Сергей Зверев
Полосатые дьяволы

За сухим сообщением стояла крупномасштабная акция. В район предполагаемого падения спутника отправился целый флот ВМС США. Три дизельные подлодки, так называемые «охотники за субмаринами» класса «Вирджиния», чье оборудование позволяло засекать в морских глубинах искусственные объекты. Все спасательные и гидрографические корабли, базировавшиеся в Пуэрто-Рико, взяли курс к побережью Колумбии. Была поднята в воздух морская авиация. Самолеты и вертолеты «прочесывали» поверхность моря по квадратам, вовсю осуществлялся спутниковый мониторинг. Никогда ранее к этому району земного шара не было такого пристального внимания. Естественно, истинная цель похода не афишировалась ни единым словом, чтобы не привлекать к спутниковому ЧП нездорового внимания общественности. Флотское командование неукоснительно придерживалось официальной легенды – отработка учений по отражению террористических атак на Панамский канал.

Казалось бы, при таком рвении и почти неограниченных средствах поиски упавшего спутника должны были занять совсем немного времени. Но ситуация усугублялась тем, что ни системы спутникового мониторинга США, ни «Авакс» не засекли точный квадрат падения спутника. Природа оказалась не на стороне военных – плотная низкая облачность, туман, а также потеря следов спутника после вхождения его в нижние слои атмосферы. А радиомаяк-ответчик можно было запеленговать лишь в относительной близости, а это пятнадцать-двадцать морских миль. Оставалось надеяться на то, что район достаточно плотно накрыт поисковыми средствами и что спутник не сгорел при вхождении в плотные слои атмосферы. Скорее всего, или плавает на поверхности, или лежит на морском дне.

Но где именно? Этот вопрос пока оставался без ответа.

Адмиралу Лоуренсу, лично возглавившему мифические антитеррористические учения, оставалось только одно: планомерно утюжить квадраты предполагаемого падения и сканировать эфир. На всякий случай, заручившись поддержкой сенатора Флауэра, адмирал информировал о падении спутника и высших чинов ВМФ Колумбии, пообещав нашедшему остатки «телекоммуникационного» спутника премию в два миллиона долларов.

* * *

Оперативность, быстрота принятия решений, особенно в военном деле, – путь к успеху. Иногда судьбу предприятия решают считаные часы. Но быстрота – это еще и большая ответственность. Отдавать приказы приходится, не заручившись согласием командования.

Ни кавторанг Макаров, ни старпом Даргель, ни капитан «сухогруза», приступая к выполнению нового задания, еще не знали, что пока еще оно практически полная «самодеятельность» вице-адмирала Столетова, куратора проекта «Адмирал Макаров».

Вице-адмирал ревниво относился к своему детищу. Он практически единственный во всем флоте реально оценивал и был посвящен в возможности секретной мини-субмарины. Лишь только Виктор Павлович Столетов узнал из шифрограммы, полученной с «Адмирала Макарова», о падении спутника «Обвсервер», у него тут же появилась мысль использовать мини-субмарину для его поисков и подъема. Технически это представлялось возможным, габариты спутника позволяли протиснуть его в люк подлодки. Однако проблем эта операция сулила «выше крыши». С самого начала было ясно, что американцы постараются оперативно блокировать район падения, станут тщательно отслеживать появление в нем чужих судов и кораблей. А рассекретить «Адмирала Макарова» значило поставить крест на проекте, которому вице-адмирал отдал последние годы службы на флоте. Шансы на успех были не так уж и велики, но Столетов был не из тех, кто способен перестраховаться ради успешного продолжения карьеры. Он никогда не считал, что инициатива наказуема. Решение далось ему тяжело, два часа ушло на обдумывание и прикидку – сможет ли неподготовленная подлодка выполнить задачу...

Теперь предстояло убедить командование в правильности принятого решения «задним числом».

В Карибском море фальшивый сухогруз полным ходом шел к побережью Колумбии, а в Москве на Новом Арбате, где располагается российский Генштаб, все еще продолжалось совещание, возглавляемое одним из заместителей министра обороны. Сама идея подъема американского спутника, предложенная вице-адмиралом Столетовым, выглядела привлекательной, не так уж много было известно о новой комплексной системе противоракетной обороны, разворачиваемой Штатами. «Обсервер», являющийся ее сердцем, мог прояснить самое важное: цели, задачи, возможности, коды. Однако существовало множество «но», способных остудить «горячие головы». Согласно международному праву, упавший спутник оставался американской собственностью, так что его подъем иначе чем похищением назвать было нельзя. Конечно же, на войне как на войне – победителей не судят. Но это в случае успеха операции, в случае если удастся уйти незамеченными. Если бы американцам удалось засечь попытку подъема, то это бы грозило огромным скандалом.

Свои главные аргументы вице-адмирал, курирующий проект «Адмирал Макаров», приберег на самый конец. Его тихий, но уверенный голос долетал до каждого из собравшихся за огромным столом для совещаний. Столетов не педалировал общие места насчет ядерного паритета стран – членов ядерного клуба, насчет того, что новая система космического базирования – краеугольный камень современной оборонной доктрины США.

– ...Рано или поздно, но нам придется получить исчерпывающую информацию по космической составляющей их системы ПРО. Без этого знания наша обороноспособность будет неполной. Сегодня случай предоставил уникальный шанс сделать это быстро, еще до полноценного развертывания. Грех им не воспользоваться. Да, мы рискуем. Однако американцам неизвестно, что в районе падения так скоро может появиться наша субмарина.

Заместитель министра в упор посмотрел на Столетова, тот тактично замолчал, давая слово старшему по званию и должности.

– Никто, товарищ вице-адмирал, не сомневается в важности информации, которую вы обещаете добыть. Однако осложнение отношений с США в данный момент крайне нежелательно. В последние годы между нашими странами установлены вполне доверительные отношения, в том числе и в военной сфере.

– Я понимаю, что в силу специфики проекта «Адмирал Макаров» большинство из присутствующих не может знать возможностей подлодки, условий, на каких проходит службу ее экипаж. Мне самому меньше всего хотелось бы потерять этот уникальный корабль и людей. Но даже в случае гибели субмарины американцам никогда не удастся доказать, что подъем осуществляли российские военные.

– А как же родственники? – прозвучала реплика с места.

– Может прозвучать кощунственно, но об этом я побеспокоился в первую очередь. Ни у одного из членов экипажа нет близких родственников. Это был основной критерий отбора. Все моряки при зачислении были предупреждены, что в случае угрозы захвата корабля командир уничтожит его вместе с экипажем.

В зале для совещаний зависло молчание, каждый из присутствующих примерял ситуацию «на себя». Заместитель министра обороны шумно вздохнул.

– Это станет серьезным шагом на пути к восстановлению мирового паритета. Ведь реальная стратегия МО РФ – «пробить» ПРО противника, то есть в перспективе иметь возможность перебить все лазерные пушки вероятного противника, как куропаток. Затонувший спутник может дать нам исчерпывающую информацию по нахождению в космосе этих самых лазерных пушек. Именно недавнее уничтожение китайцами своего же спутника – демонстрация того, что систему ПРО можно запросто пробить. Тогда все старания творцов «звездных войн» окажутся зряшными. Я информировал о теме сегодняшнего совещания главнокомандующего, и от него получено принципиальное согласие на проведение операции. Естественно, негласное. Под вашу ответственность, товарищ вице-адмирал.

* * *

Низкий предрассветный туман еще клубился над волнами Дарьенского залива в Карибском море. На востоке уже занималась нежно-розовая заря. К северу в дымке лишь угадывалось колумбийское побережье. Старая рыбацкая шхуна с выцветшим флагом за кормой безбожно тарахтела добитым дизелем. Из выхлопной трубы валил черный едкий дым. Капитан рыболовного судна нервно потягивал крепкую сигарету. Время и место для промысла тунца было самым удачным. А нервничать приходилось потому, что в Колумбии с рыбной ловлей есть свои сложности. Порядки в этой стране во многом не похожи на порядки в соседних государствах. Тут мало иметь официальное разрешение и квоту на вылов рыбы, недостаточно законно оформленной лицензии на судовождение. Эти документы нужны в последнюю очередь. В Колумбии параллельно существуют две власти: государственный аппарат и медельинский наркокартель. Причем последняя власть намного сильнее первой. Без разрешения наркодельцов в стране не сделаешь и шагу. Все, что приносит мало-мальские деньги, находится под их контролем. И только попробуй не поделиться прибылью. Находка неопознанного трупа в Колумбии – обычное дело. Ею никого не удивишь.

Крупный тунец – ценная рыба, в опте капитан мог надеяться сбыть ее по пять-семь долларов за килограмм. Добывать ее сложно, ловится только на удочку с наживкой.

– Совсем мафия обнаглела, – пробурчал капитан, вглядываясь в натянутые тросики промышленных удочек вдоль борта, – еще неизвестно сколько словишь, а плати им заранее. Раньше, при покойном Пабло Эскабаро, такого не было. Он и людям давал заработать, не только о себе думал.

За шхуной шлейфом тянулась мелкоячеистая сеть, так что издали можно было подумать, будто рыбаки промышляют мелкую низкосортную рыбу. Маскировка не слишком убедительная, но если успеть вовремя смотать промышленные удочки и спрятать их, может, и пронесет.

– Совсем тунец браться не хочет, – бородатый рыбак со зверским оскалом почесал затылок и крепче стянул на затылке узел выцветшей косынки, прикрывавшей его лысую голову, – вода слишком теплая, вот рыба на глубину и ушла. Дюжину рыбин всего и поймали. Можно было в море и не выходить. А у моего старшего сына через месяц свадьба.

– Еще попытаем счастья, – капитан щелчком отправил окурок за борт, – бог любит настойчивых. Вот месяц назад ты тоже говорил, что ничего не словим. А потом не успевали рыбу вытаскивать.

– А мне, капитан, сон сегодня был. Будто отец мой, покойник, в дом пришел, шкаф открыл и мой новый костюм, который я к свадьбе сына приготовил, надеть хочет.

Капитан наморщил лоб, опустил в пачку так и не зажженную сигарету:

– Покойника во сне видеть – ничего хорошего.

– Так ведь – отец! Я ему говорю, что вы делаете? У нас в семье мать и отца всегда на «вы» называла.

– Это правильно, не то что сегодняшняя молодежь. Никакого уважения к возрасту. Работать не умеют и учиться не хотят. И что он ответил?

– Просить костюм стал. Говорит, что тот, в котором его похоронили, истлел весь. И на свадьбу к внуку ему надеть нечего.

– Оно-то так. Пять лет скоро, как его похоронили.

– А мне жалко. Говорю, а я сам в чем пойду? – Старый рыбак замолчал, запустил пятерню в густую бороду.

– Ну и что, отдал? – нетерпеливо поинтересовался капитан.

– Не помню... проснулся.

– Да, бывает.

Дернулась, зазвенела на ветру натянутая леса, согнулось удилище. Рыбак бросился к удочке, принялся крутить катушку.

– Не меньше полутора метров будет, – азартно проговорил он, – глубоко заглотил, не сорвется.

И тут шхуна дернулась, судно повело вправо, хоть рулевой и не поворачивал штурвал. Старая сеть за кормой натянулась, затрещала.

– Стоп машина! – закричал капитан, боясь, что сейчас потеряет свою маскировку.

– Черт, сорвался тунец! – зло оскалил прокуренные зубы старый рыбак.

– Выбирайте сеть, только осторожно.

Двигатель чихнул и заработал на малых оборотах. Осторожно загудела электролебедка. Рыбаки в восемь рук подправляли сеть, наматывающуюся на стальной барабан.

– На живое не похоже, не дергается, – капитан щурил глаза на блестящую поверхность моря.

– А что тогда? Сеть-то уже латать придется, это точно, – еще одна дыра легла на вал, исчезла под очередным витком сети.

– Это я и сам вижу. Всякая дрянь теперь в море плавает. Прямо свалку какую-то устроили.

Лебедка заскрежетала.

– Осторожнее, черти, снова двигатель сожжете.

– Да его уже давно выбросить надо, – неосторожно сказал один из рыбаков, встретился взглядом с капитаном и замолчал.

Решать, что и когда менять на судне, было позволено лишь ему одному.

– Еще послужит, – зло ответил капитан шхуны, вглядываясь в воду, из которой медленно поднималась сеть.

Вода бурлила, переливалась за кормой, покрытые зеленью поплавки становились все ближе и ближе к судну. Рыбаки всей командой собрались на корме, осторожно строили догадки – что же попалось к ним в сети.

– Однажды на «Марии» старый «Фольксваген» выловили. Говорят, потом полиция установила, что он два года назад в Картахене пропал.

– Ерунда, не может этого быть. Повторяешь за дураками черт знает что. Морская вода из любой железяки за год порошок сделает.

– Да точно говорю. Было такое.

– Всякое случается. Мне брат рассказывал, как они однажды акулу выловили, а когда брюхо вспороли, то там автомобильный номер нашли, штатовский. Акулы, они вдоль берега ходят.

Споры утихли сами собой, когда из воды показалось что-то, напоминающее освобожденный от обшивки большой бытовой холодильник. Лебедка заскрежетала и остановилась. Капитан решил не рисковать и не испытывать электродвигатель на прочность.

– Черт знает что такое, – пробурчал старый рыбак, разглядывая находку.

Среди проводов, трубок, электронных плат переливалась морская вода, какие-то прорезиненные ошметки лопухами болтались рядом. Местами виднелись обгоревшие плитки.

– В прошлом году здесь флотские стрельбы проходили. Помните? Тогда еще неделю в море никого не выпускали, – капитан собственноручно зацепил находку багром и подтащил к борту. – Может, остатки учебной ракеты нам попались?

– Тогда лучше их сразу и выкинуть. Ничего не видели. Денег не дадут, а проверками замучают, – посоветовал наученный жизнью старый рыбак.

– Нет, на ракету не похоже. Заводи стрелу, выбросить назад в океан всегда успеем. Не дал бог тунца, может, чем другим наградил.

– А если это якорная мина, с учений осталась?

– Уже давно бы взорвалась, сразу, как мы ее сетью зацепили.

Ржавая сварная стрела подъемника зависла над странным аппаратом. Капитан багром умудрился подвести крюк с тросом и зацепить его за выступ, взбросил руку, показывая, чтобы включили подъемник. Агрегат размером с большой холодильник завис, раскачиваясь в воздухе. Точный поворот стрелы, и он опустился на палубу, вода растеклась по настилу вспененной лужей.

Капитан присел на корточки, протер блестящий каркас, на котором крепилось несколько электронных плат, залитых эпоксидной смолой.

– Сделано в Штатах, – резюмировал он, прочитав надпись, – электроника.

– Электроника теперь всюду, – бородач презрительно хмыкнул, – я в Картахену на прошлой неделе ездил, так возле кафедрального собора новый биотуалет поставили. Такой, что не сразу разберешься, где чего делать надо. Ни дырки нет, ни кнопки, чтобы воду спускать. А там, оказывается, все на электронике. Отлил, она сама все и делает, писсуар в стенку втягивается.

– Она, может, и делает. А нам что теперь с этой хреновиной делать? – все еще сомневался, не выкинуть ли находку за борт, капитан. – Недавно в воде плавает. Гринго чего-то выкинули. Они не дураки добром разбрасываться. Может, радиоактивное?

– От радиации стоять не будет, – тут же припомнил усвоенное в армии старый рыбак.

– А тебе надо, чтобы стояло? – капитан вытащил нож и ковырнул им одну из плат, блеснул золотистый припой, соскобленное тут же оказалось между зубами. – Мягкое, вроде золото. Да тут цветных металлов долларов на пятьсот, думаю, наберется.

Среди членов команды тут же прошелся одобрительный гул. Выбрасывать за борт пять сотен «гринов» уже никому не хотелось, пусть от находки и распространялась вредоносная радиация.

– Возвращаемся, – безапелляционно заявил капитан, – у меня в Картахене есть знакомый скупщик цветных металлов.

– Не обманет?

– Он настоящую цену даст. Главное, незаметно в порту выгрузиться.

– Куда пойдем, капитан? В Картахене слишком много любопытных.

– В Сан-Мигель. Там только танкеры и разгружаются. Зайдем в устье реки. Со стороны болота никого не принесет.

– Правильно. Станем у «стенки». Я свой грузовичок после заката подгоню, никто и не увидит. А до Картахены оттуда рукой подать, – пообещал старый рыбак.

Находку тут же прикрыли куском полуистлевшего брезента. Заработал двигатель, винт погнал за кормой воду, рулевой выворачивал штурвал. Рыболовецкая шхуна уверенно взяла курс к побережью. Перспектива заработать пять сотен заставила на время забыть о рыбалке.

* * *

Еще на рассвете фальшивый сухогруз под либерийским флагом подошел к территориальным водам Колумбии. Носовые створки разошлись. «Адмирал Макаров» по рольгангу ушел в море. Тихий всплеск, и мини-субмарина двинулась своим ходом. Над водой стлался низкий туман. Вскоре плавучая база – сухогруз – растаяла в мареве.

– Ну, что, старпом, – Илья Георгиевич Макаров смахнул с лица, окатившие его соленые брызги, – погода благоприятствует. Идем в надводном.

– Инструкция предписывает идти в надводном только в темное время суток, – сухо отозвался капитан третьего ранга Николай Даргель.

– И в исключительных случаях разрешается в дневное время при сильном тумане. Если ты считаешь, что наш случай не исключительный, то я – папа римский. Не каждый день новейшие американские спутники к нам в руки падают. А насчет инструкций... Ты еще вспомни Морское право, согласно которому «Обсервер» – американская собственность... Вспомни, что мы без флага ходим, как пираты. Зато в надводном мы уж точно раньше американцев в квадрате падения окажемся.

– Товарищ командир, – бесцветным голосом отозвался старпом, – я бы предпочел, чтобы по службе вы обращались ко мне исключительно на «вы».

– Как хочешь, старпом. – Кавторанг поднял микрофон межотсечной связи: – Идем прежним курсом в надводном положении, выдвинуть антенну.

Гидравлика абсолютно бесшумно выдвинула антенну устройства радиоэлектронного подавления, которое в пассивном режиме работало как сверхчувствительный сканер эфира.

– Так вот, товарищ капитан третьего ранга, вы пока свежим воздухом подышите, да смотрите в оба. Приборы, они не всегда достоверную картинку дают. А я полюбопытствую, о чем американцы между собой переговариваются.

– Есть, товарищ командир, – по-уставному четко ответил старпом.

Макаров исчез в рубке.

Командир жестом руки предупредил молодого старлея-радиста, чтобы продолжал сканирование эфира, а не тратил время на доклад, выдвинул из-под пульта кресло, сел рядом с ним.

– Пока ничего конкретного, товарищ командир. Американцы милях в ста, в ста двадцати за нами.

– Это я знаю.

– Возможно, нужную информацию даст дешифровка.

– Осторожничают? – наморщил лоб Макаров.

– Не очень. Половина переговоров идет прямым текстом. На флагманском эсминце «Джон Маккейн» ожидают прибытия адмирала Лоуренса.

На мониторе плясали столбики эквалайзеров, властно подмигивал индикатор компьютера, свидетельствуя, что все перехваченные переговоры записываются.

– Я кое-что для вас подготовил, – старлей-радист подал командиру наушники, – информация содержательная.

Макаров вслушивался во фрагменты открытых переговоров, из которых становилось ясно, сколько задействовано кораблей, какие задачи возлагаются на каждый из них.

– Думаю, и подплав у них задействован? – Илья Георгиевич сдвинул один наушник.

– Похоже, но об этом в открытых сообщениях не говорилось.

– Спутник, конечно, не отзывается?

– Это американцев тревожит больше всего. Радиомаяк-ответчик молчит. Хотя они регулярно посылают сигналы-запросы.

– Значит, затонул на солидной глубине, и сигнал гасится толщей воды.

На мониторе, как подтверждение, вновь пробилась световая точка, мгновенно развернулась в светящуюся полосу и погасла.

– Мы сканировали три разных варианта сигналов-запросов. Можно рискнуть и послать с нашего корабля дубль. Все же мы ближе к месту падения.

– Рискованно, – неохотно отозвался командир, хотя у него и самого руки чесались спровоцировать спутник на ответный сигнал, – обнаружим себя и тем самым сведем на нет все наше преимущество.

Минут пятнадцать прошло в напряженном ожидании. Волнение американцев, ощущавшееся в эфире, передалось и Макарову. Он в это время словно был с ними в одной команде. Переживал, страстно желал, чтобы им удалось как можно скорее обнаружить «Обсервер». Вот тогда бы пошла игра – каждый за себя.

– Ну, отзовись же, сукин сын, – шептал он каждый раз, когда в эфире раздавался кодированный сигнал-запрос. – Чего молчишь? Тебя же столько людей ищут, поднять хотят.

И тут в эфире произошло короткое оживление. После запроса последовал короткий всплеск. Тут же оборвались все лишние переговоры. Последовал повторный запрос, а за ним тут же прозвучал ответ на прежней частоте.

– Он? – затаив дыхание, проговорил Макаров.

– Кажется... Сейчас точно скажем.

На мониторе компьютера, сменяясь, замигали названия файлов – сигналов, перехваченных во время подготовки спутника к старту. Наверняка тогда обрабатывался и режим ответа радиомаяка.

– Есть, – доложил старлей, – стопроцентное совпадение, товарищ командир.

– Благодарю за службу. Координаты?

– Странно, но он движется, скорость около десяти узлов. Если не изменится курс, то окажется в Сан-Мигеле. – Старлей уже успел завести на монитор карту побережья.

– Не потеряй его. – Илья Георгиевич нетерпеливо потер руки, поднялся из-за пульта. – А в надводном мы его нагоним.

Уже через пару минут штурман рассчитал новый курс – кратчайший по времени, чтобы пересечься со спутником, который после продолжительного молчания отозвался и каким-то образом двигался сейчас по направлению к Сан-Мигелю со скоростью десяти узлов.

Новостью об обнаружении американского спутника, естественно, надо было срочно поделиться со старпомом. Несмотря на патологическое пристрастие к исполнению всевозможных инструкций и предписаний, Николай Даргель отличался здравым рассудком и умением принимать взвешенные решения. Когда речь шла о безопасности экипажа, Макаров предпочитал коллегиальные решения, а не единовластные. Если ты участвовал в обсуждении, то и выполнять приказ потом легче, тот прошел через твой разум и сердце.

Старпом по-прежнему находился на палубном настиле, невысокие волны то и дело набегали на металлическое покрытие и с тихими вздохами просачивались в щели, оставляя после себя клочья белесой пены.

– «Обсервер» обнаружили американцы, – коротко сообщил Илья Георгиевич.

– Я понял. Иначе зачем бы было нам курс менять, – ответил старпом.

– Идем по-прежнему – в надводном. Иначе американцы опередят. Они чуть ли не целый флот снарядили для поисков. Похоже, кто-то его выловил или подцепил. Выйдем на точку, разберемся. Ты, случаем, в Латинской Америке раньше не бывал?

– Только однажды – на Кубе, – без особой охоты признался Николай Даргель.

– Я, кстати, тоже. Значит, про Колумбию только слышал?

– Только то, что в новостях передают. Наркокартель, партизаны... и все такое прочее. Хотя вроде у них уже порядок наводить стали. Давно пора.

Туман понемногу рассеивался, что не могло не озаботить командира. В разрывах поблескивали волны. «Адмирал Макаров» уверенно рассекал воды Карибского моря.

– О том, что порядок наводят, ты тоже в новостях слышал? – усмехнулся Илья Георгиевич. – Взрослый человек, а телевизору веришь.

– Иногда приходится.

– Я теперь временами даже жалею, что политинформации на флоте и в армии отменили, – улыбнулся кавторанг. – Вот ты в Колумбию плывешь, а толком про страну ничего не знаешь.

– Почему? Карты, лоции изучил. А на берег высаживаться нам приказа не отдавали.

– Всякое в жизни может случиться. Ты прошлый поход вспомни.

– Это исключение. Подводник на суше – нонсенс.

– Как сказать... – командир мини-субмарины задумался. – Колумбия – страна интересная. Хотя, признаюсь, жить бы мне в ней не хотелось.

– Что-то вроде нашего Северного Кавказа?

– Северный Кавказ тебе бы курортом показался. Начнем с того, что они первое место в мире по добыче изумрудов и выращиванию коки занимают наряду с Венесуэлой. Колумбия – одно из самых коррумпированных государств Латинской Америки.

– Мы тоже в лидерах региона по этому показателю ходим, – напомнил Даргель.

– Но мы-то развитая страна. А Колумбия типичная «банановая республика». Промышленности почти никакой, а правительства меняются по нескольку раз в год, нередки попытки военных переворотов. Так что их премьера и запоминать смысла нет. Только фамилию выучил, а уже другого назначили.

– И этим нас не удивишь.

– Нестабильная политическая ситуация: в горах и джунглях действуют многочисленные группировки повстанцев – бандитов-наркоторговцев, выступающих под лозунгами Мао, Че Гевары, Пол Пота и прочих малосимпатичных персонажей, финансируемых медельинским наркокартелем. Бизнесмены, даже мелкие, нередко отстегивают этим повстанцам за охрану от других повстанцев. Чудовищный уровень преступности: несколько лет назад повстанцы, сориентированные на кокаиновую мафию, подъехали на БМП и БТР к городскому суду Медельина, перебили полицию и освободили своих сообщников и дельцов наркокартеля.

– Как у нас в середине девяностых. Интересно, кто у кого учился?

– Мафия, она везде одинакова. По вечерам в их столице – Боготе – принято ходить с мачете в сумке. Все страшно дешево, например абсолютно новый некраденый лимузин, стоящий в США под полсотни тысяч долларов, можно купить тысяч за десять. Таким образом, наркокартель, которому и принадлежит реальная власть в стране, всеми правдами и неправдами легализирует кокаиновые деньги. Там пара хороших кожаных кроссовок пять долларов стоит при себестоимости в двадцать.

– Неплохо. Мне все равно почему, лишь бы цены низкими были.

– Вот в Колумбию пол-Латинской Америки на шопинг и ездит. А среди народа есть и те, кто на наркомафию молится.

– Туман редеет. Еще полчаса, и нас можно будет обнаружить с воздуха. – Старпом недовольно щурился, сквозь туман пробивалось яркое солнце, стремительно растапливало его.

– Только не говори мне, что в таких случаях предписывается делать. В подводном положении нам не успеть подойти вовремя.

– Но и демаскировать себя мы не можем.

– Есть план. Только не думаю, старпом, что он тебе понравится...

* * *

Рыбацкая шхуна с выцветшим колумбийским флагом за кормой еле выжимала десять узлов. Старый двигатель недовольно чихал, безбожно дымил. Смотанная сеть обсыхала на стальном барабане. Удочки для промышленной добычи тунца и небогатый улов уже были надежно спрятаны в трюмном тайнике. Для маскировки поверх досок тонким слоем лежала низкосортная салака «второй свежести».

Капитан со своим помощником – старым рыбаком – напряженно улыбались, вглядываясь в прорисовывающиеся сквозь туман очертания небольшого порта Сан-Мигель. Средних размеров нефтеналивной танкер, прибывший из Венесуэлы, застыл у ярко разрисованных емкостей терминала. У стенки виднелось несколько рыбацких суденышек. Над черепичными крышами городка властно царила колокольня католического храма, возведенного еще во времена конкистадоров.

Капитан довольно похлопал ладонью по прикрытому брезентом подарку океана.

– Говорю тебе, не меньше пяти сотен получим.

– А если больше? – мечтательно протянул старый рыбак.

– Чего гадать? Скоро все и узнаем.

Мирный утренний пейзаж дышал спокойствием. Казалось, что ничего плохого в такое чудесное утро просто не может произойти. Первые чайки уже покинули побережье и кружили теперь в кильватере, то и дело выхватывая выброшенную на поверхность винтами шхуны рыбу.

Небольшой вытянутый залив прорезала желтая мутная полоса воды, в которой плавали пальмовые листья, кружились обломки ветвей. Это река Магафена, берущая начало в горах, протекающая через болота, несла свои грязные воды в океан.

– Право руля, – приказал капитан рулевому, – иди прямо в устье. Ну вот, считай, мы и дома.

– Не нравится мне это спокойствие, – недоверчиво прищурился старый рыбак.

И тут прямо из-за замершего у терминала танкера с шумом вылетел легкий катер. Он буквально парил над водой, лишь корма скользила по волнам. За ней расходился бурный белопенный след. Подобной мощной техникой не обладала даже береговая охрана страны. Над мачтой катера гордо реял красный флаг, на котором угадывалось растиражированное миллионами экземпляров изображение Че Гевары.

Катерок, несомненно, направлялся к шхуне. Подобная встреча не сулила ничего хорошего, даже несмотря на то, что на борту не было улова тунца. Бандиты на то и бандиты, чтобы придумывать повод придраться и потребовать откупного.

– Ну, вот и сглазил, – мрачно произнес капитан шхуны, – это Альфонсо.

– Можно сделать вид, что мы его не заметили, – со слабой надеждой в голосе предложил старый рыбак, – он же нам сигналов не подал. Укроемся в устье. Там много укромных мест.

– И что, думаешь, потом не встретиться с ним до скончания века? – недобро усмехнулся капитан. – Идем прежним курсом. Чую, придется с ним пообщаться. Хотя, дорого бы дал, чтобы этой встречи не было.

На нос прыгающего по волнам катера выбрался грузный мужчина. Придерживаясь одной рукой за козырек навеса, он махнул свободной рукой, давая знак, чтобы шхуна легла в дрейф.

– Глуши мотор, черт бы его побрал, – пробурчал капитан. – У Альфонсо ко мне еще старые счеты. Он ничего не забывает и не любит повторять дважды.

– Может, команде раздать оружие? – тихо прошептал старый рыбак.

– У них чего только на борту нет. Если сделаем хоть выстрел в ответ, вмиг потопит.

– Других его сверстников давно дружки-компаньоны перестреляли, а Альфонсо все еще земля носит. Куда только бог смотрит? Мы с его отцом, кстати, за одной партой в школе сидели.

– Не думаю, что тебе это поможет... – Капитан чертыхнулся, вглядываясь в приближающийся катер.

На лице Альфонсо уже можно было разглядеть самодовольную улыбку хозяина жизни в одном отдельно взятом регионе.

– Может, лучше эту штуку за борт сбросить? – словно предчувствуя нехорошие последствия от находки, предложил рыбак.

– Поздно, заметит. Готовьте трап. Альфонсо всегда сам все проверяет. И как ему кто еще в голову пулю не всадил?

* * *

Николай Даргель нервничал больше обычного. «Адмирал Макаров» уже шел в территориальных водах Колумбии. Туман почти полностью рассеялся, но командир не спешил отдавать приказ идти на погружение. На горизонте обозначились очертания порта Сан-Мигель. Акустик докладывал о четырех передвигающихся в его акватории судах. Буксир заводил танкер для разгрузки. Рыбацкая шхуна шла к берегу, а возле нее крутился катер, скорее всего, принадлежавший береговой охране.