Сергей Пузырев
Лесной царь. Иная
Вечерний Ольховск наполнялся теплым светом фонарей, который погружал город в особенную мистическую атмосферу, смешиваясь с густым туманом. Во всяком случае, исторический центр. Кафе «Клаус» располагалось в старом доме с глиняной черепичной крышей рядом с музеем, где я работаю, на протяжении вот уже ста пятидесяти лет. Но не буду утверждать точно. Оставлю эту цифру на совести хозяина заведения. Мое любимое место у окна было свободно, поэтому я заняла его. Заказала кофе и стала ждать, погрузившись в свои мысли.
– Здравствуйте, – знакомый голос прервал мои размышления. Я несколько раз моргнула, чтобы вернуть четкость зрению, и увидела перед собой молодого мужчину. Темноволосый, высокий, приятный. В спортивном костюме.
– Виктор? Добрый вечер. Присаживайтесь.
– Простите мне мой внешний вид.
– Пустяки. Я осмелилась и заказала нам выпить. Кофе, – тут же уточнила я. – Вы не против?
Он покачал головой.
Официант принес заказ и удалился.
– Примите мои соболезнования, – произнесла я, не отрывая взгляд от кружки со смешным котом на пенке. – Мне очень жаль.
– Спасибо, – нетерпеливо ответил Виктор. – Вы были знакомы с ним лично?
– Нет. Не была. Мы общались только по телефону. Инициатором звонков при этом всегда выступал Ваш брат. Он звонил с чужих телефонов. Собственно, поэтому, увидев пропущенный с неизвестного, решила, что это…– я подняла на него глаза и сбилась с мысли. Прямо за его спиной был странный туманный силуэт, оплетающий мужчину волосами, словно лозами. «Вот и ответ». – Что Вы хотели узнать?
– Зачем Артур связывался с Вами?
– Его интересовала история края.
«Неужели он не видит ее?».
– Он упоминал некого Лесного царя?
– Да. Он был центральной фигурой наших бесед.
– Понимаете, большую часть времени брат…
– Находился на лечении? Я знаю, он говорил, – я сделала маленький глоток. Разговор уходил в неловкую плоскость. – Странно, но Артур не показался мне безумцем. Скорее здравомыслящим, рассудительным и, да, напуганным.
– В самом деле?
– Вы удивлены?
– Он всю жизнь утверждал, что его преследовал Лесной царь!
– И ему, разумеется, не верили?
– Как в такое поверить? Лесной царь не больше, чем выдумка.
– Возможно, – я сделала еще один глоток. «Разумеется он существует. Существо за тобой тому подтверждение». – Однако, Ваш брат не был выдумкой. Что мешало Вам верить в него? Его словам… Знаете, весь этот город построен на выдумке. Но это нисколько не мешало ему процветать долгие годы, веря в нее. Лишь с приходом воинственного советского атеизма начался упадок. Дух леса, которого Вы знаете под именем Лесной царь, особо почитался в здешних краях. С принятием христианства вера в него ослабла, но полностью не исчезла. С семнадцатого века известно благотворительное общество «Дочери Лесного царя», куда принимали всех желающих представительниц прекрасного пола от мала до велика. Дважды в год в честь покровителя города усилиями Общества устраивались грандиозные ярмарки, привлекающие жителей не только Восточной Пруссии, но и соседних регионов. Общество существует и по сей день и состоит из потомков выселенных немцев. Несколько лет назад они подарили городу подарок. Памятник, если быть точной. Угадаете, кому он посвящен?
– Лесному царю…
– Верно. Он занял место старого, переплавленного после войны.
– Я видел его, – хмуро ответил Виктор.
– И как он Вам?
– Пугающе реальный, – мой собеседник сделал паузу. – Не понимаю.
– Чего же?
– Почему он снова вернулся сюда.
Мое лицо всегда было красноречивее слов. По округлившимся глазам собеседника я поняла, что и сейчас оно сдало меня с потрохами.
– Что еще Вы ему рассказали?
Врать не имеет смысла.
– В своем последнем сообщении Артур упоминал, что у него есть план. А потом Вы спросили, когда перепутали меня с ним, нашел ли он то, что искал. О чем была речь?
И все же.
– Боюсь, Вы не поверите мне, если я скажу.
– А Вы попробуйте.
Я устало выдохнула.
– Вам известно, что во время войны город практически не пострадал, хотя план наступления красной армии не оставлял ему такого шанса?
Он утвердительно кивнул головой.
– Так вот некоторые находят объяснение этому в договоре, заключённом между Лесным царем и жителями города. Спасение города взамен на жизни его сыновей. Поэтому Артур приехал сюда. Он хотел найти способ разорвать контракт, заключенный еще до его рождения.
