Сергей Витальевич Шакурин
Черный. Марионетка
Глава 5
В зал собрания гильдии воров вошла девушка-мисти́ф и обратилась к главе гильдии:
– Фкик, Доо́ра не вернулся, – взволнованно сказала она.
– Да, вся группа не вернулась, – хмурил брови главный мисти́ф-вор, создавший свою гильдию, когда был еще юным подростком.
Он обвел взглядом присутствующих мисти́фов и сказал:
– Сегодня ночью туда пойдет другая группа…
Не дождавшись возвращения своих собратьев, Хе́йтах направился к дому Мифа. Он даже не скрывался. Подойдя к двери бывшей лавки «Бодрящий эликсир», постучал, делая вид, что его там ждут, и вошел внутрь. То, что он там увидел, ему не понравилось. На третьем этаже угулу́р нашел всех, кто должен был схватить наглого ловца. К тому же здесь были и трупы мисти́фов.
Выходило, что Миф убил их всех. Это означало, что тот сообщит в гильдию, и она законно может устроить охоту на Хе́йтаха.
Хе́йтах давно уже хотел покинуть этот город, но теперь ему это нужно было сделать, как можно быстрее.
– Когда-нибудь мы встретимся, Миф… – прорычал угулу́р и пошел на выход.
Уже больше недели в дороге группа из трех путников двигалась в сторону границы, чтобы покинуть королевство Авигома́й. Не зная почему, но всякий раз, когда им навстречу появлялось движение, Александр прятал всех в кустах, стараясь не попадаться на глаза. Если Управляющий сказал, что о его исчезновении не должны знать, то, по возможности, как можно дольше нельзя показываться никому на глаза.
– Впереди поселок, – сказала Ду́ха, хотя другие его еще не видели.
«Сколько за эти дни они прошли? – размышлял Александр. – Не так много…»
Движение пешком утомляло в основном Ци́рику, но иногда и сам Александр мечтал о постели, а не твердой земле, пусть и с подстилкой из скатки.
– Давайте сделаем так, – начал Александр. – Сегодня снимем комнату на постоялом дворе, и Ци́рика отдохнет.
– А мне нельзя? – возмутилась по своей упрямой привычке Ду́ха.
– Да тебе-то что отдыхать? Ты вечность спала в подземелье, – усмехнулся Александр. – Денег у нас не много, поэтому возьмем одну комнату.
Ци́рика взволнованно округлила перламутрово-бирюзовые глаза, а Ду́ха сразу засияла.
– Мы будем спать на одной кровати с хозяином?! – радостно спросила она.
– Еще чего? – хмыкнул Александр. – Ри́ку положим на кровать, а мы на своих скатках на полу.
– Хозяин! – испугалась такому Ци́рика, сняв очки и протерев их одеждой.
– Это не обсуждается, – отрезал Александр. – Ты устаешь сильнее меня. Шиаль вообще не устает и может не спать.
– Почему? – надула губки Ду́ха. – Мне нравится спать.
– И есть тоже… – сверкнул глазами Александр.
Ду́ха потупилась.
– Ри́ка, вот тебе деньги, будешь расплачиваться с трактирщиком. Скажешь, что хозяин не может говорить и приказал тебе вести дела по оплате комнаты и заказу ужина, – вложил в руку Ци́рики медные кругляши Александр. – И узнаешь, где у них можно купить телегу с конем.
– Да, хозяин! – в готовности ответила та.
– А мне что делать? – тут же спросила Ду́ха.
– А ты меня будешь вести под руку, будто мне тяжело идти, – усмехнулся Александр.
– Я буду держаться за хозяина! – воскликнула Ду́ха.
Александр вздохнул.
Когда поселок показался на глаза, Ци́рика решила заговорить.
– Ты каждый день тренируешь Ускорение и у тебя начало получаться, – сказала она, глянув на Александра.
Он вздохнул, по-прежнему недовольный результатом.
– Думаю, в городе взять какое-нибудь задание на любых тварей. И денег заработаем, и я потренируюсь, – улыбнулся Александр.
– Только не сильно опасных, – испуганно попросила Ци́рика.
– Ты что боишься? Вон Шиаль нас прикроет, – глянув на Ду́ху, сказал Александр и подмигнув Ци́рики, добавил: – А ты в случае чего исцелишь.
– Да, хозяин, я защищу тебя! – воскликнула Ду́ха.
– Не меня, а – нас! – нахмурился Александр. – Запомни, мы – команда! Если что-то пойдет не так, ты должна защитить и Ри́ку. Понятно?
– Да, хозяин, – покорно склонилась Ду́ха.
Пускай на улице была жара, Александр все равно вошел в поселок в плаще с капюшоном на голове, которую наклонил ниже, чтобы его лица никто не видел. К тому же завязал в хвост сильно отросшие черные волосы, чтобы они не торчали из-под капюшона. Весь путь по улицам его под руку вели обе девушки.
Ци́рика узнала у прохожих, где постоялый двор, и тут Ду́ха указала рукой в сторону.
– Хозяин, там двор и стоят запряженные телеги! Может, мы сразу и узнаем? – предложила она.
– Молодец, Шиаль, внимательная, – похвалил Александр.
– Хозяин меня похвалил! – воскликнула от радости Ду́ха и получила локтем под ребро.
– Тише ты, дурёха! – процедил он сквозь зубы.
– Прости, хозяин, – опомнилась она.
– Ладно, ведите меня туда, – сказал Александр. – Ри́ка, ты будешь торговаться. Когда назовут цену, вначале спрашиваешь у меня, а я буду либо кивать в знак согласия, либо отрицательно мотать головой.
– Поняла, хозяин, – качнула золотистой головой Ци́рика.
Хотя сейчас ее волосы уже не выглядели такими сияющими. Запыленные, засаленные от долгой дороги, они висели сосульками у виска. Основную же копну волос Ци́рика затянула в длинный хвост на затылке.
– Скажите, уважаемый, – обратилась к бородатому мужику Ци́рика, когда они вошли во двор с раскрытыми широкими воротами. – Где у вас можно приобрести телегу с лошадью? Хозяину тяжело идти…
– Что же ты, хозяин, завел двух рабынь, а гужевую повозку не приобрел? – усмехнулся поселянин.
Он видел, что высокий, крепкий в плечах парень одет неплохо, был в кольчуге и с топором у пояса, но шел тяжело, поддерживаемый двумя девушками.
– На нас напали… – начала придумывать Ци́рика, входя в роль. На ее глазах навернулись слезы. – Хозяин убил их всех, но те повредили ногу коню. И нам пришлось бросить свой фургон.
– А где это было? – тут же спросил мужик.
– Вы хотите поживиться за счет нашего хозяина?! – повысила тон девушка, глядя холодным взглядом.
Александр не ожидал такого от вечно извиняющейся Ци́рики.
Мужик даже отпрянул от ее напора. Ведь только что перед ним стояла миленькая, пусть и запыленная, с грязными волосами после долгой дороги девушка, бирюзовые переливчато-перламутровые глаза которой были такими печальными и в тоже время покорными. Зато сейчас на него смотрели почти ледяные, с голубым отливам, потемневшие глаза. И мужику стало не по себе.
Александр положил ладонь ей на запястье.
– Прости, хозяин, – склонила она голову, успокаиваясь.
– Ладно, ладно, ты чего? – выдохнул мужик. – Я просто хотел узнать, где те люту́йники обитали.
Ци́рика посмотрела на него спокойным бирюзовым взглядом.
– Это было несколько дней назад. Я не подскажу, где именно, и нам сейчас нужно средство передвижение, – сказала она, не отводя немигающего взгляда.
– А сколько хозяин может заплатить за телегу с конем? – спросил мужик.
– Скажите свою цену, а хозяин решит, стоит брать или нет, – ответила Ци́рика.
Весь разговор Ду́ха с любопытством взирала на свою соперницу.
– Раз так… – задумался мужик. – Тогда смотрите. Вот эта телега вам обойдется в пять золотых ромбов.
Ду́ха пристально осмотрела гужевую повозку и лошадь при ней.
– Хозяин, у этой телеги ржавое и треснутое крепление задней оси колес, а еще эта лошадь больная, – вдруг сказала Ду́ха.
У мужика округлились глаза и отвисла челюсть.
Александр погладил Шиаль по руке, и слегка приподняв голову, но, чтобы не было видно лица, покачал ею.
– Но как? – опешил мужик.
Александр воздел указательный палец в сторону торговца гужевым транспортом и легонько им потряс.
– Обманывать нашего хозяина, не хорошо… – почти прошипела Ду́ха и чуть приоткрыла свою истинную ауру.
Мужик вздрогнул и попятился. Александр это тоже почувствовал, но больше ужасающая аура на него не действовала, он до хруста сжал кисть Ду́хи и та вскрикнула от неожиданности.
– Прости, хозяин! – пискнула она, склонив голову.
– За сколько отдадите вон тот фургон? – решила воспользоваться моментом Ци́рика, сама едва сдержавшись, чтобы не шарахнуться в сторону от ауры Ду́хи.
– Тот?.. – приходил в себя мужик, когда нахлынувший на него ужас отошел.
– Что скажешь по поводу него? – спросила побледневшая Ци́рика у Ду́хи.
– Он хороший, – глянула на крытую телегу Ду́ха.
– Но у него кожаный полог! – возмутился оклемавшийся мужик. – И конь еще молодой, крепкий. Я дешево его не отдам!
Александр слегка пихнул Ци́рику локтем, давая понять, чтобы та продолжала.
– Сколько? – тут же спросила Ци́рика.
– Десять, – начал мужик, но увидел внимательный, хмурый взгляд Ду́хи. – Ладно, вам за восемь золотых. Меньше не просите!
Александр поднял обе ладони, показав семь пальцев.
– Нет! – совсем осмелел мужик. – Восемь – и точка! Или идите в другой поселок.
– Хозяин? – в голос спросили девушки, глядя на опущенную голову в капюшоне.
Александр вздохнул. После уплаты долга за дом, который теперь пришлось бросить и неизвестно, вернется ли он вообще в этот город или нет, у Александра осталось всего одиннадцать золотых ромбов, двадцать четыре серебряных квадрата и немного меди.
Он засунул руку под кольчугу и снял с пояса кожаный мешок. Мужик нетерпеливо смотрел, как покупатель отсчитывает восемь золотых.
«Ри́ка, ты бы еще про корм для коня спросила», – со вздохом подумал Александр.
– Да, хозяин! – вдруг ответила она и посмотрела на продавца.
Александр удивился. Неужели она его услышала?
– За эту сумму хозяин хочет, чтобы вы еще выделили нам для коня корм, – озвучила мысли Александра Ци́рика.
Мужик, естественно ничего не слышал и подозрительно посмотрел на девушку, а потом и на ее хозяина. Александр погладил Ци́рику по руке в знак благодарности за понимание.
– Он что, с тобой… – начал мужик, но увидел, что парень сжал руки в кулаки. – Да, без проблем, корма я вам обязательно дам! – тут же согласился торгаш.
Хорошо, что за время приключений в этом мире, Александр научился обращаться с лошадьми и повозками. Но, как оказалось, Ци́рика тоже в этом соображала.
Расплатившись с торговцем, они уточнили, где в поселке трактир и поехали уже на собственном транспорте.
– Ри́ка, Шиаль, вы молодцы! – тихо похвалил их Александр, когда они ехали по улице. – Вы меня удивили. Причем обе. Но… – Александр посмотрел на Ду́ху, и та сделала виноватое лицо, поняв его суровый взгляд.
– Прости, хозяин, я не удержалась, – всхлипнула она.
– Нам надо покинуть это королевство, как можно с меньшими воспоминаниями о нас, – вздохнул Александр. – Не знаю, почему так, но я в этом уверен. Так что постарайся больше не показывать свою сущность Ду́хи.
– Да, – покорно склонила она голову.
Двор трактира и место под транспорт или лошадей Александру не понравились. Ночью мог любой подойти и увести хоть запряженного в телегу коня, хоть одинокого скакуна.
– Шиаль, тебе сегодня самая ответственная задача, – начал Александр. – Ты ночуешь в фургоне и охраняешь его.
Ду́ха негодуя, уставилась на Ци́рику, а потом и на Александра.
– Она останется с тобой в комнате наедине? – возмутилась Ду́ха.
– Ты хочешь ослушаться моего приказа? – тихо, угрожающе спросил Александр.
Благо на улице перед трактиром никого не было и можно было говорить, а не изображать из себя немого.
– Нет, хозяин, – выдохнула та.
– Запомни, это важно: сберечь нашу телегу с конем, – глядя в глаза Ду́хи, сказал Александр. – Я не очень доверяю этому поселку. И еще. Никого убивать нельзя! Даже если они захотят увести нашего коня. Напугать, как этого торговца, разрешаю, но не больше!
– Хорошо, хозяин, – вздохнула Ду́ха.
– Ри́ка принесет тебе ужин, – пообещал Александр.
Ду́ха уселась на козлы, надув губки. Александр, поддерживаемый под руку Ци́рикой, опять прикинулся немощным.
Заселение в трактир прошло гладко. Ци́рика сказала, что у них девушка охраняет фургон и надо накормить коня. На этом постоялом дворе корм для ездового животного входил в стоимость проживания.
После ужина, перед сном, Александр спросил:
– Ри́ка, как ты догадалась про корм?
– Так… – начала удивленная Ци́рика, хлопая ресницами, – ты же мне шепнул.
– Нет, я тебе ничего не говорил, только подумал об этом, – мотнул головой Александр, поняв, что просто отдал ей ментальную команду.
– Но как? – удивилась девушка.
«Разденься», – мысленно попросил ее Александр, глядя в глаза и не шевеля губами.
Эта дурацкая мысль пришла сама собой.
– Хозяин? – округлила она и так большие глаза под круглыми стеклами очков.
– Что? – внимательно смотрел на Ци́рику Александр.
– Но я… – тяжело задышала она, опустив взгляд. – Я… – дрогнул ее голос. – Как скажешь, хозяин…
Трясущиеся руки Ци́рики начали развязывать непослушные завязки бесформенного платья, ворот стал разъезжаться, оголяя плечи.
– Стоять! – испугался сам Александр. – Ты это что затеяла?
– Но ты ведь мне приказал… – она мельком глянула на Александра и тут же опустила смущенное лицо, которое сейчас было красным от стыда.
– Дурында! – встал из-за стола Александр. – Я показал тебе, что могу ментально общаться!
Сам не веря в происходящее, объяснял Александр.
– Вот ведь удумала! – заходил он по комнате. – Я тебе не хозяин и не собираюсь приказывать. А теперь умываться и спать, завтра с рассветом завтракаем и выезжаем.
Ци́рика стала насыщенно пунцовой, когда до нее дошло, что это была просто демонстрация умения.
Александр расстелил походную скатку на полу и улегся, заложив руки за голову. Сна пока не было ни в одном глазу, а Ци́рика уже начала глубоко и мерно дышать, моментально отключившись.
«Вот как люди так быстро засыпают? – вздохнул Александр. – Хотя, когда я вымотанный, тоже вырубаюсь на ходу…»
В памяти всплыло происшествие на дороге, в самом начале их бегства из Арк-ка́ны. Когда горы остались немного позади и слева, стали открываться небольшие долины, усеянные громадными скальными обломками, торчавшими из земли. Словно оставшиеся за спиной горы, когда-то раскидали часть себя по округе. В пейзаж вписывались небольшие лесные участки, то забирая в свои заросли небольшие скалы, то обходя их, оставляя чистые травяные поля.
Первую ночевку решил сделать подальше от дороги, укрывшись за таким пятидесятиметровым обломком скалы, уже давно обросшим с одной стороны зеленью и мелкими кривыми деревцами.
Костер под скалой потрескивал сухими ветками, которые они собирали по дороге. После легкого ужина Александр сидел в раздумьях. Он не видел, что сверху, из кустов миниатюрной скалы, за которой они прятались от дороги, за ними кто-то наблюдает.
Ду́ха увидала на поляне цветы, при лунном свете начавшие светиться, а не прятаться на ночь в бутоны.
– Ци́ря, это что за растение? – присела она возле трех цветов бело-голубого цвета.
Ци́рика подошла к ней и тоже присела.
– Это Луноцветик, используемый в некоторых зельях и эликсирах, – ответила Ци́рика, сорвав один из них и понюхав. – Жаль только, что он никак не пахнет.
Ду́ха тоже сорвала и принюхалась.
На спину Александра со склона осыпалось несколько мелких камешков, он решил отойти от скалы на всякий случай, вдруг камень сорвется. В этот момент из темноты растительности сверху на него что-то прыгнуло.
– Осторожно! – выкрикнул он, почувствовав жгучую боль на плече.
Рука подхватила с земли топор, и в последний момент Александр успел ударить, сбив повторную атаку. Лезвие скрипнуло и пропороло мясо напавшего. Рычание отразилось эхом от склона. Перед Александром мелькнул черно-белый силуэт Ду́хи. Послышался хруст перерубленного позвоночника крупного животного. Но это было не животное.
Ци́рика испугалась мгновенному изменению Ду́хи и упала на пятую точку, но, когда Миф заговорил, ее способность Жреца-целителя уловила ранение плеча Александра. Она моментально отправила ему исцеление.
– Ты, конечно, молодец, Шиаль, но надо было дать мне попробовать с ней справиться, – поморщился Александр, глядя на обезглавленную тварь и прижимая рукой разорванное ее когтями плечо, которое начало восстанавливаться.
Напавшее существо походило на ящероподобную, покрытую мелкой чешуей, пантеру, только более массивную и с коротким заостренным хвостом.
– Мне ведь тоже надо тренироваться, – добавил Александр и, отворачиваясь от страшного черно-белого, будто призрачного изображения Ду́хи, покрутил кистью. – Ты это… спрячь. Верни девочку в платье.
– Да, хозяин, – поклонилась Шиаль, и ее длинное, пугающее двухлезвиевое оружие исчезло вместе с образом Ду́хи.
– Спасибо, Ри́ка, но и тебе не стоило так торопиться. Я хотел сам попробовать исцеление, – повернулся к Ци́рике Александр.
– Ты умеешь? – удивилась та.
– Лишь малое, но как сказал маги́ус, его надо развивать, а чтобы развивать, им надо пользоваться. Ведь так? – спросил Александр.
– Это правда, – согласилась Ци́рика. – Каждое умение, заклинание и способность надо тренировать.
Ци́рика была рада, что он разговорился, а то целый день шел молчаливый и хмурый. Все это время они с Шиалью шагали следом, не донимая его.
Но последующие дни до этого поселка Александр был таким же мрачным и неразговорчивым. Он гадал, что будет, когда найдет то, чего хочет Управляющий. На ночевках Александр долго не ложился, тренируя заклинание Ускорения со своим топором. Девушки по-прежнему к нему не приставали.
После случая у скалы, Александр перестал снимать кольчугу, и даже спать ложился в ней…
В трактире стихли последние голоса и погас свет. Ду́ха подошла к распряженному коню, который стоял чуть в стороне у кормушки и жевал.
– Видишь, Резвый, я опять провинилась перед хозяином, – пожаловалась Ду́ха коню. – Ци́рька, вон с ним в одной комнате спит, а я с тобой на улице. Обидно…
Резвый, так звали молодого, но крепкого жеребца, фыркнул, будто соглашаясь.
– Только ты меня понимаешь, – Ду́ха погладила коня по морде.
Она не видела, как из темноты улицы в слабоосвещенный двор трактира к фургону промелькнула рвано-размазанная черно-сиреневая тень и прилипла к его днищу.
Глава 6
Долина была настолько ровной, что Александр увидел вдалеке тянувшийся между рек город. Он выглядел маленьким на вид, но это говорило только о большом расстоянии до него.
– Сегодня мы до него не доберемся, – решил он и повернул фургон на удобный съезд с дороги. – Будем останавливаться на ночлег.
Спустя полчаса, они уже поедали мясо василиска, прихлебывая кипятком из походного чайника.
– Слушай, Ри́ка, а сколько у вас длится лето? – спросил Александр и, чтобы убрать лишние вопросы, добавил: – Я очень издалека и у нас там по-другому.
Ду́ха также с интересом посмотрела на девушку-целителя. Ци́рика смутилась такому вниманию, но начала рассказывать.
– У нас шесть Ле́тниц. Первая Ле́тница сразу после второй Цве́тницы. Шестая Ле́тница переходит в первую Мо́крицу. Так что лето у нас состоит из шести месяцев – Ле́тниц. Вторая Мо́крица переходит в первую Сне́жницу. Осень у нас длиться два месяца, две Мо́крицы, как и зима с весной. Зима, это две Сне́жницы. Весна – две Цве́тницы, – закончила Ци́рика.
– Хм, – усмехнулся Александр. – Выходит и у вас двенадцать месяцев в году, и шесть из них лето.
– Да, – кивнула Ци́рика. – Но это не везде так. В разных частях мира, как нас учили в маггистро́не, по-разному. Например, в северных краях Сне́жница может длиться одиннадцать месяцев, и лишь один месяц в году – это смесь Цве́тницы с Мо́крицей. Лета там вообще не бывает.
– Ожидаемо, – вновь усмехнулся Александр.
Он посмотрел на Ду́ху.
– Шиаль, а ты когда собираешься меня учить Хранилищу? – прищурился Александр.
– Хозяин, – вскинулась Ду́ха. – Но ты ведь не спрашивал пока!
– Я тебе говорил, что хочу овладеть таким умением или заклинанием, а ты забыла про это, – укоризненно глянул он на нее. – Мы уже столько дней в пути, а ты мне не напомнила об этом.
– Прости, хозяин! – чуть не уронила кружку Ду́ха.
– Как мне начать, что надо сделать? – спросил Александр, отложив миску в сторону.
– Если честно, то я не знаю, как это объяснить, – замялась Ду́ха.
– Уж постарайся, – нахмурился Александр.
– Нам в маггистро́не показывали заклинание, которое проявляло в человеке это умение, – сказала Ци́рика, виновато глянув на Ду́ху.
– Ци́рька, ты опять подлизываешься к хозяину! – зашипела Ду́ха.
Она никак не могла смириться с тем, что Ци́рику постоянно хвалят, а ее ругают.
«А еще у этой толстой, грудь в три раза больше моей!» – взбесилась Ду́ха.
– Ду́ха! – рявкнул Александр. – Я тебя сейчас в телегу запрягу, и потащишь нас до города! Посмотрим, как тебе босиком будет комфортно тягать.
– Прости, хозяин! – испугалась та и уткнулась лбом в землю.
– Сколько уже можно?! – негодовал Александр. – Мы – одна команда! Мы должны помогать друг другу!
– Да, хозяин, – заныла Ду́ха.
– Еще ты сопли распусти! – разошелся он, поднявшись на ноги.
Солнце скрылось за горизонтом. Небо начало темнеть.
– Ладно, в другой раз, – успокоился Александр. – Давайте спать укладываться.
Он посмотрел в покрасневшие глаза Ду́хи.
«Она начала очеловечиваться», – вздохнул он, но наказание произнес:
– Сегодня ты не спишь, сидишь и охраняешь нас.
– Хорошо, хозяин, – шмыгнула носом Ду́ха, преданно опустив глаза.
* * *
– Куда же ты делся? – шел по городу Сафа́ш, размышляя.
Здесь он не стал действовать кроваво, как в предыдущих городах и поселках. Арк-ка́на был одним из самых больших городов королевства Авигома́й, и в нем имелось достаточно сильных магов, с которыми ему пока не хотелось связываться. Поэтому для сбора информации он вновь стал дублировать и отправлять в разные места своих ищеек-двуголо́вок.
Мелкие создания двуголо́вки были размером с ладонь. Они походили на две гибкие полупрозрачные трубочки толщиной в палец, слившихся в одно тело у тоненького хвоста. На концах обеих головок имелись лишь обрамленные шевелящимися отростками отверстия. Ни глаз, ни речи у них не было, они передавали образы-картинки своим владельцам ментально, и служили двуголо́вки только тайным поклонникам Ушедших.
Жестче всего в мире Здарта́ррий преследовалось именно поклонничество Ушедшим и каралось магическими законами. Но последователи-поклонники все равно существовали. Одним из них и был ныне совсем молодой телом смертокни́жник Сафа́ш.
Как въезжали в город, Александр не видел, он прикинулся спящим, а его девчонки оплатили пошлину. Та обошлась им в целых пять серебряных. Вначале, Александр хотел «проснуться» и устроить спор, но до его слуха долетел разговор в очереди на въезд, к которому он прислушался.
Двое спорящих упомянули заклинание Теневой полог, и Александр вспомнил, что его ментальные способности надо скрывать, чтобы не выдать собственные намеренья. Это желание он не стал озвучивать при девушках, а просто ментально попросил у Ци́рики:
«Ри́ка, узнай у стражи, где у них в городе магические лавки».
– Да, хозяин, – тихо ответила она.
Ду́ха непонимающе глянула вначале на Ци́рику, потом на лежавшего в фургоне Александра. Ци́рика мотнула головой, давая понять, что объяснит, но не сейчас.
– Уважаемые защитники города, подскажите, пожалуйста, где у вас находятся магические лавки, – начала Ци́рика. – Хозяин нас об этом предупреждал, но сам заснул.
Стражники раздели взглядами обеих рабынь, сально их разглядывая, но не посмели другого хамства.
– За рынком рабов идет улица Заклинаний, на ней и расположены все необходимые вам заведения, – пояснил стражник.
– А где рынок? – тут же спросила Ду́ха.
– Его вы точно не пропустите. Самый большой рынок в Авигома́е! Он находится в центре города, – ответил второй, кому понравилась именно Ду́ха.
– Спасибо, могучий воин Авигома́я! – артистично с придыханием поблагодарила Ду́ха и отправила воздушный поцелуй.
Стражник расплылся в довольной улыбке, но продолжить разговор не осмелился. Приставать к чужим рабам было строго запрещено.
«Шиаль, не переигрывай!» – мысленно одернул ее Александр, и Ду́ха испугалась.
– Прости, хозяин! – побледнела она.
Стражники ничего не слышали, но увидели реакцию девушки. Они напряженно заозирались, в поисках городского патруля. Им еще наказания за домогательство не хватало. Но никого поблизости не было. Быстро пропустив крытый фургон, они облегченно выдохнули.
Когда ворота города остались далеко позади, Александр поднялся и сел на лавку, по-прежнему в капюшоне на голове.
– Теперь едем к центру города и ищем там трактир с охраной телег и коней. Думаю, Шиаль тоже пора отдохнуть на кровати, – распорядился он.
– Спасибо, хозяин! – радостно подпрыгнула на козлах Ду́ха и легонько толкнула Ци́рику в плечо. – Видела, он простил меня!
Александр усмехнулся, ведь Ду́ха и впрямь начинала себя вести, как обычный человек. Сказывалось общение с людьми и миром в целом.
Сейчас он решил оставить девчонок в трактире, а сам прогуляться по магическим лавкам, вдруг найдет необходимое ему заклинание Теневого полога. Заодно на рынке поищет доски объявлений для взятия задания. В гильдию ловцов решил не обращаться, там его точно запомнят.
Трактиров вокруг гигантского рынка рабов было множество. Выбрав приличный на вид и с охраной двора трактира, они въехали на его территорию.
– Ри́ка, идем тем же планом. Я немой, ты торгуешься, – напомнил Александр.
Хозяин трактира оказался приветливым человеком. Он сам спросил, есть ли у них ездовое животное и надо ли за ним ухаживать, пока они будут отдыхать в его трактире. Эти услуги входили в стоимость жилья. А самое главное, здесь имелась комната с тремя кроватями и ванной!
После душа им принесли сытный обед, но, как бы Александра не начало клонить в сон, он сходил, умылся холодной водой, взбодрив себя этим, и начал собираться.
– Мы куда-то идем, хозяин? – тут же подскочила с кровати Ду́ха.
– Вы остаетесь здесь. Я иду в магическую лавку, – остудил ее пыл Александр.
Ци́рика хотела спросить, почему он не берет их с собой, но не стала. По лицу Ду́хи тоже было видно ее желание узнать, но взгляд Александра охладил порыв обоих.
«Что-то они расслабились за этот поход», – подумал Александр и строго наказал:
– Из комнаты ни шагу!
– Да, хозяин, – в голос ответили девушки.
Сегодняшний день не был таким жарким, как предыдущий. Прохладный ветер тянул издалека серые тучи, но до дождя было еще далеко.
За такое время в королевстве Авигома́й, Александр уже немного привык, что здесь торгуют рабынями, хотя каждый раз при виде грубого обращения с таковыми, ему хотелось прибить рабовладельца.
Пусть девчонки и называют его самого хозяином, это ерунда. Пока они в этом королевстве, ему даже лучше такое отношение.
Рынок рабов в этом городе действительно оказался внушительным! Тут стояли огромные шатры, в которых проводили показ рабынь. Между множества торговых палаток змеились ряды работорговцев, переплетаясь в лабиринт. Со всех сторон доносились крики призыва и похвальба товаром.
– Подходите, лучшие рабыни со всех приграничных городов! Только нам поставляют их прямиком сюда! – кричал горластый смуглокожий пузан.
Александр повернул именно в тот ряд, так как видневшиеся вдали дома с этой стороны казались ближе. Его взгляд уже привыкший к такой неприятной картине, как голые девушки и женщины в ошейниках на цепях или с цепями на лодыжках, скользил отрешенно, стараясь не встречаться с умоляющими взглядами рабынь. Сердце екнуло.
Александр сделал еще пару шагов и остановился.
«Показалось?» – задумался он и медленно повернулся.
На брусчатке площади, как и везде, куда дотягивался сейчас взгляд, на большом расстеленном, сильно затертом толстом ковре, сидело полукругом с десяток рабынь. У одной из девушек были темные сине-зеленые прямые и довольно длинные волосы. Ее лицо ему показалось знакомым.
«Не может быть…» – прищурился он, но, когда девушка подняла на него сейчас тусклые оранжево-морковного цвета глаза, Александр обалдел. Это была Тья́-ра!
Да, именно та безумная мечница с двумя короткими кривыми мечами, которая мстила за родных, убивая разбойников. С ней он встретился недалеко от границы с Авигома́ем, когда хотел помочь ей на дороге в лесу. Вот только его помощь ей не была нужна, она в одно мгновение зарубила четверых, а потом и пятого.
Позже, в поселке у границы, они вдвоем зачистили логово люту́йников, после чего расстались, направляясь каждый в свою сторону. Но как она оказалась здесь?! Ведь сама его предупреждала, что это королевство работорговли и рабовладения. Увиденное Александра ошарашило.
Александр не видел Тья́-ру без одежды, но ему показалось, что и так худенькая, почти плоская в груди, невысокая девушка, сейчас выглядела еще более худой, даже тощей. Ребра выпирали из-под кожу, щеки ввалились, а под морковного цвета большущими глазами засели темные синяки. Она еще раз моргнула длинными ресницами, узнав Александра и, густо покраснев, опустила глаза.
Александр подошел к ней и хотел взять ее за руку.
– Вначале купи, потом руками трогай, – грубо окликнул его крепкий на вид работорговец.
– Эй, – позвал Александр, обращаясь к Тья́-ре, но та даже взгляд не подняла.
На ней был не обычный, как у всех рабынь ошейник из серой железяки, а черный, с какими-то знаками по кругу.
Александр решил, что с работорговцами надо общаться помягче.
– Так если не потрогать товар руками, как узнать, стоит он этих денег или нет? Что скажешь? – усмехнулся Александр. – Да и он, видимо, с каким-то изъяном, раз на ней совсем другой ошейник. А вдруг она потом на всех кидаться будет?
Торговец недовольно наморщил нос. Он был из расы полулю́дов. Его лохматые уши над головой пару раз дернулись.
– Ладно, парень, извини за грубость, но… она действительно бешенная, еле усмирили. Хорошо в облаве рядом походный маг был, враз ее оглушающим заклинанием к земле припечатал, а потом и магический ошейник помог надеть, а так, кто ее знает с двумя-то мечами… Представь, она на наш отряд с мечами поперла! – усмехнулся он.
– Да-а, товар-то у тебя с гнильцой, – с усмешкой глянул на мечницу Александр. – Говоришь с мечами? А где оружие, продал хоть, не продешевил?
– Не продешевил! – довольно оскалился острыми клыками торговец, не обидевшийся на то, что его товар обозвали гнилым. Видимо, здесь это не редкость.
– А в ошейнике она тоже кидается на всех? – спросил Александр, глядя на склонившуюся Тья́-ру.
– Не-е, смирная! Если что, он ее враз разрядом молнии бьет, – заверил работорговец.
– Жаль, – потерял к ней интерес Александр, прохаживаясь дальше, деланно-внимательно рассматривая других рабынь.
– Почему – жаль? – не удержался работорговец.
Александр сделал вид, что очень внимательно рассматривает другую девушку, у которой грудь была в четыре раза больше чем у Тья́-ры. Он даже присел перед ней.
Да, рабыни здесь были совершенно голыми. У некоторых торговцев они носили набедренную повязку, но не все.
– Что? – отвлекся Александр от созерцания.
– Жаль-то почему? Это же хорошо, когда покорная, – не понимал работорговец.
– Не, – скучающе ответил Александр, – Когда я их бью, люблю, чтобы они брыкались.
Александр перешел к другой рабыне.
– Так ты посади на цепь к ноге, а ошейник сними и наслаждайся упорством! – разошелся торговец. – Печать снятия ошейника я тебе дам! И скажу, как потом его надеть. Забирай!
