– Наконец-то! – закричал мальчик и убрал со лба рыжие волосы. – Я поймал тебя!
– Правда? – рыбка дёрнула хвостом за крючок. – Может, наоборот? А сможешь ли ты меня вытащить?
– Конечно! – улыбнулся парень.
Веснушки, обильно усеявшие его лицо, начали падать. Всё сильнее и сильнее. С каждой упавшей веснушкой лицо мальчика покрывалось морщинами. Он старел.
Золотые листья стали чернеть и опадать. Деревья темнели и осыпались темной пылью.
Трясущимися руками он потянул удочку, но не смог вытащить рыбу на берег.
Через несколько мгновений на огромной чёрной поляне у реки сидел старик и плакал от бессилия.
– Ничего, – рыбка отпустила крючок и сама подплыла к берегу. – Ты понял?
– Да, – тихо проговорил старик.
Рыбка ласково улыбнулась.
– У тебя осталось одно желание. Чего ты хочешь на самом деле?
– Хочу прожить свою жизнь ещё раз.
– А счастье?
– Оно там… где все живы.
Рыбка ударила хвостом по воде, и у реки вновь сидел парнишка с растрёпанными рыжими волосами. Деревья раскачивались под порывами ветра, зеленая листва радостно шумела. А мальчика вновь ждали дома.
Покер со смертью
Ребенок перестал сопеть во сне. Его отец не спал. Он подошел к люльке и посмотрел на сына. Малыш посинел. И перестал дышать.
– Нет, только не это. Скорая!
Он бросился к телефону.
В середине комнаты темнота приняла форму женщины в черном балахоне.
– Ты не успеешь.
– Кто ты?
– Смерть, – зловеще пронеслось по комнате.
– Я не дам забрать его.
– И как же ты меня остановишь?
Предлагаю бросить кости.
Свеча задергалась. В комнате повеяло холодом.
– Если я выиграю? – прошелестела черная незнакомка.
– Заберешь нас обоих.
– А если проиграю?
– Ты уйдешь.
– Нет. Я пришла за жизнью и я должна ее забрать.
– Тогда забери меня. Отдай мои годы жизни ему.
Часы тикали. Тик-так, тик-так, тик-так.
– Ты уверен? Тебе еще жить и жить. Еще будут дети.
– Уверен! – отец был непреклонен.
Он дал ей кубики от покера своего отца, которого никогда не знал.
Смерть усмехнулась.
– Знакомые.
И бросила их на стол. Три пятерки.
Сердце отца сжалось.
Трясущейся рукой он бросил кубики. И долго не мог поверить… Три шестерки. Он выдохнул и посмотрел на малыша.
Ребенок заплакал. Синева прошла.
– Тебе нужно время, чтобы попрощаться?
– Да.
Он подошел к люльке, где лежал ребенок. Нагнулся и поцеловал его.
– Я ни о чем не жалею.
Сказка с душком)
– Навоз. Навоз. Опять навоз! – ворчал жук.
Он тащил ком в нору в жаркий день. Комок сильно пах и аромат только ухудшал настроение жука.
– Как же пахнет, – продолжал бухтеть жук.
Он полз мимо своей старой знакомой, Земляники. Обычно она никогда не разговаривала с ним. Даже после того, как он ей помог.
И вообще, он не слышал, чтобы она говорила хоть с кем-нибудь.
– Какой смысл в моей жизни? – он с отвращением смотрел на ком.
Лапки устали и очень захотелось передохнуть.
Он оставил пахучий ком, размял конечности и сел в тени земляники.
Подлетела пчела и начала собирать пыльцу.
– Вот везёт ей, – думал он. – Она собирает сладкий нектар. А я?
Запах от комка добрался до места передышки. Жук поморщился.
Пчела улетела, собрав нектар, а жук продолжил говорить сам с собой.
– День за днём я собираю навоз и тащу его в нору. Ем с ним, сплю с ним, – он злился всё сильнее.
– Мои дети будут собирать его! Вся моя жизнь – сплошной навоз! Ненавижу её! – последние слова он прокричал.