Сергей Витальевич Карелин
Возвращение Легенды. Берестяной свиток.
Глава 2
Недолго думая, нырнул в спасительное убежище, отведя в сторону какие-то кусты, тем более из прохода веяло теплом и сухостью.
Оказавшись внутри, огляделся. Это же надо! Вот это хоромы в глубине леса отгрохали и в земле спрятали! Тут только Бильбо не хватает. Гэндальфа я, кажется, уже наблюдаю. Серого или Белого, уже не помню, но этот, кажется, Черный.
Внутри холм представлял собой полусферу со стенами, отделанными камнем. По виду каменной кладки явно древнее сооружение. В центре горел костер, у огня, а лицом ко мне, сидел старик. Игра пламени костра и теней создавали довольно жутковатую картину в полутемном помещении.
Мне показалось, что старик на краткий миг стал полупрозрачным. Еще и тени ложились как-то неправильно. Понять бы еще, что в них не так? Видимо, сильно я устал за этот забег в полутьме и под проливным дождем, раз всякое мерещиться.
Старик был высок, лицо, заросшее длинной бородой, выглядело моложаво, но его внимательные голубые глаза вгоняли в ступор. Глядя в них, я чувствовал себя сущим ребенком. И это при том, что сам я уже не молод. Кто он? Отшельник?
Он здесь явно задолго до дождя обустроился. Вон сушняк лежит, заранее ведь натаскал. Одет довольно странно для нашего времени. Именно так я представлял странствующих проповедников древности. Только на старике не было крестов и прочих побрякушек. Но вот тканевый плащ странника с капюшоном и холщовая заплечная сумка, лежащая слева от него, наводили именно на такие мысли.
А посох вообще выглядел как произведение искусства. Большой, по виду тяжелый и крепкий, разукрашенный вырезанными письменами и растительным орнаментом. Даже железный наконечник на конце имеется.
Что за чертовщина здесь происходит? Зачем он поперся в гущу леса перед самым дождем? У нас тут в глухом лесу слет престарелых ролевиков намечается? Деды решили в стариков-разбойников и Робин Гудов поиграть?
Опомнившись, я решил заговорить с ним. Все-таки без приглашения вломился к нему в убежище.
– Вы позволите присоединиться к вам? – спросил я его. – На улице дождь, и мне надо просохнуть, прежде чем продолжить путь.
– Присоединиться и обсохнуть можно, – спокойно сообщил он. – А вот по поводу продолжения путешествия в ближайшее время я сомнения имею. Да и правильную ли ты дорогу выбрал?
– И почему же я не смогу продолжить свое путешествие? – удивленно спросил его.
– Так дождь надолго зарядил. Под таким дождем не выбраться из урочища, – с легкой насмешкой ответил он. – Окружающие реки и озера из берегов вышли. Вокруг нас болота образуются. Так что, пока вода не спадет, мы как на острове будем. А потом смысла по урочищу бродить у тебя не будет.
Невеселая перспектива. Интересная личность этот старик. Все пытается какими-то загадками и полунамеками говорить.
– Вы не знаете, насколько мы здесь застряли? – обеспокоенно спросил я его.
– Ну, тут от многих факторов все зависит, – сообщил он – Но не думаю, что более двух дней.
– Жаль, – расстроенно вздохнул я на его слова. – Вот так бездарно заканчиваются исследовательские экспедиции, даже толком не начавшись.
– Путник, – рассмеялся старик – а кто тебе сказал, что твое путешествие закончилось? Может, наоборот? Ты нашел, что искал, и твое путешествие только начинается?
– Простите, – виновато сказал я ему. – С этой погодой совсем забыл о правилах приличия. Мы не представились друг другу.
– Зови меня Волхвом, – ответил старец.
Я удивленно посмотрел на нового знакомца. У нас, судя по всему, переизбыток Волхвов на Земле намечается. И лишних уже оцифровывать начали, выпихнув из реального мира в виртуальный. Одни Волхвы из дома выпроваживают, а другие в лесных чащах встречают.
– Если не секрет, а как вы здесь оказались? – поинтересовался я.
– Ну считай меня путешественником. У каждого имеется свое любимое занятие. У меня вот тоже. Путешествую на старости лет, благо есть возможности и желание. Что-то не так? – поинтересовался у меня старик.
М-да. Ну не хочет он говорить, и не надо. В конце концов чем старше человек, тем больше у него причуд появляется. Я вон одного ИИ знаю с огромными тараканами в том, что ему голову заменяет.
– Нет, все в порядке. – ответил я ему и, постаравшись замять неловкую паузу, со смехом произнес. – Уж не мистическое ли это капище, которое вечно теряют и находят?
– Ну кто же его знает? – улыбаясь сообщил он. – Может, оно, а может, и нет. Мало ли древних капищ еще находится в дремучих уголках лесов Русских.
– Вы занимаетесь историческим реконструированием? Ролевик? – улыбаясь, спросил я Волхва. – А то даже не знаю, как представиться в такой обстановке.
– А ты у нас любитель аномалий? – посмеиваясь ответил он вопросом на вопрос. – Кто постоянно ищет неизведанное, а потом пропадает без следа из нашего мира.
– Нет, что вы! – ошеломленно ответил я – Вы не подумайте, я не любитель-уфолог, и не охотник за НЛО. Просто мне захотелось отдохнуть на природе и заодно проверить некоторые места на соответствие местности, описанной в одной истории.
– Не тушуйся! – рассмеялся Волхв. – Считаешь меня ролевиком? Ну тогда давай соответствовать… можешь подобрать себе имя из первого тысячелетия нашей эры. Мы с тобой здесь застряли минимум до обеда завтрашнего дня. Дождь, даже если и закончится к утру, то туман густой будет. Лучше капище пока не покидать. А там, когда вода спадет, можно уже будет идти каждому своей дорогой. Но на этом промежутке времени мы с тобой попутчики.
Интересная игра. Но я не против, даже задумался, какое имя подобрать. Но тут я вспомнил о создаваемой совместно с другим Волхвом истории и герое игры.
– Пусть будет Добрыня, – сообщил я Волхву. – Легендарное и благозвучное.
Волхв переложил заплечный мешок за спину и откинулся на него.
– А почему именно Добрыня? – заинтересованно глядя на меня, спросил он. – В те времена много хороших имен было.
Замолчав, я, задумавшись, стал смотреть на огонь. Вообще обстановка вокруг просто навевала странные мысли, еще и мерещиться всякое стало.
– Вы знаете, те времена действительно были былинными. Можно даже сказать, что они были сказочными, – стал делиться я с ним своими мыслями. – Это был переломный момент для всех славянских народов. И Русь могла пойти по совсем иному пути. Жаль, не нашлось в те времена лидера, способного объединить племена и княжества.
– И ты, наверное, хочешь вернуться в прошлое, чтобы изменить настоящее? – насмешливо проговорил Волхв.
– Меня одно радует, что невозможно возвращаться в прошлое. – ответил я, смеясь – Иначе сейчас жуткая вакханалия творилась бы.
– Известное прошлое мы действительно изменять не умеем, – усмехнулся Волхв. – Но кто тебе сказал, что мы не можем изменять неизвестное прошлое?
Старик, видя мое удивление, рассмеялся.
– Но об этом мы поговорим немного позже. И все-таки, почему тебя радует мысль, что ты не можешь попасть в прошлое? – спросил он – Или, как у вас сейчас любят говорить, «альтернативное прошлое».
Я только покачал головой. Вот старик перлы выдает! Да кто же ты такой? Образование у тебя как у профессора, похоже. Да еще это – «у вас», а не у «нас». Странно звучит.
– Есть закономерности развития, которые мы не можем обойти, – заметил я. – Цивилизация диктует свои правила, и нам, избалованным благами прогресса, в суровом прошлом не выжить. Слишком уж мы привыкли к комфорту. – Я рассмеялся.– Как принято сейчас говорить, мне с первых минут понадобятся рояли в кустах, – сообщил Волхву. – Да зачем мелочиться! Целый оркестр в виде магии или псионики понадобится.
Замолчав, я посмотрел на него. Тот, молча наблюдая за мной, загадочно улыбался. Поднявшись, он собрал немного хвороста, лежащего неподалеку, и стал подкидывать в костер.
– Ладно, – проговорил он. – давай оставим пока известную и неизвестную историю и займемся днем сегодняшним.
Когда костер разгорелся, Волхв вернулся на свое место.
– Что тебя привело в урочище Шушмор в такую раннюю пору? – поинтересовался он. – Ты ведь должен был знать, что это опасное место. И люди здесь действительно иногда пропадают.
– Местность с преобладающими ручьями и озерами приводит к заболачиванию. А там, где болота, там и ядовитые испарения, – пожав плечами, сообщил я. – Вот и люди иногда пропадают. Ну, а пьяница и в городе пропасть может. Я спорить не буду, урочище может быть и аномальное местами, но не настолько, чтобы испытывать перед ним мистический страх.
Достав сигареты, я вопросительно посмотрел на Волхва. Тот безразлично пожал плечами.
– Ты будешь смеяться, но причина хранилась в кладовке моей квартиры, – хмыкнул я. – Ну и стремление узнать больше.
– Что, открыл дверь кладовки и оказался под дождем у входа в капище? – ехидно уточнил он.
– Нет, конечно, – ответил я и, некоторое время поразмышляв, вдруг решил рассказать этому незнакомому старику свою историю. Что меня сподвигло на это, не знаю, но выслушал он ее внимательно.
– Вот ведь тебя переклинило! – искренне рассмеялся Волхв – Знакомы мне эти игрушки. Это же надо додуматься! Искать подтверждение современным выдумкам в древней истории, и главное на реально существующей местности.
На его слова я только руками развел.
– Сам понимаю, глупо это все выглядит со стороны, – вздохнул я – Но ничего с собой поделать не могу. Только почему в других странах не считают зазорным искать подтверждения выдуманным историям на местности, а у нас обязательно насмехаться начинают? Вон, в полностью выдуманных и фантастических историях о Шерлоке Холмсе и Поттере нашли подтверждения места и времени. Так почему я не могу найти такие же моменты в старой игрушке?
– Ты знаешь, меня заинтересовали твои изыскания, приведшие к поискам исторических соответствий и в конце концов в урочище, – сообщил он мне. – Не поделишься?
– В век интернета и доступной информации ничего в этом удивительного нет, – пожал я плечами. – У любой фантазии должна быть основа. Иначе она не появится. А здесь фантазия на историческую тему. Так что временной период определить можно. Ну а уж местность, согласно увиденному, пусть и выдуманному, подобрать труда не составляет. А если еще и аномалии появляются, то это только придаст больше достоверности истории о Лесном крае. И при наличии фантазии можно связать современность и прошлые времена.
– В принципе, хоть и с натяжкой, так оно и есть. – согласился со мной Волхв – Но продолжай.
– Лесная страна могла находиться только на территории современной России, – я стал вслух рассуждать. – Украину исключаем, там в основном степи. Наличие большого количества рек и озер указывает на вероятные обширные болота.
– Судя по видам, показанным в твоей игрушке, так оно и есть, – согласился со мной Волхв. – Но ты хоть представляешь, какая огромная территория соответствует этому описанию? А уж в те времена и подавно. Это был край сплошных лесов и болот.
– Я тоже пришел к такому выводу, – согласился с ним я. – Вероятное место подходит территориям от Минска до Нижнего Новгорода, и от Воронежа до Великого Новгорода. Как раз и наличие Викингов с Византийцами этой местности может соответствовать. Путь из «Варяг в Греки», если по рекам передвигаться, как раз недалеко будет.
Я открыл свой рюкзак и достав котелок, вопросительно посмотрел на своего собеседника. Волхв, согласно кивнув, стал доставать припасы из своего заплечного мешка. Налив в котелок воды, я поставил его на огонь и рядом положил пачку чая. Волхв к чаю добавил какие-то сушеные травы.
Когда вода закипела, мы засыпали чай с травами в котелок, а я достал бутерброды. Дождавшись, когда настоится отвар, мы приступили к легкому перекусу, продолжая беседу.
Вот странно. Мне реально казалось, что я разговаривал с тем самым компьютерным Волхвом. Но, как ни странно, сам факт беседы в каком-то непонятном урочище и непонятно откуда появившегося мутного старика меня не удивлял. Да что там говорить. Сейчас меня почему-то вообще ничего не удивляло. Даже то, что, как я понял, мой собеседник прекрасно знал историю Лесной страны. Нет в моем рассказе я ее подробно описал…, но здесь знания гораздо глубже.
– В твоих словах есть логика и здравый смысл, – согласился со мной Волхв. – Но как ты определил примерные территории и привязал ко времени?
– Время событий приблизительно так же можем рассчитать, – продолжил я свои рассуждения. – Наличие Византийской Империи ясно указывает на период после четырехсотого года нашей эры. Римская Империя уже перестала существовать.
– Но Византийская Империя была христианской, – рассмеялся Волхв. – А если судить из твоего рассказа, в игре упоминаний Христа в Византийском лагере нет. Не находишь, что в таком случае все рассуждения летят псу под хвост?
– Я об этом думал, – рассмеялся я на его слова. – Но мы ведь всегда можем подогнать события под свои требования?
Рассмеявшийся Волхв поощрительно кивнул.
– Так как нет постоянных упоминаний в игре христианства даже в Византийском лагере, – продолжил я, – то мы можем предположить, что Русь еще не прошла обряд крещения. Или это было совсем недавно.
Я, смеясь, поднял кружку с чаем, салютуя Волхву.
– Сила и влияние Волхвов были достаточными в то время для недопущения монахов на свои земли, – закончил я доказательства по поводу вероисповедания в Лесной Стране. – Да и викинги в те времена не все были христианами.
Прикончив один бутерброд и запив его чаем продолжил.
– В игре также нет упоминаний о захвате земель русских монголами. – стал я рассуждать дальше. – Но в начале игры упоминаются «Степные Волки». Их мы смело можем отнести к кочевым племенам. Тогда вероятные события происходили до одна тысяча двухсотого года. Так что в нашем распоряжении уже тысяча лет и огромнейшие территории! Есть где и когда развернуться.
– Тут не поспоришь. – согласился со мной Волхв.
– Вот только оружие в игрушке использовалось вполне современное, для первого тысячелетия нашей эры. Не бронзовые гладиусы Римлян все-таки. – сообщил я. – Так что сроки совсем можно сократить. Думаю, где-то с восьмисотых до одна тысяча двухсотого года. А это всего лишь четыреста лет. Хотя, думаю, не больше двухсот – трехсот лет.
– Условно с твоими выводами можно согласиться, – сообщил мне Волхв. – Но что дальше? Ты в своих выводах уперся в стену, и место для Лесной Страны так и не нашел. Территории так и остались слишком обширными.
– А вот теперь попробуем взять выдуманную историю за основу. – рассмеявшись предложил я. – Где присутствуют легенды, фэнтези и фантастика. И тогда у нас появляется Белоозеро. Там Синеус, брат Рюрика правил, пока не погиб. Плюс ко всему считалось, что земли Белоозера были заповедными. И правил там Белый Медведь, Князь медведей. Он либо сын Велеса, либо само его воплощение. Есть предание, что Владимира Велес наказал за метания в вере и то, что творил всякие непотребства без меры. Потому, когда он капище устроил, то идола Велесу не поставил.
Передохнув и понаблюдав за огнем в костре, я посмотрел на Волхва.
Глава 3
– И все равно Белоозеро не подходит! – задумчиво проговорил я. – Те места уже тогда слишком цивилизованными были. Зато Белоозеро вписывается в территории Ярославля, Ростова, Владимира, Суздаля, Мурома и Нижнего Новгорода, частью входящие в Киевскую Русь.
Я насмешливо посмотрел на Волхва.
– Сильно земли для поиска Лесной Страны сократились? – спросил я его.
– Не спорю, – согласился со мной Волхв. – Но недостаточно. Все равно территории непомерно большие. Нет конкретной точки.
– А дальше в истории земли Русской только догадки и подгонка отдельных фактов и легенд идет, – признался я. – Ведь, судя по всему, места, где в начале первого тысячелетия поставили Владимир, Суздаль и Муром, завоеваны были. И, по некоторым документам, недалеко от новых городов были более древние. Значит, не вся Русь Рюрика призвала. Раздробленность в славянских землях была. А ведь до Киева был еще один культурный центр, Великий Новгород, который и после Рюрика с Владимиром процветал. И это не просто слова. Великий Новгород был мощным государственным образованием. Примерно в восемьсот шестидесятом году состоялся поход на Царьград, он же Константинополь. И ведь осадили его! А это минимум за десять лет до призыва Рюрика. История Ростова и Торжка так же противоречива. А с Муромом вообще много сказок связано. Белоозеро и Владимиро-Суздальские земли сплошные сказания и былины, на мистике замешанные.
Я насмешливо посмотрел на Волхва.
– И, что удивительно, всегда Волхвы в этих сказаниях присутствуют. – с усмешкой просветил его. – Нет, все-таки Владимиро-Суздальские земли больше подходят для того временного периода. Вот так я и вышел на урочище Шушмор, которое до сих пор аномальной зоной считается. А раньше называли бы его заповедными землями.
Встав и забрав с собой пустой котелок, пошел его мыть. Мне просто необходимо было проветриться. На задворках сознания какая-то мысль зудела, но я ее не мог уловить. В голове легкая дымка. Стоя на выходе из капища, я выставил котелок наружу, чтобы сполоснуть его под дождем, и оглянулся в сторону отблесков костра. Нет, это не в голове, дымка повсюду. Хотя так, наверное, и должно быть. Ливень теплый, вот испарения все и заполонили. А хорошая мысль сама всплывет, главное ее не вылавливать. Помыв котелок и набрав свежей воды, вернулся к костру, чтобы заварить свежего чая.
– Само урочище с его аномалиями меня не интересует. Да и, думаю, выдумки это все людей, дорвавшихся до информационных сетей, – задумчиво проговорил я. – Меня интересует соответствие территории и временного периода образу Лесной Страны.
– И какие же требования ты выставляешь к местности для вероятного места существования Лесной Страны? – с насмешкой глядя на меня, спросил Волхв.
– Сохранение клочка природы еще с тех времен, – начал я перечислять. – Мистический налет тайны. Наличие ручьев или рек с озерами на данной местности. Ну и густой лес с заболоченными участками. Урочище как раз вписывается в эти требования.
– Скажи, – серьезно посмотрел на меня Волхв – а ты бы хотел оказаться в Лесной Стране? Правда не во времена, описываемые в игре. А немного позже. После эпопеи с венцом «Владыка».
Задумавшись, я смотрел в костер.
– Современный человек не выживет в те времена, – начал я рассуждать вслух. – От тоски по теплому туалету и сотне сортов колбасы умрет. Да что там колбаса! От банального отсутствия картошки, огурцов с помидорами и капусты с морковью с голоду умрет. Да и не подготовлен он к жизни в том мире, даже если присутствует магическая составляющая.
– А если у тебя будет возможность и время подготовиться к жизни там? – продолжал настойчиво расспрашивать он меня. – Как в игрушках. Вначале спокойная и вдумчивая подготовка, потом островок, где ты обустраиваешь свою базу и настраиваешься на жизнь в новом для тебя мире. Потом Лесная Страна, а далее весь Мир.
– Нет уж, повторение эпопеи с венцом мне не надо, – помотал я головой. – Даже в иной форме и без венца.
Я внимательно посмотрел на Волхва.
– Не нравится мне герой этой игры. Я даже стал создавать нового Героя, – сообщил я ему. – Добрыней назвал. И начав писать его историю жизни, историей Славян и Славянских земель заинтересовался. А вот само попадание в те времена – действительно интересное приключение. И мне было бы интересно посмотреть, как и что там было на самом деле. Да и, чего уж таиться, может быть, повлиять на развитие истории, не допустив ее повторения. Вот в таком ключе я, пожалуй, мог бы, согласиться.
– Вот и хорошо, – хлопнул он ладонями по коленям – Время сейчас обеденное. Давай-ка мы с тобой поедим.
И Волхв, кивнув на мой рюкзак, потянулся к своему заплечному мешку.
– А после обеда попробуем решить, – рассмеявшись, сказал Волхв – что реальность, а что фантазии.
После обеда мы сидели и смотрели в костер, думая каждый о своем. На улице проливной дождь льет нескончаемым потоком. За пределы капища не выйдешь без острой нужды. Нам только и остается, что разговоры разговаривать.
– Если опираться на игрушку, которая так тебя захватила, – задумчиво заговорил Волхв, как будто вспоминая давно прошедшие дни, – и на твои выводы, то получается следующее. Тысячи лет назад, на Земле были Древние, очень могущественные существа. У них была сила и могущество. Древние делили нашу Землю с людьми. Но сила стала уходить из мира. Ушли вслед за ней и Древние. Остались их наследники. Вполне вероятно, что это были потомки людей и Древних, которые хоть как-то могли пользоваться теми крохами силы, оставшейся в мире. Вот они и поддерживали Лесную Страну.
– А как же тогда венец «Владыка»? – возразил я ему.
– Венец был создан Древними и для Древних, – ответил он. – Не каждый из наследников с ним справиться сможет. А простые люди с ним вообще не сладят.
– И «Змеиный амулет»? – заинтересовался я такой градацией артефактов.
– А вот «Змеиный амулет» как раз для людей был создан, – ответил Волхв. – На Руси были Змей и Змеиное царство. Кстати, как и подземный мир по некоторым данным, вотчина Велеса. И с капищем поставленным Владимиром в Киеве, не все так просто, как говорят. Не мог Велес на горе рядом с Перуном стоять. Не место ему там. А летописи только о капище на горе упоминают, забыв про то, что было под горой.
Замолчав, Волхв внимательно посмотрел на меня.
– Тебе амулет однозначно пригодился бы, – сообщил он. – Только он не каждому подчинится и раскроет все свои тайны.
– И для чего же он был создан? – продолжил я расспросы.
– Вот пусть владелец его и разгадывает эту тайну, – рассмеялся собеседник. – Одно сказать могу, истинный владелец с каждой его частью может наладить диалог.
Волхв задумчиво смотрел на огонь
– Вот только неполные эти легенды, – сообщил он. – Венец «Владыка» сам по себе был, а «Змеиный Амулет» сам по себе. Функция амулета изначально другая была. Но в связи с временным, как они считали, уходом, Древние ограничили его применение в ожидании своего возвращения. Хотя Ар мог и не прятаться, а создать свое княжество. Все бы легче ему было венец оберегать. Много позже Волхвы из наследников дополнили «Змеиный Амулет», создав «Жемчужное ожерелье». Тогда Лесная страна уже существовала, а «Жемчужное ожерелье» без «Змеиного Амулета» не действовало.
Волхв посмотрел на меня.
– Ты ведь помнишь по игре сферы магического прыжка? – спросил он.
Я согласно кивнул.
– Так уж получилось, что правителю Лесной страны нужен был контроль над Князьями селений, – продолжил рассказ Волхв. – Известные тебе сферы неудобные были тем, что не давали контроля над Князьями и селениями. Вот и было создано «Жемчужное ожерелье». В случае угрозы какому-либо городку Правитель мог быстро узнать об этом и среагировать, направив помощь магическим прыжком. Каждая жемчужина была привязана к определенному селению и обеспечивала не только переход, но и связь. А само ожерелье было создано уже после эпопеи с венцом.
Мы замолчали, глядя в огонь, каждый думая о своем. Вот Волхв передо мной, он явно знает о мире игры больше, чем его создатели. Такое ощущение, что именно он написал сценарий, а разработчики, выкинув лишнее, оставили жвачку для геймеров. Я ведь, слушая его, уже верю, что описанный мир существует!
Хорошо, что там есть упоминания о магии, иначе уже давно бы кинулся искать дверь в «Нарнию». Правда и здесь товарищи выкрутились, заменив слова Магия на Силу. Какая Сила? Тут аршинными буквами на облаках написано Магия!
– Хорошо, Древние ушли, – встрепенувшись, вернулся я к прерванному разговору. – А как же боги?
– В Древних верили наследники, – заговорил Волхв. – Через них и люди верили. Но когда Древние ушли, то хоть верить уже не в кого было, вера все равно осталась. А это большая сила. Многие из наследников ее присвоили. И правильно сделали! Незачем такой силе по миру свободно разливаться, многие беды могли произойти из-за этого.
Волхв внимательно посмотрел на меня.
– Только наследники тоже жили за счет той силы, что и Древние, частично компенсируя ее верой, – продолжил он. – Силы становилось меньше, им тоже пришло время уйти. Борьба за венец «Владыка» велась несколькими поколениями наследников.
Волхв замолчал, обдумывая сказанное.
– Так вот, войну за венец начали не прямые наследники, а те, кто смог пробудить кровь изначальных, но не самих Древних, – задумчиво продолжил он свое повествование. – И борьба эта велась за могущество, которое пшиком обернулось. В мире так и произошло на момент, когда Христианство встало твердо на ноги. Вера есть, а верить уже не в кого.
– Сказка какая-то, – возразил я Волхву. – До такого бы я точно не додумался. Я больше в реальность и материальный мир верю.
– Но ведь веришь, – рассмеялся Волхв. – А какая, собственно, разница? Как разные представители человечества будут называть то или иное явление. Я – Древними и их наследниками. Ты Высокоразвитой Цивилизацией и инопланетянами. Или я говорю, что сила ушла. А кто-то утверждает, что не ушла, а изменилась. Результат будет один и тот же. Но на осколках прошлого стало расти новое, и вы почему-то считаете его уродливым. Волхв несколько минут сидел и молча смотрел на огонь. Потом, усмехнувшись, посмотрел на меня и встал, раскинув руки. Еще раз взглянув на меня, он постарался встать лицом ко входу, с вытянутыми руками вдоль плеч. Убедившись, что я внимательно наблюдаю, повернулся влево на девяносто градусов.
Его внезапные действия вызвали у меня удивление. И что это за ритуальные шаманские танцы он хочет показать?
Посмотрев вправо и влево и убедившись, что руки строго смотрят на вход и противоположную ему стену, Волхв повернулся еще на сорок пять градусов. Глядя строго перед собой и опустив руки, он двинулся прямо на стену.
Упершись правой рукой, Волхв присел на корточки и пальцами левой руки стал вести вверх от пола, отсчитывая каменные блоки, напоминавшие мне кирпичи. Его пальцы двигались медленно, словно ощупывая каждый камень. Остановившись, он надавил на один из них, в третьем ряду от пола.
Кирпич слегка вошел внутрь кладки и провернулся, а два кирпича под ним выступили вперед, образуя полочку. Повернувшийся кирпич имел только декоративную стенку, образующую единое целое с каменной кладкой. А остальное была каменная полка, которая и легла на полочку, образуемую двумя нижними кирпичами. На полке стоял, если не ошибаюсь, ларец. Не знаю, как это называется в действительности.
У меня чуть челюсть с полом не встретилась. Это же не новодел! Откуда старик знает о тайнике? Да и вообще зачем мне показывает? В голове роились вопросы, но я молчал, боясь нарушить мистическую атмосферу момента.
Волхв взял его в руки и направился к костру. Ковчежец явно был каменный и довольно большой, но легкий – старик держал его в руках без напряжения.
Подойдя к костру, он уселся на прежнее и сдул пыль с ящика. Вытянув его на руках перед огнем, Волхв дал мне возможность разглядеть его во всех подробностях.
Ковчежец был гладко отполирован. Но сквозь полировку четко просматривался причудливый орнамент. Невероятно искусная работа.
Жаль, что я ничего не понимаю в арабской письменности, иероглифах и в рунах. Тут наверняка что-то написано, но для меня это всего лишь художественный орнамент. На крышке был качественно вырезан раскрывшийся цветок, в центре которого была дырка. Там явно не хватало какого-то элемента, возможно, камня.
Волхв поставил ковчежец себе на колени и с улыбкой посмотрел на меня.
– Не напрягайся, – сказал он. – Я сейчас объясню тебе, что это такое.
Засунув руку в карман дорожного плаща, он достал небольшой шарик по размеру подходящий под отверстие в цветке ковчежца. Покрутив его перед костром, наблюдая за отблесками света на его поверхности, Волхв протянул его мне.
– Изначальная жемчужина, – сказал он. – Самая первая в «Жемчужном ожерелье».
Он что мне предоставляет доказательства, что Лесная страна существует? Я даже разозлился. Лесная страна выдумка, я знаю это! Сам пишу историю героя.
Тем не менее взял жемчужину и закрыл глаза, чтобы успокоиться, и только потом стал рассматривать. Волхв с насмешливой улыбкой наблюдал за моими внутренними метаниями.
Это был ровный и гладкий перламутровый шарик, довольно крупный. Рассматривая его в свете костра, заметил его некоторую прозрачность. Там, внутри шарика, просматривалось какое-то образование. Вот, в принципе и все, что о нем можно сказать. Обычный гладкий камешек. Таких много на берегу реки найти можно. Правда не такой идеально круглой формы.
Пожав плечами, я передал жемчужину Волхву. Взяв ее, он снова стал рассматривать ее на просвет от костра. Потом двумя пальцами слегка провернул цветок на ларце. Лепестки раздвинулись, и отверстие стало больше. Волхв вложил жемчужину в отверстие и вернул цветок на место. Жемчужина встала на свое место как влитая.
Старик провел ладонью по цветку, и жемчужина начала слабо светиться. Или же это отблески от костра такой эффект вызывали? Тут утверждать не берусь.
– Еще сохранила часть силы, – улыбаясь, сказал он.
Потом, взявшись пальцами за цветок, провернул его в другую сторону. Лепестки раздвинулись еще больше, и жемчужина провалилась в большое отверстие, внутрь ларца.
Достав из кармана пригоршню горошин, похожих на изначальную жемчужину, только немного меньше, он засыпал их в отверстие.
– Ожерелье рассыпалось, так как исчезли поселения, к которым оно было привязано, – проговорил он. – Но основа осталась.
Ссыпав все жемчужины в отверстие, Волхв вернул цветок в прежнее состояние.
– Мир менялся, менялась и география мест, где проживали люди, – заговорил он. – Селения, связанные с ожерельем, стали исчезать с карты мира. Засыпали и жемчужины. В конце концов «Жемчужное ожерелье» распалось.
Волхв, улыбаясь, погладил ларец и поставил его рядом с собой.
– В пятидесятые и шестидесятые годы прошлого века твои соотечественники любили оставлять послания своим потомкам, – продолжая улыбаться заговорил Волхв. – Так что ты явно слышал о капсулах времени. Это тоже капсула времени, только ей очень много лет. И открыта она будет только тем, кому предназначена. И первое условие выполнено – ты уже знаешь о ней.
– А если о ней будет знать несколько человек? – перебил я Волхва.
– Наследник будет выбран по другим критериям, – хитро улыбаясь, сообщил он.
– Подожди! – я даже удивился столь оригинальной трактовке выбора наследника. – То есть, если о капсуле знает один, то и выбор будет очевиден?
Волхв улыбался, глядя на меня. А мне резко стало плохо. В глазах помутнело, и мутные тени, которые я стал видеть вместо предметов, стали двоиться. Я почувствовал, как падаю в обморок.
