Сергей Витальевич Шакурин
Изгнанник
– Ты чего? – опешил хозяин дома.
– У тебя есть чем починить одежду? – она показала лохмотья, которые не стала выбрасывать.
– Не нужно, примерь вот это, – вздохнул Сергей и, положив одежду на кровать, вышел. Его смутила простота девчонки. В том мире, откуда он пришёл, конечно, девушки раздеваются, но здесь… Сéрышиха много рассказывала о мире Тандрагáр, насколько там просто относятся к связи между мужчиной и женщиной. Больше это походило на отношение между животными: увидел самку, захотел, и она твоя, либо самка захотела, крутанулась рядом с самцом, и он увязался за ней… Вполне объяснимо, мир-то ведь – человеко-зверей… Хотя на Земле, по сути, всё так же и происходит.
Пока Рилла примеряла одежду, Сергей собрал, чем можно подкрепиться. Конечно, на кухне было всё перевёрнуто, но еду не тронули, не за этим сюда ворвались чужаки.
Войдя в комнату, чтобы позвать Риллу на кухню, вновь опешил. Перед ним стояла Женя. Сэт тряхнул головой – видение исчезло. Это всего лишь Рилла в её одежде, которая почти подошла.
После того как они поели, Сергей оставил Риллу. Выйдя на улицу, обошёл дом, там у него скрывался вход в обширный подвал. Спустившись вниз, зажёг лампу, которая горела на смоле дерева, но название его он так и не запомнил, сколько Серáшь ему не повторяла.
В подвале у него находились заготовленные припасы и оружие, оставшееся от тех, кто пытался напасть на его дом. Подобрав стрелы для арбалета Риллы, положил их в чехол. Свой походный рюкзак набил всем необходимым, понимая, что поход будет долгим. Сгрёб с полки несколько монет, что нашёл когда-то у одного из напавших на его дом. Зачем нежити нужны были деньги, он не знал, но раз они пользовались оружием, то возможно, и деньгами тоже…
Переодевшись, вспомнил слова Сéрышихи.
«Ведьмины предсказания сбываются. Я начинаю терять близких людей…»
От гнева глаза человека стали волчьими и он зарычал, а когда успокоился и разжал кулаки, звериные когти оставили кровоточащие раны на ладонях.
Ночь без луны своей чернотой затмевала даже звёзды, боявшиеся потревожить её безмолвный мрак. Огромная фигура с капюшоном на голове стояла среди деревьев.
– Ко мне! – разнёсся мощный нечеловеческий голос.
Ещё более чёрные, чем сама ночь, длинные тени размазано быстро приблизились к фигуре. Шестилапые твари вились у ног, ожидая приказа.
– Уберите свидетелей! – прогудел нечеловеческий голос, показывая рукой на север, и твари тут же испарились в указанном направлении.
Уже сутки прошли, как два человека пробирались сквозь бурелом. Парень шёл медленно, так как девушка ещё не полностью восстановилась и к тому же хромала, а раны на спине постоянно о себе напоминали.
На очередном привале Рилла всё же заговорила, видя, что Сэт немного успокоился:
– Ты знаешь, куда идти?
Нет. Он шёл по направлению следов, которые оборвались у деревьев. Он просто шёл в том направлении. Сэт – Сергей отрицательно помотал головой.
– Через сутки мы выйдем к небольшому поселению, там есть трактир, зайдём, спросим, возможно, кто-нибудь что-нибудь и видел, – сказала Рилла, понимая, что, пока Сэт сам не заговорит, бесполезно продолжать этот монолог.
В голове Сергея роились мысли:
«Как я пропустил следы готовящихся к нападению на наше жилище? – корил себя он. И тут, вспомнил… – Слизняк! А может, меня отвлекли им? Или всё же это моё воображение…»
Его начал бить озноб. Понимание того, что он потерял семью и возможно больше с нею никогда не увидится, навалилось тоской и предательской безнадёгой.
Вечером следующего дня они вышли к полям, за которыми виднелись небольшие постройки посёлка. Жители на улицах не встречались, занятые своим хозяйством.
На землю опускался вечер, в домах зажигали огни. Рилла направилась к двухэтажному зданию, её спаситель – за ней.
Сэт представлял, что вот сейчас войдёт внутрь, а там полно народу из шумных компаний. Путники вошли. Помещение примерно шесть на десять. Четыре стола с лавками по обе стороны, стойка, за которой стоит хозяин и подаёт пиво.
Но хозяина у стойки не было, лишь за дальним столом, в углу, сидел одинокий бородатый мужик и что-то ел.
«Вот и первая цивилизация в этом мире», – подумал Сергей. Шесть лет он с семьёй сидел безвылазно в своём Убежище, не считая вылазок для обхода территорий. И единственное, с чем он сталкивался – это звери-разбойники. Эти бродяги встречались в основном с порзавевшим оружием, но иногда попадались с более-менее достойным. Даже несколько трофейных арбалетов теперь были у него в подвале.
«Да… были…»
И только сейчас Сергей задумался: как же они находили его дом? Ведь он был спрятан на Краю мира, в глуши. Вокруг сплошной бурелом! Зачем им лезть туда, куда незачем лезть?.. Может, их кто-то к нему отправлял, точнее, на его поиски. Но зачем?..
Было много вопросов в этом мире. В этом, в котором он стоял в настоящем трактире, с тандрагарской девчонкой, и всё окружение казалось сном. Сном о Средневековье, где нет электричества, горячего водоснабжения, часов, телевизоров и машин. Пока Сергей жил в лесу, об этом как-то не думалось, словно он решил жить в глуши, вдалеке от всех. Уроды, что нападали, – это просто дикари, также ушедшие жить в дремучие леса. Но теперь, когда он нашёл Риллу и добрался до настоящего поселения – средневекового поселения, до него начало доходить: больше никогда не будет того мира – мира Земли. Теперь он здесь навсегда. И его начал бить озноб.
– Ты чего? – удивилась Рилла.
– Мне надо что-нибудь выпить, желательно покрепче.
У Сэта было несколько медных монет, но он не знал курс местных денег, сколько здесь что стоит. Достав из кармана мелочь, раскрыл ладонь и показал девушке. Та, глянув на спасителя, взяла одну маленькую монетку, одну побольше и крикнула:
– Эй, хозяин!
Послышались шаркающие шаги, и небольшая дверца за барной стойкой раскрылась, но это был не хозяин, а хозяйка. Женщина лет под сорок, ни худая и ни полная. Смуглая кожа поблескивала, взлохмаченные тёмные волосы торчали в разные стороны, а почти чёрные глаза смотрели неприветливо.
– Ну чего? – выдавила она.
– О, хозяйка! – удивилась Рилла. – Нам бы чего-нибудь поесть и выпить.
– А комнату не надо? – всё с такой же недовольной миной спросила та.
Рилла посмотрела на Сэта, тот пожал плечами. Девчонка положила две медные монетки и сказала:
– И комнату.
– Что имеется выпить? – спросил парень у хозяйки.
– Эль и пиво.
Сэт глянул на попутчицу:
– Ты что будешь?
– Пиво.
– Тогда нам одно пиво и два эля.
Когда парень с девушкой приступили к еде, из угла донёсся голос:
– Что-то часто у нас стали появляться проходящие…
– Как это понимать? – эль уже ударил в голову Сергею: он слишком долго не пил ничего спиртного.
Пожилой мужичок начал говорить словно сам с собой.
– Трое суток назад, по темноте, прошло много нелюдей, потом два воина с этой девчонкой, – мужик мотнул головой в сторону Риллы. – Сутки спустя в обратную сторону, на запад, прошли нелюди, и опять же по темноте. А теперь эта девчонка, но уже с другим воином. Что-то происходит на Краю… не иначе как Перемены грядут…
Сергею напомнило это болтовню Сéрышихи об Изгнаннике, об изменении мира. Он тряхнул головой. Опьянение расползалось по всему телу, окутывая в хмельной туман.
«Хорошо, хоть трясти перестало», – проползла пьяная мысль.
Вечерело. Ветер с гор охватывал предгорные просторы, поросшие дремучим лесом, трепля верхушки деревьев. Двое мужчин вышли на поляну – один молодой, другой пожилой.
– Здесь уже кто-то побывал, – сказал пожилой воин.
– Ты считаешь, что это именно то место, которое мы искали?
– Да. Мы почти на Краю, за этим лесом начинаются Непреодолимые горы, – пожилой указал на торчащие над верхушками деревьев скальные пики.
Пройдя через поваленный частокол, они осмотрели дом и, не найдя то, что им было нужно, отправились по следам, ведущим в лес. Пробираясь сквозь бурелом, мужчины старались не потерять следы двух человек.
Вечер быстро погружал лес во мрак. Старший решил остановиться на ночлег. Выбрав подходящее место, путники разожгли костёр.
– Что-то не хочется мне спать в этом лесу, – оглядываясь по сторонам, поделился широкоплечий воин.
– А мы и не будем спать, – понизил голос второй. – Я чувствую, что за нами кто-то наблюдает.
Ещё более тёмный силуэт, чем сама ночь, бесшумно прыгнул с одного дерева на другое, затем на землю.
Костёр ещё не успел разгореться, молодой парень наклонился к нему, чтобы пошевелить тлеющие ветки, и поэтому даже не заметил, как кто-то без единого звука утащил его соплеменника в темноту. Парень повернулся, чтобы что-то сказать. На месте, где сидел его попутчик, остался только его меч. Он вскочил с уже готовым к бою, обнажённым клинком, но в тот же миг с дерева, которое находилось слево от него, метнулась тень…
Сергей открыл глаза и тут же вскочил на ноги, осмотревшись. Небольшая комната. У окна стол с лавкой, на столе в деревянной посуде остатки еды, в кружках недопитая жидкость. У стены кровать, с которой он вскочил как ошпаренный, и на этой кровати лежала полностью обнажённая Рилла. Три раны на спине уже затянулись, превратившись в ужасного вида шрамы. Сэт глянул на разбросанную по полу свою и её одежду, потом на себя – он тоже был голым. Быстро одевшись, накрыл девушку квадратным куском грубой ткани, служившей здесь, по-видимому, покрывалом. И только потом подошёл к столу. Подняв кружку с тёмной, почти чёрной жидкостью, понюхал, что же он вчера пил.
«Да, запах, мягко сказать, не очень… А я даже вкуса не помню, так меня зацепила болтовня мужика в углу. И вообще как я сюда дошёл? Ни черта не помню».
Сэт решил попробовать то, что вчера пил, но поднеся кружку к губам, передумал: «А вдруг специально напоили?»
Он поставил кружку на стол и кинулся к вещам, которые валялись в углу. Пока он выворачивал рюкзак или, как назвала его Рилла, дорожный мешок, девушка проснулась и, облокотившись о спинку кровати, с интересом наблюдала, что делает её спаситель.
– Ты что-то потерял? – с улыбкой поинтересовалась она. Ей просто надоело смотреть, как тот рассматривает свои вещи. Сергей вздрогнул от неожиданности и обернулся.
– Ты что-то потерял? – повторила она вопрос, продолжая улыбаться.
Сэт сел на пол, рядом с раскиданными вещами.
– Мне неудобно, но я никак не могу вспомнить, как сюда попал… Ты бы не могла мне освежить память?
– А что рассказывать-то? – продолжала улыбаться Рилла, глядя на бритоголового парня. – Ты выслушал, что говорил тот мужик, допил первую кружку, потом резко встал и сказал, что тебе надо подумать. Мы забрали все, что не доели и не допили, – она показала рукой на стол, – и пошли сюда.
Сэт смотрел на неё, но попутчица не продолжала.
– А что дальше?.. – осторожно спросил он.
Рилла всё так же улыбалась.
– Тебе во всех красках рассказывать?
– Мы… ну… это… – ещё более осторожно, почти шёпотом, пытался узнать Сэт, что же произошло здесь, на кровати.
– Ты почти допил эль и лёг.
Парень поднял брови в ожидании.
– А через некоторое время, хотя я думала, что ты уже спишь, поднял голову и сказал: «Женя, иди сюда…»
– И?..
Она опять улыбнулась.
– Тебя смущает, что мы были во власти страсти? Или тебя беспокоит, что я пришла вместо Жени? Понимаю, так зовут твою жену? Странное имя, как, в принципе, и у тебя.
Он молчал, наклонив голову. Рилла встала с кровати и села на колени напротив него.
– Сэт, у меня такое ощущение, что ты откуда-то не отсюда, то есть не из мира Тандрагáр. Поверь, это нормально, что воин занимается этим с любой женщиной, какую он хочет. А вдобавок ты меня спас. Помнишь?
Сэт вспомнил, о чём вчера говорил мужик: «Потом два воина с этой девчонкой».
– Куда и с кем ты шла?
Та пожала плечами, всё так же с улыбкой:
– Моему дяде сказали, что-то или кого-то найти на Краю, он взял с собой Тýла, а Тул мне нравится, я и отправилась с ними.
– Кто твоего дядю отправил на Край? – продолжил допрос Сэт, уже догадываясь, что это за ним шли дядя и второй боец. Сéрышиха говорила ему, что в мире знают, что кто-то должен прийти…
Рилла по-детски пожала плечами и ответила:
– Не знаю.
Сэт оглядел Риллу. Её русые волосы прядями падали на плечи, небольшая грудь от глубокого дыхания стала подниматься. Он понял, что девушка начинает возбуждаться.
– Рилла, оденься… пожалуйста.
После небольшой паузы она чмокнула его в губы и пошла к своим вещам, которые раньше Сэт аккуратно сложил на лавку. Девчонка стояла к нему спиной и как будто специально медленно одевалась. Её упругие ягодицы притягивали взор.
Спустя пару минут всё же эта пытка закончилась. Она оделась и, повернувшись, спросила:
– Куда дальше?
Сэт внимательно посмотрел на неё и вспомнил слова ведьмы: «В этом мире нельзя доверять никому».
– А где твой дом?
– Суток пять-шесть на восток, – ни секунды не задумываясь, ответила Рилла. – Самое трудное там – это через перевал. Холодно.
Он вспомнил, что вечерний рассказчик говорил о нелюдях и что те направлялись на запад.
– Я не смогу тебя проводить, мне нужно на запад.
– Я пойду с тобой до города, пусть даже это дольше будет, а там с обозом к себе домой, – и сделала такое выражение лица, что он согласился.
На протяжении всего пути Сэт как ребёнок смотрел по сторонам. Он словно заново родился и узнавал незнакомый для него мир.
– Почему дядя тебя бросил? Почему оставил на растерзание вéльтам? – задал он вопрос спустя какое-то время.
– Я сама виновата: отошла от них и заблудилась.
– Но он же твой дядя!
– Тебе не понять…
Сэт хотел ещё что-то спросить, но всё же оставил расспросы, хотя внутри у него засело подозрение.
3
– Хозяин, мне будет позволено узнать подробности о нём? – склонил голову граф.
– Я могу тебе сказать точно, что он человек, он не из этого мира и пока нужен живым. Ты обязан его найти первым, так как на него уже открыта Охота…
– Откуда мне начать поиск, Хозяин?
– Он должен прийти с севера… А теперь иди.
Сегодня в трактире было тихо: постояльцы отправились на Арену, где проходили бои. В комнате сестёр накалялась обстановка.
– Нéра, уже три дня, как мы в Жуин-Руáме, но наёмников так и нет, – сказала Вóйра, немного нервничая. – Прошло уже двадцать два дня, – на её лице читалась тревога.
– Сестры сказали, что с севера вообще никто не приходил, – добавила Элáйра.
– Пусть Лúну наймёт ещё воинов и поднимет цену заказа, – сказала Нéра и вышла из комнаты.
Дорога вновь проходила через овраг, заросший корявым кустарником. На их пути было уже столько таких оврагов, что Сэт расслабился, а Рилла вообще шла как сонная.
Когда до сознания дошло то, что ещё раньше уловил слух Волка, было уже поздно…
Свист – и что-то обожгло правое бедро. Парень тут же сбил свою попутчицу с ног. Вновь послышался свист стрел, которые прорезали воздух в том месте, где только что стояли два человека.
– Стреляй! – закричал Сэт, но девчонка сама знала, что делать. Арбалет ударил тетивой, и болт тут же нашёл свою жертву. Из кустов выскочили двое разбойников и бросились к арбалетчику, на парня кинулся один, но было слышно, что ещё двое ломятся сквозь заросли.
Первый, бросившийся к Сэту, широко замахнулся. Парень, чтобы успеть на помощь девушке, махнул своим чёрным клинком назад. Не глядя, достал или нет противника, рванул наперерез двум приближающимся к Рилле, которая пыталась взвести арбалет.
Взгляд уловил кожаные доспехи и кожаные маски на лицах, а также спины, покрытые густой чёрной шерстью. Только было непонятно, то ли это куртка, то ли накидка.
Первого Сэт рубанул снизу вверх и сразу провалился под боковой рубящий удар. Пролетая по инерции, резанул под мышкой руку, удерживающую меч. Разбойник заорал и бросил клинок. Парень мгновенно поднялся и, отразив удар сверху третьего выскочившего, резанул по животу. Тот взвизгнул и свалился, зажимая рану.
Щёлкнул арбалет. Первый, от кого Сэт просто отмахнулся, с рассечённой маской, попытался достать спину парня, но упал с арбалетным болтом, торчащим из лица. За ним выбежали ещё двое. Рилла не успевала перезарядить оружие и поэтому, выхватив небольшой меч, который дал её спаситель, рванула навстречу с яростным криком.
Сэт успел заметить, как девчонка сошлась с двумя противниками, но на помощь не успевал: на него навалились сразу трое.
«Жаль, что у меня не было настоящего учителя фехтования», – пролетела досадная мысль, между наносимыми ему ударами.
Вот он пропустил колющий выпад в левый бок – и сразу же два пореза, на плече и руке. Обожгло кожу под левым глазом. Руки стали уставать – и тут он услышал крик своей спутницы. Сэт яростно зарычал, да так, что трое нападавших опешили. Воспользовавшись заминкой, рванул к девушке, но поздно…
Меч противника проткнул Рилле живот, она упала на одно колено, и последний раз посмотрела в глаза Сэту, который с яростным криком бежал к ней на помощь. В этот момент клинок второго разбойника с хрустом перерубил девушке шею. Голова глухо ударилась о землю и закатилась в кусты.
Тело Риллы ещё не успело упасть, когда озверевший Сэт перерубил двух её убийц. Последовал свист стрелы и удар в спину. В тот же момент на Сэта напали все, кто остался в живых.
От многочисленных ран кровавый туман застилал глаза. Собственный крик доносился словно сквозь вату. Кровь стучала в ушах. Последнее, что он почувствовал – как остриё входит в его живот…
Боль. Опять боль. Туман в сознании, но его надо разогнать.
«Что со мной?..»
Чудовищные усилия, чтобы разлепить веки. Темно и сыро.
«Где я? Жив или мёртв?..»
Зрение настроилось.
«Так, я в камере, вырубленной в скале, с дверью без решётки».
Посмотрел на себя. Рана на животе перевязана, на всех остальных ранах корка засохшей крови.
«Значит, я им нужен живым… для чего?»
Рюкзака нет, меча тоже. Сэт попытался подняться, но тут же упал. Боль острой иглой вонзилась в мозг. Вторая попытка закончилась с тем же успехом. Отдышавшись от перенесённых приступов боли, парень снова попробовал подняться, и у него с трудом получилось сесть.
«Это уже лучше», – подбадривал он себя. В ту же секунду слух уловил шаги: кто-то приближался. Шаги затихли у камеры, ключ вошёл в скважину, и последовал лязг ржавого замка. Тяжёлая дверь начала отползать внутрь, и Сэта осветил мерцающий свет факелов.
«А вот и за мной», – усмехнулся про себя заключённый и снова ощутил боль во всём теле. В проём едва протиснулись два амбала. Квадратные, с оплывшими мышцами плеч, возвышавшимися над головой, которая словно сползла на грудь. Такого же вида, как и плечи, руки висели со сжатыми кулаками и не предвещали ничего хорошего.
Громилы были как две капли воды похожи друг на друга. Непропорционально маленькие головы не имели волосяного покрова. Тонкогубый рот съехал слегка влево под узкий глаз, обрамлённый морщинами. Правый же глаз оказался большим и круглым. Короткие тумбы-ноги облачались в штаны из грубой ткани, а поверх квадрата тела надет кожаный фартук.
На амбалов смотрел жилистый парень худощавого телосложения. Его гладковыбритый череп поблёскивал в свете факелов, карие глаза смотрели исподлобья. Через правый глаз, рассекая бровь и щёку, тянулся рваный, уродливый шрам. Левую бровь тоже разделял небольшой шрам.
В подземелье было холодно, но по плечам, рукам и головам тюремщиков струился пот. Не в силах сопротивляться, пленник просто повис у них на руках. Близнецы его крепко держали под мышки, словно парень мог вырваться в любой момент.
Путь наверх оказался неблизким. Сначала его тащили по длинному тоннелю, также вырубленному в скале, а потом она долго поднимались по винтовой лестнице, пока не упёрлись в дверь из подземелья.
Они вышли в небольшое помещение, и можно было точно сказать, что оно наземное. Стены, выложенные из ровного камня, слева под потолком маленькое окошко, сквозь которое виднелось вечернее небо, справа, в дальнем углу, нормальная, в человеческий рост дверь, не такая, как в подземелье.
Это помещение напоминало комнату пыток. Здесь стоял столб с цепями, наверное, для привязывания жертв, стул, стол с крюками, а напротив всего этого, что-то вроде переносного походного трона, только маленького размера. Бритоголового парня усадили на стул, привязали руки к подлокотникам. Дверь справа приоткрылась и в проём просунулась маленькая морда, походившая на крысёнка. Оценив обстановку, она скрылась.
«Сейчас прибудет Главный!» – решил Сэт.
И действительно, спустя некоторое время дверь распахнулась, вбежал этот маленький уродливый крысёныш и замер в поклоне. Тюремщики отошли на шаг за стул.
В помещение вошёл высокий человек в серо-зелёном плаще с чёрной оборкой. Волнистые тёмно-русые волосы падали ему на плечи. Худощавое лицо серого цвета, насколько это можно было разглядеть в свете факелов, источало удовольствие.
Он сел на трон и стал внимательно разглядывать лысого парня, привязанного к стулу. Кожаная куртка со множеством порезов была расстёгнута, рана на животе перевязана прямо поверх рубахи. Перчатки на руках странные, с наполовину обрезанными пальцами.
Человек в плаще посмотрел в глаза пленнику, тот глядел не моргая.
– У тебя взгляд, как у хищника, – сказал он хриплым голосом.
«Хищник!» – мелькнула мысль у Сэта, и он стал пробуждать в себе зверя.
– Кто ты такой и что тебе от меня надо? – процедил сквозь зубы бритоголовый парень.
Человек в плаще склонил голову набок.
– За тебя, если, конечно, это ты, дадут много золота.
– Где мои вещи? – продолжал пробуждающийся зверь.
– Там… – неопределённо махнув в сторону рукой, ответил человек в плаще равнодушным голосом. – Зачем они тебе? Скоро за тобой придут, и тебе больше ничего не будет нужно…
В этот момент волчьи когти разорвали верёвки, которые связывали руки. Волк резко рванул со стула, и смертоносные когти снесли лицо одному из близнецов, затем прыгнул на второго, и волчья пасть сомкнулась на черепе бывшего тюремщика.
Крысёныш, что стоял в поклоне у двери, выпрямился от удивления. Сэт схватил факел, который держал здоровенный тюремщик, тот его даже уронить не успел, так как всё произошло мгновенно, и бросил в уродца. Мощная палка с горящим набалдашником пролетела рядом с головой сидевшего на мини-троне, опалив ему волосы, и с глухим ударом отскочила от головы крысёныша. Тот упал и остался недвижим.
Полуволк после броска факела мгновенно возник рядом с человеком в плаще и, сдавив тому горло, пустил кровь когтями.
В глазах сидящего метался страх. Перед серым лицом волчья пасть оскалила окровавленные клыки, и гортанный голос спросил:
– Где мои вещи и меч?
– В-второй этаж, на-направо деревянная дверь, – начал заикаться от страха сидевший на троне.
– Кто за меня даёт золото?
Человек замотал головой, насколько это было возможно.
– Я не-не знаю. Он пришёл, и мне… мне стало страшно… От него смертью веяло.
– Что он сказал? Как выглядел?
– Сказал, чтобы… чтобы задержали того, кто с севера придёт…
– А девчонку?
–Про не-неё ничего не говорил, поэтому её…
– Как он выглядел? – не дал договорить ему зверь.
– Огромный! С капюшоном на голове…
Сэт ещё раз посмотрел в глаза человеку в плаще и раздавил ему горло, разорвав когтями гортань. Обтерев руки-лапы об одежду мертвеца, подошёл к крысёнышу. На поясе того висел кинжал. Сэт выдернул его из ножен, уродец дёрнулся и, заморгав, открыл глаза. Но лезвие кинжала сразу вскрыло ему горло.
«Второй этаж, дверь направо», – напомнил Сэт сам себе, обтёр клинок об одежду прислужника и, спрятав ключи в карман, которые предварительно снял с пояса хозяина дома, пошёл к двери на выход.
В коридоре стоял полумрак, который никак не мешал, а лишь помогал, если вдруг кто-то попадётся.
Поворот направо. Шаги. Сэт спрятался за портьеру. В коридор вышли два стражника и направились в то ответвление, откуда он сам только что пришёл.
«Чёрт! Они тревогу поднимут…» – и уже полуволком скользнул за ними.
Два человека в кирасах, шлемах и с мечами у пояса подходили к двери, за которой лежали трупы.
– Ваша милость! – позвали они одновременно, остановившись. Лезвие кинжала вошло в шею того, кто спрашивал, второй резко обернулся, но лапа волка, сжав его горло, заставила человека убрать руку с рукояти меча, и тот захрипел, оседая.
– Где лестница на второй этаж? – прорычал зверь, немного ослабив хватку.
– Направо, налево… и прямо… – быстро заговорил стражник. В следующее мгновение Сэт свернул ему шею.
Затащив обоих в комнату допроса, снял с того, что покрупней, кирасу, шлем и, надев их на себя, пристроил кинжал на левое бедро. В правую руку взял меч стражника, взвесил, оценивая балансировку. Немного подумав, убрал его в пристёгнутые к кирасе ножны и пошёл на поиски своих вещей.
Поворачивая налево в длинный коридор, увидел, как по лестнице спускаются ещё два стражника. В полумраке они не могли разглядеть, кто идёт им навстречу, зато Сэт чётко видел удивление на их лицах, скорей всего с вопросом: «Почему он один? Где второй?»
Когда до стражников осталось четыре метра, Сэт рванул вперёд. Левому рассёк горло кинжалом, а правому, сбив того с ног, надавил остриём под левым глазом. Стражник вскрикнул, и по его щеке потекла красная капля. Медленно вытянулась морда волка, и Сэт-зверь задал вопрос:
– Сколько здесь человек? Сколько стражников?
Человека била крупная дрожь.
– Ну?! – рыкнул зверь.
– Де-десять стражей, семь слуг…
– Где находится стража?
Человек в очередной раз вздрогнул.
– Д-двое у ворот, двое возле кабинета его милости Вéлеона… двое у выхода на улицу, остальные патрулируют коридоры.
– Слуги? – снова зарычал зверь.
– Слуги все на кухне, они по вызову выходят, – выпалил стражник.
– И всё?
Человек испуганно кивнул, Сэт немного отодвинул остриё от его лица.
– А тюремщики?
– Да, да, да! – вспомнил стражник. – Два здоровенных… и у его милости есть приближённый…
– Крысёныш… – как бы для себя уточнил Сэт.
Страж кивнул.
– Я оставлю тебе жизнь, – сказал полузверь тихим рокотом. – Сегодня же уберёшь все трупы из здания и спрячешь их. Ты останешься здесь старшим, – Сэт подчеркнул это. – Со слугами наведёшь везде порядок. Если кто будет интересоваться, Вéлеон убыл по делам, когда вернётся, не сказал. – И подумав, добавил: – Будешь ждать меня, я вернусь, доложишь. Понятно?!
– Да, ваша милость!
Естественно, Сэт возвращаться не собирался.
Полуволк осторожно поднялся по лестнице. Мельком выглянув в коридор, увидел двух стражников у дверей, вероятно, кабинета Вéлеона.
«Метров десять», – прикинул он и ударил в стену, но та оказалась «неотзывчивой», хотя стража всё же что-то услышала.
– Иди, глянь, что там, – сказал сонный голос.
«Отлично! То, что надо!» – обрадовался Сэт.
Стражник повернул на лестницу. Тень скользнула к человеку и, зажав рот, вскрыла ему горло.
Оставленного в живых стражника, трясло. Он прижался к стене и с ужасом смотрел на своего напарника, у которого из разреза на шее била кровь, к тому же ещё подёргивалась нога. Вспомнил зверя.
«Это был ВОЛК! Как это возможно?!»
Стражник вспомнил, как в детстве ему рассказывали легенду, что когда-то в Тандрагáре жил род Волков. Это был самый могущественный род.
И вот однажды Бог мира Тандрагáр запретил всем родам перевоплощаться в зверей. Все повиновались – кроме Волков. Они были независимы ни от кого и никогда не поклонялись никаким богам. Тогда Бог разгневался и изгнал, а может, и уничтожил, род Волков. С тех пор, говорят, нет больше человеко-зверей, остались простые люди и разные расы.
«Но это был, настоящий ЧЕЛОВЕК-ВОЛК!»
Стражник обхватил себя за плечи и, вжавшись в стену, пытался унять дрожь.
Сэт перешагнул через труп стража и вошёл в комнату. Она была примерно десять метров в ширину и двадцать в длину. Посередине стоял большой прямоугольный стол, левая стена – сплошь книжные полки, правую украшали камин и картины над ним. Огромные окна закрывали тяжёлые шторы.
Два бронзовых подсвечника и камин много света не давали, хотя волку это было и не нужно.
Пол застлан ковром с причудливым узором. На столе с разлапистыми резными ножками лежали вывороченный рюкзак и все вещи Сэта. Они располагались словно в какой-то определённой последовательности, а в завершении этой цепочки находилась самая ценная из вещей – «Мрак» – названный так Сэтом меч.
Человек, а он опять стал человеком, отстегнул от кирасы ножны с мечом стражника и поставил их, прислонив к столу. Закрепил свои ножны у себя на спине, вставил в них собственный клинок. Убедившись, что все вещи, которые он брал с собой, на месте, уложил их обратно в походный ранец и забросил его за спину. Затянул поясную перемычку, попрыгал. Не болтается. Хорошо.
Сняв шлем и положив на стол, только сейчас вспомнил, что не снял кирасу.
– Чёрт! – выругался Сэт, но снова всё снимать не хотелось.
«Ладно, потом как-нибудь сброшу», – махнул он рукой и, решил обследовать комнату. Подойдя к камину, только сейчас обратил внимание, что на нём стоят… часы.
«Значит, я ошибся, решив, что в этом мире нет часов, да и старуха не сказала».
Единственное отличие: на циферблате вместо цифр извивались незнакомые символы, зато он разделялся, как положено, на двенадцать секторов.
Сэт отправился к противоположной стене. Книг здесь хранилось очень много. Доставая, проглядывал их. Читал он ещё плохо, хотя Серáшь и учила их с Женей. Больше всего его интересовал древний, уже мёртвый, язык, на котором была написана та книга, с которой постоянно таскалась старая ведьма. Там Сэт преуспел больше, хотя эти иероглифы, или руны, как их называла старая, казались сложней, чем письмена нынешнего времени.
Ставя на место очередную книгу с тяжёлым переплётом и металлической ковкой на углах и корешке обложки, Сэт сильно ударил ею о стену шкафа. Слух человека ничего бы не отметил, но уши зверя чётко услышали пустоту стены.
«Интересно…» – и он начал вытаскивать рядом стоящие книги. Его взору открылась небольшая дверца с замочной скважиной.
«Ух ты!»
Он вспомнил о ключах, которые снял с пояса бывшего хозяина этого особняка. Достав их из кармана, прикинул, какой подойдёт. Подошёл самый маленький.
Увиденное внутри его обрадовало: десять золотых монет в мешочке из плотной ткани, двенадцать серебряных в другом мешочке и горсть медяков.
Забрав всё и собираясь закрыть средневековый сейф, увидел в правом углу туго скрученный свиток.
«Как я его раньше не заметил?..»
Ниша оказалась очень глубокой, и, когда удалось дотронуться до свитка, под рукой Сэт ощутил тепло. Или ему это показалось…
Кусок пергамента был перехвачен льняной верёвкой и опечатан смоляной печатью, изображение на которой он не понимал. Повертев в руке свиток, убрал его в свой походный ранец.
Разобравшись с теми, кто охранял входную дверь особняка, Сэт вылез через боковое окно здания и выглянул из–за угла. Прямая дорога от парадного входа метров через сто упиралась в высокие ворота, у которых стояли двое. Каменный забор вокруг дома охватывал большое пространство. Само здание походило на двухэтажное поместье, на крыше которого возвышались несколько башенок.
