Сергей Витальевич Карелин
Хроники Ледра. Бунт Бессмертных
– Что тут происходит, – раздался смутно знакомый голос и обернувшись мы увидели Арма. Он стоял, скрестив руки на груди и презрительно, смотрел на замершего здоровяка.
– Да, наглые нубы, – произнес здоровяк, оглянувшись на своих притихших друзей, – мы проучить их решили.
– Эти как ты говоришь наглые нубы, только что побили на арене Шнура, – улыбнулся Арм, – Ты знаешь кто такой Шнур, Видол?
– Знаю, – кивнул Видол, растерянно глядя на нас, – не может быть.
– Может, – заметил Арм, – так что отправляйся обратно за стол. И не приставай к гостям. Ясно?
Последние слова были произнесены с напором.
– Ясно.
Видол сразу ретировался к своим друзьям. Арм же опустился за наш стол, окинув взглядом то, что на нём стояло.
– Стражам я все объяснил, – сообщил он подскочившему хозяину таверны, – так что вопрос улажен. Мне кружку пива.
Хозяин поклонился и убежал.
– Итак, друзья мои, – произнес Арм, окинув нас взглядом,– у вас удивительная способность попадать в передряги. Вам повезло, что я случайно тут оказался. Сейчас то, что случилось?
Мы с девушкой переглянулись.
– Ладно, не рассказывайте, сам догадаюсь, – улыбнулся он, – вы, честно говоря, мне понравились. Куда направляетесь? В Столицу конечно?
Мы дружно кивнули.
– Что ж, естественно в Академию. Но вы молодцы, – он взял принесенную хозяином кружку пива и сделал большой глоток, – С караваном поедете? Эх, тоже бы в Столицу поехал, да работа у меня пока. Ничего еще увидимся. Через месячишко на Арене в Столице встретимся. Думаю, что с вашими талантами друзья мои, вы не потеряетесь.
Он допил пиво и поднялся.
– И старайтесь не ввязываться в драки. В этом городишке народ нервный, это вам не Столица.
Он ушел настолько быстро, что мы даже не успели толком поблагодарить его. Мы заглянули в первую попавшуюся гостиницу и в ней сразу нашлись свободные комнаты. Утром, хорошо выспавшись, отправились на Караванный Двор. И я сразу почувствовал отличие государственного каравана от того, с каким мы шли из Вертпорта. Представьте себе сто путешественников, несколько сотен мулов и всяческие телеги с поклажей. Плюс пятнадцать вооруженных магов и человек тридцать вооруженной до зубов охраны в цветах королевской армии.
– Солидно, – заметила Дороти, – хотя на такие караваны не нападают. Никому не хочется связываться с королевскими магами, а именно они охраняют караваны.
Нам досталось место в самом конце каравана, за невысоким старичком, который смотрел на нас так, словно мы всю жизнь мечтали ограбить его.Дороти хотела что-то ему сказать, но я вовремя остановил ее. Смысла спорить с явным маразматиком не было. Причем старик так жадно цеплялся за свой рюкзак, что сразу стало понятно, в нем имеется что-то ценное. Видимо в каждом встречном он видел вора решившего покуситься на его добро. Хотя может и были у него на то свои причины,
Выехали мы в полдень. Как нам сообщили, караван шел день и ночь. То есть завтрашним утром мы должны были прибыть в Столицу. Надо сказать, что Дороти вдруг стала на удивление молчаливой. Я пытался ее разговорить, но к моему изумлению это не получилось. Поэтому я отъехал чуть в сторону и погрузился в свои мысли. Будущее представлялось неизвестным и даже пугающим. От размышлений меня оторвали громкие крики. Вечерело. Я посмотрел на Дороти, та вглядывалась куда-то в начало каравана. Старичок еще сильнее вцепился в рюкзак. Интересно, что там у него такое. Тем временем караван практически остановился.
– Что случилось? – поинтересовался я у девушки.
– Сама не знаю, -недоумевающе посмотрела она на меня.
Раздался громкий свист. Мы увидели, как вдали с двух сторон к каравану несутся всадники. На таком расстоянии разглядеть их было тяжело, но понятно, что намерения у них явно не дружелюбные. Охранники каравана развернулись в цепь, готовясь к бою, погонщики выстроили кольцо из повозок, в которое загоняли мулов.
– Ты же говорила, что на государственные караваны не нападают, – поинтересовался я у девушки.
– Я так думала, – разочарованно протянула она и мы спешившись, пошли к повозкам.
Тем временем я продолжал наблюдать за приготовлениями к битве. Я видел, как магиначинают медитацию. И не заметил, когдапогонщики приготовили луки и копья и заняли свои места в уже готовом импровизированном укрытии.
Глава 6 Заговор
" Любое нарушение членом Клана Законов Ледра, будь то по собственной инициативе или по приказу своего руководства , влечет за собой ответственность по всей строгости закона и эта ответственность переноситься на всех членов Клана. То есть за преступление совершенное членом Клана несет ответственность весь Клан»
«Закон о Кланах Королевства Ледр. часть 2»
« Орден Стражей – Орден учрежденный королем Ледра. В его задачи входит поддержание порядка в Ледре. Области его деятельности обширные и охватывают практически всю жизнь королевства. Глава Ордена назначается лично королем и подотчетен только королю»
«Кланы Королевства Ледр. Энциклопедия. Часть 2. Вступление»
………………..
Мы спешились и перебрались к передним повозкам рассудив, что там будет самое интересное. Вскоре мы уже могли разглядеть, приближавшихся всадников. Их было сотен пять, которые накатывались одной волной. Лица их закрывали черные платки, в лучах заката алыми отблесками сверкали наконечники копий и верхушки шлемов. Я хотел повернуться к Дороти, но увидел, как передние ряды приближающейся конной лавины склонили копья, а задние вскидывают луки. Мы одновременно с девушкой бросились на землю и забрались под телегу. Выглянув из нее, я увидел растерянно замершего среди всеобщей суматохи нашего старичка с рюкзаком. Видимо он решил, что чем ближе к магам, тем безопасней. Я выругался и метнулся к нему.
– Ты куда! – раздался крик Дороти, но я уже втащил старика за шиворот под телегу.
В следующий миг по ней забарабанили стрелы. Старик что-то пробормотал, но я ничего не разобрал из его невнятных слов. Тем временем загремели взрывы, это маги охраны вступили в бой, посылая в разбойников простые энергетические заклятья, видимо они не успели набрать достаточно энергии для призыва. Когда взрывы стихли, я хотел осторожно выглянуть из-под телеги, но прямо перед моим носом просвистела стрела и впилась в землю.
– Осторожнее, – дернула меня за рукав Дороти, – Это рикошеты от магических щитов они на много опасней, чем просто выстрел из лука, не хватало еще мне одной в Столицу идти.
– Не переживай, – буркнул я, – одна ты точно не останешься.
– Чего? – девушка изумлённо посмотрела на меня, но разговор прервал мощный удар по телеге и зычный голос.
– Вылезаем, все закончилось.
Мы последовали его приказу. Выбравшись из нашего укрытия, я увидел что караван собирается в дорогу. Невдалеке от меня охранники деловито таскали тела неудачливых разбойников и их лошадей, скидывая их в одну кучу. Караван разжился также тремя дюжинами невысоких крепких лошадок.
– Троих мы потеряли, – объяснил нам обладатель зычного баса, здоровяк в кольчужной рубашке и длинном черном плаще, – а у них половину положили,– он махнул в сторону выжженного участка пустоши, правда как рассказывал Хоу, рубцы битв в Пустоши затягиваются быстро и возможно завтра здесь будет также как и везде.– Остальные смогли убежать. Первый раз за год такое. Иногда бывает, но в основном нападают на мелкие караваны, а чтобы на Королевский… Да… Пора карательные рейды проводить.
– Парень, – услышал я слабый голос и обернувшись, увидел того самого старика которого спас.
– Спасибо тебе! – произнес тот, покосившись на Дороти. Она презрительно хмыкнув, отошла в сторону.
– Да ладно, – махнул я рукой.
– Не ладно, – сурово покачал головой старик, – я благодарен тебе за спасение. И должен тебя отблагодарить.
– Не надо…
– И слышать ничего не хочу. Вот это тебе, – старик протянул мне небольшой увесистый мешочек. Я взял его, подкинул и услышал звон металла,
– Да не надо… – но моя робкая попытка возразить наткнулась на суровый взгляд старика.
– Не возражай!– строго сказал он и протянул небольшой бронзовый амулет в форме раскинувшей крылья птицы, – это тебе… – тихо добавил он, –для меня моя жизнь что-то да стоит.
– Что это? – поинтересовался я с интересом рассматривая амулет, небольшую витую подкову.
–Это амулет удачи, – ответил старик, – носи его при себе. Поверь это полезная вещь. Тем более что в магазинах Столицы она стоит немало денег. Я не владею магией и он мне достался практически по наследству.
– Кто ты? – вырвалось у меня.
– Это не важно, – проворчал старик. – Удачи тебе парень.
Произнеся эти слова, он отошел. Я дёрнулся ним, но меня остановила Дороти.
– Я наблюдала за вами, – сообщила она, – старичок нормальный оказался. Сколько денег то?
– Не смотрел пока. Да и как-то не удобно было.
– Давай-ка я гляну, – девушка ловко выхватила у меня из рук мешочек и принялась считать монеты. Амулет она не заметила, и я спрятал его подальше.
– Ничего себе, – присвистнула Дороти, завершив подсчеты, – да тут почти шестьсот монет. В Вертпорте полгода можно жить. А вот в столице думаю в лучшем случае месяц.
– Думаю, нам стоит их поделить, – заметил я.
– Что? – уставилась на меня девушка, – ты серьезно.
– Вполне, – успокоил я ее.
– Но почему? Я то причем? Ты ж его спас.
– Ну, мы же с тобой вместе…
– Хм, ну я не возьму, хотя… денег мало… если одолжишь мне 200 монет…я потом отдам.
– Конечно, отдавать не надо!
– Нет, я отдам, – заявила она, отсчитывая деньги. – Спасибо!
Она чмокнула меня в щеку и запрыгнула на лошадь. Япоследовал ее примеру, а через пятнадцать минут караван двинулся в путь.
***
На Лагенский Лес опустилась ночь. Вековые деревья задумчиво шуршали листвой, провожая высокую фигуру в сером плаще пробиравшуюся по еле заметной, заросшей травой тропке, через лесную чащу. Спустя полчаса борьбы с ветвями и плющом, опутавшим деревья своеобразной живой сетью, фигура выбралась на поляну в центре которой стоял небольшой деревянный домик. В его окнах горел свет. Едва гость поднялся по скрипучим ступенькам к входной двери, та распахнулась. На пороге появился невысокого роста человек с длинными черными спутанными волосами и бледным скуластым лицом. Он сурово посмотрел на гостя, но почти сразу его лицо расплылось в улыбке.
– О, какие гости. Ланс! Заходи.
Гость последовал приглашению, и вскоре скинув одежду, сидел в небольшой комнатке за столом вместе с хозяином. В камине трещали дрова, весело пожираемые огнем. Хозяин поставил на небольшой столик перед двумя креслами, стоявшими напротив камина, глиняный кувшин и пару кружек.
– Ну что? Как дела в Столице? – поинтересовался он, устраиваясь в мягком кресле и наблюдая за гостем который следил за пляской огня в камине..
– Все нормально Дэз. Потихоньку движемся.
Дез, которого в Ледре частенько называли Лорд Смерти, сделал большой глоток из кружки и внимательно посмотрел на своего собутыльника.
Тот, кем одно время пугали детей в Ледре, внешне не выглядел опасным. Таким он был, пока не надевал свои доспехи. Доспехи, которые он сделал сам, с присущим ему упорством и не без помощи своего лучшего друга и одного из самых талантливых магов Ледра – Бухи, и на это у них ушло более пяти лет. Вот тогда он превращался в грозного Лорда Смерти. Несмотря на низкую ступень посвящения, он мог на равных сражаться даже с магами, достигшими десятой ступени. Правда это не помогло ему и его клану во время восстания.
Сидевший напротив него гость, крепко сбитый блондин с голубыми глазами по имени Ланс, в свое время являлся одним из верных соратников Дэза, и один из немногих, кто уцелел во время репрессий развернутых Дюраном.
–Да нормально, – ответил на вопрос старого товарища Ланс, салютуя тому кружкой, – видишь, сижу с тобой тут пью, вместо того чтобы болтаться на виселице на дворцовой площади.
– Ты перегнул палку, – рассмеялся Дэз, – все уже давно договорено. Сколько вы в
Столице? Почти три месяца? Два месяца назад Клан собрали.
– А, разве можно верить словам Дюрана? – махнул рукой Ланс, – он сегодня сказал, завтра забыл.
– Ха… – рассмеялся Дэз, – может ты и прав, только пока держи такие слова при себе. Как Клан? Как успехи?
– Развиваемся, – пожал плечами его собеседник, – Пару мелких турниров в Илде выиграли, теперь на столичный турнир замахнуться решили.
–Ага, даст нам Дюран его выиграть, – невесело хмыкнул Дэз, – А как с новобранцами?
– Несколько вербовщиков работает на столичной Арене. Проверенные люди.
– Отлично. А как насчет наших? Тех, кто в Замках? Эх, отстал я от жизни.
– Все работают. Недовольных много, надо вовремя дровишек в огонь подкидывать. Единственно, что настораживает, повышенный интерес Тайной Службы намечается.
– Да они так каждым кланом интересуются. У меня до сих пор под окном пара-тройка агентов крутиться. Правда, нападать на местных не мешают. И то хорошо.
– Ты все не успокоишься, – покачал головой Ланс.
– Да надо ж энергию копить, тем более, пока Аргон думает, что я за этим занятием обо всем забыл. Да и кого жалеть. Подумаешь, пару десятков нубов положил. Дышать легче стало.
– Ну, твое дело, – заметил его собеседник и осмотрелся по сторонам. – Домишко-то дряхловатый. Чего нормальный ремонт не сделаешь?
– А, зачем? Я человек неприхотливый. Вот как во дворец въедем, там можно будет и транжирить государственные денежки.
– Точно, – улыбнулся Ланс, – плохо Бухи мы не можем найти. Последний раз он связывался со мной пару месяцев назад. Он обосновался то ли на Островах, то ли в Ветпорте. Я так честно говоря и не понял. Говорил, что какого-то талантливого паренька откопал в той дыре и собирался отправить его к нам. С важными бумагами. К сожалению, связь была не стабильна. Я не понял до конца, что за бумаги. Парень должен передать их в одну из таверн Хейдера.
– Так, а имя есть у парня этого?
– Не знаю имени. Говорил, что пока готовит бумаги. Имени я не успел узнать. Сейчас Бухи недоступен. ЗнаяБухи, эти бумаги могут нам помочь.
– Этот выживший из ума старик отдаст важные бумаги первому встречному? -Дэз откинулся на стуле и выругался.
– Я доверяю Бухи, он знает что делает, – покачал головой Ланс.
– Ладно, уже поздно дело сделано, – махнул рукой Дэз, – будем считать, что парень действительно смышленый, и доберется до столицы.
– По моим прикидкам должен уже добраться. Осведомители из Вертпорта сообщили, что агенты Тайной Службы находятся на Островах. И Бухи там нет. Можно сделать вывод, если наш друг поспешил смыться с Островов, то парень должен появиться в Столице. Я уже предупредил Хейдера.
– М-да, больно притянут за уши этот вывод, – покачал головой Дэз. – а что Хейдер ответил?
– Да ему то что? Барыга он и есть барыга. Ты что не знаешь его манеру?
– Знаю, просто так спросил.
– Ты сам в Столицу собираешься?
– Да надо бы. Только вот опять деньги платить Дюрану придется. Его аппетиты все время растут. И куда он их тратит деньги? Вроде итак Аргон ему любую сумму выделит, только заикнись.
– Наверно дело принципа для него с тебя деньги брать, – рассмеялся Ланс.
– Наверно, – хмыкнул Дэз, – Так что к моему появлению подготовь сразу все дела требующие моего вмешательства.
– Хорошо. Новости последние слышал?
– Что там?
– «Братство Волка» и «Гвардия Света» собираются друг другу войну объявлять..
– Ну и что? – Дэз усмехнулся, – думаешь надолго? Погрызутся недельку другую и все успокоиться.
– Нет, думаю все гораздо серьезнее.
– Не смеши, – вяло махнул рукой Дэз, – покричат немного. Пару «смертельных дуэлей» проведут, да и все.
– Нет – Ланс улыбнулся и откинулся на стуле, – сейчас все гораздо сложнее. Там что-то между главами серьезное. Гвард, глава «Гвардии Света», разозлился. Давно не видел я его в таком гневе. А Братство сам знаешь. Вспыльчивые все. Я вот подумал война может стать хорошим прикрытием.
– Согласен, – кивнул его собеседник, – если действительно так все серьезно нам надо подумать, как поддержать воинственный пыл обоих кланов.
– Я уже кое-что предпринял. Кстати, Аргон вызывает глав этих кланов на аудиенцию.
– Что? – Дэз изумленно уставился на товарища, – с чего это вдруг король стал интересоваться такими вещами.
– С тех пор как клан «Бессмертные» поднялся против него, – хмуро ответил Ланс. – поневоле станешь подозрительным.
– Скорей всего ты прав, – вздохнул Дэз,– но у нас тоже варианты есть. Устроим пару провокаций. Думаю одежду «Гвардии Света» легко раздобыть?
– Легче чем Братства, – улыбнулся Ланс, – а это хорошая идея!
– Конечно, – рассмеялся Дэз,– как в старые добрые времена.
– Что ж, – пробормотал его Ланс и посмотрел в окно.– Совсем стемнело. Переночую у тебя и завтра с утра в путь.
– Давай, – кивнул Дэз, допивая пиво,– все что надо в соседней комнате. А мне пора размяться. Я уже привык к ночному образу жизни.
– На ком размяться? – поднялся Ланс, – ты и так всех распугал. Сюда только отрядами ходят.
– Да хватает смельчаков, – хозяин дома тоже встал места, -я уже немало силы скопил. Так что есть у меня пара сюрпризов для наших правителей. Особенно для Дюрана.
– В Столицу тебе надо. Делом заняться. Хватит уже нубов пугать в лесу.
– Ладно, разберемся, – махнул рукой Дэз, – у нас все впереди.
Глава 7 Столица
« Принадлежность к клану позволяет участвовать в Клановых Войнах. В этом случае магические законы позволяют проводить магические бои вне Арен, не взирая на «ступени посвящения». Для объявления войны нужно активировать специальное заклинание, доступное только Главам Кланов, которые владеют Клановым Амулетом Святого Рэндома. Это заклинание одно их самых сложных и опасных, поэтому прежде чем его произнести, глава клана должен все еще раз взвесить…»
«Положение о Клановых Войнах. Часть 1»
« Положение о Клановых войнах разработано семь веков назад. Но за время их существования они объявлялись нечасто. Их сложно начать, но еще сложнее закончить. Поэтому их могут позволить только Кланы Шестерки. Обычно проще не начиная подобных войн решить спорные вопросы в паре «смертельных дуэлей». Но бывает иначе… тем более любое правило, любой закон можно обойти…»
Манор. «Клановые войны история и перспективы»
………………
Столица встретила нас плохой погодой. Едва мы проехали по подъемному мосту в гостеприимно распахнутые ворота, хлынул дождь. Да не просто дождь, а настоящий ливень. Поднялся холодный ветер, и я ежился от его порывов смешанных с каплями дождя, которые с остервенением бились в мою моментально промокшую легкую куртку. Караван быстро распался, и мы очутились на небольшом перекрестке, в окружении невысоких каменных домов. Из-за погоды на улицах народу практически не было.
– Странная погода, – проворчал я повернувшись к Дороти,– только что светило солнце, и вот раз……дождь.
– Привыкай, – повернулась она ко мне, – это же Столица. Здесь расположены основные магические школы Ледра. Мне рассказывали, что именно из-за магических экспериментов все эти штуки с погодой. Вроде несколько раз жители протестовали, но потом смирились. Ведь жители Столицы фактически работают на школы магии. Эти школы их кормят. Как Арена и бесчисленные турниры.
Тем временем дождь стал сильнее. Я увидел недалеко от нас вывеску гостиницы и толкнул свою спутницу. Мы устремились к заветной двери. Гостиница внутри выглядела как дворец. Мы оставили лошадей в небольшой конюшне, располагавшейся тут же во внутреннем дворе. Затем поднялись в выделенную нам комнату. После гостиниц, в которых мы останавливались на пути в Столицу, мягкая кровать и чистая комната казались верхом блаженства. Правда, цены на подобную красоту были запредельными.
– Перекантуемся здесь пару дней, а потом подыскивать что-то попроще, – заявила Дороти, – с такими ценами мы в трубу вылетим и я был полностью с ней согласен.
Переодевшись, мы спустились вниз, при чём Дороти надела на себя такое странное разноцветное одеяние, что когда я его увидел, девушке пришлось помочь моей челюсти вернуться в нормальное положение.
Ознакомившись с ценами в небольшом магазинчике на первом этаже гостиницы, я понял наших денег, надолго не хватит. Но, мою спутницу цены не смутили. Не долго думая она накупила каких-то магических безделушек. Причем процесс покупки занял много времени, так как девушка сначала приценивалась к каждой вещи, потом долго обсуждала ее с продавцом и лишь потом начинала торговаться. Поражаюсь, как у меня хватило терпения столько времени стоять и слушать все это. В общем, когда мы наконец добрались до таверны располагавшейся рядом, тут же на первом этаже, наступил вечер.
– Итак, что ты будешь делать дальше? – поинтересовалась Дороти, когда мы утолили первый голод и приступили к дегустации местного пива. К слову с очень интересным хмельным привкусом.
– Мне нужно в Замок Стражей, к какому то Индру. У меня письмо к нему.
– Ух, ты, – восхитилась Дора, – слышала я о таком. Какому-то….А ты знаешь, кто он? Магистр Индр, заместитель Главы Стражей, один из самых опытных магов в Ледре. Хорошее у тебя письмо.
– Какое есть, – улыбнулся я, – личность моего учителя для меня оставалась загадкой. То, что он имел ТАКИХ знакомых и друзей, многое говорило о нем.
– Что ж если не возражаешь, завтра пойдем к нему. Я тебя подожду, а потом решим что делать.
Я с радостью согласился. Этой ночью я наконец нормально выспался. Утро порадовало хорошей погодой, судя по всему солнце не должно было сегодня припекать, так как его упорно облюбовало одно облачко настойчиво закрывающее перед ним город. При этом остальное небо было ясное, прозрачно голубого цвета. После завтрака мы двинулись на поиски Замка Стражей. Поинтересовавшись его расположением у прохожих, мы направились в указанном направлении.
Народу на улицах прибавилось. Я вертел головой по сторонам, разглядывая бесчисленные магические лавки, тянувшиеся по обеим сторонам улиц. Чего тут только не было, но в отличие от Верпорта купцы торговали степенно и можно сказать даже не слишком громко. Несколько раз я сдерживал Дороти, которая порывалась что-то купить. Наконец перед нами вырос замок Стражей. Или как правильно именовался клан – «Орден Хранителей Порядка» Но Дороти объяснила мне, что все в основном называют его членов – стражами. Поэтому второе более распространенное название его «Орден Стражей». Располагался он на большой площади, которая так и называлась Площадь Стражей. Замок не отличался большими размерами, но выглядел сурово.
На его серых стенах, не было видно щербинки или скола, будто их одинаково обходили и ветер, и дождь. Аскетично строгие черты и единственное украшение – флюгер в виде двух скрещенных мечей на центральном и самом высоком из его шпилей. Со слов Дороти я понял, что Орден является скорее государственной организацией поддерживающей магический и не только порядок в Ледре, чем кланом.
Перед широкими двустворчатыми дверьми, к которым вела лестница украшенная барельефами с теми же самыми мечами, стояло два квадратных закованные в броню охранника.
– Иди, я в таверне подожду, – показала Дороти на ближайший к замку дом с традиционной кружкой на вывеске.
Я вздохнул и направился к охранникам, нащупывая в сумке письмо. Стажи были закованы в сверкающие доспехи, единственная часть тела не прикрытая доспехами у них была голова.
– Что нужно? – довольно грубо поинтересовался один из них, скептически окинув меня взглядом.
– Мне нужен магистр Индр!
Спрашивая меня, охранник даже не шелохнулся.
– С какой целью? – поинтересовался второй.
– Мне ему надо передать личное письмо.
– Интересно, а почему мальчик ты думаешь, что он будет с тобой разговаривать?
– А вы спросите, – ляпнул я, решив идти напропалую.
Моя наглость достигла цели и явно обескуражила охранников. Они переглянулись, и один из них отошел в сторону, что-то бормоча себе под нос. Вернулся он, спустя три минуты изрядно озадаченный.
– Иди за мной, – неприязненно буркнул он и я вошел следом за своим провожатым в высокие двери.
За дверьми мы попали в небольшой зал. В конце его находилась лестница поднимавшаяся вверх. Но страж не пошел к ней. Мы с ним повернули налево и пройдя через неприметную дверь очутились в небольшой комнате с порталом посередине. Мой провожатый подтолкнул меня к порталу. Еще шаг и я оказался стоящим в центре богато обставленного кабинета. На огромных полках стеллажей, расположенных вдоль стен ютились толстенные фолианты и предметы явно магического содержания, правда некоторые из них у меня вызывали странные ассоциации. Например, железные ботинки и перчатки с большим количеством болтов. Я вдруг понял, что они использовались для пыток. Откуда мне в голову пришла подобная мысль даже не знаю.
Напротив меня, удобно раскинувшись в мягком кресле, сидел немолодой черноволосый человек с каким-то уставшим лицом. Полы его дорогой темно-красной мантии, были усыпаны вышитыми на ней скрещенными гербовыми мечами, странно переливающимися и ускользающими от внимания. Я невольно вздрогнул, почувствовав спокойное равнодушие, исходящее от этого человека.
– Это ты хотел со мной поговорить? – поинтересовался он неожиданно звонким голосом.
– Да магистр…
– Просто Индр.
– Да, Индр, у меня к вам письмо.
– От кого? – заинтересовано посмотрел он на меня.
– Вот, – протянул я ему конверт, помня слова Хоу о том, что не надо называть его имя.
Индр неспешным движением вскрыл конверт, достал свернутый вчетверо лист бумаги и углубился в чтение. Когда он закончил, то смотрел на меня уже по-другому. Как-то задумчиво, он придирчиво изучил меня от ботинок до макушки и очень долго смотрел мне в глаза, пока я не отвел взгляд.
– Хорошо, – наконец произнес он, – я так понимаю молодой человек у тебя магические способности. Что ж, ты вовремя. Только что объявили набор в Академию Магии на первый курс Ее ректор, профессор Сандр мой друг, так что думаю, посмотрит тебя лично. Такая рекомендация как у тебя многого стоит. Только конечно не в это время…. Ты уже остановился, где-то?
– Да мы в гостинице остановились, со мной девушка она тоже собирается поступать….
– Девушка говоришь? – вдруг улыбнулся Индр, – девушка это хорошо, только вот письмо касается только тебя. Если твоя девушка талантлива, сама поступит.
Я хотел возразить, но он остановил меня.
– Не злоупотребляй моим терпением юноша. Что касается места проживания я дам тебе адресок, где можно недорого снять комнату. В местных гостиницах у тебя последние деньги вытянут. – Он черкнул что-то на листке бумаги и протянул мне.
– Там и твоя девушка может остановиться. Через три дня начало приема. Приходи к главным воротам Академии. Спросишь профессора Сандра. Скажешь от меня. И не разговаривай с местными охранниками. Сразу зови их начальника. Они любят поиздеваться над новичками. Будь наглее, без наглости в Столице никуда. Ясно?
– Ясно.
– Вот и хорошо. Теперь иди. Вряд ли мы с тобой еще встретимся. По старой памяти я помогаю тебе, но не более. И советую никому не рассказывать о письме которое ты передал мне. Надеюсь, ты парень понятливый.
Индр прошептал заклинание и перед ним вырос портал.
– Входи в него, – сказал он, – окажешься пред Замком Стражей.
Я не стал ждать особого приглашения и через мгновение появился на площади.
Дороти стоявшая неподалеку, с нескрываемым любопытством устремилась ко мне.
– Ну, как? Я вот передумала в таверну идти.
– Нормально, – ответил я, решив быть сдержанным, – сказали, что прием начался. В общем, мне Индр дал адрес, где мы можем остановиться. Там недорого сказал.
– Даже так? – улыбнулась Дороти, – что ж отлично. Молодец! Пошли, по пути все мне расскажешь. Надо только вещи забрать.
Мы вернулись в гостиницу и забрав вещи ретировались изрядно удивив хозяина видимо не привыкшего клиентам, которые съезжают на следующий же день . Но мы все-таки оставили лошадей, мы не знали, будет ли конюшня там куда нас направили. За вполне умеренную плату хозяин согласился за ними присматривать.
– Давай адрес, – заявила Дороти, когда мы с ней остановились на ближайшем к нам перекрестке, – теперь надо узнать, где это находиться.
Я извлек на свет листок, который дал мне Индр, и мы начали расспрашивать прохожих. Вскоре выслушав несколько путаных объяснений как добраться до нужной нам улицы Ремесленников, отправились в путь.
Сначала мне казалось, что в Столице ориентироваться намного легче, чем в Ведьминых Топях. Это вам не их извилистые улочки. Широкие прямые улицы пересекались друг с другом под прямыми углами, поэтому найти нужную нам улицу Ремесленников казалось не составит труда. Но на самом деле все было не так.
Как я понял, даже простые дома, с задней части имели выход на соседнюю улицу. И улиц в городе оказалось множество. При этом неведомый архитектор постарался на славу. Как мне рассказала Дороти, которая похоже знала все на свете, всего в Столице имелось девять улиц охватывающих неровными кольцами весь город. Их в свою очередь пересекало множество радиальных. Добравшись до шестого кольца, я окончательно запутался и перестал пытаться понять, куда меня ведёт Дороти, обратив свое внимание на людей вокруг.
Народа на улицах был одет настолько ярко, что у меня под конец нашего пути уже рябило в глазах. Мантии всевозможных расцветок несущие на себе знаки принадлежности к кланам и Орденам, костюмы разнообразного покроя, все это превращало народ на улицах в пестрое шумящее море. Периодически мы натыкались на патрули гвардейцев короля под предводительством магов в уже знакомой мне мантии стражей. И при этом казалось, что все смотрели на нас с нескрываемым презрением.
– Слушай, мне это кажется? – прошептал я Дороти с независимым видом вышагивающей по улице, – или на нас действительно все смотрят с презрением.
– Не кажется, – пожала та плечами, – чему ты удивляешься? Нормальная реакция на приезжих. На тебе прямо написано деревенщина. Понимаешь, ни кто не будет ходить в такой как у тебя одежде по городу. Ничего устроимся и пойдем в магазин какой-нибудь. Надо одежду тебе приличную раздобыть.
– А тебе? – поинтересовался я.
– Так это на тебя смотрят не на меня. Я то нормально выгляжу.
И вновь я задумался. Обижаться или нет. Но, похоже я начинал привыкать к манере поведения своей спутницы. Наш путь продолжился в тишине, или точнее в гуле толпы. Наконец мы добрались до улицы Ремесленников. Улица представляла собой унылое зрелище. Серые двухэтажные приземистые дома навевали, какую то странную тоску. На улице народа практически не было, но шум стоял неимоверный. Что–то постоянно жужжало, где-то раздавались удары молота по наковальне, какофония стояла жуткая. На домах я заметил стилизованные вывески. Вон кузнец, вон портные, вон ювелиры.
– Веселое место нам твой старичок посоветовал, – проворчала Дороти, когда мы остановились перед нужным нам домом.
Гостиница представляла собой двухэтажное здание, отличавшееся от обступивших его серых и унылых построек. И о чудо, перед ним мы наконец то увидели двоих живых людей. Парня и девушку. Судя по их внешнему виду, тоже приезжих. Рядом с ними на земле лежало два видавших виды рюкзака. Широкоплечий парень с простым лицом, явно потаскавший в своей жизни немало тяжестей, настойчиво стучал в дверь. Увидев нас, он перестал стучать.
