Сергей Слесарев
Ворон
«Вот и цель», – мелькнула мысль в голове незнакомца.
Он достал из кармана небольшой футляр. Открыл его. Внутри футляра мирно покоилась колба с чёрной массой. Осторожно, словно, боясь разбить, неизвестный достал колбу. Парень положил её на стол и из его уст прозвучал вздох облегчения. Самое сложное закончено, осталось дело за малым – расположить сосуд так, чтобы Женя сама уронила его на пол. С этим неизвестный справился достаточно легко. На подготовку к этой операции ушло много времени. Каждое движение было доведено до автоматизма. Руки работали сами, не требуя вмешательства разума. Выполнив свою работу, парень смог облегчённо вздохнуть и расслабиться. Всё, дело сделано. Теперь можно спокойно возвращаться домой. Парень начал подготавливаться к переходу в другой мир, как вдруг его остановил холодный спокойный голос: – «Я не знал, что это ты…»
~ VIII ~
«Я не знал, что это ты», – раздался спокойный холодный голос. Неизвестный быстро обернулся. Слишком быстро. Ампула с чёрной массой пошатнулась и начала стремительно падать. Поймать её не было никаких шансов. Парень обернулся и остолбенел. Перед ним стоял никто иной, как его брат, Ворон. Увидев, что ампула устремилась к полу, Ворон вытащил из рукава кристалл. Кристалл излучал тоскливый, зеленоватый свет, словно прощаясь. Ворон швырнул его на пол и ударом каблука превратил в пыль. Стены и окружающая обстановка начали меняться. Время остановилось. Часы на стене замерли на цифре 04:15:23. Исчезли стены, исчез стол, исчезла кровать со спящей Женей. Исчезло всё. Ворон и его брат словно переместились в один миг на окружённый чёрным морем остров. Над головами у них появилось кроваво-красное небо, по которому пробегали змейки молний. «Остров смерти. «Отсюда уйдёт только один», – произнёс Ворон, поднимая с земли камень. Сжав его в кулаке, Ворон обратил камень в песок. Теперь руки не будут скользить. Брат Ворона поднял с земли шест и кинул его сопернику. Ворон поймал шест и устало спросил:, – «Брат, как ты мог?» – «Я устал. Слишком сложно быть хорошим. Слишком сложно», – произнёс брат Ворона, Чёрный Пёс, нанося удар. Заблокировав его, Ворон перекатился через плечо и ударил в ответ. Шест вошёл во что-то мягкое. Отскочив назад, Ворон и сам получил удар в грудь. Так кружась, они били, стараясь ударить наверняка. «Брат…», – прохрипел Чёрный Пёс, держась за бок и падая на колени. Они долго бились, пока Ворон не нанёс сильный удар противнику. Шест, ломая рёбра, разрывая кишки и мышцы, вышел с другой стороны. Чёрный Пёс ещё пытался сопротивляться яростному натиску Ворона. Но, с каждой каплей крови из него уходила сила и уходила жизнь. Чёрный Пёс упал на колени, но силы покидали его слишком быстро. Атаки Ворона становились всё опаснее. Чёрный Пёс заблокировал очередной удар брата. И упал. Когда Ворон нагнулся над ним, Чёрный Пёс уже не дышал. Под ним скопилась большая лужа крови. На краю острова появилась голубая арка выхода. Он победил! Теперь он может выйти отсюда. Встав с колен, Ворон прихрамывая зашагал к выходу. Для него всё закончилось. Осталось дело за малым – привести Женю в свой мир. Голубая арка выхода поглотила Ворона. Он не видел, как высоко в небе вспыхнули два чёрных глаза. Они внимательно следили за победителем. Ворон покинул поле боя. Когда угасающий свет портала исчез, на острове поднялась буря. Песок покрывал тело Чёрного Пса. Проход уже закрылся, и Ворон не слышал громкий голос, что прозвучал над полем боя: – «Пробудись, воин! Твой час ещё не пробил!»
~ IX ~
В комнате Жени всё было спокойно. Женя лежала на кровати и тихонько посапывала. Сосуд, что уронил Чёрный Пёс, медленно падал на пол. Он уже успел преодолеть половину пути, и сейчас уверенно приближался к полу. В стене комнаты вспыхнул яркий свет. Из открывшегося портала вышел уставший Ворон. Прихрамывая, он прошёл к столу, поймал падающий сосуд и осторожно засунул за пояс. В специальный кармашек, обшитый твёрдыми, твёрже титана, пластинами из кости древнего животного. Затем он посмотрел на часы. Часы показывали 04:15:24. Тот кристалл, что раздавил Ворон, замедлял время, заставляя идти его очень медленно. Бой с Чёрным Псом занял всего секунду. Хотя, на Острове Смерти прошло, по меньшей мере, полчаса. «Проснись, Женя, проснись», – говорил Ворон, легонько тряся спящую Женю за плечо. Женя потянулась и нехотя открыла глаза. Взглянув на часы, она зашипела на Ворона: – «Зачем ты разбудил меня так рано? Пятнадцать минут пятого! Это же очень рано!» Но, увидев кровь на плаще Ворона, ойкнула и испуганно посмотрела на него: – «Тебе очень больно?» – «Нет, мне не больно. Женя, больше тебе ничего не будет угрожать. Ты в безопасности. От тебя требуется только пойти со мной и выполнить своё предназначение.
«Подожди, этот кристалл не сюда. Ты должна в полночь встать лицом к полной луне. Вот здесь и должен быть кристалл», – объяснял Ворон Жене. Ворон мог открыть портал одним движением руки. Женя, как не рождённая в том мире, куда должна отправиться, такими способностями не обладала. Женя повернулась к луне, положила кристалл на землю и спросила: – «Правильно?»
Ворон проверил расположение кристаллов и специальных отваров, в состав которых входили зубы летучей мыши, когти черно-белого пса и прочий фетиш. Прикрыв глаза, Ворон вспомнил формулу портала и расположение специальных ингредиентов: – «Всё правильно. Можно отправляться».
В нескольких шагах от путников вспыхнула яркая арка портала. Ворон взглянул на переливающуюся арку входа и, взяв заинтересованную происходящим Женю за руку, шагнул в открывшийся зев портала, предупредив спутницу: – «Переход не безопасен. Держись ко мне поближе».
Мир вокруг Ворона и Жени изменился. Исчезли силуэты домов, исчезла луна. Они оказались в длинном белом коридоре. Только вместо дверей были порталы в различные миры. Ворон повесил на шею удивлённо оглядывающейся Жене медальон, выполненный из фиолетового камешка: – «Это пропуск в любой мир. Без него стража депортирует тебя обратно в твой мир. Этот камень поможет избежать ненужных встреч в пути», – пояснил он. Ворон взял Женю за руку и повёл по коридору. Девочка с удивлением оглядывалась по сторонам и иногда вздрагивала от ужаса. И было чего испугаться! Порталы показывали, что происходит в мирах, куда они ведут. В одних мирах шли кровопролитные войны, в других портал выходил на тёмное кладбище, полное белых костей. Женя чувствовала, как холодно спокоен Ворон. И какие волны ужаса идут из порталов, где шли войны. «Чувствуешь? Это в тебе пробуждаются черты будущей королевы, спящие в тебе до тех пор, пока ты не вступишь в этот бесконечный коридор», – услышала она. Женя шла и удивлялась, как чётко проявлялись в ней новые качества. Словно она родилась с ними, но вскоре разучилась ими пользоваться. Ворон прочитал мысли своей спутницы и усмехнулся: – «Все удивляются приобретённым способностям. Привыкай. Теперь ты будешь всегда чувствовать то, что чувствуешь сейчас. У тебя появится ещё много новых способностей. Но об этом потом… Мы пришли», – пояснил он. Они остановились перед большим порталом, за которым виднелась пустыня. «Портал находится недалеко от города. Не бойся», – сказал Ворон. И они шагнули в арку.
~ X ~
В пустыне, недалеко от городских стен, появился яркий свет. Из этого свечения вышли два путника. Высокий мужчина в чёрном плаще, но с абсолютно седыми волосами и стройная девушка. В лицо Жене ударил сухой жаркий ветер. Песок сразу запорошил глаза, не давая осмотреться. «Мы дома, Ваше Величество», – услышала она хрипловатый голос Ворона. Протерев глаза и выплюнув изо рта набившийся песок, Женя оглянулась. Они стояли под жарким солнцем, а впереди виднелись высокие стены. За ними был город. Рядом с девушкой стоял неизменный Ворон. Женя давно привыкла к нему, и ей казалось, что она всё о нём знает. Но появилась одна непривычная деталь. «Ворон, а что стало с твоими волосами? Они были у тебя чёрные, а сейчас поседели. Почему?» Ворон повернулся к девушке и оказалось, что у него изменился и цвет глаз. Посмотрев на Женю, он объяснил: – «В чужих мирах я могу принимать такую внешность, какую захочу. Дома же я становлюсь самим собой. А отчего волосы седые… Мне уже много лет». И, не оборачиваясь, он отправился к стенам. «Ворон, подожди», – крикнула Женя и кинулась за ним вслед. Девушка быстро догнала Ворона. «А, почему…», – начала было Женя, но, взглянув на Ворона, осеклась. «Просто иди за мной и не задавай никаких вопросов», – было написано на его лице. «Ну, идём», – согласилась девушка. Два странника подошли к городской стене. Мужчина громко постучал в ворота. Послышались быстрые шаги, и кто-то спросил: – «Глубока река времени?» Мужчина коротко ответил: – «Пески судьбы поглотят быстрее!». Раздался скрип, и ворота открылись. Ворон и Женя прошли в ворота и оказались под защитой стен. Мужчина повёл девушку по улице, ведущей к дворцу, находящемуся в центре города. «Кто вы?», – преградили дорогу путникам стражники, обходящие дозором город. «Женя, подними голову», – попросил Ворон. В последнее время Женя уже не удивлялась событиям, происходившим вокруг неё. Девушка подняла голову и посмотрела на охрану. Те, как по команде, опустили странного вида, оружие и молча отошли от входа в замок. Ворон взял спутницу за руку и повёл в тронный зал. Они долго шли, переходили из одного коридора в другой. Женя уже давно запуталась. Она старалась запоминать дорогу, по которой её вёл Ворон. Но этот путь она запомнить не могла. «Заходите, моя Королева», – после очередного поворота сказал Ворон, указывая на большую дверь. Скорее, даже не дверь, а Врата. Именно так, с большой буквы. Врата. Одного взгляда на них хватило, чтобы проникнуться уважением к их создателю. Множество рисунков были вырезаны умелой рукой на их твёрдых створках. Ворон подошёл к Вратам и прошептал слово-пропуск. Врата мягко распахнулись. Перед странниками открылся вид на большой зал. В центре зала стоял трон. Вокруг него были расположены тяжёлые дубовые столы. «Женя, надо сделать одну небольшую проверку», – мягко сказал Ворон и подвёл Женю к постаменту. На постаменте лежала большая золотая пластина с выемкой под раскрытую ладонь. «Положи сюда руку», – попросил Ворон. Женя равнодушно положила руку и услышала мягкую мелодию, исходившую от стен. Замок узнал свою хозяйку. «И что мне делать дальше?», – обернувшись, спросила Женя. Тронный зал словно ожил. В открытые окна светило яркое солнце, которое Женя не заметила, находясь на улице. А из дверей выходили люди и молча опускались на колено. «Всё. Моя миссия выполнена. Я ухожу. Прощай, моя Королева», – печально сказал Ворон. «Стой! А куда ты уходишь?», – воскликнула удивлённая Женя. Перспектива остаться без друга, который привёл её в это замечательное место, её не радовала. «Я должен уйти. Навсегда. Я должен умереть», – печально сказал Ворон. «Почему?», – опечалилась Женя. «Наша дворцовая волшебница нагадала мне, что если я не обрету своего места в сердце юной Королевы, я должен буду умереть. Моя дальнейшая жизнь сможет повлечь за собой гибель не одного мира. Прощай», – проговорил Ворон и направился к выходу. Он шёл умирать… «Ворон, я люблю тебя», – крикнула ему вслед Женя. Ворон замер возле Врат. Рука, поднятая, чтобы толкнуть их, так и зависла в воздухе. Теперь настало время для удивления Ворона. Услышанные слова давали отсрочку от смерти. «Что? Что ты сказала?», – воскликнул он. «Давно, во время нашей первой встречи, я полюбила тебя. А теперь ты должен уйти? Как королева, я запрещаю тебе!», – Женя в шутку притопнула ногой. «Если ты полюбила меня, тогда пророчество волшебницы не сбудется. Я не умру», – вскричал Ворон, опускаясь на колено и целуя руку смущённой Жени.
~ XI ~
«Как трогательно», -раздался за спинами королевы и её слуги голос. Ворон узнал говорившего. Слышать его было столь же удивительно, как и осознать то, что Земля стала вращаться в другую сторону. Голос принадлежал Чёрному Псу – убитому брату Ворона. «Эх, братишка, ты не знаешь, какие силы вступились за меня. Да, я выжил. Благодаря их..,» – договорить он не успел. Ворон из коленопреклонённого положения сделал прыжок назад. Ворон прыгнул так, как его учили. С места, по дуге назад. За спину противнику. Приземлился он тоже, как учили, на мыски. Прыжок не был виден для человеческого глаза, столь стремительным он был. Оказавшись за спиной Чёрного Пса, Ворон попытался схватить брата-противника. Но его руки обняли пустоту… Чёрный Пёс переместился в сторону. «Я тоже вырос. И тоже научился некоторым приёмам. У меня тоже были учителя. Правда, не столь могущественные, как у тебя», – смеясь, произнёс Чёрный Пёс. Ворон почувствовал в плече лёгкое покалывание. Взглянув на плечо, он увидел яркий алый свет, который пробивался сквозь тёмный плащ. Там появилась пентаграмма, означающая «Знак Последнего Боя». Ворон и Чёрный Пёс лишались помощи от сильных мира сего. Боги и божества не могли им помочь. Предстоящий бой должен пройти честно. До смерти. Или, по взаимному согласию противоборствующих сторон, закончиться пролитием первой крови. Те, кто, заканчивая «Последний Бой» выбирали бескровный метод, пропадали. Ходили слухи, что их жизнь превращалась в мучения. В ад при жизни. Последний Бой обязательно должен был закончиться пролитием крови, дабы порадовать богов. Выигравший получит освобождение от законов этого мира. И получит долгожданную СВОБОДУ. Победителя не осудят за гибель соперника ни в этой жизни, ни в той. «Последний Бой», – громко воскликнул Чёрный Пёс. Он преобразился: стал выше ростом, появилась перевязь с мечами и с лица исчезла ехидная улыбка. «Начнём», – произнёс Ворон, оглядывая себя. Он ничем не отличался от своего брата. То же оружие, тот же рост. Отличался от брата только одним – выражением лица. Печальная мимика застыла на лице Ворона. Таковы были правила Последнего Боя. Одинаковое оружие, одинаковый рост. Победить можно было только благодаря навыкам, силе и скорости мышц. «Я предоставляю тебе право первого удара», – произнёс брат Чёрного Пса. Чёрный Пёс не заставил себя просить дважды. Возле лица Ворона свистнули остро отточенные клинки. Ворон упал на пол, перекатился ближе к своему брату и нанёс удар. Удар был поставлен мастерски. Снизу вверх. Лезвие меча скользнуло по ловко подставленному эфесу, уходя в сторону. Удар сверху должен был закончить Последний Бой. Но Ворон откатился в сторону и вскочил на ноги. Чёрный Пёс подпрыгнул и ударил мечом по цепи, что держала люстру, освещавшую зал, выбранный для Последнего Боя. Пришлось Ворону защищаться от падающего сверху светильника, открывая не прикрытый ничем бок. Чёрный пёс видел слабые места в обороне противника. Но не бил туда. Ворон заметил в его глазах ужас. Он боялся умирать. Боялся Последнего Боя. Он видел превосходство брата над собой. И боялся этого превосходства. Он старался двигаться быстро, но Ворон двигался ещё быстрее. Женя со стороны наблюдала за этим поединком. Когда Ворон увернулся от удара, она обрадовалась. Но, когда Чёрный Пёс нанёс удар по цепи, Женя замерла от ужаса. Всей душой она желала победы Ворону. Она видела, что Ворон сражается не в полную силу. Останавливая клинок в сантиметре о шеи своего брата. Женя посмотрела Ворону в лицо и с ужасом увидела, что его глаза плотно закрыты. Ворон сражался, опираясь на иные чувства, он не доверял зрению. Часто оно мешало видеть то, что надо. Подсовывало картинки из прошлого, показывало картинки из вероятного будущего. Эти картинки размягчали сердце, заставляя опустить руку с оружием. И чёрт с ней, с дальнейшей мучительной жизнью. Слух же не обманывал. Он слышал свист клинка, слышал тяжёлое дыхание соперника. Не брата, с которым часто приходилось нянчиться. Кто лежал на руках и лепетал – «Папа», обнимая палец. Сейчас он был не братом, а соперником, который ставил под угрозу существование многих миров. Ворон искал выход. Он не хотел убивать своего брата…
