – Ему, кажется, очень нравится общество той блондинки, которая сидела за вашим столиком. И не может же он занимать все твое время?
Зато он занимает все мои мысли, заключила Кезия.
– Я с удовольствием выпью с тобой, Чарли, – все же согласилась девушка. – Нам есть о чем поболтать.
Улыбнувшись, она отправилась следом за молодым человеком в бар.
– Ты ведь сейчас женатый человек? – спросила Кезия, потягивая свой коктейль. Несмотря на фруктовый сок, в нем чувствовался алкоголь. – Я видела фотографию тебя и Аманды в газетах.
Свадьба Чарлза Пембертона и Аманды Хетерингтон когда-то занимала все первые полосы британских таблоидов.
– Да, так и есть. Родители счастливы, ведь наши семьи давно дружат, – Чарлз прервался. – Мне жаль, что у нас ничего не вышло, Кезия. Но ведь нам было хорошо вместе.
– Да. Но мы ведь с самого начала знали, что не подходим друг другу. И твои родные никогда не приняли бы меня, особенно когда узнали, что я не могу иметь детей. Я рада за вас с Амандой, – честно сказала Кезия. – Но почему ты не взял ее с собой в круиз?
– Я доплыву до порта в Риме, а там сойду и полечу домой. Аманда не может путешествовать с ребенком... У нас трехмесячный сын, – неуверенно добавил мужчина.
– Чарли, это потрясающе!
– Да, я очень счастлив, – с гордостью сообщил он. – У меня с собой есть фотографии... но я неуверен, захочешь ли ты взглянуть, – он опустил глаза.
– Ну, конечно! – поспешила заверить его девушка.
Чарлз улыбнулся, достав из бумажника несколько снимков. Увидев крошечное личико, улыбающееся с фотографии, Кезия ощутила неожиданную острую боль в сердце. Но девушка справилась с эмоциями.
– Он красавчик. Поздравляю.
Кезия допила свой коктейль, поблагодарила Чарлза за компанию и, подобрав полы платья, собралась уже вернуться в каюту, когда позади раздался знакомый голос:
– Так вот где ты прячешься. Я повсюду тебя ищу. Не хочешь представить меня своему другу, милая?
– Это мистер Пембертон. Мы вместе учились в университете, – пробормотала Кезия. – А это мистер Никос Ниарчу.
– Приятно познакомиться с вами, мистер Ниарчу, – немного нервничая, произнес Чарлз, заметив, каким холодным взглядом смерил его греческий миллионер. – Потрясающий лайнер. Разумеется, я буду рекомендовать его всем своим клиентам.
– Рад это слышать. Спокойной ночи, мистер Пембертон, – отрезал Ник.
– Да. Пожалуй, уже пора. Я лучше пойду. Может быть, мы могли бы завтра встретиться на теннисном корте, Кезия? – Чарлз неловко поцеловал девушку в щеку и ретировался.
– Что с тобой такое? – набросилась Кезия на Ника, как только Чарли исчез из виду. – Это мой старый друг. Ты был непростительно груб с ним.
– Не тебе учить меня манерам. Ты ведь ушла из-за стола, не сказав мне ни слова, – парировал Никос. – Идем, я покажу тебе лайнер.
– Не нужно; я и сама могу все осмотреть. И я не могла сказать тебе, что ухожу, потому что ты был занят Сэмми Джо.
– Но сейчас я здесь. И я провожу тебя в твою каюту. Ты хотя бы представляешь себе, сколько привлекаешь внимания в этим платье? Твой дружок глаз с тебя не сводил.
В этом наряде, с распущенными рыжими локонами, Кезия была похожа на нимфу, которая поднялась из морских глубин, чтобы сводить с ума всех мужчин, оказывающихся рядом. Ник просто не мог позволить какому-то лысоватому англичанину вертеться вокруг нее.
