Сергей Витальевич Шакурин
Черный. Цитадель. Том первый
– Да, я даже уверен, что Шаамро́г что-то придумал, но все равно где это место он не сказал, – Александр посмотрел на Ду́ху. —Шиаль, я имел в виду, что не знаю, как далеко эти места, он просто сказал название двух привычных для нас частей этого мира.
– Что это за мир? Как называется он не сказал? – спросила Клёпа.
– Название мира Вланша́рх. Маг сказал, что это Дро́бный мир, – начал пересказывать Александр, отметив, что каждая из девушек удивились неизвестному наименованию. – Кратко он объяснил его так: Вланша́рх не является цельным миром, он разделяется на Дро́бы, что-то вроде замкнутых сфер, и эти сферы соединяются между собой переходами, если я правильно его понял. А еще они не находятся постоянно на одном месте. Видимо, какая-то сила меняет их расположение в пространстве.
– Странный мир… – задумчиво проговорила Фли́стис.
Александр кивнул и продолжил:
– Как я понял у каждой Дро́бы есть название и нам надо найти какую-нибудь из двух им названных: это Зу-Кэ́йфиз и Эждра́н.
– А как называется эта Дро́ба? – зачем-то спросила Ду́ха.
– Он сказал, что не знает ее названия, так как был не во всех из имеющихся во Вланша́рхе, – ответил Александр.
– Раз он не был здесь, как он мог утверждать, что это его родной мир? – спросила Тья́-ра.
Александр тяжело вздохнул, так как вновь вспомнил конец мира Здарта́ррий.
– Был еще один Черный маг… – начал Александр и вина за его выбор резанула пилой по душе.
Девушки видели, как сейчас трудно говорить Мифу и поэтому молча ждали. Ци́рика при его словах побледнела, а Александр начал рассказ.
– Всю ту последнюю ситуацию… – Александр мотнул головой и зло оскалился. – Когда-нибудь я вам расскажу… – он вновь дернул головой, словно отгоняя непрошенные мысли, и продолжил: – Перед тем, как я сделал жестокий выбор, решив судьбу вашего мира… Передо мной появились те, кто забросил меня в Здарта́ррий и заставлял искать один артефакт…
– Как заставлял? – не выдержала Ду́ха.
Александр посмотрел на нее и спросил:
– Шиаль, ты понимаешь, что значат родители для человека?
Та вдруг смутилась, и глянув на подруг, ответила:
– Я не понимаю тебя, хозяин.
– Ради своих родителей, человек готов на всё, – ответил ей Александр и добавил: – Если он любит своих родителей.
– Поняла, – кивнула Ду́ха и тут же спросила: – Разве они у тебя не в другом мире?
Александр вздохнул.
– Ты права, они остались в моем родном мире, но у Черного мага были способности угрожать им даже так, – ответил Александр.
Ци́рика еще сильнее побледнела, хотя это невозможно.
– Моим кукловодам нужен был могущественный артефакт, который я достал из дракоя́щера, – продолжил Александр. – В тот момент в Долине появился Черный маг со своим компаньоном и завладел им. У меня был выбор: не отдавать его Черному и стать таким же как он, либо разрушить артефакт, но тот бы уничтожил весь мир. Мой выбор вы знаете…
Александр смотрел на свою компанию, девушки смотрели на него.
– Явившийся Черный и открыл проход в этот мир, – продолжил Александр. – Он дразнил того, кто поселился во мне. Поэтому я и верю, что это именно Вланша́рх.
После долгой паузы Ди́льта спросила:
– Если мы не знаем, где находятся названные им места, тогда как будем их искать?
Александр печально улыбнулся.
– Главное, добраться до любой цивилизации, а там узнаем, – ответил он и принялся создавать воду для помывки посуды.
Прошли еще три долгих дня спуска по оплывшим ярусам горы, но ничего нового они так и не увидели. Это сильно выматывало и уже напрягало, так как еда не прибавлялась. Зато к вечеру начало что-то меняться. Ранее размытое далекое подножье бесконечной горы начало затягивать в плотный туман и ощущение того, что ты находишься где-то в небесах исчезло. К тому же стало значительно жарче, чем несколькими ярусами выше.
– Это точно переход! – радовалась Ду́ха. – Побежали!
– Стоять! – остудил ее пыл Александр. – Уже вечереет. Двинемся дальше с новыми силами и новым днем.
– Я не вижу вечера! – закапризничала Ду́ха. – Как вы определяете, когда день, а когда ночь?! – продолжала она. – Здесь постоянно одинаково светло!
– Шиаль, мы определяем время суток по состоянию своего организма. Когда он начинает уставать и хочется спать, значит приближается ночь, – терпеливо объяснял ей Александр.
– И что, вы все сразу захотели спать?! – не здавалась упрямая Ду́ха.
– Шиаль, раз в этом мире ты не устаешь, как это было в Здарта́ррии, тогда можешь бежать вниз, разведать, – спокойно ответил Александр и добавил, когда заметил порыв Ду́хи, которая уже почти сорвалась с места: – Только это другой мир, и что от него ожидать я не знаю.
Ду́ха замерла на полушаге и обернулась.
– Это я к тому, милая Шиаль, если ты где-то пропадешь, то не факт, что я смогу тебя вызвать к себе. Кто знает, как это будет работать здесь? – улыбнулся Александр и вышвырнул из Хранилища свою палатку-шатер.
Ду́ха топнула ногой, прорычала недовольную неразборчивую фразу и раскрыла свое Хранилище.
Глава 3
Прошли еще два томительных от жары дня, когда все разом увидели что-то новое.
– Там блестит! – Клёпа указала рукой чуть правее. – Вы видите?!
– Это вода! Много воды! – воскликнула Ду́ха и рванула вниз, забыв о предупреждении Александра.
Только ее никто не стал останавливать, компания побежала следом за ней. Всем уже осточертели каждодневные неизменные виды плавающих в дымке небес скопления одинаковых гор. С самого начала это походило на то, что пики вершин поднялись выше облаков и стоило спуститься ниже этого размытого облачного покрывала, то сразу увидишь землю и места обитания жителей этой части Дро́бного мира. Но сколько бы они не спускались, белесое марево так и не приближалось. Зато сейчас все видели изменения!
Бег под уклон был долгим, но радостным. Туманная, мглисто-размытая граница внизу никуда не делась, зато впереди открывалась новая картина. Вырастающие на пути, скопления деревьев расступались небольшой лужайкой перед вытянутым озером, которое подмывало оголившуюся от земли невысокую скалу.
– Вода! – радостно кричали девушки, не раздеваясь вбегая в озеро.
– Какая она прозрачная!
Да, вода действительно была прозрачной и бирюзовой, как на море.
– Смотрите, даже дно видно на глубине! – восторгалась компания, поднимая снопы брызг.
Каменистое дно начиналось только в пяти метрах от уреза воды, а здесь ее кромка разливалась по заросшему травой берегу.
«Возможно, мы подошли к переходу на другую Дро́бу», – с надеждой подумал Александр.
Измучившая их жара подножья отступила благодаря прохладной воде.
– Купаться потом! – крикнул Александр. – Вначале набрать в бурдюки воды! Все слышали?
Девушки умылись и тут же выбрались на берег.
– Шиаль доставай емкости и всем раздай, – скомандовал Александр и вынул из своего Хранилища давно опустевший бурдюк, который сразу опустил в воду и тот выдавил из себя очередь пузырьков.
Естественно, Александр с Фли́стис могли сотворить жидкость с помощью магии, но все же природная вода была намного вкуснее.
Бурдюки компании забухтели пузырьками и тут что-то изменилось. Александр выпрямился и сразу замер.
«Что-то не так…» – отстраненно подумал он, но полностью обернуться не смог.
Вода вдруг будто стала желеобразной. Александр хотел крикнуть, предупредить, но организм не слушался.
«Парализовало!» – дошло до него.
Ци́рика, Ду́ха и Ди́льта раскладывали на траве пустые бурдюки, когда в их сознании раздался дрогнувший голос Мифа:
«Не подходите к воде! Я не могу говорить и вообще ничего не могу делать. Кто меня слышит?!»
– Хозяин! – вскрикнула Ду́ха и вмиг очутилась рядом с ним, хватая его за руку.
«Дурында, ты что наделала?! – мысленно засопел Александр. – Я же предупредил!»
«Я не брошу тебя, хозяин!» – это Ду́ха сказала уже мысленно. Теперь она тоже была полностью парализована.
– Хозяин! – взвизгнула Ци́рика и ее стремление к краю воды остановила Ди́льта.
«Не подходите к воде! – мыслено приказал Александр и повторил: – Кто меня слышит?»
«Все!» – ответили взволнованные голоса.
«Кто еще попал в эту жидкость? Я даже пошевелиться не могу и чувствую, что из меня ушла вся магическая сила и не только…»
– Миф, мы с Ри́кой на земле, – взволнованно ответила Ди́льта, с паникой в глазах наблюдая, как остальные стоят неподвижно.
Миг спустя рябь воды вдруг изменила прозрачность озера на матовую муть.
«Господин… – в сорвавшемся ментальном голосе Фли́стис звучала тревога. – Это… это похоже на разумную слизь. Она нас обездвижила, лишила маны и сейчас, возможно, примется пожирать…»
«Если это разумная слизь, что тогда делать в такой ситуации, кто знает?» – Александр старался говорить спокойно, и чтобы все слышали, но ему показалось, что голос опять дрогнул.
«Ми-иф…» – в голосе Тья́-ры была слышна паника.
«Мне страшно…» – подумала Клёпа, чувствуя, как опущенную в воду руку, и ноги по колено начало жечь.
«Не знаю… что делать… – честно призналась Фли́стис и в ее голосе тоже прибавилось паники: – Г-господин… мое тело слабеет… я сейчас упаду…»
Разум был в вялом хаосе мыслей, тело заметно ослабло. Александр подумал о веревке. Если бы не попавшие в ловушку девушки на каждого из них набросили петлю, то, возможно, могли по очереди вытянуть на берег. Вот только веревка была в Хранилище у Ду́хи и его собственном.
«Ри́ка… если нас… – начал Александр, но язык не хотел говорить о таком. – Если мы не выберемся…»
– Что ты такое говоришь, хозяин?! – вытерев слезы под очками выкрикнула Ци́рика. – Мы вас вытащим!
Рвущуюся к воде Ци́рику, с силой удерживала Ди́льта.
«Хозяин… прости… я ничего не могу сделать…» – упавшим и вялым голосом сказала рядом стоявшая Шиаль.
«Ви́ззи, ты тоже не знаешь?» – спросил Александр.
«Я… Я боюсь…» – прошептала мысленно Клёпа.
«Флис… – обратился к ней Александр, стараясь придать голосу бодрости и успеть все высказать. – Раз ты знаешь, что это разумная слизь, то… Разве вас в маггистро́не не учили, что делать в безвыходной ситуации? Ведь и маги могут разом набросить паралич и лишить маны. Это ведь классика в сражении. Не может быть, чтобы так бестолково умереть…»
«Я… не знаю…» – еле слышно ответила Фли́стис.
«Как глупо… – подумал Александр, и хотел сморгнуть слезы, но веки не двигались. – Возможно, когда умру, придет Шаамро́г… Он справится, но нас больше не будет…»
Александр еще раз попробовал выпустить ярость ауры, но тело было пустым.
«Хо… зяин… про… сти…» – теряя сознание, мысленно всхлипнула Тья́-ра.
– Нет, нет, нет, хозяин! – плакала Ци́рика. Она уже не рвалась в воду, а просто бегала у ее кромки. – Нет, так не должно быть!
– Ри́ка, а ты точно ничего не знаешь из боевой магии? – спросила ее бледная Ди́льта, глядя на спины замершей компании.
– Хозяин, пожалуйста, не бросай нас! – рыдала Ци́рика. – Ты же всегда что-то придумывал! Пожалуйста, придумай и сейчас!
«Дев… чонки… – еле различимо проговорил Александр. – Помо… по-моему… я сей… Вы… слыш… я…»
«Хо-хозя…ин…» – ответила только Ду́ха, остальные попавшие в ловушку больше не отзывались.
«Про… прощай… те…» – теряя связь с реальностью Александр начал заваливаться.
– Не-е-ет!!! – закричали в один голос Ци́рика с Ди́льтой, увидев, как стоявшие в воде начали падать неподвижными статуями.
– Не-е-ет!!! – теперь завопила одна Ци́рика.
Ди́льту сбило с ног и отбросило ее в сторону.
Александр услышал отдаленные крики и его тело все же устояло, хотя ноги начали подгибаться. В этот момент небольшое озеро вдруг вспучилось в самом центре и начало надуваться пузырем.
Ди́льта перестала кувыркаться по траве, выпустив звериные когти и оставляя в дерне вспаханые борозды. Поднимающаяся пузырем вода озера с боковыми оплывами, подернулась рябью, но это Ди́льта уже не видела, она удивленно смотрела на Ци́рику.
«Что происходит?..» – Ди́льта ничего не понимала.
Ци́рика стояла изогнувшись назад, словно ей сломали спину, либо у нее вдруг стал нереально гибким позвоночник. Вопль Ци́рики перешел в нестерпимвй вой и Ди́льта зажала уши руками, морщась от боли.
Сейчас все, кто был захвачен слизью, повалились в жидкость. Вой Ци́рики прервался. В следующий миг вязкая субстанция озера выстрелила мутно-прозрачными щупальцами в двух человек на берегу.
Ди́льта в невероятном изгибе увернулась от рванувшего к ней отростка мутной субстанции, и уже пятнистым гибким существом мгновенно очутилась в двадцати метрах от жидкости. Она увидела, что Ци́рика также избежала подобной атаки, но…
Ци́рика взмыла в воздух, раскинув… Крылья?
Да, из ее спины выходили шесть бело-серебристых узких крыльев, которые плавно махали. Голова Ци́рики была безвольно опущена и ее богатые золотисто-белые волосы колыхались при колебаниях воздуха. В ее сторону от вздувшегося озера выстрелили новые отростки вытягивающиеся будто щупальца. В этот момент, подняв голову, Ци́рика замерла в воздухе. С новым ее воплем шесть крыльев резким взмахом вытянулись вперед, направив перья в центр озера, словно выбрасывая что-то из себя. Золото волос Ци́рики сменилось черной бездной. Тут же потемнели и концы крыльев, сменив серебристую белизну перьев на черноту. Ди́льта вновь почувствовала ту силу неизвестной ей ауры, которая отбросила ее от Ци́рики.
С бело-черных перьев в набухшее озеро сорвались переливающиеся почти незримые росчерки потемневшей энергии, и мутная субстанция озера моментально посерела, с плеском опав. Волнения на поверхности не было, ведь оно не являлось водой. Серость от центра озера разошлась волной в разные стороны.
Мах крыльев и Ци́рика безвольной куклой рухнула на траву лужайки, но как-то мягко. Так люди не падают с высоты двадцать-тридцать метров.
Ди́льта увидела вспенившуюся воду, куда ударила Ци́рика и метнулась к ней. Длинный прыжок темно-серого, с черными пятнами на спине, крупного кошачьего создания, и Ди́льта поймала бесчувственное тело Ци́рики, кувыркнувшись с ней по салатовой траве. Плеск воды привлек внимание, когда Ди́льта приняла человеческий образ. Следом раздался гневный возглас Шиаль:
– Это что за гадина нас хотела поймать?!
– Не-е-ет! – закричала Ци́рика и в последний момент увернулась от водянной щупальцы, неожиданно для себя взлетев над лужайкой.
Чтобы избежать захвата, она неосознанно воспользовалась новым заклинанием Отшаг.
Ци́рика взмыла вверх в горечи наблюдая как гибнут её друзья. Она даже не поняла, что именно взлетела. В этот момент паника пробудила что-то новое. Ци́рика не знала, как почувствовала враждебный центр поглощения жизненной энергии. Она в отчаянье завизжала.
Мир изменился. Яркие цвета их окружения стали бледными, серо-зелеными. На глаза Ци́рики попалось что-то видимое под водой у скалы. Это напоминало морское существо с множеством вытянутых конечностей, и оно выделялось в общей безликости цветов озера жёлто-оранжевым пятном. Боясь не успеть, Ци́рика вновь завизжала, но уже не в отчаянье, а со злобой к этому яркому пятну и с ее крыльев, словно пики, ударили росчерки незнакомой ей силы, прошивая неизвестного врага насквозь.
«У меня крылья?!» – испугалась Ци́рика и тут же потеряла сознание…
Ди́льта посмотрела на Ци́рику. Та ровно дышала.
– Хозяин! – вскрикнула поднявшаяся на ноги Ду́ха.
Она схватила Мифа с Тья́-рой за руки, и вышвыргула их обоих на сухую лужайку. Затем то же самое проделала с Фли́стис и Клёпой, хотя Фли́стис она перенесла и аккуратно положила на траву.
Александр закашлялся, выплевывая набравшуюся в рот жидкость, и отправил себе лечение. Проморгав глаза, вдруг вскочил.
– Все целы?! – он взволнованно обвел взглядом частично лежавшую компанию.
Девушки шевелились и пытались подняться. Кто-то с закрытыми глазами, а кто-то уже полностью пришел в себя.
«Значит не показалось…» – вспомнил Александр свою последнюю мысль перед тем, как его сознание отключилось.
Когда он повалился в воду, его открытые глаза увидели зависшую над землей Ци́рику, и как с ее быстро чернеющих крыльев что-то сорвалось в сторону озера.
«Ангел смерти…» – подумал он тогда с внутренней улыбкой. Парализованные губы не могли передать эмоцию.
Обернувшись к посеревшему озеру, Александр в ярости обрушил сгусток пламени в его центр и удивился: вода начала таять, словно свечка, проседая в месте удара. Несколько минут и оголившийся провал под скалой был пуст, лишь каменистое дно немного поблескивало остатками слизи.
– Ри́ка очнулась! – Тья́-ра взяла подругу за руку.
– Как самочувствие? – спросил у всех Александр, подходя и присаживаясь рядом с Ци́рикой, стараясь не наступить на раскинутые по сторонам узкие крылья.
– Я отлично! – вскинула вверх левую руку веселящаяся Ду́ха.
– Нормально, – ответила Фли́стис, исцеляя ожоги на коже у себя и Клёпы.
Тья́-ра кивнула. Александр видел, что ее ожоги уже почти исчезли.
Ци́рика заморгала и попыталась сесть. Ди́льта с Тья́-рой ее поддержали.
Ци́рика увидела, что все на нее смотрят, но она еще чувствовала, что с ее лицом, что-то не так. К тому же по салатовой траве были раскинуты шесть узких крыльев с черными перьями в окантовке, и яркие цвета мира по-прежнему были бледными, серо-зелеными.
Ци́рика закрыла лицо руками и со слезами попросила:
– Не смотри на меня! Пожалуйста, хозяин! Я не хочу, чтобы ты видел меня такой… Таким чудовищем… – заплакала она.
Сейчас ее верх лица был глянцево черным, а когда-то большие бирюзово-переливчатые глаза выглядели серыми полосатыми щелочками.
Александр притянул ее к себе, нежно обнял и погладил по голове. Тья́-ра с Ди́льтой отошли в сторону.
– Глупая ты девчонка, – улыбаясь доброй улыбкой сказал он. – Посмотри на всех нас, на нашу странную семью. Мы все в какой-то степени чудовища. Шиаль самая первая: она даже человеком не была, а такая изначально. Ви́ззи у нас рогатый демон. Тья́-ра Алая, вампир. Флис, хоть и человек, но безжалостный хладнокровный убийца голубых кровей. Разве что Ди́льта, пусть и не совсем человек, но всего лишь воровка. А я вообще непонятно кто, Черный маг, уничтоживший мир. Но мы, – Александр отнял руки от ее лица, – по-своему прекрасны. Правда ведь, девчонки? – обернулся с улыбкой к молчаливой компании Александр и вздохнул. – Ри́ка, похоже твои сопли заразны… Ну чего вы все нюни распустили?
Глядя на плачущую Ци́рику, все кроме Ду́хи стояли с красными от слез глазами. Фли́стис, как и Ди́льта, их уже вытирала.
Ци́рика шмыгнула носом и улыбнулась, в этот момент ее крылья начали втягиваться в спину, совсем исчезая, и лицо приобрело прежний вид. Александр поднялся на ноги и подал ей руку.
– Вот видишь, все вернулось на свое место, – улыбнулся Ци́рике он.
К ней подскочила Ду́ха, и схватив ее за плечи, начала трясти с восторженным воплем:
– Ци́рька, да ты крутая! Я чуть от зависти не лопнула!
– Вот тебе и наша тихоня-плакса, – усмехнулся Александр.
Ду́ха глянула на Ди́льту и с ехидной улыбкой сказала:
– Я бы потискала ту пятнистую мя́вку…
– Сама ты мя́вка! – огрызнулась Ди́льта, неожиданно для Александра изменив переносицу и показав клыки.
– Так, девочки, не ссоримся, – прикрикнул Александр, и посмотрев на Ци́рику, спросил: – Ри́ка, а ты не расскажешь, откуда у тебя взялось такое невероятное умение?
Ци́рика смутилась, бегая взглядом по траве. В этот момент к ней подошла Тья́-ра и протянула ее оброненные очки.
– Спасибо! – поблагодарила она подругу, и протерев стекла, водрузила большие круглые очки себе на переносицу.
– Когда-то в маггистро́не я что-то подобное читала, – сказала Фли́стис, все еще промакивая глаза.
«Во время беременности она стала сентиментальной?» – улыбнулся про себя Александр.
– Я не знаю, что со мной случилось и что это вообще такое, – Ци́рика виновато глянула на Александра.
– Если я правильно помню описание, то эта способность была врожденной и ее пытались выжечь из родовых ветвей. Что-то вроде Векового проклятья. А называлась она Крылатый Венец разрушения, – продолжила Фли́стис.
– Так вот что означало – Закрытая, – вспомнил слова друга Зальва́ка Александр, и посмотрел на побледневшую Ци́рику. – Ты ведь помнишь, что они говорили? Твой предок запечатал твое умение. Видимо, боялся, что оно проявится и на ваш род ляжет печать проклятых.
Ци́рику затрясло.
– Ри́ка, чего ты теперь-то боишься? – Александр взял ее за руки и улыбнулся. – Благодаря твоей способности мы сегодня все выжили. Ты должна радоваться этому! Понимаешь?
– Хозяин… – она постаралась улыбнуться Александру, и глянула на Фли́стис. Та ей кивнула с ободряющей улыбкой.
Александр продолжал держать ее ладони в своих. Ци́рика вновь посмотрела на него и кивнула.
– Вот и отлично! – подмигнул ей Александр и добавил: – А теперь тебе надо стараться развить ее, чтобы ты могла свободно ей пользоваться, когда нам это будет необходимо. Договорились?
– Да, хозяин! – со слезами на глазах, но с улыбкой, ответила Ци́рика.
– Ты умница! – обнял он ее и отпустил.
