Сергей Пузырев
Лесной царь. Иная
Мы встретили вечером. Виктор забрал меня после работы. За прошедшие несколько часов он осунулся и сильнее поник.
– Это похоже на паранойю, – пояснил мужчина свое состояние. – Стоит мне покинуть дом, как я слышу его голос. В шелесте сухой листвы, в завывании ветра, даже в звуке собственных шагов. И тени. Мне постоянно мерещатся тени, словно они нарочно спрятались в уголках глаза и издеваются надо мной.
– Мне жаль, – так неуклюже я попыталась его поддержать.
– Все осложнил приезд мамы. Она с трудом пережила проблемы с младшим сыном. Я всегда был ее опорой по части нормальности. Вот и теперь приходится делать вид, что ничего не поменялось.
Я промолчала. Не нашла нужных слов.
Когда мы выехали за город уже стемнело. Вновь поднялся туман. Виктор заметно напрягся. Он привез с собой мощный фонарь, свет которого дрожал в его руках.
– Сегодня все закончится, – уверенно произнесла я.
Это не было ложью. Скорее предчувствием. Мой спутник ответил мне коротким кивком.
Я осмотрелась. Сверилась со своими заметками. Напрягла память. Сколько раз я был здесь в своих снах.
– Вы что-нибудь чувствуете? – обратилась я к спутнику. Тот нервно оглядывался по сторонам.
– Чувствую, будто за мной следят.
– Тогда нам лучше поспешить. Идемте. Нам сюда, – посветила фонарем на тропинку сквозь деревьев и направилась к ней.
– Вы знаете, куда нам нужно идти?
– Не совсем. Знала бы, этот кошмар бы давно закончился, – ответила я, перепрыгнув через поваленное дерево, погрузившись в густую траву.
– Да, Вы говорили, что то дерево сможет найти только один из проклятых.
Виктор зацепился ногой за что-то и остановился.
– Прошу, не отставайте.
– Ага. Зацепился за карягу, – он с силой дернул ногой, откинув что-то белесое.
По коже пробежали мурашки. Меня передернуло. Почти уверена, что это была плечевая кость. Виктор растерянно отступил назад. Над нами закричали вороны. Со всех сторон послышался шорох.
– Идем, – спокойно произнесла я. Годы кошмаров научили меня не терять самообладание по случаю и без.
Виктор сделал широкий шаг, потом еще один и оказался рядом со мной. Заметила, что он побледнел еще сильнее.
Не знаю сколько мы прошли в итоге (моя уверенность в успехе успела улетучиться), когда Виктор снова остановился.
– Слышите? – отрывисто произнес он.
На всякий случай я напрягла слух, но ответ очевиден:
– Нет.
– Музыка. Флейта и бубен. Как во сне.
Мое сердце забилось сильнее. Возможно ли? Мы уже рядом?
– Откуда она доносится?
Виктор покачал головой.
– Слишком далеко.
Я закусила губу. Последний ориентир, который я помню – терновый куст. Но блуждая в тумане, мы так на него и не вышли. Я посмотрела на Виктора. Выглядел он не очень. К бледности прибавилась потливость и мелкая дрожь. Должно быть, он отчаянно борется с охватившем его страхом. И проигрывает бой.
– Нужно идти дальше, – тихо сказала я.
Бродить в тумане, пока не потеряемся, цепляться одеждой за сучья и шарахаться от малейшего шороха.
Мой спутник кивнул головой, но не сдвинулся с места. Виктор выдохнул и облачко пара поднялось вверх. Ощутимо похолодало. В его глазах отразился испуг. Я и сама была навзводе.
– Он здесь.
Мужчина уставился мне за спину. Не знаю, чего я ожидала, но развернулась. Разумеется, там никого не было.
– Должно быть, это туман играет с тобой, – невнятно промямлила я.
– Нет! Простите… Я больше не могу здесь находиться, – грудь мужчины заходила ходуном. – Его голос сводит меня с ума. Заставляет все мое нутро сжиматься от боли. Я ухожу. Простите, – на этих словах Виктор развернулся и побежал назад.
– Виктор! – среагировала я и бросилась за ним.
Вот дурак!
Туман поглотил его в один миг. Я бежала, подворачивая ноги на кочках, но потеряла его из виду, поэтому пришлось ориентироваться на треск сухих веток впереди.
Туман расступался передо мной, плотной стеной смыкаясь сзади. Дыхание сбилось, под ребром свернулся клубок тупой боли. Я перепрыгнула через поваленное дерево, но неудачно приземлилась. Не удержавшись на ногах, упала. Боль пронзила мое лицо и руки. Терновый куст, нашелся сам собой. Чертыхаясь, поднялась на ноги. Где-то вдалеке завыли волки. Времени все меньше и меньше. Я вновь бросилась вперед. Справа и слева за деревьями замелькали мерцающие тени. Ветер в ушах смешался со звуками ночного леса и превратился в музыку. Флейта и бубен. Женский смех. Мужской голос.
