Сергей Волчок
Куда идем мы – 2
Глава тридцать вторая. Благовещенск, Благовещенский район, Верхние планы
(в которой все что-то ищут)
г. Благовещенск,
центр Амурской локации.
50°15′ с. ш. 127°32′ в. д.
– Погоди, капитан! – крикнул Псих. – А народ всегда по-другому говорил. Не начальнику первый кнут, а доносчику. Я вот и хочу сделать донос. Это я, я один, без пособников, украл плоды. Первый фрукт я глупо и по незнанию упустил, и он ушел в землю. Следующие три я украл более удачно и унес их на сеновал. Там мы и съели их втроем, а человек даже не знал об этом. Наконец, дерево свалил я, я один и никто мне не помогал.
Наконец, главное. Ты говоришь, что человек не следил за нами, и поэтому мы совершили преступления. Но это твои люди запретили ему следить за нами. Он ведь даже спросил – может ли он поселиться с нами? На что твой человек ответил – нет, сказал он, это дипломатический визит и надо придерживаться протокола. Именно поэтому нашему человеку пришлось жить в гостевых апартаментах, а мы втроем обосновались на сеновале. Это было решение твоих людей. И ему пришлось согласиться с ним, потому что в чужой монастырь не ходят со своим уставом. Ты называешь себя справедливым человеком. Скажи теперь – справедливо ли наказывать его?
Капитан Кассий Колхаун недолго подумал и с сожалением признал:
– Нет. Справедливым решением будет первым наказать тебя. Потому что, как и в прошлый раз, весь переполох устроил ты, только ты и никто другой.
Напоминаю, что на территории своего клана я имею полное право суда. Начнем с наказания за твое первое преступление – украденный и потерянный плод. Надеюсь, ты помнишь главный принцип судебных наказаний? Пока экзекуция не закончена, ни ты, ни твои друзья маги не имеете права использовать лечащие либо облегчающие боль заклинания. Если мы заметим что-то подобное – а мы заметим, у меня хорошие маги, – счет ударам начнется заново.
– Это ты мне рассказываешь? – удивился Псих. – Ты забыл, сколько экзекуций я перенес тогда в ходе следствия и по приговору суда.
– Я обязан об этом предупредить, – отрезал капитан. – Этого требует справедливость. Эй, палачи! Цепи сюда. Один конец – ему на ногу, второй – к кольцам к полу. Внатяжку!!!
«Будут бить по ногам», – понял Псих и не ошибся.
– Сколько плетей? – густым басом спросил палач, когда приготовления были закончены, а конечности обезьяна – надежно зафиксированы.
– Тридцать! – хмыкнул Кассий Колхаун. – По числу плодов.
– Тогда двадцать девять! – крикнул привязанный Псих. – Один вы сами сняли, в нем нет нашей вины.
– Это справедливо – кивнул головой капитан. И крикнул палачу: – Двадцать девять ударов! И да свершится справедливость. Начали!
Выстрелом хлопнул первый удар плети – как будто разорвали здоровенный кусок ткани.
Брызнула кровь Психа.
– Один! – крикнул капитан.
Хлесткий удар.
– Два!
– Три!
– Четыре!
Вскоре ноги Психа представляли собой месиво. При каждом ударе в воздух взлетали капли крови, кусочки мяса и клочки рыжей шерсти. Такую боль живое существо не может вытерпеть без звука, обычная физиология требует дать хоть какой-то выход разрывающей тело боли. Ладно, от плача еще можно удержаться, но кричат, матерятся, мычат или стонут все. Без исключения.
Кроме Психа.
Он так и сидел с каменным лицом все это время. Даже белые колпаки были впечатлены и перешептывались втихаря.
– Двадцать восемь! Двадцать девять! – наконец провозгласил куклуксклановец. – Экзекуция закончена. Лечись, Псих. Я даже сам тебя подлечу, ибо выдержка твоя достойна уважения.
Судя по всему, не только Кассий Колхаун был впечатлен – к лечению подключились и другие лекари клана, ибо раны на ногах обезьяна затянулись в мгновение ока.
– Отлично! – сказал капитан. – Демон по имени Псих получил наказание за первый украденный плод. Теперь наказанию за первый украденный плод подвергнется Штанский Монах, не уследивший за своим демоном.
Псих дернулся было что-то сказать, но Кассий Колхаун продолжил:
– Да, я помню твой рассказ о прямом запрете со стороны моих сокланов, но решением суда это не было признано уважительной причиной. Если человек знал, что его демоны склонны к правонарушениям – а он должен был это знать – его обязанность была настоять на возможности присмотра за своими зверушками. Поэтому Штанский Монах за недосмотр, приведший к краже первого плода приговаривается в 15 ударам плетью.
«Это смертный приговор, монах не выдержит и трех ударов, – понял Псих. – Ну думай же, думай… У меня минута, максимум две – пока палачи готовят Четвертого к экзекуции. Что может сыграть? Ссылка на законы? Мимо, он судит судом клана, где он сам – высшая инстанция. Если не законы, то что? Что выше законов? Он постоянно именует себя богобоязненным. Библия? Библия! Вспоминай, Псих, вспоминай, ты ее читал, у тебя фотографическая память…».
Меж тем приготовления к экзекуции завершились, Четвертого растянули на цепях так же, как Психа. Пацан был бледен как кусок мела, но держался достойно.
– И да свершится справедливость! – кивнул кланлид. – Начинай!
Но палач не успел даже взмахнуть плетью – его прервал раздавшийся крик Психа:
– Справедливости! Справедливости прошу, ваша милость!
Кассий Колхаун, жестом остановив палача, спросил:
– Какой справедливости ты просишь, демон?
– Я прошу, чтобы наказание за этого человека получил я.
– Какие у тебя основания к этому? Он совершил проступок.
– Проступок перед тобой или Богом? – допытывался Псих.
Капитан ответил жестко, судя по всему, постоянные замечания Психа сильно его раздражали:
– Он виновен не только перед людьми, но и перед Богом, ибо Бог отдал зверей под власть людям, а он не удержал эту власть. В Писании сказано так: «И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему по подобию Нашему, и да владычествуют они над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над скотом, и над всею землею, и над всеми гадами, пресмыкающимися по земле». Какие еще доказательства тебе нужны?
Псих согласно кивнул:
– Все это так, но твое наказание может убить его. Поэтому по божьей воле будет, если вместо него пострадаю я – истинный виновник преступления. Ибо сказано: «Истинно говорю вам, из всех существ, живущих на земле, только человека Бог создал по своему подобию, и потому звери для человека, а не человек для зверей. Значит, убивая дикого зверя, чтобы спасти жизнь своего брата, ты не преступаешь закон. Ибо истинно говорю вам, человек более велик, чем зверь». Понимаешь? «Убивая дикого зверя, чтобы спасти жизнь своего брата, ты не преступаешь закон». Ты же не пойдешь против воли Господа?
Капитан Кассий Колхаун, явно недовольный тем, что демон переспорил его, медленно сказал:
– Хорошо, ты получишь предназначенные ему 15 плетей.
Потом кланлид хмыкнул и поинтересовался:
– Интересно, а что ты скажешь, если я тебе надбавлю плетей, например, за пререкания с судом, и в итоге умрет не он, а ты? Ты силен, не спорю, но и твое сердце может не выдержать боли.
Псих пожал плечами:
– Если ты решишь убить меня, я просто закончу цитату: «Но если кто убивает зверя без причины, когда зверь не нападает на него, а из-за желания убить или ради мяса его или ради шкуры его или ради клыков его, то совершает он зло, ибо сам превращается в дикого зверя. И конец его будет таким же, как конец диких зверей».
– Воистину мудрые слова! – провозгласил капитан и осенил себя крестом. – Даже зверь сумел уразуметь их смысл. Хорошо, палач, выдай этому животному 15 плетей за его господина, и закончим на сегодня. Уже темнеет, а богобоязненные люди не должны судить ночью, ибо ночь скрывает все, в том числе и истину. Завтра продолжим.
Псих получил еще 15 плетей и вновь не издал ни звука. На сей раз куклуксклановцы его не лечили, и латать разбитые в кровь ноги пришлось самим паломникам, даже Четвертый отметился с его «малым лечением». Когда закончили – обнаружили, что остались в полном одиночестве. Члены клана «Белые колпаки» разошлась, не оставив даже часовых.
– А ловко ты цитату из Писания вставил! – вдруг сказал свин. – Голова ты все-таки, Псих.
– Да, если не считать, что я цитировал неканоническое «Евангелие от ессеев», – хмыкнул Псих. – Ну да ладно, прокатило – и слава богу. Я о другом поговорить хотел. Мне сегодняшний день совершенно не понравился, а завтрашний, похоже, будет еще хуже. Предлагаю сделать ноги отсюда.
– Уже бегали, – хмыкнул свин. – Далеко не убежали.
– Ну а вдруг на сей раз дальше убежим? – задался резонным вопросом Псих. – Даже если не прокатит – мы хотя бы попытаемся. Всяко лучше, чем здесь в железе побоев ждать.
– Да я что – против что ли? – пожал плечами свин. – Я только говорю, что для начала нужно как-то из этих кандалов выбраться.
– Это как раз проще всего, – отмахнулся обезьян и стремительно начал уменьшаться. Вскоре цепи упали с него. Освободившись, он избавил от оков и своих спутников, благо заклинаний для этого придумано невероятное количество.
– А дальше что? – поинтересовался Жир, разминая затекшие руки.
– Дальше… Дальше принеси сюда, пожалуйста, четыре табуретки. Я разблокировал у себя заклинание «Подмена».
– Никогда о таком не слышал, – признался Жир.
– Неудивительно, – ухмыльнулся Псих. – Я, конечно, может и старая бессильная кошелка, но по части редких заклинаний я этого мальчика еще поучу работать. Моя коллекция была лучшей у землян, да и сейчас не думаю, что у меня сильно много конкурентов прибавилось. Принес? Ставь рядом с цепями.
Старый коллекционер произнес нужное заклинание, надкусил кончик языка и, прыснув на табуретку кровью, как на белье при глажке, произнес: «Мутабор!» В тот же момент табуретка приняла облик Четвертого, и Псих аккуратно заковал ее в цепи.
– Заметьте, – похвастался он. – Это заклинание дает не просто внешнее сходство. При второй степени заклинания подменыш обретает еще и псевдоразумное поведение. Они смогут говорить и отвечать, если к ним будут обратиться по имени. Подобие полное. Теперь таких заклинаний не делают, это работа старых мастеров.
Тем временем обезьян превратил еще две табуретки в самого Психа и Жира. Когда очередь дошла до Тота, Псих извиняюще посмотрел на сома.
– Тот, дружище, у меня праны не хватит на псевдоразум, мне еще Драка подменять. Ты не обидишься, если я заклинание первого уровня применю и твою фальшивку неразумной оставлю? Тебя все равно считают странным и любому твоему поведению не удивятся.
– Я не обижусь, – с достоинством сказал Тот. – Хотя это спорный вопрос. Потому что с моей точки зрения это вы все странные, а не я. Но и от людей, и от демонов нельзя слишком многого требовать. Нельзя. Потому что неразумно.
Превратив табуретку в Тота, Псих вытер пот со лба.
– Все, я практически пустой. Осталось тютелька в тютельку на подмену Драка –и все. Даже глаза часовым отводить кому-нибудь другому придется. Жир, сумеешь?
Свин замялся, но в разговор вступил Тот.
– Я часовым глаза отведу, потому что я умею. Я хорошо умею глаза отводить. Очень хорошо.
Все облегченно вздохнули – хвастливость среди качеств демона-аутиста не значилась, он был исключительно правдив и очень объективен в оценках. Если Тот говорил, что умеет что-то делать хорошо – следовало отбросить все сомнения.
– Ну и слава богу, – сказал Псих. – Все, уходим. Если сутки в побеге продержимся – считай, уже с концами ушли.
Где-то в тайге в
Благовещенском секторе
Амурской локации.
50°54′ с. ш. 127°48′ в. д.
Сутки пробегать не удалось – не хватило каких-то полутора часов. Просто на очередном повороте таежной тропинки им навстречу вышел капитан Кассий Колхаун.
– Ты меня снова удивил, Псих, – сказал лидер клана. – Старик, ты полон сюрпризов, тебе практически удалось меня обмануть. Но малюсенькую ошибку ты все-таки допустил – немного не докрутил копию вашего лысого, и я заподозрил неладное. Как ты это делаешь?
– Валим его! – крикнул Псих в прыжке. – Втроем валим, на глушняк! Если растащите, я смогу пробить.
Жир и Тот прыгнули буквально через долю секунды.
Но драки опять не получилось – капитан переместился телепортом за их спины и убрал в пространственный карман Четвертого верхом на Драке.
– Стоять! – крикнул он. – Ваш пацан у меня. Возвращаемся.
Псих злобно сплюнул, крутанул посох, уменьшив его и убрал оружие в ухо.
– Прокатишь? – поинтересовался он.
– Да легко, – согласился куклуксклановец и перекинул их всех в пространственный карман.
г. Благовещенск,
центр Амурской локации.
50°15′ с. ш. 127°32′ в. д.
Вновь оказавшись на территории базы «колпаков», Псих, едва его выпустили из пространственного кармана, подошел к Кассию Колхауну и очень серьезным тоном сказал:
– Ладно, шутки кончились. Что ты хочешь? Не пороть же меня кнутом днями напролет, в самом деле. Я ведь тоже тебя помню, тебе от этого цирка не холодно не жарко.
– Ну наконец-то, – вздохнул капитан. – Созрел для разговора.
Он внимательно посмотрел в лицо Психу и отчеканил:
– Я хочу, чтобы ты восстановил дерево. Так будет справедливо – ты сломал, ты и починишь. Это первое и единственное мое условие. Других вариантов решения возникшего кризиса не будет.
– Нормально… – хмыкнул Псих. – А ты уверен, что это в принципе возможно?
– Не уверен, – сознался тот. – Но я знаю, что если кто-то и способен найти решение, то это ты. Ни у кого больше нет таких связей среди коллекционеров редких заклинаний.
– Ну и какие же условия? – прищурился Псих.
– Ты официально признаешь за собой долг по восстановлению Древа Роста. Можно даже не через Систему – я знаю, что твоему слову можно верить.
– Допустим, – кивнул Псих.
– Не допустим, – голос Кассия Колхауна был очень жестким. – Ты принимаешь этот долг на себя в приоритетном порядке. Сейчас, сразу. Я не готов ждать, когда вы вернетесь из своего паломничества.
Псих думал довольно долго – минуты две, наверное.
– Допустим, – повторил он. – Но тогда этих троих плюс лося мы выносим за скобки. Они свободны. Устроит тебя такой вариант?
– Устроит, – мгновенно сказал кланлид. – Твое предложение принято, договор заключен. Прошу приступить к выполнению.
– Что это значит? – спросил связанный Четвертый, подкатившись поближе к Жиру. – Приоритетный порядок и все прочее?
– Да ничего хорошего, – сплюнул на пол невоспитанный свин. – Псих подписался восстановить дерево, а «в приоритетном порядке» означает, что он не может заниматься ничем другим, пока не решит эту проблему. По сути – это бессрочное рабство у клана. Единственное, что он смог выторговать – это вывести нас из-под удара. Мы можем хоть сейчас отправляться на Запад.
– Я вам отправлюсь! – сварливым голосом подал реплику Псих, отличавшийся хорошим слухом. – Ждите меня здесь три дня, вряд ли на этот говновопрос понадобится дольше.
И он повернулся к Кассию Колхауну:
– Только смотрите, чтобы о пацане заботились как следует. Три раза в день он должен пить чай и шесть раз получать пищу. Если ему хотя бы раз компот не дадут, вы будете иметь дело со мной. Если у него загрязнится одежда – пусть ее постирают. Следите за цветом его лица, предупреждаю, шутить не буду. И смотрите, чтобы он не похудел, иначе вы проклянете тот день, когда это допустили.
– Ладно, ладно, вали уже, – ответил капитан. – И можешь быть спокоен – голодать ему не придется.
В зале появился фиолетовый портал, и Псих молча прыгнул в него.
Где-то в Верхних Планах
Лавочка была крошечной и грязной. Маленькой настолько, что два старика даже не влезли в нее, а сидели снаружи, у входа, и играли в шахматы.
– Здорово, деды! – поприветствовал их Псих.
– Здравствуй, Псих, – поднял глаза один. – Давненько не виделись. Рад видеть тебя свободным в перемещениях. Тебя поздравить или посочувствовать?
– Да как хочешь, – отмахнулся Псих. – Слушай, Бет Хармон, давай без ритуальных приветствий и вопросов. Можешь ненадолго отвлечься от своих любимых шахмат? Поговорить надо.
– Проходи, – кивнул старик на вход в лавочку, тяжело поднялся и вошел следом за обезьяном.
Едва дверь закрылась, Псих мгновенно приступил к делу.
– Бет Хармон, за тобой долг, – сказал он.
– Да, Псих, я тебе должен, – степенно кивнул старик. – И я никогда не отказывался от этого долга. Что тебе требуется?
– Средство для восстановления Дерева Роста, поваленного два дня назад, – не стал ходить вокруг да около Псих.
Старик задумался, и думал долго.
– Н-н-нет, – с явным сожалением констатировал старик. – Из того, что есть у меня или я смогу быстро достать, самое близкое к твоему заказу – оживляющий эликсир, который делают из проса. Но им можно оживить человека или демона, животное или насекомое, рыбу или змею. Не более. Дерево ему неподвластно.
– Ну что ж, – встал Псих. – Извини за беспокойство, значит, долг остается на тебе, Бет Хармон. Иди, доигрывай партию, у тебя хорошая позиция.
– Да там стопроцентный выигрыш, он только из вредности не сдается, – махнул рукой старик. – А может сыграем, Псих? Давно не играли.
– Потом, – лаконично ответил обезьян и вышел на улицу.
Там к нему подошла женщина в плаще с низко надвинутым капюшоном и с размаху влепила пощечину.
Старики за шахматами тактично сделали вид, что ничего не заметили.
– Никогда больше такого не делай! – сказал Псих, и в его голосе зазвучал металл.
– С-с-с-скотина! – змеей прошипела Гуа, а это была, разумеется, она. – Я даже не спрашиваю – что там у тебя опять перемкнуло в голове. С этим я уже смирилась, тебя только могила исправит, и то – не уверена. Но ты мог сразу ко мне прийти? Почему я обо всем узнаю со стороны? Ты мог хоть раз в жизни обойтись без своей сраной самодеятельности? Без всех этих побегов, драк и героического превозмогания боли?
– Я смотрю, клан белых колпаков течет, как старый самовар, – хмыкнул Псих.
Но Гуа как будто его не слышала:
– Из-за этих твоих дурацких побегов мы потеряли почти двое суток! Ты не понимаешь, какие это бабки. А мы могли бы их не платить, если бы ты хоть раз в жизни повел себя разумно.
– Но я… – вскинулся было Псих.
– Потом! – прервала его Гуа. – Я понимаю, что ты хотел все решить сам. Но один ты все равно ни хрена не решишь. Или, наоборот – можешь считать, что уже нашел у старых знакомых то, что искал. Так или иначе – у меня есть возможность восстановить дерево. Поэтому давай ты просто повесишь портал к дереву. Без объяснений, без пререкательств… Каждая минута промедления – это лишние бабки. И пожалуйста – давай отложим вопросы. Сначала дело.
Псих, пожав плечами, молча подвесил в воздухе фиолетовый портал, и они оба исчезли в нем.
Глава тридцать третья. Благовещенск, Верхние планы
(в которой все происходит как всегда, плюс один маленький нюанс, а также все гасят долги)
г. Благовещенск,
центр Амурской локации.
50°15′ с. ш. 127°32′ в. д.
– Что-то ты быстро, и часу не прошло, – приветствовал появившегося из портала Психа свин, который зачем-то продолжал отираться в главном зале. – Неужели уже нашел Мичурина? Упс! Проше прощения, госпожа куратор, не признал, богатой будете…
– Заткнись, собери всех паломников и веди их к поваленному дереву, – не поворачивая головы, на ходу скомандовала Гуа.
– Так точно! Уже выполняю! – заверил Жир и мгновенно исчез с глаз начальства.
Впрочем, Гуа уже переключилась на попавшегося ей навстречу куклуксклановца.
– Стоять! Кассий где?
– Оне нам, дамочка, не докладываются, в каких эмпиреях оне нынче обретаются. А я взамен Кассия не сгожусь, а? А то я бы со всем удовольствием и со всем старанием, – первый встречный на свою беду оказался болтуном, шутником и донжуаном.
– Бегом искать Кассия. Найдешь, доложишь – прибыла Гуа из клана Штанских, пусть обеспечит доступ к поваленному дереву, счет идет на минуты. И быстро! Иначе со всем старанием будешь месяц чистить окрестные сортиры. Бегом, я сказала!
Неизвестно – донжуан ли убежавший расстарался или просто слухами земля полнится, но уже через пару минут навстречу Гуа и Психу быстрыми шагами вышел Кассий Колхаун.
– Госпожа Гуа! – и он молодцевато бросил два пальца к тулье шляпы. – Очень рад вас видеть, чудесно выглядите, чем обязаны вашему визиту?
– Кассий, ради бога, давай без этого политеса, визит неофициальный. Отведи меня, пожалуйста, к вашему поваленному дереву, из-за которого к тебе продался в рабство этот волосатый идиот. И, в порядке личной просьбы – не доставай меня по дороге вопросами и комплиментами. А то я психану, сорвусь и сожгу у тебя пару казарм, что затянет наши переговоры еще на пару месяцев. Тебе оно надо?
– Желание дамы – закон! – улыбнувшись, поклонился Кассий и больше не проронил ни слова до самого сада. Справедливости ради – Гуа сама по себе не располагала к общению. Ее прекрасные губы были плотно сжаты, глаза пылали неподдельной яростью, а руки непроизвольно сжимались в кулаки, причем так сильно, что бледнели костяшки. Как следствие – аура Гуа была столь убийственной, что не только встречные куклуксклановцы – даже мухи старались как можно незаметнее убраться с ее пути.
Путь прошел в неловком натужном молчании, лишь на месте Кассий поклонился и указал рукой:
– Вот дерево, госпожа Гуа.
Священное дерево лежало на земле с вывернутыми корнями, с опавшими листьями и засохшими ветвями.
Гуа, кивнув, молча достала какую-то хрустальную сферу с торчащими из нее иглами. Долго что-то подкручивала с напряженным лицом, потом немного расслабилась:
– Успели… – выдохнула она и злобно посмотрела на Психа. – Позавчера это бы стоило копейки, сейчас это обойдется клану в круглую сумму. Спасибо, друг. Сердечное тебе спасибо!
И добавила, обращаясь ко всем:
– Отойдите все на сто метров. Это излучение с непредсказуемыми последствиями!
И, положив сферу на траву метрах в пяти от выворотня, первая начала отходить назад. Куклуксклановцы прыснули во все стороны как тараканы.
– Псих, Жир, Тот! А вы, наоборот, подойдите к дереву. Как главные виновники произошедшего, восстанавливать его будете вы.
Троица поедателей волшебных фруктов подошла к вывороченному комлю, причем Жир зачем-то закрывал ладонями пах, как футболист в «стенке» – не иначе как излучения боялся.
– Поставьте дерево вертикально! – велела куратор.
Псих, Жир и Тот бережно подняли дерево, а корни засыпали землей.
– Псих, ко мне, – велела Гуа.
Обезьян, с плохо скрываемым раздражением, подошел.
– Вот этот кувшинчик выльешь под корни дерева, – и она протянула ему небольшой сосуд.
Когда Псих исполнил требуемое, из-под корней забил источник.
– Этой водой, – велела Гуа, – надо опрыскать все ветви дерева сверху донизу. Только имейте в виду – эту воду нельзя держать в посуде, сделанной из материала, относящегося к пяти элементам природы. То есть посуда должна быть не из металла, дерева, воды, огня и земли.
– Как насчет какой-нибудь фаянсовой супницы? – поинтересовался свин.
– Фарфор и фаянс – это глина, идиот, то есть земля, – просветил его Псих.
И добавил, обращаясь к клановому лидеру:
– Почтенный Кассий, не найдется ли у вас в клановой сокровищнице сосудов, сделанных из нефрита, малахита, яшмы и тому подобных природных камней? Не в ладошках же нам воду носить!
– Вряд ли я доверю вам такие сокровища, – покачал головой кланлид, – но пластиковые тазики мы вам дадим.
– Спасибо и на этом, – буркнул обезьян. – Тогда уж лучше пластиковые лейки.
Полив дерева затянулся часа на три – «три богатыря» истоптали весь воздух вокруг дерева, носясь вокруг него, как какие-то пчелы-переростки. И лишь когда каждая ветка была хотя бы немного сбрызнута водой, случилось настоящее чудо – ветви выпустили побеги, покрылись зеленой листвой, дающей густую тень. Финальным аккордом появились плоды – все те же шокирующие попискивающие младенцы.
– Двадцать пять, – пересчитала их Гуа. – Один снят вами, и четыре сожрали эти оглоеды. Полный комплект.
– Три сожрали, один потеряли, – поправил ее Псих.
Но Гуа, не слушая его, повернулась к Кассию Колхауну:
– Лидер клана «Белые колпаки» капитан Кассий Колхаун, погашен ли долг демона по имени Псих по восстановлению Древа Роста?
Куклуксклановец улыбнулся:
– Проверить надо.
Он легко взбежал по воздуху в ближайшей ветке, развязал свой безукоризненный шелковый шейный платок, сбил кинжалом ближайший плод, поймав его на ткань.
Затем аккуратно спустился вниз и с поклоном протянул фрукт Гуа:
– Прекрасная Гуа, мой клан благодарен вам за восстановление дерева, и просит принять этот плод в качестве подарка. Попробуйте и скажите – полностью ли восстановилось дерево?
– Благодарю тебя, – ответно поклонилась Гуа. – Но с твоего позволения, я передарю этот фрукт молодому монаху, которого твои люди обманом лишили предназначенного ему подарка. Ему нужнее.
– Прекратите! Ему я собирался преподнести такой же подарок сразу же после вас, – заверил Кассий и подал знак кому-то из подчиненных. – Вы же знаете, я человек справедливый. А эти двое негодяев понесут заслуженное наказание, как только проснутся.
К концу этой речи Четветому уже с поклоном вручали бесценный фрукт.
Монах с отчаянной мольбой во взоре посмотрел на Гуа.
«Ешь!» – одними губами приказала она.
Четвертый вздохнул и впился зубами во фрукт.
Свин гулко сглотнул слюну. Несколько раз.
– Косточка… – простонал он.
– Нет там никакой косточки, – подал реплику молчавший до сих пор Тот.
– Я в курсе, – жалобно вздохнул Жир. – Тебе не понять, приземленное ты создание. Это метафизическая косточка. Косточка-конструкт. Я бы даже сказал – косточка-дискурс.
– Я понял, – кивнул Тот. – Ты опять жрать захотел.
Тем временем гости доели подарки. Гуа посмотрела на Кассия и сказала:
– Дерево в норме.
Тот кивнул:
– Долг демона по имени Псих перед кланом «Белых колпаков» полностью погашен прекрасной Гуа. Штанский Монах и сопровождающие его демоны могут беспрепятственно следовать по землям клана. У нас нет к ним претензий.
– Великолепно! – сказала Гуа и поклонилась. – Благодарю вас.
И, не прощаясь, прыгнула в портал.
Ровно через три секунды в воздухе повисло еще одно фиолетовое зеркало.
В этом портале исчез Псих.
Неизвестно где в Верхних Планах
– Ай!!! – Псих катался по ковру, держась луками за голову. – Блин, да перестань ты читать!!! Больно, реально больно же!!! ААААААА!!!!!! Лопнет же башка, дура!
– Не лопнет! – рявкнула в ответ Гуа. – А если и лопнет – так это только к счастью! Мир чище станет! Нет, у этого примата еще хватило наглости вломиться вслед за мной ко мне домой! Пошел вон отсюда!
– Мне надо тебе кое-что сказать, – упрямо сказал Псих.
– Мог бы все сказать у колпаков, – фыркнула Гуа.
– Не мог, – спокойно сказал Псих. – Там было слишком людно.
– И что же ты мне хотел сказать? – ледяным тоном поинтересовалась Гуа. – Что все начинается сначала? Что Психу опять попадает вожжа под хвост, он вытворяет все, что только изрыгает из себя его воспаленный мозг. А платит за этот праздник жизни, разумеется, клан. Ему же больше не на что деньги тратить, надо же выходки Психа покрывать. Ты все правильно рассчитал! Про эту твою выходку с Деревом Роста месяца два будут судачить во всех кабаках, даже если кто тебя забыл – все вспомнят. Опять же – укрепляешь пошатнувшуюся репутацию безбашенного отморозка. А клан заплатит! Куда он денется? Мы слишком дофига вложили в этот проект, чтобы дать тебе того пинка, который ты заслуживаешь. Да, ты прав, мы и дальше будем покрывать твои загоны. Я же говорю – ты все правильно рассчитал. Ничего удивительного. Все тот же Псих, все тот же клан, даже декорации те же. Никто из старых даже не удивится произошедшему.
Она несколько раз сморгнула.
– Ничего не меняется в этом мире. Абсолютно ничего. Ни люди. Ни демоны. Ни страсти человеческие. Как был ты отмороженным самовлюбленным эгоистом – так им и остался. Я даже знаю, как это все произошло. Тебя чем-то обидели, скорее всего – по мелочи. Но тебя вдруг закусило не по-детски. Ты надулся как индюк, и принялся, как индюк, мотать соплей и бегать по кругу, заполошно крича: «Да вы знаете, кто я такой?! Да клал я на вас на всех! Да вы знаете вообще, на каких людей я клал?! А уж на вас я с прибором положу!». Побегал, побесился, все переломал и сел на задницу счастливый – усталый, но довольный. Что – не так, что ли, было?
– Так! – честно признался Псих.
– Так… – горько повторила Гуа. – А я, дура, почти поверила, что люди могут измениться. Даже со Штанским спорила. Вот правильно он тогда говорил – ты это бомба с часовым механизмом, прицепленная к проекту. Никто не знает, когда она сработает, но все знают, что однажды она бомбанет. Потому что не бомбануть Псих не может, это уже будет не Псих. Вот она и бомбанула. Пока еще не сильно, потери терпимые, но еще и не вечер.
Она посмотрела на обезьяна и почти жалобно попросила:
– Уйди, пожалуйста. Как человека прошу – просто уйди. Не доводи до греха. Не могу я видеть твою рожу сейчас, просто не могу. Пожалуйста, очень прошу.
– Я уйду, – сказал Псих. – Скажу буквально пару фраз и уйду.
– О, Господи! – простонала Гуа. – Вот уж точно говорят – некоторым проще дать, чем объяснить…
– Именно так все и было, – игнорируя ее реплику, сказал Псих. – И именно такой запомнят эту ситуацию все, и именно такой ее будут рассказывать во всех кабаках Земли и Верхних Планов. Ты права – случившееся идеально ложится в мою репутацию и характер моих взаимоотношений с кланом.
– А на самом деле эта ситуация была другой? – саркастически поинтересовалась Гуа. – Ты ничего не ломал?
– Да нет, такой и была, – пожал плечами Псих. – За исключением одной маленькой детали, о которой знаю только я и еще одно существо. А сейчас узнаешь и ты.
– И что же это за деталь? – по-прежнему ядовито-елейным голосом поинтересовалась красавица.
– Вот она, – просто сказал Псих, что-то извлек из пространственного кармана и протянул Гуа. – Возьми. Это тебе.
Это был росток.
Небольшой росток дерева с комком земли на корнях.
– Это… – медленно и потрясенно сказала Гуа. – Это то, о чем я думаю?
– Понятия не имею, о чем ты думаешь, – пожал плечами Псих. – Но это росток Древа Роста.
– Так ты… – выдохнула Гуа. – Так ты специально?
– Ну конечно! – улыбнулся Псих. – Где прячут лист? В лесу. Где прячут преступление? В другом преступлении. Так квартирный домушник, украв под заказ чьи-то фамильные драгоценности, перед уходом поджигает шторы в спальне, прекрасно понимая – пожар все спишет. Я ведь хорошо помню Кассия, он еще пацаном был, но уже заявил о себе. Он всегда был запредельным занудой. Полным, прибитым, зацикленным на идее справедливости занудой. И когда росток не появился бы вовремя, Кассий не успокоился бы, пока не докопался до самой сути. Он нанял бы друидов, которые подтвердили бы ему, что росток появился, но был украден. Потом бы он вспомнил о нашем визите, о краже фруктов и сопоставил «А» и «Б» – с понятными последствиями. Ты же понимаешь, такие кражи не прощают.
Псих хихикнул, и Гуа неожиданно для самой себя хихикнула тоже.
– Вот тогда у меня и появился план разыграть «оскорбленного Психа». Согласись, неплохо получилось. И репутацию свою приподнял, и о репродуктивной функции Дерева Роста по итогу никто и никогда не вспомнит. Чего вы, блин, хотите после полной гибели всерьез и последующего возрождения священного дерева?
