Сергей Витальевич Карелин
Мастер темных Арканов 2
– Ну, ждать недолго… – добавила Варвара.
Как выяснилось, она заблуждалась. Сначала нам пришлось прождать час, пока пойдут все абитуриенты, а потом ещё час – пока закончится отбор. Столы с артефактами поставили в кучу и обступили их со всех сторон. Более того, к этому «совету» присоединился еще и ректор.
Как только всё закончилось, Раскольникова вышла объявлять результаты. Она не называла тех, кто прошел. Наоборот. Она перечисляла тех, кто должен был покинуть Академию. И, честно признаюсь, ручеек расстроенных и унылых аристократов оказался достаточно полноводным. Однако же, больше всего меня порадовало, что мы втроём поступили. Как, впрочем, и толстяк Плещеев, которого я заметил в полсотни метров от себя. Правда, на этот раз он вел себя не столь нагло, как в нашу первую встречу. Надо же, прямо-таки другой человек. Впрочем, учитывая, что сейчас к поступившим было приковано всё внимание ректора и преподавателей, эта хитрая скотина прикидывалась скромной и послушной. М-да. Мне ещё с ним на дуэли драться. Но почему-то факт предстоящего поединка с задержкой меня совершенно не пугал.
– Итак, господа, – когда на поле остались только люди из списка поступивших, перед нами вновь появился ректор, – поздравляю всех с поступлением. Пожалуйста, номера сто семьдесят два и сто девяносто, подойдите к столу номер шесть. Какие-то проблемы с платежами.
Двое парней буквально побежали исполнять приказ.
– Ну а остальных я жду послезавтра в этих стенах. Вам надо обустроиться, так как уже в понедельник начнутся занятия. Возьмите с собой вещи… Памятку вам пришлют на моб. Напомню, что студенты проживают в общежитии академии. Для телохранов существует отдельное общежитие напротив. Доступ в вашу комнату им разрешен двадцать четыре часа в сутки. Но сразу оговорюсь, что лично я считаю традицию иметь телохранителей устаревшей и ненужной! Однако же, это моё мнение, и оно никак не может влиять на устав академии. На этом всё. Все правила будут изложены в присланном вам сообщении. Через два дня мы проведем отдельное собрание для студентов. Сейчас можете быть свободны. Советую насладиться последним днем беззаботной жизни. В следующий раз вы сможете покинуть академию только в выходные, да и то не все. Подробнее об этом в правилах. Еще раз поздравляю вас.
Народ начал расходиться, к нам устремились наши телохранители. Варвара и Игорь, судя по их отрешенным взглядам, пребывали на седьмом небе от счастья. Я отреагировал на события без лишних эмоций. Наверное, просто был уверен в себе. Остерман постарался внушить мне эту уверенность. Вдруг снова зазвучал голос ректора:
– Номер сто двадцать четвертый. Прошу вас, задержитесь!
– Хм… это я вроде, – вырвалось у меня.
– Странно, – в глазах Волконской мелькнула тревога. – Чего это тебя отдельно вызывают?
Ответа на её вопрос ни у кого не нашлось. Под взволнованные взгляды моих спутников и любопытные от остальных я отправился к ректору.
– Князь, не волнуйтесь, – вдруг улыбнулся тот. – Прошу простить, но нам надо кое-что перепроверить. Это займет буквально пять минут.
Он вновь подвел меня к одному из столов, около которого стояли еще один инквизитор, артефакт и Раскольникова вместе со Строгановым. На этот раз инквизитор выглядел немного иначе. Во-первых, у него были волосы. Пусть короткий чёрный ежик, но он был. Во-вторых, я точно не видел его около столов во время сдачи тестов.
– Вы князь Павел Черногряжский, – утвердительно произнес он.
– Да.
– Я старший инквизитор Афанасий Метров. Помощник куратора Инквизиции от Академии. Возглавляю бригаду для проведения и контроля тестов, – представился он.
– Какие-то проблемы? – осведомился я. Вся эта канитель мне откровенно не нравилась. Что-то здесь не так.
– Нет, конечно же, нет, – заверил меня Метров. – Не могли бы вы еще раз положить руку на артефакт. Необходимо кое-что проверить, – его черные глаза смотрели на меня не отрываясь. Да и пусть смотрит. Что, собственно, происходит? Не из-за Темной же колоды…
Я вновь прислонил руку к артефакту и закрыл глаза. Все ощущения, что и в первый раз, повторились.
– Странно, – теперь на лице инквизитора было написано нескрываемое удивление, а вот ректор и преподы светились довольством.
– Теперь вы видите, что обмана не было? – торжествующе осведомился у Афанасия Ожегов. – Темная колода не может дать такого результата. Вы и сами знаете.
Я невольно вздрогнул, услышав последние слова, но инквизитор, к моей радости, отреагировал на них совершенно спокойно.
– Знаю, – кивнул тот. – В парнишке нет ни следа некромантии, а Темная колода… Что ж, можно сказать, он вытянул счастливый билет. В конце концов, он не должен отвечать за своего предка. А вам, уважаемый ректор, судя по всему, повезло. Ладно, юноша, – он повернулся ко мне, – не смею вас больше задерживать. Ну и нам пора, – с этими словами он развернулся и отправился к коллегам с сутанах, что в это время осторожно паковали артефакты. Тем временем на поле откуда-то появилось еще три десятка инквизиторов, часть из которых была вооружена винтовками.
– Не переживайте, князь, – ободряюще похлопал меня по плечу ректор, – это бригада охраны артефактов. Вас, я вижу, ждут?
На том месте, где стояла толпа студентов, осталась только четверка моих спутников, терпеливо меня ожидающая.
– Извините…
– …Петр Петрович, – улыбнулся ректор. Улыбка мягкая, а глаза холодные. Вообще мутный товарищ, задницей чую.
– Петр Петрович, а что сейчас вообще было?
– У вас очень высокий потенциал, молодой человек. Я, конечно, встречал подобное, но крайне редко. Об этом мы с вами ещё поговорим. А сейчас ступайте, Павел. Всему свое время. И мой вам настоятельный совет: не слишком бравируйте этим. Дар не просто получить, его еще надо развить. Но преподавателей я предупрежу.
Глава пятая
Экскурсия
Ожидающая меня компания прямо-таки излучала жадное любопытство.
– Что там было-то? Сам ректор! О чём он с тобой разговаривал? – глаза Варвары горели огнём.
– Странно, что он вообще на тебя внимание обратил, – задумчиво добавила Инесса, разглядывая меня так, будто впервые увидела. – Мало того, ты ещё и со старшим инквизитором разговаривал. Это очень необычно, Павел…
– Не знаю, чего здесь необычного, – пожал плечами я, – просто пришлось пересдать тест.
– В смысле пересдать? – уставились на меня четыре изумленные пары глаз.
– Да хрен его знает. Чего-то не понравилось. Похоже, когда в первый раз сдал, они мне не поверили.
– Что значит не поверили? Расскажи! Интересно же! – вскинулся Игорь.
– Вот-вот, – подтвердила его сестрица, – не то слово.
– Пойдем уже, – фыркнул я и отмахнулся, – а то мы здесь как три тополя на Плющихе стоим…
– Три тополя на чем? – не поняла Варвара. И, судя по удивленным взглядам, не поняла не только она одна.
– Пошли к летту. По пути расскажу! – проигнорировал я её вопрос.
По пути пришлось коротко пересказать свой разговор с ректором и с инквизитором.
– Офигеть! – только и смог выдать Волконский.
– А я всегда знала, что Паша лучший! – радостно заявила Варя. – И всегда в него верила! Всегда!
Телохранители шли за нами молча. Громова выглядела виноватой, а Инесса – задумчивой. При этом я всё чаще ловил на себе её взгляд.
Мы добрались до нашего летта. Рядом с ним сиротливо стоял с десяток его собратьев. Все, что осталось от множества машин, практически полностью занимавших стоянку во время нашего прибытия днем. Сейчас же мы фактически оказались самыми последними.
В летте, уже по пути в гостиницу, Варвара с Игорем наконец дали волю своему ликованию! Я чуть не оглох от их бурной радости. Хорошо ещё, про мой разговор с ректором они вроде как забыли. Правда, зная Варвару, это ненадолго. Кроме того, мне сильно не нравился взгляд Инессы. Та теперь смотрела на меня слишком заинтересовано. Может, я, конечно, зря опасаюсь, но интуиция обычно подводит меня редко. Сейчас же она буквально кричала о том, что с этой Гронштейн будут проблемы.
Как выяснилось, предусмотрительная Варвара заранее забронировала столик в ресторане гостиницы. На моё ехидное замечание о том, что было бы, не сдай мы тест, она спокойно заявила, что тогда напилась бы с горя, да и дело с концом.
Кстати, несмотря на сумасшедший блеск в глазах, Игорь, похоже, до сих пор так и не поверил, что поступил! Однако же сестрица быстро вернула его на землю, после чего тот весело заметил:
– Представляю, что отец скажет. Не поверит, наверное! Это все благодаря тебе, Павел, – повернулся он ко мне. – Если бы не ты, я никогда бы и не решился поступать!
– Ну, во-первых, не я, а Остерман, – возразил я ему, – а во-вторых, ты и сам потенциально крут, коли поступил.
– Ничего ты не понимаешь, – Волконский покачал головой. – Магов, как ты говоришь, потенциально крутых, хватает. Но вот главное – это раскрыть потенциал до такой степени, чтобы могли взять в академию! Тот же Остерман, насколько я знаю, вообще никого в ученики не берет, а те учителя во Владимире, которые могут с ним сравниться… Один вон, между прочим, год назад Варвару тренировал, но на таких у меня просто не хватит денег. Да и отец уже поставил на мне крест и не стал бы платить. Так что нет, Павел. Это не только Остермана, но и твоя заслуга! И я у тебя в долгу!
Голос Волконского звучал торжественно. Ну а я просто кивнул в ответ.
– Так что? – тем временем Варвара явно загорелась идеей, – звоним отцу? Порадуем?
– Звоним, – кивнул Игорь. – Мне очень хочется услышать его реакцию. Только звони ты и поставь на громкую связь!
Инесса, сидевшая за штурвалом, с интересом поглядывала на своих подопечных. Громова же просто смотрела в одну точку перед собой.
Варя не стала тянуть время и набрала номер. Волконский-старший ответил сразу. Известию о том, что поступила любимая дочь, он не удивился, но поздравил, сообщив, что она молодец, а вот новость о поступлении Игоря заставила его на пару минут замолчать. После он все же пришел в себя и уточнил, не шутка ли это. Когда папаню заверили, что над ним никто не шутит, он только и смог выдать, что приятно удивлен, и попросил, чтобы, разместившись в академии, дети снова ему позвонили. Однако же, пару слов о том, как гордится своими отпрысками, владимирский судья всё же сказал. Разумеется, про меня не спрашивал, чему я только обрадовался.
Когда добрались до гостиницы, то сначала разошлись по номерам, договорившись встретиться в ресторане. Едва мы с Громовой остались наедине, как девушка сразу взяла быка за рога.
– Павел, – она посмотрела на меня в упор, – извини меня. Ты просто не так меня понял. Я не хотела, чтобы ты заработал себе проблем сразу. О Плещеевском сыночке неоднократно писали в Интернете. Как и о самом Плещееве. С этой семейкой лучше не связываться…
– То есть, – нахмурился я, – если бы он оскорбил тебя, ты бы смолчала?
– Ну… – замялась моя собеседница, – я – это другое дело…
– Слушай, Ань, – остановил я её, – давай мы сразу расставим все точки над «и». Я вот, честное слово, до конца так и не понял, зачем в академии телохран. Если только для престижа, но не знаю, есть ли в этом смысл. По мне, так сегодня ты, наоборот, должна была меня поддержать, а не советовать утереться. К тому же это не смертельная дуэль!
– Извини меня, Павел, – потупилась девушка, – просто очень за тебя переживала. Я была не права. Больше такого не повторится!
– Хорошо, – улыбнулся я, – надеюсь.
– А насчет того, зачем здесь телохран… – сразу ожила девушка, – это не только престиж. Ты же не будешь сидеть в академии безвылазно. А в городе с охраной спокойнее. Уж поверь мне.
– Ладно, проехали, – махнул я рукой, – пошли уже.
Спустившись в ресторан, мы присоединились к уже сидевшими за столом Варваре, Игорю и Инессе. Ужин прошел в, как принято говорить, дружеской атмосфере. Да-да. Именно в дружеской. Даже Инесса как-то изменилась. Стала не такой отмороженной и более живой, что ли. Правда, Варвара не пришла ко мне и этой ночью. Похоже, бдительный цербер не пускает… Да и вообще, сдается мне, с сексуальной жизнью в академии сложно. Ну, это если верить словам Гронштейн, которая, как выяснилось, знала о заведении больше, чем все мы вместе взятые. Плюс ко всему у каждого студента была индивидуальная комната. Вот завтра и посмотрим.
На утро я вновь лицезрел на завтраке мрачную Варю. Ее телохран же, как обычно, была спокойна и невозмутима. Мало того, учитывая, что сегодня у нас выдался свободный день, она сама предложила нам прогуляться по Москве. Точнее, полетать. Даже маршрут продумала. Я только головой покачал. Волконская, окинув презрительным взглядом свою охранницу, пробурчала, что ей все равно. Больше никто не возражал. Мне, например, было очень интересно посмотреть на здешнюю Москву. Тем более меня заверили, что центр её разительно отличается от всего остального города. Через полчаса мы загрузились в летт и отправились на поиски приключений, то есть на экскурсию.
Экскурсия началась с того, что мы приземлили нашу машину на одной из стоянок поближе Кремлю и прошлись на Красную Площадь. Вскоре из-за стен домов показались Кремлевские башни, такие же, как в моем прошлом мире. Понятно, что никакого Александровского сада и Исторического Музея здесь и в помине не было, зато уже с Тверской улицы открывался вид на огромную площадь перед Кремлевскими стенами.
Сами стены совсем не напоминали родной мне Кремль. Они не выглядели новенькими… Какие-то грязно-красные, с кое-где осыпавшимися кирпичами. Видимо, за ними вообще никто не ухаживал, и выполняли они исключительно декоративную роль. Хорошо хоть просто осыпались, а не разваливались. Все, опять же, благодаря магии. Странно, вроде бы императорский дворец, а до ума его довести не могут.
Разумеется, не было и никакого Мавзолея, а на том месте, где должен был располагаться «ГУМ», возвышалось чем-то похожее на него солидное двухэтажное здание. Как пояснила всезнающая Инесса, то был «ИТЦ» – Императорский торговый центр, самый дорогой и престижный магазин Москвы. Но заходить в него нам всё равно было не по карману, и отоваривались там в основном миллионеры.
Однако, самым странным оказалось другое: здесь же, буквально в метрах тридцати от «ИТЦ», вдоль площади тянулись всевозможные лавки со съестным и выпивкой. Этакий настоящий средневековый базар с деревянными лотками и прочей атрибутикой. Вот вообще не понял…
– Такая традиция, – пояснила Инесса. – Этот рынок в Москве – настоящий эксклюзив! Больше ни в одном городе такого нет. Можно сказать, столичная достопримечательность.
Понятно. Короче, местный Старый Арбат. Над площадью плыл веселый гомон. Москвичи и приезжие развлекались на всю катушку. Кто-то хором горланил какую-то песню, кто-то дрался. Праздник, как говорится, вошёл в разгар. Интересно, а что мы, собственно, празднуем? Или просто народ так расслабляется, пока погода хорошая? Ну да, вроде и осень на носу, а всё ещё чувствуется настоящая летняя жара. Как я уже понял, здешний климат сильно отличался от… Нет, всё-таки тут слишком весело.
– Здесь всегда праздник, – рассмеялась наш гид.
Ты посмотри, до чего ж странная женщина. Телохранительница Волконских как-то быстро превратилась из холодной и чопорной тётки в талантливого и обаятельного экскурсовода. М-да. Не думал, что у неё есть подобные таланты.
Мы прошвырнулись по лавкам, прикупили каких-то пышущих жаром баранок, оказавшихся невероятно вкусными, и запили все это не менее вкусной медовухой. М-да. Короче, натур продукт – это сильно! И да, цены тут кусались. Народ, что лавочники, что толкающиеся около прилавков зеваки, в основном состоял из простолюдинов. Странно, но факт. Дворян я вообще не видел. Мы были единственными, поэтому периодически ловили на себе косые взгляды. Впрочем, уже после первой кружки медовухи на это мне стало как-то наплевать. Да, народ был проще одет и менее утончен, но встречались весьма симпатичные барышни. Да и вообще было весело.
Кстати, здесь же мы увидели выступление бродячих музыкантов. Этакое трио с гитарой, флейтой и барабаном на плече. Правда, песни они исполняли какие-то странные. Я бы сказал, что-то напоминающее частушки. И не совсем приличные! Мы постояли, послушали и посмеялись. То есть, посмеялись мои спутники, я же только улыбнулся. Ну неприличные – да, а вот смешные ли? Мне так не показалось. Впрочем, к этому времени я уже тяпнул три кружки медовухи, отчего был готов воспринимать практически любое творчество.
Манежа в этом варианте Москвы не было, на его месте разбили небольшой парк с несколькими фонтанами. Поэтому, прогулявшись по нему, мы вышли на Тверскую. Кстати, народу хватало и в парке. Только вот, в отличие от той же Красной площади и рынка, контингент гулял другой. Сплошные разодетые аристократы и аристократки. Короче, было на что посмотреть. Правда, Волконская быстро заметила мое внимание к проплывающим мимо меня красоткам и тут же постаралась ускориться под ехидным взглядом Игоря и задумчивым Инессы.
Здешняя улица Тверская носила то же название, но кардинально отличалась не только от той, что имелась в знакомой мне Москве, но и от всего города в целом. К слову, все прилегающие к Кремлю дома сильно отличались от основной городской архитектуры. Здесь местные зодчие развернулись по полной программе.
Как поведала нам Инесса, именно здесь проживали самые знатные и богатые семьи империи. Вдоль Тверской тянулись небольшие дворцы. Кованые ограды, за которыми замерли изящные здания, соперничали друг с другом дизайном и лепниной. Перед каждым дворцом обязательно колосился небольшой газон. Но больше всего мне нравилось присутствие среди этого «девятнадцатого века» леттов, которые то и дело проносились над нашими головами. Вот где я наконец насмотрелся на изящные обводы «Волги» и «ВАЗов». Иномарок не было от слова совсем. Кажется, здешние толстосумы признавали только отечественные марки.
По улицам тоже чинно-благородно прохаживался разодетый люд. Думаю, фоне здешних модников мы смотрелись весьма бледно. Мне так совершенно похрену, а вот Варя явно выглядела недовольной.
Дворцы чередовались с магазинами, в пару из которых мы ради интереса заглянули. В основном в них продавалась одежда. Ну и всевозможная ювелирка. Богатеи, чего с них взять? Цены – посмотреть и выйти! Так что, можно сказать, по музеям прошлись. Однако же, покупали находились и здесь. Прямо при мне какой-то надменный мужик купил колье за двести тысяч рублей. Причем сделал это с таким видом, будто не колье, а пирожок какой-то приобрёл. Отдельно надо отметить продавцов в этих магазинах. Точнее, продавщиц. Победительницы конкурсов красоты, не иначе. Ну логично… Правда, взгляд у них наметанный. В нас они, видимо, так и не увидели покупателей, поэтому потеряли интерес практически сразу же. А вот перед тем мужиком… Уже вывесили бы объявление, мол, за покупку от такой-то суммы интим-услуги гарантированы. Да и вообще, как я уже успел понять, строгими моральными принципами жители Российской Империи в мире Рочестен себя на грузили. Особенно богатые их представители.
Пару раз мы проходили мимо здешних ночных клубов. Те тоже располагались в весьма фешенебельных зданиях и носили громкие названия. Один так и назывался – «Императорский дворец». И выглядел соответственно…
– Его владельцы – род Шуйских, правящий род, – пояснила наш гид. – Это самый престижный ночной клуб Москвы. Туда так просто не попасть. Только по приглашениям или покупать билеты, которые стоят запредельных денег.
Второй по престижности клуб носил название «Падающая звезда» и располагался через четыре дома от первого, но уже в здании поскромнее. Четырехэтажное здание из белого кирпича, с площадкой для леттов на крыше. Выяснилось, что в нем Инесса как-то даже была – сопровождала клиента. Этот клуб был демократичным, но дресс-код требовал своеобразный. Чисто рокерский. Чуть позже я узнал, что по Москве разбросано и обычных ночных клубов, не столь пафосных. М-да, причудливая эклектика однако. Этакое полусредневековье с ночными клубами, летающими машинами и прочими достижениями более поздней цивилизации.
И во время прогулки я впервые, если не считать целительницы Винокурова, увидел эльфийку. Вообще, нелюди на Тверской считались персонами «нон грата». Все-таки главная аристократическая улица Москвы. Но эта красавица шла по тротуару, как хозяйка жизни. Трое мордоворотов-телохранителей за спиной, но одета довольно скромно. Я-то привык, что здесь женщины крайне любят все короткое и открытое, а на этой остроухой было длинное, на мой взгляд, вполне себе скромное белое платье, впрочем, сексуальности и в нём ей было не занимать, а учитывая пышные белые волосы и идеальное, словно выточенное из алебастра, лицо… Короче говоря, настоящий образец остроухой красоты.
Нас одарили равнодушным взглядом голубых глаз, а я невольно загляделся на красавицу, сразу получив легкий толчок острым локотком Варвары.
– Ты чего засмотрелся? Эльфиек, что ли, не видел? – прошептала она и сразу поправилась: – Точно, не видел…
– Явно наложница кого-то из богатеев, – негромко произнесла Инесса, услышав наш разговор.
Я промолчал, к тому же беловолосая красавица уже удалилась. Волконская бросила на меня какой-то странный взгляд, но продолжать разговор не стала.
Всего прогулка заняла у нас пару часов, которых лично мне хватило, чтобы полюбоваться красотами столицы. Чего-то поднадоели мне эти бесконечные дворцы, к тому же Тверскую мы уже прошли полностью, добравшись до здешней Маяковки. Вот на ней архитектурные изыски и закончились. За Садовым кольцом (которое здесь тоже, как я понял, существовало) тянулись уже знакомые мне серые дома.
Выйдя из аристократического квартала, мы наконец зашли в один из местных трактиров. Иначе это место я называть бы не стал. Деревянные столы, посыпанный опилками пол, каким-то странным образом появившаяся здесь отполированная барная стойка. Сплошные контрасты. Трактир в стиле салуна Дикого Запада и одновременно летающие летты, и прочая, прочая, прочая…
Перекусив варёной картошкой с мясом и запив всё это квасом, мы продолжили нашу прогулку. Целых полтора часа, за которые прошлись по бульвару и, повернув в какой-то переулок, мимо очередных дворцов снова вернулись в парк на Манеже. После такой вот четырехчасовой экскурсии я понял, что сыт московскими красотами по горло, и всё никак не мог дождаться, когда же наш променад закончится. Как выяснилось, Инесса устроила всем нам сюрприз (нет, чего-то я в этой женщине не понимаю). Да, нас ждал театр! Большой театр. Надо же… Он тоже здесь присутствовал. Правда, перед спектаклем мы всё же заглянули в гостиницу, где гид заставила всех переодеться. В парадное, так сказать.
Осторожно поинтересовался у Игоря о том, сколько вообще все это стоит и не слишком ли круто… Всё же воспоминания о Большом театре из моего прошлого мира были не самыми лучшими. Мало того, что билеты дорогущие, так их ещё и не достать. Однако, когда Волконский объяснил мне, что билеты в здешний Большой театр на самом деле не такие и дорогие, впрочем, так просто их тоже не купить, я впал в ступор. Во-первых, театр могли посещать только аристократы. Во-вторых, Волконский-старший как-то умудрился достать их через знакомых в Москве… А Варвара настояла, чтобы не два, а три. Даже скандал закатила.
– Эх… – Игорь аж зажмурился от удовольствия, – сеструха такую истерику закатила, что отец уже на следующий день третий билет достал. И не советую тебе даже заикаться при ней о стоимости, – предупредил он. – Обидится.
Через час мы с Волконским нацепили костюмы, а вот Варвара облачилась в сногсшибательное черное вечернее платье, увидев которое я почувствовал желание затащить ее в постель. Да и она сама явно была не против, но, блин, эта Инесса, черт её побери… Наши телохраны остались в той же самой одежде, поскольку им предстояло ждать нас у входа. Увы, как я уже говорил, в Большой пускали только аристократов.
Загрузившись в летт, отправились проводить вечер культурно. Я успел глянуть в мобе и понял, что мы летим на спектакль под названием «Свадьба на дне». Правда, моим спутникам было абсолютно фиолетово на сюжет постановки. Важен был сам факт посещения, а то, что там творится на сцене – дело третье. Оригинальный подход, конечно, но ничего. Посмотрим.
