Сергей Котов
Игра двенадцати зверей

Еще я слышал голоса, тоже медленно тающие, как будто между нами росло расстояние.

– Да пес его знает, как так получилось! – Я с трудом, но узнал нашего бригадира; в голосе была злость и досада, – ищи – свищи теперь другого высотника!

– Высотника другого тебе, да? – Это был пробраб, – а не охуел ли ты часом? Сутки работы по пизде пошли! И жмура теперь куда девать, а? Че глаза отводишь?

– Щас ребята скорую вызовут… – пробормотал бригадир.

– Хуеную! – Продолжал яриться прораб, – он у тебя че, официально устроен?

– Да как можно!

– Кароч, бери своих гавриков. Снимайте труп с арматуры. В мешок – и на полигон, с ближайшим грузовиком. Сам лично поедешь! И не пиздеть никому, это ясно!?

– Да как его снять-то!? Он застрял метра на два, что твой лосось на кукане!

– А я ебу как снять? Твоя проблема. Чтоб через пятнадцать минут нихера тут не было. Место оцепить. И труп накройте чем-нибудь, пока снимать будете. Место почистить, чтоб ни кишок, ни крови. Свет не брать! Если утечка будет – придушу лично, это ясно?

– Ясно, – недовольно пробормотал бригадир.

– Все, выполнять! – Рявкнул прораб, и, вздохнув, добавил, – царствие небесное, эх, молодой парень был. Жаль-жаль…

Голоса растаяли; пришла тьма, а за ней – слепящий белый свет.

Мне отчаянно не хватало воздуха. Легкие жгло огнем, в голове пульсировало. Я дышал часто-часто. Диафрагма ныла. Было душно, и жутко воняло. Я рванулся, и попытался сесть. Что-то шуршащее и скользкое обвилось вокруг тела, сковывая движения. Я отчаянно заработал руками, пытаясь найти проход, или разорвать эту непонятную штуку. К моему удивлению, раздался треск, грубая мешковина, в которую я был закутан, словно в саван, повисла лохмотьями. Наконец, удалось вдохнуть воздух. Нельзя сказать, чтобы он был чистым и свежим, но, по крайней мере, в нем был кислород. Красная пелена перед глазами медленно таяла. Я выбрался наружу.

Насколько хватало глаз, вокруг лежали гниющие кучи мусора. Где-то в отдалении тарахтела техника: пара бульдозеров ровняла зловонные барханы. Красный диск солнца почти касался горизонта. У меня что-то было со зрением: цвета точно выцвели, было много серого. Но при этом видел я далеко и очень четко. Я потряс головой, и попытался протереть глаза. В первый момент мне показалось, что на руках что-то вроде меховых перчаток. Попытался снять их. Потом пришло осознание – эти меховые перчатки и есть мои руки. Если напрячь особым образом пальцы – из кончиков выходят самые настоящие когти. На ладонях – мягкие черные подушки. «Теперь понятно, почему мешок так легко поддался, – спокойно подумал я, – его когти порвали». И это была последняя спокойная мысль. Потом пришла паника.

Я упал на землю, отчаянно пытаясь выровнять дыхание. Казалось, красное закатное небо вот-вот меня раздавит, как раскаленный железный пресс. Отчаянно хотелось проснуться. Но вместо этого, странное, чужое мне тело реагировало на выброс адреналина: чувства предельно обострились: я слышал всех крыс, которые копошились в груде отбросов подо мной, чувствовал их запах; я слышал, как гудит воздух на кончиках крыльев мусорных чаек, что носились над моей головой, наполняя воздух рваными криками. На самой вершине панической атаки, когда я уже готов был снова умереть – в этот раз от ужаса – вдруг снова пришло спокойствие.

Я как-бы посмотрел на себя со стороны. Лежу среди мусора на боку. Дрожу мелкой дрожью. При этом никакой непосредственной опасности нет; не похоже, что меня кто-то убивать собирается.

Хоть ноги и продолжали дрожать, но мне удалось подняться и встать. Кое-как сфокусировав взгляд, я оглядел себя. Остатки комбинезона, задубевшие от крови, висят лохмотьями. Все тело покрыто густой серебристой шерстью с черными розетками. Странно – но на шерсти ни следа крови, она чистая и гладкая. Руки и ноги вроде похожи на человеческие. Если, конечно, не считать когтей на кончиках пальцев, и подушечек. Я без труда стою прямо. Немного подумав, я избавился от остатков одежды. Тут меня ждал еще один сюрприз: мошонка была покрыта такой же густой шерстью, как и все тело, а член оказался скрыт кожаной складкой, приросшей прямо к животу.

«Какой интересный вариант персонального ада, – с горечью подумал я, – и какими же смертными грехами я заслужил вот это вот все?»

В меховой шубе, которую невозможно снять, было жарковато. Я даже поймал себя на том, что открыл рот, и высунул язык – удивительно, но так действительно было несколько прохладнее. С ненавистью посмотрел на медленно тонущий за горизонт диск солнца. Скорее бы уж! Ночь и прохлада – это то, что мне сейчас очень нужно!

При мысли о ночной прохладе в груди и животе появилось странное чувство. Возбуждение и… Голод! Пока я его не замечал – все было в порядке, но теперь эта сосущая пустота в животе захватила все мое внимание. Она была пугающей.

Сердце снова заколотилось быстрее, шорохи, скребущие звуки и писк – я фиксировал все, что происходило вокруг.

«Я что, хочу сожрать помойную крысу?» – человеческая часть моего существа замерла в ужасе и отвращении, но желудок сладко сжался в робкой надежде на добычу.

«Ну уж дудки! – Подумал я, глянув на небо, – уж лучше чайки!»

Не совсем понятно, чем помойные чайки могли быть лучше помойных же крыс – но в тот момент мне было не до логики. Я почувствовал, что могу сознательно двигать ушными раковинами. Направлять их в ту сторону, где находиться что-либо, интересующее меня.

В тот момент меня очень заинтересовала одна жирная чайка, которая бесстрашно уселась на дверцу от холодильника всего в паре метров от меня. Я замер, ощущая, как по мышцам разливается тепло. Старался от возбуждения не бить… Хвостом! Только теперь я почувствовал, что у меня есть хвост. Судя по ощущениям, довольно длинный.

Первую чайку я проглотил, почти не жуя. Она была обалденно вкусной! Лучше, чем десерт в модном ресторане Bird’s, куда я как-то водил Катю. И вторая, и третья пошли на-ура. Я наслаждался своей ловкостью. И остановился только тогда, когда наткнулся на стаю местных помойных шавок.

Небольшая стая, всего четыре псины. Они облаяли меня издалека, и ринулись вперед, надеясь, должно быть, на легкую поживу. Но приблизившись метров на десять, вдруг разом, как один, легли на брюхо и заскулили. Я поднял верхнюю губу, и показал клыки.

Осознание, что я могу без труда растерзать всех четверых наполнило мою грудь странной дикой радостью. Я даже чуть присел, готовясь к прыжку, но тут моя человеческая часть, наконец, вышла из ступора.

«Бедолаги, – подумал я, глядя вслед улепетывающим псам, – стоило их предкам доверять человеку, и заводить эту странную дружбу, чтобы потом выживать на помойках их мира?»

Чайки все-же меня насытили. Начало сильно клонить в сон, но оставаться на мусорном полигоне совсем не хотелось. Дождавшись, когда смолкнут двигатели бульдозеров в отдалении, и окончательно стемнеет, я добрался до забора, которым был окружен полигон, и без труда перемахнул его одним прыжком.

Ночной лес был для меня словно прозрачная картина: я все видел и слышал. Удивительно, что мы обычно совсем не понимаем, как много разной жизни обитает в обычных пригородных лесных массивах! И хоть я двигался почти бесшумно – лесные жители меня чуяли и боялись.

Борясь со сном, я брел в направлении, от которого веяло теплом, и надеждой на какое-то будущее. На исцеление. Я шел на запах человеческого жилья.

Коттеджный поселок был окружен довольно высоким сплошным забором. Я обошел его по периметру, чтобы найти самый тихий участок. Если повезет – попадется дом, хозяева которого в отъезде. Там можно будет переждать день, и поискать какие-нибудь средства связи. Пошарить в интернете, может, удастся понять – что со мной стряслось. Найти помощь.

Возле самого тихого участка я перемахнул через забор, и приземлился в густых кустах. Вышло довольно шумно – но дом в отдалении стоял темный. Замерев, и считая про себя секунды, я, наконец, подумал: «Кажется, пронесло!» И в этот момент на веранде дома зажегся свет.

По скрипучим деревянным ступеням спустилась девушка, одетая в одну ночную рубашку. Довольно симпатичная, фигуристая. Сквозь полупрозрачную ткань я отчетливо видел ее крупную грудь. В ее руке зажглась маленькая искорка – фонарик-вспышка в смартфоне, и она двинулась в мою сторону.

– Кто здесь? – Она старалась говорить твердо, но голос все равно предательски дрожал, – я вижу, вы в кустах. Выходите сейчас, или вызываю охрану и полицию!

«Какая бесстрашная! – Восхищенно подумал я, – нет бы сразу ноги в руки, и бежать!»

– Не надо, – тихо сказал я; собственный голос мне показался чужим – губные звуки получались очень плохо, и слышалось странное подрыкивание, – я выхожу.

Кое-как продравшись через кусты, я ступил на мощеную дорожку, ведущую к дому. Девушка направила на меня фонарик. Я смущенно прикрыл промежность, и попытался улыбнуться. Девушка посмотрела на меня, потом закатила глаза, и медленно осела на коротко стриженый газон.

Форма Журавля. Ян

Несмотря на пышные формы, девушка оказалась легкой, как пушинка. Одна проблема – когда попытался поднять ее в первый раз, из пальцев рефлекторно вышли когти. К счастью, я это вовремя заметил, и неприятностей удалось избежать. Совершенно неуместно ситуации, но ее запах настойчиво лез в ноздри и пробирал до самого спинного мозга; он вызвал у меня довольно сильное желание, которое удалось подавить только недюжинным усилием воли.

Сразу за выходом на веранду в доме находилась обширная кухня-столовая. Я без труда сориентировался в помещении: скудного света, сочащегося от желтых уличных фонарей сквозь неплотные гардины, было вполне достаточно. Разве что цвета не хватало: вместо сплошного мрака ночью теперь моим спутником стала сплошная серость. Впрочем, жаловаться глупо – свет в окнах мог привлечь лишнее внимание соседей.

За гостиной был большой коридор, в котором находилась лестница на второй этаж, и небольшая спальня на одного человека. Дверь в спальню была открыта, и я поспешил туда.

Аккуратно уложив девушку на заправленную кровать, я пошел обыскивать дом в поисках аптечки. Щупать пульс, проверять дыхание, и заниматься прочими глупостями не было ни времени, ни необходимости: я без труда слышал ее сердце, и чувствовал температуру ее тела. Сердце билось пугающе редко.

Домашнюю аптечку я нашел довольно быстро: мой нос безупречно указал направление, где пахло лекарствами и больничной химией. Хранилище лекарств «на всякий случай» находилось в специальном шкафчике, помеченном широким крестом, рядом с кухней. «Надо же, какие аккуратисты, – подумал я, – не то, что наш домашний выдвижной ящичек в кухонном гарнитуре… Хотя, наверно, у богатых так принято». Под «домашним ящичком» я, конечно, имел ввиду тот, который находится в маминой квартире, в Донецке.

Стоило подумать о доме, как меня накрыло: это что же теперь получается? Я пропал со связи. Смартфон неизвестно где. Скорее всего, прибрал к рукам бригадир, или еще кто. Если не смогут взломать – отправят на запчасти. Сим-карту выкинут. Документы! Их тоже наверняка «утилизировали». Вместе со мной. Кстати, стоило проверить мешок, в котором меня выбросили. Мама! Она же искать будет! Пороги обивать, на уши всех знакомых поставит! Нет-нет-нет, надо искать способ выйти на связь! Но как я покажусь ей таким?

Все эти мысли в секунду пролетели у меня в голове, пока я извлекал из недр аптечки пластиковый пузырек с аммиаком. С крышкой вышла заминка: я боялся слишком сильно нажать бритвенно острыми когтями, и разлить все содержимое. Однако все получилось достаточно аккуратно: маленькая крышка с резиновым основанием лишь слегка деформировалась. Руки слушались удивительно хорошо: никакой посторонней дрожи, все движения точные и хирургически выверенные. Это было особенно удивительно, учитывая все обстоятельства.

Девушка закашлялась, и пришла в себя. Сердце забилось быстрее, конечности теплели прямо на глазах. Я аккуратно положил ее голову на свою руку – чтобы она не захлебнулась, если вдруг появятся рвотные позывы.

– Ох, папочка, – она улыбнулась, не открывая глаз, – ты все-таки приехал сюда… А то мне такой сон дикий снился, ты не поверишь!

Она погладила мою руку. Потом еще раз. Пропустила между пальцами густую шерсть. Я почувствовал, как ее пульс зашелся галопом.

– Папа, – она рывком поднялась, и открыла глаза, – ты не папа! Кто ты? Что ты тут делаешь? Почему так темно?

– Меня Леша зовут, – сказал я, максимально напрягая губы, и стараясь убрать подрыкивание, – извини, если напугал. Ты сознание потеряла, я отнес тебя в дом.

Дыхание девушки немного выровнялось. Запах страха, который перебил даже ее женские ферромоны, медленно улетучивался. Она глядела в мою сторону, щурясь. Так продолжалось, наверное, целую минуту. Я старался не шевелиться, и дышать тише, чтобы не спровоцировать новый приступ паники.

– Там было чудовище, – наконец, сказала она, – ты его видел?

– Если ты про меня, то никакое я не чудовище, – ответил я. – Так, может, шерсти многовато…

– Это все-таки был ты… – прошептала она.

– Извини, если напугал, – повторил я.

– Это что… какая-то болезнь? – Спросила она, и тут же добавила, – стоп! Что ты делал у меня в саду? Ты грабишь дома?

– Нет, нет, нет! – Горячо возразил я, – никого я не граблю! Просто мне очень нужна была помощь.

Она рывком поднялась, и села на кровати, глядя в мою сторону.

– Помощь? – Спросила она, – и чем, по-твоему, я могу тебе помочь?

Меня этот вопрос немного сбил с толку. Я задумался на пару секунд, потом уверенно ответил:

– У тебя есть в доме комп с интернетом? Одолжишь на пару минут?

Девушка удивленно подняла брови.

– Дом! – Сказала она, – свет, вечерний режим.

Комната медленно залилась приглушенным желтоватым свечением. Подсветка была устроена так хитро, что источники света невозможно было обнаружить сразу, и только если приглядеться внимательно, становились различимы щели между декоративными стеновыми панелями, где, должно быть, были установлены светодиодные ленты.

Все это я отметил про себя автоматически, с тревогой наблюдая за реакцией девушки. Она внимательно меня оглядела. Глаза широко распахнуты, но страха в них больше нет. Только любопытство, и, возможно, кое-что еще… «Эй, хватит! – Я мысленно одернул себя, – еще не хватало ее спугнуть неловкими приставаниями! Тогда точно никакого интернета мне не видать!»

– Ох нифига себе… – выдохнула она, – что ты такое?

Я пожал плечами, и сказал:

– Хотел бы я знать!

– Ты что, ничего не помнишь, да?

– Все я помню! – Возразил я, – я на стройке работаю… работал. Со мной несчастный случай произошел. Я должен был погибнуть, но очнулся на свалке. В таком вот виде.

– То есть, ты утверждаешь, что ты человек, – констатировала девушка, – как тебя зовут, кстати?

– Леха, я говорил уже, – ответил я, и добавил, максимально искренне: – сейчас – не знаю. Но человеком я точно был.

– Интересно, – она закинула ногу на ногу, снова оглядела меня, и зачем-то потрогала подбородок, – а в человеческом обличье ты тоже был таким… качком?

Я глубоко вздохнул.

– Тебя-то как звать? – Сказал я, проигнорировав ее вопрос.

– Лиза, – ответила девушка, и состроила мне глазки.

Моя человеческая часть пыталась сохранять хладнокровие; это было очень сложно – в нос буквально долбил все нарастающий запах ее желания. Я чувствовал, что физиологическую реакцию скоро будет невозможно скрыть. Она приоткрыла пухлые губы, как будто пыталась что-то сказать, и как бы невзначай сменила позу. Новая волна запаха от ее промежности окончательно сорвала все барьеры. Рот сам собой приоткрылся, потом были несколько рефлекторных резких вдоха. Какое-то новое чувство атаковало мои нервы: это был даже не запах, я просто не мог подобрать нужного слова, чтобы его описать. Я ощутил сильнейшее напряжение внизу живота. Странно. Это было не очень похоже на обычную эрекцию. Как будто большая часть меня вышла наружу. Я посмотрел вниз; туда же был направлен взгляд девушки.

Мой член полностью вышел из мехового кармашка, который был одним целым с животом. Ствол не был человеческим; только очертания отдаленно напоминали прежний орган. Вся его поверхность была иссиня-красной и очень чувствительной.

Наши взгляды встретились. Тут способность к каким-либо рассуждениям окончательно меня покинула. Я сам не заметил, как она оказалась внизу. Ночная рубашка валялась изодранными полосками рядом. У меня перед глазами была ее промежность; я осторожно принюхивался и ласкал ее кончиком языка. Лиза стонала и вскрикивала. Запах был настолько плотным, что, казалось, внутри меня включился сплошной механизм непрерывного оргазма.

Я едва вошел в нее, и ощутил, что вот-вот все закончится. Это оказалось неприятным сюрпризом; никогда не жаловался на подобные осечки! Если, конечно, не считать самого первого раза. Но Лиза смогла меня удивить. Она как-то по-особенному расслабилась, где-то что-то нажала, и волна, вот-вот готовая пролиться, отступила. Можно было продолжать. Кажется, она кончила три раза подряд. Наконец, наступила и моя очередь. Удивительно, но в решительное мгновение вдруг включился рассудок. Каким бы получился ребенок, если бы она вдруг забеременела? Я вышел из нее, и забился в конвульсии мощнейшего оргазма. Такого в обычных обстоятельствах я никогда не испытывал. Словно кто-то вставил электроды прямо в мозг, в центр удовольствия, и поддал тока.

Обессилев, мы лежали в объятиях друг друга. Мало-помалу рассудок возвращался. А вместе с ним – полная растерянность, смущение, ощущение нереальности происходящего, и желание немедленно вылизать шерсть. Я украдкой попробовал провести языком по руке. Неожиданно приятное чувство.

– Может, лучше в душ? – Сказала Лиза. И когда она успела открыть глаза?

– Д-да, можно, – ответил я, чуть запнувшись, и попытался подняться. Ноги довольно сильно затекли.

– Слушай, – сказала она, отводя взгляд, – ты извини, что я так… наверно, ты сейчас подумаешь черт знает что! Не знаю, что на меня нашло… Я как будто под гипнозом была!

– Я тоже, – сдавленно проговорил я.

– Ладно, – сказала она после секундной паузы, – давай приведем в себя порядок. И поговорим. Душевая на первом этаже сразу за…

– Найду, – перебил я, и добавил, раздраженный собственной резкостью, – не беспокойся. Я хорошо чую, что где находится.

Душ оказался неприятным испытанием. Тело как будто ощупывали склизкие щупальца. Вода так и норовила залезть в глаза и уши. Однако я старательно намылился гелем для душа (на полке стояли не только женские, но и мужские), и тщательно смыл пену. Когда выключил воду, вдруг сработали какие-то рефлексы; я отряхнулся, разбрызгивая капли воды по всему помещению.

Мокрая шерсть была неприятно холодной. Нестерпимо хотелось вылизаться, но я в своем упорном желании оставаться человеком достал с полки мощный фен, и несколько минут сушился, пока холод не ушел.

Лиза ждала меня на кухне, в шелковом халатике на голое тело. Она тоже успела привести себя в порядок – в санузле на втором этаже.

– Кофе будешь? – Спросила она, стараясь выдерживать подчеркнуто будничный тон.

– Не знаю, – я пожал плечами, – можно попробовать.

– Присаживайся, сейчас приготовлю.

Я сел в свободное кресло. Лиза отошла в сторону, где было установлено кухонное оборудование, и запустила кофе-машину. Через несколько минут она вернулась с двумя дымящимися чашками.

– Ну, – вздохнула она, – рассказывай.

– Что рассказывать-то? – Растерялся я.

– Что с тобой случилось, конечно, – Лиза сделала маленький осторожный глоток из дымящейся чашки.

Я принюхался к запаху кофе. Осторожно поднес его ко рту. Подул, и ощупал языком. Горько, конечно – но вроде вполне нормально! Я хотел сделать глоток, но вместо этого язык сам собой скользнул в чашку. Было больно. Шипя и отплевываясь, я схватился за рот.

– Ой! – Лиза вскочила, и снова метнулась на кухню, – сейчас, холодной воды принесу!

Ледяная вода в чашке помогла унять боль. Я не мог ее пить по-человечески, приходилось лакать.

– Похоже, ты и правда не в ладах со своим телом, – констатировала Лиза, задумчиво нахмурившись.

Я развел руками.

– Сколько тебе лет? – Она решила продолжить допрос.

– Двадцать три, – ответил я, и зачем-то добавил: – А тебе?

– Фу какой вопрос! – Лиза поморщилась, но потом все-таки ответила: – Двадцать. Исполнилось вчера.

– Значит, я попал на after-party? – Ухмыльнулся я.

– Да какой там пати, – вздохнула Лиза, – я не праздновала, если хочешь знать.

– Чего так?

– Скажем… у меня жизненный кризис.

Я рассмеялся, нарвавшись на ее недовольный взгляд.

– Да что ты знаешь о кризисах? – Спросил я, успокоившись.

– Не поспоришь… Все познается в сравнении, как говорит папочка.

– Папочка прав.

– Он всегда прав, – отмахнулась Лиза, – так. На чем мы остановились-то? Куда я тебя девать буду? – Она осеклась, будто что-то вспомнив, – стоп. Ты говорил что-то про интернет? Зачем тебе?

– Меня мама искать будет, – честно ответил я, – телефон пропал, симку наверняка выбросили. Она не знает ни организации, где я работаю, ни адреса, где квартиру снимаю. Надо в социальные сети выйти, хотя бы в «Одноклассниках» ей напишу.

– Оу, оу! – Она выставила вперед ладони, как будто защищаясь, – изи, изи! Слишком много информации сразу!

Я развел руками.

– Итак, по порядку, – продолжала она, – ты приезжий. Тут ни друзей нормальных, ни близких. Одна мама, и та далеко. Слушай. Да ты – идеальный кандидат для каких-нибудь опытов! Ты не помнишь, может, тебя на какие-нибудь медицинские испытания заманивали? Может, ты на сомнительное рекламное объявление повелся? Или, там, донорскую кровь сдавал ради денег?

– Кровь не сдавал, – ответил я, – хотя мысли такие были. У меня не возьмут – татуировки есть. И ни на какие объявления я не велся! Говорю же – помню, как сорвался с люльки в грозу. Помню, как упал. И, кажется, умер. Потом пришел в себя в мешке, на свалке.

– И все? – Уточнила она.

– И все… – Ответил я, но тут же еще одно яркое воспоминание молнией вспыхнуло в голове, – хотя…

– Что? Все, что угодно, нам нужно найти зацепку, чтобы понять, что происходит!

– После того, как сорвался, я видел огромного кота. Здоровый такой, с серебристым мехом. Он стоял в горах, на леднике, и очень грустно так на меня смотрел…

– Что-то вроде видения? – Уточнила Лиза.

– Ну… да, – ответил я, – наверное, видение.

– Интересно… Слушай! У меня есть чел знакомый. Ну, как знакомый – я у него индивидуальные занятия брала по цигун. Йога надоела, хотелось чего-то нового. Он, конечно, пытался за мой ухлестывать… – Она задумалась на секунду, улыбнулась каким-то своим мыслям, потом махнула рукой, и продолжила, – хотя не важно! Так вот, он говорил, что вроде как у каждого человека есть животное – покровитель. Его энергетический тотем, который позволяет удерживать связь с биосферой, чтобы энергия текла правильно. Он, кажется, упоминал что-то такое. Ну, когда хотел меня удивить, и произвести на меня впечатление. Говорил, что есть тайные тотемные кланы, которые вроде как борьбу за власть ведут. Бред, конечно, да? Он еще он говорил, что в этих кланах есть особые бойцы, которые проходят сложный обряд инициации, и могут превращаться в подобие своего тотема.

Я навострил уши (буквально).

– А есть способ как-то с ним переговорить?

– Есть, – ответила Лиза, – я приглашу его провести занятие, завтра утром. Мне он точно не откажет!

До утра мы успели поужинать (мне достался сырой стейк) и еще один раз заняться любовью. После чего уснули в объятиях друг друга в Лизиной постели. Точнее, как в объятиях? Лиза свернулась калачиком уткнувшись мне в живот, и укрылась моим хвостом.

Утром, когда пришло время, Лиза попросила меня подождать на верхнем этаже, в кабинете ее отца. Не сообразила, что я все услышу? Возможно. Про свои необычайно обострившиеся слух и зрение я ничего не рассказывал.

Несколько минут я скучал, разглядывая довольно большое помещение, где оказался. Стены обшиты темными деревянными панелями, под старину. Массивный стол, столешница которого обита зеленым сукном и кожей. Настольная лампа с фиолетовым абажуром. На стенах – какие-то морские пейзажи, в тяжелых багетах, подсвеченные специальными светильниками. В таком помещении невольно ожидаешь увидеть шкафы, полные книг, но их не было. Их отсутствие вызывало ощущение фальши, имитации – несмотря на явно дорогие и оригинальные вещи в кабинете. На столе стояла единственная фотография в скромной металлической рамке. На ней – красивая женщина на парусной яхте, ловит ветер. «Жена? – Подумал я, – странно, что дочки нет…»

В это время внизу сработал сигнал вызова видеофона. Лиза, не ответив на вызов, сразу нажала кнопку, открывающую входной замок на металлической двери в ограде участка. Даже на таком расстоянии, и за плотно закрытыми окнами, я отчетливо расслышал электрическое гудение и металлический щелчок.

По мощеной искусственным камнем дорожке, ведущей к дому, зашагали ботинки на твердой подошве. Шаги мужские, но не грузные – скорее, энергичные и размеренные. «Так ходят спортсмены», – почему-то решил я, хотя до этого никогда особо не прислушивался к походке спортивных людей.

Лиза встречала гостя у входной двери. Я слышал, как она прошеркала до прихожей в мягких плюшевых шлепанцах.

– Хай, Лизунчик! – Голос мужской, но как-то слащавый, с чирикающими нотками, – ну? Как настрой?

– Все зашибись! – Ответила Лиза, демонстрируя фальшивую веселость.

– Ну что, мы готовы попотеть – потянуться?

Послышался стук закрываемой двери. Потом щелчок замка.

– Димончик, я оплачу сегодняшнюю треню в полном объеме. Но на самом деле мне нужно с тобой поговорить о других вещах.

– Лизонька… – Тренер глубоко вздохнул, – ты ведь знаешь, я говорил, я не по этой части. Нет, ты очень-очень симпатичная девчонка, не подумай! Просто если раз сделаешь исключение – и все, ты в другой категории, по другим расценкам. Понимаешь, надеюсь?

– Да я вообще не об этом! – Раздраженно бросила Лиза, – есть реальный серьезный разговор!

– Какой? – «Димончик» явно растерялся.

– Пойдем на кухню, там удобнее.

Послышались шаги: легкие и шаркающие – Лизины, и тихие, словно бы крадущиеся – тренерские. Потом, уже на кухне – звук отодвигаемых стульев. Очевидно, гость и хозяйка разместились для разговора за столом.

– Кофе будешь? – Спросила Лиза.

– Не откажусь.

Снова звук отодвигаемого стула; потом – гудение и щелчки прогреваемой кофе-машины.

– Помнишь, ты говорил, что у каждого человека есть зверь-покровитель?

– Допустим, – согласился тренер, – мы вроде обсуждали формы Цигун, откуда что пошло, да?

– Не совсем, – ответила Лиза; послышался звук льющегося в чашку кофе, – мы обсуждали тайные даосские общества. А потом – вообще тайные общества.

– Да, кажется, болтали что-то такое… – пробормотал Дима; даже на таком расстоянии, через стены и двери, в его голосе отчетливо слышалось смятение, – а что?

– Похоже, все, что ты сказал тогда – это правда.

Последовала пауза в несколько секунд.

– Что-то случилось? – Спросил, наконец, тренер.

– Пока ничего, – ответила Лиза, – возможно, мне понадобиться помощь. Сначала я попрошу тебя ответить на пару вопросов. Потом покажу кое-что очень важное. Возможно.

– А сразу показать нельзя? Это бы время сэкономило.

– Нельзя, – ответила Лиза, – стоит показывать, или нет я решу после твоих ответов. Договорились?

– Ну, валяй!

Снова Лизины шаги, звук придвигаемого стула, и стук кофейной чашки о столешницу.

– Спасибо, – сказал Дима.

– В общем, ты говорил, что среди людей, у которых один покровитель, очень редко и при особых условиях, в результате определенных обрядов, появляются личности, которые могут превращаться в то животное, которому посвящены?

– Говорил, – согласился Дима со вздохом. – Если хочешь, чтобы я говорил дальше – оставь телефон здесь, и давай прогуляемся у тебя в саду, в место, где нет камер.

– Пойдем, – ответила Лиза, прогуляемся.

К счастью, окна кабинета, где я сидел, выходили на сад. Лиза и Дима отошли к самой границе участка, и оказались совсем рядом с местом, куда упал я, перепрыгнув через забор. Они были на пределе слышимости, и говорили тихо, но слова я все еще разбирал отчетливо.

– Если хоть слово из нашего разговора куда-то уйдет – тебя могу убить, – сказал Дима, – и меня тоже. Точнее, не могут, а наверняка убьют. Эта тайна охраняется очень тщательно, именно поэтому ты не обнаружишь ни намека на существование тотемных кланов ни в одной из теорий заговора.

– Понятно, – кивнула Лиза.

– Ты уверена, что этого хочешь?

– У меня выбора нет, – ответила она, – ты поймешь скоро.

– Я делюсь с тобой этой информацией, потому что мы – одного клана. Как бы ты к этому ни относилась.

– Да нормально я отношусь! – Неожиданно резко ответила Лиза, – ну, извини, что тогда не сдержалась. Просто представила себя вороной. Согласись, ну смешно же было!

– Ты не ворона, – вздохнул Дима, – мы вместе – журавли. Нас почти не осталось таких. А вот в птичьем клане действительно доминируют вороны.

– Ладно, проехали, – отмахнулась Лиза, – ты ворона, я ворона, он ворона, они ворона… Ты журавль и я журавль, вместе мы… – она прыснула.

– Я пошел.

– Стоп! Ладно, извини еще раз. В общем, что насчет личностей – оборотней?

– Морфов, – ответил Дима, – среди посвященных кланов они называются морфами. Их могут видеть только клановые элиты, и особенно одаренные адепты, помогающие с обрядами. Я видел морфа птичьего клана перед битвой, – он сделал паузу, явно в ожидании ошеломляющего эффекта, который должны были произвести его слова.

– И какой он был? – Спросила Лиза.

– Странный, если честно. Как будто какого-то атлета вдруг оклеили перьями, и приставили огромную воронью голову.

– Они навсегда такими остаются? – Спросила Лиза, и добавила, – после превращения?

– Нет, – ответил Дима, – они могут превращаться в человека усилием воли. Промежуточная форма – это когда они похожи на человека, но имеют черты, присущие их тотемному покровителю. Некоторые могут полностью переходить в животную форму, тогда их не отличишь от обычных зверей. Это если масса зверя примерно совпадает с человеческой. Промежуточная форма используется для ритуальных поединков.

Тут мое сердце радостно заколотилось, но усилием воли я одернул себя, чтобы не пропустить важные детали разговора.

– Что за поединки? – Насторожилась Лиза.

– Морфов специально создают, чтобы отстаивать амбиции клана, – пояснил он, – на первом этапе посвященные адепты клана стараются захватить как можно больше влияния в человеческом обществе. Все представители деловой и политической элиты – посвященные своих кланов. Включая твоего папу, кстати. На втором, если вопросы не удается решить интригами и переговорами, включается прямое противостояние кланов, которое, как правило, заканчивается поединком. Во время поединка один из морфов гибнет. Это – грандиозная потеря для клана. Создание морфа – крайне сложный, невероятно дорогой и трудоемки процесс.