Сергей Савинов
Маска из другого мира. Кровь на сцене
Глава 3. Охота на монстра
– А портал всегда ведет в одно и то же место? – изобразив безмятежную улыбку, я решил проверить, получится ли у меня снова пробраться на ту самую равнину. Ведь если режиссер прав, и сражение с хутхэнами – это не обязательно верная смерть, я смогу достать ту самую почти целую маску, и тогда лично для меня вся эта заварушка обретает по-настоящему другой смысл. Бессмертие, неувядающая молодость – о, у меня на вечность большие планы!
– Увы, не всегда, – покачал головой режиссер, в одночасье разрушив мои расчеты на возвращение к тем самым развалинам. – Вращение этого мира и нашего не синхронизировано, поэтому попасть можно куда угодно. Впрочем, обычно собираемой нами силы зрительских эмоций хватает только на портал к окраинам нашего старого мира. Там, конечно, добыча победнее, но и демоны попроще. А ты, учитывая, какие большие хутхэны тебе попались, забрался куда-то поближе к центру. В ближайшее время мы туда еще точно не сунемся, так что, если ты опасался, будто тебе сразу придется иметь дело с подобными гигантами, можешь быть спокоен. Ну, так что ты решил?
Артемий Викторович явно хотел убедить меня в безопасности нашего будущего сотрудничества, а в итоге разрушил главную мотивацию во все это ввязываться. Впрочем, тот факт, что пока мы не можем добраться до этого места с моей тайной прелестью, вовсе не значит, что так будет всегда.
– Теперь все звучит намного более логично… – я начал издалека, по-прежнему так и не решившись ни на что конкретное.
– Хорошо, я теперь скажу по-другому, – в голосе Артемия Викторовича лязгнула сталь. – Не будешь ходить на ту сторону, тогда ты мне не нужен. И ни один другой театр просто так, не для сражений, тебя не возьмет. И тебе придется либо искать другое призвание, либо смириться… И учти, если попробуешь все забыть, это не значит, что однажды тебя не найдет другой обладатель маски Труффальдино и не захочет забрать твой кусок с твоего трупа… С живых куски маски не снять, ты же этого еще не знал, да?
– Меня убьют? – просто спросил я, окончательно осознав, что избежать всех последствий сегодняшнего приключения мне не удастся. И как я действительно не подумал, что столь ценную вещь не попытается кто-то отнять!
– Если рядом не будет сильного клана, который мог бы тебя защитить… – безжалостно ответил режиссер, отвечая на мой вопрос.
Я смотрел на Артемия Викторовича, который еще недавно был для меня просто театральным начальником, разговаривающим порой на смеси литературного русского и разговорного одесского, и видел властного, жестко добивающегося своего человека. Как бы то ни было, его необычный рассказ был вполне логичным и последовательным. Особенно в свете увиденного мной провала в пространстве, в реальности которого я уже не сомневался, и двух сражающихся между собой хутхэнов… А еще меня совсем не привлекала перспектива быть убитым каким-нибудь другим Труффальдино. В эту часть истории главрежа я почему-то поверил сразу и без оговорок!
– Хорошо, Артемий Викторович, – медленно проговорил я, кивнув. – Я понял, что происходит и какова моя роль во всем этом…
– Вот и славно, – улыбнулся режиссер, но в голосе его по-прежнему звучал металл, а лицо было сосредоточенным. – А теперь расскажи мне, как такому большому хутхэну удалось тебя поранить? Он пытался пролезть в портал?
– Он не пытался, он пролез, – сказал я, после чего подумал мгновение и поправился: – То есть не он сам, а его миниатюрная копия. Маленький жабоподобный хутхэн, который появился из лапы большого. С длинными когтями и зубищами как у акулы.
Артемий Викторович мгновенно замолчал и вытаращил глаза. Похоже, такого финала моей истории он точно не ожидал. Иначе как минимум задал бы этот вопрос гораздо раньше!
– Ты хочешь сказать, что сюда, в этот мир, прорвался настоящий хутхэн, пусть и маленький? – с придыханием спросил режиссер. – Задница трикстера!
– Простите, Артемий Викторович… – пробормотал я, чувствуя в этом немного и свою вину. Все-таки о монстре можно было сказать и до того, как мне объяснят, что такое маски. – На меня все это свалилось, и я просто до конца не сразу поверил. Вы же с ним справитесь?
Режиссер, такое ощущение, последнюю часть моей речи уже не слушал. Смотрел куда-то мимо меня, нахмурившись и даже слегка побледнев.
– Вот дела… – прошептал он, но быстро взял себя в руки, вновь превратившись в свою строгую ипостась. – Так! Главное, чтобы он не успел убежать из здания… Надо срочно его поймать и уничтожить, пока не поздно! Далеко он не ушел, скорее всего, по-прежнему где-то в театре. Но если даже такой маленький хутхэн вырвется на волю, гора трупов на улицах Твери нам обеспечена! Это не мелочь с пограничных территорий! Это вполне разумная тварь, которая сможет нам тут самую настоящую партизанскую войну устроить!
Кажется, я начинаю понимать, почему наш режиссер так разволновался. У меня и самого вся спина в раз вспотела, стоило представить нарисованную им картину.
– Но мы же с вами не одни в нашем театре, кто носит маски? – уточнил я, понимая, что многое сейчас будет зависеть от ответа на мой вопрос. Все-таки до этого режиссер упоминал других носителей масок и говорил о сражениях с хутхэнами в составе команды. Логично предположить, что у тверского академического есть какой-то летучий отряд… Или как это правильно называется.
– Еще Глафира Степановна, она Коломбина, – быстро ответил главреж, подтвердив мои догадки. – Элечка, Константин – это Беатриче и Сильвио. И мы с тобой, Труффальдино с Панталоне.
– Доктора не хватает… – двусмысленно пробормотал я, намекая как на очередного персонажа комедии дель арте, так и на нездоровую ситуацию, но Артемий Викторович не дал мне договорить колкость.
– Давай вперед! – скомандовал он. – Найди ребят, а Коломбину я разыщу сам. Сбор в главном холле!
И он в буквальном смысле вытолкал меня за дверь, выйдя следом из кабинета и рванув по коридору словно школьник в перемену. Главреж скрылся за поворотом, и я, пожав плечами, поспешил в другую сторону – Элечка наверняка перебирает платья, что пришли из прежнего здания театра запакованными в коробки, а Костик по-любому крутится возле нее. На самом деле не хочется рисковать, но наш главреж прав – у них тут есть сработанная команда, которая сможет прикрыть меня в будущем. И было бы неплохо увидеть ее в деле!
Пробежав пару изгибов коридора, я ворвался в одно из хозяйственных помещений и действительно увидел там обоих коллег по цеху, а теперь еще и по маскам.
– Эля! – крикнул я. – То есть… тьфу! Беатриче! И ты, Сильвио! Сбор в холле, будем ловить сбежавшего хутхэна! И это… Маска, я тебя знаю!
– Добро пожаловать! – широко улыбнулась девушка, отвлекаясь от платьев, и я увидел вокруг ее правого глаза что-то вроде маленькой накладки. А потом, как я и ожидал, когда произнес ключевую фразу, ее лицо на одну секунду мигнуло призрачной маской… Ого, да у нашей звездочки все прекрасно – ее личина представляла собой светлое лицо с аккуратно выведенными губами и легкими румянами на щеках, изящно очерченные брови казались идеальными. Ну-ка, а что у с сомнением глядящего на меня Костика? О как – слегка горбатый накладной нос и мужественный подбородок с легкой клиновидной бородкой. Ну да, он же у нас отважный возлюбленный Беатриче – синьор Сильвио. Какая ирония судьбы, что в реальности его дама сердца не отвечает взаимностью. Впрочем, сейчас некогда злорадствовать, да и не в моих это правилах…
Меня скорее тревожит вопрос, почему в масках из другого мира используются образы из комедии дель арте земной эпохи Возрождения? Тот же Иванов говорил, что их предки пришли из параллельной вселенной еще во времена Древней Греции, а тут такой разрыв по эпохам… Впрочем, если наши мастера лишь переписывали образы из того мира, то в этом нет ничего странного. В Греции копировали часть проявивших себя тогда масок, в Италии показали себя другие труппы, и вот уже их образы стали основой прогремевшего на весь мир театра… Надо будет потом обязательно прояснить этот вопрос.
– Веди… Труффальдино, – тем временем усмехнулся Костик, но уже без былого пренебрежения, чем весьма меня порадовал.
Просьба была явно лишней, так как оба прекрасно знали, куда бежать. Но в спешке некогда было думать над такими мелочами, и вот мы уже втроем несемся к холлу, где нас должны ожидать главреж и директор театра…
– Маска, я тебя знаю! Рада приветствовать в наших рядах, Труффальдино! – Глафира Степановна, увидев меня, подмигнула, показав, что тоже в курсе моего преображения, а я теперь уже явно заметил на ее левой щеке длинную вытянутую полоску. Меньше, чем у нашего главрежа – именно поэтому в нашу прошлую встречу я не обратил на нее внимание. Стресс, нежелание верить в чудо, ну и, надо признать, Иванов тоже мастерски перетянул на себя внимание. К счастью, теперь я знаю, куда смотреть и что говорить…
– Маска, я тебя знаю! – я тоже произнес фразу активации, и лицо Северодвинской уже привычно для меня сменилось полупрозрачной маской. Простой, светлой, с легкими чертами еще сравнительно молодой женщины. А вот интересно, никого не смущает, что части масок у обладателей всегда на лице?
– Другие люди этого на нас не видят, – словно бы прочитав мои мысли, томно шепнула Элечка, дополнив уже известную мне истину и пощекотав меня своими витыми локонами. Вот теперь мне гораздо спокойнее. Главное, что не только призрачную личину, но и материальные куски масок от обычных людей скрыты. – А еще образ можно показать самому, чтобы другой обладатель не прибегал к фразе-ключу. Говоришь просто «под маской все чины равны», и тогда человек может увидеть не только лицо в образе твоего героя, но и его всего целиком…
Полезная информация. Теперь понятно, почему того же Артемия Викторовича я увидел в полном образе Панталоне, а у остальных изменялись лишь лица. Кажется, я все больше и больше погружаюсь в этот новый для меня мир.
– Спасибо, – я кивнул девушке, неожиданно задумавшись, почему именно эти слова открывают личину. Это же вроде как цитата из «Маскарада» Лермонтова. Классик тоже из того самого параллельного мира? В театре он точно не играл, но явно знал правду… Может быть, и лукавил Иванов, когда убеждал меня, что нельзя совмещать мирную жизнь и кусок маски? Или… Тут пришло неожиданное осознание. Та дуэль, да и все остальное множество дуэлей Лермонтова, о которых столько записей, и были логичным развитием ситуации. За его маской охотились и в итоге смогли заполучить…
– Итак, друзья! – Артемий Викторович, вырвавший меня из раздумий своим зычным голосом, явно был на взводе. – В этот мир случайным образом прорвался детеныш хутхэна.
– Разрази меня Эсхил! – воскликнула Элечка.
– Как это вышло? – нахмурился Костик.
– Когда открылся портал, он оттуда выскочил, – объяснил я, решив не ждать, пока это сделают за меня.
– Ясно, – просто кивнула Элечка и тряхнула гривой роскошных темных волос.
– Как действуем? – уточнил Костик.
Он повернулся ко мне, скорее всего, чтобы посмотреть на реакцию, и я снова не увидел в его взгляде ни тени былой неприязни. Вот что значит стать где-то своим – отношение тут же меняется коренным образом. Как в любом закрытом клубе.
– Это детеныш «черной жабы», – в то время как я задумался над поворотным моментом в своем общении с коллегами, режиссер начал объяснять план действий. При этом обозначение моего знакомого демона оказалось достаточно вульгарным. – Если вы помните, такие очень любят влажные места, потому их чаще всего можно встретить у рек и озер.
– Значит, он будет искать место, где сыро, – кивнул Костик.
– Именно! – подтвердил Артемий Викторович. – Мы с Коломбиной проверим санузлы, а вы подумайте, где еще он может прятаться.
– В малом зале, – предположила Элечка. – Там сегодня трубы прорвало, аварийка даже приезжала…
– Молодец, Беатриче! – улыбнулся режиссер. – Идите наверх втроем, Миша пока еще новичок, его нужно прикрывать. Если что – помогайте ему. И объясните по дороге, как активировать управление, а то из-за этого незваного гостя мы с ним не успели пройти инструктаж… Со спецспособностями придется разбираться потом, так что стандартного преобразования хватит.
Ничего себе! Получается, маской, а вернее ее способностями, можно управлять, а не просто принимать как есть? Да уж, прав Артемий Викторович: если бы не этот ворвавшийся в обычный мир хутхэн, мне бы все спокойно объяснили и показали. А теперь придется, судя по всему, все делать на бегу. И что, интересно, означают эти загадочные слова Иванова про «стандартное преобразование»? Панталоны Панталоне, как же я не люблю, когда все вот так вот вверх дном!
– Пошли! – тем временем нетерпеливо подогнал нас Артемий Викторович.
Костик хлопнул меня по плечу, кивком указав в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Главреж с Глафирой Степановной побежали в левое крыло театра, а мы – в правое. Время уже было обеденное, и большинство из труппы разошлись кто куда. Рабочие разложили свои бутерброды прямо на широких подоконниках и деловито жевали, с ленцой поглядывая на несущихся мимо них актеров.
– Сюда! – сориентировался Костик и первым свернул на старинную лестницу, устланную грязным протертым ковром.
Три пары ног затопали по ступеням, и вскоре мы поднялись на третий этаж, где располагалась малая сцена и куча подсобок. К счастью, большинство из них было закрыто, и возможностей устроить на нас засаду у этого маленького хутхэна было мало. Так что права была Элечка – если эта тварь любит сырость, самое то ей сейчас прятаться в малом зале, из-под двери которого и вправду вытекала мутноватая вода. Ох, кому-то из уборщиц еще достанется сегодня от Артемия Викторовича! Когда завершится облава на хутхэна, конечно же.
– Скажи «На сцену!» – крикнул мне Костик. – Или «Начинаем!» Эффект один и тот же – в первый раз происходит калибровка, а потом ты так можешь вытаскивать маску из спящего режима.
Затем он осторожно открыл дверь и тут же отскочил в сторону, увернувшись от прилетевшей оттуда спинки стула. Похоже, детеныш черной жабы действительно засел именно в малом зале. Быстро же мы его нашли, но это и хорошо!
– Начинаем! – произнес я новую для себя активирующую фразу, понимая, что учиться придется не то чтобы на ходу, а вдобавок еще и в бою. Усы Софокла, а ведь недавно я и подумать не мог, что буду с кем-то драться! И вот – сам иду навстречу противнику! Странное чувство… По телу бегут мурашки, но в то же время я уже знаю, что сделан совсем не из стекла!
– Берегись! – крикнул в этот момент Костик и оттолкнул в сторону Элечку, заодно ловко увернувшись от летящего в его сторону отломанного деревянного поручня. Тварь явно не собиралась расставаться с жизнью легко.
Девушка ойкнула, но при этом довольно профессионально перекатилась по полу, ловко вскочив на ноги и приняв боевую стойку как заправский боксер. А я, шипя от боли в ушибленной руке, отпрянул, услышав в своей голове чей-то голос.
«Приветствую, обладатель, – звучит как мужской, уверенный и немного напоминающий мой же собственный. – Активация и настройка твоей личины прошли успешно, необходимо откалибровать управление».
– Прекрасно, – пробормотал я вслух, наблюдая как Элечка с Костиком нырнули в зал с малой сценой, и бросился за ними. – Главное, вовремя.
«Личина запрограммирована на восприятие голосовых команд, – вещал в моей голове загадочный незнакомец, словно бы отвечая на мой же мысленный вопрос, – однако координация при помощи мыслей гораздо быстрее. Вывести набор доступных умений? Предупреждаю, что повреждение личины достигает девяноста пяти процентов, ваши возможности сильно урезаны».
Смирившись с тем, что в этот день место в моей жизни прочно заняла непонятная чертовщина с масками и демонами, я мысленно махнул рукой. Раз уж это все происходит наяву, пусть я хотя бы начну это как-то понимать.
«Валяй», – ответил я своему внутреннему аналогу компьютера. Или как там это должно называться?
«Вывожу набор доступных умений в форме текстовых мыслеобразов», – отозвался голос.
И тут же перед моими глазами загорелись белые буквы, складывающиеся в неожиданный текст:
Личина «Труффальдино», общая целостность 5 %
Доступные умения:
– преобразование (штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %
– крепость (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %
– ловкость (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %
– ускоренное обновление организма (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %
– концентрация (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %
– двойной агент (уникальное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %
Для корректной работы умений рекомендуется заменить личину
Ничего не понятно, кроме того, что личина – это моя маска, и у меня от нее только одна двадцатая часть. Ну и то, что если я ее увеличу в два раза, то часть способностей сможет качественно улучшиться… В любом случае интересно, что это за новые возможности такие, даже в урезанном виде. Вот взять тот же прием «двойной агент», например, что он мне даст?
«Эй, а почему только сейчас? – обратился я к виртуальному помощнику. – Мне друзьям помогать нужно, а я ничего не знаю. Почему раньше умения не активировались?»
«Из-за нарушения целостности произошел сбой первичной активации, – ответил голос. – К сожалению, возможности сильно поврежденной личины ограничены».
– Миша! – крикнула Элечка, и я, встрепенувшись, понял, что замер в дверях малого зала. А внутри с жутким грохотом носятся мои коллеги, пытаясь догнать то самое существо, которое меня укусило. Маленький жабоподобный хутхэн собственной персоной!
Глава 4. Последствия
Костик размахивал топориком викингов из постановки про Олафа Рыжего – я сам красил его перед прошлым выступлением и узнал бы из тысячи. А в руках девушки был зажат римский меч – этот вроде бы из трагедии про Калигулу… Они что, всерьез собираются убить маленького демона реквизитом? Все-таки не очень серьезная подготовка в тверском академическом. Или я еще не все знаю?
– Миша, преобразование! – крикнул Костик, попытавшись рубануть хутхэна топором, но безуспешно, причем, как мне видится, далеко не первый раз.
«Возьмите в руки любую модель оружия», – подсказал между тем мой внутренний голос.
– Возьми ты уже хоть что-нибудь! – раздраженно бросила мне раскрасневшаяся Элечка, одновременно пытаясь ударить монстра мечом. Коварная тварь скакала по рядам кресел, из-за чего ее трудно было достать, отламывала куски и швырялась ими в ребят.
В голове промелькнула малодушная мысль – может быть, это и хорошо, что я еще не могу сражаться, а то сейчас тоже вместе с Беатриче и Сильвио уворачивался бы от острых зубов и пытался неуклюже пробить дубовую шкуру этой твари… Но так продолжалось лишь секунду, потом как-то само собой пришло понимание, что я не хочу оставаться в стороне.
И не только потому, что мне нужно учиться разбираться в этих сражениях масок, если я хочу когда-нибудь добраться до своей прелести, почти целой маски Труффальдино, но и просто потому, что мне не хочется терять это чувство единения. Меня впервые приняли за своего, по-настоящему, без лишних вопросов и долгих притираний, просто как факт, как раньше бывало разве что в детстве – и мне почему-то жутко не хочется этого лишаться.
Впав в легкий ступор, я пропустил момент, когда тяжелая спинка очередного разломанного кресла прилетела мне прямо в лицо. Хорошо, что я все-таки в последний момент выставил вперед руки, и болью от мощного удара пронзило ладони, а не мой лоб или челюсть… Хотя, стоп, не так уж мне и больно. И руки нормально двигаются, никакого намека на сильный ушиб. Так, если только саднит немного в месте непосредственного контакта. Может, это и есть та самая «крепость»? Точно, Иванов же меня предупреждал, что я смогу легче воспринимать удары. Что ж, уже интересно. И это ведь только пять процентов этой способности – что же будет дальше?
Улыбнувшись сделанному открытию, я бросился к сцене. Рабочие, похоже, еще с утра успели сгрузить туда реквизит из нашего старого здания, вот Костик с Элечкой и обзавелись сомнительного вида оружием. Впрочем, если я правильно понял внутренний голос, мне предлагается сделать то же самое.
Выбрав из кучи здоровенный бердыш для постановки «Бориса Годунова», я сделал несколько рубящих движений в воздухе. Что ж, выглядит внушительно.
«Что дальше?» – обратился я к мысленному помощнику.
«Используйте преобразование».
Я сплюнул со злости и выругался. И что это за отношение? Мол, как починить неисправный телевизор – используйте умение электронщика…
– Костик! – заорал я. – Эля! Как активировать преобразование?
– Твою ж дивизию! – наш красавец-брюнет явно был возмущен до глубины души. И почему я еще недавно думал, что мы стали одной командой? – Ты ж ни хрена не умеешь!
В Костика полетел увесистый кусок кресла с вихляющимися досками подлокотников, и ему пришлось отвлечься, чтобы принять удар на топорик.
– Уж как учили! – язвительно ответил я. – Меня на должность Труффальдино только сегодня назначили, передачи дел еще не было!
– Прости, Миша! – тут же отозвался Костик, словно вспомнив, что я теперь часть настоящей труппы. Он медленно обходил второй ряд кресел, высматривая затаившегося противника. – Я переборщил, а ты ведь и вправду не виноват, что тебе ничего толком не объяснили.
– Да ладно, – я попытался махнуть рукой, забыв, что сжимаю бердыш. Получилось забавно, будто я гневно потрясаю оружием. – Я не в обиде, просто объясните мне кто-нибудь, что нужно делать…
– Ты же актер! – выдохнула Элечка, повиснув на креслах и попытавшись дотянуться до хутхэна мечом. – Представь, что оружие настоящее!
Да уж. У меня даже руки с этим бердышом опустились – настолько нелепым мне показался совет нашей красотки. С другой стороны, разве я что-то теряю? Хотя бы повеселюсь перед тем, как нас троих этот хутхэн загрызет. Последнее, конечно, лишнее, это у меня нервы так шалят. А ситуация, между тем, серьезная, и глупые шутки в связке с отчаянием решить ее не помогут. Так что включаем голову…
Я внимательно посмотрел на копию старинного оружия в своих руках. Представил, что я царский стрелец с бородой и в островерхой шапке. Схватить мерзавца! И колесовать его потом в назидание! Поводив бердышом из стороны в сторону, я неожиданно почувствовал, что он как будто бы стал тяжелее.
– Живьем брать демонов! – заорал я, цитируя безымянного персонажа из советской комедии «Иван Васильевич меняет профессию». – Зеленою весной под старою сосной!..
Не знаю, зачем я вдобавок затянул песню, но мне это придало сил, и я с бердышом наперевес прыгнул со сцены, подскочил к рядам кресел и, не особо прицелившись, с размахом тяпнул хутхэна по башке. Честно говоря, я думал, что сейчас послышится глухой стук – трудно ожидать от театрального реквизита чего-то большего, но я хотя бы оглушить монстра смогу. И каково же было мое удивление, когда череп твари хрустнул, а сама она как-то противно и жалобно пискнула.
– Молодец, Мишка! – обрадованно закричал Костик. – Давай его! Добивай!
В запале я размахнулся, но на этот раз не попал. Бердыш со свистом пролетел мимо окровавленного, но вполне бодрого хутхэна, и воткнулся в спинку одного из кресел. Воткнулся! Да так, что застрял, и я не сразу его вытащил! Это что, преобразование действительно работает? Вот так? Да это же круто! А я еще над ребятами с их топором и мечом смеялся. Но если я не могу его использовать в полную силу, а только на малую часть, получается, у меня все равно не совсем настоящий бердыш?
К хутхэнам сомнения! Деревяшки он рубить может и черепушки монстров, значит, этого уже достаточно! Издав какой-то неправдоподобный боевой клич, я размахнулся и сшиб резво скачущую тварь с кресел. Наш противник вякнул и рухнул между рядами, а Костик с неожиданной ловкостью бросился туда рыбкой, и в следующую секунду раздался противный мокрый хруст. Я было решил, что с хутхэном покончено, но тут наш красавец-брюнет с криком неожиданно подлетел вверх и больно ударился спиной о ряд кресел. Элечка взвизгнула, но не от страха, а как-то даже яростно, и в этот момент в сопровождении треска ломающейся мебели прямо на меня выскочил весь залитый темно-красной кровью монстр. С диким воем он сшиб меня с ног, я упал, прикрыв голову руками, чтобы не получить сотрясение, и вздрогнул от оглушительного звука выстрела. Стоп, что еще за стрельба?
Осторожно, чтобы ненароком не схватить пулю, я выглянул из-за чудом оставшихся целыми кресел и увидел в дверях малого зала Артемия Викторовича. Он стоял, держа в вытянутой руке дымящийся пистолет, и смотрел прямо перед собой. Я невольно проследил за направлением его взгляда и наткнулся на валяющегося на полу хутхэна. Его лапы разбросало в разные стороны, будто он перед гибелью полз по-пластунски, а голова была вывернута под неестественным углом. В затылке мини-демона зияла огромная рваная рана, из которой толчками выплескивалась густая кровь, пополняя огромную лужу на полу…
– Нет ничего надежней «Маузера», – с улыбкой проговорил режиссер и убрал пистолет в кобуру за поясом, прикрыв его полой пиджака. – По крайней мере, здесь на Земле. В своем-то мире им на них почти плевать.
Я беспомощно посмотрел на свой почти настоящий бердыш, на оружие Элечки с Костиком, потом перевел взгляд на Артемия Викторовича.
– У меня есть официальное разрешение на оружие, Миша, если ты об этом, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Но именно это, к слову, тоже призванное – в основном мой пистолет представляет собой обычную качественную игрушку. И только после преобразования становится смертоносным.
– Но?.. – начал было я, однако главреж по своему обыкновению выставил вперед руку с поднятой ладонью и прервал меня.
– В том мире, Михаил, – пустился он в объяснения, – почти не действует оружие отсюда. Как и наоборот – поэтому я говорил тебе о древней крови, что способна запустить механизмы по ту сторону портала. Мы не знаем до конца, в чем дело, просто принимаем это как факт… Против хутхэнов можно сражаться только оружием призванным, а для этого необходима модель. Хоть простейшая, пусть даже детский деревянный меч. Дальше же вступает в силу преобразование. Конечно, будь у каждого из нас полная маска…
Режиссер мечтательно прикрыл глаза.
– И как же действует преобразование с полной маской? – поинтересовался я.
– С полной маской нам не нужны образцы, – улыбнулся режиссер. – Достаточно лишь представить оружие, и сила маски воплотит его. Более того, ходят слухи, что настоящие мастера создавали себе даже защитные доспехи. Но из-за того, что почти никаких текстов или инструкций по оружию не осталось, мы не можем это проверить.
– Кстати, Артемий Викторович, – из-за постоянных скачков событий я все никак не мог прийти в себя, а потому только при слове «инструкция» вспомнил о бумажке в моем кармане. – Это, конечно, не советы по изготовлению доспехов, но вдруг пригодится.
С этими словами я протянул главрежу схему работы с антисценой, что досталась мне вместе с маской. Не вижу смысла оставлять ее у себя и уже тем более скрывать. Мне самому она не нужна, а вот Иванов явно найдет ей применение.
– Стандартная справка, – Артемий Викторович, прищурившись, взглянул на листок и почему-то помрачнел. – Ты ее там же нашел?
– Ага, – я смущенно кивнул и хотел было извиниться, но главреж покачал головой.
– Нашел и отдал мне, – сказал он, вернув на лицо слабую улыбку. – Все правильно сделал. Как инструкция эта бумажка особой ценности не представляет, но с исторической точки зрения… Ей лет двести, никак не меньше. Сохраним для будущих музейных фондов.
Он бережно сложил листочек и аккуратно сунул себе в карман. И в этот момент Костик вынырнул из-за сидений с торжествующим видом.
– Ха! – Наш брюнет что-то держал в вытянутой руке, но оно было настолько маленьким, что мне было не разобрать. – Кусочек маски Капитана! Процента два на вид. Артемий Викторович, взгляните!
Главреж отвлекся от меня и повернулся к Костику, который живо подскочил к нему и протянул руку с кусочком маски. Артемий Викторович бережно принял трофей и принялся внимательно его разглядывать.
«Ничего себе! – подумал я. – В этом театре что, старинные записи и куски древних масок как мусор валяются?»
– Из нашего хутхэна выпал, – поняв мое замешательство, пояснил Костик. – Они, когда маски распылили, поглотили их частички, и теперь после каждой драки с этими тварями можно найти уцелевшие кусочки. Странно только, что Капитан из такой мелочи вывалился. Повезло, наверное.
Слушая Костика, я вспомнил, что Артемий Викторович уже мне об этом рассказывал. О сожранных предках, о кристаллизующихся, как жемчужины, масках в желудках хутхэнов… Вот только поверить в подобные вещи мне до сих пор очень и очень непросто, так что неудивительно, что все вылетело из головы.
– Более чем повезло, Сильвио, – тем временем режиссер закивал с самым серьезным видом. – За один день мы обрели Труффальдино, нашли старинную… гм… инструкцию и получили в виде кусочка маски Капитана очередной козырь для разговора с Гонгадзе… Ребята, вы молодцы! Приберитесь тут, а чуть позже поговорим.
Артемий Викторович уверенными шагами вышел из малого зала, а я, услышав знакомую фамилию, в очередной раз удивился. Гонгадзе, которого упомянул наш режиссер – это же директор ТЮЗа, он-то тут при чем? Или глава конкурирующего театра тоже обладатель маски? Если так, то в маленькой Твери подобралась теплая компания!
– Миша, иди сюда, – лицо Элечки, когда она меня вырвала из размышлений, было серьезным и сосредоточенным. – Помоги его отсюда убрать. Костик, а ты принеси какую-нибудь тряпку.
– Какую? – тем временем брюнет беспомощно закрутился в поисках чего-то такого, что можно было без жалости использовать для утилизации следов битвы.
– Да вон хотя бы ту дерюгу! – Элечка ткнула изящным пальчиком в какое-то пыльного вида покрывало.
Костик быстрыми шагами подошел к тряпке, брезгливо схватил ее, отмахнувшись от пыли, и принес к лежащему трупу хутхэна. Я осторожно подошел поближе и посмотрел на пол. Демон по-прежнему лежал темной кучей с закатившимися глазами, но теперь еще и вонял. Да-да, именно так – из открытых ран тянуло такой острой вонью, что протухшие яйца мне в тот момент могли показаться прекрасными благовониями.
– Фу-у! – скривилась Элечка и зажала носик рукой. – Костик, накрывай!
Брюнет, отдуваясь и пуча глаза, накинул покрывало на труп демона и со страдальческим выражением лица принялся заворачивать его в куль. Хорошо еще, что хутхэн был довольно маленького размера, и закрутить его удалось настолько тщательно, что ни черная кровь, ни отвратительный запах не пробивались через плотную тряпку.
