Сергей Мясищев
Обреченный на скитания. Книга 4. Школа Дикого леса
Глава 3
Империя. Дворец Императора. Хасс Рокдивер.
Звук кованых сапог начальника тайной канцелярии отдавался гулким эхом под сводами пустынных коридоров дворца. Придворные, случайно попадающиеся навстречу, торопливо ныряли в первую попавшуюся дверь, лишь бы не встретиться с ним лицом к лицу. Хасс Рокдивер был зол. Охрана, приставленная следить за графом Андером, умудрилась потерять его в столице, средь бела дня. Какие-то разбойники напали на лучших сыщиков Империи и сумели навязать им бой. Причём, всем группам сразу. Чем больше Хасс думал об этом, тем твёрже становилось его убеждение, что это подготовленный акт похищения. Но кто за этим стоит? Как доложить об этом Императору?
Мужчина судорожно перебирал в голове факты, подыскивая слова, для объяснений с венценосной особой.
Империя. Дворец Императора. Император.
Глубокое кресло удобно охватывало спину Вилорна. Он молча смотрел в какую-то точку на стене своего кабинета. Эти переговоры со старейшинами гномов утомили его. Опять они хотят автономию, опять выставляют требования и, судя по всему, опять зреет мятеж. Вот только он, Вилорн, уже не тот двадцатилетний юноша, чтобы самолично скакать верхом и участвовать в расправах.
«Ну почему Единый послал мне дочь, а не сына? – пронеслась мысль, и следом, – нужно срочно выдавать Весту замуж! Хоть за этого графа Андера. Парень не робкий, а остальное с возрастом придёт. Не удивлюсь, если он из присяги сделает «поэму ни-о-чём», – Император потёр подбородок. – Не получился разговор с ним. Не получился! Нужно было сразу уединиться и чисто по-мужски, безо всяких интрижек выдать всё… ну почти всё».
В дверь осторожно постучали, и вошёл Хасс:
– Разрешите, Ваше величество?
– Проходи.
Начальник тайной канцелярии вошёл и, сглотнув от волнения, начал:
– Ваше величество, с графом Андером возникли непредвиденные обстоятельства…, – Император внимательно посмотрел на Хасса и, встав из кресла, прошёл к рабочему столу. Постояв немного спиной к Хассу, повернулся и сказал:
– Рассказывай. И давай-ка без оговорок и недомолвок.
– Как прикажите, – мужчина тихонько облегчённо вздохнул, – в игру вокруг графа Андера вступила третья сила. – Брови Императора удивлённо взметнулись вверх. Начальник тайной канцелярии продолжил, – да, в это трудно поверить, но при возвращении из дворца, граф пропал в неизвестном направлении, – Хасс говорил быстро, стараясь поскорее выдать всю информацию, – были перекрыты все выходы из города, задействована городская стража…
– Как это произошло? Я же приказал не спускать с него глаз, – перебил Вилорн спокойным и потому ещё более страшным голосом.
– Его доставили к парадному входу в Академию, там он переговорил с какой-то девочкой и они вместе с ней сели в карету. Мои люди попытались отследить их, но были втянуты в разборки с пьяным отребьем. Карета с графом уехала и пропала.
– В каком смысле, пропала? – спросил Император и сел за свой рабочий стол. Хасс продолжал стоять, подбирая слова.
– В прямом. Последней раз её видели со стороны улицы Победного Шествия.
– Это же рядом с дворцом?
– Да, Ваше величество. Мы обыскали все закоулки. Маги просмотрели след. Ничего. След обрывается в одном из проулков.
– Предположения, кто это мог быть? – сурово спросил Император.
– Не могу сказать.
– Хасс, ты понимаешь, что произошло?
– Да, Ваше величество.
– Мне, и всей Империи в моем лице, только что плюнули в лицо. Прилюдно! Оказывается, мы не можем контролировать собственную столицу! – Император встал и начал ходить по кабинету, заложив руки за спину. – Что говорят Повелители Дорог?
– Претензий к ним нет. Карета пропала в противоположной стороне от портала.
– А переносные порталы? Ты же знаешь, они у них, наверняка, имеются.
– К сожалению, это недоказуемо, следов работы портала нет. Прошло слишком много времени…
– Может быть, безликие? – предположил Император.
– Маловероятно. Они всё же больше по убийствам, а тут целая карета! Дознаватели ведут опрос среди владельцев карет.
– Ясно, – Вилорн постучал пальцами по крышке стола, – как дела с Запретной зоной? Нашли что-нибудь?
– Да, Ваше величество. Остатки переносного портала. Маги сказали, что он разрушен буквально несколько часов назад. Причина разрушения выясняется.
– Может быть, это эльфы? – предположил Император, – они вон какой спектакль устроили со всей этой учёбой в академии. Может, и портал дело их рук?
– Сомневаюсь, – проговорил Хасс, – на крыше одного из домов был обнаружен след эльфа. Но это всё. Скорей всего, это был наблюдатель.
– Вот именно! Им незачем самим участвовать в этом балагане с похищением. Достаточно всё организовать и проследить исполнение.
– Тогда получается, что у них есть переносной портал, и он находится в столице, – Хасс сам испугался своих слов.
– Не исключено, – хмыкнул Император, – до выяснения привести городскую стражу в повышенную готовность.
– Сделаем, Ваше величество.
– Карету найти, задействовать всех агентов во всех странах. Она не могла пропасть бесследно. Организуй круглосуточное дежурство слухачей. Если это Повелители… Не сдобровать Рампилу!
– Слушаюсь, Ваше величество.
– Похоже, эту партию мы проиграли, – Император встал и подошёл к окну. Рассматривая голубей, сидящих на небольшом карнизе, задумчиво произнёс, – насколько я знаю, граф Андер не из тех людей, которые исчезают бесследно. А вот когда мы его найдём? Если найдём… Снарядите отряд в графство Андера. Нужно присмотреть за ним. Думаю, граф в первую очередь появится там. В академии мы его уже не увидим.
– Всё сделаю, Ваше величество.
– Идите, Хасс. И как только появятся новости, сразу ко мне, вне зависимости от времени суток.
– Я понял, – Хасс по-военному кивнул.
– Работайте, – кивнул Император в ответ.
Портал в неизвестном месте. Алекс.
В лесу ночь наступает быстро. Казалось бы, Ясмин ещё высоко, а внизу, под густой кроной деревьев, уже глубокие сумерки. Что уж говорить про колодцеобразную башню портала. Чтобы осмотреться, мне пришлось перейти на ночное зрение.
Башня, как башня, почти такая же, как и та, из которой я прибыл. Это, конечно, ежели не считать пролома в стене, шириной метра три. И вот в этот пролом я и видел довольно густой лес, да и сверху, с монументально высоких деревьев, свисали лианы толщиной с мою руку.
«ЗАК! – попытался я установить связь со своим ИскИном, – ЗАК, ответь!»
Тишина. Ну, ладно, попробуем установить связь с портальными мозгами.
«Запрос идентификации! – посылал я мыслеформу во все стороны. Тишина. Похоже, с порталом действительно что-то не в порядке. И что теперь делать? Идти на ночь глядя по незнакомому лесу? Нет уж, я на такой подвиг не способен. Значит, нужно найти укромное местечко для ночлега где-нибудь тут. Чем я и занялся.
Выходов из портала было два, практически напротив друг друга, это не считая провала в стене. Значит, нужно найти место, чтобы все их видеть. В этой нише будет самое то. У Рампила в портале, там был пульт управления, посмотрим, что здесь?
В истинном зрении, в нише действительно виднелись несколько слабых энергоканалов. Но не это удивило меня. Удивительно было то, что обычно при переходе на истинное зрение, картина мира расцветала разными красками, а тут… Все было в серо-грязно-чёрном цвете. Нет, это была не та серость, когда нет энергии, энергия была. Вон какие вихри тут гуляют. Кстати, почему вихри? Это что-то новенькое.
Каналы, выходящие из пола в нише, на высоте около полуметра, перекручивались и меняли свой цвет на грязно-серый, а ещё выше становились чёрными.
Но ведь это ненормально! Встал посередине портала и начал экспериментировать с рунами. Все они существовали не более нескольких секунд, а потом чёрная ржа съедала их, заставляя рассыпаться и истаивать. Вот это ничего себе! Это куда же я попал? Вот тебе и энергокомплекс КУЦ!
Ладно, без паники! Бывает хуже, но реже!
Во-первых, нужно найти себе хоть какое-то оружие. Хоть палку! Обследовал входы в портал на предмет какого-нибудь штыря, или металлической полосы. Нет ничего. Всё давным-давно сгнило, превратилось в прах. В карманах также не было ни ножа, ни гвоздя. Вообще ничего!
Ладно, посмотрим, что там снаружи. Я попытался войти в состояние распылённости, чтобы проверить, есть ли опасность снаружи портала. Войдя в состояние, почувствовал, что на меня наваливается нечто липкое, грязное и ужасно вонючее. Вывалился в реальность, тяжело дыша. Сердце учащённо билось, тошнило. Рампиловский шашлык просился наружу. Нет уж, дудки! Когда ещё поесть удастся?! Понемногу успокоился.
Единственно полезное, что я вынес из кратковременного пребывания в состоянии распылённости, так это то, что опасность тут повсюду. Такое ощущение, что сам воздух тут опасен. А что? Очень даже может быть.
Осторожно подошёл к провалу в стене. Через штатный выход идти не хотелось. Там со всех сторон свисали совершенно неаппетитные лианы с колючками, величиной в мой палец. А вдруг они ядовитые?! Убить может и не убьют, но поваляться придётся, а мне отлёживаться тут совсем не хочется. Всматриваясь в темноту, пытался найти недалеко от стен портала палку или молодое деревце, которое смог бы сломать голыми руками. Есть! Метрах в трёх от проёма, справа, лежала симпатичная такая палка, с рогатиной с одной стороны и заострённая с другой. Чем не готовый посох?! Прислушался. Тихо. Насколько может быть тихо в вечернем лесу. Там – скрип дерева, тут – щелчок переломанной веточки, шуршание чего-то обо что-то. Это и называется тихо.
Осторожно выбрался из проёма. Опасность снизу справа! – полыхнуло красным. Резко отдёрнул ногу от подсолнухообразного пятицветика, лепестки которого превратились в шипастые зубы, казалось, лязгнувшие в миллиметре от моей лодыжки.
– Твою же мать! Долбанный урод! – воскликнул я, с удивлением рассматривая как в течении нескольких секунд цветок монстр превратился в совершенно безобидный цветочек, мирно качающийся на несуществующем ветре.
Похоже, попал я в самый центр Проклятого леса. Про такие вещи рассказывала и Милёна, и Первый. Вот же невезенье!
Тщательно выбирая дорогу, двинулся к заветному посоху. К счастью, больше не было никаких сюрпризов. Подойдя к лежавшей на прошлогодней листве палке, внимательно осмотрел её на предмет живообразности. Вроде, все нормально. Жизненных сил я в ней не увидел. Облегчённо вздохнув, наклонился и попытался взять посох… Только неимоверная реакция, способность ускоряться, да остатки защиты помогли мне избежать неминуемой гибели. Палка оказалась совсем не палкой, а каким-то пресмыкающимся, которое попыталось намотаться мне на протянутую руку и проткнуть ладонь острым жалом.
Рывок с разворотом, перекат и, оттолкнувшись от земли, я запрыгнул на стену портала. Приземлился на ноги. Наклонился, опёршись ладонями о колени. Вырвало. Вот же гадский палко-удав!
– Фух, – тяжело дыша бормотал я, вытирая подбородок от противной слизи, – такой вкусный шашлык был и такой гадостью вырвало.
Одно радует – антигравитатор работает. Это здорово! Легко оттолкнувшись от стены, завис над проёмом. Мой палко-удав опять принял вид бездушного дерева. Нет уж, придётся обойтись без посохов.
Начал медленно спускаться внутрь портала, стараясь не зацепить свисающие лианы. А то кто их знает, может, они тоже живые и кусачие?
И вдруг… бац! И я почти с трёхметровой высоты падаю на вымощенный камнем пол портала. Вот и пригодилась физическая подготовка. Сгруппировался, кувырок через плечо и я опять на ногах. Что случилось с антигравитатором? Попробовал опять запрыгнуть на стену портала. Не получается. Теперь я ещё и летать разучился. Ну что же всё так хреново-то?!
Всё! Хватит экспериментов! Самое близкое ко мне место с привычной энергией, вон в той нише. Вот там и отсижусь. Может, там и руны будут работать?
Я забрался в облюбованную нишу. Тут хоть какая-то Сила есть. А то ведь эта чернота разъедает мою ауру. Мне кажется, я чувствовал, как она истончается.
Кстати, как моя защита? Стала совсем бледной. Потянувшись к каналам с живительной энергией, тонким ручейком выходящей из камня, накачал защиту насколько смог. Другое дело. Теперь мне и камень в голову не страшен. Жаль только, что пока я сижу в этой нише, а вот выйду, и защита моя быстренько истлеет. Сколько я прыгал по разрушенным стенам портала? Пять минут? Десять? А от защиты остался только предупреждающий контур.
Расчистил себе место, выбросив из ниши камни, палки, щебёнку. Давненько я не ночевал на камне. Разнежился. Попытался слиться с окружающей средой. На меня вновь навалилось липкое и тягуче облако. Стало трудно дышать, завоняло протухшими яйцами. Вокруг опасность! Везде! Разве что, снизу спокойно. Я вынырнул из состояния распылённости, тяжело дыша. Да что же это за фиговина такая?!
«Алекс, это ЗАК, ответь. Алекс, это ЗАК. Ответь», – раздался в голове слабый шёпот.
– ЗА–А–АК! – заорал я, – ЗАК, я тебя слышу. ЗАК! – я резко замолчал, осознав, что своим криком могу привлечь незваных гостей.
«Ну, наконец-то. Куда ты пропал?» – недовольно проговорил ИскИн.
«ЗАК, как я рад тебя слышать. Забирай меня отсюда. У меня не получается достучаться до портала».
«Не могу. Я тебя слышу через портал, но очень плохо, и звук всё время изменяет амплитуду и частоту».
«Да не нужно меня слушать, просто забирай. Я сейчас выйду в центр, – я встал и вышел на середину портала, – ЗАК, давай! Я готов. ЗАК!»
В ответ тишина.
«ЗАК. Ты меня слышишь? Ты куда опять пропал?»
Тишина. Вернулся в нишу, встав на колени, сел на пятки.
«ЗАК!»
«Ты опять куда-то пропал. Что там происходит?» – шептал в голове голос моего ИскИна.
«Да я сам не знаю, что тут происходит, – нервно проговорил я, – сижу вот в нише, тебя еле слышу, стоит выйти, связь теряется. Ты можешь меня забрать?»
«Нет, Алекс, не могу. Твой портал пингуется*, но при попытке любой команды, даёт ошибку. Я считаю, что твой перенос выжег все имеющиеся активные взаимосвязи. Если управляющий модуль активен, то есть вероятность, что он восстановит работоспособность портала».
«А если он неактивен?»
« Как-то же я его пингую, – не согласился ЗАК, – это, конечно, не говорит, что модуль полностью работоспособен. Ты бы спустился в кристальную, да посмотрел, что там к чему».
*пинг – процесс проверки качества сети
«Как я туда могу попасть? Портал не отзывается! Я понятия не имею где тут что! Я, вон, палку себе хотел взять, вышел из портала, да чуть с жизнью не распрощался. И летать я теперь не умею, грохнулся с трёхметровой высоты», – пожаловался я.
«Расскажи подробней», – попросил ИскИн.
«Да, блин, тут всё вверх тормашками! Энергия – чёрная….», – я поделился с ЗАКом своими наблюдениями.
«Похоже, у нас проблемы», – обрадовал он меня, когда я закончил.
«И что? Серьёзные?»
«С вероятностью в семьдесят процентов, ты находишься в зоне работы генератора спирально-сегментированных Пэ-Ка полей Зицца. Причём, поле находится в противофазном равновесии», – выдал ЗАК очередную абракадабру.
«ЗАК, твою мать! Ну что ты мне всякую хрень на ночь глядя рассказываешь? Я понятия не имею, что это за поля и кто такой Зицц! – с горечью проговорил я. – Нельзя попонятнее объясняться?»
«Нельзя, – огорошил меня ИскИн, – это и есть базовые понятия».
«Ну так растолкуй простыми словами. Считай, что я новичок и ни хрена не знаю».
«Это сложно, но я попробую. Согласно программе «Возрождение», на материках были установлены специальные генераторы. После мелотронного удара, выжившие представители Высшей расы должны были запустить их. Если бы все прошло, как предполагалось, то через десять – пятнадцать лет инфополе было бы восстановлено и последствия мелотронной атаки ликвидированы на шестьдесят и более процентов. При запуске генератора существует одно слабое место. На последнем этапе запуска генератора есть, так называемая, точка не возврата. При прохождении этой точки, отменить запуск невозможно. Если оператор не подготовлен, то большой поток разнородных управляющих импульсов может выжечь ему мозг. Тогда генератор будет выдавать спирально-сегментированное Пэ-Ка поле в противофазе. Именно поэтому запускать генератор должен только представитель Высшей расы, с соответствующими допусками и разрешениями».
«Ты хочешь сказать, что некто из простых смертных попытался запустить этот самый генератор и погиб? И теперь это устройство древних работает не так как нужно?» – уточнил я.
«Да», – подтвердил ИскИн.
«Хотели как лучше, а получилось как всегда, – уныло вставил я.– Какие ещё сюрпризы в зоне этих полей? То что я не могу создать ни одной руны, можешь не говорить».
«Учитывая длительность воздействия полей Зицца, могу предположить, что в ближайшем твоём окружении существуют такие формы жизни, которые ты даже придумать не можешь».
«Я уже с двумя такими формами столкнулся, я тебе говорил».
«Это мелочи. Обычные плотоядные растения. Ну, может быть, чуть-чуть мутировавшие», – многообещающе сказал ИскИн.
«ЗАК. Ну вот нафига ты мне это сказал? А? Мне и так хреново, – проговорил я. – Что мне с энергиями делать? С черными… ну и серыми там… Их можно как-то использовать?»
«Поля Зицца мало изучены в свободном состоянии. Доподлинно известно, что под воздействием спирально-сегментированных Пэ-Ка полей в противофазе, живые организмы мутируют с колоссальной скоростью. Нет научных данных, что произойдёт с живыми организмами при длительном облучении. По одним версиям, они все погибнут, по другим – придут в условно-стабильное состояние. Судя по твоему рассказу, случилось именно по второму сценарию».
«Это очень познавательно, – устало проговорил я, – я тебя не об этом спросил».
«А о чём?»
«Как мне использовать эти энергии для рун, для поддержания защиты своей ауры. Как?»
«Никак. Нет данных об использовании энергопотоков, искажённых Пэ-Ка полем. Ты можешь попробовать, но я не советую. Настоятельно не советую», – прошептал ИскИн. Я устал сидеть в позе зародыша. Выпрямился, выгнул спину, подперев ладонями в поясницу. Не советует он! А мне-то что делать? Выбора-то нет!
Опять склонил голову так, чтобы она была на уровне ниточек светлой энергии.
«ЗАК, как ты считаешь, если я начну использовать чёрную энергию, я начну мутировать?»
«Анализ твоих способностей и знаний однозначно указывает, что ты не сможешь ей манипулировать. Вероятность того, что твоё тело будет мутировать равна семидесяти девяти процентам. Опытов на человеке не делали, тем более, на представителях Высшей расы. Больше информации я предоставить не могу».
Вот тебе и умные Древние. Выдумали какую-то хрень, про которую сами ничего не знают.
«ЗАК, слушай меня внимательно, – начал я, – есть большая вероятность, что я не выберусь отсюда. Возможно, даже до утра не доживу».
«Вероятность твоей гибели не более пятидесяти процентов», – вставил ИскИн.
«Заткнись и слушай, – нервно огрызнулся я, – включи безусловную связь на приём со всеми доступными абонентами. Меня должны услышать все, у кого есть телефоны. Раньше или позже, но это должны услышать все!»
«Выполняется, – прошептал ИскИн в ответ, – идёт синхронная передача на доступные приёмники, а также включена запись для отсутствующих в конференции абонентов».
«Отлично, – удовлетворённо сказал я, – итак, други мои, должен вам сообщить, что я попал в некое место, из которого выйду весьма не скоро. Так получилось, что я перенёсся в неизвестный портал, находящийся в опасной зоне. В настоящий момент этот портал не работает, поэтому выбираться из этой… зоны придётся пешочком. Там, где я буду, не будет возможности поддерживать с вами связь. Возможность использовать переговорник тут категорически отсутствует! Я могу сейчас передать вам это послание, лишь потому, что в этом долбанном портале работает связь. Как только я его покину, связаться со мной будет невозможно.
Поэтому прошу не паниковать и выполнить все мои распоряжения точно и в срок.
Харлан, начинай поиск подходящего места для организации места жительства на территории Ластанара. В Империи я слишком наследил и оставаться в ней нерационально. Идар уже разместил в Ластанаре пару порталов, ЗАК перекинет вас туда. Это должна быть наша тайная резиденция. ЗАК обеспечит вас драгоценностями и денежными ресурсами. Все пластуны, а также крестьяне, изъявившие желание присоединиться к ним, уходят на новое место жительство через порталы. Вести себя на новом месте тихо, не выделяясь среди местного населения. Когда я выйду из этой зоны, развернём в поселении ЗАКа номер два. Так что выбирайте место с перспективой строительства новых домов. Через день в графстве не должно быть ни одного пластуна.
Зула… Объяснишь Фаргу ситуацию. С переселением в Империю придётся повременить. Тебе лучше вернуться в клан и ждать меня там. Я обязательно за тобой приду. Только портал, который у Фарга не забудьте оборудовать в портальную, а то дорога к тебе может затянуться. Я не очень представляю, где я сейчас, но даже если предположить самое хорошее, то дорога в стойбище без портала займёт пару месяцев.
Далее. Милён, возвращайся к друидам. Это не обсуждается. Я буду искать тебя у Жизнемиры. Доступ к модулю ЛЕС у тебя имеется, вот через него я за тобой и приду.
Мариш, ты остаёшься в замке за главную. Тебя никто не тронет. При любой ситуации, ты – законная наследница. Никому ничего не рассказывай. Слушайся советов ЗАКа. От графства я не отказываюсь, просто немного сменились планы. На все вопросы отвечай, что приедет муж и всё решит. Официально я учусь в академии. Про то, что я вляпался с этим долбанным порталом, никому ни слова. Кстати, это касается всех!
Дария, баронский замок за тобой. Вернусь, спрошу с тебя. Нужны помощники – возьми кого-то из своих. Идар, поможешь.
Про переносные порталы всем забыть. Использовать только в самых крайних случаях. Похождения в гости через портал прекратить. Зула, Милёна слышали?! Кстати, телефоны тоже никому не показывайте. В Империи, да и не только в ней, это огромная редкость, не усложняйте себе жизнь.
Идар, ваша миссия должна быть завершена при любом развитии событий. Это первоочередная задача! От того как вы разложите облучатели зависят детородные свойства всех женщин Тарилана! Помните об этом. Я запрещаю вам бросать всё и идти на мои поиски. Я сам выкручусь, так что занимайтесь делом.
Хисий, безликих отравь в Град. В графстве пусть останутся только желающие. Богдан, положи им хорошее содержание. ЗАК, обеспечь денежными средствами Богдана. Когда вернусь, оставшихся на службе безликих награжу за верность.
Илона, извини, что так всё вышло. Нам так и не удалось встретиться и всё обсудить. Всё так глупо получилось. Ты мне ничего не должна. Просто знай это.
ЗАК, найди способ передать Первому мой приказ уходить из Академии. Сам понимаешь, я не смогу достучаться до него. Стая уходит в Ластанар с пластунами. Остаются только арвенды из личной охраны моих женщин и детей. Кстати, портал в Запретной зоне ликвидируй. Прямо сейчас».
«Портал ликвидирован», – отрапортовал ЗАК.
«Отлично. Хисий, передай мастеру Юлу, занятия не прекращать. Насколько я помню, по уставу Града, Настоятеля можно сменить только через полгода отсутствия известий от него. Так что тут проблем не будет. За полгода я надеюсь выбраться из этой жо… дыры. Хотя… не факт…
Богдан, извини, но твою портальную придётся ликвидировать. Обладать личным порталом в трактире слишком опасно. ЗАК, прими к исполнению. Во всем остальном, Богдан, наши с тобой договорённости остаются в силе. Развивай графство. ЗАК тебе поможет. И помните, вы не получали от меня никаких сообщений. Для всех вы должны говорить, что я на учёбе в Академии,– немного помолчав, добавил, – вот, пожалуй, и всё. Да поможет нам бог. Всё, ЗАК, конец записи».
«Запись и трансляция остановлены», – отрапортовал ИскИн.
Светлый лес. Дворец эльфов. Морохир.
Вот уже несколько часов владыка эльфов работал над ребусом вокруг исчезновения Алекса Андера. А тут ещё вдруг ожил, переданный владыке графом, артефакт-переговорник, со странным названием «телефон». Не в прямом смысле ожил, а просто начал вибрировать и потом издавать трели серебряного колокольчика.
Призванный придворный маг Таерифрон, осмотрев артефакт, не увидел ничего опасного. Только после этого владыка решился взять переговорник. То, что он услышал, повергло старого эльфа в шок. Видимо, это было слишком очевидно, потому как Таерифрон предложил позвать целителя.
Выпроводив всех, Морохир крепко задумался. Первый вывод, который сделал владыка – Алекс действительно Истинный. Это объясняло очень многое. И если не обращать внимания на тот факт, что неизвестно откуда он прибыл, все остальное вполне логично и объяснимо. Второе, Алекс попал в нешуточную передрягу. Вся его речь больше напоминала прощальное слово на собственных похоронах.
Из этого обращения к своим соратникам, владыка эльфов узнал больше, чем вся его служба безопасности с тайной канцелярией вместе взятые, собрали за последние два месяца. А если сопоставить имеющиеся данные и слова Алекса, то…
В дверь заглянул дворецкий:
– Владыка…, – он не успел договорить, как в комнату ураганом влетела Анариэль.
– Папка, что за спешка? – девушка была возбуждена, от неё так и шли волны негодования, – что за тайны? Что случилось?
– И тебе здравствуй, – Морохир встал из-за стола, навстречу дочери, – как добралась?
– Приветик, – Анариэль подошла и чмокнула отца в щеку, – ужасно! Я не знаю, как ты будешь оправдываться перед Академией. Я сорвалась, едва дождавшись окончания занятий. Твоя формулировка «Срочно возвращайся!», да ещё таким тоном, меня… просто выбила. Что произошло?
– Что это у тебя? – указал владыка на небольшой цветочный горшок с алой розой, который девушка держала в руках.
– Цветок, – смутившись, ответила девушка, – просто так.
– Да?!
– Пап, давай потом, хорошо? Что случилось?
– Случилось, доченька. Случилось. Присядь, – Морохир прошёл к своему креслу, взял в руки телефон. – Помнишь этот артефакт?
– Да, – чуть удивилась эльфийка. – Алекс согласился переехать в Светлый Лес? – от владыки не ускользнуло наигранное безразличие в вопросе дочери.
– К сожалению, нет. Похоже, наш общий знакомый попал в переделку. Этот артефакт заработал и голосом молодого парня поведал мне очень многое.
– Каким ещё голосом? – не поняла Анариэль.
– Я не знаком с графом Андером лично и не могу сказать, кто говорил. Если предположить, что это был он, то …
– Пап, ну что ты тянешь? Ты можешь нормально рассказать, что произошло? – недовольно сдвинув брови и наморщив лоб, проговорила принцесса.
– Начну с того, что данный артефакт у графа Андера не единственный. Насколько я могу судить по его речи, такие есть у всех его соратников.
– Он, вроде, говорил про это, – вставила принцесса.
– Так вот, в своём послании, граф много чего сказал, дал распоряжения, и мне показалось, что это были его последние указания. Он как будто прощался. Навсегда.
– Нет…, – Анариэль криво улыбалась, взгляд замер, – нет…, – повторила она, – ты путаешь… тебе просто так показалось. Да?
– Может быть, – Морохир старался говорить деловым тоном, – может быть.
– Да нет же…,– находясь в прострации, продолжала девушка, – не может такого быть… я же только что его видела. Куда он собрался? Он не может взять и убежать…
Морохир не ожидал такой реакции от своей дочери. Видимо этот, как она говорила «человечишка», проник в её душу гораздо глубже, чем она сама подозревала. Владыка налил в стакан воды и поднёс дочери:
– Выпей.
– Пап, что конкретно он сказал? – казалось, принцесса не замечала протянутый стакан. Морохир пожал плечами и поставил стакан на край стола.
– Из-за сбоя портала он перенёсся в неизвестное место. И мне показалось там… опасно. Он давал распоряжения по графству, наказ своим жёнам. Ты, кстати, знала, что у него на службе пластуны и безликие? Я тоже не знал, – проговорил Владыка в пустоту, – просил какого-то Зака помогать его близким деньгами и советами. Видимо, его душеприказчик или хранитель семейных реликвий.
– Но ведь это ничего не значит! – горячо проговорила Анариэль, прижимая к себе горшочек с цветком. – Дал распоряжения, и что? Может, он путешествовать собрался? У него могут быть дела…
– Анариэль!
– Наказ жёнам… Ха!.. на то они и жены, чтобы ими командовать, – девушка нервно ходила по кабинету, держа перед собой горшок с цветком.
– Анариэль, – Морохир не знал радоваться ему или огорчаться. Радовало, что дочь наконец-то влюбилась. Огорчало, что её избранник в беде, и он, Владыка эльфов, не в силах ему помочь.
– Пап, что ты всё выдумываешь? – принцесса остановилась напротив отца, – вы снова его упустили. Он сбежал от нас. Да?
– Это он подарил? – кивнул Морохир на цветок.
– Пап,.. – на глазах принцессы навернулись слезы, – мы ведь найдём его?
Морохир подошёл и прижал дочь к себе. Поцеловал в макушку.
– Обязательно. Иди к себе, завтра утром поговорим.
– Хорошо, – отстранённо отозвалась Анариэль и молча ушла. Морохир никогда не видел свою дочь такой расстроенной.
– Лишь бы он остался жив! Никто не сумеет воскресить его из мёртвых, – тихо произнёс владыка вслед.
Орвилия. Локиит. Рампил, глава гильдии Повелителей дорог.
Сумерки быстро сгущались, погружая комнату приёмов в полумрак. Глава гильдии сидел в том же кресле, что и при беседе с графом Андером, и задумчиво смотрел на переговорник, забытый Алексом на столе около тарелки с салатом. Только что Рампил прослушал послание Алекса своим соратникам. То, что эта информация не предназначалась для его ушей, Рампил понял почти сразу. Непонятным оставалось, почему он все это услышал. Первое объяснение, которое приходило на ум Рампилу, переговорники связаны между собой, и Алекс не может управлять, с кем устанавливать связь, а с кем нет. Впрочем, это никто не может.
Удивительно другое, как этому парню удалось связать воедино несколько артефактов. Судя по тому, что услышал глава гильдии, он может и не получить ответ на данный вопрос. Это была не беседа между несколькими владельцами артефактов, это было послание, и Рампил подозревал, что тут не обошлось без записывающего кристалла.
Но все эти тонкости отходили на второй план. Главное было, что кто-то пытался прорваться в подконтрольный гильдии портал, в результате чего Алекс и попал в неизвестное место. Рампил дал распоряжение своим людям выяснить, что произошло. Да, у него была команда из семерых членов гильдии, особо приближенных к нему. Они служили Рампилу не за страх, а за совесть. У каждого была своя история, но в одном они были похожи – им Рампил мог доверить любую тайну без опаски, что эту тайну обратят против него.
Казалось, все было продумано до мелочей! И как заманить графа Андера в карету, чтобы не привлечь внимание следивших за ним тайных агентов, и как занять этих самых агентов, чтобы им было не до подопечного, и даже как доставить его сюда, в Локиит. Конечно, они рисковали, задействовав переносной портал, давным-давно замурованный в одном из переулков столицы Империи. Но это того стоило.