Сергей Витальевич Карелин
Научный маг 1
Глава 4
Старик продолжал буравить меня взглядом. Какой проницательный человек попался. Осознав, что он обо всём догадался, я решил, что единственно верным решением будет рассказать правду.
– Да, я их убил. Однако это была самозащита. Когда мы добили монстра, эти охотники сказали, что не хотят делиться со мной добычей и поэтому убьют меня. Но они не на того нарвались.
После этих слов старик ещё некоторое время пристально на меня смотрел. И тут он раздражённо хлопнул руками по столу, при этом сказав:
– Вот же Мелековые отродья. Туда, куда ты их отправил, им самая дорога.
– Вы верите мне вот так, с первого слова? – удивлённо спросил я.
– Эта команда охотников часто брала на свои миссии новичков, которые потом гибли. Я подозревал, что тут не всё чисто. Однако у меня не было доказательств. Так что успокойся, Ирос. Или, правильнее, Рагнар. Тебя никто не будет наказывать. От лица гильдии охотников я наоборот, выражаю тебе благодарность. Но думаю, остальным не стоит знать о твоём подвиге. Это вызовет лишние проблемы. Мы скажем, что тебе повезло добить монстра, который убил твоих спутников и в схватке с ними получил многочисленные травмы. Также мы выплатим тебе полную стоимость заказа и повысим ранг охотника до второго.
Сказать, что я был удивлён, значит, не сказать ничего. Мне выдадут награду, повысят ранг. Всё складывалось на удивление хорошо.
– Подожди, пока мои люди проведут проверку места сражения, и тогда я объявлю всем присутствующим охотникам, что твои слова являются правдой. На это время можешь переночевать в отделении гильдии. У нас есть на такой случай жилая комната, – сказал старик.
Попрощавшись со старым магом, я направился в место моего ночлега. Это была маленькая комнатка с узкой кроватью и низким потолком. Я не стал раздеваться. Вместо этого принял позу лотоса и начал поглощать энергию. Привычно было ощущать, как ниточки магической энергии потянулись прямо в моё средоточие, находящееся в груди, наполняя его. Таким образом я накапливал энергию в течение часа и лишь когда понял, что полностью восстановился, отправился в глубины своего сознания.
Закрыв глаза, через мгновение я оказался в своём внутреннем саде. Он представлял собой небольшое белое пространство. А в центре находился объект, который отдалённо напоминал пятиконечную звезду, в которой переливались все цвета радуги.
Сейчас мне, наверное, надо объяснить, что из себя представляет внутренний сад. Это пространство, существующее в сознании магов. Именно в нём находятся все искусства и наследия, которые выбирает маг. Чтобы подниматься на более высокие ступени, нужно не только использовать различные плетения, но и тренировать своё магическое искусство во внутреннем саде. Однако данная тренировка отнимает много магической энергии. Именно поэтому, прежде чем отправиться сюда, я полностью восстановил свой резерв с помощью медитации.
Всего искусств может быть три. Первое начальное магическое искусство тренируется на первых четырёх ступенях. Когда маг переходит с Продвинутой ступени на ступень Духа, то тренировка начального искусства больше не даёт никакого прогресса. Так что на данном уровне могущества нужно брать себе новое, среднее искусство, которое будет работать с четвёртой по восьмую ступени. Однако когда маг переходит на девятую ступень Повелителя, то история повторяется, и уже нужно брать третье, высшее искусство.
Но настало время приступить к тренировке. Я начал представлять сложные образы и символы и мысленно накладывать их на проекцию радужной звезды. Так, как было прописано в моём магическом искусстве, созданном дедом. Всё это я уже делал великое множество раз. К сожалению, несмотря на всё моё упорство и все старания, прогресс был едва заметен.
И дело было в том, что моё искусство низкой скорости развития. Вообще, искусства бывают низкого, среднего и высокого уровня развития. Чем быстрее скорость развития, тем скорее маг сможет переступить на новую ступень. При таком раскладе, по идее, все должны стремиться получить искусство с как можно более высокой скоростью, чтобы как можно быстрее стать могущественнее. Однако тут всё было не так просто. Ведь чем ниже скорость развития у искусства, тем сильнее база и тем более могучим маг может стать в будущем.
Давая такое искусство, дед желал мне добра. Однако кто знал, что всё так обернётся. Теперь же, без мощных зелий, направленных на развитие, я не смогу быстро повышать ступени.
Тренировка шла длительное время, пока я не понял, что выдохся. Тогда я закончил работу над искусством и вернулся в реальный мир. Там уже светало. На город опустился белый туман, через который невозможно было разглядеть даже дома, стоявшие напротив. Однако мне нужно поспать. Я ещё не находился на высоких ступенях, когда сон просто-напросто не нужен для нормального функционирования организма. Всё заменяет магия.
Тем временем я повернулся на бок и заснул, надеясь, что это приведёт к ещё одному воспоминанию из беззаботного детства.
* * *
Я находился на до боли знакомом живописном лугу у самого берега океана. Передо мной стоял дед. На его старческом лице была удовлетворённая улыбка, и шестилетний я улыбался ему в ответ.
– Ирос, сегодня я научу тебя основам магических плетений, – заявил дед.
– Деда, наконец-то я смогу сам создавать заклинания! – захлопал я руками.
В ответ дедушка кивнул.
– Да, сегодня мы начнём заниматься этим. Итак, Ирос, плетения – это магический конструкт или, иначе говоря, алгоритм. Каждая часть плетения отвечает за определённую функцию. А вместе они превращаются в действующую структуру.
– Алгоритм? Функция? Я не знаю таких слов, – непонимающе замотал головой.
– И неудивительно, ведь это слова из другого мира, – серьёзным тоном объяснил дед.
– Другой мир? О чём ты, деда? – спросил шестилетний я, не понимая.
– Придёт время, и я всё тебе расскажу. Пока что принимай это как данность, – дед нахмурил брови. – Суть в том, Ирос, что большинство магов просто заучивают плетения и пользуются ими, не понимая, как они работают. Такие заклинатели никогда не получат истинное могущество. Лишь те, кто способен создавать и усовершенствовать плетения, могут стать действительно великими! – торжественно разъяснил дед.
– Тогда я хочу научиться создавать и усовершенствовать плетения! Я очень хочу быть великим! – запрыгал на месте я от возбуждения.
– Не торопись, внук. Именно этому я тебя и научу. Начнём мы с самых базовых вариаций плетений. Несмотря на то, что они базовые, на самом деле их великое множество. И только когда ты выучишь все возможные узоры, мы перейдём к настоящим заклинаниям. Также я научу тебя тому, как материализовывать различные вещества. Для начала ты должен научиться делать свои плетения видимыми для окружающих. Чтобы ты понимал, можно сделать так, чтобы плетение видел только ты, либо сделать его видимым для всех. Когда будешь творить магию среди посторонних, ты должен всегда скрывать плетение от их глаз, чтобы они не смогли его повторить. Только когда занимаешься со своим наставником или учишь кого-то, можешь сделать плетение видимым для окружающих, – пояснил дед.
– Хорошо. Давай учиться! – радостно заявил маленький я.
Я отлично помню весь последующий год. Дед учил меня базовым узорам. И хоть за столько времени я так и не научился использовать ни одно плетение, но всё равно тренировался до потери пульса. Так как верил деду беспрекословно. Когда же мне исполнилось семь лет, наставник наконец решил обучить меня первому заклинанию.
Я, немного подросший за этот год, стоял перед своим дедом с улыбкой на лице.
– Ирос, ты большой молодец. За год ты выучил великое множество узоров. Конечно, ты знаешь далеко не все, однако этого должно хватить для создания и усовершенствования. Теперь пришло время научить тебя первому полноценному плетению, – торжественно заявил дед.
– Наконец-то, деда, я так этого ждал! – начал скакать я от радости.
– Итак, Ирос, внимательно смотри за тем, что я тебе покажу. Я буду делать медленно, чтобы ты смог запомнить.
В тот же момент дед вытянул руку вперёд, и прямо перед ним из тонких нитей различных цветов начало формироваться заклинание. Нити переплетались, закручивались, сплетались между собой в причудливых узорах.
Через пять минут медленного создания плетения заклинание было завершено, и сгусток уплотнённого воздуха полетел в ближайшее к нам дерево. Я с восторгом на лице наблюдал, как этот воздушный сгусток врезался в него, переломав ствол у самого основания.
– Это плетение называется воздушным кулаком. Ты запомнил, как его создавать, или мне ещё раз тебе показать? – спросил дед, с прищуром посмотрев на меня.
– Не надо, деда. Я уже всё запомнил.
– Отлично! – довольно улыбнулся дед. – Пойми, Ирос. Великое множество магов будут только запоминать, как создавать такое заклинание, несколько месяцев, а то и дольше. Ты же смог так быстро запомнить его лишь потому, что благодаря знанию узоров плетений понимаешь, как это заклинание работает. С твоими знаниями ты можешь без проблем разложить это плетение на составляющие. А теперь попробуй сам создать воздушный кулак, – потребовал дед.
В ответ я сосредоточенно кивнул и начал создавать своё первое выученное полноценное плетение. Однако не прошло и минуты, как магические нити развоплотились. Потерпев провал, расстроенно посмотрел на деда, однако по его выражению лица понял, что он ни капельки во мне не разочарован.
– Ничего страшного, внук. Одно дело запомнить, как устроено плетение, а совсем другое – создать его. Не расстраивайся. Пробуй, пока не получится, – подбодрил меня дед.
В ответ я кивнул и продолжил попытки. Мне потребовалось два дня, чтобы полностью освоить плетение.
И вот наконец позвал дедушку, чтобы показать ему результат.
Сосредоточившись, я начал плести заклинание. Магические нити сплетались далеко не так изящно и виртуозно, как у деда. Однако пока что это был предел моих возможностей. И вот наконец плетение было завершено. Маленький воздушный кулак сорвался с моих рук и полетел в сторону леса. Однако, к сожалению, по дороге развоплотился.
– Умница, Ирос. Ты большой молодец! – похвалил меня дед.
В этот момент я был горд собой как никогда раньше. Ведь только что создал своё первое заклинание.
– Ну а теперь попробуй максимально упростить выученное тобой плетение, – огорошил меня дедушка.
– Упростить. Но зачем? Оно и так отлично работает, – возразил я.
– Ирос, запомни одно правило. Чтобы плетение было максимально эффективным, нужно создавать его с наименьшим количеством элементов, максимально упростив. В таком случае оно затратит минимальное количество энергии и появится максимально быстро. Очень важно так делать, если ты хочешь стать величайшим магом! – объяснил дед, потрепав меня по макушке.
– Я понял тебя, деда. Хорошо, я попробую, – вновь сосредоточился на работе с плетениями.
Следующую неделю я пытался упростить выученный воздушный кулак настолько, насколько это было возможно. Когда у меня получалось сделать более эффективное плетение, дед меня хвалил, однако всё равно говорил, что его можно сделать ещё эффективней. И вот, всего через месяц дед наконец остался доволен.
– Молодец, внук. Ты смог упростить плетение воздушного кулака практически до нужного уровня, – улыбался дед во весь рот.
– Деда, ты хочешь сказать, что можно сделать ещё лучше? Столько времени на это потратил, а так и не получилось, – расстроенно пробурчал я.
– Не расстраивайся, Ирос. Ты и так справился на отлично. Если честно, даже удивлён. Я был уверен, что это займёт у тебя больше времени.
После этих слов дед создал «воздушный кулак», и я понял, что его вариант более эффективный, чем мой.
– Это самое лучшее плетение воздушного кулака, на которое я способен, – объяснил дед. – А теперь пришло время показать, какие заклинания ты будешь изучать в обозримом будущем, – продолжил он, хитро улыбнувшись.
Он поднял руку вверх, и из неё прямо в воздух выстрелил яркий луч света.
– Это плетение основано на лазере, созданном в другом мире. Однако никто в Алондаре, кроме меня и в будущем тебя, не поймут это название. Так что лучше называй это лучом света.
После слов дедушки из его руки прямо в воздух вылетел небольшой сгусток пламени и чуть погодя взорвался в небе мощным и эффектным взрывом.
– А это умение работает по принципу боеприпасов объёмного взрыва. Можешь называть его огненным взрывом.
Чуть погодя дед сплёл ещё одно плетение, и прямо перед ним появилась прозрачная тонкая плёнка.
– Это базовый щит Инеаля. Его знает и умеет им пользоваться практически каждый маг ниже ступени Духа. И всё потому, что этот щит затрачивает минимальное количество магической энергии и даёт универсальную защиту, что идеально для магов низких стадий. Маги же высоких стадий обычно осваивают более высокоуровневые щиты, основанные на стихийной магии. Кстати, я в своё время тесно общался с магом, создавшим это заклинание. Инеаль действительно настоящий гений. И вот последнее заклинание, которому я тебя обучу, – сказал дед серьёзным тоном.
И в его руке появился огонь чёрного цвета.
– Это пламя будет невероятно полезно на низких ступенях и станет бесполезным на более высоких. Однако всё равно из всех заклинаний, которые я создал, чёрным огнём горжусь больше всего. А всё потому, что это заклинание делает бесполезным базовый щит Инеаля. Оно способно пройти сквозь базовый щит полностью игнорируя его и при этом даже не разрушая структуру. Однажды, тесно общаясь и Инеалем, я поспорил с ним, что смогу сделать контрзаклинание против его самого известного плетения. Я бился над этим долгие полгода и однажды сделал невероятное открытие. Огонь, который сочетается с натриевым излучением, способен полностью игнорировать базовый щит Инеаля. Знай, Ирос, ты научился воздушному кулаку, будучи на начальной ступени мага. На этой ступени ты также сможешь освоить базовый щит Инеаля. Однако только перейдя на ступень ученика, ты сможешь начать обучение лучу света, огненному взрыву и чёрному огню. Так что усердно тренируйся и вскоре прорвёшься на новую ступень, – гордо поведал мне дед.
Дедушка вывалил на меня кучу информации, так что я некоторое время стоял, молча переваривая его слова, пока наконец не задал очередной вопрос:
– Но деда, я впервые слышу про лазер, объёмный взрыв и натриевое излучение. Что это всё такое?
– Ирос, сейчас я всё тебе покажу и объясню.
Сказав это, дед снял с безымянного пальца кольцо, которое всегда носил с собой, и протянул его мне, сказав:
– Ты должен капнуть своей кровью на этот артефакт, чтобы иметь возможность им воспользоваться.
После этих слов дед осторожно провёл пальцем по моей ладони, и на ней образовался неглубокий порез. Подставив кольцо под падающую каплю крови, дед сказал:
– Сейчас я перенесу нас внутрь кольца. Ты только не пугайся.
Не успел я что-то возразить, как меня затянуло внутрь этого странного артефакта. В итоге мы с дедом появились в абсолютно белом пространстве. Всюду был лишь белый цвет. И полки, наполненные всевозможными книгами. Их было так много, что это даже пугало.
– Все эти книги содержат знания из другого мира. Их оставил мне мой наставник, – с гордостью поведал мне дедушка.
– Твой мастер прибыл из другого мира? – спросил семилетний я, широко распахнув глаза.
– Конечно нет. Есть такое направление в магии, которое называют видением. Видящие маги способны наблюдать в подробностях за происходящим в тысячах километров от них. Мой наставник же был величайшим видящим из всех. Он находился на двенадцатой Истинной ступени, и все три его магические искусства были специализированы на видении. Если обычный видящий способен смотреть вдаль на тысячи километров, то мой мастер смотрел на миллионы километров вперёд, если не на миллиарды. Однажды он совершил невозможное и смог пронести своё видение за границу нашего измерения. Он начал путешествовать своим взором по другим измерениям и однажды нашёл планету, населённую людьми, которые не обладали ни каплей магии. Однако компенсировали это технологиями. Они были способны создавать металлические машины, которые летали по небу. С помощью технологий и без применения магии они создали артефакты, способные передавать голос на множество сотен километров. И это лишь малая часть того, что эти люди изобрели. И называется этот мир Землёй. Мой наставник потратил целых два века для изучения языка землян и перевода их книг на язык Алондара.
История, рассказанная моим дедом, показалась мне невероятной. Однако я верил своему деду беспрекословно. Так что не видел причин усомниться в его словах.
– В ближайшее время твоя задача – прорваться на ступень Ученика, а также прочесть максимум книг из этой библиотеки. Я укажу те книги, которые тебе следует читать в первую очередь, а какие ты можешь прочесть потом. Но главное, Ирос. Никогда и никому не показывай это место. Никогда и никому не говори об этих книгах и о знаниях, в них хранящихся. Ты понял меня?
– Хорошо, деда. Я никому ничего не скажу!
– Хорошо, – улыбнулся дед. – Тогда начинай читать книги, времени у тебя предостаточно.
Долгое время после этого разговора я изучал знания из далёкого мира, именуемого Землей. Читая книги, я узнал множество невероятных, граничащих с безумием вещей. Однако многое мне также стало понятно. А главное – я понял, что величайшим сокровищем был не могущественный пространственный артефакт, а знания, хранящиеся в нём.
Глава 5
Когда я проснулся, был уже день. Туман рассеялся, на голубом безоблачном небе ярко светило солнце. Умывшись, я вышел из своей комнаты и, пройдя по коридору, спустился в зал. Народу в нём немного убавилось, но, тем не менее, охотников было достаточно. Среди них я заметил и тех, что не верили моей вчерашней победе над Гарпом.
– Эй, старик, малец пришёл. Пора бы тебе рассказать о расследовании и наказать мальчишку за враньё! – крикнул один из охотников.
Но тут из двери своего кабинета вышел старый маг и, строго оглядев присутствующих и приветливо кивнув мне, произнёс:
– Мы провели полномасштабное расследование и выяснили, что всё, что сказал новичок – чистая правда. Гарп убил остальных членов группы, однако получил при этом серьёзные раны. Рагнар же смог его добить. За этот поразительный поступок он получает награду в виде всей стоимости заказа, а также мы повышаем его ранг охотника до второго. На этом всё. А вы, молодой человек, можете получить свои потом и кровью заработанные деньги у меня в кабинете.
После слов старика начался гомон. Мало кто верил, что четырнадцатилетний Ученик способен убить монстра на две ступени выше его. Однако охотники доверяли словам главы отделения.
– Ну малец даёт, – удивлённо сказал один из охотников.
Его слова подхватили остальные, и вот уже весь зал заполнился удивлёнными криками.
Я же не стал наблюдать за происходящим. Важнее для меня было, наконец, получить долгожданную награду. Зайдя в кабинет, старик подошёл к небольшому сундуку, стоявшему в углу комнаты, и после нескольких манипуляций с плетениями открыл его. В нём оказалось столько денег, сколько я никогда ранее до этого не видел. Кварцевые, азуритовые, малахитовые монеты.
Старик достал двенадцать азуритовых монет и закрыл сейф. Если учесть, что одна азуритовая монета стоила сто кварцевых, то это была немаленькая награда. Особенно для нищего меня. Когда старый маг протянул мне деньги, я тут же спрятал их в свой кошель.
Старик посмотрел на меня отстранённым взглядом и спросил:
– Ирос, куда ты теперь?
– Я должен выполнить задание, которое дедушка дал мне перед смертью. Для этого я обязан добраться до храма Мельтаса, который находится в столице Аспии.
– Ну что же, удачи тебе, Ирос. Мне кажется, мы больше никогда не встретимся. Так что я хотел бы сказать тебе кое-что напоследок.
– Я вас внимательно слушаю, – произнёс серьёзным голосом.
– Я вижу, что ты сгораешь от ненависти. Пожалуй, так было бы с любым, кто пережил то, что пережил ты. Послушай старого опытного человека, эта ненависть тебе вредит, уничтожает изнутри. Ты, наверное, подумал, что я предлагаю тебе простить тех ублюдков, сделавших такое с твоей семьей. На самом деле нет. Наоборот, ты должен взращивать в себе эту ненависть и брать из неё силы, энергию для будущих свершений. Она должна не уничтожать тебя, а наоборот, делать сильнее. Сделай это чувство своим топливом для развития, и тогда ты добьёшься великих вещей.
Слова старика показались для меня прозрением. Действительно, зачем мне уничтожать себя же своими эмоциями? Лучше я за счёт желания мести стану сильнее и превращу жизнь моих врагов в ад.
– Спасибо за мудрый совет, – я от чистого сердца поблагодарил старика, открывшего для меня совсем другое свойство знакомой эмоции.
– Теперь ты можешь идти. Удачи тебе, Ирос, – пожелал мне маг.
С этими словами я покинул кабинет. В зале меня встретили настороженным молчанием. Я спокойно прошёл через него и наконец оказался на улице. Здесь я вдохнул чистый воздух полной грудью. Посмотрел вверх на слепящее солнце и пошёл к выходу из города. По пути зашёл на рынок, купил себе хорошую холщовую сумку вместо моей уже изрядно потрёпанной, а также прикупил продуктов в дорогу.
Подготовившись таким образом к путешествию, с лёгким сердцем отправился к воротам.
* * *
Я шёл по пыльной дороге, ведущей в столицу. Солнце припекало, несмотря на то, что на улице было утро. Хорошо хоть около места моей ночёвки нашёлся ручей, и я пополнил свои запасы воды, поместив их в пространственное кольцо и оставив себе лишь небольшую флягу. Шёл второй день моего путешествия. Однако самой большой проблемой была не усталость, а скука от монотонной ходьбы. Мне просто-напросто надоело идти. То и дело я размышлял о том, как было бы здорово сейчас ехать в удобной карете и заниматься развитием своего магического искусства. Да я, наверное, сейчас согласился бы и на телегу.
Мои размышления прервали шум и какой-то странный вой впереди. Пройдя ещё пару десятков метров, я увидел огромную карету, богато отделанную золотом. Оглобли с дугой сиротливо лежали на земле, лошадей видно не было. Карета стояла недалеко от дороги, а вокруг неё шёл бой. Трое магов, один из которых был на продвинутой ступени, а двое других Адепты. Перед ними висели щиты, которые пытались прорвать шесть огромных пантер с отливающей багровой шкурой.
Я сразу вспомнил, как в Бестиарии назывались эти твари. Пантеры Хаоса. И причём все шесть находились на ступени Ученика. За ними раскинулось импровизированное поле боя, которым стала опушка леса, тянущегося вдоль дороги. На нём валялось с десяток обожжённых трупов животных и не менее двух десятков магов и воинов с изуродованными зубами и когтями телами.
Оценив ситуацию, понял, что маги вряд ли смогут справиться с атакующим их тварями. Тем более, что, судя по их виду, они были измотаны. Сейчас они бомбардировали пантер всевозможными огненными заклинаниями. Как я понял, Продвинутый был магом молнии, а остальные – магами огня. Конечно, Пантеры Хаоса не имели такой стойкости к огню, как, например, тот же самый Гарп, но тем не менее, эффективность их была слабой.
Открылась дверь кареты, и оттуда вылетели две молнии, попавшие одной из нападавших пантер в лоб. Тварюга, взвизгнув, покатилась по траве и, несколько раз дёрнувшись, замерла. Но это был временный успех. Оставшиеся пятеро усилили натиск. Хотя все их атаки не отличались разнообразием и заключались в прыжках на щиты магов, которые, как я понял, уже еле держатся. Вновь открылась дверь, но на этот раз молнии ударили мимо, пантера умудрилась отпрыгнуть, уйдя из-под удара.
Дилемма: помогать или нет, встала передо мной в полный рост. Но что-то подсказывало – надо вмешаться. Я осторожно приблизился, стараясь, чтобы меня не заметили, и, вложив максимальную силу в заклинание воздушного кулака, отправил его в полёт в ближайшую ко мне пантеру, добавив к нему луч света. И тут мне повезло. В это время опять открылась дверь кареты, и две молнии ударили именно в ту животину, которую я выбрал своей целью.
Она попыталась уйти из-под удара, и у неё это получилось, но одновременно её морда развернулась ко мне. Луч света прошил её глаз, а воздушный кулак угодил в грудь, швырнув на одну из пантер. В результате с обиженным визгом сразу две твари оказались на земле. И надо отдать должное магам, они не растерялись.
В образовавшийся своеобразный клубок ударила шаровая молния вместе с двумя огненными шарами. Воздух наполнился отчаянным визгом, и из двух пантер, наконец-то расцепившихся, поднялась только одна. И то она была изрядно помятой и сильно хромала на правую лапу. И сейчас раздумывала, нужно ли ей вмешиваться в драку или лучше отступить. В конце концов, она выбрала второй вариант и захромала в сторону леса.
Но в этот самый миг оставшиеся трое тварей практически одновременно прорвали щиты и вцепились в магов, сразу ставших беззащитными. В тесном ближнем бою маг, не умеющий фехтовать или драться, ничего не сможет сделать.
Я бросился к ним и сразу атаковал, сделав упор на воздушные кулаки. Друг за другом три плетения врезались в пантер, терзающих магов. Двое из них покатились по траве, а третья ударилась всей своей тушей в дверь кареты и сползла на траву. Карета затряслась, но выдержала удар, и вновь открывшаяся дверь подарила поднимающейся пантере две молнии, отправившие её обратно на землю. Мой луч света довершил дело.
Тем временем, я оказался около кареты, и одного взгляда, брошенного на трёх магов, хватило, чтобы понять – они не жильцы. У двоих было разорвано горло, а у третьего пантера буквально откусила половину головы.
Далее я запустил в уже поднимавшихся помятых монстров сразу два огненных взрыва, вложив в них оставшуюся долю своего запаса, и бросился на землю, закрыв голову руками. Грохнуло знатно. Глухой стук рядом напомнил мне о карете. Покосившись на неё, я увидел, что она чудом удержалась на месте.
Когда дым рассеялся, моему взгляду предстали два изуродованных трупа последних противников. Битва была закончена.
Я почувствовал, как на меня накатывает усталость. Свой резерв в этой битве я, похоже, исчерпал до дна. Тяжело вздохнул и прислонился к колесу кареты. Открыть дверь сил мне уже не хватало. И закрыл глаза.
* * *
– Господин, господин, – я очнулся от того, что меня аккуратно трясли за плечо.
Надо мной склонился лысый мужчина с каким-то подобострастным выражением на лице. Мужик был одет в камзол, вышитый золотом, и смотрел на меня как на Мельтаса, внезапно появившегося перед ним. Интересно, куда я попал? И что это за карета?
– Как вы себя чувствуете?
А эти слова были произнесены мелодичным женским голосом, в котором мне послышались заботливые нотки. Интересно, это мне мерещится?
– Вы встать можете? – допытывался мужик.
– Не думаю, – выдавил наконец я, – если поможете, то попробую.
Меня подняли под руки, и вскоре я уже сидел в карете и обалдело смотрел на восседавших напротив парня и девушку. От такого зрелища у меня даже прошла сонливость, вызванная опустошением средоточия.
Парень, подросток моего возраста с растрёпанными золотистыми волосами и глазами цвета голубого неба. Даже я признаю, что парнишка был на редкость привлекательный и миловидный.
Кстати, девушка была очень похожа на него. Сразу видно, что они брат и сестра. И похоже, девушка тоже была моего возраста. Те же золотистые волосы и красивое лицо.
Стройная фигура, которую совсем не скрывало длинное платье. Достаточно широкое декольте не прятало уже оформившейся груди. Это была не девочка, а уже полностью сформировавшаяся молодая девушка. И безусловно, она была крайне красива.
Надо сказать, что одеты мои новые знакомые были не просто богато, а роскошно. На парне был какой-то замысловатый камзол, на котором золота и драгоценных камней было, на мой взгляд, неприличное количество. На ногах изящные сапожки.
Платье на девушке было произведением искусства. Конечно, я не разбирался в женской одежде, но даже мне удалось оценить, как оно сидело на стройной фигурке девушки. Похоже, я нарвался на какую-то знатную семейку.
– Спасибо вам! – произнесла девушка, ласково глядя на меня. – Если бы не вы!
– Если бы не вы, – подхватил её фразу парень, – эти твари нас бы уже разорвали. Я о таких и не слышал никогда.
– Это Пантеры Хаоса.
– Пантеры Хаоса? – парень с девушкой переглянулись.
– Ты много знаешь, – заметил парень. – Как твоё имя?
– Рагнар, – ответил я.
– Рагнар…
– Просто Рагнар, – успокоил я его, – а вас как зовут?
– Я Анаким, третий принц Аспии, – представился парень.
– А меня зовут Мелиан, я его родная сестра.
Что тут сказать. Я лишь невероятным усилием воли сохранил на своём лице спокойствие. Спас принца и принцессу. Вот подвезло-то.
– У вас была охрана, а почему…
Но мне не дали закончить. Карета несколько раз вздрогнула, и в неё заглянул тот самый мужик, что разбудил меня после боя.
– Ну что, Некит, нашёл лошадей? – спросила у него Мелиан.
– Да, ваше высочество. Сейчас поедем. Завтра утром мы должны быть в столице. Надеюсь, больше никаких неприятностей с нами не случится. А достопочтенный маг… – он обратился ко мне.
– Рагнар.
– Достопочтенный маг Рагнар, я королевский кучер. Вы будете сопровождать нас?
На меня теперь смотрели и брат с сестрой.
– Мы бы очень хотели попросить вас об этом, – произнесла девушка и обворожительно улыбнулась.
– Мой отец, король Аспии, отблагодарит тебя, если ты довезёшь нас до королевского замка, – добавил принц.
– Да, он щедро тебя наградит! – добавила принцесса.
– Что ж, это очень хорошая новость. Тогда я еду с вами, – сообщил своим новым попутчикам, сделав вид, что делаю им огромное одолжение. Надо же, как удачно всё сложилось. Доеду на карете, да ещё награду получу. И в компании красивой девушки…
– Отлично, – радостно заявил кучер, – тогда отправляемся.
Он закрыл дверь. Карета качнулась, раздался свист хлыста, и мы поехали.
– А вы откуда, Рагнар? – поинтересовалась у меня Мелиан.
– Из далёкой деревни, – сообщил я.
– А зачем идёте в столицу?
– Мне нужно посетить Храм Мельтаса, – честно ответил я.
– Достойное желание, – кивнул принц.
– Ты такой сильный. Кто обучал тебя магии? – поинтересовалась принцесса.
Проверив ауры своих спутников, я понял, что они оба на ступени Ученика и только перешли на неё.
– Меня учил магии мой дед, – хмыкнул я.
– Он был членом корпуса Меридиан? – спросила она, смотря на меня своими большими голубыми глазами.
– Да, – не стал я врать.
Меридианы – это орден боевых магов Аспии. Его члены были военной мощью этого королевства. Однако Аспия слаба, и по сравнению с другими военными образованиями Меридианы так же слабы. Так почему в таком случае деда во всём мире называли Сильнейшим из Меридиан, если быть сильнейшим среди слабых – это такое себе достижение? Если дед был одним из самых талантливых магов своего времени, почему тогда его назвали именно так? Ответа на этот вопрос я не знал.
