Шана Лаут
Печать света, или Зарница нового мира
– Идёт, – согласился с ним друг. – А теперь, если вы готовы, можно отправляться. Обувь мы закажем в деревне, – добавил он, пока подходил к небольшой коробке, что незаметно стояла у входа в гардероб. – Пока я смог найти только эти, – из неё он достал небольшие балетки и поднёс мне.
Приняв их, тут же примерила. Чуток великоваты оказались, но добраться до деревни пойдёт, раз почти-муж так уверен, что там можно будет найти что-то получше или проще даже заказать.
– Отлично, я готова, – оповестила я мужчин, вставая с кровати и притаптывая на месте, чтобы приноровиться к новинке. Надеюсь, мозоли натереть не успею.
Глава 10
Удивительно, но балетки были очень мягкими и удобными. Вот это я понимаю – ручное изделие. Может даже созданное с помощью магии. Но с нашими точно несравнимое! В нашей обуви давно бы натёртости появились от того, что нога немного елозит, или вообще кровавые мозоли.
А тут шагаю себе спокойно – и ничего. Шикарно!
Гэлд, краем глаза наблюдающий за моим восхищением, едва ли не светился от счастья. Рэин же мягко улыбался, правда, продолжал краснеть ушами, когда наши взгляды встречались. Неужто так сильно стыдиться произошедшего? И нужно ли мне узнать всю суть причины или стоит просто принять и не заморачиваться?
Ладно, захочет пояснить сам – выслушаю. А на нет и суда нет, – решила я про себя, начав замечать и всё, что происходило вокруг. Все встречающиеся нам на пути ирлинги притормаживали, кланялись по пояс или низко склоняли головы и шли дальше. И ни одного слова ни между собой, ни в нашу сторону. Даже переглядок не заметила. Всё выглядело так, будто ничего не произошло, что таковым и было изначально.
Интересно, но мы пришли на открытую площадку. Совершенно открытую и ничем не ограниченную с трёх сторон! Она была в форме диска и смотрела так, будто он врезался в стену почти на четверть.
Мне даже на мгновение страшновато стало. Казалось, что камень вот-вот надломиться под своей собственной тяжестью и рухнет вниз. Но ни шороха и другого подозрительного звука не было. Единственное, что здесь было, – вольно гуляющий холодный ветер, а ещё невероятные виды.
Дом Гэлдара находился на умопомрачительной высоте. Хотя это скорее целый замок, чем домик. И он словно вырублен в скале, настолько гармонично с ней сливался, практически врастал всей своей основой и задней от этого выхода стеной.
Самое интересное, что врастал почти в самой середине, даже ближе к вершине, то и дело теряющейся в облаках. А внизу… в общем, я старалась не оценивать расстояние до земли даже мысленно. И так пробирало до костей при одной мысли, что я оступлюсь или платформа-таки дрогнет.
Заметив мою дрожь, Рэин мгновенно накинул мне на плечи пелерину и приобнял рукой. На его действия тут же обернулся и Гэлд. Ирлингу ледяные порывы ветра снова не причиняли никакого неудобства. Он словно их не замечал. Да и Рэин тоже не дрогнул.
Они тут что, все толстокожие такие? Или у них грелки под кожу вшиты? Боже, о чём я! Тут же магия на каждом шагу. Скорее всего это тот же эффект, как когда Гэлд нёс меня сюда, и мне было тепло.
Будто читая мои мысли, крылатик оказался рядом, обнял руками плечи, укрыл крыльями и обернулся на Рэина:
– Ты справишься? – единственный вопрос, что он задал другу. Эльф ничего не ответил. За крыльями я его почти не видела, но думаю, что ответом послужил кивок. – Потерпи, птичка, скоро будет теплее.
Говорить, что мне не столько холодно, сколько страшновато на такой высоте, не стала. Предпочла подождать молча. Правда, пробирающийся под юбку и лижущий голые лодыжки ветер очень нервировал, заставляя неосознанно прижиматься к почти-супругу ближе.
Наши объятья продлились едва ли минуту. Гэлдар мягко стал подталкивать меня куда-то вперёд. А приблизившись к эльфу, раздвинул крылья, давая мне обозреть происходящее. А посмотреть было на что! Странный сияющий диск с волнующейся поверхностью завораживающе переливался в лучах полуденного солнца. И буквально манил прикоснуться себе.
– Что это? – ошеломлённо выдохнула я.
– Портал, – спокойно ответил мне Рэин. – С его помощью мы сразу попадём в селение вир-корсов. Не придётся почти час добираться своим ходом.
– Почти час полётом, – поправил его Гэлд, а заодно поясняя и мне опущенную деталь. – Никогда не видела порталов?
– Никогда. На моей родине никто не пользуется ими, потому что там магии нет, – пожала плечами, даже не подумав, что сказала.
– Совсем? – не понял ирлинг.
– Совсем, – я мягко выпуталась из его рук и подошла ближе к переливающейся глади. – Его нужно проходить по одному или нужно сразу всем?
– Этот можно и по одному, – голос эльфа не отличался тоном. Кажется, я их озадачила. – Каким может быть мир, в котором совсем нет магии? – но тему решил продолжить именно блондин.
– Я бы ответила, что технологическим, полностью живущий на силе науки, но… – тяжёлый вздох вырвался сам собой. Я отвела взгляд от портала и посмотрела в прекрасные бирюзовые глаза. – На самом деле наш мир стоит назвать «умирающим». При этом от рук своих же детей. Конечно, существуют и те, кто всячески пытается этому препятствовать на всех возможных уровнях, да толку. Что может один против тысячи?
– Но ты бы хотела домой, – почему-то эти слова дались ему через силу.
– Кто бы не хотел, – пожала плечами. Вроде и согласна с этим выводом, но в то же время и нет. – У меня там осталась мама. Ещё, конечно, есть квартира, учёба и временная подработка, но… Думаю, только ради матери я бы вернулась. Но вопрос – хотела бы она этого?
Да и Мила в этом мире. Душой чувствую, что она где-то там, чуть дальше, чем за видимым мной сейчас горизонтом. Но говорить об этом вслух было почему-то страшно. А ещё мне не понравился взгляд Рэина, когда он спросил о ней ещё в спальне.
Хм, если они уже имели честь встретиться друг с другом, то чем подружайка ему не угодила? Я знаю Милу достаточно времени, чтобы быть уверенной в том, что просто так в штыки она никогда и никого не воспринимает. Открыта и устремлена, но осторожна, а ещё очень похожа на ёжика – даже сама иногда о себе так отзывалась. И раз эльф так отреагировал, то точно что-то тут нет так. И это «не так» именно с двух сторон.
Больше слов ни я, ни Рэин не нашли. Эльф просто протянул мне руку, приглашая за неё держаться при переходе. Волнуется, что испугаюсь?
Оказалось, что причина была в другом. Шагнув навстречу глади, я на всякий случай закрыла глаза. И не зря. По мне ударила резкая смена температуры воздуха, а ещё атмосферного давления и уровня кислорода в воздухе. Голову повело, в ушах зазвенело. И если бы не эльф, я просто бы растянулась на мягкой травке, в которой ноги утонули по щиколотки.
– Ири, – обеспокоился Гэлд где-то за спиной.
– Всё в порядке, – я постаралась дышать медленно и глубоко, чтобы побыстрее прийти в себя. Правда, теперь ещё и потемнело перед глазами. Что ж, этого следовало ожидать. – Пару минут дайте.
– С непривычки, – мягко отозвался Рэин, обращаясь явно к ирлингу.
– Скорее от разницы состава воздуха здесь и в горах. Да и давление тут выше, – хмыкнула я, но кажется, меня никто не понял.
Пары минут мне действительно хватило. Только в голове ещё была небольшая каша. Что ж, обморока или просто крови из носа не ожидается – уже хорошо. Глаза тоже вернули остроту зрения, поэтому разглядеть спешащих к нам встречающих было уже проще.
Трое довольно крепких мужчин размерами почти с моего крылатика и один тощий, в сравнении с ними, эльф. И если серьёзные хмурые лица троицы не дрогнули, когда между нами осталось совсем чуток шагов, то вот мордашка ушастика удивлённо вытянулась. Эльф пытался что-то во мне разглядеть, видимо, старался понять причину моего присутствия рядом с такими значимыми фигурами.
Я в ответ так же осмотрела его. Довольно высок, худощав. Каштановые волосы прямые, но слегка в беспорядке от спешки. Синие глаза как-то лихорадочно поблёскивали, а покрасневшие от покусываний губы выдавали нервозное состояние яснее слегка подрагивающих пальцев. Одежда мужчины отличалась от одежд остальных, если так можно сказать, невооружённым глазом. И цвет, и внешний вид, и даже состав тканей.
Вир-корсы, а в их принадлежности к этой расе я не сомневалась, больше предпочитали кожу, меха, плотные ткани вроде льна. А вот у эльфа в одежде больше хлопка и есть даже шёлковые элементы.
– Добро пожаловать, господин, – главный из троицы склонил голову вместе с соплеменниками перед Гэлдаром.
Эльф же поспешил подойти ближе к Рэину:
– Хорошо, что вы пришли, господин Рэинтил. Положение может ухудшиться в любой момент.
А? Что? Моего эльфа зовут Рэинтил? Вот блин! А ведь они мне полными именами так и не представились! Заразы! И я тоже молодец, сразу не отреагировала, уходя в свои размышления и адаптацию к сложившейся ситуации.
– Какие-нибудь изменения были? – сразу перешёл к делу мой блондин.
– Всё относительно стабильно, но это и пугает, – поджал губы синеглазый эльф. – Ухудшения могут случиться в любой момент. И не думаю, что в лучшую сторону. Если вы не против, то нам лучше поспешить.
– Хорошо, – кивнул Рэин. Хм, а ведь мою руку и талию, за которую придержал во время головокружения, не отпустил. Что не могло не броситься в глаза встречающим.
– А госпожа…? – начал было непредставленный мне эльф, но был перебит моим блондином и его нетерпящим возражений, заставляющим захолодеть и побледнеть всех:
– Моя жена идёт с нами.
Повисшая тишина была слишком ощутимой. Ох, надеюсь, в ней никому не слышно, как дрогнуло моё сердце! Вот это он выдал! И так неожиданно, серьёзно и, главное, правдиво, что даже не возразить!
А ещё Рэин снова использовал тот тон, что и в комнате. Только куда жёстче. Я даже внутренне обрадовалась, что в этот раз он был направлен не на меня. Правда, лёгкая жалость к его цели всё же задела душу – насколько же сильный и знатный мой эльф, что выработал такой тон голоса и манеры?
Больше ничего ни от кого из встретивших нас не ожидая, мы и двинулись с ним в сторону, как я поняла, селения. Остальные же засеменили позади в полном молчании. Да и нужно ли было им что-то говорить после услышанного?
Гэлд быстро поравнялся с нами. Как бы он не скрывал, но я смогла заметить, насколько напряжены были его плечи и спина. Заложенные в карманы брюк руки… думаю, сейчас они сжаты в кулаки, поэтому и спрятаны, чтобы не показывать остальным, насколько мужчина встревожен.
– Рэин, – тихо позвала я. Почти шёпотом позвала, но даже это казалось мне громким, учитывая, что у вир-корсов по-любому очень хороший слух.
– Да, милая? – мягко отозвался эльф. Это прям совершенно другой уровень обращения, чем с тем бедолагой.
– Твоё полное имя Рэинтил, – скорее утвердительно, чем вопросительно высказалась я.
– Верно, – блондин, кажется, не понял, к чему я клоню. А вот до Гэлдара дошло! Лицо ирлинга перестало быть хмурым. Зато теперь я могла лицезреть лёгкий румянец на сильных скулах и виноватый блеск глаз в свою сторону.
– Прости, птичка, – почесал затылок мужчина. – Мы совсем забыли о приличиях. Моё полное имя – Гэлдар тэ Шэг, я Первый лорд Небесной долины, владыка Грозового гнезда и хозяин Белого замка. Всё, что моё, – теперь принадлежит тебе, моя нежная тиэли, – и, приложив правую руку к сердцу, прямо так, не останавливаясь, поклонился.
Кажется, кто-то из шедших позади нас оборотней сбился с шага.
Глава 11
Я повернулась к своему блондину, чтобы показать ему, что пришла его очередь представляться. И пусть в бирюзовых глазах на мгновение промелькнула неуверенность, но отступать эльф и не думал. Может, просто посчитал место для такого разговора неуместным?
– Я давно отказался от имени рода, – абсолютно спокойно сказал Рэинтил. На его лице почти ничего не отобразилось, лишь глаза снова странно сверкнули.
И я поняла, что для него это явно тяжёлая тема. М-да, не вовремя мне захотелось выяснить правду. Но на попятную идти было уже поздновато. Дело начато – дело нужно довести до конца.
– Тогда оно не важно, – чтобы подобрать эти слова, пришлось поднапрячься.
– Теперь вдвойне, – уголки губ Рэина дрогнули и чуть приподнялись, а на меня муж посмотрел с нежной благодарностью. – Я – лишь простой эйфий, простой Архимаг… и твой супруг, моя тайхали.
– А ещё мой побратим, – добавил широко разулыбавшийся Гэлдар.
– Абсолютно, – кивнул эльф.
Какая-то семейная атмосфера получилось сейчас. Ну, почти. Идущие позади нас сопровождающие старались быть как можно незаметнее, но не с их габаритами. Хотя, удивительно, что шагов я действительно почти не слышала.
– Стоп! – ахнула и непонимающе посмотрела на своего блондина. – Ты сказал Архимаг?
– Да, Рэин у нас один из самых сильных магов из светлых, – гордо ответил за смутившегося друга Гэлд.
– Но род не одобрил, – почему-то я пришла именно к этому выводу.
– Род не одобрил, – кивнул Рэинтил. – Просто хорошо обученный магии сын их устроил бы куда больше.
Не знаю, как сдержалась от нарастающего негодования и обиды за своего милого волшебника. Радоваться нужно достижению своего ребёнка, а они – слишком сильным ты нам не нужен. Ужас! Не дайте Боги мне с ними встретиться, я им всё выскажу и даже сдерживаться в выражениях не подумаю!
А если подумать более глубоко, то такое мышление мне напоминает времена, когда так притормаживали развитие своих дочерей в нашем мире. Если ты умна – значит либо ведьма, либо сумасшедшая. Такую даму почти до двадцатого века избегали все вокруг, а родители считали своим позором. В те времена считали, что девушка должна думать только о своей внешности и умениях, что она привнесёт в семью мужа – забота о детях, поддержании дома и хозяйства, а ещё опять же о своём виде и жизни мужа, чтобы, не дай Бог, его не опозорить.
Хм, неужели тут та же ситуация только в отношении мужчин? – пришла к выводу я и ещё раз хорошенько осмотрела своих почти-супругов. Боги, в какой я мир попала?
– О чём ты таком подумала, птичка? – решил узнать причину моих гримас ирлинг.
– Да так, вспомнилось кое-что, – отмахнулась я.
Может потом мы поговорим более углублённо, если они захотят. А сейчас точно для этого не время. К тому же первые дома деревушки показались из-за небольших деревьев и холмиков, её окружающих.
К нам навстречу никто не выбегал. Только охрана, вышагивающая по периметру, внимательно присмотрелась и снова продолжила своё дело, не разглядев опасности. Внутри поселения тоже всё было относительно спокойно. Все встретившиеся нам жители вели обычный образ жизни. Никто никуда лишний раз не спешил.
Вот только, несмотря на внешнюю размеренность, напряжение всё равно чувствовалось. А значит, все в курсе о случившемся с сыном главы, все переживают. Вот она сплочённость! Для стаи это лучше всего. Правда, если присмотреться, среди селян я так же видела и представителей других рас.
Вообще поселение не было слишком большим. Может в полусотню домов. Где они были маленькими – одноэтажными с парой-тройкой помещений, – а где и двухэтажные коттеджи с минимум десятью. И чем ближе к центру деревушки, тем богаче дом и хозяйство. Хотя несколько крепких и добротных домов я приметила ещё на окраине.
Семьи тут тоже были большие, особенно в составе детей разных возрастов. Значит, с рождаемостью проблем не было. А вот проблема с их полом… Я правда подумала, что просто большинство женщин сидят дома или просто не попались мне на глаза во время осмотра. Но чем глубже мы проходили, тем очевиднее был факт – женщин в селении мало. Интересно, каково соотношение в рождаемости?
На счёт же разновидностей рас… большинство всё же составляли вир-корсы. Из мужчин так вообще процентов девяносто точно было волками. Двоих нереально огромных я приметила тоже в самом начале. Они были больше даже наших встречающих. То, что эта парочка была из корсов, было ясно сразу – по силе, габаритам, а ещё по глазам – глаза у оборотней выдают их с головой цветом и какой-то звериностью, что ли. Правда, я так и не смогла представить, что же за зверь у той парочки гигантов.
Мои мужчины тоже не спешили отвечать на мои вопросительные взгляды. Любопытство, что скрывать мне удавалось с трудом, их, кажется, наоборот напрягало и даже вызывало негативные чувства. Они прикрывали и поселенцев, закрывая их от меня, и меня огораживали от лишнего внимания.
Ну так вот, в жителях деревушки меня затронул ещё и тот факт, что почти все встреченные нам на пути женщины являлись представительницами других рас. Я заметила и эльфиек, и дриад, были даже другие виды корсов. На моё удивление где-то вдали мелькнула высокая орчанка!
Ещё здесь присутствовали и ирлинги. Как мужчины, так и женщины. Чаще всего они ходили вместе. А если женщина шла одна, то вскоре к ней присоединялся кто-то из волков.
Больше всего меня поразил огромный бурый медведь, мерно прошагивающий посреди улицы. Он шёл в своём неспешном темпе, совершенно никого не волнуя. Но не это так сильно удивило меня в деревне оборотней, а крепкая на вид гномка, гордо восседающая на его спине! И столько довольства было на лице этой женщины, что в том, что этот миша – её муж-оборотень, у меня не возникло никаких сомнений.
Наше же появление среди селян тоже мало эмоций вызывало. Лишь внимательные взгляды, поклоны головой или телом по пояс. Кстати, так же я отметила, что появление моих мужчин вызывало у всех затаённую надежду и какое-то облегчение. В то время, как моё присутствие рядом с ними недоумение, непонимание и настороженность.
Так или иначе, но до центрального дома поселения мы всё равно добрались без остановок и приключений. Это единственное здание, где было три этажа и к которому вели все дороги. Почти со всех сторон его ограждал невысокий забор, в центре же перед входом ничего не было – ни калитки, ни ворот. Но в этом пространстве нас и встречали домочадцы.
Семь огромных вир-корсов и чуть выше среднего роста женщина. И если двое мужчин были возраста старшего из встретивших нас и заговорившего при нашей встрече, то все остальные присутствующие были друг другу близки как по годам, так и по чертам лица.
М-да, вот это генетика! Сразу видно, что родители у всех общие, хотя также были и различия. Вот только они в глаза бросались не настолько сильно.
– Есть изменения? – спросил у одного из старших мужчин Рэинтил, как только нас поприветствовали поклонами голов.
– Никаких, господин, – пробасил в ответ оборотень и жестом пригласил всех пройти внутрь дома. Да, обсуждать проблемы на пороге нерезонно и невежливо.
Поднявшись по трёхступенчатой лесенке на широкое крыльцо, я ответила добротность древесины, из которой то было сделано. Впрочем, все увиденные мной дома выглядели очень даже хорошо, и со стороны гигиены тоже, что не мало важно. Что ж, думаю, и тут не обходиться без магии как в строительстве, так и в простой уборке с дальнейшим поддержанием чистоты.
Эти же наблюдения подтвердились, когда мы оказались в широком и абсолютно чистом холле. Пол, стены, окна, даже потолок не имели ни пятен грязи, ни паутинки, ни пылинки. А ещё внутри приятно пахло домашней едой и было как-то по-домашнему уютно. То там, то здесь виднелись простые семейно-бытовые мелочи, что разбавляли простенькую обустроенность. Где-то вязанная салфеточка или платок с искусной вышивкой лежит, где-то удивительно реалистичные или наоборот кривенькие, сделанные явно неумелыми ручками деревянные фигурки животных и существ расставлены.
Но вот что мне показалось неестественным – это полная тишина в таком огромном доме. Не было слышно ни звука. Ни бытового характера, ни семейного. Единственным шумом, проникающим внутрь – были звуки с улицы. И это пугало. Заставляло всё внутри боязливо сжиматься. Я даже крепче сжала руку Рэина, прижимаясь к нему уже в открытую.
– Всё ещё холодно? – участливо поинтересовался Архимаг.
– Зябко, – согласилась я, решив не скрывать такое, – но не снаружи.
– Да, как-то здесь слишком тихо, – приметил и Гэлдар. Вот он явно тут частый гость, и ему заметнее изменения. – Где малышня?
Тут были дети? – удивилась я про себя. Хотя, те кривенькие фигурки на одном из комодов на них отлично намекали.
– Их отослали к моей матери, – ответил в половину силы своего голоса один из взрослых мужчин. – Им не нужно такого видеть.
– Да и нет гарантии, что эта зараза не перейдёт на них, – добавил его ровесник, хмуря густые брови.
– А были случаи? – тут же ухватился за услышанное Рэин и заинтересованно обернулся на встретившего нас эльфа. – Эльтил?
– Ни одного. Но никто не может дать гарантии, что оно не перейдёт дальше. Даже я, – ответил тот. Хм, значит всё же с ним переговаривался Рэин магическими вестниками. Я думала, что он просто помощник, а сам Эльтил больного не покидает. Но видимо рядом с волком оставили девушку-менталиста.
Странно всё это. Очень странно. Не думаю, что лекари не смогли бы стравиться с чем-то магическим, физическим, патологическим или просто болезнетворно влияющим на здоровье, вроде вируса или бактерий. Ментальные проблемы помощница Эльтила тоже не заметила при проверке. Так что, я всё больше ловлю в голове мысль, что что-то не так с душой молодого волка.
Проводить нас к больному взялся сам Эльтил. Другие домочадцы подниматься за нами на второй этаж не решились. Не потому, что боязно, а потому, что болезненно для их чувств. Каждый из них переживал за больного, что сильнее угнетало обстановку для остальных присутствующих. Я даже рада, что отсюда увезли детей. Нечего малышам вариться в этом мрачном бульоне.
На втором этаже было два коридора – в правое и левое крылья дома – с одинаковыми рядами расположенных друг напротив друга дверей. По три с каждой стороны. Мы завернули в правую сторону и приблизились к центральной двери слева.
Эльтил открыл дверь, даже не постучав. Все его действия были плавными и спокойными – видимо для того, чтобы не нервировать внутри находящихся. Всё же тут большая часть жильцов – это оборотни, и неизвестно, как отреагирует зверь каждого из них на резкую смену окружения и обстановки в целом.
Комната была довольно просторной, но, я бы сказала, какой-то аскетичной. Полуторная кровать в центре, стол со стулом и шкаф с одной стороны от неё, комод и сундук с другой – вот и вся мебель.
За заваленным разными книгами, бумажками и свитками сидела эльфийка с шоколадными волосами, заплетёнными в толстую косу ниже пояса. Она очень глубоко зарылась в какие-то записи, что не сразу отреагировала на появление новых лиц в комнате.
У кровати же наблюдались лишь трое – двое вир-корсов и хрупкая женщина. Она точно была человеком. Это я поняла на каком-то подсознательном уровне. А ещё было понятно, что она едва ли не убита свалившимся на неё горем. Всё же, матери сложно видеть своё дитя в таком ужасном положении.
Её мужья – а именно супругами я посчитала стоящих за её спиной мужчин – тоже не выглядели очень уж живенькими. Их обоих подкосило горе. Что дало мне интересную мысль: в таких полигамных семьях не делят детей на «этот мой, а этот твой», у них все дети свои. И горе в семье – горе для каждого её члена одинаково сильное.
В любом случае мой взгляд сам собой приковался к причине нашего здесь присутствия. Он лежал на кровати и поверх одеяла. Был в одних штанах и расстёгнутой на груди рубашке. Тёмно-каштановые волосы длинной с ладонь были разбросаны по подушке. А вот на бледном, но сильном молодом лице не было ничего. Только абсолютное спокойствие. Если бы не проблема, я бы подумала, что парень спит.
Так же я отметила и очередной приступ жжения в своей груди. И его вызывала точно не жалость.
