Сергей Витальевич Карелин
Возвращение короля нежити
– Прадедушки моего, – прошептала девушка и как-то странно посмотрела на меня. И это не был любящий взгляд. Скорее какой-то кровожадный, что ли… да нет, наверное, показалось. – Пойдем, я знаю, как выбраться отсюда, – сказала Лирна, и мы пошли меж могил.
Признаюсь, даже мне от нашего кладбищенского путешествия стало не по себе. А вот Лирна, похоже, ничего не боялась. Наоборот. Она вела себя так, словно находилась не на кладбище, где, кстати, вполне можно было встретить призрака или какого-нибудь пожирателя трупов, а на торжественном балу в замке ее отца. Меня все больше настораживало поведение девушки, но для себя я решил, что это просто радость заключенного, вырвавшегося из тюрьмы.
– Нелегко, наверное, с таким папашей? – поинтересовался я, решив завести разговор..
– Да зануда он, – весело махнула рукой Лирна, – стар уже. Ничего, недолго ему осталось. Отбросит копыта, все мое будет.
– Действительно… – задумчиво протянул я. Меня покоробило такое циничное рассуждение семнадцатилетней девчонки о своем отце. Пусть даже этот отец и, как она выразилась, зануда. – Неужели ты его нисколько не любишь? – спросил я.
– А за что его любить? – фыркнула девчонка. – За то, что он маму мою в могилу свел? Или за то, что всех моих женихов на деревьях в саду своего замка вешал?
– Да я так спросил, – смутился я, решив не поднимать больше эту щекотливую тему. Дела семейные, пусть сами разбираются.
– А вот, кстати, мы и пришли! – весело сообщила мне Лирна, показывая на огромный мавзолей, возвышавшийся перед нами.
– Куда пришли? – не понял я, и в следующий момент что-то обрушилось мне на голову и наступила темнота.
В общем, когда я очнулся, то уже был прикован к столбу, около которого стояли пять ведьм, среди них я с изумлением узнал свою «спасительницу».
– Но почему? – вырвалось у меня.
Лирна хотела ответить, но ее остановила старая ведьма с седыми, напоминавшими сухое сено волосами. Судя по всему, она являлась главной в этом гадюшнике.
– Не мучай девушку вопросами, – прошамкала она, – твои земные дни сочтены, маг. Скоро ты окажешься в ином мире, а твоя энергия наконец позволит закончить один ритуал…
– Эй, красавица! – Мне стало понятно, что сейчас я куда ближе к смерти, чем у Вердена в замке. Вот «везет» же мне последнее время. – Может, договоримся? У меня силы мало, зато я ловкий и в хозяйстве пригожусь.
Что я несу? Черт возьми, что я несу? Естественно, мои слова вызвали дружный смех у ведьм. Старая карга даже не удостоила меня ответом и начала деловито распоряжаться остальными. Вскоре те стояли в каждом из лучей пятиугольной звезды, в центре которой возвышался мой столб. Ведьмы сбросили одежды и затянули длинную песню…
Но что-то надо делать! Подождите! Меня вдруг осенило. Моя магия заблокирована, но… в центре звезды находится колоссальный источник энергии. Надо только перешагнуть за нарисованный вокруг столба круг, внутри которого была зона «без магии». Или хотя бы что-то туда бросить.
Если Верден не дурак, а он далеко не дурак, то уже обнаружил пропажу пленника и своей дочери и начал поиски. В таком случае у меня есть шанс. Я еще раз пригляделся к ведьмам. Все они погрузились в заклинания и не обращали на происходящее вокруг никакого внимания. Отлично! Это мне и надо.
Я извернулся и попытался снять правой ногой ботинок с левой ноги. Вскоре он болтался на пальцах. Я призвал оставшуюся во мне силу, которой не хватило бы даже, чтобы зажечь спичку, но было достаточно, чтобы поставить крохотный сгусток энергии на ботинок. В следующий миг ботинок полетел вниз. Он упал за пределами круга, и я с надеждой представил, как мой жалкий комочек энергии набирает силы и активирует вложенное в него заклинание. Невидимые волны силы понесли послание к моему недавнему врагу Вердену, который в данный момент оставался моим последним шансом выбраться из этого переплета.
Что ж, только бы папочка успел за своей ненаглядной ведьмочкой! От нечего делать я начал изучать зал. Приглядевшись как следует к потолку, заметил, что на него нанесены какие-то странные письмена. Так-так. Язык мне знаком. Древнеэльфийский, самый старый язык нашего мира. Далеко не все маги знали его. Я прочел написанное и еле удержался, чтобы не заорать. Мне стало ясно, что за ритуал собираются провести эти сумасшедшие ведьмы.
Мощно, ничего не скажешь. Они собирались воскресить все местное кладбище. И, судя по всему, сейчас проходила заключительная фаза ритуала. Я оказался последней жертвой. Мне отчасти был знаком этот ритуал. Сам я некромантией не баловался, но кое-какие книги читал. Помнится, там надо устроить жертвоприношение из ста магов. Получалось, что я был последним. Через какое-то время под началом у ведьм будет многотысячная армия зомби. А что они с ней будут делать, мне даже и представлять не хотелось.
Подождите… а если… Я вспомнил про заклинание, которое подарил мне один эльф несколько лет назад. Для него не требовалось магии. И произносилось оно всего один раз. Я тогда всерьез не воспринял его подарок, потому что подобным заклинанием может воспользоваться лишь самоубийца. Надо сказать, и эльф был явно не в себе, хотя повелевал одним из племен на севере Дардского леса. В общем, смысл заклинания заключался в вызове некоего стихийного существа, которое не успокаивалось, пока не израсходует всю свою силу, а расходовало оно ее на уничтожение всего живого и неживого вокруг.
Естественно, это хорошо, когда ты находишься хотя бы в полудне пути от места вызова, иначе тебя за компанию быстро превратят в прах. Хотя этот эльф Пессер, так его звали, уверял, что шансы выжить у вызывающего достаточно большие. Мол, существо может и не тронуть его. В общем, игра со смертью. Но мне нечего терять. Тем более, судя по всему, ритуал подходил к концу, а долгожданный освободитель по имени Верден мог не успеть.
Я закрыл глаза и, собравшись, медленно прочитал услужливо всплывшие в своей памяти слова. Ничего не произошло. Я разочарованно огляделся. Все те же ведьмы, поющие заклинания. Но что это? Звезда вспыхнула кроваво-красным огнем, и одна из ведьм, вскрикнув от боли, рухнула на землю. В следующую минуту на ее месте возникло странное существо, внешне напоминавшее сгусток огня, в котором, впрочем, можно было при желании разглядеть контуры человеческого тела.
Ведьмы, даже если и заметили появление нежданного гостя, не могли ничего поделать. Их силы были потрачены на ритуал, и тот подходил к концу, а это значило, что ничего изменить нельзя. Любая попытка разорвать связь магических сил привела бы к катастрофическим последствиям. Тем временем огненная фигура видоизменилась в огромного уродливого человека, лица которого было не разобрать из-за огня.
В следующую секунду я почувствовал, как путы мои исчезли, и я еле успел произнести заклинание, чтобы не разбиться о землю. Мягко приземлившись, я в два прыжка метнулся к стене, проскочив мимо одной из ведьм. Там я приметил небольшую дверь.
Добежав до нее и распахнув, я обернулся. Ведьмы одна за другой превращались в живые факелы. Недолго думая, я понесся по коридору, на всякий случай окружив себя самыми мощными защитными заклятиями, которые только знал. За спиной раздался оглушительный рев, и в следующую секунду на меня обрушилось море пламени.
Некоторое время я боролся с пожирающим мою защиту огнем, медленно отступая назад, и когда уже готов был сдаться, оказался на поверхности рядом с мавзолеем, который являлся входом в подземелье ведьм. Я чувствовал себя так, словно по мне пробежала толпа троллей. Прошептал заклинание и с радостью понял, что силы у меня еще остались. Поднявшись в воздух, я медленно полетел от этого проклятого места и успел отлететь на приличное расстояние, когда с ужасающим грохотом мавзолей взмыл вверх и взорвался, разлетевшись на куски. Следом за этим небо мгновенно затянули тучи и хлынул сильный дождь. Я вмиг промок до нитки, но не прекращал своего полета, наблюдая за происходящим. На это стоило посмотреть.
Из того места, где находился мавзолей, ударил огненный столб и вонзился в тучи. Вот когда началось основное представление. Небо расцвело огненными всполохами, на миг мне заложило уши. Посмотрев вниз, я с изумлением увидел, как, откидывая могильные плиты и отворяя двери склепов, выбираются полуистлевшие трупы. Вот дьявол. Значит, ведьмы успели закончить ритуал? Надеюсь, всю эту нечисть поглотит огонь. А он тем временем превратился в смерч, который начал разрастаться, пожирая все вокруг.
Но мне повезло, кладбище наконец кончилось, его сменила просто каменистая земля, а вдалеке я увидел темные силуэты гор. Насколько мне было известно, за ними начиналась великая пустыня, где безраздельно властвовали племена орков, среди которых был тот самый король, которого Верден поручил мне убрать. Я молил богов успеть достигнуть их, прежде чем огонь превратит меня в пепел.
Посмотрев назад, я увидел огромную огненную воронку, которая с каждым мгновением росла. Но вдруг мне показалось, что она остановилась. Нет, не показалось. Воронка даже начала уменьшаться. А над кладбищем выросла темная уродливая фигура. Она, еле переставляя ноги и упираясь головой в облака, направилась к воронке, выставив вперед руки, в которых я увидел некое подобие посоха. На этом мое любопытство исчезло, сменившись более понятным людям чувством – чувством самосохранения. Я вложил все оставшиеся силы в полет и понесся вперед, стремясь оказаться как можно дальше от этого проклятого места. Остановился я, только когда начал терять сознание. Я успел приземлиться и, оглядевшись, понял, что достиг цели. Недолго думая, я забрался за один из валунов, разбросанных повсюду, и в следующую секунду отключился.
Глава 3 Ранхвальд Полумертвый
Очнулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Глаза мои открылись, и я еле удержался, чтобы не выкрикнуть заклинание, способное охладить пыл будившего меня наглеца. Им оказался мужчина лет сорока. Судя по его грубому лицу и простой одежде, это был обычный крестьянин. Рядом лежала вязанка хвороста.
– Господин, господин, – шептал он, но, когда увидел, что я открыл глаза, от неожиданности отпрыгнул назад.
– Я думал, что вам плохо, господин, – извиняющимся тоном сказал он.
– Да не извиняйся ты, все нормально, – успокоил я его, осматриваясь по сторонам. Судя по всему, уже приближался вечер. Долго же я спал… – Расскажи-ка лучше, не видел ли ты здесь чего-нибудь странного прошлой ночью? Кстати, где твоя деревня?
– Деревня моя недалеко отсюда. А что сегодня ночью было! Кладбище горело. А потом какие-то маги сражались между собой. – Он перешел на шепот.
– И когда это закончилось?
– Утром.
– И что там теперь?
– Откуда же я могу знать, господин? Разве из нас, простых людей, кто-нибудь пойдет смотреть на разборки магов и всякой нечисти?
– Ладно, – махнул я рукой и поднялся. Быстро оценил свое состояние. Что ж, вполне сносно.
– Какой тут ближайший город?
– Геронт, – немного подумав, ответил крестьянин, – но до него день пути. Если хотите, можете заночевать у нас в деревне. Если, конечно… – он замялся.
– Что? – поднял я вопросительно брови.
– Ну… я думаю, господин сможет немного заплатить…
– Да, конечно, – махнул я рукой и, покопавшись в одежде, достал серебряную монету.
Увидев ее, крестьянин сразу оживился.
– Мое имя Вессер, господин. Мой дом – ваш дом!
– Давай веди.
Деревня оказалась на самом деле недалеко. Вскоре показались заборы и невысокие деревянные домики. Деревня приютилась на небольшом каменистом плато, окруженном с трех сторон большими валунами. Но среди них, на этой каменистой земле местные жители сумели распахать небольшое поле, на котором колосилась пшеница, а за ней виднелись какие-то грядки. Вессер проследил за моим взглядом и пояснил:
– Это нам помогла Верна, наша колдунья. Она землю заколдовала, так что теперь мы урожай лучше, чем на плодородной земле, выращиваем.
– Колдунья? – переспросил я. – А с ней поговорить можно?
– Если она захочет с вами говорить, господин.
– Захочет, не переживай. Веди к ней.
Вессер пожал плечами и повел меня к невзрачной избушке, стоявшей на краю деревни. Когда мы подошли, на крыльце нас уже ждала пожилая женщина. Едва посмотрев на нее, я насторожился. По осанке женщины и ее лицу, которое, несмотря на годы, не потеряло своей былой привлекательности, да и еще по некоторым признакам, ведомым лишь магам, я понял, что передо мной не простая ведьма.
– Проходи, маг, – произнесла она, – а ты, Вессер, иди. Я покажу, если понадобится, твой дом нашему гостю.
– Маг? – Мой спутник испуганно посмотрел на меня и, кивнув, поспешил ретироваться.
Мы зашли в дом, который оказался внутри столь же невзрачным, что и снаружи. Усадив меня на стул, ведьма устроилась напротив и некоторое время молчала, рассматривая меня. Я тоже молчал. Наконец она не выдержала:
– Как ты оказался здесь? Стихийщик, так ведь?
– Так, – кивнул я, – только у меня встречный вопрос: – как ты оказалась здесь? Ведь, насколько я понимаю, ты метресса.
– Ты прав, когда-то в прошлой жизни я была метрессой. Но сейчас я просто Верна. Для этих людей я единственное спасение.
– Ну в общем, это твое дело, – согласился я, почувствовав, что хозяйка расслабилась.
Интересно, неужели она могла подумать, что я буду оспаривать ее право на эту забытую богами деревню?
– Хочешь вина, маг? Кстати, как тебя зовут-то?
– Зовут меня Свент, и от вина, конечно, не откажусь.
Передо мной на столе появился кувшин, два кубка и нехитрая снедь вроде хлеба, сыра и кровяной колбасы. Что ж, я всегда любил простую пищу. Верна разлила вино, и мы, чокнувшись, выпили. Вино оказалось просто изумительным.
– Только не говори, что сама его делаешь, – покачал я головой.
– Нет, конечно. Мне из города привозят, – рассмеялась метресса. – Давай уж, спрашивай. По глазам вижу, что хочешь что-то спросить.
Хотя я знаю о чем. О том, что сегодня ночью произошло?
– Именно, – кивнул я.
– Сдается мне, ты в этом как-то замешан, – прищурилась метресса, – хотя на некроманта не похож. Расскажи, потешь старую женщину.
Не знаю, что на меня нашло, но я рассказал ей все, что со мной приключилось. И не пожалел.
– Да, Свент, – нахмурилась Верна и наполнила кубки, – в скверную историю ты попал. Я могу только испортить тебе настроение. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Сейчас все стало на свои места, а то я поначалу сомневалась в своих выводах. Твои ведьмы действительно проводили ритуал воскрешения, но, боюсь, не для того чтобы поднять из мертвых всех местных покойников.
– А кого же?
– Мало кто знает, что на этом кладбище похоронен Ранхвальд. Слышал о таком?
– Ранхвальд? Король Нежити? – я открыл рот от удивления. – Но как это могло случиться? Его сожгли двести лет назад, а прах развеяли.
– Не совсем так, ты плохо учил историю. Да, Седрик Великолепный во главе четырехстороннего союза разбил полчища Ранхвальда. Точнее, присутствовал, когда Пендрагон с ним разбирался, и вступил в уже готовый к сдаче Баалинг спустя пять часов после того боя. Но мало кто знает, что самого Великого Полумертвого не нашли.
– Как не нашли? Но зачем…
– Это был просчет короля. Он решил, что будет лучше, если никто не узнает, что тело украли. А затем все забылось. Время неумолимо.
– Но как же ты узнала?
– Вчера ночью я видела знакомую фигуру. Я имела несчастье лицезреть Ранхвальда. И узнала его в фигуре, которая справилась с твоим заклинанием… – Женщина вздохнула и внимательно посмотрела на меня. – Где ж ты достал такое заклятие? Давно ни о чем подобном не слыхивала.
– Ты видела Ранхвальда?! – выкрикнул я, не обратив внимания на последние слова своей собеседницы. – Но…
– Да. У меня сопротивляемость к старению.
Я уважительно посмотрел на свою собеседницу. Маги жили гораздо дольше обычных людей, но были отдельные личности, которые обладали так называемой сопротивляемостью к старению. Их было мало, их старательно изучали, но пока не смогли определить, как это им удается. И вот теперь передо мной была одна из них.
– Я была в отряде магов, – продолжила Верна свой рассказ. – Совсем девочка, тогда провели мобилизацию среди студентов. И на нас пришелся основной удар. Это была бойня, но, как видишь, я уцелела. Даже не знаю, остался ли кто сейчас живой из тех, что видели Ранхвальда. Но об этом неинтересно вспоминать. Главное другое. Твои ведьмы разбудили Ранхвальда. И он сейчас где-то недалеко.
– Но тогда надо связаться с Верховным магистром. Надо сообщить королям…
– О чем ты? Каким магистром? Он поднимет тебя на смех.
– Но что же делать? Ведь он вновь соберет войско.
– Возможно, – кивнула метресса, – только это случится не скоро. Он сейчас перешел на другую сторону гор. К оркам.
– Все равно надо сообщить, – уперся я.
Я хорошо помнил картины из учебника истории. Выжженные деревни и ни одного мертвого тела. Все трупы Ранхвальд обращал на службу себе. Не хотел я, чтобы такое повторилось вновь. Тем более что он не успокоится.
– Ну как хочешь, – пожала плечами метресса. – Я дам тебе хрустальный шар с информацией, зайди завтра и забери его. Отправишься в Баалинг, в столицу. Отсюда дня три пути будет, если поторопишься. Насчет коня спроси у Вессера. Скажешь, я просила, он тебе найдет приличного конягу.
– Приличного? Здесь?
– Ну может, и не очень приличного, но наложи заклинание в конце концов, не мне тебя учить.
– Хорошо, – кивнул я.
– А сейчас давай выпьем. Все равно Ранхвальда ты не догонишь. А если и догонишь, то сомневаюсь, что этот маг хоть кому-то по силам из нынешних.
В общем, покинул я метрессу уже за полночь. Добрался до дома Вессера быстро и до полудня дрых без задних ног. Проснувшись, сытно позавтракал, поблагодарил хозяина и упомянул про лошадь. Через полчаса хозяин привел коня, который с трудом походил на нормальную лошадь, но благодаря заклинаниям превратился в более-менее сносное средство передвижения. Затем я отправился к Берне. Как и обещала, она вручила мне хрустальный шар и тепло попрощалась.
Несмотря на ее показную нелюбовь к своему прошлому, было заметно, что ей скучно в этой деревне. Ну да боги ей судьи. Пусть сама решает. Я вскочил на лошадь и пришпорил ее. Мой путь лежал вдоль гор, до Геронта. Там я решил поменять лошадь и отправиться прямиком в столицу.
Скоро деревня скрылась за моей спиной. По одну сторону тянулись горы, по другую сторону степь. Пейзаж, надо сказать, однообразный. Но зато погода не подвела. Небо хоть и не баловало меня солнцем, но по крайней мере дождя не случилось. К вечеру я без приключений добрался до Геронта.
Интересно, у кого хватило юмора назвать городом то, что открылось моим глазам. На мой взгляд, передо мной лежала просто большая деревня, состоявшая сплошь из деревянных домов. Лишь в центре я наткнулся на несколько каменных зданий. Одним из них оказалась гостиница, вторым – резиденция местного наместника, у входа в которую дремал неопрятного вида стражник.
«Да, – подумалось мне, – когда мне довелось служить, таких раззяв на службу не брали».
Я направился прямиком в гостиницу. На пороге меня встретил полный мужчина с глазами завзятого пройдохи.
– Здравствуйте, господин, – приветствовал он меня, расплывшись в широкой, лучезарной улыбке.
– И тебя приветствую, – отозвался я. – Мне нужна комната. Такая, чтобы можно было выспаться как следует и чтобы простыни были чистые.
– Обижаете, господин. – Весь вид хозяина гостиницы выражал возмущение. – У меня для вас есть великолепный номер. Белоснежные простыни и вкусная еда. Если господин захочет, имеются специальные услуги…
– Знаем мы ваши специальные услуги, – невольно улыбнулся я, – потом на лечении разоришься.
– Да что вы… – возмущенно замахал руками хозяин, и я зашел в гостиницу следом за ним.
Первый этаж представлял собой небольшой кабак с пятью столиками и голыми каменными стенами. Лишь одну из них украшала медвежья шкура.
– Послушай…
– Меня зовут Петер, господин, – услужливо сообщил хозяин гостиницы.
– Хорошо, Петер. Я не отказался бы сейчас хорошо закусить и выпить. Сделаешь?
– Конечно, господин, жареный барашек подойдет?
– Подойдет. И вина принеси. Только хорошего, не скупись, я заплачу.
– Конечно, конечно.
Петер исчез, а я устроился за столиком и огляделся. Странно, когда я зашел, мне показалось, что я один в этом кабаке, но на самом деле нас было тут двое. В противоположном от меня углу, сидя за столиком, потягивал пиво старик в длинном плаще и высокой смешной шляпе, говорящей о принадлежности его к Ордену Пилигримов. Не любил я их. Рыщут вокруг с вечно голодным блеском в глазах и пытаются всех в свою веру обратить. И, что самое плохое, назойливы как мухи. Я принял грозный вид, решив, что, может быть, это отпугнет пилигрима. Тут пришел Петер с двумя парнишками лет по пятнадцать. На столе передо мной появилось блюдо с жареным барашком, сыр, хлеб, зелень и высокий кувшин вина. Петер быстро наполнил высокий кубок рубиновым вином и замер в ожидании дальнейших распоряжений. М-да. Видимо, такие заказы он разносил не часто.
– Спасибо, Петер, – поблагодарил я его, – если ты понадобишься, я позову.
– Конечно, господин.
– И еще, – я поманил его пальцем, и он склонился надо мной. – Этот старик здесь остановился?
– Какой старик? – искренне удивился Петер, посмотрев по сторонам.
– Вон за тем столом!
– Но там никого нет, господин.
– Как это нет?!
Мне показалось было, что надо мной издеваются, но я тут же отбросил эту мысль. Еще раз посмотрел на старика. Тот по-прежнему пил пиво, не обращая ни на кого внимания.
– Ладно, Петер, иди, – отпустил я хозяина гостиницы, и тот удалился, несколько раз оглянувшись на меня. В его взгляде застыло удивление.
Видно, посчитал меня ненормальным. Да что же это в конце концов? Маг я или нет? Я прошептал заклинание «истинного глаза», и в следующий миг старик исчез. Ничего себе. Кому это понадобилось наводить столь мастерскую галлюцинацию? Ради моей скромной персоны? Странно. Ну да ладно. Если надо будет, объявится. Успокоив себя таким образом, я набросился на еду.
Петер не обманул. Мясо таяло во рту, вино оказалось превосходным. Когда я с блаженным видом откинулся на стуле и уже подумывал о том, чтобы подняться в свою комнату, передо мной вдруг явился тот самый монах. Я невольно вздрогнул. Вблизи он выглядел гораздо страшнее. Седые волосы, морщинистое лицо, редкие зубы и какие-то бесцветные глаза, от взгляда которых становилось не по себе.
– Здравствуйте, – любезно приветствовал меня старик.
– Хм… – только и смог ответить я.
– Прости мою назойливость, – произнес тот, – меня зовут брат Ветер. Я смиренный послушник Ордена Пилигримов…
– Брат Ветер, – перебил я его, – не тебя ли я видел здесь недавно?
– О, брат, – ощерился в улыбке старик, – ты прости меня. Я всегда так делаю. Сначала посылаю вместо себя иллюзию, а лишь потом появляюсь сам…
– И этот призрак видел лишь я. Почему? Да, кстати, ты способен вызвать подобное, а всего лишь простой монах! Я бы на месте твоего начальства тебя повысил.
– Я не стремлюсь к славе… это удел нищих духом. Вообще я не знал, что ты маг. Маги редкие гости в таких городках. Но мне сегодня повезло…
– Тебе не повезло, – поспешил «успокоить» я разошедшегося Ветра, – я не собираюсь слушать твои рассказы о долгой и красивой жизни в каком-то неведомом мире за соответствующую плату.
– Эх, Свент, Свент, – вздохнул Ветер.
– Откуда ты знаешь мое имя? – встревожился я.
– Как не знать? Ты известная личность.
– Ну не настолько, чтобы меня каждый встречный узнавал. Значит, ты хочешь завербовать в ряды Ордена такую известную личность, как я? Зря стараешься.
– Как знать, как знать, – глубокомысленно протянул старик. – Ты же стал свидетелем возрождения Ранхвальда.
– А это ты откуда знаешь? – Я перегнулся через стол и аккуратно взял Ветра за грудки. – Уж больно ты много знаешь о последних событиях. Ну-ка, выкладывай, на кого работаешь, пока я тебя в обугленную головешку не превратил.
– Ай-ай, зачем угрожаешь? Надо верить людям, – наставительно произнес Ветер. – Как говорил Великий Золотоносный Вседержитель – встречайте миром любого, кто заговорит с вами, и уничтожайте любого, кто отвернется от вас. Но ты же не отвернулся от истины?
– Я от нее давно отвернулся. И вообще не поворачивался никогда. – Меня начинал раздражать этот разговор. – Давай выкладывай, что ты про Ранхвальда знаешь!
– Я расскажу, – кивнул Ветер, – но нужно пожертвовать на возрождение нашего великого храма. Это правило незыблемо в течение многих веков.
– А… ладно. – Я махнул рукой и, достав кошель, бросил в появившуюся в руке Ветра шапку несколько мелких монет. – Нет у меня больше, – ответил я на разочарованный взгляд сидевшего передо мной прохиндея. – Но если ты ничего мне не расскажешь, то тогда тебе и это придется вернуть.
– Слишком ты подозрителен, брат, – ощерился Ветер.
– Вохленский тебе брат, – передразнил я его. – Давай рассказывай.
– В общем, и рассказывать-то нечего. По городу ходят слухи. Надо просто сделать выводы. Не хочешь все же присоединиться к нашему Ордену? Сможешь быть уверенным в том, что после смерти окажешься в Великой Сладостной Нирване. Ведь, как говорил Великий Золотоносный Вседержитель…
– Все! – Я поднял вверх руки, призывая собеседника замолчать. – Хватит. Забери деньги, что я тебе дал, и проваливай.
– Но ты же не услышал до конца мою проникновенную речь. Я понимаю – трудно перебороть себя и принять слова истины.
Я поднялся из-за стола и направился к двери, ведущей на второй этаж, в комнаты. Ветер что-то еще бубнил мне в спину про Нирвану и Золотоносного Вседержителя, но я не слушал. Не хватало еще, чтобы ко всему приключившемуся со мной за последнее время прибавился сумасшедший пророк из Ордена Пилигримов с магическими способностями.
Едва я оказался в коридоре второго этажа, как передо мной появился Петер.
– Сюда, господин, – произнес он и отвел меня в крайнюю комнату.
Надо признать, она оказалась хоть и небольшой, зато вполне уютной и чистой. Пожелав мне спокойной ночи, Петер удалился. Я же, поставив на всякий случай мощное защитное заклинание на дверь, сбросил одежду и растянулся на кровати. Глаза закрылись сами собой, и я провалился в глубокий сон без сновидений.
