Сергей Витальевич Карелин
Мифы и легенды. Книга 6. Последний из рода Бельских

– Что я могу тебе пожелать… – честно ответил я. – Держись, Ваше Величество!

– Про Годуновых слышал? – Он пристально посмотрел на меня.

– Если ты о том, счастлив ли я, что мой главный враг сдох, то да, счастлив. – ответил ему.

– Там не все так просто, Веромир… – Иван задумчиво посмотрел на меня. – Сдается мне, ты знаешь, о чем я говорю.

– О чем?

– О том, что произошло в усадьбе Годуновых… Все мутно как-то, Веромир. В предательство Бестужева я не верю. Ну, вот не верю, и все! Не тот человек дядя Витя, чтобы такое сотворить! Они с отцом были лучшими друзьями – именно друзьями, несмотря на то, что один – Император, а другой – его слуга. И зачем нападать на Годунова? Сдается мне, что их просто стравили…

– В смысле?.. – уставился я на него. – Зачем?

– Партия Владимира V ослаблена. Бестужев мертв. Сейчас на должность ВИВРа назначен бывший командир Национальной Гвардии Потемкин. Он предан Скуратову. Вокруг меня люди Скуратова. Этот проныра везде. Мне кажется, что его глаза следят за мной из каждого угла дворца. А Скуратов…. Это лис … такой лис. Мне кажется, что вся эта история – его затея… Да чего там – я практически уверен: он замешан во всем этом!

Я задумался. По идее, я не смогу рассказать Шуйскому о заговоре. Для этого нужно снять клятву. А это сделать непросто. Но самого заговора уже нет. Он прошёл, и прошел успешно, соответственно, нет условий для нарушения клятвы. Или есть? Так что можно обойти условия клятвы… Рискнуть? Нет. Пока не готов…

– С чего ты решил? – поинтересовался я.

– Отца отравили, Веромир, – хмуро произнес Иван, дождавшись, когда перед ним поставят новую кружку. – Только об этом – никому! Я не буду с тебя брать клятву: знаю, что ты никому не расскажешь. Так?

– Нем, как могила, – кивнул я в ответ.

– Так вот, понятно, что на публику об этом никто не говорил: зачем будоражить народ? Но идет расследование…

– Я понял: ты подозреваешь Скуратова. Но почему?

– Я не просто подозреваю… – тихо произнес Шуйский, – я уверен в этом. Отравил отца…И если что-то пойдет не так, отравит и меня, благо, есть еще один наследник!

Глава 3 Лабиринт минотавров

– И что ты собираешься делать?

– Ничего. Пока ничего, – ответил Иван. – Пока я ничего не могу сделать. У меня нет верных людей… точнее, их очень мало. И, конечно же, ты – один из них. Надеюсь, род Бельских может стать верной опорой Ивану VI.

– Не сомневайся, – подтвердил я.

– Хотя Павел Годунов и заверил меня в своем горячем желании следовать традициям рода Годуновых, которые всегда поддерживали Рюриковичей, я чувствую, что он что-то недоговаривает. Не могу я положиться на него так, как мой отец на Ивана Годунова. Так что буду выжидать. И еще раз спрошу тебя прямо: ты со мной?

Мне показалось, или голос Ивана слегка дрогнул?

– С тобой, – твердо ответил я, и Шуйский с явным облегчением перевел дух.

– Это значит, твои союзники могут поддержать меня. Трубецкие, Голицыны…теперь и Демидовы.

– Вот откуда ты знаешь-то? – поразился я.

– Я же говорил, что кое-какие верные люди у меня есть.

– Понял. Поддержать мои союзники тебя могут, – кивнул я. – Думаю, мало кто откажется занять близкое к трону место. Но если во всем этом действительно замешан Скуратов, то надо быть аккуратными. Я постараюсь все выяснить.

– Спасибо, – поблагодарил меня Иван.

– А игра у нас, получается, накрылась? – Я весело посмотрел на него.

– Это еще почему? – удивленно посмотрел на меня Император.

– Что значит «почему»? – Теперь пришел мой черед удивляться. – У тебя разве будет время? Да и учиться ты же теперь не будешь?

– Да, студента Шуйского не будет в Академии, но игру я бросать не буду. Более того, игра – это сейчас, наверно, единственно место, в котором мы можем говорить нормально. Я не дурак. Давай скажем так: сейчас всем будет заправлять Скуратов. Я – Император, но далеко не Самодержец. Так что в ближайшие год-два оставлять игру было бы глупо. А Скуратову это только мозги запудрит: играет, мол, дите в виртуальные игры и в дела государства не лезет. Ох, как хорошо! Его это, я думаю, будет устраивать полностью. Он сейчас главный в Империи, да еще собирается мне свою дочь в жены отдать.

– Алену? – Я удивлённо уставился на него.

– Ага. Эта оторва мне даром не нужна!

– Да, вроде, ничего она… – возразил я, – когда захочет…

– Именно когда захочет, – невесело усмехнулся Геракл, – но вот я не хочу. Хотя кто меня спрашивать будет?

– Ты так боишься Скуратова? – не удержался я от вопроса.

– Тут так вопрос ставить нельзя, Веромир. Пока я не могу с ним справиться, и мне придётся изображать из себя послушного мальчика.

– Но если так не хочешь жениться, то потом всегда можно развестись! – возразил я. – Таких примеров хватало в истории…

– Могу, – не стал спорить со мной Иван, – но все равно, когда тебе навязывают человека, к которому ты не испытываешь никаких чувств, и ты еще Император, это, поверь, очень неприятно…. В общем, Веромир, мне, думаю. пора. Послезавтра вечером – как обычно, в игре. Здесь я Геракл. С Вяземской я уже взял клятву. Таис, я думаю, какое-то время не будет входить в игру, а как войдет, то договоримся с ней. Вроде, никто больше и не знает, кто я…. Так что играем… Народу тогда сам разошли приглашения, ладно?

– Разошлю…Так что с Варварой-то?

– Тебя это так интересует? – усмехнулся он.

– Сам поражаюсь, – признался я.

– Не знаю… Но целительница уровня Варвары Годуновой слишком важна для Империи. Это понимает и Скуратов, так что, хоть Павел отослал ее в Казань, ему придётся вернуть ее. Вообще с Павлом я в ближайшее время побеседую, в том числе эту тему тоже затрону. Какой-то мутный он человек. И по дворцу прошел слух, что именно он убил своего отца….

– Ты в это веришь? – вырвалось у меня. Если это на самом деле так, то расстраиваться на этот счет я точно не собираюсь: собаке собачья смерть….

– А знаешь, верю: слишком сильно изменился брат Варвары, слишком сильно… Но, наверно, мне пора, – вдруг встрепенулся он. – Так что играем.

– Хорошо, значит, играем, – кивнул я.

Махнув мне рукой, Иван вышел из игры, а я, разослав сообщения нашим игровым одногруппникам, последовал за ним.

На следующий день я дождался трех часов дня и смог увидеть коронацию своего друга. На самом деле это было довольно скучное зрелище, но это если смотреть со стороны. А так по Ивану было заметно, что он явно не в восторге от всего этого (хотя, возможно, все это мне казалось после нашего последнего разговора). Как я и ожидал, во время церемонии никаких неприятностей не случилось, и страна обрела Императора Ивана VI.

Ну а я провёл этот день практически по-семейному. Слава всем богам, никто ко мне не заглядывал, поэтому я спокойно позанимался (прямо образцовым студентом становлюсь), потом мы с Дашей поужинали и отправились спать.

На самом деле утром идти на занятия без Шуйского было непривычно. Но, к моему удивлению, перед учебным корпусом меня встречала вся моя дружная компания. Единственной небольшой проблемой для меня было то, что в ней кроме меня был всего один парень, и тот – японец. Правда, надо отдать ему должное, Исидо очень быстро ассимилировался в отличие, например, от Наоми, которая по-прежнему вела себя как японка, и порой я даже забывал о его национальности.

Первым был практикум Борща. Кстати, мой дед, судя по всему. поговорил с ним, и, насколько я понял, не один раз. Теперь уважаемый учитель магии поглядывал на меня с опаской и еще больше времени уделял медитации. Вообще мне он уделял больше внимания, чем остальным, но, к моему удивлению, никто из группы не возмущался. Впрочем, женская часть моей дружной компании, видимо, до сих пор пребывала в шоке от того, что Шуйский оказался Рюриковичем. Да и вообще что-то они притихли, особенно Трубецкая. У нее был какой-то задумчивый вид, что, честно говоря, меня немного напрягало. Не похожа она была сама на себя. Но вообще обстановка в Академии мало чем отличалось от той, что была до смерти Императора: все-таки молодежь относилась к правителю не столь верноподданнически, чем их отцы и другие родственники.

День пролетел обычно, разве что ко мне напросилась на «репетиторство» Пожарская. Отказать ей я не смог: уж больно настойчивой была эта девица. Но больше всего меня поразило не это, а то, что после наших «постельных битв», традиционно завершивших занятие математикой, Диана, рисуя на моей груди какие-то только ей понятные узоры, вдруг промурлыкала:

– Милый, а как ты к Веронике относишься?

– К Веронике? – Я вынырнул из состояния блаженной расслабленности. – К какой Веронике?

– К Трубецкой….

Оп-па! Расслабленность как рукой сняло. Девушка явно заметила, как я напрягся, но не подала виду.

– А почему ты спрашиваешь об этом? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Ну, просто… – Диана с улыбкой посмотрела на меня. – Мы с ней, вроде, подругами стали. Она хорошая…

Вот, блин, не перестаю удивляться женщинам! Одна фраза: «Он хороший», «Она хорошая». Ну вот никогда мужчина так не скажет, только женщина! И смысл-то какой в этой фразе заложен. Вот хороший, и все!

– А с чего ты это решила? – спросил ее.

– Я знаю… и ты ей очень нравишься.

Стоп… чего? Трубецкая решила действовать через Пожарскую? Интересно!

– Продолжай, – тем не менее, предложил я своей рыжеволосой любовнице.

– Ну, можно было нам всем втроем встретиться… – как-то осторожно произнесла Диана, опустив глаза. – Надеюсь, ты не против экспериментов?

Да твою ж. Я с огромным трудом сдержал изумленный хмык и с таким же трудом заставил себя не изображать удивления. А что тут ответить, а? Трубецкая красавица, но вот отношения у нас с ней не сложились. К тому же, если даже допустить этакий «тройничок», от которого, понятно, ни один мужик не откажется, то как на это отреагирует ее отец? Союзник мой все-таки. А то – раз! – и у меня уже к Наоми вторая жена прибавится. Почему к Наоми? Да потому, что для себя я уже согласился с будущей женитьбой. К тому же Гвоздев совершенно прав: слишком много бонусов даст нашему роду эта свадьба. Тем не менее, будем осторожны. Это Пожарскую я могу послать в пешее эротическое путешествие, если появятся какие-то проблемы: ее род не столь знатен, да и союзниками, даже друзьями, мы с ними не являемся. Трубецкая – это другое… Но отказывать не будем.

– Кто же против экспериментов? – порадовал я ответом Диану. – Только надо подумать.

– Подумать, конечно, надо, – довольно кивнула она. – Поверь, ты не пожалеешь!

«Ну, это, конечно, спорно, но все может быть», – мелькнула у меня мысль.

Выпроводив Пожарскую, я, довольный и удовлетворенный, забрался в капсулу.

Как оказалось, я был последним. То есть все ждали только меня. Проигнорировав укоризненные взгляды, я поинтересовался у Геракла нашими планами.

– Ты один их не знаешь, – усмехнулся он. – Мы решили сегодня заменить обычный фарм более выгодными вещами. И, как обычно, поможет вам Геракл. Раздобыл я тут квест – не особо сложный, награда хорошая. Все уже взяли его. Лови!

Игрок Геракл приделает вам присоединиться к квесту «Нить Ариадны»

Класс: редкий

Освободите похищенную минотаврами племянницу правителя города Ариадну.

Награда:

Опыт +8000

Золото +1000

Вариативная награда по результатам квеста

Принять да/нет

Я сразу принял его и вопросительно посмотрел на нашего главного поставщика заданий.

– Говоришь, не сложный?

– Ну, вроде, мне так сказали. Хотя могли и обмануть… В общем, пошли уже. Там данж лабиринтом называется, до него еще минут сорок топать. Эти бредовые ограничения на перемещения порталами в неизвестные места раздражают…

Спорить с этим очевидным фактом, естественно, никто не стал.

– А квест все-таки какой-то неправильный, – заявила Аврора, когда мы вышли за город и направились в сторону видневшихся вдали гор. Поскольку по пути, скорей всего, у нас могли быть гости, мы построились традиционно: Аврора с Гераклом впереди, остальные сзади. А Асклепий, как всегда, в окружении прекрасных «боевых дев» и меня.

– Почему неправильный? – поинтересовалась у неё Эвридика.

– Ну, если я правильно помню мифы, некий Тесей решил убить минотавра – кстати, вроде, родного брата Ариадны, потому что жители Афин по требованию отца Ариадны ежегодно посылали этому самому минотавру дань из семи юношей и семи девушек и таким образом откупались от возможного нападения этой твари на город. А, Ариадна лишь дала Тесею клубок ниток, чтобы тот вывел его из лабиринта…

Надо же! Я, конечно, знал об этом мифе, но не обратил внимания на своеобразную трактовку его создателями игры…

– Разве это принципиально? – рассмеялся Геракл. – Какая, в общем-то, разница? Все равно все это придумали древние греки… Ну, считай, это современный пересказ…. И вообще, думаю, нам стоит обратить внимание на вот этих волосатых и грязных товарищей… – Он взмахом руки указал впереди себя, и я увидел, как к нам приближается отряд каких-то оборванцев-неписей, тем не менее, вооруженных до зубов. Причем оружие было крайне разнообразным: сабли, мечи, дубины, луки – кто на что горазд. Да и уровни у них были в районе двадцатого.

Местных разбойников (а никем иным они быть не могли, к тому же и надписи над ними звучали именно так) возглавлял верзила, единственный среди этих оборванцев одетый более или менее прилично – в кожаные доспехи – и вооруженный каким-то нереально огромным двуручным мечом. Как он умудрялся поднимать эту железку размером с его рост, я не понимал.

Неписи, видимо, хотели поболтать, но, поскольку мы торопились, наш дружный отряд, как нож в масло, вошел в толпу врагов, не став разводить политесы. Честно говоря, даже как-то неудобно стало… Разметали мы наших противников легко, очень легко, причем с десяток положили наши гоплиты, а остальных мы легко добили; я вообще четверых превратил в живые факелы. Единственной проблемой стал тот самый атаман 30 уровня, который, увидев столь быструю и бесславную гибель своих братьев, с воплем берсерка завертел мечом и ринулся на наших гоплитов. И, что удивительно, Аврора уцелела лишь чудом, потому что меч, сверкнувший каким-то странным голубоватым цветом, легко взломал ее защиту, расколол щит и сбил очки жизни девушки практически до нуля. Но тут выручил Геракл, который успел нанести мощный выпад копьем, нанизав детину-атамана на него, словно бабочку. В это время Аврора успела дрожащими руками закинуть в себя бутылку жизни.

– Ты осторожнее, – попенял Геракл своей напарнице по «танкованию», – а то я могу не успеть…

– Извини, – мрачно пробурчала она, – не ожидала, что какой-то тридцатый уровень так мою защиту взломает. Самое главное – щиту пришел конец. – Она печально посмотрела на разбросанные по земле куски щита. – Восстановить или отремонтировать нельзя. Придётся запасной доставать, а он слабее…

– Ну, – философски заметил я, решив вставить и свои «три копейки», – со щитом лучше, чем без щита!

В ответ на данную сентенцию Аврора лишь презрительно фыркнула, всем своим видом показывая, что она думает о чересчур умных мужиках, после чего мы продолжили свой путь.

На этот раз до самого данжа сюрпризов не было. Несколько раз на нас нападали обычные нормальные мобы, с которыми мы разбирались быстро и эффективно: волки, оборотни, какие-то пикирующие то ли ястребы, то ли коршуны (вот не разбираюсь я в птицах), но через сорок минут мы стояли перед пещерой, которая вела в этот самый лабиринт. Этакий «предбанник», сложенный из грубых и неотесанных кусков камня. И несмотря на то, что время было уже позднее, у входа толпился народ. Я даже увидел несколько самодельных прилавков с товаром – в основном, бутылки маны и жизни, ну и какие-то странные клубки ниток.

– Клубок Ариадны, – сообщил мне Геракл, – у меня он уже есть…. В Эфесе эта штука стоит в два раза дешевле, а тут народ пользуется случаем и деньги зашибает.

Наш отряд отправился к входу в пещеру….

– Эй, Вергилий! – раздался знакомый женский голос, и, повернувшись я скривился. Ко мне спешила Николина в сопровождении своих неизменных телохов. Я покосился на стоявших рядом со мной одногруппников. Ну, сейчас она точно не сможет качать права: сила явно не на ее стороне. Хотя, зная характер Амалии Уваровой, все может быть.

– Ты чего-то хотела? – почти ласково поинтересовался у девушки, которая остановилась в нескольких метрах от нас. Телохи как-то даже по-дружески мне кивнули. Я кивнул в ответ. Вспомнился тот самый первый форт. Парни, вроде, неплохие, кто ж виноват, если хозяйка такая…

– Ты мне должен! – нагло заявила Николина, причем так уверенно, что я даже на миг растерялся. Но только на миг.

– И с чего это? – поинтересовался у разошедшейся дамочки.

– Я из-за тебя в тюрьму попала! Это к тем всем подлостям, которые ты мне сотворил!

– Подлостям?! – опешил я. М-да, прямо традиция у женщин перекладывать свою же вину на мужчин!

– Я даже спорить с тобой не буду, – сообщил ей, – Ну, тут ты саама виновата, – возразил ей, – надо головой думать, прежде чем в городе пытался напасть на кого-то.

– Ах, ты….

Вот это темперамент так темперамент! Готова прямо сейчас еще раз напасть. Я вопросительно посмотрел на ее телохов. Те переглянулись.

– Госпожа, здесь нельзя…нас на перерождение сразу отправят, – прошептал ей на ухо один из них, и – о, чудо! – Николина вдруг успокоилась. Я даже глазам своим не поверил.

– Я отомщу тебе, Вергилий… смотри за спину… – прошипела девушка и, гордо задрав голову, удалилась.

– Что ты ей такое сделал-то? – Аврора с любопытством посмотрела на меня. – Это точно не из-за тюрьмы…

– Долго рассказывать! – махнул я рукой. – Лучше не обращать внимания на эту истеричку. Пошли уже!

И мы продолжили путь, а разочарованные зеваки, которые, наверно, ожидали впечатляющей схватки, стали расходиться. Пройдя по темному коридору, мы привязались у большого камня возрождения и спустились по лестнице.

Вы вошли в Лабиринт Минотавров.

На выполнение задания по спасению Ариадны у вас три часа.

По истечении трех часов вас телепортирует к входу в Лабиринт. Еще раз пройти вы его сможете только через двенадцать часов.

Удачи!

– И чего стоим? – повернулся к нам Геракл.

– Действительно, – согласился с ним я.

Мы построились уже привычной колонной и двинулись вперед. Коридоры лабиринта были широкие и хорошо освещались. Количество горевших на стенах факелов не поддавалась подсчету. Пол и стены коридоров были вымощены серыми плитами, которые, несмотря на отсутствие темноты, создавали давящую атмосферу какой-то безнадеги, что ли. В общем, мрачно и душно. Но народ держался. Видимо, создатели этого лабиринта так и задумывали…

Тем временем в руках Геракла появился клубок нитей, и он, привязав конец к держателю одного из факелов, кинул клубок на плиты. Тот медленно покатился вперед. Мы переглянулись и отправились следом за ним.

Глава 4 «Лабиринт минотавров» часть 2

Клубок медленно катился, мы шли за ним. Минут десять все шло спокойно, но не успел я удивиться нашему столь мирному путешествию, как появились первые враги, и неудивительно, что ими оказались минотавры – хрестоматийные прямоходящие быки с секирами, одетые в легкие кожаные доспехи, которые трещали на их телах, лопающихся от гипертрофированных мускул. Четверка громил, несмотря на их внушительные размеры, была всего лишь двадцатого уровня. Так что внешние атака смотрелась устрашающе (еще бы – гигантские секиры, оскаленные рожи минотавров!), но на самом деле это все оказалось не особо серьезным. Всех четверых остановили наши двое гоплитов, и враги даже со своими секирами ничего не могли с ними поделать. А учитывая, что из-за спин мы еще нанесли серию дальних ударов, на все про все у нашего отряда ушло несколько минут.

Но этой самой атакой было положено начало наших боев в лабиринте. Враги посыпались, словно из рога изобилия. Кроме минотавров, на нас напал выводок медуз, а после них – еще какие-то невысокие двуногие твари с непроизносимыми именами, этакие мелкие гоблины, вооруженные копьями. И их было очень много. Вот с ними пришлось повозиться. Если бы не создания Кассандры, нам пришлось бы туго, потому что эти твари практически завалили телами наших гоплитов, да и добрались до наших стрелков. Так что лишь мантикоры, которые буквально расшвыривали коротышек, да Асклепий, который поддерживал здоровье Авроры и Геракла, уберегли нас от конфуза в этой битве.

Таким образом, первый этаж лабиринта мы прошли минут за тридцать. Спустившись вниз по еще одной лестнице, оказались на втором этаже лабиринта. Он кардинальным образом отличался от первого. Стены и пол напоминали вырубленные в камне штольни (слава богам, они были достаточно широкие, а то на меня точно бы накатил приступ клаустрофобии). Редкие факелы, развешанные на стенах, давали мало света… Ну и как же тут без капель воды, падающих с потолка, и влажного затхлого воздуха? Но главным в этой неприглядной картине были отдаленные звуки какого-то рычания и лая. Честно говоря, у меня даже мурашки по коже пробежали – настолько жутко мне было в этом лабиринте. Видно было, что гейм-дизайнеры поработали от души.

Кстати, оглядев своих спутников, я понял, что мое настроение явно передалось и им… ну, может, за исключением вечно неунывающего Шуйского. Вот в который раз поражаюсь я его характеру! Кремень!

Но рефлексировать времени не было, и мы медленно двинулись вперед. И вот тут я оценил пользу клубка ниток, катившегося перед нами. Эти коридоры были невероятно запутанными и имели кучу развилок. Страшно представить, сколько бы мы могли блуждать в этих бесконечных коридорах, если бы не наш «проводник».

И на этот раз мобы были под стать окружающей нас атмосфере: какие-то слизняки и гусеницы, которые по мере нашего продвижения повышались в уровнях и настойчиво лезли под мечи наших гоплитов. Работы особо у стрелков не было, да и я редко и осторожно огрызался «Огненными шарами», стараясь не задеть идущих впереди. Единственный минус: с них ничего не падало, кроме каких-то беспонтовых кусков слизи. Такая халява продолжалась, пока коридоры не начали идти под уклон. И сразу появились новые противники. И вот с ними у нас сразу появились проблемы.

Церберы… уже знакомые мне трехголовые псы, покрытые красной чешуёй, которая весьма успешно противостояли мечам Геракла и Авроры. Более того, эти твари оказались весьма ловкими и вдобавок плевались огнем. А учитывая, что уровни у них были серьезные (тридцать плюс) и ходили они тройками, передвижение наше сильно замедлилось. Особенно вторая тройка, которая возникла перед нами именно тогда, когда на горизонте замаячила заветная лестница.

Три твари тридцать пятого уровня напали одновременно. На этот раз они оказались не такими глупыми, как те, что были до них. Две твари сагрились на гоплитов, а вот третья, игнорируя стоявших перед нами «танков», решила заняться нами. Хорошо хоть, что я успел выхватить свой посох, а двое наших лучниц – сабли, и то благодаря мантикорам, которые задержали цербера, дав нам эти самые несколько минут. Кстати, мантикоры церберу, как оказалось, на один укус, их атаки не наносили трехголовому псу особых повреждений. Скорей, они просто мешали ему, выступая в роли своеобразных назойливых мух.

Встретив отпор, цербер зарычал и изменил тактику, кружа вокруг нас и периодически пытаясь достать нас зубами в прыжках, одновременно плюясь огнем. Учитывая, что этот «песик» был размером с такого хорошо откормленного быка, отбивались мы от него с трудом. Эх, жаль Таис не было! Ее имбовая стрела явно бы пригодилась. Правда, и наши новые одногруппницы, как оказалось, тоже были не лыком шиты, но, видимо, таких дорогих «плюшек» у них все-таки не было.

Честно говоря, этот бой меня изрядно измотал. Я и так не особо любил собак, но после этого подземелья, чувствую, вообще не смогу на них спокойно смотреть. В конце концов, мы все-таки отправили церберов на перерождение, но далось это нам очень непросто. Всё же мы справились. Правда, беспокоило то, что это еще не конец лабиринта, а мы уже сейчас чудом не понесли потери.

– Так, уважаемые одногруппники, – обратился к нам Геракл, которого, судя по всему, одолевали такие же мысли, – сейчас мы спускаемся на последний уровень этого лабиринта. И доставайте все припасенные до лучших времен артефакты и заклинания: там будет сложнее…

Надеюсь, мои спутники серьезно восприняли его слова. Вроде, никто возражать не стал.

Спустившись по лестнице, мы оказались в огромной пещере. Везде торчали и свисали сталактиты и сталагмиты, в центре пещеры располагалось небольшое озеро с черной водой, от которой исходила какая-то непонятная опасность (я ощутил её даже на расстоянии). С правой стороны от озера возвышалось какое-то уродливое, длинное и приземистое одноэтажное здание, смотревшее на нас темными неровными провалами окон, словно выбитыми в каменных стенах молотом пьяного гнома. Ну, и между сталагмитами вилась широкая дорога, вымощенная грубыми каменными плитами.

Во всей пещере стояла мертвая тишина, которую нарушали только звуки капающей с ее свода воды.

Мы переглянулись и отправились по дороге к озеру. Когда половина пути была пройдена, с двух сторон от дороги раздался шум, и я увидел наших врагов. Это, несомненно, были минотавры, но какие-то странные. Несмотря на свои внушительные размеры, они умудрялись ловко скользить между острыми сталагмитами, приближаясь к нам. И да, они были призрачными. Ну как – призрачными? Скорее, что-то среднее между призраком и человеком. Этакий полупризрачный человекобык.

Призрачный минотавр-страж

Уровень 34

И этих тварей оказалось аж восемь, по четыре с каждой стороны. На этот раз пришлось перестроиться, разделившись на две группы. С моей стороны «танком» оказалась Аврора, стрелком – Эвридика. Асклепий и Кассандра оказались в глубине строя. Асклепий, как обычно, лечил гоплитов, а Кассандра уже послала своих питомцев в обе стороны.

Тем временем призрачные минотавры добрались до нас. Авроре пришлось тяжело. Спасали ее лишь Асклепий да голубоватая защитная сфера, явно артефактного происхождения. А ответные атаки девушки были совершенно неэффективными. Ее меч наносил урон, но лишь за счет какого-то слабенького заклинания, вспыхивавшего на лезвии при каждом ударе. А само по себе оружие, как я понял, для призрачных противников было бесполезно. Зато очень неплохо работали мои «Огненные шары» и стрелы Эвридики, которая быстро сообразила, что нет смысла тратить обычные, и перешла на стрелы красноватого цвета, которые при попадании вспыхивали багровым огнем, нанося дополнительный урон. Так что Аврора играла роль «танка», в полном смысле этого слова.

Слава богам, призраки агрились только на нее, и мы достаточно спокойно расстреливали наших противников. Когда из четверых наших противников осталось двое, за их спинами появился еще один призрачный минотавр, но на этот раз – с гордым званием «лейтенант» и сороковым уровнем. Я услышал замысловатое ругательство Шуйского и, бросив взгляд на другую сторону, понял, что и с той стороны появился свой лейтенант. Надо же, мы практически одновременно ополовинили состав наших противников!

Но, как оказалось, Шуйскому было проще, чем Авроре. Он явно подготовился гораздо лучше. Я увидел, как он активировал золотистый свиток и в лейтенанта ударил золотой луч, буквально выжигая в его груди огромную дыру. А следом за этим тот просто исчез. Вот только у нас с Авророй не было такого имбового свитка, и нам пришлось отбиваться от переместившегося к нам с какой-то феноменальной скоростью врага. Двое уцелевших обычных призрачных минотавров, жизнь которых уже пульсировала в красной зоне, ретировались за спину своего командира. Но это им не помогло, так как обоих нашли стрелы Эвридики и отправили на перерождение. А вот минотавр-лейтенант показал класс. Не успел я сказать слово «ой», как несколькими ударами своей секиры он практически отправил нашего гоплита на перерождение, и она осталась жива лишь благодаря Асклепию, ну и своей ловкости, так как сразу перекатилась в сторону половины команды Геракла и, открыв трясущимися руками бутылку жизни, осушила её.

Однако именно это позволило нам атаковать раскрывшегося врага, и ему это явно не понравилось. Хотя кому бы понравилось, если его жизнь сразу стало желтой? Стрелы Эвридики взорвались в его груди, а я вложил в свои «Огненные шары» максимальную мощь, после чего просто врезал ветром. Минотавра буквально сдуло, и он спиной проделал в сталагмитах широкую полосу. Когда лейтенант поднялся, полоса его жизни уже была красной. Он рванулся было в атаку, но на этот раз ему это сделать не дали. Одновременно его атаковали мантикоры, ну, и я с двумя лучницами. Да Шуйский со своей командой быстрей нас справился. Понятно, что под таким массированным обстрелом единственный оставшийся в живых противник не смог ничего сделать и растаял.

– Фух! – Геракл демонстративно вытер пот со лба. – Ну что, пойдем завершим дело?

– Пошли, – кивнул я, и мы продолжили наш путь, который закончился перед тем самым приземистым строением.

Зайти в него мы не смогли, и нам было совершенно непонятно, что делать. Обойдя здание и озеро, ничего не нашли, никаких зацепок. Не помог и наш проводник-клубок, который просто остановился на берегу озера и замер.

– И что мы будем делать? – поинтересовалась Аврора, после чего взгляды всех моих спутников обратились ко мне.

– Честно признаюсь, не знаю! – заявил я. – Может, самый знающий из нас подскажет?

– А что так? Как что, так сразу Геракл? – ехидно хмыкнул Шуйский. – Сейчас даже я не могу помочь, – развел он руками, – не понимаю, что делать, но предлагаю еще раз обыскать тут все как следует. У нас имеется сорок минут до принудительного возвращения…

Ах, да, я забыл о висящем перед глазами таймере квеста, который задвинул в самый дальний угол, чтобы тот не мешал. Действительно, осталось сорок минут.

– Хр-р-р… я облегчу вам работу, мясо… хррр… – Странный хрюкающий голос раздался за нашими спинами.

Резко обернувшись вместе со своими спутниками, я увидел огромного минотавра. Он возвышался над нами, словно гора. Ростом он был метра четыре, не меньше – четыре метра в высоту и полтора метра в ширину бугрящихся мышц. В лапах он держал монструозную секиру, а глаза у него были такие же, как и у его мелких клонов: красные, горящие ненавистью.

Минос

Король Минотавров

50 уровень

– Это легкий квест? Блин, кое-кто получит… – негромко проворчал Геракл, но я услышал его шепот и был с ним полностью согласен. – Не уверен, что мы справимся. Похоже, придётся применить свои свитки с элементалями которыми недавно разжился. – Он бросил взгляд на остальных. Народ явно готовился к бою.

– Ты что-то сказал? – решил все-таки немного пообщаться я с местным Боссом, раз уж он сам затеял разговор.