Сергей Николаевич Дергунов
Дары богов

Глава 4.

Космический крейсер любров. Двенадцать тысяч лет назад.

– У нас мог появиться шанс восстановить хотя бы половину «Вертана», – докладывал Сет генералу Зеусу, – если бы поврежденными оказались два разных модуля. Но, к сожалению, разрезанные модули – одинаковы.

– А нельзя попытаться собрать из двух модулей один?

– Я буду пытаться. Но это задача на несколько лет и без всякой гарантии.

– Все понятно. Иди, Сет.

Зеус связался с генералами и попросил собраться в рубке управления. Нужно было принимать решение, а его не было.

В рубку управления Зеус прибыл последним. Сварг и Ант были уже там и о чем-то переговаривались с Сирисом.

– Что с «Вертаном»? – обращаясь к вошедшему генералу, сказал Сирис.

– «Вертан» все, – ответил Зеус

– Тогда послушай, что придумал Ант.

– Слушаю.

– Я считаю, что у нас есть возможность ценой наших жизней и, жертвуя крейсером, уравнять шансы любров в войне с инферами.

– Рассказывай.

– Нужно дождаться, когда инферы почувствуют себя в безопасности и заглушат реакторы на своем крейсере. В это время мои пилоты нападают на территорию инферов и начинают жечь склады с топливом и остальную инфраструктуру. Чтобы справиться с двадцатью челноками, инферы не будут вновь запускать реакторы, а отправят весь свой флот. В это время наш звездолет наберет скорость и таранит крейсер инферов.

– И сколько челноков смогут уничтожить твои пилоты?

– Я думаю, половину всего их флота.

– Тогда Ант прав, – вставил свое слово Сварг, – половина нашего грунтового флота против половины их воздушного флота имеет больше шансов на победу.

– Почему ты так думаешь, Сварг? – спросил Зеус.

– Грунтовый флот контролирует ресурсы, а топливо в челноках рано или поздно закончится.

Генералы возбужденно начали обсуждать детали плана, пока это обсуждение не прервал Сирис. Он не участвовал в разговоре и что-то подсчитывал на своем коммуникаторе.

– В этом плане мы не учли одно существенное обстоятельство, – произнес он, оторвавшись от монитора коммуникатора.

– ? – все обернулись с немым вопросом в сторону говорившего.

– Разрушить крейсер может удар только такой силы, что от него разрушаться своды лабиринтов. Многие тысячи любров погибнут. Но это только первое последствие от удара. Вторым последствием будет огромная волна. Если она накроет всю сушу, лабиринты окажутся затопленными. Планета Злана опустеет.

Генералы замолчали, обдумывая услышанное.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – нарушил молчание Сварг.

– Я предлагаю связаться с Родом и Платом, обрисовать ситуацию и принять совместное решение.

– Разумно, – согласился Зеус, – плохо только то, что мы не можем предложить своего решения.

Сирис подключил к передатчику свой коммуникатор и набрал код Рода.

– Слушаю, – раздался в рубке знакомый голос.

– Плат не рядом с тобой, Род? – начал разговор Зеус.

– Он здесь.

– Поврежденные модули оказались одинаковыми. Что-то еще может спасти «Вертан»?

– Нет, – ответил Плат.

– Сет пробует собрать из двух модулей один…

– Это бесполезно. Сделаем вот как. Пусть Сет свяжется со мной, сообщит мне номера поврежденных модулей, а я перешлю ему принципиальную схему. По этой схеме можно по-старинке, используя универсальные платы, провода и уцелевшие детали попробовать собрать временный заменитель модуля. Скажу сразу – это работа не одного десятка лет и с очень низкой вероятностью положительного исхода.

– Мы с Платом уже обсудили такую вероятность, – вмешался в разговор Род, – вы должны покинуть орбиту Зланы и искать обитаемую планету в другой звездной системе.

– Нет, Род, мы вас не бросим. Я предлагаю таранить крейсер инферов, – выступил со своим предложением Ант.

– А ты просчитал последствия этого удара для нас? – задал вопрос Плат. – Такой удар оставит жителям Зланы две возможности: погибнуть под завалами или утонуть в морской воде.

– Понятно. Сирис говорил то же самое, но я ему не поверил.

– Сирис, – Род вновь взял слово, – лететь к другой звезде – это единственный шанс спасти крейсер и спастись самим. О нас не думайте. Здесь у Плата и Люта есть несколько задумок, которые дают нам возможность сражаться с инферами.

– Хорошо. И куда нам лететь?

– Плат скажет.

– Сирис, я считаю, что обитаемая планета есть в звездной системе Ра. Эта система находится от нас чуть дальше, чем восемь световых лет. Топлива вам должно хватить.

Когда разговор завершился, и связь с крейсером прервалась, Плат спросил:

– О каких наших с Лютом задумках ты говорил Сирису, Род?

– Еще не знаю. Но они ведь появятся?

***

– Мы должны объявить экипажу о нашем решении. Девять лет мы проведем на этом звездолете из них восемь – в невесомости. Таких испытаний еще не проходил ни один зланианин. Любры должны знать, что их ждет, – так Сирис подвел итог совещанию.

Генералы разошлись по своим каютам, и он остался один.

Сирис включил навигационные приборы, расширил карту пространства до ближайшего космоса и выбрал конечную точку маршрута. До сих пор командиру звездолета не приходилось летать на скоростях близких к скорости света. Он не знал, как поведет себя навигационное оборудование. Программа корректировки определения координат, в зависимости от скорости полета, была опробована лишь на малых скоростях. А на больших? А на скорости света?

Глаз зланианина тем более не поможет приборам. Вместо знакомого звездного неба он будет видеть искаженную картинку из блестящих полос и точек, расположенных в непривычных местах.

Фактически, это будет полет наудачу, и любры должны об этом знать. Сирис запустил прогрев реакторов. Через час их крейсер возьмет старт на далекую звезду Ра. Командир включил микрофон и произнес:

– Общее внимание. Говорит командир крейсера Сирис. По решению Совета Правы наш звездолет отправляется к звезде Ра. Первой смене экипажа занять свои места, согласно штатной ситуации. Новая смена заступает через каждые шестнадцать часов. При переходе в режим ускорения, магнитные боты можно снять. Все вопросы можно задать на общем собрании в кают-компании. Первое собрание назначаю на завтра.

«Пусть будущие космонавты обдумают эту информацию, сживутся с ней, – рассуждал Сирис, – глядишь, и вопросов завтра будет меньше».

После этого Сирис объявил через информатор, что ожидает Сета в рубке управления.

– Сет, тебе нужно связаться с Платом, – сказал Сирис сразу, как только тот вошел в рубку, – он пришлет схему поврежденных модулей. Ты ведь помнишь номер?

– Номер Плата? Он забит в моем коммуникаторе.

– Номер модуля.

– Номер модуля? Да я как-то…и не посмотрел. Сейчас съезжу, посмотрю.

– Давай.

«Странно, – подумал Сирис, – уже второй день занимается диагностикой, а еще не взглянул на номер. Непохоже на Сета».

Через пол часа Сет вернулся и, наконец, связался с Платом.

– Плат, это Сет. Номера модулей: пять и одиннадцать.

– Сирис уже рассказал тебе идею?

– Еще нет, – взглянув на Сириса, ответил Сет.

– Тогда слушай: возьмешь монтажные платы, провода, детали и соберешь модуль по временной схеме. Понятно.

– Все понятно, Плат, сделаю.

– Схему я выслал на твой коммуникатор.

– Ага, вижу.

– Ну, все, работай.

Когда Сет ушел, на главный монитор начали приходить сигналы о готовности систем к взлету. Последней пришла информация от системы запуска реакторов.

Сирис набрал код, и на доске управления откинулась потайная крышка. Под ней находился вдавленный отпечаток правой ладони. Сирис приложил свою ладонь к отпечатку и с этого момента передал управление гигантским кораблем Главному компьютеру. С этого момента этой бездушной машине будут принадлежать жизни двухсот двадцати трех любров, находящихся на борту.

***

В кают-компании собрались все свободные от дежурства любры. Они сидели на ступенях, понимающихся ярусами от цирка – центрального круга. Сирис вошел в круг. Он выступил с краткой речью, в которой обрисовал обстановку и назвал причины, которые вынудили направить крейсер к чужой звезде.

– Теперь, когда вы все знаете, задавайте вопросы, – закончил свою речь командир крейсера.

В кают-компании нависла тишина. Присутствующие обдумывали сказанное. Все понимали: их близкие на Злане обречены, и помощи им ждать неоткуда. Общий вопрос выразил один из пилотов челноков, которого звали Псидан.

– У меня только один вопрос: можно ли мысленно проститься с родными?

Генерал Зеус ждал этого вопроса. Он встал, оглядел экипаж и заговорил:

– Любры, нам всем тяжело. Всем хочется узнать, что происходит с нашими близкими. Но мы так и не выяснили, как инферы перехватывают наши мысленные переговоры. Мы об этом не знаем ничего. Все переговоры перехватываются или только выборочные? Как они их сепарируют? Могут ли определить координаты источника мысли? Повторяю, не знаем ничего. Достоверно известно лишь одно: какие-то мысленные переговоры перехватываются. Мне тоже хочется сказать слова прощания жене, сыновьям и дочери. Но не наврежу ли я им этим? Такую вероятность я исключить не могу. И это меня останавливает.

– Все ясно, генерал. Вопросов больше нет. Но есть предложение. Сирис сказал, что нам лететь около девяти лет, из них восемь мы проведем в невесомости. Чем мы будем заниматься?

– Я бы отоспался, – сказал один из космонавтов, и все засмеялись.

– Смех, смехом, – просмеявшись вместе со всеми, сказал Псидан, – но те, кто решит спать больше обычного, сделает не лучший выбор. Я провел в невесомости два года и могу назвать две главные проблемы нашего организма. Он худеет и тупеет. Причем, худеет от недостатка крови в мышцах, а тупеет от ее переизбытка в мозгу.

– Эти проблемы известны, Псидан, – произнес Сирис, – у тебя есть конкретные предложения?

– Я к ним и подвожу. Нельзя ли выбрать такой режим полета, чтобы невесомость вообще исключить?

– Как ты это себе представляешь?

– Разогнать крейсер до двух скоростей света. Я посчитал: один год разгоняемся, один год в невесомости и один год тормозим.

– Было бы не плохо за три года добраться до Ра. Но не получится

– Почему?

– На скоростях близких к скорости света навигация начинает «глючить», а при переходе перестает работать совсем.

– Это понятно. И понятно почему. Навигационные приборы оперируют звездной картой, а она на этих скоростях искажается. Я предлагаю другое.

– И что?

– Прицел.

– Что?

– Прицел с захватом цели.

– А ведь это идея, – немного подумав, согласился Сирис. – Есть вопрос перестройки управления на новую систему наведения, но он решаемый.

– Я могу к этой задаче подключиться, – вызвался Псидан.

– Хорошо. Но есть еще одна проблема: топливо. Хватит ли его на такой режим полета?

– У нас минимум полгода до штатного отключения двигателей, – подключился к обсуждению Ант, – неужели не успеем просчитать?

– Согласен, – Сирису нравился такой настрой экипажа и он постарался его поддержать, – но у меня есть еще предложение. Никто не знает, с чем нам придется столкнуться на другой планете. Поэтому предлагаю всем пополнить и освежить свои знания. Из каждой кабины есть доступ к библиотеке Главного компьютера. Давайте, обратим время полета себе на пользу!

Возражений не последовало. Подавленное настроение, которое висело над всеми в начале собрания, куда-то улетучилось. Теперь, когда задачи поставлены, времени на уныние нет.

***

– Лана, ты тоже слышала, что крейсер собираются разогнать до двух скоростей света? – спросил Сет, когда они вернулись с собрания.

– Да, а что тебя смущает?

– А тебя ничего не смущает?

– В чем дело, Сет? Ты что боишься?

– Не в этом дело. Ведь никто не знает, что там, за световым барьером.

– А что там может быть?

– Да что угодно! Никто ведь никогда не летал на таких скоростях.

– Значит, мы будем первыми. Сет, милый, чем у тебя голова забита?

– Прости, Лана, просто я подумал…

О чем Сет действительно подумал, он сказать не мог. Еще со школы он прекрасно знал, что не бывает скорости больше, чем скорость света. За световым барьером начинается непонятное: то ли время обращается вспять, то ли пространство сжимается в точку. Неужели любры не знают элементарных вещей?

– Так о чем ты подумал?

– Я подумал, зачем рисковать? Подумаешь, восемь лет в невесомости! Может, нам это даже понравится.

– Ты же слышал Псидана. Я, например, не хочу тупеть, а худеть мне и подавно некуда.

Что правда, то правда. Лана, как и все женщины любров, была стройная девушка. «Стройная», по мнению Сета, это еще мягко сказано. По сравнению с пышнотелыми женщинами инферов, они тощие. Да, тощие. Другого слова и не подобрать. Ну, какое желание может возникнуть в отношении такой женщины?

Однако Сет понимал: рано или поздно эту проблему придется решать. Лана уже не раз намекала о близости. Пока ему удавалось делать вид, что он не понимает намеков, но это не может продолжаться бесконечно. И когда это случится, Лана не должна почувствовать разницы. Проблема не существовала бы вовсе, если бы у Сета с Ланой близости не было никогда раньше. Но разве в ее возрасте это возможно?

– Сет, ты со мной? – услышал он сквозь свои раздумья.

– Куда?

– Не «куда», а «где»? Я спрашиваю, где ты витаешь? Тебя нет со мной рядом.

– Прости, Лана. С тех пор, как Плат дал мне надежду восстановить «Вертан», я только об этом и думаю.

– Сет, милый, я знаю, что скоро ты целиком уйдешь в работу, и тебе будет не до меня. И я готова тебя не отвлекать, хотя для меня это не просто. Только у меня есть одно условие.

– Какое условие, Лана?

– Ты сделаешь мне ребенка.

Такая перспектива устраивала Сета. Один раз постараться, а потом сделать вид, что полностью выматываешься на работе. Сет уже знал, как он возбудит в себе желание: он представит эротическую сцену с пышнотелой красавицей, которая у него была всего две недели назад. Он закрыл глаза и почувствовал шевеление в нужном месте. Сет открыл глаза, посмотрел на Лану и произнес:

– Я готов.

Глава 5.

Планета Злана. Двенадцать тысяч лет назад.

Инферы не собирались преследовать крейсер любров. Зачем, если все, что им нужно, находится на Злане? Нужно только немного подождать и, загнавшие себя в ловушку любры, сами выложат на блюдечке и грунтовые корабли, и свои технологии. Такой был план. Но, план планом, а жизнь – жизнью. Жизнь всегда вносит коррективы даже в тщательно разработанные планы.

Неприятности начались с того, что завоевателям здесь нечем было поживиться. У любров не было магазинов. Возле домов стояли самокаты одной модели, хоть и разных цветов. Квартиры также не отличались разнообразием. Большие мониторы без наименования бренда, мягкие кресла да кровати. Вот и вся мебель. Ни драгоценностей, ни антиквариата. Непонятно, ради чего они живут, если за такую долгую жизнь ничего не накопили? Зато полно всякой растительности. Но не потащишь же с собой фикус.

Двухнедельные запасы еды для стотысячной армии инферов закончились. По плану, к этому моменту должна быть закончена погрузка на крейсер грунтовых кораблей и оборудования по списку Ариста. Однако за все это время не удалось обнаружить ни одного корабля, а с технологического оборудования были сняты управляющие модули.

О том, чтобы пробраться в лабиринты, тоже можно забыть. В первый день оккупации разведка обнаружила два входа в лабиринты. В каждый из них были посланы отряды, вооруженные всеми видами оружия. Повоевать им не пришлось. Как только последний солдат скрылся в проеме, стены лабиринта обрушились, заживо похоронив около тысячи солдат. На сегодня разведано уже больше десятков входов, но солдаты отказываются туда идти.

Попытка закачать через входы отравляющий газ провалилась из-за того, что давление в лабиринтах оказалось выше, чем на поверхности.

Лишь однажды удача улыбнулась Аристу. Он снял с разведки недр и пригнал в главный город любров десяток бурильных установок. Установки должны были бурить скважины, пока бур не провалится в пустоту. После этого бур быстро выворачивается, а в шурф бросаются бомбы. Первая же попытка оказалась удачной.

– Продолжайте, пока любры не запросят пощады, – распорядился повеселевший ученый и отправился ждать капитуляции любров в более комфортабельном месте.

Более комфортабельным местом ему казался зал заседаний Совета Правы. Арист уселся во главе прямоугольного стола, достал коммуникатор и набрал код созыва Секста. Членам Секста предстояло лететь несколько часов. Может быть, тоже успеют к моменту капитуляции.

Вбежавшего в зал заседаний командира бурильщиков, он принял с благосклонной улыбкой:

– Докладывай.

– Я не могу продолжать бурение, господин Арист. Все десять буровых стоят с заклиненными бурами, а запасных буров у меня нет.

– Что!? Как, все десять? Они что, все одновременно заклинили?

– Нет, господин Арист, по очереди.

– Так какого… ты не прекратил попытки после первого или второго загнанного бура?

– Вы же сами приказали, господин Арист, бурить, пока любры не сдадутся.

– Пошел вон!

«Ну, и как с такими можно работать?!» – впадая в отчаянье, подумал Арист и в это время ему пришла спасительная идея:

– Постой. Сделай вот что. Отцепи буры от установок и протолкни их внутрь.

– Понял, господин Арист. Сделаем.

Но так ничего бурильщикам сделать не удалось. Буры упорно не хотели проваливаться внутрь.

Эта новость в корне поменяла стратегию разговора Ариста с остальными членами Главного Секста. Теперь впору говорить не о победе, а о поражении. А что? Он же предупреждал и о таком варианте. В любом случае, он здесь только наблюдатель. Командуют ведь генералы, не так ли?

Пятеро членов Главного Секста вошли в зал заседаний одновременно. Все они прибыли на одном челноке, все были в хорошем настроении и ждали победных реляций Ариста.

– Арист, я все понимаю, – с широкой улыбкой обратился к ученому один из прибывших, – эйфория от победы и все такое, но о безопасности думать, никогда не мешает.

– О чем ты?

– Как о чем? Мы в главном зале любров. Здесь все наверняка утыкано камерами и жучками.

– Об этом не нужно беспокоиться. Мои люди на три раза проверили: все чисто.

***

– Я одно не могу понять, Плат: почему Арист не смог обнаружить камеру и микрофон? – спросил Род, наблюдая трансляцию из зала заседаний.

– А почему, думаешь, они так и не обнаружили «жучков» у себя в бункере?

– И почему?

– Они ищут именно «жучки»: приборы с активными элементами питания. Любой такой элемент создает вокруг себя слабое электромагнитное поле. Вот его чувствительные приемники и пытаются обнаружить. Наши шпионские штучки основаны на других принципах. Камера – это просто линза, а в микрофоне вместо активного источника питания стоит пассивный пьезоэлемент, который преобразует часть звуковой энергии в питание.

– Все больше убеждаюсь: войну выигрывают ученые, а не генералы.

У этого убеждения Рода были основания. Сразу же после окончания эвакуации, Род попросил Плата предусмотреть ответные меры на возможные попытки инферов проникнуть в лабиринты.

– У них есть лишь один способ проникнуть в лабиринты: войти туда, – ответил Плат.

–Тогда нужно тщательно замаскировать все входы.

– Я так и сделал. Замаскировал все входы, кроме двух.

– Ловушка?

– Да. Лют там уже все минирует.

– Что еще могут сделать инферы?

– Могут закачать отравляющий газ. Но сейчас работают нагнетающие вентиляторы на поддержание внутри лабиринтов избыточного давления.

– А если они запустят газ именно через эти вентиляторы?

– Это вряд ли, – улыбнулся Плат, – вентиляторы находятся на их территории. Инферы считают, что они входят в систему вентиляции подземного бункера. Лют даже однажды видел, как они их обслуживали.

– Есть еще что-то?

– Наверное, есть, Род. Всего не предусмотришь.

Как в воду глядел Плат. Ход Ариста с буровыми он не предусмотрел. Поэтому первая бомба сброшенная в пробуренную скважину, явилась для любров полной неожиданностью. Бомба упала в галерею, полную народа. Больше двадцати убитых, больше ста раненых.

Следующий бур любры уже ждали. Как только его конец вышел в пустоту, он был захвачен гидравлическим клещами манипулятора. С другой стороны бур был нагрет, слегка расфокусированым лучом, и загнут. Такая же участь ожидала и остальные девять буров.

– Войну выигрывает тот, на чьей стороне правда, – отвечая на реплику Рода о генералах и ученых, произнес Плат. – Ладно, давай смотреть трансляцию.

На экране монитора было видно сидящих за столом знакомых «боровов», «хряка» и Ариста. Начал заседание «хряк».

– Нас всех можно поздравить с победой! Не так ли, Арист?

– Я бы не был столь категоричен.

– Арист, когда ты научишься разговаривать нормальным языком? Мы что – не победили?

– Формально мы победили. Мы заняли территорию противника, вынудили их космический крейсер покинуть планету, уничтожили их воздушный флот.

– И?

– И все. Главной цели по захвату грунтовых кораблей и технологий их изготовления мы не добились.

– Так добивайся! Зачем тогда ты нас позвал?

– Все, что я мог придумать, я уже испробовал. – Арист последовательно рассказал обо всех предпринятых им попытках и о полученном результате. – Поэтому я вас и собрал. Нужно решить, что делать дальше? – завершил он свое выступление.

– Ты говоришь, они попрятались в лабиринтах? – заговорил один из «боровов», – но ведь у нас есть Большой Луч.

– Есть, и что? Его мощности хватит лишь на пятьдесят метров в глубину грунта, а если их лабиринты глубже? И потом, луч прорежет узкую щель, которая особого вреда любрам не нанесет. А самое главное, луч потребляет энергии больше, чем вырабатывают три реактора крейсера из двенадцати.

– Насколько я помню, Арист, – заговорил «хряк», – ты стал членом Главного Секста не для того, чтобы ставить перед нами проблемы. Наоборот, твоя задача – решать наши общие проблемы.

– Я и собрал вас для того, чтобы предложить решение.

– И что это за решение?

– Нам надо отступить.

– Отступить!?

– Да, отступить. Армия уже съела все запасы продовольствия. Скоро могут начаться голодные бунты. Но даже не это главное. Главное, я не вижу другого способа выманить любров из лабиринтов.

– Арист прав, – взял слово один из «боровов», – нет смысла держать здесь армию. Пусть любры покинут лабиринты, и в это время мы нанесем внезапный удар.

– Когда ты планируешь начать отступление? – обращаясь к Аристу, спросил «хряк».

– Сейчас заканчиваем перегрузку свинца из сбитых челноков и можем начинать грузить личный состав. Через семь или восемь часов можно будет стартовать.

– Тогда нам здесь больше делать нечего, – вставая со стула, подытожил «хряк».

Плат и Род досмотрели трансляцию, но монитор остался включен. Было видно и слышно, как Арист раздавал указания. Из них стало понятно, что перегрузку свинца еще не начинали и Арист дает распоряжение перегружать топливо не на крейсер, а на челноки.

– У нас есть способ отбить топливо, Плат?

– Точки падения наших челноков мы зафиксировали. Некоторые из них совсем близко от нас. Мы можем к каждому челноку пробить проходы в грунте и неожиданно напасть на грузчиков.

– Не годится. Так мы засветим грунтовые корабли. Инферы могут воспользоваться численным преимуществом и захватить их. Такой шанс им давать нельзя, лучше пусть топливо забирают. Ладно, я должен выступить перед народом. Ты можешь включить трансляцию выступления во все галереи?

– Включаю.

Род покинул небольшой закуток, в котором была смонтирована аппаратная Плата, и вышел в галерею. Здесь он поднялся на временный постамент, дождался, пока любры обратят на него внимание, и заговорил:

– Братья и сестры! Мы продержались в лабиринтах пятнадцать дней. Этим мы поставили нашего врага в тупик. С кем ему воевать? Кого грабить? По нашим сведениям, инферы съели все свои припасы и собираются уходить…

Раздались аплодисменты. Сначала несмелые, но подхваченные сотнями тысяч рук во всех галереях, они сотрясали своды лабиринтов. Звук стал напоминать непрерывные раскаты грома. Род поднял руку и подождал, пока раскаты не стихли. После этого он продолжил:

– Но это еще не победа. Они уходят, чтобы выманить нас из лабиринтов и уничтожить Большим Лучом. Поэтому нам еще предстоит жить в лабиринтах какое-то время. Какое, я не знаю: десять дней, сто, или триста. Продержимся, любры!?

– Продержимся, Род, продержимся, – раздалось со всех сторон.

– Может, есть вопросы?

– Почему нам не выдают оружие? Чем здесь сидеть, мы могли бы напасть на инферов, захватить их крейсер и закончить эту войну раз и навсегда.

– У нас нет столько оружия, любры. Мы не были готовы к войне и уже понесли потери. Это моя вина. Мне ее и исправлять. Я сделаю все, чтобы не допустить других жертв.

Больше вопросов не было, и Род собрался покинуть галерею, но его окликнул женский голос. Обернувшись, Род увидел молодую женщину и стоящего рядом с ней мужчину.

– Слушаю.

– Мы не знаем, кому об этом сейчас рассказать и важно ли теперь это…

– Расскажите мне, а важно или нет, решим потом.

– Когда объявили об эвакуации, – переглянувшись с мужчиной, начала женщина, – мы с мужем зашли к соседям. Мы дружим… дружили с ними и хотели идти в лабиринты вместе. Но они все были мертвы. Все: муж с женой и двое маленьких детей. Не было только их старшего сына.

– Как зовут их старшего сына? – спросил Род, еще не веря в свою страшную догадку.

– Кир. Он на крейсере служит.

Это не укладывалось в голове Рода. Ладно бы предать, но убить всю свою семью…

– А еще там был труп инфера, – продолжила рассказ женщина

– Как ты сказала? Труп инфера?

– Да.

– Но как вы определили, что это инфер?

– Так у него, как и у всех инферов была татуировка на лбу: глаз внутри круга.

– И еще его труп издавал вонь, – вступил в разговор мужчина, – а тела наших друзей были как живые.

– Вы не представляете, насколько важно то, что вы рассказали! Подождите меня здесь, я приведу Плата: у него могут появиться вопросы.

Род быстрым шагом направился в аппаратную и коротко пересказал Плату только что услышанную историю.

– Как они были убиты?

– Идем, сам спросишь.

Плат вместе с Родом подошел к соседям Кира и повторил вопрос:

– Как они были убиты?

– Мы не знаем, – ответил за двоих мужчина, – но крови не было.

– Они не были разрезаны лучом?

– Нет.

– Вы нам очень помогли, – поблагодарил Плат супружескую пару и увлек Рода в аппаратную.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил Плат, как только они остались вдвоем.

– Инферу удалось как-то сдвинуть сознание Кира?

– Не сдвинуть, а заменить!

– Как заменить?

– Я не знаю, как. Видимо, Арист нашел способ. Но теперь я знаю точно: диверсию на крейсере устроил не Кир, а инфер в теле Кира. Если инферы научились переселять сознание, это угроза нашему миру пострашнее войны.

– А ты не сгущаешь краски, Плат?

– Сознание вечно, Род. Информационное поле – это и есть мир сознаний. Они попадают в тот мир, когда мозг умирает. Сознание не может перейти в другой мозг. Ему препятствует сознание, присущее этому мозгу.

– Вот видишь, ты сам говоришь, что это невозможно.

– Выходит, что возможно. Получается, Арист нашел способ.

– Выведи все камеры на монитор.

– Ты хочешь…

– А почему нет? Найдем его и спросим.

Но ни на одной камере Ариста не было. Он в это время уже находился на крейсере и руководил подготовкой к взлету.

Род достал коммуникатор и связался с Лютом.

– Лют, для тебя есть очень важное задание. Ты должен захватить и привезти мне Ариста. Живым.

***

Двадцать дней прошло с тех пор, как инферы вернулись на свою территорию. Челноки, сменяя друг друга, висели над городом любров, но никакого движения там не видели. Десятки разведгрупп были посланы искать входы в лабиринты, но половина из них не вернулась, а другая половина вернулась ни с чем. Почему любры не выходят из убежищ? Они что, не знают, что мы давно покинули их город?

На эти и другие трудные вопросы придется отвечать сегодня Аристу на Главном Сексте. В этот раз он не был инициатором совещания, и это означало, что ему будут предъявлены серьезные претензии. Нужна стратегия разговора, которая снимет эти претензии. Над ней ученый и думал с момента вызова на заседание Секста.

В зал заседаний секретного бункера Арист вошел последним. В руках он нес прямоугольную коробку. Перед тем как усесться на свое место, ученый поставил коробку на стол. Затем он уселся и молча оглядел собравшихся.

– У тебя там что, бомба, Арист? – задал вопрос один из них.

– Нет. Там ответ на один из ваших вопросов.

– Ты знаешь, какие мы будем задавать вопросы?

– Знаю.

– Тогда отвечай.

– Не знаю.

– Что «не знаю», Арист! То «знаю», то «не знаю»! Отвечай, раз знаешь!

– Я и отвечаю: «не знаю».

– Ты не знаешь ответы на наши вопросы?

– На один знаю.

– На какой?

– Что делать.

– Тогда не тяни, отвечай: что ты собираешься делать?

– Сначала нам нужно объявить награду десять тысяч сиклей каждому инферу, который найдет вход в лабиринты любров.

– А не много будет десять тысяч?

– А вы хотите войну выиграть?

– Хорошо, дальше.

– Дальше я покажу.

С этими словами Арист снял крышку со стоящей на столе коробки. Под крышкой оказался прямоугольный кусок дерна, лежащий на подставке.

– Когда мы обнаружим входы в лабиринты, сможем определить границы поверхности, под которой они располагаются. Представьте, что этот кусок дерна – макет этой поверхности. Теперь берем Большой Луч, – с этими словами Арист достал портативный луч, – и начинаем резать. Режем вдоль, поперек, вдоль, поперек.

Один из подрезанных со всех сторон кусочков дерна провалился сквозь подставку.

– Вот, провалился, – удовлетворенно прокомментировал Арист, – а почему он провалился? Потому что под ним была пустота. Так мы завалим все лабиринты вместе с любрами.

– Постой, Арист! Ты же говорил, у нас топлива не хватает, чтобы резать поверхность лучом. Что изменилось?

Но на этот вопрос Аристу не суждено было ответить. Кусок стены внезапно вывалился внутрь. В образовавшемся проеме показалась голова какого-то механического монстра. Затем голова отодвинулась от проема, и вместо нее в зал вбежали десять солдат в форме десантников любров. Рациональными, натренированными движениями они заталкивали кляпы и натягивали эластичные бандажи тайным правителям инферов.

Через двадцать секунд все было закончено. Пленники сидели в кабине грунтового корабля.

– Гар, сними камеру и микрофон. Они нам здесь больше не понадобятся, – это были последние слова, которые услышал Арист, перед тем, как уснул.

***

Род совершал свой ежедневный обход галерей, когда на его коммуникатор поступил вызов от Люта.

– Род, ты можешь выйти к пустой грузовой галерее?

– Сейчас посмотрю по плану.

– Когда найдешь, сообщи мне ее номер. Я туда доставлю подарок.

Через два часа Род вместе с Платом стояли в грузовой галерее и ждали прибытия грунтового корабля Люта. Ожидание оказалось недолгим, и вскоре это чудо техники остановилось прямо перед ними. Из кабины выскочил радостный Лют, а вслед за ним десантники вывели Ариста и еще пятерых толстых инферов.

– А этих то зачем притащил? – осведомился Род.