Сергей Савинков
Экзорцист. Книга 3
Глава 6
– Где мы? – спросил я, осматриваясь по сторонам.
– Недалеко от нужного нам места, – прислушавшись к чему-то, сказала девушка.
Клубы густого белого тумана. Хлюпающие под ногами болотные кочки и стаи комаров.
– Что это за болото? – раздражённо спросил я. Мля! Рыжая? Шестая? Ты где? Зараза, – выругался я. – Похоже, очередная проверка, – процедил я сквозь зубы. – Хоть бы предупредила, с кем мне придется сражаться.
В том, что здесь обитает какая-то нечисть, я не сомневался. Воздух был буквально пропитан эманациями смерти.
– Чертов туман! Нихрена не видно, – выругался я.
Проверил, на месте ли кинжал в ножнах.
«Хух, хоть смогу перерезать себе глотку, если попаду в безвыходную ситуацию», – подумал я, – «Рыжая наверняка крутится где-то неподалеку и наблюдает за мной».
Посторонний звук вырвал меня из задумчивости. Пару секунд я прислушивался, прежде чем сообразил, что слышу губную гармошку. Глупо было бы идти на ее звук. Прикинув, где может находиться неизвестный мне музыкант, я стал осторожно его обходить. Не знаю, кто там играет, но сдается мне, это простой фокус, чтобы заманить меня в топь или чтобы напугать меня. Любит нечисть, когда жертва излучает эманации страха.
Я немного пришел в себя и унял бешено стучащее сердце. Нельзя паниковать. Этот туман должен где-то заканчиваться. Прошел несколько метров, стараясь двигаться так, чтобы под ногами ничего не хлюпало. Дудки!
Чертово болото.
В паре метров от себя увидел кривую берёзу и несколько тонких осин.
Сойдёт для шеста. Думаю, для скрывающейся в тумане нечисти не секрет, где я нахожусь. Зуб даю, что сейчас со мной играют в кошки-мышки. А раз план с обходом противника не удался, то постараемся не утонуть в этом проклятом болоте.
Я в очередной раз провалился по колено. Деревья, находившиеся в паре метров от меня, оказались сложно достижимой целью. Пузыри болотного газа вырвались на поверхность.
– Фу, гадость! – скривился я, переведя дыхание.
Спустя пару минут я уже рубил податливую древесину. Кощунство использовать древнее оружие в качестве топора, но иного снаряжения мне не выдали. Камуфляж, берцы, флягу с водой и этот дурацкий кинжал. Наконец, дерево сдалось и жалобно хрустнуло. Наскоро очистив шест от веток, я вернул оружие в ножны. Осторожно двинулся вперёд, проверяя дорогу перед собой.
Моя предусмотрительность сыграла мне на руку. Вряд ли без шеста я бы смог найти более или менее надёжную дорогу. Пока я работал, звук губной гармошки меня не доставал, но стоило мне начать движение, как он раздался где-то неподалеку.
– Дерьмо! – я выругался и ускорился.
Не хочу даже знать, что там за тварь. Хватит с меня этих фокусов. Лишь идиот полезет напролом. Для начала, нужно узнать, что поджидает меня в сраном тумане. А лишь потом искать способ извести нечисть.
Я медленно продвигался вперёд. Неожиданно почва под ногами перестала хлюпать. Недоуменно осмотрелся. Мля, похоже, я пришел именно туда, куда меня заманивали. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простирается вода и редкие болотные кочки. Оглянулся и увидел, что дорогу, по которой я шел пару минут назад, накрывает быстро пребывающая вода. Значит, остров, где я оказался, и есть логово неизвестной твари.
Перехватив поудобнее свой импровизированный посох, я двинулся вперёд. Клубящийся туман стал гуще и соткался в странную дерганную фигуру. «Что за марионетка?», – подумал я, но в следующую секунду нечисть вышла на свободное от тумана пространство.
– Дерьмо! – выругался я, ударом посоха отмахиваясь от мертвяка.
Видимо, раньше покойник был грибников или, что вероятнее, охотником.
Остатки камуфляжной «горки» прикрывали гниющую плоть. Новый рык твари, которая бросилась в мою сторону. Я припал на колено и выставил перед собой посох. Влажный хруст плоти и тварь насадилась на осиновый кол. Мертвец задергался, как бабочка, насаженная на иголку. Ухватив посох своими руками, он, что есть сил, дёрнул его на себя. Дерево вошло ещё глубже и вышло из спины мертвяка. Удар. Меня отбрасывает в сторону. Тварь надвигается на меня, явно собираясь перегрызть мне глотку. Судя по отвратительной ране на шее, незадачливого охотника постигла та же участь.
Ошалело трясу головой и пытаюсь нашарить на поясе кинжал. Я выставил оружие перед собой и попытался разорвать дистанцию. Новый аккорд губной гармошки заставил тварь ускориться. На очередном перекате тварь меня подловила и ее кривые когти вспороли мою штанину. Заорав от боли, я отскочил в сторону, отмахнувшись кинжалом. Тварь лишилась пары пальцев и стала кружить вокруг меня, явно, выжидая. Взгляд по сторонам.
Демонье! Мертвяк тянул время, связав меня боем. Из тумана ко мне направлялись ещё несколько жмуров. Я бросился на застывшего покойника и начал полосовать его кинжалом.
– Срань, – зарычал я, отпрыгивая в сторону.
Тварь тянула свои гнилые конечности к моему горлу и не обращала внимания на нанесенные ей раны. Заигравшая в тумане губная гармошка заставила меня придти в себя. Бесполезно драться с этой тварью. Она попросту не чувствует боли. Нужно добраться до кукловода. Уперев ноги в грудь мертвяка, я рывком перекинул его через себя. Выбрав единственное свободное от противника направление, я метнулся в пелену тумана. Пробежав пару метров, я резко остановился. Трясина!
Вода в ближайшем бочаге колыхалась. Похоже, мертвяк со дна болота вот-вот выберется на поверхность. Я аккуратно двинулся вдоль края топи. Нужно найти этого чертова кукловода. Шестая сейчас явно смеётся, наблюдая за моими кульбитами.
Туман немного отступил, поэтому я легко заметил подкрадывающегося ко мне противника. Небольшой мертвяк когда-то, похоже, был ребенком. Приглушённый рык твари. Влажный хруст плоти и шейных позвонков.
Полоснул тварь по горлу и с удовольствием почувствовал, как по моему телу пробежала холодная волна. Упоение чужой силой длилось лишь мгновение, но этого мне хватило. Перед глазами появилась небольшая полянка, заросшая кривыми берёзами и ольхой.
– Вот ты значит где! – злорадно подумал я.
Видение перед глазами оставило после себя стойкое чувство направления.
Кукловод недалеко. Перехватив поудобнее нож, я осторожно начал двигаться в глубь острова. Громкий звук выстрела заставил меня броситься на землю, но пуля, все же, меня настигла. Бок обожгло болью.
Глава 7
– Рыжая, не стреляй, это я!
– Да вижу, что ты, – раздался недовольный голос из тумана.
Послышались торопливые шаги.
– Ты зачем под пули лезешь, идиот? – набросилась на меня девушка, но, заметив мое состояние, засуетилась с походной аптечкой.
– Если ты думаешь, что я сделал это специально, то это не так. Ай, мать!
– Ну, хватит тут целку ломать, – сказала рыжая, заливая рану на моей спине каким-то раствором.
Я в это время зажимал кровоточащую рану на боку.
– Дай посмотрю, – сказала девушка, убирая мои руки в сторону. – Жить будешь, тут просто царапина, – сказала она после недолгого осмотра. – Пуля прошла по касательной.
– Ты уверена ? – с подозрением спросил я, пытаясь рассмотреть рану.
Девушка ничего не ответила. Раздался сухой щелчок.
– Ай! Ты что творишь? – рявкнул я.
– Ну, вот и все, а ты боялась! Даже юбка не помялась!
– Что за дрянь ты мне вколола?! – заорал я.
– Угомонись! – бросила девушка. – Обычный стимулятор для ускорения регенерации, – сказала она, отшвыривая шприц-тюбик.
Ноющий и кровоточащий бок начало окутывать приятным холодом.
– Пришел в себя? – через пару минут спросила меня девушка.
– Вроде бы, – сказал я, немного отойдя от действия неизвестного зелья.
– Пойдем, покажу тебе цель нашей операции. Заодно расскажу тебе об этой твари, – улыбнулась девушка.
Я принял протянутую руку.
Отряхнувшись от налипшей на одежду грязи, я бросил взгляд по сторонам. Туман, окружавший нас, уже почти рассеялся, поэтому мне было хорошо видно место моего боя с мертвяками.
– Пойдем, – сказала девушка и поправила висевшую на плече винтовку.
Шестая прошла по неприметной тропинке несколько метров и призывно махнула рукой. Я, кряхтя от боли в пострадавшей спине и боку, еле плелся.
Мы преодолели метров пятьдесят, прежде чем я рассмотрел виденный мною в обрывке чужого воспоминания лесок. Да, это точно именно то место из видения! Густой запах болота здесь был просто невыносим, поэтому я громко закашлялся.
– Вот и наша цель, – кивнула девушка на скорчившееся на земле тело.
– Что это? – спросил я, рассматривая антропоморфную фигуру в странном головном уборе.
– Судя по жетону, раньше его звали Вальтер фон Зейниц, – сказала девушка, обыскивая труп.
– Ты смогла установить его имя по номеру жетона? – спросил я.
Шестая лишь фыркнула и продолжила возиться с мертвяком.
– На, держи трофей, – сказала девушка, кидая мне сдернутую с головы нечисти каску. – А вот и артефакт, который поднимал местных мертвяков и заманивал народ в болото, – сказала девушка, осторожно укладывая в мешочек с нанесенными рунами какой-то блестящий предмет.
– Губная гармошка? – уточнил я.
– Она самая, – сказала девушка. – Здесь дарственная надпись, именно поэтому я смогла назвать его имя. – Наши спецы проверят его медальон и точно установят его имя и все остальные данные. Нужно будет пробить его на соответствие нашей базе, – задумчиво сказала она.
Девушка резко вскочила и, взяв орудие наизготовку, заводила стволом из стороны в сторону. Я припал к земле, не зная, как себя вести в подобной ситуации. Спустя пару минут девушка убрала оружие и облегченно произнесла:
– Показалось.
– Что ты там бормочешь? – шепотом спросил я.
– Говорю, показалось, что за нами наблюдают! У меня чутье на такие вещи, но похоже это была какая-то мелкая нечисть, которая сбежала, едва поняла, кто мы такие.
Я кивнул и тоже бросил несколько взглядов по сторонам. А ведь девушка права, я тоже уловил чужой заинтересованный взгляд, но посчитал это последствиями отходняка от алхимии.
– Вернёмся к нашему жмуру, – сказала Шестая, снова начиная проверять карманы трупа. – Что думаешь о нем? – спросила меня девушка, заметив, как я рассматриваю тело на земле.
– Это фашист, причем мертвый, – сказал я, пиная тело загадочного кукловода. – Сдох и хрен с ним! Думаю, что больше не буду приманкой на твоей охоте, – сказал я.
– Это инициатива шефа, – усмехнулась девушка.
– Мне интересно услышать твою версию появления этой твари, – сказала Шестая, делая фото мертвеца на миниатюрную камеру.
Я развел руками. Девушка фыркнула.
– Все просто! После недавнего всплеска темной энергии, вызванного соприкосновением сфер, бедняга Вальтер стал хозяином болота. Это элементарно, – сказала она и подняла палец вверх.
– Но как он сохранился в таком виде? Даже форма и снаряжение выглядят так, будто он и не лежал в болоте семьдесят лет, – с подозрением произнес я.
– Болото все консервирует. Лучше у умников в лаборатории уточни, – сказала Шестая, заканчивая обыск. – Этот уродец ещё не набрал силу, но стоило начать пропадать грибникам и охотникам, как наши аналитики заявили, что мы имеем дело именно с этой тварью. Кикиморы обычно воруют детей, а здесь жертвы здоровые мужики, – рыжая пнула труп несколько раз. – Вроде точно сдох, – сказала она.
– А есть сомнения? – хмыкнул я.
Шестая покачала головой.
– Эти уроды заманивают людей вглубь топей. Но тут у болотника присутствует очень странный артефакт. Обычно они не используют магию музыки. Хозяева болот насылают видения и морочат голову человеку, пока тот не утонет. В твоём случае, хозяин почему-то выслал на встречу тебе свою свиту, – задумчиво протянула Шестая.
– Может он счёл меня опасным? – предположил я.
– Не смеши меня! Ты себя со стороны видел? – рассмеялась рыжая, натирая руки каким-то составом. – Кстати, осина действует лишь на низших вампиров, – сказала девушка, ехидно улыбаясь.
– Приму к сведению, – сказал я, наблюдая, как Шестая достает пистолет.
Я едва успел отойти от трупа, как хлопнул выстрел. Голова хозяина болота дернулась.
– Ну, теперь полный порядок! – заявила рыжая. – Вызовем сюда группу чистильщиков, – пусть они дальше разбираются и анализируют, что здесь произошло.
– Чистильщики? – удивлённо переспросил я.
– Яйцеголовые, учёные, хлюпики, в общем, куча бесполезного народа, который состоит в нашем отделе, – сказала рыжая, бросая по сторонам подозрительные взгляды.
– А свита этого гада питалась энергией от него? – спросил я, кивком головы указывая на труп.
Рыжая кивнула.
– Да. Наш друг Вальтер управлял ими как марионетками с помощью своей чудесной губной гармошки. Снабжал их тонким ручейком некротической энергии. А сам время от времени лакомится самыми бесполезными членами своей свиты.
– Фу, гадость какая, – сказал я, представив, как хозяин болота жрет разлагающуюся плоть.
– А почему ты спросил об этом? – сказала девушка, переводя взгляд на меня.
– Когда я прикончил одного мертвяка, у меня было видение о месте, где находился их поводырь. Вдруг мне ещё раз придётся столкнуться с подобной пакостью, – сказал я.
– Надеюсь, нет. Нужно поскорее убрать артефакт в хранилище, чтобы он прекратил подзарядку. Вероятно, семьдесят лет назад это была безобидная губная гармошка, которая перезарядилась лишь сейчас, после начала сопряжения миров, – сказала Шестая.
– Думаешь, это она вернула к жизни своего владельца? – спросил я.
Девушка кивнула.
– Слышал про Гамельского крысолова?
Я кивнул.
– Довелось в детстве прочитать эту глупую сказку, – сказал я, пряча улыбку.
– Так вот, наша губная гармошка по принципу схожа с дудкой или флейтой крысолова. Стоит ей набрать энергию, как она из безобидной игрушки превратится в страшное оружие.
– Откуда вообще берутся подобные артефакты? – произнес я.
– Это работа высших демонов, – сквозь зубы процедила рыжая. Вернее, ублюдка Люцифера. Именно он увел из Гамеля целых сто тридцать детей. Он заточил их в горе Коппен.
– Я думал, это легенда, – сказал я, пытаясь увести разговор в сторону.
Шестая явно имела какие-то личные счёты с нечистью. Похоже, я сам того не зная, нашел больную мозоль у этой, казалось бы, спокойной девушки. Сейчас передо мной стояла разгневанная фурия.
– Давай успокоимся и сменим тему разговора, – предложил я.
Рыжая несколько минут молчала, но, все же, снизошла до ответа.
– Такие опасные артефакты в войну были у представителей древних родов.
– Ты так и не ответила, что это за место, – сказал я.
– Мы где-то в Кировском районе, – поморщилась девушка.
Взмах руки, и на поляне зажёгся овал портала.
– Давай на базу, сказала Шестая, шагнув в зеркало перехода.
Я бросил взгляд на хозяина болот, лежащего у моих ног.
– Чего ты там копаешься? – донёсся до меня голос рыжей.
Я воровато осмотрелся по сторонам. В траве что-то блеснуло. Я наклонился и поднял небольшой кристалл сущности, который тут же рассыпался пылью, стоило сжать его в руке. Не дожидаясь, пока девушка повторит приказ, я прошел сквозь овальную рамку перехода.
Портал схлопнулся, а спустя мгновение на поляне появился незнакомец. Его тело буквально соткалось из воздуха. Некоторое время он задумчиво рассматривал следы развернувшейся на болоте бойни. Скривив губы в тонкой усмешке, неизвестный сжал рукой амулет на тонкой цепочке и тихо произнес:
– Госпожа, я все сделал, как вы и приказывали! Да! Это он. Я уверен! Описание совпадает!
Несколько секунд человек вслушивался в тихий голос из амулета, кивал и недовольно сопел.
– Как прикажете, госпожа, – произнес он и, сорвав амулет с шеи, зашвырнул его в болото.
Глава 8
– Поздравляю с успешным выполнением задания, – пафосно произнес Наставник, пожимая руку мне и моей кураторше.
Шестая была явно на седьмом небе от похвалы шефа, а я, признаться, попросту скучал. С момента моего последнего визита в этот кабинет прошло не так много времени, но я заметил некоторые изменения. На столе у шефа лежали снимки сделанные девушкой во время нашей совместной операции.
Так же мое внимание привлек стоявший на краю стола небольшой ларец с нанесенными на него рунами. Похоже, это и есть хранилище для артефактов, о котором говорила девушка. Хотя, признаться, я ожидал большего. Наверняка сундук это пространственный карман или ещё какая-нибудь подобная ему аномалия.
Деликатное покашливание наставника отвлекло меня от размышлений.
– Вижу, вас заинтересовал наш способ хранения артефактов, – улыбнувшись, произнёс он.
– Да, хотелось бы быть уверенным в его надёжности, – признался я.
– О, не беспокойтесь, Мешков, – улыбнулся наставник. – Это лишь один из доступных нам способов нейтрализации подобных артефактов. Этот ларец лишит артефакт всей накопленной энергии и снимет с него все наложенные заклинания. А лишь потом мы поместим его в хранилище, – сказал шеф.
– А не проще ли уничтожить этот предмет? – сказал я.
Шестая фыркнула. Наставник бросил на нее строгий взгляд, и девушка тут же сделала серьезное лицо. Мужчина повернул инвалидное кресло к столу и, подкатившись к нему, любовно погладил ларец.
– Присаживайтесь, – сказал он, указывая нам на два кресла.
Дождавшись, пока мы займем предложенные места, Наставник подозвал к себе одну из собак. Погладив животное, он несколько секунд молчал, словно собирался с мыслями, а затем произнес:
– Понимаю ваше недоверие, юноша, но именно эти артефакты позволяют нам сдерживать нечисть. Проще говоря, мы бьём врага его же оружием, – сказал наставник, делая пасс рукой.
Мягкое изумрудное сияние разлилось по комнате.
– Все в порядке, – сказал мужчина, развеивая свое заклинание. – Артефакт уже можно отправить в наше хранилище.
Шкатулка исчезла с тихим хлопком. «Почему я не могу вот так просто воспользоваться магией?», – обиженно подумал я.
– Оставим лекции на долю вашей очаровательной кураторши, – усмехнувшись, произнес шеф, открывая какие-то документы на рабочем компьютере. – Даю вам день на отдых.
– Шестая, как только приведете себя в порядок, вы и ваш подопечный зайдёте ко мне за новым заданием.
– Так точно! – произнесла девушка.
– Оставьте этот солдафонский тон для казармы, – улыбнулся мужчина.
– Как скажете, Наставник, – произнесла явно сконфуженная девушка.
– Так-то лучше, – добродушно сказал наставник. – Как закончите с отдыхом начнется самое сложное. Это проклятое слияние уже почти закончилось, но наши проблемы только начинаются. Инквизиция и церковь сейчас переживают не лучшие времена. Мы – последняя сила, способная призвать нечисть к порядку, – словно спохватившись, мужчина бросил взгляд на наручные часы. – Можете идти, – сказал он, заметив, как мы нерешительно поднялись и топчемся у его стола.
– Наставник, а когда мы уже займёмся моими проблемами? – спросил я.
Послышалось недовольное сопение. Шестая бросила на меня недовольный взгляд. Похоже, девушке казалось, что каждый раз я нарушаю субординацию, обращаясь к наставнику напрямую. Хрен тебе, рыжая! Я не такой как большая часть твоих подопечных. Нужно ковать железо пока горячо.
Шеф хмыкнул. Отстучал пальцами по столу какой-то простенький ритм, явно размышляя над тем, что мне ответить. Спустя десяток секунд томительного ожидания он произнес:
– Шестая, введите своего подопечного в курс дела. Считайте, что это приказ.
Я оформлю для него все необходимые допуски. Будет лучше, если он сам поможет вам собирать необходимые ингредиенты.
– Есть! – козырнула шестая.
– Свободны! – сказал шеф, возвращаясь к бумагам, разложенным на столе.
– Идём, коротко сказала девушка и кивнула мне на дверь.
Похоже, наставник не собирается больше тратить на меня время, понял я.
Едва мы вышли за дверь, как девушка отвесила мне подзатыльник.
– За что? – я недоуменно посмотрел на девушку.
– Тебе знакома субординация? – зашипела рыжая.
– А что не так-то? Я подписал контракт на моих условиях! – возмущённо воскликнул я. Мне надоело играть втемную.
Девушка прошипела несколько ругательств, но, все же, сменила гнев на милость.
– Хорошо! Раз ты хочешь быть в курсе всех событий, которые происходят в отделе, то я дам тебе такую возможность, – буркнула девушка. – Пойдем, сходим в столовую, там и обсудим все моменты, которые тебя не устраивают.
Мы поднялись на пару этажей и оказались в небольшом уютном помещении, заставленном столами и стульями. Девушка схватила чистый поднос и направилась к раздаче.
– Мне как обычно! – сказала девушка толстой женщине в белоснежном халате и фартуке.
Толстушка приветливо улыбнулась моей спутнице и засуетилась, открывая котел.
– Настенька, ты сегодня с кавалером? – уточнила женщина, наливая девушке полную тарелку борща.
– Теть Надь, ну сколько раз вам говорить? Я Шестая.
– Да-да, конспирация превыше всего, – понимающе кивнула повариха.
– Настя, значит? – сказал я, наблюдая, как девушка, двигаясь по раздаче, болтает с работницами столовой.
«Похоже, рыжую здесь хорошо знают и любят», – подумал я, «вон как воркуют с ней».
Едва мы отошли от раздачи и направились к столу, как девушка прошипела:
– Тебе не нравится мое имя?
Усевшись за стол, я примирительно поднял руки.
– Нет, просто я думал, что ты бездушный робот и таких, как ты, выращивают в пробирке в секретной лаборатории, – усмехнулся я.
Девушка так и замерла, не донеся ложку до рта. Видимо, она собиралась что-то мне сказать, но ее опередили.
– Молодой человек, если я ещё раз услышу, что вы обидели Настеньку своими глупыми речами, то пеняйте на себя, – услышал я грозный голос одной из работниц столовой.
– Все, молчу! – сказал я, делая жест, как будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.
– То-то же, – грозно произнесла повариха, убирая из рук увесистый половник.
Спустя пару минут, когда я покончил с наваристым борщем, рискнул прервать молчание.
– Скажи, а эти чудесные женщины знают, что ты способна лбом прошибить бетонную стену?
Настя злобно посмотрела на меня, а затем ответила:
– Пока что они воспринимают меня как обычного человека, но если ты им расскажешь про мои способности, то именно твоей головой я пробью ближайшую стену, – грозно прошептала она.
– Хорошо, тогда давай к нашему вопросу, – предложил я, переходя на деловой тон.
Девушка сделала глоток компота и, отодвинув пустую тарелку, откинулась на спинку стула.
– Ты видел наши лаборатории и клетки с тварями? – произнесла она серьезным голосом.
Я кивнул. Настя сделала паузу, явно собираясь с мыслями.
– Если коротко, то, чем занимаются здесь учёные, это попытка создания гибридов человека и нечисти.
На этих словах девушки я удивлённо вскинул брови. Не обращая внимания на мою реакцию, Шестая продолжила.
– С каждым слиянием сфер человечество начинает проигрывать войну тварям. Лет двести назад была предложена новая доктрина развития нашей организации.
– Какая, если не секрет? – спросил я, заинтересовавшись царившими здесь порядками.
О многих вещах я догадывался, но откровения девушки позволяли мне по-новому взглянуть на ситуацию в департаменте.
– Людям проще пойти по пути эволюции, чем превратиться в стадо овец, – резюмировала Шестая.
– Судя по всему, ваши опыты не очень успешны, – сказал я, принимаясь за второе блюдо.
– Отчего же? – снисходительно протянула Шестая. – Определенные подвижки есть, – сказала девушка. – Лучше всего процедуры трансформации переносят люди, среди предков которых были представители нечисти. Мы усиливаем их внутренний потенциал с помощью тренировок и вакцинации. На наших глазах происходит становление новой породы людей, – сказала девушка, внимательно наблюдая за моей реакцией.
– То есть ты – один из результатов работы нашей организации? – прямо спросил я девушку.
Настя утвердительно качнула головой.
– Если тебе так интересно, кто я, то, спешу заверить, у меня есть родители и я не результат клонирования. Я добровольно прошла процедуру вакцинации и стала той, кем должна была стать, – сказала девушка.
Сделав несколько глотков компота, я постарался проанализировать полученную информацию.
– Ты наверно боишься, что мы тебя тут будем резать на куски? – с интересом спросила Настя.
– Нет! С чего ты взяла? – рассмеялся я.
– Просто у тебя такое лицо, будто ты испугался, – сказала рыжая, которую явно забавляла сложившаяся ситуация.
Я качнул головой.
– Нет. Просто мне не понятно, почему в центре так мало полукровок? – Учитывая, сколько людей живёт на планете…
– Стоп! Не перебивай! – сказала девушка, которой явно не понравился мой последний вопрос.
– Хорошо. Давай для начала ты расскажешь мне то, что знаешь о работе департамента, а по ходу я буду задавать уточняющие вопросы, – предложил я.
– У, демоны тебя побери! Принесло же тебя на мою голову, – притворно вздохнув, произнесла рыжая. – Слушай внимательно, – сказала она тоном строгой учительницы. – Мы – лишь один из подобных центров. Такие работы идут в каждом государстве. Мы отбираем лишь тех, чей генетический материал наиболее ценен.
– А зачем вам те звери в клетках? – задал я новый вопрос.
– Видишь ли, – Настя замялась, – не всегда опыт проходит успешно. Некоторым кадетам нужно время, чтобы принять себя. Иногда темная половина их сущности берет верх. Поэтому, таких мы держим в клетках.
– И что, много среди них было тех, кто сумел побороть своего внутреннего зверя? – спросил я, чувствуя, как меня охватывает липкое чувство первобытного страха.
– Меньше, чем нам бы того хотелось, – сказала Настя. – Шеф надеется, что найдется способ им помочь, поэтому, не взирая на опасность, мы содержим их здесь, – прошептала Настя.
– Получается, что большая часть тварей это бышие люди? – уточнил я, переходя на шепот.
Девушка кивнула.
– Мля! – протянул я. – Во что я вляпался?
– Пока ни во что, – сказала девушка обычным тоном. – Наставник считает, что у тебя получится раскрыть свой потенциал без проведения наших процедур.
– И на том спасибо, – сказал я, по достоинству оценив слова рыжей.
– Обращайся, – улыбнулась девушка.
– Пока ты был в отрубе после боя с гулями, мы взяли у тебя генетический материал для исследования. Мы думали, что ты – дальний потомок ангелов или какого-то падшего демона, но, судя по нашим данным, ты на пятьдесят процентов…
– Шестая! Срочно зайди ко мне в кабинет, – раздался из громкоговорителя встревоженный голос Наставника.
– Ну вот, все из-за тебя, – буркнула девушка, с сожалением глядя на оставшуюся еду.
– Я тут не при чем, – буркнул я, наблюдая, как девушка спешно направляется к выходу.
«Интересно, шеф слышал наш разговор или произошло что-то требующее немедленного присутствия девушки?», – подумал я. Так и не найдя ответа, я спешно покончил с обедом и отнес посуду в окошко, за которым располагалась моечная. Пару раз я чувствовал, как спину сверлят заинтересованные взгляды работниц столовой. Вот же старые сплетницы, явно прикидывают, что их любимица нашла во мне. Ладно! Будем играть перед ними роль пай-мальчика! Будем надеяться, что они мне в еду пургена не подсыпали. Вежливо поблагодарив женщин, я ретировался. Не хватало ещё, чтобы поварихи решили, что я виноват в том, что их любимую Настеньку оторвали от обеда.
Оказавшись за дверью столовой, я направился к лифту. На душе скребли кошки. Невнятное чувство беспокойства и предчувствие надвигающейся беды не отпускало. Стряхнув с себя наваждение и постаравшись думать о чем-то хорошем, я зашёл в кабину. Уже было собирался нажать кнопку, ведущую на жилой этаж, когда услышал хриплый голос.
– Придержите лифт!
По коридору застучали каблучки и, спустя пару секунд, в лифт заскочила неприметная женщина лет сорока.
– Ой, спасибо вам большое, мне на жилой этаж! – отдуваясь от спешного бега по коридору, произнесла она.
Женщина поправляла одежду и выглядела, словно растрёпанная ворона.
Стараясь не таращиться на необычную женщину в медицинском халате, я нажал кнопку жилого этажа.
Двери закрылись, и я невольно поморщился. Что за гадкие духи у этой бабы? Красная Москва? Дрянь какая! Воняет какой-то тухлятиной. Как будто я снова на болоте. Да и женщина выглядит как-то помято. Хотя, судя по белому халату, это кто-то из научной братии. А там подобных чудаков хватает.
Лифт дернулся и остановился.
– Гадство, – буркнул я. – Похоже, застряли, – сказал я, нажимая кнопку повторно.
– Ой, как не вовремя, – всплеснула руками врач.
– Извините, как вас по отчеству? – спросил я, когда понял, что лифт застрял намертво.
– Эмма Петровна, старший научный сотрудник лаборатории номер шесть, – представилась женщина, протягивая мне тонкую руку, покрытую слоем какой-то зелёной слизи. – Ой, извините, испачкалась в лаборатории, – сказала женщина, правильно истрактовавшая возникшую заминку.
– Ничего, бывает, – сказал я и дежурного улыбнулся.
Если в ближайшие пять минут лифт не поедет, то я сдохну от этой вони. Спешно вытирая руку платком, Эмма Петровна поправила огромные уродливые очки и свою прическу.
Лифт качнуло, и он плавно поехал. «Пронесло», – подумал я. Звонок возвестил, что мы прибыли на этаж. Двери открылись, и я инстинктивно пригнулся. Вой сирены и резкий треск автоматных очередей заставили меня вжаться в стену лифта. Рядом завопила испуганная женщина. Я схватил ее за руку и затащил обратно в кабину. Несколько пуль с визгом отрекошетили от двери. Мигали красные лампы тревожного освещения. Помещение заволокло дымом. Истошно вопила тревожная сирена. Я судорожно нажимал кнопку лифта, но та не хотела реагировать.
– Мля! – выругался я, сдергивая с шеи пропуск и прикладывая его к панели.
Двери начали медленно закрываться.
– Быстрее! – взмолился я.
В дыму пожара, бушующего на этаже, я заметил бегущую к нам тень. Бум! Крупная туша неизвестного монстра больше всего напоминающая исполинского вепря, ударила в полуприкрытые створки. Нечисть взревела и попыталась достать нас огромной лапой с десятком кривых когтей.
– Аааа!!! – вопила рядом испуганная Эмма Петровна.
– Есть!
Лифт натужно заскрежетал, унося нас вниз. В лицо ударил фонтан крови. Откуда-то сверху донёсся визг покалеченной нечисти. «Так тебе!», – злорадно подумал я, протирая глаза. Оторванная конечность твари судорожно дергалась на полу кабины.
Так, стоп. Эмма Петровна. Что с ней? Я обернулся к женщине, которая все это время пряталась за моей спиной. «Что за?..», -успел подумать я, когда в лицо ударило облако зеленоватого дыма.
– Поспи, мой сладкий, – успел я услышать насмешливый голос женщины, которая склонилась надо мной. – Не трепыхайся, – произнесла она, стискивая мое горло.
Я слабо отбивался. Проклятый газ! Она меня явно чем-то отравила.
Моих сил хватило на несколько ударов. Лицо Эммы Петровны деформировалось, словно уродливая резиновая маска.
В ушах застучало от прилива крови. В глазах потемнело. Я закашлялся от недостатка кислорода. По ушам резанул чей-то истошный визг.
