Сергей Витальевич Шакурин
Найти Беса

– Отлично! Я сейчас закончу и выйду к вам, – приветливо улыбнулся Иван и вновь погрузился во Вселенскую сеть.

Дверь за управляющим закрылась, и Иван включил записанное им сейчас сообщение:

– Друзья! Я живой и здоровый, развлекаюсь без вас! Меня тут сегодня хотели казнить, но я решил, что это не настолько весело, и подумываю сбежать. Сейчас нахожусь в галактике Сита-Сато́ на планете Па́-йпоо, откуда, собственно, и пытаюсь свалить. Кстати, узнал, где можно поменять мои гляделки, – Иван дважды моргнул правым глазом, надеясь, что друзья поймут, о чем он. – На какой это будет планете, напишу текстом. Если честно, то понятия не имею, где она находится, но очень надеюсь, что нелегальные перевозчики незаконных товаров в курсе того места. Так что до скорых встреч! Ваш обожаемый друг…

Иван не стал говорить имя, он знал, что весь его къо́рт загрузит себе русский язык с алфавитом, поэтому в текстовом файле после координат галактики добавил: «Планета Сэ́пойт, лаборатория По́йпай. Ваш друг БЕСтолочь».

Он планировал отправить эти сообщения на все личные коды его друзей. Если видеосообщение не дойдет, то в тексте его позывной они должны будут распознать и прилететь за ним. По крайней мере, он на это надеялся.

Глава 6

Сидя в стабли́птере, Ккух смотрел по сторонам. Когда неподалеку от банка приземлился крупный летательный аппарат негородского транспорта, Ккух насторожился и достал майфо́н.

Громоздкая посудина раскрыла брюхо, и оттуда стали выбираться крепыши-гиганты разных рас. Многочисленные прохожие с интересом, а кто и с опаской, наблюдали за происходящим. Ккух вылез из стабли́птера и, поглядывая за действиями прибывших, незаметно достал из бокового кармана куртки мини-хкра́йггер, сразу активировав оружие.

Из кармана куртки раздалась электронная музыка, когда Иван уже был в фойе банка, все также осматривая углы помещений в поисках камер, но по-прежнему их не находя. Он вынул майфо́н и приложил к уху, но быструю сбивчивую речь Ккуха он не понял, так как в раскрывшиеся раздвижные двери вошли пираты. Да, это были именно пираты, судя по экипировке. А когда они внезапно выхватили массивные пистолеты-пулеметы из-под полов длинных плащей, никак не соответствовавших погоде в городе, Иван резко ушел в сторону лифта.

Как оказалось, недостаточно резко. Лазерный росчерк прогудел совсем рядом, и штанину прожгло, ошпарив бедро. Иван снес какую-то стойку с журналами, опрокинув на себя горшок с цветком, а вопли паники клиентов банка тут же заглушил шум кратковременного боя.

Охрана банка открыла огонь по ворвавшимся внутрь пиратам, но лишь один из вошедших упал замертво. Лазерное оружие крушило дорогое убранство галабанка и его посетителей, заставляя всех уцелевших забиться по щелям.

Огромный звероподобный пират подошел к уползавшему Ивану, глядя на него сузившимися глазами на вытянутой хищной морде. Пират зло клацнул мощными зубами и, схватив Ивана за шею длинными пальцами, поволок его на выход, от чего тот начал задыхаться. Пока беглеца тащили, он пытался высвободить свою драгоценную голову из мертвой хватки космического бандита, но тот будто и не замечал его.

Иван вдруг вспомнил, что управляющий банком подарил ему пишущую ручку в память об их планете. И какая все-таки радость, что Иван убрал ее не в рюкзачок, висевший у него за спиной, а в карман штанов.

Ккух спрятался за колонной, боясь, что стоявшие у пиратского судна четверо косморазбойников ударят по нему громоздким оружием, которое они держали в руках, потому что живых целей на улице больше не осталось, все разбежались в панике. При первых же выстрелах эта часть города начала пустеть на глазах. Такого, чтобы стреляли, в королевстве не было давно. Нет! Такого вообще не было никогда!

В этот момент раздвижные покореженные двери дернулись, не сдвинувшись с места, так как их заклинило, и по разбитому стеклу, хрустя мощными ботами, наружу выбрались трое пиратов. Один из них, обхватив шею Беса, зажав голову под мышкой, волок того за собой. Покрасневшее лицо парня делало страшную гримасу, но по ней Ккух не мог понять, что тот просит помощи. В следующий миг захваченный вдруг резко дернул рукой вверх, видимо, целясь пирату в лицо, но попал в ухо. Что было в руке Беса, Ккух не знал, но пират, мгновенно бросив ношу и прижав широченную ладонь к голове, наклонив ее от боли к плечу, завыл.

Двое других пиратов обернулись на вой подельника, и из банка вновь открыли огонь охранники. Раненный Бесом выгнулся в спине, уже мертвым кулем падая на пороге. Из его уха так и торчала подарочная ручка. Один из уцелевшей двойки схватил Беса за шиворот и бегом потащил того к летательному аппарату. Оставшийся пират стрелял по охране банка и не видел, что ему в спину прицелился Ккух.

Пистолет щелкнул зарядом, и луч энергии взорвал голову косморазбойника.

Иван судорожно пытался расстегнуть на куртке неподдающийся замок в надежде выскользнуть из нее, хотя по идее, он должен был и так уже вылететь из одежды – размер-то большой. Вот только как назло ничего не выходило. Иван уже понимал, что сейчас его забросят внутрь маломерного корабля, и всё: погони за приговоренным к смертной казни не будет. Он боковым зрением видел, как по банку ведется огонь из громоздкого оружия, рявкая шестигранными стволами, как оттуда еще кто-то огрызается, опасно попадая рядом с ним. Но все это было не важно: здоровяк-пират поднял Ивана и бросил в открытый люк.

Ккух заметил, как тащивший Беса пират поднял того и хотел его бросить внутрь корабля, но пистолет Ккуха опередил. Плечо косморазбойника вывернуло кровавыми костями и мясом, отчего тот выронил свою ношу.

Иван больно грохнулся на бетон парковочной площадки, не долетев до люка полметра. Он обернулся посмотреть, и его «провожатый» вдруг брызнул в разные стороны дымящимися ошметками. Рядом с Иваном упала рука пирата, все еще державшая массивный пистолет-пулемет. Следом от беспощадных попаданий скорострельного орудия жалобно заскрипел металл обшивки пиратского судна. Знакомый звук плазменного вооружения привел Ивана в чувство. Со стороны проспекта с воздуха работала плазменная зенитка.

«А вот и королевская кавалерия… – с досадой подумал Иван, хватая пистолет-пулемет и вскакивая на ноги. – Уж лучше в бою погибнуть, чем на плахе…»

Расшвыряв турбинами городской припаркованный транспорт, на широкую дорогу перед площадью галабанка приземлился здоровенный космический челнок.

– База?.. – обалдел Иван, узнав опознавательный знак на борту корабля.

Он на автомате поднял трофейное оружие, готовый открыть огонь.

– Сегодня что, на мне свет клином сошелся? – шепотом проговорил Иван, пятясь.

В этот момент к нему подлетел стабли́птер, и Ккух закричал:

– Прыгай!

Иван сиганул так, что чуть не перелетел спасительный транспорт. Стабли́птер мгновенно нагрузил турбины, и они опасным виражом ушли в соседнюю улицу. Запоздалая очередь плазменных зениток порвала несколько пустующих машин и изувечила угол здания.

– Это еще кто?! – вопил испуганный Ккух.

– Лучше тебе не знать… – ответил Иван, крепко держа свое тело и оружие, боясь на виражах вылететь из стабли́птера.

– Они нас убьют? – спросил Ккух, совершая очередной поворот и ныряя в подземный тоннель.

– Это будет самое легкое, что ты испытаешь. Желательно к ним не попадать…

Ккух сосредоточенно следил за маневрами соседнего транспорта, который двигался по своим делам, не зная, что произошло возле банка.

– Ты сможешь меня довести до контрабандистов? – спросил Иван, когда стремительные неожиданные повороты прекратились и водитель немного успокоился.

Расстегнув рюкзачок, Иван достал небольшой мешочек и положил сбоку от Ккуха.

– Это тебе благодарность за спасение, – улыбнувшись, сказал Иван. – Там достойная сумма в галакредитах.

– Если нам не повстречаются патрули королевской стражи, то довезу, – ответил Ккух и тут же добавил: – Хотя, думаю, проблем не будет. Сейчас к банку стягивают все силы.

Иван усмехнулся.

– Ты считаешь, что новые гости будут ждать на месте преступления?

– Нет, но все же… – нахмурился Ккух и замолчал.

* * *

– Что там у вас происходит? Почему не отвечаете?! – кричал хриплым голосом капитан штурмонесущего крейсера «Zys 676», обращаясь к командиру групп захвата, но в эфире была тишина.

– Капитан, сигнал потерян, группа перестала существовать, – доложил первый помощник.

– Что последнее они сказали? – рычал капитан.

– Что «товар» у них, – ответил главный связист, разведя руками.

Капитан оперся локтями о панель управления, обхватив голову руками. Он понимал, что возвращаться без «товара», когда в бастион было доложено, что его нашли, – верная смерть.

– Малым ходом к планете! – хмуро приказал капитан. – Группам захвата приготовиться к высадке. Связь держать включенной, мы будем вас вести, когда поймаем сигнал маяка.

– Но, капитан, – в голос сказали первый и второй помощники, – нас ведь засекут планетные локасканеры…

– Выполнять!!! – рявкнул капитан, стукнув кулаками по панели.

– Это что? – спросил Иван, когда основные постройки города остались далеко позади.

Им удалось благополучно облететь патрульный заслон, и теперь они приближались к чему-то новому.

– У контрабандистов имеется частный звездный порт, – пояснил Ккух.

На его окраинах громоздились скопления ангаров, а сам порт был обнесен защитным периметром с множеством вышек, на которых Иван уже различал достойное оборонительное вооружение. Видимо, контрабандисты были готовы отбиваться не только от наземных неприятелей, но и от гостей из космоса.

– Ты взял кредиты на «билет»? – еще раз спросил Ккух у Ивана.

– Да, и думаю, сумма их удовлетворит.

– Хорошо, – ответил водитель, поворачивая к воротам.

Конечно, стабли́птер мог просто перелететь периметр и приземлиться на одной из многочисленных площадок, вот только таким способом их могли просто сбить на подлете.

– Ккух – представитель королевства, – представился водитель, когда к их транспорту подошел один из охраны ворот в знакомом Ивану по конфигурации ки-гро́де, разве что у контрабандиста защитный бронекостюм был в разы мощнее.

– С главным согласовано? – немного шипящим голосом спросил боец охраны, так и не подняв забрало широкого шлема.

– Конечно! – злясь, ответил Ккух. – Запроси, и сам узнаешь.

Ки-гро́д сделал шаг в сторону закрытых ворот, и воздух пропороли очереди из плазменных пушек.

Две вышки по обеим сторонам ворот перестали существовать. Бойцы охраны разлетелись по сторонам безвольными манекенами. Ккух запустил ускорители турбин, уходя с линии атаки и прячась за коробками ангаров. Иван, вжавшись в сиденье, обернулся.

«База…»

Космический челнок с тремя ромбовидными турбинами снизился до визуального распознавания, почти касаясь земли, но его пушки так и продолжали обстрел обороны звездного порта. Со всех близлежащих вышек, которые могли достать, не задев своих построек, начали огрызаться, но челнок имел дефлекторный щит, который легко поглощал всевозможные попадания как ракет, так и зенитных комплексов.

В этот момент с трех сторон подлетели мобильные зенитки на базе аэробайков и разом вывели из строя еще две вышки, после чего они взялись за убегающий стабли́птер. Иван открыл ответный огонь из пистолета-пулемета, понимая, что от зениток ему не отбиться.

– «Гнездо», ответь! – запросил старший группы захвата наемников материнский крейсер.

– «Гнездо» на связи, – ответили ему.

– Объект с нами, держим его на «поводке». Проводник больше не нужен.

– Уверены?

– Сто процентов, – ответил челнок Базы, уничтожая постройки порта.

– Приняли. Отбой.

– Капитан! – закричал первый помощник.

Только капитан штурмонесущего крейсера «Zys 676» и сам уже видел.

– Чтоб тебя маккамо́рна… – только и успел он проговорить.

Позади их штурмонесущего крейсера из системы БИМ⁵ появился линейный крейсер, но огонь из всех его орудий был совершен еще из невидимого состояния.

Пиратский корабль начал раскалываться на части, а гамма-импульсные установки линейного крейсера добивали разбегавшихся штурмовиков. Москитный флот наемников десятками роев облепил погибающий корабль, и ни один штурмовик так и не смог ускользнуть.

Стабли́птер просел на левую сторону, задымив задней турбиной. Ккух пытался уйти в лабиринтах ангаров, но теперь поднять транспорт в воздух будет невозможно.

Иван перестал стрелять, оставив лазерный заряд на ближний бой, сбив лишь одну летающую зенитную установку. Само собой, он понимал: как пираты, так и наемники хотят его взять живым, значит, у него будет возможность выстрелить в упор.

Водитель резко затормозил, когда в их проходе появился один из аэробайков. Два ствола зенитки плюнули плазмой, и если бы Ккух не успел повалиться на Ивана, то его бы порвало, как металл транспорта. Сзади вылетела вторая крылатая зенитка.

– Надо же, они за мной киборгов прислали, – тихо сказал Иван, приготовив пистолет-пулемет.

– Ты хотел сказать – ки́броргов? – зачем-то поправил Ккух.

– Возможно, эти терминаторы на вашей планете так называются, а у нас это киборги! – разозлился Иван, следя за приближением аэробайка.

Ккух смотрел назад, со страхом наблюдая за второй зениткой, при этом вжавшись в боковину пассажирского сиденья, чем жутко раздражал Ивана.

Внезапно задний ки́брорг взорвался вместе со своим транспортом. Ккух вздрогнул от неожиданности и обомлел: из-за угла ангара вылетел аэромобиль, за рулем которого сидел пират…

Глава 7

Как только стабли́птер с дезертиром скрылся за поворотом, космический челнок с тремя ромбовидными турбинами и эмблемой Базы наемников сбросил три аэробайка, оснащенных малыми плазменными зенитными установками, и умчался следом. Спрыгнув на дорогу, двое киборгов взяли под контроль опустевшую парковочную площадь, держа наготове мощные плазмо́утеры⁶. В этот момент к галабанку стал подтягиваться транспорт с королевской гвардией. Но только первый вылетел на парковку, плазмомет прогудел сгустком плазмы, и стабли́птер разлетелся горящими обломками.

Поняв, что с этими киберроботами лучше не связываться, бойцы гвардии засели в укрытиях, наблюдая за их действиями. Один из роботов быстро просканировал тела пиратов и, подойдя к одному из них, поднял небольшой прибор.

– «Поводок» у меня, – сказал он по внутренней связи группы захвата.

– Догоняйте нас, – последовал ответ.

Киборги оседлали свои мобильные зенитки и умчались за челноком, отслеживая его местоположение.

– Мы ведем его, – сказал нашедший следящее устройство киборг. – Отпустите беглецов, пусть думают, что мы их потеряли.

Когда космический челнок с летающими зенитками скрылся, уцелевший в поврежденном корабле пират начал быстро проверять систему. Он уже видел, что к месту бойни стягиваются правоохранительные силы города, но ему нужно было восстановить систему, ведь появившиеся киборги забрали следящее устройство у командира группы, и маяк можно было теперь отследить из системы этого судна либо с их крейсера.

Пират включил диагностику и с радостью увидел синий огонек на малом экране. Вначале он пытался связаться с крейсером, но основное оборудование было повреждено, поэтому выживший тут же выломал боковую панель и отсоединил прибор слежения. Пока «товар» находился в зоне захвата, надо было торопиться. Зона составляла всего десять километров в радиусе.

Забрав боекомплект к мини-гауссу⁷, пират выскочил из их суденышка и увидел, как его искорежили эти киборги. В ту же секунду из-за здания выскочила группа в желтых мундирах, открыв по нему огонь.

«Глупо», – подумал пират и выстрелил.

Громоздкая мини-пушка дала очередь, и шесть правоохранителей разорвало пополам, окрашивая ярко-желтые мундиры малиновым цветом.

Пират перепрыгнул невысокий бортик и влез в кинутый аэромобиль, который так и стоял заведенным. Видимо, хозяин бросился наутек без оглядки, не дожидаясь прорехи в проезде.

Сейчас трофейный транспорт мчался над домами, и пират уже визуально следил за космическим челноком. Да, ему одному против группы киборгов не справиться, но у него есть возможность уничтожить «товар». Так, по крайней мере по возвращении в бастион, ему сохранят жизнь, пусть и придется пару лет отрабатывать на какой-нибудь помойке. Зато он останется живым! А стоит потерять «товар», Здугг лично займется каждым…

Пирата передернуло.

Достав из разгрузки бронежилета тактический бинокль, пират всмотрелся в даль. Его соперники настигли беглецов и вступили в бой со звездным портом. И сейчас было ясно, что челнок, имевший дефлекторную защиту, разнесет все укрепления и захватит «товар».

«Плохо, очень плохо», – подумал пират и тут же улыбнулся.

В этот момент фортуна перешла на его сторону: стабли́птер с беглецами свернул в лабиринт ангаров, и за ним устремились аэробайки. С такой мелочью пират мог справиться самостоятельно. Он выждал момент, когда «товар» облегчил ему работу, сбив одну зенитку, и рванул за ними.

Вот киборги зажали беглецов в одном из проездов между забором периметра и большим ангаром, и пират, не сбавляя скорости, выстрелил из мини-гаусса в аэробайк, попав в ионную турбину. Взрыв раскидал мобильную зенитку вместе с киборгом. Резко вывернув в тыл стабли́птеру, пират улыбнулся: сейчас он мог не только уничтожить «товар», но и захватить его.

Иван не видел, что произошло сзади, он выстрелил в приближавшегося переднего киборга и не промахнулся: противник был отвлечен происходящим позади их приземлившегося стабли́птера. Киборг дернулся и слетел с аэробайка, но тот продолжал двигаться на них.

– Прыгай! – заорал Иван, отталкивая от себя Ккуха.

Они оба успели выскочить по разные стороны из своего транспорта, но аэробайк не достиг цели: сзади ударила гаусс-пушка. Взрыв разбросал людей по сторонам и отодвинул стабли́птер назад. Ивана взрывной волной припечатало к бетонному забору, по которому он и сполз. После мгновения потери сознания он пришел в себя и, мотнув головой, встал на четвереньки. Взгляд заметался по земле в поисках пистолета-пулемета. Он его нашел, но не достал, к нему приближался пират, держа мини-гаусс наготове.

– А вот и наши «галактические глазки», – усмехнулся космический разбойник непривлекательной инопланетной наружности. – Долго же мы тебя искали…

– Давай стреляй уже, – уселся на пятую точку Иван, ожидая.

– Зачем же? – усмехнулся пират.

– А что, за ручку меня поведешь? – спросил Иван, надеясь, что Ккух сейчас придет в сознание и ему поможет.

Только помог не Ккух, а какой-то стрелок.

Голова пирата лопнула, забрызгав Ивана своим содержимым, и мертвое тело едва его не придавило.

– Ккух, живой? – послышался незнакомый Ивану голос.

– Долго же вы спешили на помощь! – проворчал Ккух, поднимаясь на ноги. – Бес, ты там как?

– Нормально, – ответил Иван и, подняв, взвесил в руках мини-гаусс-пушку.

– Давайте оба сюда, пока тот корабль все не разнес! – последовала команда, и Иван увидел, как открывается потайная дверь в периметре порта.

Подхватив и пистолет-пулемет, счастливчики выдохнули и юркнули в проем, за которым сразу начинался спуск в бункер. Пара-тройка десятков ступеней вниз закончилась площадкой и герметичной дверью, которую сразу закрыли у них за спинами.

Когда их вели по коридорам, Ккух обратился к проводнику:

– Где Биззжо́п?

– С тобой он потом поговорит, – ответил провожатый. – Сейчас надо этого парня спрятать. Ты же понял, что его как-то отслеживают?

– Давно понял, – недовольно сквасился Ккух.

Они вышли в прямоугольное помещение с четырьмя лифтовыми дверями. К ним подошел пузатый мужик. Да, он был из расы Тийпэ́й, не такой, как Ккух, Ару́ннпа и другие подданные, обслуживающие королевство.

– Оплату за услугу принес? – с ходу спросил он у Ивана.

Иван положил на пол оба оружия, снял из-за спины рюкзачок и достал из него внушительного размера мешок из плотной бежевой ткани. Мужик принял у него мешок и отошел к стене, у которой располагались столы с разным оборудованием. На одном из них стояло подобие весов с квадратной чашей. Мужик высыпал туда галакредиты и нажал пару сенсорных кнопок.

Иван застегнул рюкзачок и забросил его назад за спину, подняв с пола мини-гаусс.

– Ну как? – спросил Ккух.

– Сумма приличная, – улыбнулся мужик. – Доставим твоего друга по назначению в лучшем виде и с комфортом!

Иван облегченно выдохнул. Теперь надо быстрее добраться до киглиосферной операционной и вынуть из себя маяк.

– Так, парень, Биззжо́п дал нам команду, – обратился к Ивану мужик. – Сейчас тебя проводят на корабль в экранированную каюту, и, пока мы не выйдем из системы, ты ее не покидаешь. Договорились?

– Само собой, – кивнул Иван, усмехнувшись.

– Не хватало нам еще себе на хвост прицепить этих неуемных, кто разносит нашу базу, – добавил мужик. – Оружие можешь оставить при себе, но только по кораблю с ним не шастай, не пугай экипаж.

Иван кивнул.

– Ну всё, прощайтесь, время не ждет, – сказал мужик и махнул рукой, призывая еще одного из расы Тийпэ́й.

– Благодарю тебя, Ккух! И передай мою благодарность Ее Высочеству! – улыбнулся Иван и крепко пожал руку своему провожатому.

– Звездного тебе неба, Бес! – устало улыбнулся Ккух.

Иван еще раз махнул на прощание рукой и скрылся за дверями одного из лифтов.

Мужик достал свой майфо́н и нажал на вызов.

– Биззжо́п, экземпляр упакован, – отрапортовал он. – Да, рядом. Даю…

– Ккух, друг ты мой дорогой… – послышался недовольный голос в майфо́не. – Ты мне сказал, что привезешь достойный экземпляр. Это очень хорошо! Я всегда приветствую такую помощь от тебя, ты же знаешь.

Ккух засопел в трубку, но не перебивал. На другом конце продолжали:

– Ты говорил, что все будет тихо: легкая «передача», я тебе плачу за него и мы вновь занимаемся своим привычным делом, но…Ты видел, во сколько мне он обходится? – здесь голос собеседника стал жестким.

– Да, Биззжо́п, я все прекрасно видел… – вздохнул Ккух. – Но кто же мог знать, что за найденным в мертвом космосе Рейдером пожалует столько желающих?

– Да-да, ты прав, я не спорю, но мои убытки… – ответил Биззжо́п. – Я не могу выдать тебе обещанную сумму. Думаю, ты понимаешь.

Ккух выругался про себя.

– Так что, дорогой друг, мы с тобой по-прежнему остаемся друзьями, хотя я и очень расстроен своим ущербом. А ты обращайся, если что…

– Хорошо, – резко ответил Ккух и, отключив майфо́н, отдал его хозяину.

* * *

Экранированная каюта Ивана была похожа на подсобное помещение, хотя здесь имелись и душевая кабина с санузлом, и жесткая лежанка.

Разобрав и взявшись за чистку мини-гаусса, Иван вспоминал, как лифт, в который он вошел, двинулся вбок. Сопровождавший его тийпэ́йец объяснил, что этот горизонтальный лифт ведет прямиком в погрузочный ангар, и оттуда они попадут сразу на борт корабля.

Так оно и получилось. Пройдя несколько довольно объемных уровней контрабандистского судна, Ивана привели в это помещение и напомнили, чтобы он не выходил, пока ему не скажут. Еда в каюту подавалась внутренней пневмодоставкой. На выходе в помещение она шлюзовалась, не размыкая контура блокирующего сигналы Экрана.

Иван сытно поел и принялся за чистку трофейных стволов, продолжая размышлять.

«Как пираты и наемники спокойно попали на планету и высадились в этом городе? У этих тийпэ́йцев что, на орбите совсем нет никакой таможни или орбитального контроля? – негодовал Иван. – Это же полнейшее разгильдяйство! Их так может захватить любой разбойник, имеющий свой флот…»

Да, как Иван и думал на подлете к королевству принцессы, для пиратов была очень важна информация в его глазу, что они даже осмелились напасть на него среди бела дня. Но как его нашла База?

Собрав мини-гаусс, Иван положил его возле лежака, рядом с пистолетом-пулеметом.

– Эх, времени не было обыскать труп на предмет запасного боекомплекта, – досадливо цокнул языком Иван и улегся на лежак.

Он начал задремывать, когда обоняние уловило посторонний запах. Приподнявшись на локте, он осмотрелся мутным взором. Свет его тайного убежища был не настолько ярким, чтобы мешать спать, но его вполне хватало, чтобы разглядеть, как со стороны пневмодоставки из щелей просачивается белый дымок. Он стекал по стене на пол, укладываясь ровным молочным слоем.

– Почему он стелется, а не поднимается вверх? – сонно подумал Иван, и его глаза расширились.

У них что-то горит!

Иван вскочил, моментально проснувшись, и рванул к выходу. Хотя почему же рванул? Два шага, и он забарабанил кулаками по псевдометаллическому покрытию двери, которое глухо отдалось в ответ.

– Э-эй! Пожар! – закричал Иван, но реакции не было никакой.

Ко всему прочему открывать дверь нельзя: разорвется контур Экрана и его тут же отследят.

– Да плевать! Мне что теперь, задыхаться?! – разозлился Иван и, нажав массивную, на вид алюминиевую ручку, толкнул дверь.

Ничего не произошло. Дверь была заперта.

– Алло-о!!! – панически заорал Иван и рванул в душевую кабину, заклубив протуберанцы потревоженного дыма.

Сейчас молочная пелена поднялась уже до щиколоток.

Закрыв плотно дверь душевой кабины, Иван включил воду и намочил прихваченную с лежака простыню.

«Так, через мокрую тряпку можно дышать, да и душ не надо выключать! – судорожно размышлял Иван. – Дышать медленно, экономить воздух…»

Он съехал по мокрой стенке душевой кабины, заваливаясь набок и теряя сознание.

Прозвучал сигнал. Командующий Базой наемников повернулся к возникшей голографической фигуре в его кабинете. Он активировал связь, и его тоже увидели в командирской рубке линейного крейсера, дрейфующего неподалеку от планеты Па́-йпоо.

– Командующий, операция провалилась, мы потеряли его. Возможно, это произошло во время стычки с нашими киборгами: там было месиво, – доложил командир операции по гала-связи из галактики Сита-Сато́.

Кплатф недовольно посмотрел на вытянувшегося по стойке «Смирно» офицера и мотнул головой.

– Дальнейшие наши действия? Приказывайте, Командующий! – коротко кинул командир операции, готовый понести наказание.

– Возвращайтесь на Базу… – хмуро приказал Кплатф и отключил связь.