Сергей Сергеевич Леонтьев
Истинный Жнец. Отмеченный Тьмой – 4

– Нет, Хит, постой. Расскажи!

– Поверь… Кхм! В ситуации со мной это уже не имеет никакого значения, а твоём случае, скорее является весомым преимуществом. Слушай, мои силы действительно уже на исходе. Кхм-кхм! Тиннер – воин, и он тоже состоял на службе Хранителей…

– Охренеть!

– Возможно, не перебивай. Под твоими флагами, он станет только сильнее и сможет оберегать селение…

– Ну зашибись, а начать с этого нельзя было? К чему эта вся дружина сельская была вначале и прочее? Опять же, а если снова Пастыри?

– Значит, так было надо. Что до Пастырей, то они уже не вернутся, не волнуйся. Без меня смысла не будет. Слушай же! Тиннер – оборотень, поэтому смотрителем быть не сможет, но будет рядом. А ещё, он постарается собрать своих братьев и сестёр для решающей битвы. И под твоим флагом сделать ему это будет значительно проще (Охренеть, чё происходит! Но от реплики решил воздержаться). Найди разрушенный храм Хранителей, что в Мёртвых землях. Несмотря на прошедшие века, и что там уже всё давно перерыто, думаю… Кхм! Ты сможешь найти часть ответов, на интересующие тебя вопросы, и не только.

– Хорошо, – и так туда собирался, – А где именно он распложен?

– Найдёшь… Кхм-м-м, – видя его состояние, спорить не стал – найду, значит, найду, – У меня к тебе последние две просьбы.

– Слушаю, Хит.

– Первая, соверши отмщение. Селяне не заслужили такого отношения к себе. Возмездие должно быть соответствующим. Только закреплённый кровью урок запоминается надолго. Пусть чужаки запомнят его. Запомнят о неотвратимости наказания за свои поступки.

– О-о, с превеликим удовольствием! – не ожидал от него такого кровожадства, но почему бы и нет? К тому же это, считай, квест от НПС и предпоследняя просьба умирающего, хех.

– И последнее. Поглоти мою душу, Жнец…

О-па, вот это заявочки на победу у нас подоспели к столу! Просьба оказалась настолько неожиданной, что аж трон чего-то там цыкнул.

– Что, прости?

– Я знаю кто ты, идущий во Тьме. Поэтому и прошу поглотить её. Я вижу, ты можешь. Тебе перейдёт часть моих знаний и Силы, а они лишними не бывают. Я понимаю, о чём прошу (А вот я не уверен).

– Сделай, как он просит, виконт, – раздался со спины голос Тиннера. Странно, но Уф’Ир вёл сегодня себя не так, как обычно. Был сдержан, выкидоны не устраивал, словно понимал всю значимость момента. Хотя, почему «словно»? – Это его последняя просьба. Исполнить её дело чести.

– Вы в своём уме? – это единственное, что само напрашивалось ответом на эти просьбы и уговоры.

– Не все твои души становятся пополнением коллекции… Кхм, кхм! …Жнец. Некоторые из них делают тебя… сильнее по-настоящему! – последнее он буквально выкрикнул сквозь накатившую боль.

– Вам это вообще, откуда знать?

– Жнец! Ну!

Выражение лица Хита отчётливо указывало на стремительно запущенный обратный отсчёт его жизненного цикла, и начался он где-то с цифры «5», не больше. Выбор у меня был, но его и не было. С тяжёлым сердцем я быстро поднялся с трона и вырвал душу из угасающего тела Хита…

* * *

«Душа демона поглощена».

Уже успев отвыкнуть от Системных оповещений, я получил удивление, помноженное на два. Во-первых, не ожидал, что оно вообще появится, тем более в столь достаточно банальной ситуации. Во-вторых, Хит оказался демоном! Вот это поворот! Лишь бы туда, куда следовало.

Приблизившись к его ложу, я склонил голову и замер. Подошедший Тиннер сделал то же самое. Так мы мы и стояли, неизвестно сколько времени, думая каждый о своём. Кому-кому, я мне так вообще было над чем подумать и поразмышлять.

Внезапно Хита окутало облако Тьмы, которое почти тут же рассеялось вместе с телом улыбчивого и добродушного лавочника – именно таким я его и запомнил. Первого, отнёсшегося ко мне по-человечески, как оказалось, демона.

– На, вот, – осипший голос Тиннера вернулся меня в реальность, – Он просил его отдать тебе, как только ты выполнишь его последнюю просьбу.

С могучей ладони мне в руку упал золотой перстень с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Выглядел он довольно просто, как обычная широкая обручалка, только массивнее и имел небольшой выступ в виде когтя. Описания, ясен пень, я не увидел.

– Хорошо, – ответил я, машинально приняв «наследство».

– Как примеришься, приходи, куда я тебе показывал в начале. Проводить Хита надо…

Лишь когда Тиннер вышел из помещения, до меня окончательно дошёл смысл сказанного им. Что значит «примеришься»? А если бы я отказался? Он мне перстень не дал бы? И что значит «примеришься»?

Я осмотрелся более внимательно, но никаких «примерочных», увы, не обнаружил. Из «не примеренного», был только загадочный перстень. Повертев его в руках, надел на свободный палец.

По полу пробежала небольшая вибрация, помещение прошло волной голубоватого свечения, и на стене напротив входа осыпалась часть кладки, образовав проём. «Войти сможет лишь алмаз не огранённый» – вспомнилась мне пещера Чудес из мультфильма «Алладин».

Что ж, пойдём посмотрим, что за сокровища сокрыты в тех недрах. Однако, идти толком никуда не пришлось. Поднявшись по трём ступеням, я очутился в комнатушке цилиндрической формы. Откуда-то сверху вниз бил расходящийся луч белого света, в центре которого находилась одна единственная вещь – манекен.

Только не простой, а облачённый в золотой доспех с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Внешне это была броня Среднего класса, но ничего подобного прежде видеть мне не приходилось. Это тоже уже становилось нормой.

Доспех выглядел… да он охренеть, как выглядел! Один только его облик прямо указывал, что его носителя лучше лишний раз не трогать, если жизнь дорога. Прежде чем прикоснуться к броне, я обошёл её вкруг.

Да, это был мой «размерчик». Шлем отсутствовал, но и неважно. Первая пластина мощных, сочленённых полукругом наплечников имела по одному, смотрящему вверх и чуть загнутому внутрь, шипу. Удар таким плечом обещал стать фатальным.

Внешняя часть налокотников им не уступала, только шип походил на загнутое под углом лезвие, доходящее до плеча. Наручи с внешней стороны украшало шесть коротких лезвий последовательно расположенных в два ряда, загнутых кошечьим когтем вперёд. Этим они напоминали наручи Шреддера из Черепашек ниндзя.

Пятипалые перчатки соединялись с наручами и представляли собой полноценное и грозное оружие, по крайней мере, на моих руках. Пальцы оканчивали мощными когтями, а костяшки венчали четырёхгранные шипы. Наколенники тоже имели пусть небольшой, но заострённый выступ.

Наголенники напоминали наручи, только уже с пятью лезвиями, смотрящими вверх, и расположенными по центру в один ряд, образуя естественный, плавный выступ защиты, в виде литого изделия.

Нагрудник напоминал торс атлета, с выраженным рельефом грудных мышц и пресса. Моя же физическая форма, признаюсь, до такого вида откровенно недотягивала. Да и фиг с ней.

Сабатоны отсутствовали, но от наголенников шла накладная защита внешней поверхности стопы, тоже увенчанная одним острым шипом. Со спины нагрудник выглядел соответствующе его лицевой стороне, за исключением лопаточной области, где она имела по одному загнутому вверх небольшому когтю.

Остальная часть доспеха подставляла собой плотно подогнанную, заострённую чешую рептилии, словно из кожи дракона. Внешний вид вызвал такой трепет, что смог заткнуть за пояс даже Молот Предков. Это была прелесть прелестей.

У меня аж ладони вспотели от предвкушения облачиться в это произведение искусства, созданное для защиты и убийства. Я намотал не менее десяти кругов вокруг доспеха, прежде чем остановился напротив него…

* * *

Попытка снять доспех с манекена ни к чему не привела, он даже с места не сдвинулся, словно был отлит. В какой-то момент мне так и показалось. Обойдя вокруг несколько раз, я повторил попытку, но также безрезультатно.

Твою мать, что за подстава?! Я ощупал и перетрогал буквально каждый сантиметр, прежде чем заметил в районе ключиц два смотрящих на меня тонких шипа длиной сантиметров десять. Готов поспорить, изначально их не было.

Эти довольно крупные иглы категорически не вписывались в общую картину и выглядели откровенно лишними. Так, судя по всему, это ключ к разгадке тайны холста на стене с нарисованным очагом.

Где носит этого Буратино? Внимательно осмотрев шипы, пришёл к довольно неутешительному, но единственному, относительно логичному, выводу – придётся что-то на эти острия насадить…

И кажется, я догадываюсь Что именно это должно быть. Точнее, Кто. Кхм, в том смысле, что придётся проткнуть свою плоть. Насаживаться, я никуда не собираюсь! На ум приходили только руки.

Не став тратить время и тянуть котовые бубенчики, я резко опустил ладони на шипы, пока руки не коснулись поверхности доспеха. По ладоням пошла лёгкая вибрация, а по телу начало разливаться приятное тепло.

О да! Шипы принялись втягиваться, и я убрал с них руки. На кончике каждого острия заметил маленькую капельку своей крови, которая тянулась ко мне, бедняга, но металл безжалостно уволок её за собой и скрылся под чешуёй. Прощай, «капитошка».

Доспех дрогнул, эх, жаль, его описания не видно, и начал раскрываться, словно костюм Тони Старка, блин. Однако буквально тут же захлопнулся обратно и замер. Так, скотина такая, всю душу мне вымотал уже, а сейчас что тебе не так-то?

Шипы не появлялись, значит, с данным этапом мы закончили, надеюсь. Что же ему теперь надо? Почему этот доспех… А может причина в этом? В том, что на мне уже надет один?

Стоило мне скинуть изрядно потрёпанный доспех Тени, прослуживший мне верой и правдой, как броня с манекена буквально набросилась на меня. Причём с таким лязгом и так резко, что я непроизвольно закрыл руками лицо и зажмурился.

В наступившей тишине и темноте, по причине закрытых глаз, ощущалось лишь приятное тепло, разливающееся по телу волнами. Открыв глаза, сразу посмотрел на руки – они были прекрасны!

Вот руки Истинно Жнеца, способные нести смерть и разрушение! Да, мать вашу! Да! Я сделал это! Прошёлся, подпрыгнул несколько раз – доспех не издал ни единого звука, а сидел, как на заказ сшитый костюм. Все части тела свободно гнулись и вращались беззвучно и в любом направлении.

Спасибо тебе, лавочник Хит, смотритель поселения Новачей княжества Вудлен и последний Хранитель Равновесия Хитэриус. Да упокоят демоны твою душу. Спустившись обратно в помещение с кроватью, первым делом расправил крылья и резко выбросил хвост – никаких препятствий не возникло. Ну просто замечательно!

Получается, что причинить мне физический урон теперь практически невозможно, что ли? Только если по голове, а, ну ещё ноги, долбанные пяты Ахиллесовы. На секунду даже скучно стало, но тут же отпустило.

Такой доспех – мечта любого адекватного игрока, что тут скучного может быть? Если бы не смерть Хита, сегодня была бы пьянка за мой счёт! Но праздник, так или иначе, состоится. Только у Жнеца. Ведь выполнить предпоследнюю просьбу умирающего – дело чести!

Глава 4

«Нет закона, если нет наказания, нет наказания, пока нет палача»

(С. Майер «Рассвет»)

Только я собрался выйти из комнаты, как внезапно тело пронзила дикая боль, словно множество игл разом впились в мою плоть. От неожиданности из груди вырвался стон, и я был вынужден припасть на одно колено, упёршись на руку.

Что за хрень ещё такая? Доспех решил избавиться от меня подобным образом или что? Экзекуция, слава Тьме, была недолгой и прошла также внезапно, как началась. Даже болевые ощущения исчезли. Что это, вашу мать, такое было?

В ответ из-под чешуек брони начала клубами выступать Тьма, будто сработали тысячи маленьких шашек завесы с чёрным дымом. Такой ассоциации послужило характерное шипение, издаваемой при этом.

В считаные секунды меня заволокло густой пеленой Тьмы так, что вообще нихрена видно не было. Не зная, как реагировать на происходящую дичь, и откровенно опасаясь вариантов дальнейшего развития событий, я тупо замер и начал ждать конечного результата.

Звук шипения на мгновение прекратился и тут же сменился другим, напоминающим с силой всасываемый воздух – выступившая секунду назад Тьма, принялась интенсивно втягиваться обратно под чешуйки. Снова предпочёл не рыпаться, а смиренно дождаться развязки.

Вопреки ожиданиям, ничего критичного со мной не произошло, чего нельзя было сказать о доспехе. Он принял насыщенный чёрный цвет, а кончики чешуек, шипов и лезвий приобрели отлив ярко-голубого свечения.

Но и это было не всё, на груди появился герб моего флага – оскаленный череп с крыльями! Вот это уже смотрелось просто восхитительно. Аж самому себе завидно стало. Эх, жаль, зеркала нет поблизости – не представляете, как хотелось перед ним покрутиться.

Для завершения образа я предал мантии облик широкого плаща с воротником-стоечкой. Всё, вот теперь хоть под венец, хоть в королевские пенаты, хоть на войну. Покрутившись и, осмотрев такую красоту насколько это было возможным, вышел из комнаты.

– Гляжу, «костюм» впору пришёлся? Что ж, иного ожидать было глупо. Хит никогда не ошибался, – тяжело вздохнул Тиннер, – Проходи, виконт, присаживайся к столу.

Эта комната существенно отличалась тем, что была деревянной. Пол застелен толстой доской, стены из кругляка, а потолок имел массивные поперечные балки. Сверху свисала люстра из ветвистых рогов, концы которых венчали небольшие магические шары, дающие приятный, тёплый свет.

Справа потрескивал поленьями камин (До чего же они их любят. Я вообще заметил тут две страсти – подземелье и камины), а слева от него стоял добротный деревянный стол с тремя стульями. Всё, больше в комнате не было ничего. Одно окно, пару чучел на стены, шкуру на пол и вышел бы отличный домик охотника.

На столе стояла глубокая миска с кусками запечённого мяса и уже знакомый мне бутыль с парой костяных кружек. Что ж, помянем. Только я сел за стол, как Тиннер сразу разлил нам содержимое кувшина и тут же залпом осушил свою чарку.

Утерев губы, он шумно и отрывисто выдохнул, вопросительно посмотрев на меня. Ох, вкус Живчика у меня до сих пор во рту стоял. Выдохнув и мысленно проклиная создателя этого пойла, я опрокинул в себя содержимое.

Да, это был Живчик. Не понимаю, на что можно было надеяться, доверив розлив Тиннеру. Выступившие слёзы, горящее горло и желудочный спазм, дали ясно понять, что повторить этот трюк, удержав в себе «ацетон, настоянный на навозе», у меня не выйдет.

– Не переживай, повторять не будем, – хмыкнул он, – Это будет лишнее, но держаться стал лучше. Быстро ты возмужал, виконт. Давай, пока не остыло, а нутро не выгорело, – сказал он и откусил смачный шмат мяса.

Уговаривать меня не требовалось, но передо мной возникла неожиданная проблема – не есть же в перчатках брони, даже не смотря, что пальцы не утратили своей ловкости?

Стоило об этом подумать, как начиная с первых фаланг, перчатки принялись состыковываться к запястью, пока не образовали широкий, но не мешающий движению кисти браслет.

Офигеть, какая магия крутая! Я сидел и улыбался как дебил, радуясь своей обновке, что, видимо, заметил и Тиннер:

– Знакомишься с доспехом? Он многое на что способен, главное, начать его чувствовать. Знаешь, удивительно, как вы быстро адаптировались друг другу. Честно, думал, он тебе помучает некоторое время, привыкая к новому хозяину. Ан нет, смотри-ка, словно под тебя создавали. Видимо, и тут Хит не ошибся. Хотя, он никогда не ошибался…

То есть, тот сюжет с пронзанием меня иглами мог оказаться началом прелюдии? Какая прелесть. Вот уж, действительно, повезло. Однако, в данный момент имелись дела куда более важные – Живчик, кажется, приступил к растворению моего желудка. Доза принятого на грудь оказалась велика для него.

Поэтому, не мешкая, я тоже взялся тщательно пережёвывать ароматный кусок ещё горячего мяса. Тьма, до чего же оно было прекрасно на вкус и очень напоминало шашлык из свинины.

Хоть сам процесс поглощения пищи к разговорам особо не располагает, но пауза затягивалась, и я начинал чувствовать себя несколько неловко. Но особой темы для разговора подобрать не получалось.

– Тиннер, – решил всё-таки как-то начать, – Обстоятельства нашей встречи вышли несколько иными, чем ожидал, но я к тебе не с пустыми руками шёл.

– Это жизнь, виконт, – вздохнул он, – Думаю, Хит даже где-то был рад тому, что для него всё закончилось. М-да. Так о чём ты там говорил? У тебя есть для старика гостинцы? Ну-ка, заинтриговал прям. Показывай, что там.

– Вот, – я поставил на стол бочонок с брагой из Предгорий, – Это…

– Лучшая брага, что есть на свете! – глаза Тиннера заблестели. Даже не ожидал такой реакции от него, – Хо-хо! Виконт! Вот это я понимаю подарки, соответствующие титулу! Даже не представляю, сколько может такой бочонок стоить! Так, предлагаю не дать ему закиснуть и отведать по одной.

Не дожидаясь моего ответа, он сгрёб бочонок и уже начал разливать его содержимое по чаркам. «Даже не представляю, сколько может такой бочонок стоить!» – действительно, надо как-нибудь поинтересоваться стоимостью этой браги.

Нет, мне, конечно, было не жалко, тем более для Тиннера, но уж больно бурной оказалась его реакция. Да и вообще, об этой браге походу только язвенники и трезвенники не знают! Я же себя не относил ни к одним, ни к другим.

– Хорошо, хоть попробую, наконец. А то последнее время всё чаще о ней слышу.

– Виконт, ты ещё не вкушал сей нектар? Это сущее кощунство с твоей стороны! Давай за Хита, да упокоят демоны его душу!

Он замер с кружкой в вытянутой руке, явно ожидая удара, что меня несколько смутило, так как у нас за упокой всегда пили, не чокаясь. Ибо назвать повод торжественным было сложно. Однако, со своим уставом… только Инквизиция всех раздражает.

Брага… Я всего несколько раз пил в своей жизни сей продукт брожения. Не спорю, на том же изюме с рисом да на берёзовом соке с мякотью (Про мякоть – шутка) получался просто замечательный напиток. Но в целом брага являлась жутким пойлом, пригодным лишь для перегона.

Назвать же продукт, приготовленный из нектара залий брагой, у меня язык не поворачивался, поскольку им оказалось натуральное красное игристое вино. Шампанское, мать вашу! Да ещё с таким тонким ароматом цветов и мягким, бархатистым вкусом, что я откровенно растерялся после первого глотка.

И какому идиоту взбрело в голову назвать игристое вино брагой? Надо ему водички с дачной бочки зачерпнуть, и дать на ней дрожжам с сахаром наиграться. Чтобы попробовал и осознал, чем божий дар от яичницы отличается.

– Да, – выдавил я, сопротивляясь пузырькам, ударившим в нос, – С вином из погреба вампиров не сравнить, но это определённо прекрасный напиток. Согласен.

– Вампиры ещё и вино делают? – удивился Тиннер, чуть не поперхнувшись.

– Ну, за всех сказать не могу, но род Цепесшей точно.

– Извините, виконт, но откуда такие познания?

– Из личного опыта. Что? Тиннер, ты чего так на меня уставился?

– Вы с вампирами ручкаетесь, что ли?

– Так вышло, – пожал я плечами, отпив игристого, – А почему это вызывает такую реакцию? Они какие-то особенные? Выглядят также, одеваются получше некоторых, а про устройство быта, так вообще промолчать лучше.

– Они вампиры, виконт, – очень информативный ответ получился. Прям всё по своим местам расставил, – Скажи…, – замялся Тиннер, – А у тебя, чисто случайно, нет при себе их вина? Мне бы хоть глоточек. Только попробовать.

– Допиваем бра… то, что осталось и наливай! – ответил я, выставив уже початый бочонок.

– Вот это день сегодня выдался! – сказал он, махом осушив кружку, – Эх, жаль, Хита с нами нет, он бы тоже оценил. Он, как и я, знал толк в этом деле, хех. Да упокоят демоны его душу.

Однако, поминки начинали менять вектор, активно набирая обороты. Короче, нализались мы с Тиннером в тот вечер почти в сопли и уснули на стульях прямо за столом. Это был чуть ли не единственный раз, когда я по-настоящему расслабился и забил на всё происходящее. Измотанный организм требовал разгрузки, и он её таки получил, паршивец…

* * *

– Как самочувствие, виконт? – я был разбужен охрипшим голосом Тиннера, – Давно я так не сидел, признаюсь. Ох, аж на душе легче стало. Спасибо за компанию, хороший вечер получился.

– Знаешь, думал, будет хуже, – ответил я, поднимая голову со стола, с прилипшим к щеке кусочком какой-то зелени, – А посидели и правда знатно. У меня тоже пару камней с души свалилось, даже дышать легче стало.

– Вот и чудно. Сейчас моей настойки опрокинем и будем как новенькие.

– Э нет, я больше пить не буду! – ответил довольно резко, чем вызвал смех Тиннера.

– Да не о том я, ха-ха! Это настойка на травах по другой части. Любого на ноги мигом поставит.

– Больше походит на описание Живчика.

– Это да, – улыбнулся он, – Но, всё хорошо в меру. Итак, лишнего позволили, да и время потеряли. Вот, держи, – он поставил на стол кружку с неизвестным содержимым, – Лучше мелкими глотками, так эффективней, – уточнил Тиннер и принялся цедить свою пайку.

Прежде чем притронуться губами к неизвестной жидкости, я основательно к ней принюхался, дабы убедиться в отсутствии винных паров и прочего алкоголя, чем вызвал усмешку бармена.

Нет, если бы не «на работу», можно и похмелиться, но мир же сам себя не спасёт. Настойка приятно пахла травами, а на вкус напоминала холодный чай с листом мяты, смородины и чего-то ещё, не менее душистого и ароматного.

Пока цедил напиток, заметил, что вчера мы умудрились приговорить вино Цепесшей и всадить кувшин Живчка, тара из-под которого лежала под столом на боку. И как оно мне вчера полезло? Благо хоть похмелье оказалось несильным.

Удивительно, но даже и половины не выпив, я уже ощутил эффект настойки бармена. Голова прояснилась, а «мутный» ретировался, не оставив и следа после себя. Какой любопытный настой, ни один антипохмелин и рядом не стоял.

– Какие планы? – поинтересовался Тиннер, когда с принятием «лекарства» было покончено?

– Наполеоновские и далекоидущие, а если серьёзно, то прямо сейчас соберу селян и спрошу их мнение. Потом выполню просьбу Хита о чужаках… А там уже видно будет.

– Хорошо, сейчас только молот захвачу.

– Не понял?

– Для чужаков. Другое оружие мне в руки не идёт просто.

– Так, Тиннер, предоставь это мне. Во-первых, Хит просил конкретно меня. Во-вторых, мне нужна их Энергия. И в-третьих, есть в этом что-то личное.

– А, ну хорошо, – непринуждённого сказал он, словно и не ждал другого ответа, – Тогда я начну тут наводить порядок. Если что, буду рядом. Надеюсь, виконт, ты зайдёшь проститься? Есть пара вопросов, которые следует проговорить перед расставанием.

– Обязательно! Уйти, не попрощавшись, мне не позволит титул, – улыбнулся я.

– Ну и отлично.

Двери таверны уже были разблокированы (И когда успел?), поэтому мудрить с выходом не пришлось. У порога по-сиротски стоял небольшой табурет, на котором находился колокол с ручкой. Тот самый, что когда-то собрал селян для чествования своего Героя. Эх, Хит… да упокоят демоны твою душу. М-да, в моём исполнении это выражение звучало несколько иначе.

Перед выходом я решил всё же вернуть мантии прежний облик, чтобы скрыть доспех от посторонних глаз и не будоражить лишний раз селян его внешним видом.

И вроде всё получилось, вот только шипы на плечах никуда не делись. Мантия аккуратно разошлась, позволив им беспрепятственно торчать снаружи. А, к чёрту! Решил оставить как есть и не заморачиваться – пусть себе торчат. Один хрен ничего не изменить.

Переступив порог, сразу принялся трясти колоколом, направляясь к тому самому помосту со следами запёкшейся крови. Словно вчера было. К моменту, когда я дошёл до пункта назначения, меня уже встречала толпа местных жителей. Быстро они.

– О! Это же наш Герой!

– Герой вернулся!

– Слава нашему Герою! – на этой фразе меня несколько передёрнуло, но я отогнал эти мысли, не став проводить никаких параллелей.

– Жители Новачей, прошу тишины! – люд моментально стих, сосредоточив на мне всё своё внимание, – Так вышло, что Хита больше с нами нет, увы. Выполняя его последнюю просьбу, должен спросить, желаете ли вы, чтобы новым смотрителем Новачей стал я? Только хочу предупредить, что я отношусь к так называемым «тёмным» и находиться постоянно в селении не смогу, как это делал Хит. Более того, признаюсь, что вы вообще вряд ли меня больше увидите. Подумайте хорошо, прежде чем принять решение и дать ответ, но дать его необходимо сейчас!

Я ожидал, что теперь некоторые начнут разбредаться в разные стороны, другие всерьёз задумаются о дальнейших перспективах при таком раскладе, но ошибся.

– А чего тут размышлять-то? Тёмный. Подумаешь! Много ли «света» от «светлых» мы видели? А виконт Дэ Морр уже успел себя проявить, избавив селение от тварей!

Ну Тиннер, ну жук хитрокрылый – именно он первым подал голос и произнёс столь пламенную речь. Однако, он также имел право голоса, как местный житель, но факт жучества это не отменяло. Лихо.

– Конечно!

– Да!

– Да! – послышались выкрики со всех сторон.

– Под знамёнами виконта и жизнь иная начнётся!

– Заживём!

– А насчёт вашего отсутствия не волнуйтесь! Или назначьте старосту сами, или дайте его выбрать нам. Да и дружину теперь подберём! – снова «прожужжал» Тиннер.

– А что с чужаками делать будем? – наконец-то, хоть один злободневный вопрос прозвучал.

– К этому мы сейчас подходим как раз. Так каков будет ответ?

– Да!!! – прокричали все в один голос. Ну и ладно, ваш выбор. Теперь не удивляйтесь и пугайтесь.

– Да будет так!

Тьма тут же волной разошлась в стороны, покрыв собой каждый миллиметр поверхности, а на воротах взмыл флаг с моим «фамильным» гербом. Однако селяне даже ухом не повели. Наоборот, принялись ликовать и аплодировать. Вообще непуганые, что ли? Вроде так и не скажешь. Но да пофиг.

– А это что у вас тут происходит такое? – спросил кто-то справа, держащий за лапы курицу.

О, а вот и первый «чужой» показался. Судя по одежде и туповатому выражению морды лица – явно один из игроков. Что ж, пора начинать наводить порядок в своих владениях…

* * *

– Мы как раз о тебе и говорили! Давай подходи скорее! – позвал я игрока, активно жестикулируя рукой.

– Обо мне? – растерялся он, но подошёл.

– Конечно, а о ком же ещё? Скажи откуда курица?

– Из моего курятника она, только у моих такой вихор на голове, – зло проворчал кто-то из селян, – Совсем уже совесть потеряли!

– Так ты у нас вор, получается? – спросил я у игрока улыбаясь.

– Да нет…, – замялся он, – Я вернуть собирался. Честно! Эй, а я тебя узнал! Ты же тот самый Морр!

– Что ж, тебе же хуже… Какое наказание у нас для воров, крадунов и прочих, желающих вернуть чужое, взятое без спроса? – поинтересовался я, обращаясь ко всем.

– Мы народ простой. Для таких оно везде одинаковое, – хмуро ответил Тиннер, выделив слово «таких», – Тащите колодку и топор, – бармен грубо схватил игрока за плечо и буквально поволок к тому самому месту, где доски темнели бурым пятном прежнего торжества справедливости.

– Эй! Вы чего творите?! А ну, отпусти непись тупая! Чё вы вообще этого Морр слушаете?! Стойте, я говорю!

Тиннер действительно остановился, но лишь для того, чтобы хорошей пощёчиной привести в чувство этого горлопана.

– Заткнись! Заткнись и не смей раскрывать свою пасть, мерзкое существо. За то, что вы тут успели натворить, вас к воротам приколотить следовало! Смотритель своё слово сказал, а его слово – закон, обязательный для всех, даже пришлых.

Игрок заткнулся и ошарашенно взглянул на меня, когда речь зашла о смотрителе и его законном слове. Не ожидал, видимо, что «советская власть» вернётся.

– Где остальные? – грубо спросил я.

– На поляне, где же им ещё быть… – пробормотал игрок, заметив, как трое селян уже катили в их сторону массивную колоду, перехваченную двумя железными ободьями.

– Тиннер, вы тут развлекайтесь, но сильно не спешите. Дай мне минут десять форы.

– Как скажешь, Смотритель, – пожал он плечами, – Мне ещё речь говорить, время будет.

– Вот и отлично, – кивнул я и направился на выход.

– Эй, Морр! – послышался из-за спины выкрик игрока, а следом прилетел звук шлепка с просьбой Тиннера не отвлекаться и не отвлекать других. Замечательно.

Дойдя до угла частокола, остановился и осторожно выглянул из-за него. Нет, я не из опасений за себя так сделал, а для того, чтобы сориентироваться в ситуации и понять, как лучше поступить.

Картина оказалась достаточно неожиданной. На поляне стояло несколько кроватей и стульев, явно «взятых, чтобы вернуть», на которых расположились игроки. Они смеялись и о чём-то оживлённо спорили, вольготно развалившись в разных позах, другие гоняли зайцев.

Один из них стоял и покрикивал на тех, кто охотился на ушастых. Наставником заделался, что ли? Его писклявый голос показался мне довольно знакомым. Ладно, пойдём, освежим память.

Заметили меня, когда нас разделяло не более пяти метров. Заметили и сразу узнали. Ещё бы, наше знакомство являлось памятным даже для меня.

– Вот так встреча! – улыбнулся я, остановившись в метрах четырёх, – Не сказать, что приятная, но всё же. Даже не удивлён, почему-то. Скотина Олаф, ишак Гимли и подлая сучка Лиинер! Прям комбо! С остальными пока не знаком, но это поправимо! Как дела, уроды рукопомойные?

– Морр? Ты чё тут делаешь-то? – удивился, но и заметно трухнул Олаф, пропустив оскорбление мимо ушей, как и все остальные. Раз не спорят, значит – правда.

– Тебя спросить забыл, – усмехнулся я, – Вот и пришёл, поинтересоваться твоим мнением на этот счёт. Эй, Лиинер, убери лук! – крикнул тому идиоту, заметив, как он целится в меня, – У тебя уже был печальный опыт. Забыл, что ли? Могу напомнить, да и напомню. Тоже мне, наставник, хех. Так! Это касается всех! – прокричал я, собравшимся напротив меня игрокам. Бегло насчитал около тринадцати рыл, не меньше, – Поскольку все тут присутствующие являются одной командной, а разбираться ни времени, ни желания у меня нет, вы признаётесь виновными в злодеяниях, слово-то какое вспомнил, совершёнными в Новачах, селении, находящемся под моей защитой и флагом, как Смотрителя. Есть что сказать в своё оправдание? Мне, правда, вообще не интересно, но мало ли.

– Когда ты успел стать Смотрителем? – спросил Гимли.

– Буквально только что. Всё? Готовы сдохнуть?

– Да тебя за это самого вздёрнут! – заверещал Лиинер, – Решил на слабых отыграться? Крылья получил, и всё? Всё можно теперь, что ли, стало?

– Заткни своё сусало! За то, что вы вытворили в Новачах, вас даже убить мало! Решили ситуацией воспользоваться? Новачи моё селение, и я его Смотритель! И я не позволю издеваться над его жителями, тем более такой мрази, как вы!

Выпущенная Лиинером стрела не стала неожиданностью. Не особо быстро, немного вращаясь по оси, она с глухим звуком ударила в грудь и разлетелась в щепки. Да, это не совсем подходящее оружие против меня, но сам ход мыслей мне понравился.