Сергей Устюгов
Паутина страха

Был у нас в отряде один воин, так тот видел их, правда об этом никто и не знал кроме меня, да ещё двух человек. Так вот он перед боем всегда видел, где бесов, ну духов будет больше всего. Они же туда лезут, где больше всего крови будет. Они же страхом питаются.

Так вот он и показывал нам, где лучше всего находиться в бою. Ну, а мы уже с командиром согласовывали, куда он нас может направить. Вот живы и оставались.

Бесы на этого воина сильно нападали. Но это уже после боя случалось. Мучили они его, он даже спать не мог, внутри себя с ними бился. И вот однажды они одолели его. Заставили его вперёд всех пойти, там он и погиб.

Для Дария эти рассказы звучали как приключения. Чем-то новым повеяло от историй дядьки Радима. Захотелось посмотреть новые края, увидеть красавиц, гордых коней и высокие здания городов.

Однажды Дарий вслух замечтал о том, что он когда-нибудь уедет отсюда и начнёт путешествовать по свету. Дядька осмотрел на него сверху донизу и сказал, – слабоват ты, парень. Не выдержать тебе жизни в тех краях. Да, и в этих тоже не сладко придётся. Сиди уж дома и не рыпайся, – он жалеючи снова глянул на Дария.

Дария задели эти слова и этот взгляд, и он стал больше думать о том, что он может сделать. И на самом деле он был худым, среднего роста парнем. В своих мечтах он был другим. Сильным мужественным воином. Даже защитником слабых.

Как-то раз в разговоре, Дарий спросил: – дядька, а ты мог бы меня сделать сильным? А то мне так надоело быть таким.

Дядька Радим глянул на Дария, покачал головой и сказал, – попробовать, конечно, можно, но вот получится ли?

Глава 3

Дарий думал несколько дней, и наконец решился. Пришёл к дядьке и сказал: – Дядька Радим, надоело мне быть таким хилым. Вон даже девки смеются. Помоги мне. На глаза Дария накатились слёзы.

– То что ты захотел стать сильным, это хорошо! А вот сырость разводить, не надо. Ты же мужик! Плакать можно только по товарищам, да друзьям погибшим, да и то, чтобы никто не видел, – дядька смотрел на Дария и тихонько покачивал головой. Потом он вздохнул. Отложил нож, которым вырезал кожу, и стал щупать руки и ноги Дария, – Ну что ж! Давай попробуем!

Дарий обрадовался и даже заплясал. Дядька же усмехнулся сквозь усы и продолжил свою работу.

Так начались занятия. Дядька стал обучать парня бою с палкой. Занятия были у реки, там, где густые кусты закрывали небольшую полянку.

Дарий стоит на берегу и держит палку. Напротив Радим.

– Палку держи крепко, но так, чтобы кисть была подвижной. Вот так.

Дядька Радим показывает хват палки и крутит ею. Он делает восьмёрки, развороты, неожиданно приседает, поднимается и крутит палку уже сзади.

Дарий смотрит и изумляется.

– Дядька Радим, у меня же так не получится.

– Если будешь практиковать каждый день, то получится.

Дарий пробует крутить палку. У него получается коряво и медленно. Он всё время сбивается с ритма.

– На Востоке говорят – палка, это мать оружия. Научись работать палкой, будет получаться и мечом, – дядька Радим хитро улыбается.

Дядька показывает приёмы с палкой и сразу объясняет.

– Вот, смотри. В этом ударе можно легко бить, а можно и добавить всё тело. А в этом ударе, усиление удара идёт на движении. А вот так сила увеличивается при вращении корпуса.

Дарий смотрит, делает.

– Ставь палку вот так. Я сейчас легонько ударю, – дядька стоит расслабленно и смотрит на Дария.

Дарий ставит вертикально свою палку и Радим бьёт. Удар с виду не сильный, но палка Дария вылетает из руки.

– Теперь ты бей. Сильно бей!

Дарий подбирает свою палку и бьёт сильно по палке Радима. Удар получается слабый, он сам это чувствует.

– Ничего, научишься. А вот тебе вопрос – куда надо бить палкой? – дядька снова хитро смотрит на Дария.

– Ну, куда? Да хоть куда. Лишь бы попасть.

– А вот и нет. Бить надо по костям. Лучше всего по суставам. Видишь руку, бей по кисти, видишь ногу, бей по коленям, или по ступням.

– А по голове, дядька Радим? – Дарий спрашивает и ждёт ответа.

– По голове? Можно и по голове. Если хочешь убить. А если не хочешь, бей по суставам. Смотря какая ситуация. А вообще, если жизни не угрожают, то и по голове бить не надо. Давай-ка на сегодня закончим. Будешь сам практиковать. А когда под рукой палки не будет, то будешь с воображаемой тренироваться.

– А как это, дядька?

– Представь, что у тебя в руках палка, и вот, бей, крути её. Упражняйся с нею. Ценное упражнение. Приучает голову лучше работать.

Дарий начинает крутит палкой. Всё быстрее и быстрее, и вот уже она превращается в сверкающий круг. И этот круг перемещается спереди назад и обратно.

С первых же занятий появились разногласия. Дарий не понимал – зачем столько повторений? Ну, два раза он сделает приём, ну, пять раз сделает, да и хватит. А тут дядька заставляет крутить и крутить палку.

Дарий начал халтурить. При дядьке крутил оружие, а вот без него, посмотрит на палку и всё, не хочет он ею заниматься. Но дядька как-то понимал это. Он снова и снова приказывал тренироваться. И скоро у Дария пропало всякое желание ходить на занятия. Он даже начал спорить с дядькой. Мол зачем это всё, надо сразу приёмы учить, как нападать, как защищаться.

Дядька некоторое время не отвечал, а однажды сказал, – всё, паря, отказываюсь я от тебя. Не выйдет из тебя воина. Ну, что ж. И такое бывает. Потом развернулся и ушёл.

Дарий облегчённо вздохнул и отдыхал целых три дня. Однако потом почему-то захотелось ему снова взять палку. Он, конечно, подавил такое глупое своё желание. Но когда одна из дворовых девок сказала ему, – какой ты худенький. Жалкий мальчишечка! Дарий обозлился. И обозлился на себя. Да, что он! Не человек что ли? Ну, не может он потерпеть что ли?

И в тот же день он нашёл дядьку Радима, и вскоре занятия возобновились.

Быстро появились первые мозоли. Болели руки, плечи. Дядька Радим был безжалостным учителем. Он не признавал слов боль, усталость. Даже когда левая ладонь Дария закровила, он бросил кусок тряпки и сказал, – замотай и продолжай.

Шло время и Дарий втянулся. Ему уже нравились занятия. Он начал замечать, что тело его постепенно становилось более крепким и выносливым. Иногда он смотрел на свои худые руки, вздыхал и смотрел на взрослых мужиков. Конечно, фигуры их были более крепкими, однако и его мышцы тоже уже начали становиться твердыми. На них при напряжении стали появляться видимые вены и жилы.

Палка понемногу подчинялась, правда, дядька просто показывал приёмы и говорил, что вот эти надо повторять три дня, вот эти неделю. Он заставил Дария заняться приседаниями. Он говорил, что приседать нужно по сто пятьдесят раз в день. В первые дни Дарий падал от усталости мышц. Он никак не мог добрать даже до сотни. Однако после двух недель он уже приседал сто раз и надеялся, что дойдёт и до ста пятидесяти.

Дядька Радим придумал новые упражнения. Когда он заметил, что Дарий легко крутит палку, то заставил привязать к концу небольшой камень и крутить так. После того, как Дарий покрутил под взглядами дядьки, палку с грузом полчаса, его руки опустились, и палка выпала.

Ну, конечно, Дарию иногда хотелось бросить всё это. Он и бросил бы, но дядька, вот вредный человек, замечал желание Дария, и вовремя начинал издеваться над ним. Он говорил, что Дарий слабоват в перьях, что любой пацан старше десяти лет запросто отлупит его.

Дарий злился, и стиснув зубы, продолжал. В такие моменты он чувствовал даже некое злорадство по отношению к своему телу. Вот тебе! Вот! На! Получай. И даже испытывал приятное чувство, когда телу было больно. Дядька же всё подмечал и только посмеивался.

Дарий разминал свои мышцы, этому массажу его научил дядька, когда услышал крики баб. Они кричали с заднего двора. Дарий направился в ту сторону. По пути одна баба, которая тоже бежала туда, рассказала. Что мужик Кузим, ну, тот, что порет дворовых и крестьян, напился и буянит.

Дядька Радим, чуть прихрамывая, тоже торопился на задний двор. Уже у арки был слышен рёв пьяного Кузима. Когда Радим вошёл в ворота, он увидел, что здоровый мужик держал за задние ноги поросёнка и готовился разорвать его пополам. Поросёнок отчаянно визжал, вокруг бегали бабы и причитали.

Радим приблизился к мужику и тихонько ткнул его палкой в бок. Тот никак не отреагировал. Тогда Радим ткнул сильнее, и снова ноль внимания. Тогда Радим взял и стукнул палкой по голове. От неожиданности Кузим выпустил поросёнка, и тот быстро скрылся под воротами.

Мотая нечёсанной головой, Кузим медленно повернулся и уставился на Радима. – Ты что?

– Ты, Кузим, давай заканчивай беспорядок, – Радим говорил тихо, но уверенно.

– Я не понял! Ты что? – Кузим наклонил голову. Он, конечно, узнал Радима, и даже побаивался его. Но подогретый пьяными парами, да ещё в присутствии баб, он не хотел никому подчиняться.

Кузим расставил ноги пошире, потом рванул на себе рубаху, со второго рывка рубаха разорвалась почти пополам, и зарычал, – ты кто! Ты что ко мне лезешь!

Радим наблюдал за мужиком. Палкой он опирался о землю и спокойно выжидал. Наконец Кузим обвёл окружающих дикими глазами и двинулся к Радиму.

– Не балуй, Кузим! Плохо будет! Я предупреждаю! – Радим слегка повысил голос.

Куда там. Мужика понесло. Какой-то старый крестоносец что-то там гавкает. Да он его враз завернёт. Кузим протянул руку к Радиму и неожиданно получил палкой по руке. И получил довольно чувствительно. Дарий знал, что дядька Радим мог запросто сломать руку даже такому дюжему мужику. Но видно пожалел. Ударил так чтобы было больно, но без повреждений.

Кузим удивлённо посмотрел на свою руку, потом на Радима и зарычал. Бабы бросились в рассыпную. В центре остались старый воин и Кузим.

Новая атака Кузим была похитрее. Он заметно начал трезветь. Он всё ещё не отказался от поединка. Кузим замахнулся правой рукой, а ударил левой. Радим отреагировал быстро. Он отклонился, и его палка сопроводила руку Кузима, того немного занесло, и он чуть не упал. Вдогонку Кузим получил чувствительный тычок палкой в бок.

Разъярённый мужик потёр ушибленный бок и стал крутить головой. Он что-то искал. И нашёл. Кузим отскочил в сторону и схватил оглоблю. Его торжествующая улыбка, казалось должна была уничтожить Радима.

Радим чуть присел, выставил палку вперёд, потом убрал её в правый бок и пошёл навстречу Кузиму. Вот здесь Дарий начал переживать за дядьку. Как же он может справиться с оглоблей, эта здоровенная жердь запросто может переломить хребет не только человеку, но и любому зверю.

Навстречу Радиму мягкой походкой двигался протрезвевший Кузим. На карту было поставлено его мужское достоинство, и он готов был на всё.

Радим шагал тихонько и постукивал палкой по земле. Левый бок его был открыт. Кузим держал оглоблю в замахе и непонятно было, куда он ударит. Но видно было, что бить он будет со всей мочи.

Радим был уже в том месте, где оглобля непременно должна была попасть. Кузим уже ухмылялся, но неожиданно старый воин развернулся, и стал прихрамывая, отступать. Его левый бок открылся, ведь палкой он опирался при ходьбе.

И вот тут раздался рёв Кузимы. Он торжествующе опустил оглоблю на Радима. Казалось бы всё, жердина сломает хромающую фигуру. Все вокруг затаили дыхание. Но каким-то чудом Радим вывернулся, и скользнул к противнику.

Оглобля ударилась о землю и откатилась в сторону. Гигант пошатнулся и мягко повалился на землю. Его скрючило, он дико застонал, руки его были зажаты между ног.

Радим подошёл к бабам, те шарахнулись в сторону.

– Лёд несите скорее. Да, приложите ему в пах, а то он как мужик скоро кончится, – Радим развернулся и захромал к выходу.

Сзади раздался визг. Это орала баба Кузима. Она тормошила своего мужика, а тот только беспрерывно стонал.

Следом за Радимом ушёл и Дарий. По пути Дарий стал забрасывать дядьку вопросами. Ему было не страшно? Что случилось с Кузимом? Не сделал ли дядька его инвалидом?

Дядька степенно стал отвечать на вопросы. Нет. Страшно не было. Инвалидом он не станет. Кузиму попало в пах. А это очень больно. И ходить ему будет тяжело. Урок на будущее. И вообще, объяснит Дарию он всё потом, а сейчас недосуг ему. С тем и расстались старый учитель и молодой ученик.

На тренировке Дарий внимательно слушал дядьку Радима, однако понимал его с трудом. Дядька объяснял, что в бою главное не удары, и даже не то куда ты бьёшь, а главное – угадывать куда хочет ударить противник.

– К примеру, если ты упражняешься с палкой, то если ты не угадаешь, и не успеешь увернуться или подставить свою палку, то что тебе может быть? Ну ушиб, перелом. Редко когда палкой убивают или калечат. А вот если у противника меч, то всё меняется. Тут тебя запросто могут и покалечить, и даже убить.

Дарий держал в руках палку, и думал, – зачем мне это все дядька объясняет, лучше бы приёмы показывал.

Дядька, же видя, что парень его не слушает, изменил тактику. Он встал напротив Дария и сказал, – давай нападай на меня.

Дарий неловко взмахнул палкой.

– Ты же до меня не достаёшь. Зачем просто так машешь? – дядька улыбался.

Дарий боком стал подкрадываться к дядьке, потом неожиданно, как ему показалось махнул палкой по ногам дядьки. Дядька легко отскочил и вместе с прыжком назад, резко вытянул палку вперёд и больно ткнул Дария в живот. Дария согнулся от боли.

– Растирай, растирай! Учись терпеть боль! – дядька снова улыбался.

Потом старый воин снова заставил Дария нападать. И в течение часа ученик получил много ударов и тычков от дядьки. Все атаки Дария кончались ничем. Казалось, хромой старик, еле двигается, но все удары ученика, даже резкие не достигали цели. Почему-то дядька знал куда будет бить Дарий, и легко уходил от ударов или быстро ставил блоки своей палкой. В ответ дядька болезненно наказывал ученика. Его палка успевала везде. Так что Дарий в конце занятия даже стал бояться бить дядьку. Ему думалось, что всё равно дядька угадает и в ответ нанесёт свой удар.

– Дядька, – взмолился побитый Дарий, – научи меня угадывать удары, а то на мне уже живого места нет.

– В походе мне рассказывали одну байку, – начал дядька, – пришёл однажды ученик к учителю и попросил научить его драться. Ну, тот согласился взять его на обучение. И начал учитель каждый день бить палкой своего ученика. Не было ни дня, чтобы не попадало бедному парню.

Вначале ученик хотел даже сбежать, но потом решил остаться и посмотреть, а что же дальше будете. Вот уже и год заканчивался, а учитель так и ничего и не объяснял своему ученику. Однажды возмутился парень, когда же ты учить меня будешь. А учитель ответил, что я тебя давно уже обучаю. Задумался ученик. И начал понимать, что давно уже учитель не может попасть в него палкой.

– Дядька, а ты же не будешь меня каждый день бить?

– А надо? – усмехнулся дядька.

– Не-ет! Лучше так учи. Больно, когда палкой попадает.

– На самом деле угадывать не так уж и сложно. Нужно быть наблюдательным. – дядька присел на бревно, – прежде чем ударить, человек делает замах. Вот его-то и надо отслеживать. Конечно, есть и скрытые замахи, но и их можно научиться замечать.

Дядька встал и стал объяснять Дарию, куда нужно смотреть во время поединка. Какие части тела двигаются перед ударом. Показал разные типы ударов, разные замахи. И Дарий понемногу начал понимать, чего добивается от него дядька.

Они ещё немного позанимались, и в конце Дарий несколько раз подряд угадал, куда хотел ударить дядька. Хотя позже Дарий понял, что дядька специально сделал так, чтобы Дарий угадал, куда он будет бить.

– Дядька, а вот в жизни может так же быть? Ну, на тебя кто-то нападает, подстроить что-то хочет, а ты раз и угадал, что тот может подстроить? – Дарий смотрел внимательно на дядьку Радима.

– Наверно, Дарий, можно и в жизни так. Знаешь как-то не думал об этом, – отозвался дядька.

– Дядька, а вот бы научиться так! И заранее действия всех врагов предугадывать. Так и врагов не надо будет бояться! Жить-то легче будет.

Дядька Радим смотрел на Дария и улыбался. Совсем ещё мальчишка. Дай-то Бог чтобы поменьше неприятностей было на пути. Вот в воинском искусстве, в нём можно научиться предугадывать действия противника, а вот в жизни … Есть такие хитрые и подлые люди, что и невозможно угадать, что они могут выкинуть. Это надо знать натуру человеческую. Да и натуры-то разные бывают. Иной вроде и хороший с виду и надёжный, а вот раз и сломался, и не знаешь, что он него ждать можно. Запросто может подвести. Как тут угадать?

Дарий лежал и не мог уснуть. Бой, это понятно, в нём два противника, ну в крайнем случае три. А вот в жизни? Люди могут поступать разными способами. Да, ещё мужчины отличаются от женщин. Ещё и возраст разные и ум разный. Тут запутаться запросто. Неужели можно предугадать поступки людей? Нет, это невозможно.

Ну, ладно, поступки людей угадать невозможно, а вот угадать плохо они мне сделают или нет? Вот это угадать можно? Да … научиться бы хотя бы вот этому. Вот хочет мне человек сделать что-то, а я уже знаю, что он собирается сделать. Я уже и готов к этому. Вот взять собак, я же знаю, что Жучка может меня исподтишка укусить, поэтому я когда прохожу мимо, я остерегаюсь. Так и с людьми что ли?

Глава 4

Однажды Джуба сидел со своими друзьями в одном кабаке. Пропивали последние деньги. Рассуждали, что скоро придётся искать караван. Опять изучать дороги, снова сидеть в засаде, и бояться, что на этот раз может не повезти.

Прошёл слух, что власти стали сильнее контролировать опасные места прохода караванов. Говорили также, что города наводнили шпионы властей. Они искали людей причастных к грабежам на дорогах. Купцы жаловались, феодалы набирали воинов для охраны обозов.

И надо же было такому случиться. Товарищ, которого отправили за женщинами, привёл с собой шпиона. Весёлый, даже чересчур, мужичок рассказывал анекдоты, хохотал во всё горло, лапал девок. Свой парень, показалось всем. Джуба тоже попал под обаяние прохвоста. И только дед с соседнего стола, уже уходя, наклонился к Джубе и шепнул, – бегите, это шпион.

Не успели товарищи Джубы подняться из-за стола, как в двери ворвались воины и стали сгонять всех в угол.

Кабак был третьеразрядный, и посетители были разных сословий. Почти все схватились за ножи и началась драка.

Выскользнуть из облавы успели только Джуба чернокнижник и его товарищ Лучек. Но Лучека ранили. Они бежали по тёмным переулкам, сворачивали на перекрёстках в первые попавшие улицы. Скоро погоня от них отстала. Тогда только Джуба заметил, что Лучек держится за правый бок. Развязали куртку и увидели кровоточащую рану. Джуба слышал тяжёлое дыхание товарища, и думал, что тот не доживёт до утра.

Священника не было, и пришлось Джубе выслушивать своеобразную исповедь Лучека. Они сидели под деревом, когда Лучек, задыхаясь и кашляя, рассказывал свою историю.

Он родился сыном феодала. Однако ему не повезло, он был младшим. Его брат, средний сын, ушёл с крестоносцами и пропал.

Лучеку было восемнадцать, когда отец умер, перед смертью он наказал старшему брату помогать младшему. Сначала так и было. Потом его старший брат женился на красавице, и она родила ему сына. Всё. Никакой возможности получить наследство не осталось.

К тому ещё началась ревность старшего к младшему. Старшему казалось, что младший слишком много времени проводит с его женой и сыном.

А однажды старший брат застал их вдвоём у реки. Он не стал ничего говорить, но после этого он дал младшему денег и навсегда выгнал из поместья. Лучек ничего не мог сделать. По закону всё наследовал старший брат, а младший мог надеяться только на благосклонность старшего.

Уже в городе Лучек решил отомстить. Он нанял людей, и они выкрали маленького сына старшего брата. На время Лучек поместил своего племянника у людей в городе. Но когда он узнал, что старший брат после потери сына ищет Лучека, то он сбежал из города.

Прошло несколько лет, и Лучек вернулся обратно. Но своего племянника он не нашёл. Не было уже и тех людей, которым он оставил его. Лучек хотел найти племянника, но обстоятельства так сложились, что ему снова пришлось скрыться из города.

Эту историю Лучек рассказывал уже в последние минуты жизни. Было уже утро, когда Джуба отдал труп своего товарища могильщику, и заплатил ему за то, чтобы тот похоронил Лучека.

После этого случая Джуба несколько лет мотался по разным городам. Однажды ему пришлось затаиться на два с половиной года в одном местечке. Вот тогда его и искали люди Кривого Полеса.

В этой деревеньке он жил у старика, который занимался лечением животных и людей. У него он и увидел книги по магии и колдовству. Старик долго не хотел ничего объяснять, но однажды старик всё-таки надумал и стал учить Джубу.

Так Джуба и увлёкся магией и колдовством. Он постигал эту науку два года, но в конце концов понял, что постичь её полностью невозможно. Однако и тех знаний, что он получил от старика, ему хватало, чтобы начать лечить животных и даже людей.

С этого времени он везде возил с собой старинные книги. Ему пришлось изучать латынь, чтобы понимать некоторые напечатанное. Товарищи стали называть его чернокнижником.

Джубе нравился страх людей, когда они узнавали, что он кое-что может. Отношения с церковью у него не сложились, и ему приходилось часто переезжать с места на место. Ну, а потом гонения на ведьм стали сходить на нет, и ему стало свободнее жить.

Дарий собрался идти к дядьке Радиму. Во дворе его остановили ребята лет восьми-девяти. Они играли в свою обычную игру. Надо было угадать в какой руке спрятана небольшая вещь, и тогда вещь станет твоя, а вот если не угадал, то должен отдать свою.

Дарий стал играть и проиграл свою мерную верёвку. Да. Придётся новую делать. А вот ребята ловко угадывали друг у друга в какой руке зажата вещичка, и забирали её. Потом они ещё посмеялись над Дарием.

Дядька сплетал кнут из кожи. Он подвинулся и Дарий присел рядом.

– А ты что же пришёл, Даря?

– Ну я, дядька, хотел дальше заниматься. Новое ты обещал показать, научить.

Они посидели, поговорили, и когда дядька закончил кнут, пошли на свою поляну.

Сначала Дарий повторил все движения, разогрелся. Дальше дядька Радим показал новые удары, вложения силы в удар. И вдруг он спросил, – вот, ты научился угадывать, предположим. А дальше что?

– А дальше что? – переспросил Дарий.

– А дальше идёт такое, – дядька взял палку и встал в стойку. Потом отвёл палку в сторону и спросил, – куда ты будешь бить?

Дарий пожал плечами.

– Наверно, сюда, – и показал на открытый бок дядьки.

– Ну правильно. Я специально открыл это место. Я теперь знаю куда ты будешь бить, и готов к этому. Это я направил тебя. Если ты не поддашься сейчас, то я обману тебя позже. Понимаешь, это я веду схватку. Ты двигаешься туда куда я тебя направляю.

Дарий почесал голову, поднял, потом опустил брови. Как-то просто всё это. Неужели все так и есть? Опять же если это так, то почему воины не пользуются этим?

Дядька будто слышал вопросы Дария. Он начал объяснять, что, во-первых, люди делятся на ведомых и ведущих; во-вторых – надо владеть своим состоянием, быть здесь и сейчас; в-третьих – большинство действует и живёт по привычке.

Дарий слушал дядьку и удивлялся. И откуда дядька столько знает. Вот Дарию ни в жизнь такому не научиться.

– Когда тебе нужно понять возможности противника, делаешь выпад, вот так, – дядька ткнул палкой в сторону Дария, тот отскочил. Дядька тут же ушёл влево и открылся, у Дария сразу рука пошла по направлению открытого места. И вот здесь дядька резко присел, пропустил руку с палкой и больно ударил по ноге Дария. Затем он подскочил и плечом толкнул Дария так, что тот кубарем покатился по земле.

– Видишь, ты купился на то, что я открыл тебе бок. А я знал, что ты будешь туда бить, а когда знаешь, то и реагировать легче, – дядька Радим улыбался.

Потирая ногу, Дарий морщился и удивлялся дядькиной быстроте. Это же сколько надо заниматься, чтобы так действовать. Опять же, он был на войне, там деваться некуда, жизнь заставляет. Жизнь заставляет? Жизнь? Заставляет? Это что – дядька тоже меня заставил ударить именно туда. Значит и жизнь заставляет, чтобы я делал так она захочет. А может не жизнь? Может судьба? Так обычно говорят люди – судьба такая.

– Ты что-то задумался, парень, – подал голос дядька.

– Да вот, дядька, думаю. Ты меня заставляешь бить в то место, которое тебе выгодно. А если я пойму твой интерес? Тогда что? Ведь я могут ударить в другое место.

– Ты бежишь впереди лошади. Не торопись. Я тебе потом расскажу, что делать. А пока занимайся. – дядька покачал головой, снова улыбнулся и ушёл восвояси.

Дарий ещё немного покрутил палку. И отправился готовиться ко сну.

Джуба ходил по небольшому рынку в городе, смотрел на инструменты, разложенные на прилавках. Трогал, пробовал режущую кромку, откладывал в сторону. К сожалению, то, что нужно было ему, стоило дорого. В мастерской, где он брал инструмент, всё было дешевле, но Джуба обещал хозяину барсучьего жира, а отдавать его не хотелось. Но что делать. Видимо надо идти и расставаться с жиром.

Слежку Джуба почувствовал не сразу. Но видимо тот, кто преследовал, не обладал сноровкой, а то бы Джуба никогда бы и не понял, что за ним следят. Джуба сделал вид будто выбирает товар, а сам искоса посмотрел налево. Точно, этого тощего мужичка он видит на рынке уже третий раз. Надо разобраться с ним. И зачем он кому-то? Денег у него немного…

Джуба медленно ушёл в конец ряда. Там постоял и неожиданно бросился в другой ряд. Стоя у прилавка с верёвками, он ждал. А вот и мужичок. Оглядывается по сторонам, ищет, сволочь. Ну, ничего.

Джуба быстро подскочил к мужичку, приставил тому нож к боку и зашипел ему на ухо, – что тебе надо? Мужичок попытался вырваться, хотел закричать, но Джуба слегка нажал на нож, и мужичок замолчал.

– Говори, что надо? Иначе зарежу, – голос Джубы не обманывал, он готов был убить этого мужичка и скрыться.

– Да я что… да я ничего! – мужичок втянул голову в плечи, – тебя мой хозяин хочет видеть.

– Какой хозяин? Что ему нужно? – Джуба поглядывал по сторонам.

– Он хотел только узнать ты это или не ты. А потом поговорить с тобой, – мужичок начал дрожать.

Всё это надоело Джубе, он уже хотел отпустить мужичка и идти по своим делам, как неожиданно увидел, как к нему приближаются трое здоровых мужиков. Глаза их предупреждали – не вздумай бежать.

Ничего не поделаешь, пришлось идти с ними. Один из них, старший, спокойно сказал, – ты не боись, мы тебе ничего не сделаем. Барин приказал привести тебя, вот и всё. Но бежать не вздумай.

Они прошли по нескольким узким улицам и приблизились к большому каменному дому. Мужчина постучал в ворота, те открылись и все вошли во двор. По большому крыльцу поднимались уже только старший и Джуба.

Пройдя по коридору, у одной из дверей, старший остановился и аккуратно постучал. Из-за двери раздался голос, – входи!

Они вошли. У окна за столом сидел полный мужчина лет пятидесяти. Одет он был в парчовый халат. Волосы его зачёсанные назад, блестели маслом. В руке он держал рюмку с вином.

– Садись. Садись, – голос у мужчины был грубый и властный.

Джуба помешкал, и старший насильно посадил его на стул.

Мужчина посмотрел внимательно на Джуба и сказал, – да, это ты. Затем он скомандовал старшему, – забери у него ножи и выйди.

Старший быстро обшарил Джубу, забрал все три ножа и вышел.

– Сколько мы с тобой, чернокнижник, не виделись? – мужчина выпил рюмку, поставил её на стол, и продолжил, – ты меня не узнаёшь? Или делаешь вид?

Джуба смотрел на мужчину и молчал. Мужчина снова налил себе, – знаешь, а я ведь тебя искал, думал, найду – убью. А вот сейчас не чувствую к тебе никакой злости. Разве что может самую малость.

Джуба, конечно, узнал мужчину. Когда-то давно, Джуба, его и тогда называли чернокнижником, обманул этого человека при дележе добычи. Они вместе промышляли разбоем. Потом чернокнижник скрылся, а через годы и забыл об этом мужчине.

Мужчина продолжил, – я сейчас купец, и богатый. А ты кто? Хотя, дай угадаю. Ты же раньше занимался всякой магией. Наверно и продолжаешь. Я угадал?

Джуба смотрел на мужчину и вспоминал, как этот человек командовал шайкой разбойников, как они грабили караваны. Как атаман безбожно обманывал своих людей. Поэтому Джуба и сбежал от него, прихватив конечно не только свою долю.

– Зачем тебе это? Я живу спокойно. И хочу дальше жить так же, – Джуба прикидывал, как бы лучше сбежать из этого места. А в дальнейшем и из этого края.

– Я ведь всё равно узнаю, так что лучше говори. Не вынуждай меня применить силу, – мужчина наклонил голову.

Пришлось Джубе почти всё рассказать о себе. Дальше мужчина-купец начал склонять Джубу к сотрудничеству. Сначала спокойно, потом угрозами. И в конце концов, они договорились о том, что разговор продолжат в следующий раз.

Как же был удивлён чернокнижник, когда через две недели, купец появился в поместье Ворона. Он был в числе гостей, приглашённых на праздник, который был вынужден организовать Ворон. Феодал пригласил нужных ему людей из городской знати, городских начальников, судей и духовенство. Должна была быть инвентаризация земель, и Ворон хотел предупредить все вопросы. А что вопросы должны быть, он понимал. Ещё его отец обработал не один неучтённый кусок земли, потом и сам Ворон добавил ещё.

Вот в этот раз хитрый купец и чернокнижник заключили договор о том, что деревня, в которой старостой был назначен знакомый Джубы, станет перевалочным пунктом. Туда будут доставляться товары, те товары, что будут отбираться у караванов, которые направляются в город от феодалов. Ну, а оттуда затем будут вывозиться. Куда? Это не интересовало Джубу. За это купец обещал платить чернокнижнику значительную сумму золотом.

Уже несколько месяцев Дарий занимался с дядькой Радимом. За это время он окреп. Руки его стали более сильными, жилистыми, как говорил дядька. Он уже почти не уставал, мог долгое время крутить палку. Многое стало получаться. Дядька говорил, что это от желания зависит. Когда человек хочет научиться, он будет думать об этом почти всё время, и обучение его пойдёт быстро.

Дарий на самом деле часто задумывался и начал понимать слова дядьки, он говорил, что если палку повернуть и посмотреть на торец, то можно столько увидеть, что и конца не будет занятиям с палкой.

На этом занятии Дарию не было большого желания тренироваться, ему хотелось поговорить, и он начал спрашивать дядьку.

– Дядька, скажи, а зачем человек живёт?

– Это непростой вопрос. А почему ты задаёшь его?

– Я вот смотрю на людей. Думаю иногда, вот они радуются чему-то, а потом огорчаются. И вот всё это повторяется и повторяется. И в конце концов, некоторым это надоедает. И что дальше? – Дарий опустил голову и палкой рисовал узоры на земле.