Сергей Витальевич Шакурин
Черный. Мир миров
– Думаю, у них самая маленькая цена, иначе бы уже давно все собрали, – решил Александр.
– Наверное, ты прав, – вздохнула Ци́рика.
Поднимаясь к ярусам с алтарями Александр остановился.
– Миф? – шепотом в голос спросили Ди́льта и Тья́-ра.
«Вижу два движения на втором ярусе, – ментально ответил Александр и добавил: – На третьем еще три».
Группа приготовила оружие.
Поисковое заклинание показывало что-то объемное, но небольшое и эти две точки второго яруса медленно передвигались, а стоило Александру выглянуть из-за верхней ступени, движение остановилось.
«Слева за алтарем один, и справа за кристаллическими кустами второй», – определил место противника Александр.
«Что это там прячется, там же места не так много?» – всматривалась в движение за стеклом кристалла Ци́рика.
«Понятия не имею», – ответил Александр и Шагом сближения оказался далеко за алтарем.
Его семь ледяных игл тут же прошили… Гриб?
Сантиметров сорок в высоту и тридцать в ширину, пузатый гриб с синей полукруглой шляпкой и серо-бежевой ножкой, недовольно хрустнул зубастым ртом, схватившись пухленькой лапкой за отверстия от игл, но растворяться не стал.
«Живучий», – поразился Александр и Рывком снес шляпу гриба своей булавой.
Мини-монстр начал распадаться.
– Там гриб, срубите ему шапку, но аккуратней, я не знаю его атаки, – крикнул Александр и увидел подобие толстого извилистого корня.
Это был трофей с гриба.
– С него должен корень выпасть, – крикнул он и запрыгнул Рывком на третий ярус, Ускорением перемещаясь от гриба к грибу.
– Второй есть! – крикнула Тья́-ра.
– Вот же… – скрипнул зубами Александр, когда маленькая двухпалая лапка последнего гриба вдруг мгновенно вытянулась и заостренные пальцы пробили штанину на голени.
– Что случилось?! – бежали по лестнице на третий ярус девушки, спрашивая по очереди.
– Вас никого не задело? – спросил Александр и бросил три корня Ди́льте, сразу задирая окровавленную штанину.
– Чем это он тебя, – присела рядом с Александром Клёпа, доставая из сумочки ткань для протирки крови.
– Его лапа вытягивается и острыми пальцами пробивает, – ответил Александр, но сам не успел исцелиться, Ци́рика опередила.
– Его уколы ядовиты, – сказала Ци́рика и добавила. – Яд, вроде не смертельный, но для человека, думаю, ничего приятного, вроде он сильно ослабляет организм. Возможно, было бы заражение, если не лечить.
– Вот тебе и слабенький монстрик, – усмехнулся Александр, оттирая остатки крови с кожи. – Но мне яд не страшен, вы же помните, что у меня Окончательный иммунитет к ядам.
Девушки кивнули.
– А как он умудрился тебя достать? – удивилась Тья́-ра.
– Видимо, я расслабился, – хохотнул Александр и спросил: – Корень со второго забрали?
– Да, – ответила Тья́-ра.
Вероятно, она и покончила с грибом.
– А вот и остальное семейство, – резко развернулся Александр и бросил в появляющихся с хлопком прямо из стены десяток грибов заклинание Серп лишения.
Оказалось, что эти коротышки не такие уж и медлительные. Серп разрубил семерых, но пятеро, свернувшись с шляпкой в синебежевые шары, резко раскатились по ярусу, прячась за кристаллами. Вот один выскочил из укрытия и пробежал пухлыми ступнями на пузатом теле, быстро скрывшись за каменным стеллажом.
– Шустрые, – поразилась Клёпа и ускорением разнесла стеллаж вместе с грибом, тут же подхватывая проявившийся корень.
Ди́льта ловко перерубила своим кривым кинжалом мисти́фа выстрелившую в нее лапу, а вторым разрубила пополам шляпку гриба. Тья́-ра успела зарубить еще двоих, а Александр последнего.
– Это все? – вертели головой девушки, но хлопков «роста» грибов больше не было слышно.
– Видимо, да, – ответил Александр и пошел к лестнице на второй ярус. Проход вглубь подземелья был там.
Не успели они спуститься, как все услышали грохот сапог. Кто-то очень быстро бежал им навстречу. Это была группа из трех людоящеров, одного зверочеловека и какого-то мохнато-ушастого «йети» в кожаной броне. Потрепанные воины тяжело дышали от быстрого бега и Александр увидел, что каждый из них ранен. Те оставляли на каменном полу тоннеля капли крови.
– Эй, что случилось? – крикнул Александр, когда те приближались.
Воины молчали, и в их взглядах был страх.
– Ри́ка, подлечи их, – попросил Александр.
Группа притормозила, поняв, что раны не болят. Их просто больше не было.
– Мы вас вылечили, – сказал Александр и вновь спросил: – Что произошло?
– Спасибо! – поблагодарили воины, перейдя на шаг, но постоянно оборачиваясь.
Проходя мимо группы Александра, один ответил:
– Ниже второго уровня не ходите, там к скальнику-потрошителю присоединились моровики́!
– И чем они так опасны? – крикнул им вслед Александр, когда те вновь побежали.
– Не вдыхайте! – только и ответил удаляющийся людоящер.
– Миф? – насторожено позвала Ть́я-ра.
Они так и стояли в середине стометрового тоннеля.
– Не вдыхайте… – задумался Александр, глядя вдаль, откуда прибежали искатели приключений.
– Миф, может в другой пойдем? – испуганная Ци́рика смотрела туда же.
– Все так думаете? – не отрываясь от созерцания темнеющей в дали кишки тоннеля, спросил Александр.
– Можно попробовать пройтись по второму уровню и, если почувствуем опасность, то вернемся, – предложила Клёпа.
– Я хочу проверить одно скрытое место, – вдруг сказала Ди́льта.
Когда они покупали еду возле входа в подземелье, Ди́льта услышала тихий разговор в стороне. Двое Охотников за добычей шептались и не знали, что на таком расстоянии кто-то может услышать. Ди́льта не совсем человек, она мисти́ф, перевертыш, тот, кто может становиться зверем, но звериные органы чувств с ней присутствуют всегда, это зрение, обоняние и слух.
– Что за скрытые места? – спросил Александр.
– Недалеко от входа в подземелье Охотники говорили, что после второй галереи возле выхода к спуску на третий уровень, нашли новый обвал, точнее, смещение плиты. Щель узкая, но Охотник использовал заклинание поиска, и оно показало сокрытое место. Что это означает, я не знаю, но, если они отошли так далеко от всех и говорили едва различимым даже для меня шепотом, значит, это не спроста, – ответила Ди́льта.
– Почему сразу не сказала? – нахмурился Александр.
– Просто не хотела пока вас отвлекать, – пожала плечами она. – Если бы дошли дотуда, то все бы и увидели. А теперь, когда стало опасно, мне еще больше захотелось на это посмотреть.
– Ты думаешь это не совпадение: сдвиг плиты и появление новых тварей? – понял Александр.
– Да, – кивнула Ди́льта.
– Я не против, – согласился Александр и посмотрел на Ци́рику с Тья́-рой. – Если почувствуем реальную опасность, вернемся. Что скажете?
– Я – за! – улыбнулась Тья́-ра.
Ци́рика обреченно вздохнула.
– Ри́ка, я не хочу тебя одну отправлять назад. Просто будь рядом и, если что… – улыбнулся Александр.
– Да ладно, это не в первый раз, – грустно улыбнулась она, сама понимая, что им нужны деньги.
Глава 10
Тоннель закончился поворотом направо и длинным спуском, вероятно на второй уровень подземелья. После небольшого зала открылся очередной, но короткий спуск. Лестница привела к небольшой полукруглой площадке, от которой вперед тянулась очередная ажурная галерея-переход на другую сторону от провала.
Александр осмотрелся. Куполообразная пещера была обширной и в левой ее части имелось еще одно пространство с виднеющимся там проходом, но на ту сторону попасть не было возможности. Вдоль стены с полуразрушенными барельефами шел ступенчатый переход, который в середине обвалился. Естественно, Александр мог несколькими способами перескочить эти десять метров обрушенной лестницы, но другие, вряд ли.
Оставался только путь через галерею.
– Идем, – позвал он и первым ступил на ажурный мост.
Почему такая на вид хрупкая конструкция не обрушилась, Александр не знал, ведь крепкая на вид лестница, идущая вдоль стены, рухнула.
Сто метров моста остались позади, и компания втянулась в следующий тоннель. Он плавно уходил влево и вывел в очередную пещеру. Шарообразная полость пещеры с резными стенами имела несколько уровней, много лестничных переходов и, как минимум, четыре прохода на разных площадках-уровнях.
– Смотрите! – Клёпа указала на лестницу справа.
Не сумев полностью выбраться на площадку, там лежал людоящер, и он был мертв. Озираясь по сторонам, компания подошла ближе и Александр присел рядом с воином, который держал в разжатой когтистой лапе пожеванную траву. Зеленоватая чешуйчатая кожа вытянутой морды искателя приключений, от раскрытого зубастого рта расходилась серо-синими пятнами. На камень со свесившегося языка, тянулась слюна, а на губах еще сохранилась серая пена. Остекленевшие глаза людоящера вылезли из орбит.
– Отравление, – заключила Ци́рика, обнимая себя руками.
– Неприятно выглядит, – сказала Тья́-ра.
– Извини, приятель, но тебе это уже не понадобиться, – сказал Александр и снял с пояса людоящера широкий средний меч.
Пробежав по кармашкам на поясе, нашел три клубка из туго скрученной какой-то травы, мешочек с монетами и прямоугольную дощечку, на которой были выжжены неизвестные символы. Забросил находки в Хранилище.
Пытаться закрыть сильно вылезшие глаза трупа, Александр не стал. Выпрямившись, посмотрел на взволнованных девушек.
– Передумали? – спросил он.
– Нет, надо пройтись, – мотнула головой Ди́льта, ведь ее воровской инстинкт чуял прибыль. – Охотники ведь предупредили, чтобы мы на третий уровень не спускались.
– Хорошо. Тогда, куда нам пойти? – задумался Александр и спросил у Ди́льты: – А те Охотники не говорили, как добраться до спуска на третий уровень?
– Нет, – мотнула она головой.
– Что ж, тогда, то скрытое место подождет. Начнем проверять с левого входа, – озадаченно поскреб бородку Александр и активировал поиск.
С сигналом опасности слился выкрик Ци́рики.
– Там! – она указывала рукой вправо, и все почувствовали дрожь под ногами.
На площадку среднего уровня из правого прохода, сильно пригибаясь и помогая себе передними конечностями, вышло что-то большое.
– Голем? – напрягся Александр, выхватывая из петли на поясе булаву.
Это был не совсем голем. За синеватыми каменными наростами явно виднелась органическая плоть. Неровное каменное тело, в прорехах которого угадывалась серая кожа, шагало длинными, частично окаменевшими ногами. Из плеч создания торчали двухсуставчатые руки, нижние суставы которых походили на каменные длинные полусерпы. Головы Александр не увидел. И этот появившийся был более трех метров ростом. Но не это так его напрягло. За големом, расползаясь по фиолетовым стенам словно тараканы, из тоннеля начали выбираться новые создания, заполняя пещеру. Их полутораметровые в разлете лап белесо-голубоватые тела были мутно прозрачными, и походили они на распластавшуюся по стене или полу морскую звезду с округлыми на концах конечностями. Все тело покрывали крупные отверстия, из которых при движении то и дело вырывались облачки густого синеватого дыма. Он распылялся, становясь почти прозрачным и воздушным.
– Моровики́! – догадался Александр и, отталкивая к проходу девушек рукой, начал пятиться сам.
– Надо бежать! – закричала Ци́рика.
– Бежим! – поддержал ее Александр и запустил ледяные иглы в самого шустрого.
Какой был результат, он уже не видел, а бежал за девушками, постоянно оглядываясь.
– Значит, они сюда выбрались за теми Охотниками! – кричала на бегу Тья́-ра.
– Давайте быстрее! – нервно закричал Александр, увидев, как в изгиб тоннеля вползает первый морови́к.
Пользоваться заклинанием разрушения плоти Александр не спешил, так как оно по-прежнему забирало много маны. По самым шустрым он лупил такими, как иглы, Пинок и сгустки пламени.
Девушки заскочили в галерею, Александр за ними. Теперь каждый понимал испуг на лицах Охотников.
Ажурная переправа, ранее казавшаяся длиной не более сотни метров, сейчас почему-то никак не хотела заканчиваться. В этот момент из тоннеля выбрался и скальник, как уже догадался Александр, вначале приняв его за голема.
Мост под ногами дрогнул, когда скальник забрался внутрь галереи. Вот только это создание Александра не беспокоило. Моровики́! Вот что опасно для его женской компании.
Моровико́в было много. Слишком много! Те быстро заполняли галерею, хотя Александр и прореживал их ряды. Он заметил, что некоторые начали перелезать через фигурные пролеты, и по несущим столбам забирались на крышу галереи.
Александр уже видел край переправы, но понимал, что не успевает. Поисковое заклинание показало, что моровики́ уже его обогнали и приблизились по крыше к девушкам.
«Разрушение плоти? Нет, я не вижу противника! Не успеваю!» – в отчаянье зарычал Александр.
Разрушение плоти понеслось навстречу дымящейся ядовитыми испарениями белесой живой волне. Следующее мгновение рассыпало заклинания: Печать мгновения, чтобы временно парализовать наступление, затем Печать смерти, Серп лишения, Ледяные иглы, а за ними шквал огня. Вмиг развернувшись, Александр захватил девушек заклинаниями Прямой захват и Безупречное владение, пожелав не притянуть к себе, а с силой вышвырнуть их из галереи.
Он был уверен, что все травмы Ци́рика сразу вылечит. В следующий миг Александр обрушил Удар молота на начало галереи, вливая в него чуть ли не всю оставшуюся ману.
Получилось!
Такого удара ажурный каменный переход не выдержал и сразу рухнул вниз.
«Бегите из пещеры!» – ментально приказал девчонкам Александр и поисковое заклинание показало одно стремительное движение с падающей галереи на площадку перед ней.
– Нет! – закричал от безысходности Александр, падая вместе с разрушающейся галереей вниз.
Эта переправа проходила через обвал внутренней расщелины недр, но куда она вела, Александр не знал.
Девушки не поняли, что случилось. Их словно схватила гигантская рука и выбросила ко входу тоннеля на площадку перед галереей. Ди́льта оттолкнулась от воздуха способностью Плотный шаг. Эта способность расы мисти́фов сгущала воздух в определенном месте и от него можно было оттолкнуться прямо в полете или прыжке. После изменения направления полета, Ди́льта изогнулась, и огромным кошачьим существом кувыркнулась, подставив шерстяной бок под голову падающей Ци́рики. Клёпа больно проехала по ступеням, растянувшись. Тья́-ра кувыркнулась при падении, но не совсем удачно, боль прострелила левый бок, видимо, сломанными ребрами, левым плечом и разодранным левым ухом.
– Тья́-ра, сверху! – Ди́льта уловила движение, предупредив подругу в последний момент.
Правый меч с шипением выскочил из ножен и двумя росчерками разрубил тварь в полете. Как Тья́-ра смогла вспомнить предупреждение не вдыхать, и успела отреагировать с задержанным дыханием, она не знала. Бросив меч, Тья́-ра смогла правой не поврежденной рукой подхватить поднимающуюся Клёпу под мышку и прыгнуть с ней вперед, подальше от темных синих облачков ядовитых испарений моровика́, которые вышли из отверстий тела уже мертвой твари. Тоже самое проделала Ди́льта, отнеся Ци́рику от опасной зоны. Клёпа махнула своей огромной булавой и порыв ветра снес не только ядовитые облачка, но и тушу твари в пропасть.
– Миф! – закричала Ци́рика, когда увидела, что галереи больше не существует, а следом девушки вздрогнули от грохота падения камня в глубине провала.
Не успели они подскочить к огрызку, оставшемуся от галереи, как увидели в свете парящих еще здесь Светуно́в Мифа множество движений на другой стороне провала. Из тоннеля продолжали выползать ядовитые твари и они двигались к потолку, расходясь в стороны по стенам.
– Он сказал бежать из пещеры! – вспомнила ментальные слова Мифа Ди́льта.
– А как же он?! – побледнела Ци́рика, глядя в обрыв и на шевелящуюся противоположную стену.
Потянувшись мыслями в пропость, Ци́рика позвала:
«Хозяин!»
Но ей никто не ответил.
– Надо бежать! Предупредить! – подхватила Ци́рику под локоть Тья́-ра и попросила ее: – Вылечи нас, пожалуйста.
– Да! – опомнилась жрица лечения и травмированные девушки почувствовали тепло.
Дневной свет надавил на глаза, когда четыре девушки выскочили из подземелья наружу.
Тья́-ра сразу подбежала к охране входа в подземелье.
– Там на второй уровень выбрались моровики́! – взволнованно и тяжело дыша после стремительного бега, пыталась она объяснить.
– На второй? – нахмурился ма́гик и подошел к воинам.
– А предыдущая группа сказала, что на третий, – вспомнил воин-копейщик и опасливо глянул на закрытый барьером провал входа.
– Сколько штук было моровико́в? – спросил ма́гик, с суровым видом.
– Бесконечное количество! – выпалила подошедшая Ци́рика. – Они постоянно прибывали, и их поток даже не редел.
– Этот барьер выдержит волну? – с сомнением спросил мечник.
Ма́гик позвал еще двух своих коллег по чародейству. Поняв их замысел, воины-охранники начали оттеснять Охотников от подземелья.
Разговор с охраной услышали находящиеся здесь группы Охотников за добычей.
– Ну их, я сюда не пойду, – махнул рукой один из Охотников и пошел прочь от подземелья.
За ним потянулись остальные группы.
Ма́гики объединили волшебство и с их рук в уже имеющийся полупрозрачный барьер, ударил такой мощный поток энергии, что девушки присели от отката магии. Барьер мгновенно помутнел и стал непроницаемым, скрыв за собой проход.
– Что вы сделали?! Там остался человек! – закричала Ци́рика.
– Сейчас мы вызовем подмогу и группу поиска. Девочки, отойдите в сторону, – непреклонно надвинулся на них пожилой ма́гик.
– Но как же так?! – не унималась Ци́рика.
– Там еще три группы. Думаю, они объединятся и дождутся помощи, – подошел второй ма́гик.
– Но… – Ци́рика была бледной и искала поддержки у подруг.
– Надо бежать в альянс за Ду́хой и Фли́стис, – кивнула Ди́льта и рванула в сторону альянса.
Девушки побежали следом.
Глава 11
Ду́ха с разгона врезалась в барьер на входе в подземелье и ее отбросило на десяток метров.
– А-а-а! – в бешенстве завизжала она и ринулась к стоявшим в стороне охранникам подземелья, которые не ожидали такого стремительного броска к запечатанному проходу.
– Девочка, что ты творишь?! – возмутился старший ма́гик, поставив руку перед собой активируя защитный барьер вокруг их группы. – Подземелье запечатано до прихода подмоги и поисковиков.
– Откройте мне его сейчас же! – рычала она, метаясь из стороны в сторону перед недосягаемыми ма́гиками, словно зверь в клетке, шлепая босыми ногами по мокрой брусчатке площади.
Серое небо сыпало мелким дождем. Где-то гремел гром и горизонт подсвечивали молнии. И только сейчас на площадь прибежали остальные девушки.
– Откройте, там мой хозяин! Иначе я… – Ду́ха чуть не выпустила ауру, но ей на плечо вдруг легла рука Фли́стис. Маг Холода добиралась сюда мгновенными переходами, следуя за подругами, но все равно устала.
Ду́ха резко обернулась и ее два черных и два белых длинных хвоста волос, хлестнули мокрым бичом.
– Шиаль… Хозяин… – спокойно, но запыхавшимся голосом, напомнила ей Фли́стис, глядя в обезумевшие глаза Ду́хи.
– Что?! – оскалилась она, тяжело дыша, и тут же вспомнила ночной разговор с Мифом.
Ду́ха в бешенстве заорала, но так никому и не причинила никакого вреда, хотя воины уже приготовились к схватке. Копируя Мифа, она долго выдохнула и, смешно широко шагая, пошла к барьеру. Воины-охранники тут же перебежали со своего места и встали перед ней с обнаженным оружием.
Не обращая на них внимания, Ду́ха уселась в позе лотоса, как это делал Миф, и уперев руки в колени, стала смотреть на взволнованных воинов из расы людоящеров. Ее не беспокоило, что она сидит на камнях брусчатки, не заботясь о том, что на улице мокро и прохладно.
– Что она делает? – спросил напряженный ма́гик.
– Она ждет открытия, – пояснила Фли́стис.
В этот момент рядом появилась Аридо́му.
– Что происходит? – строго спросила она у ма́гиков, глядя на Фли́стис и сидевшую Ду́ху.
– Они нас не впускают, а там хозяин! – прорычала в ответ Ду́ха, не сводя взгляда с защитников.
– Там Миф? И Тья́-ра с ним? – спросила насторожившаяся Аридо́му, посмотрев на запыхавшуюся девичью компанию.
– Нет, Тья́-ра пропала! – ответила испуганная Ци́рика, протирая стекла очков от дождя.
–Как – пропала? – не поняла Аридо́му.
– Мы бежали в альянс вместе с ней, но, когда уже были у здания, ее нигде не было, – ответила взволнованная Клёпа.
Аридо́му нахмурилась.
– Че-ерт! – зарычал Александр и тут до него дошло. – Я выжил?!
Александр вложил столько сил в Удар молота, что ему не хватило на Рывок-полет, для возвращения к своим девчонкам. Он рухнул вниз вместе с галереей и выжил только благодаря защитному барьеру, на который маны почему-то хватило, либо она немного восстановилась во время падения. А еще перед разрушением моста Александр в один миг выдал столько усиленных заклинаний, что вообще странно, как ему удалось выжить при падении.
Отплевываясь кровью, он с трудом выбрался из-под обломков обрушенного перехода и замер: на него смотрел морови́к. Он именно смотрел. Четыре лапы были распластаны по камням, а пятый луч «морской звезды» вдруг поднялся и уставился на него открывшимся овально-вертикальным глазом. Во многих местах поврежденное белесое тело монстра выбрасывало из отверстий ядовитые синеватые облачка, постепенно затягивая в дымку и Александра.
«Стой…кий…» – вдруг послышалось в голове Александра.
«Оно разумное?» – удивился он.
«Разо…рвать!» – вновь тихий искаженный голос моровика́.
В следующее мгновение от глаза монстра вниз прочертилась зигзагообразная линия и тут же она раскрылась длинной пастью, до самого центра тела, между челюстей которых натянулись склизкие нити слюны.
«Агась», – оскалился Александр и, очутившийся в руке трофейный меч из Хранилища, разрубил моровика́ в прыжке.
Тело врезалось в Александра и грудой желеобразной нарезки бухнулось на его колени. Оказывается, он даже встать еще не успел. Морови́к начал растворяться и Александр увидел два предмета: шарообразную губку с множеством дыр и что-то вроде морской скрученной ракушки. Такие он заметил, как только они упали, и их было много. Но тогда от удара сознание Александра плыло, и он не отреагировал на трофеи.
Движением пальца забросил трофеи с убитого морови́ка в Хранилище и отправил поисковое заклинание. Тут же Рывком очутился в пяти метрах от своего падения и мгновенно развернулся. В фиолетово-синем окружении, подсвеченом двумя Светуна́ми, груда обломков дрогнула и оттуда начал подниматься скальник. В тот же момент еще с трех сторон на Александра кинулись моровики́.
Голова кружилась от нехватки сил. Рывок чуть не уронил Александра в беспамятство. Увернувшись от первого моровика́, он выхватил из Хранилища флакон с эликсиром и за миг до столкновения, опрокинул жидкость в рот. Морови́к оказался тяжелым, оттого его удар всем телом получился болезненным, но Александр специально подставился, чтобы его отбросило от двух других противников. Одолжив предплечие зубам напавшего, морщась от боли, Александр вогнал тому в брюхо широкое лезвие. За мгновение до столкновения с оставшимися моровика́ми, Шагом сближения оказался у тех за спинами, разрубая их одним ударом. Три пары трофеев улетели в Хранилище и Александр уже своими глазами посмотрел, почему же скальник не нападает. Оказалось, что при падении, тот сломал себе три конечности и лишь левая рука-полусерп пыталась вытащить каменное тело из-под завала.
– Не утруждайся, – сказал ему Александр и на ходу выпил еще два пузырька эликсиров пополнения маны. Силы возвращались.
Серп лишения полупрозрачной дугой сорвался с руки Александра, перерубил на пути остатки ажурных перил галереи и почти разделил тело скальника.
«Крепкий», – оценил Александр и обрушил на шевелившегося противника Удар молота.
Треск синего камня, и обломки шрапнелью застучали по защитному барьеру Александра. Тело поверженного начало медленно растворяться и Александр увидел что-то вроде кристалла. Подняв его, ощутил, что тот на ощупь органического происхождения. Трофей вновь улетел в Хранилище.
Очередной импульс поиска никого не обнаружил поблизости.
«Так, а где моя булава?» – Александр завертел головой в поисках оружия, перемещая светящиеся магические шарики в разных направлениях.
Жаль, конечно, что трофеи надо сразу подбирать, а так бы после падения у Александра сейчас столько их набралось в Хранилище.
«Надеюсь, девчонки справились с тем одним, – Александр посмотрел вверх. – Интересно, на какую глубину я упал? Смогу ли взлететь на такую высоту?»
В месте падения галереи, стены разлома были рядом, всего метрах в двадцати друг от друга, поэтому здесь сейчас была просто огромная груда обломков от стометровой переправы. И Александр вспомнил! Оказывается, во время падения он еще совершил в сторону короткий Шаг сближения, именно поэтому он сейчас не лежал под этой грудой битого фиолетового камня.
– А булава, значит, где-то под завалом, – недовольно цыкнул Александр и посмотрел на трофейный меч. – Хоть и тяжеловат, но это лучше, чем ничего.
Выпив еще эликсиров и убрав оружие в Хранилище, Александр попробовал Рывком взлететь, как это было в схватке с драконом. Но на сколько хватало Рывков, Александр так и не мог добраться до второго уровня подземелья. Прыгая с уступа на уступ, от стены к стене, ему показалось, что он вдруг преодолел какой-то воздушный барьер, неосязаемую пленку. Это как термокли́н в дайвинге, только на глубине разность температур выделялась непроглядным черным слоем воды, а здесь в воздухе: непроглядным белым слоем.
Это он заметил, когда в очередной раз прыгнул вверх, но задержаться там не сумел, и ему пришлось экстренно возвращаться на нижний уступ.
«Что это было, какой-то предел? Почему не пускает?» – задумался Александр, цепляясь за выступы фиолетового камня.
Он отправил вверх к тому месту, куда хотел подняться, Свету́н, но и магический шарик далеко не прошел. Александр вспомнил, что в момент этого прыжка заметил темный провал на стене.
«Пещера? Хоть что-то», – усмехнулся Александр и Рывком в паре с Ускорением, очутился в ней.
Поисковое заклинание разбросало круги, но никого не обнаружило. Хотя эта пещера располагалась на стороне спуска на третий уровень, выбирать не приходилось. Александр шагал вперед, держа меч наготове. Небольшой проход начал расширяться.
Сколько он уже прошагал природных тоннелей, Александр не знал, но неожиданно вышел к развилке. Левое ответвление расширялось квадратным тоннелем, явно рукотворным. Правый проход через десять метров открывал широкий спуск. Лестница шла спиралью вниз.
«Так, мне надо наверх, пока девчонки не ринулись меня спасать, но… – Александр посмотрел на спуск. – Ладно, если он короткий и там не просто тоннель, тогда стоит проверить».
После пяти минут спуска Александр вспомнил про свое умение поиска скрытых мест. Он посмотрел на лестницу Чистым зрением и перевел его в негатив. Призрачный рисунок винтовой лестницы опускался еще очень далеко от его места.
«Не, идем наверх!» – твердо решил Александр и Рывками устремился назад, чтобы не тратить физические силы при подъеме.
Конечно, если бы он был уверен, что девчонки не полезут в подземелье на его поиски, он бы спустился по лестнице, ведь ее не просто так здесь сделали. Но сейчас верхняя чась подземелья была опасна моровика́ми, а у подруг не было Окончательного иммунитета к ядам.
Спустя долгие повороты по рукотворному тоннелю, Александр внезапно остановился и погасил Светуна́.
«Показалось?» – напрягся он, почувствовав опасность.
Поисковое заклинание чуть не заставило Александра рвануть назад. Впереди, за поворотом, проявилось огромное скопление тварей.
Ступая, как можно осторожнее, Александр подошел к углу, и присев, опасливо выглянул, но тут же спрятался. Ему показалось, что одна из тварей повернулась в его сторону.
«Почему их здесь столько?!» – перепугался он, сам не осознав, что закрыл себе рот рукой, боясь вскрикнуть.
Поиск не показал движения в его сторону. Александр выдохнул и задумался:
«Откуда появляются монстры в подземелье? Может, они поднимаются отсюда, выдавая себя Охотникам небольшими порциями?»
Набравшись смелости, опять выглянул из-за угла. Громадное многоярусное обширное пространство, подсвеченное мерцанием кристаллов, растущих в стенах, кишело всевозможными тварями. Здесь были и громадины, и мелочь, летающие и ползающие. Вся эта масса медленно шевелилась, но оставалась на месте. Взгляд Александра уловил на двух из ярусов арочные проходы с вырезанными символами по краям. Но как туда добраться?
«Их слишком много… – сглотнул слюну Александр, размышляя. – Что делать? Возвращаться к тому спиральному спуску? Нет, очень далеко…»
Вновь выглянув, посмотрел на провалы тоннелей. Александр никогда не проверял дальность действия заклинания, и поэтому не знал, хватит ли силы Шага сближения, чтобы перебросить его на такое расстояние. Зрение перешло в негатив, в поисках скрытых проходов, и он увидел!
Перешел на обычное ночное зрение.
«Странно», – задумался Александр, не видя в левой дальней стене низкого входа, в глубине которого была дверь.
Чистое зрение прошлось за спинами тварей, скользя по стене, где негатив показывал скрытый лаз.
«Иллюзия!» – дошло до Александра, и он ее развеял.
Долгие минуты он смотрел: обратят ли монстры внимание на внезапно появившийся новый проход или нет. Но ничего не происходило, твари, как и прежде, топтались на месте, шевелились, хлопали крыльями, пролетая над головами уродливых собратьев.
С трудом настроившись, Александр воспользовался Бесследным кровом, и став невидимым, медленно ступая, двинулся к входу в эту пещеру. Возможно, благодаря волнению, он внезапно вспомнил и активировал заклинание отвода глаз, которому его научила Фли́стис. Переходя к левой стене, при малейшем подозрении, что на его шаги кто-то реагирует, Александр замирал на месте и старался не дышать.
Поглядывая под ноги и осторожно переступая, он двигался вдоль стены, не отрываясь, глядя на постоянно хаотично движущихся тварей. Зверюга с длиннющей шеей замерла, и медленно начала поворачивать голову. Александр мгновенно замер.
Шипастая шея скрутилась словно жгут, так как широкое тело монстра осталось неподвижным. Вытянутая, похожая на птеродактиля, морда смотрела прямо на Александра не моргая, и Александр тоже не моргал. Он боялся пошевелить даже волоском.
«Она меня учуяла?! Она ведь не может видеть невидимое, правда?» – горло тут же пересохло и захотелось сглотнуть. Но как? Александр даже дыхание затаил.
Внезапно по скоплению тварей прошло какое-то возмущение. Монструозный жираф склонил голову птеродактиля чуть на бок и в этот момент безголовое тело с прямыми ногами-тумбами вдруг врезалось в «жирафа». Тот отвлекся на него и ударил сверху в мохнатое тело, пробив его клювом. Александр Шагом сближения тотчас очутился внутри низкого прохода у закрытой двери. Опасливо сглотнув слюну, вновь замер, прислушиваясь. С этого места он не видел «жирафа», а по поисковому заклинанию невозможно было понять, тот все еще смотрит в сторону Александра или нет. Кишащее силуэтами заклинание поиска не могло различить единичный объект.
